Третий Континент

Глава 8

Мы разбили большой лагерь или даже, точнее сказать, несколько лагерей. Горели костры, готовился ужин.

Я прошёлся по лагерям. Сначала к тауренам. Самый многочисленный лагерь, и как ни странно, мне с ними уютнее. Простые ребята, надёжные и в бою, и в мирное время. Любят пошутить, выпить, вкусно и, самое главное, много поесть. Никогда не отпустят тебя голодным, если зайдёшь.

— Мастер Арнор! Подходи к нашему столу, садись на бочку. Тут ребята по дороге выловили огромную рыбину, уже почти закоптилась. Присаживайся, сейчас парни принесут.

— Спасибо, Дагор. Как вы тут? Как твои парни переносят поход, не устали, заболевших нет?

— Слава Нибиру, всё в порядке… Лишь один неудачник ногу пропорол гвоздём и так, пара болезных не сильно, это совсем мелочи при таком походе. Мы ребята крепкие, ты за нас не волнуйся. Лучше расскажи, что за портал мы с причала видели и куда идём?

— Встретили пару смуглых эльфов, отправили их с Нибиру селиться к северу от вашей деревни, там ведь у вас пустынно совсем. А с рыбалкой вроде хорошо.

— Да ну! Прям смуглые, как дроу? И много их?

— Тут пара была, муж с женой. Нет, кожа у них, как у светлых, но смуглая, видимо, из-за климата местного. Завтра отправимся к ним в селение, вот и узнаем, сколько их. Но, наверно, немного, несколько десятков. Не смутят вас временные соседи?

— Да что ты, Арнор, конечно, нет. Мы же понимаем — они беженцы, от злой доли уходят. Желаешь им дать потом тут земли для жилья и обустройства?

— Не знаю, Дагор. Завтра увидим, что за селение у них, есть чувство, что подружимся мы с ними. Есть у нас что-то общее, не знаю, что именно, просто чувство такое. К тому же, они Нибиру сразу признали. И понимаю, к чему ты клонишь. Да, я говорил, что буду очищать эту планету от людей и многих других рас, но не от эльфов. Ни от эльфов Дроу, ни от других родственных нам народов и, конечно, не от вас. А вот люди…

Наконец-то принесли копченую рыбу, а то от аромата у меня уже текли слюнки. Раскупорили бочонок тарнийского эля.

— А помнишь, как мы с тобой и Таей впервый раз у ворот уселись на бочонках, Дагор?

— Да как же не помнить! Я тогда решил, что это просто странный дроу, ну, гнать вас надо, ещё драконы ваши… очень странными вы мне сперва показались. Ну, как вы ребрышки свои достали, так и завязалось одно за другое, а потом ты мне копье подарил с белым кристаллом, что жизнь восстанавливает. Это ж вообще, я всю жизнь, можно сказать, о таком мечтал! Дед мне про такие вещи рассказывал — мол, были у пришлых такие штуки. Да вы тогда как боги с небес для нас стали!

— Ну, боги не боги. Но лешаков мы тогда проредили знатно, я и не знал, что наши драконы такое могут.

Прилетел мой попугай Арчи, видимо, кто-то чистил клетку в каюте и выпустил моего аро погулять. Мы хоть и летели на драконах, но вещи свои взяли и просили полковника за ними присмотреть на время похода. Вот и Арчи с нами. Я посадил попугая себе на плечо, выпили с Дагором на посошок по чарке Тарнийского, и я пошел проверять другой лагерь.

В соседнем лагере была сборная солянка из дроу, пиратов Джорджа Мэри и части стражников тауренов. Тая тут же, примостившись на бочках, над чем-то ухахатывалась со старыми вояками. Царила атмосфера дружеского веселья. Я проверил посты и уже собирался в свой лагерь рядом с большим шатром «Ястребов». Неожиданно Арчи заерзал и больно клюнул меня в плечо.

— Ай! Больно же, Арчи, ты что клюешься!

— Справа в пятнадцати шагах неизвестный монстр, медленно приближается.

— Тревога! Нападение монстра! Собрать строй!

Вокруг меня тут же стали собираться бойцы с оружием. Меньше минуты — и мы заняли круговую оборону. Как оказалось, не все пьянствовали, довольно многие были начеку.

Время шло, никто не показывался.

— Арчи, где монстр? Куда ты его дел?

— Глаза протри, плешивый!

— Арчи, где моб, ты можешь по-человечески сказать или на дроу? Я пойму.

— Глаза протри, плешивый!

И так полчаса. Народ устал, пришлось снимать тревогу. Таня и еще десяток неумирающих ушли порталом ночевать в Торн. Благо теперь мы открыли это пространство и Нибиру смог ставить здесь порталы.

Вообще в последнее время он стал больше походить на чокнутого алхимика, чем на статного мудреца. Он велел притащить ему все камни с континента и постоянно экспериментировал с посохами Хаоса, изобретая улучшенный щит против Молнии Хаоса. Но, похоже, дело не двигалось с мертвой точки.

Я стал укладываться в своем шатре. Было влажно и прохладно, но оставлять своих без присмотра я не хотел. И попугай этот шороху навел, все как-то неспокойно. Костры горели ярко. Дроу и люди говорили громко, и я никак не мог заснуть. В какой-то момент я услышал, как Арчи стал метаться и летать, видимо, пытался найти выход из шатра.

— Арчи, ты чего не спишь? Дай отдохнуть, завтра ещё лететь и лететь. М-м-м-м-м…

— Глаза протри, плешивый!

— Какой ты дурак, Арчи, почему плеш…

От неожиданно осенившей меня мысли я моментально вскочил. В руке тут же материализовалось Хологотское копьё. Крадучись выбрался наружу, шикнув на охрану, чтобы не обращали на меня внимания, сделал несколько шагов в сторону и присел под большим деревом. Стал внимательно смотреть на деревья и ветки у костра, на сидящих у огня воинов.

Поначалу я ничего н видел, но вот прищурил глаза и стал всматриваться очень внимательно. И тут я увидел это… Как же я сразу не догадался! Плешивый! Плешь выедают мелкие насекомые. Враг шел не из леса, а сверху!

Это было нечто. От трех высоких деревьев по веткам струились редкие, тоненькие, как паутина, еле заметные волосяные щупальца. Они тянулись к людям, спавшим у костра. иногда к тем, кто сидел. Но когда те начинали двигаться, сразу же оттягивали щупальца в тень. По цвету нитей я понял, что, скорее всего, они тянут из разумных кровь. Существ, что я мог видеть, было три, но, возможно, они были и в других лагерях. Сами фигуры монстров были плохо различимы: какие-то непонятные клубки на деревьях. Но кровь уходила уже давно, и сколько они уже высосали, я не знал.

Надо было действовать. Я позвал к себе десятку охраны с тремя магами, у которых имелись книги со всеми заклинаниями, объяснил задачу.

Мы влупили одновременно тремя группами. Три огненных шара с разных сторон ударили сидящего на ветвях монстра, и я приложил его дополнительно цепью Молний. Причем Молния прошлась от ближайшего монстра ко второму, и даже третьему немного досталось.

Я надеялся, что твари упадут на землю и мы их прикончим копьями. Мобы действительно попадали; только это это был не один моб, а десятки, просто туча каких-то ракообразных тварей размером с ладонь. Все тело их покрывали волосяные щупальца, на которых они умудрялись быстро скакать. Сначала мы пытались метать в них копья, но это оказалось неэффективно: они были очень ловкими и уворачивались. Стали метать Огненные шары, а чтобы монстры не разбегались, ставили Стены огня, загоняя их в огненные клетки. Скачущие раки оказались не такими уж безобидными, они прыгали на нас, неистово кусались, впивались своими жесткими жвалами в кожу, забирались за шиворот, вгрызались в спину и в шею.

Точку в разборках поставил Морош, который вышел из темноты, оглядел гадов и, оценив взглядом наши усилия, одним мощным «Фэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э» прикончил первую стаю и прибил хвостом несколько убегающих в кусты тварей. Затем то же проделал с двумя другими стаями. Огонь стал взбираться по деревьям, и некоторые пришлось срубить, чтобы не начался пожар. Шум мы подняли немалый, твари скрипели и визжали, и откуда-то из лесу был слышен ответ, значит, это не одна группа.

Примчался Дагор, он давно уже заметил странную паутину и ждал момента добраться до нас. В его лагере мы обнаружили ещё две затаившиеся стаи. С Морошем мы управились с этими группами гораздо проще. Но все твари, которые убегали, стремились в одном и том же направлении, откуда шли ответные звуки, и нам нужно было узнать, что там. Но сначала я хотел понять, с чем мы столкнулись.

— Приведите пару пленников с корабля, не самых главных, попроще. Быстрее давайте.

Очень быстро не получилось, но примерно через полчаса я показывал пальцем на тела обожженных тварей и спрашивал пленных прототурков:

— Что это за мерзость и как с ними справиться?

Пленные в ужасе упали на колени и запричитали:

— Владыка, это Плешивцы, позвольте нам вернуться на корабль или казните прямо сейчас, но не скармливайте нас им. От этой напасти нет средства, они не оставят нас никогда, они тянут кровь из всего живого и повсюду оставляют свои яйца, в том числе, и в живых людях. Заразившись раз, вылечиться невозможно. Лучше смерть, чем мучения. Пожалуйста, позволь уйти обратно!

— Но какое-то средство должно быть. Чего они боятся больше всего?

— Они боятся лишь жары. Живут только во влажных и сырых лесах.

— Хорошо, возвращайтесь на корабль. Дагор, друг, вы умеете строить бани?

— Умеем ли мы?! Да таурены лучшие банщики во всем мире, можем такую баню заделать, что яичница прямо на балках будет за минуту запекаться!

— Вот и постройте мне такую баню прямо сейчас. Вот на том, чистом от тварей месте. Вас вроде не задели щупальца, и времени еще до утра предостаточно. Неважно, как она будет выглядеть, пусть это будут хоть шатры, главное, чтобы в ней было ужасно жарко. И всех по очереди парьте в ней до седьмого пота — слышишь, до седьмого, не меньше!

— Да понял я, Арнор. Три бани сделаем, иначе не управиться.

— Отлично, Дагор. Дроу! Слушайте мою команду: остров делим на две части. Он вытянут, и мы стоим примерно на границе одной и двух третей. Сейчас мы с Морошем начнем поджигать северную часть острова, ваша задача — наделать просек, чтобы огонь ушел только на север и оставил нетронутой южную часть, иначе мы все сгорим. Ветер на нашей стороне. Должно получиться. За работу, и удачи нам всем.

Просеку рубили долго, устали все, но из леса периодически доносились скрипучие крики, и, судя по всему, они приближались. Плешивцы готовились атаковать. Времени терять было нельзя. Я начал ставить Стены огня вдоль просеки, пятеро катеров усиливали их своими Стенами. Наконец Морош начал мощными струями выжигать лес дальше от просеки на север. и переходил к новому месту продолжая жечь. За нашими спинами в шеренгу выстраивались дроу с секирами и луками.

Наконец из леса послышался исступленный крик ужаса. Твари теснились на северном краю острова, но там их ждало море. Мы шли чуть позади огня и, когда добрались почти до края острова, увидели их.

Толпа загнанных крыс не так страшна, наверное, по сравнению с этими. Огромный клубок из сотен раков в шерстяной оболочке — вся эта куча кишела и двигалась, собираясь, видимо, ринуться в нашу сторону. Не знаю, как мне пришло это в голову, наверное, инстинктивно я открыл окно портала прямо напротив тварей и стал класть по обеим сторонам от портала до самой воды Стены Огня, а парни за моей спиной усиливали их своими. Выход для тварей один — портал. Но куда ставить второй портал, где будет выход? И я ведь никогда этого не делал.

— Морош, пыхни в них.

Морош изогнул шею изо всех сил и издалека, метров с пятидесяти, пыхнул огнем, едва доставая до тварей.

Но этого хватило: почувствовав, что запахло жаренным а впереди влажный воздух из портала, твари ломанулись в арку. И вот я понял что у меня есть силы поставить второе окно. Я посмотрел на водную гладь метрах в двухстах к северу и очень захотел увидеть там входную арку портала.

И у меня получилось. Причем я понял, что могу и в своей комнате поставить такую же арку, главное, чтобы я мог в точности вспомнить все детали того места, буквально до мелочей, до пылинки на своем диване. И это возможно, главное — это скорость мысли.

Арка открылась, и твари посыпались в море. Плавать они не умели совсем, но мы с Морошем взлетели и покружили над тем местом. Благо начинался рассвет и было уже светло.

Все твари утонули.

Теперь вторая часть — дезинфекция. Парились в бане все с удовольствием. Дагор лично парил вениками всех желающих, меня он не щадил, как и всех прочих, может, даже более тщательно. Хотя все устали, баня как-то разрядила обстановку и стало легче и на душе и на теле. Даже Мороша в самом конце запихнули в шатер и прогрели паром и горячей водой. После чего все переехали на корабли, а Морош перебрался на скалу рядом с островом. Остались ли еще твари на острове, мы не знали, но рисковать не стоило. После этого мы дружно легли спать, сообщив Нибиру, чтобы пока не отравлял к нам подкрепление.

На следующий день собирались поздно. Пока ждали портал с игроками, которые ушли в лог-аут, готовили завтрак и собирали вещи, время подошло к полудню. Галеры ушли чуть раньше, а мы, уточнив ещё раз направление у Нибиру, решили двигаться в сторону племён тех смуглых эльфов, что попались нам вчера.

К вечеру следующего дня показалась длинная дымка — это уже не острова, это долгожданный материк. Мы с Морошем прилетели раньше. Я сам открыл портал на площади Торна, и Нибиру с Таней вышли на берег, пока корабли нас догоняли. Место было укромное: маленькая бухточка как нельзя лучше подходила для нашего флота и не просматривалась со стороны. Решили устроить дневку и разведать окрестности.