Три Змеи

Глава 16

Работать у всех на виду не самая приятная вещь, особенно если ты не готов к этому морально. Сколько начинающих блогеров, актеров, певцов и журналистов на этом погорело. Конечно есть отдельные курсы повышающие стрессоустойчивость человека, помогающие ему освоиться и нащупать свою линию поведения при нахождении на публике. Но мне такие курсы благо всегда были без надобности. Я часто выступал на школьных соревнованиях по различным видам спорта, где с трибун на меня смотрели от пятидесяти и до тысячи человек. Так что когда осколок уснул, а я якобы закончил работу, меня не смущали заинтересованные взгляды Ветарсис, ее сына и врачевателя Жимбо. Пусть гадают откуда я знаю невероятную технику врачевания. Я своими секретами делиться не намерен.

— Появление такого талантливого юноши само по себе событие достойное для того чтобы о нём узнали на всем континенте, — задумчиво произнес худой мужчина, что с трудом стоял на ногах, но при этом не спускал с меня заинтересованных глаз.

Вот и новый звоночек о том что мне тут задерживаться не стоит. Сколько их уже было? Один, два, может три? В любом случае, достаточно чтобы окончательно принять это не самое простое решение. Нельзя останавливаться, нельзя задерживаться, нужно бежать, и бежать сразу.

Жаль конечно свой сон, жаль то что я не могу поговорить с врачевателем с глазу на глаз, в конце концов жаль Литу, с которой я так дружен и теперь мне придется оставить ее на отца. Но я не могу больше позволять себе оставаться тут, слишком велик риск. С одной стороны, вот я вылечил демона, теперь сын Ветарсис предстанет перед советом и с них должны сойти подозрения. С другой же стороны, давление явно было начато не из-за демона, а этот инцидент лишь создал прецедент для официального вмешательства всех кланов, а не только открытых противников Стальных тигров. То что я сделал, лишь отсрочит открытое противостояние и то не факт. В войне я участвовать не собирался и не собираюсь, а вот пострадать из-за этого дерьма вполне могу. Еще свежа в голове мысль о том, что меня пытается найти неизвестный мастер-змей с его служанкой-совой Ибисой. Да и император явно отреагирует на слухи о появившемся в султанате Абулмана драконе. В конце концов, кто помешает самим тиграм отдать меня кому-то под шумок? Я верю в честность и благодарность Ветарсис, но вот ее сын уже сейчас не внушает мне ни капли доверия.

— Я хотел бы забрать свою награду за проделанную работу, — произнес я глядя Ветарсис прямо в глаза.

— Все же решил поторопиться, — хмыкнула старуха, запуская руку себе за воротник и доставая оттуда цепочку с кольцом. — Не удивлена мальчик, совсем не удивлена. Ты изначально радовал меня прозорливостью и пусть я не рада твоему решению, ведь обещала обучить тебя, но и задерживать не стану. Может быть позже, через два или три года, я отправлюсь на твои поиски. Ты наберешь силу и мне нужно будет обтесать ее и выковать из тебя что-то дельное.

Вместе с ее последними словами, она активировала пространственное кольцо и засунула туда руку по самое плечо. Вид у неё при этом был такой, словно она копается посреди кучи откровенно вонючего дерьма, да и когда она вытащила руку спустя секунд пятнадцать активного поиска, выглядела она примерно как после копания в дерьме.

— Когда искала осколок громовой стрелы, нашла и кое-что еще, — чистой рукой поддела старуха кольцо. — Пространственное кольцо, артефакт красного уровня. Невероятная по сути дела удача. Артефактов мало в мире, куда как меньше обычных вещей, а те из них что выше желтого уровня, настолько редки, что порой за некоторые из них можно купить если не город, то целых три деревни в империи. Правда моя удача в последний миг вильнула хвостом и утерла мне нос. Кольцо ведет прямиком на дно какого-то стоячего болота и пусть там вещи в безопасности как нигде, но после каждого раза как я открываю туда переход, приходится отмываться и целый день вонять болотной жижей! Так что вот твоя награда, лови!

Брошенный мне небольшой сундучок обернутый брезентовой тканью полетел точно в мои руки, но при этом разбрызгивал во все стороны болотную жижу. На доли мгновения я даже засомневался, ловить ли такой неоднозначный снаряд, но жадность и опаска за целостность награды перевесила. Сундучок упал точно мне в руки. Оттянув краями пальцев залапанный брезент, я скинул ткань себе под ноги и удивился тому что мне открылось под смрадной завесой. Легкий и воздушный, сундучок скорее являлся шкатулкой и не весил почти ничего. Основу его составляло красное дерево, покрытое каким-то особым лаком, что давал ему матовый оттенок. Края шкатулки были оббиты серебром, а от них шли витиеватые линии, напоминающие след от удара молнии по дереву.

Открыв шкатулку, я обнаружил двенадцать небольших креплений из того же метала которыми были оббиты ее края. Два более крупных крепления были по центру, а десяток остальных полукругом под ними. Одиннадцать креплений из двенадцати были с содержимым и лишь одно пустовало. Нижние десять маленьких гнезд были заняты чистейшими как слезы катализаторами, а вот одиннадцатое было отведено под осколок громовой стрелы. И надо сказать, Ветарсис была права, осколок громовой стрелы являлся простейшей на вид деревяшкой. Правда оставался он таким лишь до момента пока к нему не поднесешь руку. Стоило мне попробовать до него дотронуться, как между моими пальцами и деревяшкой проскочила молния. Не разряд, а именно уменьшенная копия молнии. Такую ни с чем не спутать. Силы в ней было столько же, сколько и в ее крупной версии, но она ничего не сделала и просто впиталась в деревяшку, а я почувствовал как моя энергия довольно сильно просела. Черт, я и без того себя не ахти чувствую сейчас.

— Ты говорила что знаешь где еще один такой, — подняв взгляд на Ветарсис задал я свой вопрос.

— А ты вроде как должен был сказать мне зачем они тебе, — хитро усмехнулась старуха.

— Сделаю из них пилюлю развития, — ответил я ей не скрываясь.

— Не боишься говорить о таком вслух? — зачем-то влез в наш разговор Жимбо.

— Боятся того что вдруг вы побежите искать эти осколки? — удивленно вздернул я одну бровь. — Чего тогда раньше не бегали? А, точно, ресурс ведь опасный, неизведанный, к тому же за ним охотятся. И да, чуть не забыл, вот Ветарсис нашла его и что, смогла она что-то с ним сделать? Не смогла, а отдала мне его, легко и просто, без единой капли сожаления. Для неё он ничего не значит, вот и весь ответ. Хотели бы, уже бы все сделали.

— Утрись Жимбо, я тебе говорила что от деревяшки толку нет, да ты и сам ведь пробовал, — фыркнула старуха. — Ты несколько раз пытался синтезировать из этой гадости экстракт для пилюли, не вышло ведь? Чего сейчас панику разводишь?

— Я, просто, ну….,- замялся толстяк.

Так, пора бы уже заканчивать эти разглагольствования. Мне еще из города уходить, а болтовня меня к островам нисколько не приближает. Хотя я все еще до конца не могу решить, куда же мне двинуться. Острова очень заманчивый вариант и у него много плюсов, но ведь есть еще и север. Там мне тоже есть что поискать и куда направить свои стопы. Может Ветарсис сейчас решит мои внутренние споры? Все же я сам вряд ли найду такой редкий и опасный ресурс как осколок громовой стрелы. А у неё есть направление где этот осколок искать. Учитывая что лучшая стратегия по уменьшению опасности для себя, это собственное же развитие как бойца, то мне просто кровь из носу нужно найти этот недостающий осколок.

— В этом сундуке когда-то лежали два осколка и охотилась я сразу за ними двумя, — без напоминаний начала рассказывать Ветарсис. — Путь я преодолела долгий и тяжелый, всех испытаний что выпали на мою дурную голову уже и не сосчитать, но конкуренция была опаснейшим из них. На тот момент, слух о невероятно сильном ресурсе пронесся по империи и всем близлежащих странам как пожар. Самые сильные независимые от императорского двора мастера решили найти и захватить его себе, и они нашли. Точнее я нашла, а затем меня нашли все остальные. Драка вышла завидная, сколько я тогда пробыла в теле тигрицы даже не помню, но по меньшей мере неделю мы бились и перехватывали сундук друг у друга. В один из дней, когда я упустила сундук, одна хитрая обезьянья морда умыкнула из него осколок и сбежала. За ним никто не гнался, потому что сундук вновь оказался у меня, но когда я открыла его, то не нашла в нём одного из двух осколков. Хитрый монах с южных островов сбежал и унес с собой осколок.

— Южные острова, это те что между двумя континентами? — уточнил я на всякий случай.

— Да, они, — кивнула старуха. — После падения империи-дракона, обезьяны почти все поголовно перебрались на эти острова. Они и раньше предпочитали одинокое существование, но с приходом тигров к власти, они и вовсе отрешились ото всех заняв несколько островов на архипелаге.

Вот теперь у меня не остается сомнений. Пришла пора бежать из этого города и направляться подальше от империи и ее опасностей.

— Тогда на этом я покину вас, — произнес я. — Жаль господин Жимбо, что не имел чести пообщаться с вами поближе. Был рад встрече с вами и прошу передать моё прощание Лите, она очень умная девушка и станет хорошим врачевателем. Берегите её.

— Возможно, мы могли бы поболтать с тобой по пути к вратам в квартал? — осторожно произнес врачеватель. — Я понимаю что ты хочешь уйти прямо сейчас и я мог бы помочь вам с твоей подругой в этом. Я знаю один подземный туннель, что давно не используется и ведёт за пределы города. Если ты не доверяешь мне, то я не буду настаивать.

Доверять или не доверять вопрос не стоял, я четко знаю что Жимбо пусть и выше меня ступенью, но он кролик, а это значит, что он далек от боев. К тому же, мне так или иначе необходимо покинуть город. До этого момента я рассчитывал на Юнону, но подземный ход куда лучше, особенно если о нём не в курсе мои недоброжелатели.

— Мастер, разрешите мне сходить забрать наши походные комплекты? — просьба Юноны застала меня врасплох.

Черт, я ведь не особо думал о том что мне может понадобится в пути. Привык полагаться на то что все что мне нужно уже под рукой. А на деле, я как слез с ящера, так и забыл что оставил в седельных сумках все что у меня было. Разве что кинжал остался при мне, да два наручных артефакта, плюс кольцо. Кстати о кольце, нужно ведь убрать куда-то шкатулку.

— У нас все необходимое есть для похода? — задал я вопрос своей помощнице.

— Всё кроме ящеров, — кивнула девушка. — Тот ящер на котором вы приехали, принадлежит клану Стального тигра.

— Забирай себе, — махнула рукой Ветарсис. — У нас отдельный питомник что выводит этих клятых тягловых. Всё равно лучше ничего не получается вырастить. А вот у южных берегов я бы посоветовала тебе прикупить более достойного скакуна. Ящеры песков ленивы и тупы, а там настоящая порода они и воды не боятся и демона сожрать не брезгуют. Прикупи, если денег конечно наскребешь.

Ох уж этот взгляд, старуха пусть и искренняя женщина, но порой та еще карга. Вон как стоит ухмыляется. Ясное дело что она не со зла, но ведь по ней видно, что она была бы рада увидеть как я стою и облизываюсь на породистого крутого ящера, но не могу его купить, потому как в награду за свою работу попросил не деньги, а ресурсы. Ну и я не пальцем деланный.

Доставая пространственное кольцо у всех на виду, я больше хотел утереть бабке нос, чем убрать шкатулку. Так что открыв пространственный портал, я засунул туда руку и спокойно убрал туда шкатулку. Были конечно опасения, что божественный артефакт как-то взбрыкнет, но этого не произошло. Пока копался в тайнике, нащупал и ящик с деньгами. Кажется у меня там было что-то около пяти килограмм золота и серебра монетами.

— Вот, держи, это за ящера. Не люблю благотворительность, — подошел я и абсолютно чистой рукой протянул старухе монеты. — Не волнуйся, грязи никакой нет, в моем кольце сухой и чистый тайник.

Вот теперь пришел черед Жимбо потешаться над Ветарсис. Пусть и не он ее уделал, но это не мешало врачевателю искренне хохотать и подначивать свою вечную соперницу.

— Пойдем, я проведу вас, — спустя секунд пять, Ветарсис просто проглотила мой выпад и с довольно грустным видом пошла вперед. — Калид, по пути я оставлю тебя у домика слуг, они накормят тебя и омоют, нечего пока светить тебе своим мертвенно-бледным лицом перед подчиненными.

Калид, вот значит как его зовут. Хм, мне почему-то казалось что глава клана должен иметь более звучное имя. Даже у Махеса его имя более подходящее для такой должности. А у этого если убрать две последние буквы, так и вовсе непотребное слово выходит по звучанию.

Путь с верхнего яруса к вратам занял чуть больше времени чем этот же путь наверх. Крайне ослабленный глава Стальных тигров пусть и шел с нами совсем недолго, но это существенно замедлило наш путь. Правда после того как мы оставили его на слуг, движение наше ускорилось и это не могло не радовать. Правда и плюс от медленной походки Калида тоже был, Юнона успела сбегать за нашими вещами. Когда она вернулась, я даже не поверил в то что я вижу. Девушка тащила на себе два огромных рюкзака из холщовой ткани. Высота этих рюкзаков был чуть ли не такой же как весь рост у Юноны! Пришлось забирать у девушки эту поклажу и впихивать ее в пространственное кольцо. Влез к сожалению только один рюкзак, второй я повесил себе на плечи.

Диалог с Жимбо оказался продуктивным, но не настолько как мы оба этого бы хотели. Было видно, что и он и я до конца не можем открыто говорить, опасаясь что можем сболтнуть что-то лишнее, и если я боялся сболтнуть про осколок дракона внутри себя, то вот тайна Жимбо меня очень заинтересовала. Очень уж туманно он описывал некоторые вещи и часто обходил другие вопросы стороной. Впрочем, диалог строился только вокруг темы врачевания и даже такого урезанного его варианта мне хватило, чтобы сделать себе пару пометок в памяти. Чего хотя бы стоит способ нейтрализации токсина о которой Жимбо упомянул вскользь. Сам бы я никогда не додумался использовать для этого стихию, а не чакру. А между тем, при использовании чакры ты рискуешь наткнуться на схожий по действию яд, только на основе энергии и тогда велика вероятность свалиться рядом с больным которого ты лечишь!

— В зависимости от мастерства того кто создает препарат, в концентрате яда может содержаться до пятидесяти ядов различных типов, — ошарашил меня заявлением Жимбо. — Лучшие мастера змеи создают яды как физические, так и энергетические, тщательно их переплетают и создают то, отчего почти нет шансов спастись.

— Но как это возможно? — непроизвольно вырвался у меня вопрос.

— Спроси у своей подружки, — кивнул врачеватель на Юнону. — Если мне не изменяет память, она когда-то была в клане Черной смерти. Это его главы создавали яды, действия которых порой не могли остановить даже императоры-драконы. Правда эти же змеи были преданы императорам, как младшие братья и сестры порой преданны своим старшим сородичам.

— Так было, так есть и так будет, — словно в ответ на слова старого врачевателя раздался голос Юноны, что шла подле меня.

— Жаль только, что ты уходишь, — неожиданно врачеватель перешёл на шепот. — Ты первый мужчина завоевавший доверие моей дочери, а раз так, то помни, я не буду против если когда-то ты заберешь ее в свой дом и станешь ее мужем.

Резкая смена темы, тона и уровня громкости меня не смутила, а вот содержание слов врачевателя вполне себе. Где я, а где женитьба. Я еще молод, куда мне спешить, до и разве старик сам не понимает что рядом со мной опасно? Одним словом, дурость какую-то сказал.

— Хватит там шептать, все равно все всё слышали, — фыркнула Ветарсис, одновременно что-то махнув стражам у ворот к которым мы приближались. — Твоя дочь всё еще без сознания, а от нас бы мог и не скрывать.

— Что даже протестовать не будешь? Когда погодками родились моя дочь и твой правнук, не ты ли говорила что это судьба? — недоверчиво покосился Жимбо на свою заклятую подругу.

— Не напоминай, — отмахнулась Ветарсис. — Мне бы от Бейпана кобру эту отвадить, вертит им как хочет, а он и рад. И вообще жирное брюхо, чего встал, полезай давай на ящера, да дочь устрой получше, а то тащишь ее как мешок с прессованным сеном.

Совет не праздный. Знаки которые щедро старуха показывала стражникам, были ничем иным как отдельно взятыми командами. Так что сейчас вокруг нас собрался скромный, но хорошо вооруженный отряд сопровождения. Оставались пустыми седла только у двух ящеров и тот что стоял рядом со мной, это именно тот самый ящер на котором я вернулся в город. Я это ленивое создание по особым линиям пигмента на морде отличить могу.

Ворота открыли спустя минуту. Несмотря на свой почтенный возраст и весомый мамон, Жимбо очень хорошо управлялся со своим ящером. И именно что со своим, потому как тот слушался его безоговорочно, а за подставленную лапу в качестве подставки для ноги Жимбо, тот и вовсе ее покормил откуда-то взятым сырым куском мяса.

— Береги себя несносный юнец, мне еще учить тебя и учить, так что не смей помереть где-нибудь, — донеслись мне в спину напутственные слова старой карги.

— И ты себя береги, — тихо произнес я себе под нос. — Не потеряй все свои стальные шерстинки пока меня найдешь, иначе на тебе кататься будет не так интересно.

Медленно мы ехали только пока не покинули открытое пространство охраняемое священными зверьми. Стоило нам въехать в буферную зону полностью лишенную жителей, как атмосфера стала на порядок тяжелее. Воины нас сопровождающие напряглись и каждый смотрел за своим сектором ответственности.

— Во всем городе сейчас так опасно? — задал я вопрос Жимбо.

— Нет, — тихо ответил он. — Тигров обложили со всех сторон, полностью лишая доступа даже к нейтральным территориям города. По сути, они полностью блокированы. Но тебе повезло, подземный туннель находится здесь, буквально в километре. Там ты спокойно покинешь город, а меня доставят к границе блокады, где я один пересеку ее и отправлюсь домой через центральные и безопасные районы города.

— Разве вас так спокойно выпустят? — удивился я.

Да, Жимбо врачеватель и член одного из кланов, но он не советник города, чтобы спокойно ходить через блокаду устроенную именно советом.

— Я ведь не зря взял с Ветарсис тройную цену, — хмыкнул толстяк. — Больше половины от этого я отдам за проход и она это знает. Возмущается она больше для проформы.

На этом наши разговоры закончились. Не хотелось отвлекать сопровождающих от их обязанностей, к тому же, даже Юнона сидела передо мной в седле крайне напряженная. Она всматривалась в каждую тень и реагировала на любой шорох, отчего ее беспокойство передалось и мне.

Правда беспокойство и крайняя концентрация нам не помогли. Когда со своих ящеров упали первые убитые, мы не знали откуда началось нападение. Стрелы летели отовсюду и убивали только тигров. Отряд сопровождения буквально таял на глазах, падая со своих скакунов с пробитыми стрелами шеями. И лишь в нашу сторону пока не полетела ни один снаряд.

— Они хотят взять нас живыми….