Три Змеи

Глава 11

Оставаться на месте смысла никакого не было, так что наша группа двинулась дальше в сторону города. Двигались аккуратно, но быстро. Всему отряду уже давно надоело таскаться по пескам и все хотели домой. Единственный кто никак не выказывал своей радости от прибытия в город был Бейпан, он так и не пришел в сознание. А между тем, расстояние между нами и встречающими отрядами начало сокращаться и тут началось нечто странное.

Во-первых, в голову мне пришла одна интересная мысль. Как о нас узнали так рано, ведь с крепостной стены было видно разве что далекие силуэты, а никак не лица или хоть какие-то другие распознавательные знаки. К тому же, к нам двинулись два отряда, два полноценных отряда которые не так быстро можно организовать. Во-вторых, уже в нашей группе произошел раскол. Лита и я изначально ехали вровень с Вэй удерживающей поводья ящера Бейпана, но чем ближе мы приближались к солдатам, тем понятнее становилось что кобра собирается увезти парня к воинам своего отца, а не отца самого Бейпана.

— Эй, Вэй, а ты куда это собралась отвезти Бейпана? — чуть повысил я голос чтобы девушка меня смогла услышать. — Не думаю что твоему отцу так нужно срочно познакомится с ухажером дочери, особенно когда тот не в состоянии даже стоять на ногах. Давай я лучше отвезу его к родне, они за ним присмотрят, а как он поправится, так сразу к тебе сам и прибежит.

Кобра дернулась как от пощечины. Я специально подбирал такие слова, чтобы речь моя походила больше на дружеское предложение чем на укол, но ничем иным кроме как уколом эти слова и не были. Сколько из себя добрую душеньку не строй, а змеиная натура вот она. Стоило чуть увериться в своей позиции и безнаказанности, начала вновь гнуть свою линию. Правда непонятно зачем она делает это так в открытую, да и к тому же, разве она не переключила свое внимание на меня? Мне казалось что последние ее действия были направленны исключительно на меня, а Бейпан для неё стал пустым местом. Но нет же, видимо разуверилась в своих силах и решила забрать утешительный приз. Совсем такой скромный приз в виде наследника одного из сильнейших кланов. И позволять ей это сделать я не собирался.

Отрядам до нас ехать еще было примерно метров двести, по сути дела, мелочь. Но время еще есть, по крайней мере на мою идею так точно. Тем более, разве же это идея? Нет, простая наглость на стыке с идиотизмом.

Немного ударив ящера по бокам, я заставил животное ускориться. Мне не хотелось играть в догонялки с Вэйсен, но еще меньше я хотел чтобы Бейпан оказался в окружении воинов клана Черной кобры. Для меня такой расклад крайне не выгоден, ведь от верхушки Стальных тигров я хочу получить еще что-нибудь полезное, а сделать это будет гораздо проще, если их наследник будет дома, а не у кобр.

Догнал я Вэй когда до обоих отрядов оставалось метров пятьдесят-семьдесят. По сути, сейчас я сыграю ва-банк. Либо все пройдет как нужно, либо все полетит к чертям.

— Ты уж прости Вэй, — произнес я вытаскивая из-за пояса своё единственное на текущий момент оружие.

Ехали мы вровень, даже скорость была примерно одинаковая, так что Вэйсен отчетливо все увидела и даже начала реагировать, как реагировал бы любой не один раз побывавший в бою воин. Ее руки мгновенно переместились к своему оружию, а глаза тщательно следили за моими глазами. Она рассчитывала отразить атаку, но этого делать не понадобилось. Спустя уже пару секунд мой ящер начал отставать, а Вэй лишь закусила губу. Я отрезал поводья которые крепились к седлу ее ящера. Животное которое везло Бейпана также постепенно начало снижать свою скорость. Эти звери чем-то напоминают верблюдов или ослов характером, без понукания перестают делать вообще что-либо. Вот и этот стоило ему потерять ведущего, предпочел остановиться, а не двигаться дальше.

Между тем, отряды встречающих разошлись друг от друга и каждый отправился к своим подопечным. Вот только есть нюанс, расстояние между нами составляло всего метров десять. Слышно все, а видно еще больше.

— Госпожа Вэйсен, — склонил голову перед девушкой крепкий, но немного худощавый воин с отличительными знаками на груди. — Прикажите убить этого недоноска?

Как я и ожидал, для Кобр Вэйсен не просто бастард, она наследница. Отношение к ней соответствующее. А я обнажил против неё оружие на глазах ее подчиненных. И единственное почему на меня еще не напали, это отряд тигров что уже окружил меня со всех сторон. Но даже так, капитан ее отряда не скрываясь говорит о моей смерти. Да и чего ему стесняться? Я ведь не наследник, да и вообще непонятно кто, по крайней мере для солдат.

— А кто убивать будет? Ты? — голос из-за своей спины я поначалу даже не узнал, настолько он был полон праведного гнева. — Выкормыш внешнего круга, нечистое яйцо в кладке праматери! Подойди сюда и я оторву твой поганый язык!

Раздался лязг упряжи и через пять секунд вперед вышла Юнона. Маленькая девушка совсем не походила на ту Юнону что я увидел в первый раз. Никакой скромности, никакой застенчивости, лишь решительность в глазах и пластинчатая броня на все тело. В ее руках лежали два коротких кинжала с резко закругленными лезвиями, отчего оружие больше походило на когти зверя, чем на обычные кинжалы.

— Замер как трусливый уж перед смертью, — сплюнула Юнона в сторону замершего отряда Кобр.

Надо сказать, такого выступления никто не ожидал, в особенности я. Я в принципе не ожидал увидеть Юнону раньше чем вернусь в резиденцию тигров, а она вдруг каким-то образом затесалась в отряд встречающих, так еще и выглядит так, словно действительно планировала ворваться в толпу врагов.

— Госпожа….,- попытался было что-то сказать капитан отряда, но Вэй оборвала его взмахом руки.

— Едем домой, — произнесла она бросая изучающий взгляд на Юнону.

Надо сказать, несмотря на то что Вэй позволила оскорбить своих подчиненных и никак не ответила на это, послушались ее приказа беспрекословно. Репутация ли это или же солдатам вдолбили на тренировках полное послушание, но они уехали. Просто развернулись и пришпорив ящеров укатили в сторону городских ворот.

— Приветствую вас…. мастер, — развернулась ко мне Юнона и улыбнулась.

Вот такая вот застенчивая, спрятанная в глазах радость, это та Юнона к которой я успел привыкнуть. Без сомнения ее мрачная решительность нам понадобится и не раз, но куда приятнее смотреть на эту милую и красивую девушку когда она улыбается.

— Мастер, — немного удивленно произнес капитан стальных тигров. — Вы очень быстро прогрессируете на пути развития, госпожа Ветарсис будет рада. Она вас очень ждет. Мы проведем.

Лицо у этого тигра знакомое. Даже будучи в резиденции, я видел не так много клановцев, а тут знакомое лицо. Как же его звали….

— Мастер Филим, — обратилась Юнона к капитану, вскакивая в свое седло. — Нужно быстрее выдвигаться, эти мерзкие змееусты весь город посветят в подробности нашей встречи пока доедут до своей резиденции.

— Верно, — кивнул капитан и отдал команду начать движение.

Филим. Вот как его зовут, это тот капитан что встретился мне и бабушке Ветарсис сразу после нападения на нас, когда я только попал в город Абулман. Тогда он очень уважительно отнесся к старушке, чем снял тогда мои подозрения в причастности к атаке. Видимо он и сейчас больше подчиняется ей чем ее внуку.

Я на своем ящере и бессознательный Бейпан на своем оказались в центре коробочки. Справа от меня через Бейпана ехала Юнона, а слева почти впритык ехала Лита. Получилось это случайно и никто не стал бы менять построение из-за возможных хотелок моей подчиненной, но так или иначе, а искра ревности и злости между девочками промелькнула.

— Лита, — тихо обратился я к крольчихе. — Что значит внешний круг у змей?

Почему-то мне не хотелось спрашивать этот же вопрос у Юноны. Может потому что не хотел показаться в ее глазах необразованной деревенщиной? А Лита привыкла к моему любопытству, да и я был уверен что ответ она знает.

— Внешний круг у змей, это дети из других гнезд, — ответила Лита, но видя мое непонимание продолжила. — Кланы у змей еще иногда называют гнездами. Какие-то гнезда сильнее, какие-то слабее. Те кто сильнее иногда поглощают более слабых, а иногда требуют с них дань. Дань детьми. Они становятся внешним кругом клана. Воины которых не жалко. Конкретно с Кобрами все немного по-другому. Они ни с кого дань не требуют, их самих мало, но из-за их сильного лидера, многие разбитые и уничтоженные кланы сами приползли к ним прося принять их во внешний круг. Так кобры становятся сильнее и их выгода понятна, но вот те кто идет на такой шаг, не более чем трусы. Никто не мешает им пытаться восстановить клан и его былое величие. Пока есть хоть один живой его член, он может возродиться. Вместо этого, эти змеи предпочли теплое местечко у сильного клана под боком. За это их презирают.

Вот получается как. Интересное дело. Юнона значит не оставила мысли о попытке восстановить свой клан, а эти пришли на все готовенькое, так еще и свое наследие к чертям послали. Неудивительно что девушка чьи принципы четко противоположны, испытывает к внешнему кругу Кобр такое отвращение.

На этом мои размышления прервали. Капитан Филим чуть отстал от ведущих и поравнялся со мной.

— В городе сейчас неспокойно, — произнес воин, когда мы как раз проезжали сквозь открытые ворота в город. — Что-то происходит. Слухи для нашего клана и вас лично не самые благоприятные. Говорят о новом визитере из Империи, и что один из кланов самой верхушки правления города принял этого гостя очень тепло. А еще зашевелился главный шпион императора. Пока все это не перешло в активную фазу, но уже сейчас периодически случаются ночные нападения. Цели нападающих не ясны, ровно как и по какому критерию выбирают жертв. Все сейчас настороже. Вы стали сильнее и бабушка Ветарсис наверняка потащит вас с собой в город, есть у неё такой способ развлечься. Мой вам совет, не стоит доверять ее излюбленным методам обучения, они бывают опасны, особенно сейчас. Вполне возможно, что именно вы, мастер дракон, стали причиной волнений и интриг.

— Значит, уже каждый второй знает обо мне? — не удержался и цыкнул я недовольно, слишком уж сильно меня раздосадовали эти известия.

— Что знает один, это секрет. Что знает двое — это тайна, что знают трое, знает весь свет, — произнес он довольно тихо, но даже если бы он говорил в полную громкость, у меня не оставалось сомнений, все вокруг все уже знают.

Пришлось медитировать чтобы немного успокоить нервы. Пока мы ехали, я вполглаза следил за окружением, а сам размышлял. Новая информация очень сильно влияет на мои дальнейшие действия. Если еще вчера думая что все хорошо, я мог позволить себе понадеяться на хотя бы спокойный уход из Абулмана, то сейчас я сомневаюсь стоило ли сюда вообще возвращаться. Махес полный идиот. Продал подороже ценную информацию? Вот теперь пусть не удивляется, если вместо лечения его папаши я сделаю ноги.

Императорский двор если еще не в курсе местных дел, то совсем скоро все узнает. Не знаю точно есть ли тут передача сообщений на дальние расстояния без задержки во времени, но думаю это вполне возможно. Надо бежать, брать в охапку все что могу утащить полезного и валить. К черту болтовню с врачевателем, к черту Махеса и его клан. Надо лишь увидеть Ветарсис. Эту старуху я обижать не хочу, хоть убивайте прямо сейчас. Слишком душевная и добрая она внутри. Странно что ее подчиненный так высказался о ней, да, у неё методы довольно жесткие, но они эффективны. Не доверять старушке у меня нет причин. Вряд ли бы она стала делать мне что-то во вред. Скорее я капитана этого начну подозревать в чем-то чем ее.

— Дальше тебе нельзя, — неожиданно обратился Филим к Лите. — Это земли Стальных тигров и пусть мы рады сотрудничать с Хромой лапкой, но сейчас не время для визитов вежливости. Пропустите ее.

Отряд воинов четко отреагировал на приказ, расступаясь ровно настолько, чтобы девушка смогла протиснуться не слезая с ящера. И она уже собралась уже уехать, ведь это действительно правильно. У девочки есть свой дом и родня, ей тут не место. Вот только я кое-что заметил. Причем сразу в двух местах одновременно. Глаза Филима, что в своей глубине таили предвкушение и отблеск метала там куда его взгляд словно бы ненароком упал. В остальном его лицо было словно непробиваемая маска спокойствия. Засада? Но зачем? Лита стала чьей-то целью?

— Она поедет дальше с нами, — ухватил я Литу за руку, не позволяя ворочать поводьями.

— Ты не имеешь права приказывать здесь, — бесстрастно ответил Филим, но в глубине его глаз мелькнуло сомнение. — Езжай домой крольчиха. Тебя ждут родные, ровно как и всех нас. Не задерживай ее дракон.

Вот оно. На последнем слове его голос дрогнул, совсем чуть-чуть. Это сомнение. Оно что-то значит. Например, что он не может мне приказывать. Даже если он сам предатель, вокруг нас еще полтора десятка воинов клана, не могут они все быть изменниками. Осталось привести аргумент для них, чтобы Лита поехала с нами. И на счастье, у меня есть просто убойный аргумент который заткнет этому капитану глотку.

— Лита, умеет врачевать, — произнес я достаточно громко чтобы услышали все. — Она любезно согласилась помочь Бейпану вылечиться от его ран, но в дороге этого сделать было невозможно. Хочешь сказать, что врачевателю нельзя исцелить будущего наследника?

Мои слова вызвали необходимый эффект. Воины уважительно смотрели на девушку и явно были рады известиям. Кто как не простые воины должны знать, насколько важен полевой врач. Один врачеватель на город это неплохо, особенно по меркам текущего времени, но два, это совсем другой разговор!

— Врачевательница? — удивленно произнес Филим и как-то странно дернулся в сторону откуда я заметил блеск метала. — Да, наш клан непременно будет рад принять такую значимую гостью.

Попался. На этот раз его движение заметил не только я, но и Юнона. Она так пристально посмотрела на капитана, что я побоялся как бы у него сейчас яд в крови не образовался. Но нет, сидит, лишь чуть-чуть вспотел. Явно нервничает.

— Движемся дальше, — произнес я, оттесняя капитана назад и занимая его место во главе отряда.

Не очень хотелось оставлять его без внимания, но и черт бы с ним, Юнона присмотрит. Мне сейчас главное показать что я нисколько не беспокоюсь о нем, а мои слова были связаны скорее с наглостью молодого паренька, чем с подозрением предателя. Сдам его бабуле Ветарсис, она то с ним точно сладит.

К буферной зоне между городом и кварталом клана мы вышли спустя минут пять. В отличии от прошлого раза, сейчас здесь было куда как люднее. Усиленные патрули, гонцы и даже священные звери. Звери тут были одного лишь вида, тигры. Больше всего они походили на бабулю Ветарсис которая превращалась в стального тигра. Ну или это она на них походила. Но главное другое, это были священные звери на службе клана. Высокие, статные, сильные. Они лежали на нескольких пьедесталах и лениво водили взглядом по всем кто выходил на площадь. Их глаза словно сканеры проверяли людей на принадлежность к клану или к их союзникам, и мне очень не хотелось бы проверять что будет с врагом-дураком попытавшимся мимо них проскользнуть.

Нас встречали. У стены что огораживали квартал, там где находились самые крупные ворота, стояла бабушка Ветарсис. Одна. Снующие туда-сюда люди кланялись ей, но никто с ней не заговаривал и не пытался чем-то отвлекать, видимо знали что ей сейчас не до этого. Так что когда мы подъехали, старуха лишь добродушно нам улыбнулась.

— А крольчишку зачем притащил? — спросила она меня, а не капитана отряда. — Мало тебе Юноны? Всех девок в городе решил попортить?

Беззлобное подтрунивание лишь служило ярким показателем того что Ветарсис рада мне, а я и не против, тем более что ничего действительно обидного она старается никогда не говорить.

— Да вот, нашел ее на этапе отбора, врачевательница, — с улыбкой ответил я Ветарсис, чем явно смог заинтересовать старушенцию.

Сама же Лита лишь вздохнула, ей не очень нравилось что я за неё разговариваю и веду дела, но что уж теперь. Потерпи немного крольчиха.

— Кстати, тут такое дело, — произнес я поворачиваясь в седле вполоборота. — Капитан Филим предатель.

Эффект от моих слов как я и предполагал, был подобен эффекту разорвавшейся бомбы. Видимо у местных очень острая реакция на слово на букву п, потому как все солдаты мгновенно похватались за оружие. Правда достать никто его не успел, зычный рык Ветарсис остудил всех. Всех кроме Юноны, девушка успела перескочить со своего седла на седло Филима и прижать свои кинжалы к его горлу, не давая ублюдку сделать ни одного лишнего движения.

— С чего ты решил, что мое доверенное лицо предатель? — уже куда спокойнее произнесла старуха. — И будь добр, слезь с этой чертовой ящерицы. Мне шею ломит смотреть на тебя снизу вверх.

— Предчувствие у меня такое, — ответил я спрыгивая с ящера.

Изначально я хотел было ответить развернуто и с аргументами, но услышав про доверенное лицо, решил что это вряд ли поможет. В этом мире аргументы зачастую уступают место чуйке, так что вот на неё я и решил сослаться. Вряд ли бабуля Ветарсис проигнорировала бы тот факт, что единственный в мире дракон чует предательство. И я оказался прав.

— Мы проверим, — кивнула старуха. — Проверим прямо сейчас.

— Госпожа….,- попытался проблеять что-то Филим, но Юнона точечно ударила того в печень и парень примолк.

— Аргументы обвинения ведут человека на людской суд, — произнесла старуха. — А предчувствия дарованные покровителями, ведут только к одному суду. Суду покровителя.

Вместе с последними словами Ветарсис, с одного из пьедесталов поднялся самый крупный из тигров и легкой трусцой побежал к нам. Отряд что нас окружал отъехал на приличное расстояние. У ворот остались только я, Ветарсис и Филим, которого удерживала Юнона.

Парень откровенно трясся. Его коленки дрожали, а сам он начал пованивать. Готов поспорить на что угодно, что он обделался! Как только Юнона стоит рядом с ним….

Когда священный тигр подошел к нам, я невольно сглотнул ком. Не хотел бы я оказаться на месте Филима. Зверь был огромен и источал вокруг себя тяжелую ауру. Навскидку, по силе он может быть совсем немного уступал дракону Сапиру.

— Шрам, прошу, взгляни на одного из сыновей клана стального тигра, таит ли он в себе гниль предательства? Сверши суд покровителя, — торжественно произнесла Ветарсис, рукой зарываясь в мех зверя.

Юнона отступила от капитана отряда и в одно движение оказалась позади меня. Предатель упал на колени перед огромным зверем, отчего стал казаться еще более крошечным и беззащитным, в то время как судья словно даже еще вырос в размерах.

Филим умер мгновенно. Тигр смотрел на него лишь секунду, а затем ударом лапы размозжил ему череп о мостовую. У парня не было и шанса пережить такой удар. Как собственно и не было бы у меня этого шанса, окажись я на месте Филима.

— Братоубийца и клятвопреступленик, — прогудел зверь. — Суд окончен.