Третий Континент

Глава 16

Место: резиденция губернатора

Время: три часа после падения первого гарнизона

Губернатор опять ходил из угла в угол. Он выгнал всех вестовых к чертям собачьим. Ему надо было подумать…

Все случилось так или почти так, как он предполагал. Враг не казался слабым или глупым. Разведка окрестностей ничего не дала. Не было замечено ни костров, ни движения крупных армий, вообще ничего, даже охотников. Вместо этого ему сообщили из братства Хаоса, что за несколько минут пали все три башни Темнейшего Владыки и семьи Его. Он не знал точно, как охранялись башни внутри, но догадывался, что охрана самая надежная.

И вот ему сообщили, что башни пали. Это значит, что монахи и их Молнии стали слабее, а это пока единственное проверенное средство против летающих драконов врага. Черт, как не вовремя! Почему они там не хранят свои святыни так же хорошо, как свои чресла?! Он еще раз передал приказ гарнизонам по возможности сохранить личный состав и нанести максимум повреждений врагу. И да, это сработало: гарнизоны пали, но людей он сохранил. Один гарнизон даже решил сдаться добровольно и вывел сто процентов личного состава в резидентский дворец. Это, впрочем, должно быть наказуемо, но с учетом обстоятельств всем им предстоит искупить свою вину уже в утреннем бою. Скорее всего, многие не выживут. Так что наказывать будет уже некого. А вот как враг передвигается с такой невиданной скоростью, ему было непонятно. И что это за оружие, которое делает громкий хлопок, — и от головы нашего воина, закрытой кожаным шлемом, остаются только ошметки. Даже железные шлемы не всегда спасают, не говоря уже о медных кирасах и прочем. Много неясного, много вопросов. По-прежнему непонятна их численность. Из одних докладов около двух тысяч, из других — несколько сотен. Слишком много вопросов.

В то же время он не сидел сложа руки. Его новая армия наездников на ящерах весь день проводила учения. Вооружение полностью укомплектовано, наконечники для арбалетов и луков готовы. Боевые монахи обучены достаточно. Но губернатора по-прежнему терзали сомнения. Кто они вообще такие и откуда взялись? Губернатор не спешил действовать вслепую, ему не давали покоя слова императора о том, что он все узнает в свое время.

— Господин губернатор! Ваша Темность, — послышались за дверью настойчивые крики и стук его секретаря.

— Что там, Шанэ? Я же просил меня не беспокоить!

— Парламентер, Ваша Темность. С белым платком. Не из наших, Ваша Темность.

Вот оно, подумал губернатор. Свершилось! Воистину, жабы они или люди, но они действительно могущественны. Ему был обещан перебежчик, и вот он, как раз в нужный момент.

— Срочно ведите его ко мне! Я приму его в кабинете.

— Но, Ваша Темность, он с оружием и говорит, что разоружать его нет смысла… Дерзкий. Ваша Темность…

— Пусть его сопровождают пятеро наших арбалетчиков с новым оружием, и не бойтесь, он не причинит мне вреда. Считайте его слугой нашего императора. Он действительно прибыл по Его поручению и с Его протекцией.

— Слушаюсь, мой господин.

За дверью послышалось торопливое шарканье и крики слуг. Кабинет приводили в порядок, наводили необходимый лоск для официального приема. Через несколько минут губернатор привычным движением открыл небольшую скрипучую дверь и, с самым невозмутимым видом бросив беглый взгляд на парламентера, прошел от угла кабинета к своему массивному столу из красного полированного дерева.

— Ну-с, приветствую вас, господин протеже. Давайте сразу расставим точки над «и». Кто вы, как к вам обращаться, что вам было обещано и кем? Ко мне обращаться «Ваша Темность» и никак не иначе.

— Лорд. Нет… лучше — Темный Лорд. Одна девица из вашего борделя… да, собственно, даже не она. Черт…

Было очевидно, что парламентер изрядно пьян. Его шатало, к тому же он прибыл прямиком из дома удовольствий, где, по-видимому, совсем недавно переспал с личным суккубом императора. Стало немного проясняться, почему Темнейший решил, что заполучит перебежчика. А они всего лишь люди, хоть и выглядят необычно. Хм-м-м…

— Так-так, милейший Темный Лорд, дак на что вы там рассчитываете в ближайшей перспективе?

— Я рассчитываю на собственный замок и даже континент, звание одного из Великих правителей и несколько тысяч своей личной гвардии. Иначе я вам ничего не скажу.

— Вы, несомненно, все получите после аудиенции у самого императора, но это будет завтра. И только если Его Темнейшество сочтет вашу просьбу уместной. А сегодня примите от меня первый подарок.

Он сделал определенный знак глазами, и арбалетный болт четко, как на учениях, вошел в бедро Лорди.

— Не стоит беспокоиться, господин Темный Лорд. Это всего лишь мера предосторожности, скоро все пройдет. Ведь вы же умеете лечить подобные ранения?

— Что за хрень!

Лорди вскинул секиру на плечо и выпил исцеляющую банку. Поморщился, глядя на исчезающую в воздухе стрелу, и… Достал вторую банку, выпил и по-прежнему таращился на больное бедро. Раны не было, но боль не стихала! Что за дьявольщина?!

— Что? Не получается залечить, да? Вот и наши медики бессильны. Мы вас непременно поправим, но, простите, это по силам Высшим Темным лордам. Это действительно правда, поверьте мне. Зато вы теперь точно никуда не денетесь от вашего богатства и даже от вашего континента. Я с удовольствием уступлю вам место губернатора Третьего континента, если на то будет воля Высших и сегодня мы с вами сможем договориться. Вы расскажете мне все, что меня интересует, и присоединитесь к нашему отряду. Поможете сами в бою вернуть контроль над континентом. Да-да, придется делом доказать, что вы готовы взять этот континент в свои руки. Одними разговорами, увы, сыт не будешь.

— Да вы охренели вконец! Я протеже самого императора, мне передали его слова! Я вас щас всех в капусту изрублю.

— Да-да, уважаемый. Несомненно, вы можете нас изрубить. Но это ничего не изменит. Еще пара стрел — и вы не сможете двигаться, затем еще одна-две — и вы медленно начнете угасать, а вскоре заснете сном без пробуждения. Поверьте, мы сегодня весь день тренировались на ваших соплеменниках, и не забывайте: наконечник арбалетного болта все еще в вашем бедре и достать его смогут только Высшие. Да хранит их тьма Хаоса!

Губернатор вознес руки и взгляд к небу, сделав самое умилительное выражение лица, на какое был способен.

— А мы всегда будем знать, где вы находитесь. Только умоляю вас, не стоит пробовать достать его самостоятельно, все трое ваших погибли после попыток избавиться от него. Потерпеть придется недолго — день-два, не больше, и вас примет сам Темнейший. Клянусь вам самим Хаосом. Раньше я никак не смогу вас представить, даже если вы всех нас изрубите. Ну так что, мы договорились?

Тут Лорди понял, что он попал.

Попал по полной…

Хмель постепенно начал сходить, чары суккуба — меркнуть. Жизнь, наполненная одними приключениями и розовыми красками, стала тускнеть и приобретать обычный вид. Однако он был зол на Арнора, это его безграничная власть, которой он не собирался ни с кем делиться, привела его сюда. Возможно, он попал сейчас не в лучшее положение, но он еще поборется. Главное — доказать, что он нужен этой империи, и тогда его все же произведут в Темные лорды, а там, глядишь, и вся власть станет его…

— Ладно, черт с вами, спрашивайте. Только дайте стул или кресло помягче и чего-нибудь выпить, а то боль уже надоедает изрядно.

— Конечно, конечно. Дайте нашему гостю кресло! Где Шане? Где свет носит этого проходимца?! Шане!!

— Я тут, Ваша Темность.

— Шане, монаха из моих с обезболивающим уколом, быстро! Стой! Лучший коньяк из моей кладовой, пулей!

Губернатор раздраженно махнул рукой в сторону выхода.

Надо ловить момент. Клиент наконец поплыл, осталось совсем немного, и они все причалят к берегам великого счастья и радости. Он сможет закончить начатое дело и даже нашел неожиданного преемника для себя. Хотя, конечно, он понимал, что просто так его с этого поста никто не отпустит. Но у губернатора мелькнул лучик надежды, что пока жабы разбираются с пришельцами, он выскользнет в какую-нибудь неприметную щель и заляжет на дно.

— Итак уважаемый Тёмный Лорд — обращаясь вкрадчивым тоном и придвигаясь ближе и протягивая руку с большим коньячным бокалом, продолжил губернатор. Лорди сидел в мягком кресле и с облегчением поглаживал бедро после местной анестезии. Медленно вкушая великолепный коньяк, сделанный в бочках какого то местного дерева но явно не дуба что однако делало вкус еще ярче и насыщеннее.

— Вы говорите, что вы люди, воплощенные в телах других рас и от того бессмертные по причине того, что игра ваз возрождает. А эту «игру» придумали другие люди на вашей планете. Очень увлекательно. Но почему тогда вы так чувствительны к кристаллам хаоса как обычные смертные?

— Ну этого я не знаю. А вот что я знаю, так это то что вам без меня никак их не победить, это даааа. Ииик! У вас нет драконов. И нет огнестрельных ружей. — Лорди опять начал пьянеть.

— Ну и у нас есть кое что… А сколько ружей этих вы говорите у вас, ну то есть у них, я хотел сказать у них конечно же, есть?..

— Э-э-э, а я не говорил, но вы и так скоро узнаете. Да не больше сорока ружей и зарядов не больше десяти у каждого, за исключением четырех офицеров и самого Арнора. — сказав это Лорди опять закинулся коньяком и потянулся к остаткам в бутылке на столике рядом.

— Угу. Так значит, как работают их порталы вы толком не знаете, но в основе цифровые технологии. Ага, а значит они могут двигаться как угодно если эта территория открыта их правителям. Очень похоже на наши технологии лишь преобразованы под людей а не под… — Он опять вспомнил про жаб и его слегка передернуло. А эти враги-пришельцы из игры, не такие уж далекие и в чем-то даже ближе к ним простым смертным, чем его нынешнее начальство.

— Так милейший, с вашими заклинаниями со свитков мы тоже разобрались. Я так понимаю их запасы у рядовых тоже ограничены. При такой численности честно говоря трудно представить, на что они вообще рассчитывали? Даже и без вашей помощи мы бы с ними справились. Должен ли я о чем то еще узнать прежде чем мы пойдем знакомится с вашим лётным подразделением.

— Они держат связь через эти кристаллы. Вот как на моем кольце. Это кольцо я вам не отдам, но могу дать кулон с таким же фиолетовым кристаллом. Если ваши маги умеют считывать волны этих кристаллов они без труда подключаться к их волне. Но не могу гарантировать что ваше подключение окажется незамеченным. Он все видит… Он хитрый… Этот Нибиру, их цифровой божок. Никакой он не Бог. А что у нас есть летный отряд, да?.. Мы куда-то летим сегодня? — с трудом вставая, и икая на ходу, сказал Лорди.

— Не мы, а вы мой дорогой Темный Лорд — последнее было сказано с явным сарказмом. Губеру не обязательно было быть вежливым, он уже узнал что хотел, остальное путь выведывают сами владыки. Если верить всему что он уже знал до этого и то что подтвердил этот перебежчик, опасаться нечего. В случаи смерти на поле боя, он просто возродится прямо здесь в его замке. А теперь Губер был уверен в успехе операции, и мог свободно распоряжаться резервами которые он так долго и тщательно собирал. И ещё он знал что дальнейшие войны с бессмертными это задача не его уровня. С бессмертными должны сражаться бессмертные. Да именно так. С бессмертными должны сражаться бессмертные. Он так и напишет в сегодняшнем отчете который начнет диктовать сразу же после отправки войск. А он смертный и маленький человек и у него семья и много детей. Это убедительный аргумент. Против этого им нечего будет возразить. Да именно так.

С этими мыслями они вышли на широкую полукруглую площадку перед главным входом в замок. Пред ними была огромная площадь на несколько сот метров. На площади были выстроены войска на летающих ящерах. Почти полторы тысячи единиц, самая грозная сила которая когда либо существовала в империи если учесть их способность летать и стрелять в воздухе куда не достают обычные стрелы и даже молнии магических заклинаний.

— Оп — паааа… Да это же охренеть! — изумился Лорди, оглядывая воинство его новых соратников.

— Да-да милейший, и их будет еще больше и все это будет принадлежать вам и только вам, в довольно скором будущем. А теперь пойдемте, поприветствуем нашу новую армию…

Собственно само приветствие было формальным, Лорди и губернатор присоединились к группе офицеров среди которых был главнокомандующий, чем то напоминавший уже знакомого для него Варанга. Тот действительно был родственником князя по линии отца. Все они происходили из старинного военного рода. Командующий поприветствовал Лорди, сухо сказал, что он рад что в рядах его войск будет такой сильный воин и удалился говорить свою торжественную речь для собравшейся армии. Речь была наполнена бравадой и пафосом, все как обычно: «великая честь, долг, отчизна, великая империя, не посрамим, память и.т.д.» Многократные крики и рев ящеров. Потом короткая планерка офицеров, еще раз отработаны задачи С Виталия даже хмель слетел, он как то сразу почувствовал себя в строю и заработали инстинкты. И вот он уже летит в указанном ему отряде. Его задача не проявляться сразу, а по возможности войти в бой чуть позже и завязать схватку с Арнором в стороне от основных сил дроу.

Лорди не знал в чем причина, но теперь он видел пред собой совсем не ту армию неуверенных и слабых прототурков к которым привык до этого. Наоборот прототурками сейчас можно было назвать арию Арнора. А эта армия людей работала весьма четко, отрабатывая каждая свою задачу. Все действия были тщательно продуманы и отрепетированы. Сначала они дождались когда иссяк боезапас ружей на стене, затем очень технично вывели из строя пушку. Затем разные отряды стали растаскивать наездников на драконах по разные стороны, так что его отряд оказался рядом с Арнором, и вскоре он увидел как тот пикирует на него явно намереваясь вышибить из седла, потом видимо схватить и в плен. Так и оказалось, Лорди даже успел разглядеть раскрывшиеся за слева от него портал. Схватки практически не было, они оба с Арнором сильно ударились об землю на склоне насыпи гарнизона. Его противник не собирался с ним ничего обсуждать и при первой же возможности рубанул его чем попало в ближайшую доступную зону. Жгучая боль пронзила тело Виталия. Он вспомнил как в детстве сломал руку в горах. Неужели он тоже оказался здесь всем телом и эта боль реальна? И рука не собирается восстанавливаться, эта боль совсем не похожа на игровую. Его задача выполнена, теперь отход. Но рука? Что с рукой? Нет времени, ответил он сам себе, ибо топор хаоса уже занесен над его головой. Парировать его с одной рукой нечего даже думать. Ему приказано после падения немедленно вернуться в замок. Поэтому — кинжал в сердце, быстрая смерть и вот он уже в замке губернатора. Медики как и обещали уже ждут его и хлопочут над его плечом. Сам губернатор чем то сильно занят и просил подождать несколько минут. Зато его тут же уложили на койку, сделали обезболивающий укол, кровотечение остановлено и очень скоро в его келье стало совсем тихо. Все медики куда то поспешно удалились. На кровать рядом с Лорди присела фигура в золотом капюшоне. Под капюшоном странного вида орочья морда чем то напоминающая жабу. Мать моя, а не та ли это морда в которую он стрелял в башне?!

— Нет, мы с тобой не встречались Лорди. Но это не важно, мы не забыли ни одной нашей стычки с вами. Боль тех развоплощений еще тревожит наш разум.

— Кто ты?

— Это не важно, у нас нет имен. По сути мы даже не имеем каких то особых личностных различий, это нам не нужно. Лишь примитивный разум считает, что он чем то сильно отличается от другого такого же разума его собрата. Вы не способны постичь единство Рода. Если тебе надо как то к нам обращаться зови нас просто — Семья. К сожалению нас теперь стало меньше на два и теперь не семь как раньше а пять — Я. «Пять Я» не звучит, не правда ли?… Но ты ведь нам поможешь восполнить этот недостаток, правда??? — и Семья наклонился к Виталию пристально сверля его абсолютно черными глазами.

— Я совсем вас не знаю, как я могу вам что то обещать. Я даже не понимаю чего вы от меня хотите? А что если вы проиграете и Анор, со своей бандой дроу вот вот ворвется в этот замок?

— Молодец…. — Трубный голос фигуры в капюшоне был доволен Не растерял разум. К слову, отряд эльфов дроу, по недоразумению называемый армией отступили на ваш остров. Прихватив с собой наших девушек, которые так тебе понравились. Правда Виталя. А-ха-ха — смех этого демона был странным и похож на бульканье или кваканье. — можешь расслабиться, вряд ли ты встретишься со своим другом Арнором. Его тело на этот раз не распалось как обычно, мы его сожгли. Он принял в себя такое количество стрел что ни один разум не выдержит. Собственно опасность представляет только этот ваш полу-божок. Но без своей шестерки он никто. Его мы тоже скоро развоплотим, он знает это и не высовывается. А пока давай обсудим твоё положение. Оно ведь нам с тобой ближе не правда ли а? Темный Лордик — с уже явным сарказмом закончил Семья.

— Дак что, значит победа? Эльфы разгромлены? Я просто не могу поверить как-то сразу.

— Само собой, тебе нужно время чтобы ты привык. Пока осваивайся, поживи в здесь, через пару-тройку дней мы тебя вызовем в столицу. Одно сражение это еще не вся война. Нам нужно освоить новое оружие, закончить эксперименты с летающими ящерами, работы еще много. Может и ты на что то сгодишься. Восьмой Губернатор введет тебя в курс дела. Тебе еще надо будет показать на карте расположение родового замка и этих ваших сородичей лесных… Молоха кажется?

— Как вы так быстро обо всем узнаете? — изумился Лорди.

— Особая методика передачи писем, скоро узнаешь. — спокойно ответил Семья. — Послушай Виталий, дело с твоей рукой плохо. Я не смогу тебе вернуть ту руку которая у тебя была, могу пришить тебе человеческую или любой другой расы какой хочешь, даже дроу. И кристалл из ноги извлеку, но отпечаток Хаоса уже не покинет твое тело, часть кожи на ноге, на месте шрама так и останется зеленой. Слишком долго он там находился… — тут он сделал паузу, видимо чтобы информация окончательно дошла до Виталия. Потом продолжил уже сочувствующим тоном.

— Вообще то мы такого раньше не делали с нашими протеже, но ты особый случай. Мы хотим тебе предложить нашу форму. Зеленое тело как у нас, ты… Ты не спеши сейчас отказываться. Мы знаем что людям она по началу не нравится из за внешних предпочтений красоты. Но ты сможешь оценить её преимущества со временем. Мы предлагаем тебе установить иплантированую руку из комплекта зелёное тело. Она будет сильнее чем та что была у тебя до этого. Кроме того, часть энергии с помощью энергетических жгутов предастся и второй руке, она будет чуть силнее чем сейчас. В целом, ты усилишься процентов на 40–45. Если тебе не понравится мы вернем тебе руку из человеческого набора. Но поверь мне, ваши тела слишком хрупки и ненадежны, мы предлагаем тебе лучшее из того что имеем. На нашей родине мы бы могли предложить еще более совершенное тело, но здесь мы этого не можем. Эксперименты не закончены. Мы уже подошли в плотную к постижению устройства вашего мира, как вы влезли со своей войной и нарушили наши планы. Так что видишь, мы оказываем тебе величайшее доверие и честь. Большинство местных людей поколениями добиваются подобного обращения, но мы делаем для тебя исключение. Только по тому, что нам нравишься и это было обещано в самом начале, а мы держим свое слово. Не волнуйся, твои милые суккубы будут тебя любить еще больше после того как ты поставишь себе руку из зеленого тела. Ты сможешь оценить их преданность уже сегодня. Мы распорядились о выделении тебе определенных покоев и своей обслуги как полагается твоему новому статусу.

— Ну хорошо, но если мне не понравится поменяем на человеческую — ответил Лорди со вздохом облегчения.

— Само собой, наш новый брат. — он хлопнул в ладоши и в комнату стали вносить какие то предметы, но никакой операции хак у наших хирургов не было. Темнейший сделал надрез на бедре, поднес что-то типа магнита и просто выловил наконечник. Затем быстро заделал рану. Потом достал зеленую руку как у себя, освежил срез плеча, причем почти не больно очень тонким лезвием, и присоединил руку к телу. Нажал на пульте пару кнопок и из руки в тело вошли тончайшие нити, что быстро стали укреплять спину и настраивать мышцы плеч и спины. Через пару минут Лорди осматривал две чудесные сильные руки.

— Я чувствую что могу кулаком прошибить каменную стену! Но разве это настоящее тело? Я ведь был здесь, в этом мире, лишь цифровой копией своего тела?

— Игры закончились, когда ты покинул своих и прибыл к нам с белым флагом. Сразу после этого большая часть разумных оцифрованных покинула эту планету, мы почувствовали это в инфосфере. Теперь на планете есть только существа живущие только здесь. Что касается каменных стен, не стоит сразу давать такую нагрузку, а вот дерево это другое дело. Этот массивный стол толщиной в два кулака, раньше ты не мог бы его пробить раньше даже секирой. Попробуй. Только резко, бей без сомнения. Давай! — и он сделал жест как бы приглашая к столу.

Лорди подошел к столу оглядел его, и довольно осклабился. Затем резко, со всей дури, врезал кулаком в массивную столешницу, толщиной в 20 сантиметров, и пробил её.

— Пробил! Моооощ! Хаааа! Это просто праздник какой то! — заржал Лорди.

— То ли еще будет… Мой дорогой брат. Ты будешь прекрасным девятым губернатором а может даже больше, кто знает…