Три Змеи

Глава 7

Революция. Сколько жизней положили люди на алтари революций. Я даже считать пытаться не буду. Деньги, власть и другие, по мнению революционеров самые лучшие блага высших сословий являются неплохим стимулом для государственных переворотов, убийства монархов и прочей не менее отвратительной чепухи. Конечно, нельзя все судить с этой точки зрения, есть ведь и другие революции, где на баррикады возводят стараясь совершить благо, изменить что-то к лучшему. Но к сожалению, суть и там и там одна. Революция приводит к гибели людей, малой или большой, это неважно. Важно то, что чья-то мать не дождется домой сына или дочь, которые по молодой глупости полезли на эти самые баррикады или же просто оказались рядом с ними не вовремя.

То о чем говорил сейчас Самдан, напоминало мне самый начальный этап революции. Зарождение веры и огня. Он сидит сейчас передо мной, подавленный, стесненный. И дело не в его настроение или том что у него произошло за день, нет, дело в долгом накоплении проблем как у него, так и у его близких. Весь клан Степного ветра встал на грань вымирания. А причина у всего этого проста, революция. Гражданская война которую развязали тигры. Им хотелось больше власти, больше преференций и когда драконы ослабли, те нанесли удар. Последовавшая за этим научная деградация была ожидаемой и даже в какой-то степени логичной. Если в какой-то сфере специалисты преобладают только от одного клана, потому как их покровитель им в этом помогает, то логично будет если с исчезновением этого клана и его покровителя, сфера в которой они работали придет со временем в откровенный упадок. Сколько еще вот таких вот кланов, где не сохранились знания о ресурсах? И все они зло посматривают на императора и его клан. Дай им символ, надежду и они пойдут за ним. То есть за мной. Вопрос лишь только в том, а нужна ли мне эта революция? Чего я сам жажду?

— Скажи мне, Самдан, сколько ты знаешь кланов, которые столкнулись с такой же проблемой что и Степной ветер? — спросил я у младшего вождя племени.

— Мы мало поддерживаем связь с империей и ее кланами, но из тех племен кочевников что обитают в пустыне черного песка, я знаю три что в похожей ситуации. Еще четыре оставшиеся со временем поймут что и их не минует наша судьба, — произнес Самдан, оттопыривая три пальца на правой руке и четыре на левой.

— Но ведь это только кочевники, — кивнул я. — А кланы других покровителей, что обитают в пустыне и ее городах?

— Драконов помимо тебя у нас не водится, как и во всем мире, — ухмыльнулся Самдан и начал перечислять вслух. — Овец считать смысла нет, что с этих крестьян взять? Обезьяны у нас не живут, они все ближе к горам тянутся. Тигров мало, помимо стальных еще один клан есть, но они живут обособленно. Кроликов не больше десятка, Быков около того же. Крыс всего три клана, больно уж сильно друг другу глотки в свое время хорошо погрызли. Змей кроме кобр нет, разве что имперские пленники. Конский торговый помет изобилует, два десятка мелких и средних по размерам кланов. Из петухов есть один клан, а может и не один, пойми сколько их, если они вместе не живут, но на Абулман их не больше полусотни человек, совет пересчитывал как-то. Собак кланов пять, но четыре уж совсем крошечные стаи, из недобитков имперских. У них только Черная пасть сильна. Свиней у нас нет. Был один зажиточный клан, но их часто крысы навещали, в какой-то момент даже наёмники перестали брать контракты на охрану у свиней и тем пришлось уходить из пустыни.

— Для кочевника ты очень хорошо осведомлен, — с легкой улыбкой произнес я. — Но если забыть про разделение на кланы и покровителей, как ты думаешь, сколько людей не задумываясь пошло бы за мной?

— Трудно сказать, — чуть замялся Самдан и на пару секунд задумался, но я его не спешил торопить.

Было видно, что мой вопрос вызвал у вождя легкий ступор. Видимо он раньше даже и не думал считать подобные цифры.

— Если огласить весть на всю пустыню, доказать всем что ты дракон, то я думаю половина быков пойдет за тобой, четыре недобитых клана пса, истинные сыны лошади четыре племени, может у торгашей совесть проснется и они хотя бы наемников отправят, — произнес Самдан именно то, что я и предполагал. — Не считая стариков, детей и слуг, это может быть около тысяч пяти воинов.

— Вот ты сам и пришел к тому, почему я даже пытаться не буду воевать против императора, — тихо произнес я смотря на Самдана. — Я не сомневаюсь в храбрости кочевников, но никому другому, пока не прижмет, это будет не нужно. А между тем император имеет свои глаза везде. Я лично знаю одного его шпиона в Абулмане. Только я объявлю себя драконом, приемником императорского рода, начну пытаться собирать войска, как Абулман и его окрестности уничтожат. Это сейчас пустыня не мешает никому, а населяющие его люди служат прослойкой между империей и нескончаемым потоком демонов. Императору выгодно не обращать сюда свой взор. Но стоит мне раскрыть себя, и в пустыню придет армия.

— Но ведь можно сделать все тайно, — решил все же впервые влезть в разговор молодой Сокол.

— Сокол, каковы размеры империи? — спросил я у парня.

— От пустыни черного песка на юге и до вечных снежных холмов путь верхом составляет полгода. На востоке имперские границы омывает скалистый океан, а на западе океан тысячи штормов, от одного берега до другого верхом месяца три, в сухой сезон можно управиться за два с половиной, — смог удивить меня парень, нужно будет запомнить, что не стоит пытаться пройти всю империю пешком, ноги сотру.

— И как ты думаешь, Сокол, много ли в империи живет людей? — спросил я, заранее радуясь что мой собеседник уже понял к чему я веду.

— Тысячи кланов, — спокойно произнес Самдан. — Но это не особо важно, ведь и в самой империи ты можешь получить поддержку.

— И сколько людей умрет? — спросил я у него. — Да и к тому же, к чему лично мне все это? А если не можешь ответить, подумай над вопросом, зачем тебе это? Ты просишь помочь твоему клану, но зачем все это будет, если спустя полгода или год нашей жалкой попытки разжечь огонь в остывших сердцах, нас всех размажет армия императора. Не проще ли мне жить мирно и спокойно, не привлекая к себе внимания. Я ведь могу помогать другим и не требуя класть свои жизни на алтарь ненужной войны.

— Ты разве не хочешь отомстить за убитых родичей? — неожиданно спросил Сокол, пока его отец глубоко задумался. — Тигры ведь всех убили. Ты не жаждешь мести?

— Нет, не жажду, — покачал я головой. — Это было слишком давно. У меня есть своя жизнь которую я не собираюсь тратить на жалкие попытки укусить давнего врага побольнее. К тому же, если я когда-то надумаю напакостить императору или его близким, то сделаю это красиво и аккуратно, а не ввергая страну в хаос и разруху. Не хватало еще чтобы демоны под шум гражданской войны еще увереннее обжились на этом континенте.

Вот теперь вроде все сказал. Да и мои собеседники примолкли оба. Для каждого нашел аргумент, это радует. Чертовски не хотелось бы становиться символом революции, а ведь если не убедил бы кочевников, то может пришлось бы. Тут ведь как, символ на то и символ, что его никто не спрашивает. Он просто должен быть, а сама его судьба не всегда волнует революционеров. К тому же, если мне вдруг захочется поиграть в правителя, то кто мне мешает набрать тех же обиженных императором и не обосноваться где-то подальше от империи. Континентов много и не все они под демонами. Вопрос только как переплыть океан, но ведь меня пока никто не просит на него отвечать?

— Я правильно тебя понимаю, что ты согласен помочь моему сыну и всему нашему племени? — наконец обратился ко мне Самдан выйдя из раздумий.

— Правильно понимаешь, — кивнул я ему. — Могу попробовать заняться этим прямо сейчас. Сокол ты ведь сейчас на четвертой ступени?

От парня последовал короткий кивок.

— Тогда мне нужно кое-что взять у одной из своих спутниц, — произнес я вставая со своего места. — Говорю сразу, я подобным еще не занимался и буду экспериментировать, опасности это не несет, но возможно придется потратить больше времени чем мы все себе думаем. И да, я бы не отказался поесть и чего-нибудь выпить.

Наглеть так наглеть. Хотя собственно, чего это я, это они обнаглели когда меня сюда привели. Я всего лишь беру свое. За мою работу это малое что они могут мне предложить. Хотя стоит признать, если бы не свой резон, черта с два я бы согласился на подобное. На то чтобы помочь кочевникам у меня есть как минимум три причины.

Первая и самая банальная, я не хочу проблем. Так или иначе, но целый клан всадников сможет мне доставить неприятности. Вероятнее всего, они будут не смертельные и даже незначительные, но зачем они вообще нужны? Пусть уж лучше они будут мне благодарны, чем будут пытаться навалить кучу конского дерьма мне под ноги на моем пути.

Вторая причина кроется в моем желании поэкспериментировать со своими способностями врачевателя. Да, я уже не один раз занимался этим на себе, но эксперимент на ком-то куда как интереснее и познавательнее. Было бы еще лучше если бы все это я делал вместе с одним из добытых мной томов по врачеванию, но лезть пока в тайник не хотелось. Трость одного из богов Загробного мира может влиять на окружение, вдруг она и сквозь червоточину будет это делать? А ведь мне нужно залезть в тайник. Там есть одна книга с очень интересным названием: «Трансформация тела у молодых последователей клана Дракона. Родовое издание». Было бы полезно полистать ее, особенно в свете произошедших со мной изменений. Ну да ладно, я немного отвлекся.

Третья причина моего согласия помочь кочевникам кроется в моем нежелании надолго задерживаться в пустыне. В чем здесь связь? Ну, например в том что я как-то пообещал Махесу и бабушке Ветарсис что постараюсь помочь их близкому человеку. Вмешательство в чужое тело это отличный способ попрактиковаться во врачевании перед тем как мне придется сделать тоже самое на демоне. Да, разница есть. Да, она существенная. Но черт возьми, лучше так чем я буду практиковаться на грызунах или ком-то схожем.

Конечно, после слов Самдана о покупке информации обо мне у Махеса, я бы мог с чистой совестью плюнуть в лицо нынешнему главе стальных тигров и уж тем более не исполнять никаких обещаний. Вот только исполню я это обещание не из-за Махеса, а из-за его бабушки. Ветарсис помогла мне, научила многому и как говорится, слепила из куска говна вполне себе сносного воина. Да, я все еще не мастер и даже не приблизился к этому званию, а сама бабуля отделает меня на раз-два, но это не значит что я остался неумёхой. Первый этап турнира показал, что теперь я вполне могу постоять за себя.

Выйдя из юрты я заметил что за мной увязался Сокол. Он не лез ко мне с вопросами и в принципе старался не отсвечивать, но когда я направился к костру у которого сидели мои спутники, то заметил как парень жестами указал своим сверстникам на еду и на юрту из которой мы вышли. Интересно получается, а паренек ведь уже привык командовать. Судя по его привычным жестам и тому что его спутники из отряда его слушаются беспрекословно, его уже давно готовят в вожди племени. Кстати, вот еще вопрос, чего это они себя племенем называют? А клан собак стаей? Есть разница между кланом и племенем? Нужно будет как-нибудь узнать.

Странно, уже светает, а для моих знакомых все еще не определили под какой-либо навес. Переносной и у нас в седельных сумках есть, но все же, разве это гостеприимство? Вэй сидит на песке уткнувшись в колени и дремлет, Лита тоже сидит поджав под себя ноги и смотрит в огонь, никакой подложки или ткани, словно они пленники. Не хватало еще только надзирателя за их спинами, хотя он как раз таки присутствовал, только сидел в отдалении у другого костра. Из всей компании один лишь Бейпан лежал с относительным комфортом на соломенной циновке, но и то только потому что являлся раненым.

— Лита, будь добра, подскажи мне, сколько у тебя осталось склянок с настоем из ментального шершня? — подошел я к спутникам и обратился в крольчихе нарочито громко.

— А? — дернулась от испуга девушка, которая совсем засмотрелась на пляску лоскутов пламени.

— Я говорю, сколько у тебя твоего настоя осталось? — повторил я вопрос.

— Есть три склянки, только одну я хотела оставить, подарить папе, — произнесла она и начала рыться в своих сумках.

— Получается две склянки, — задумчиво почесал я подбородок, продолжая говорить с явно излишней громкостью.

Выглядело это может немного глупо, но какая к черту разница, если это сработало. На нас обратили внимание все. Все, включая Сокола, который немного отвлекся на разговор с одним из кочевников, а еще включая надзирателя, которого поставили приглядывать за ребятами.

— Сколько тебе нужно настоя для того чтобы все прошло удачно? — подошел ближе Сокол.

— Не знаю, может одна, а может пять, — пожал я плечами. — В любом случае, у нас есть не больше двух.

— А если нам не хватит? — спросил осторожно Сокол.

— Она сказала что у неё есть три склянки, — не заставил себя ждать кочевник надзиратель.

Ох парень, знал бы ты как я рассчитывал на то что ты влезешь.

Все оказалось именно так как я и думал. Во-первых, я изначально не верил что в приглашении кочевников все будет гладко. Как оказалось, если для меня все сложилось относительно неплохо, то вот ребят тут особо не жаловали, а меня это не очень-то устраивает. Во-вторых, Самдан здесь лидер, но он младший вождь, а вот его сын — будущий вождь всего племени. Пока отец в юрте, некоторые излишне наглые кочевники решили выделиться из массы перед будущим боссом. Для этого олуха из пустыни, что привык гонять мелкотню до четвертой ступени, я слабак. В лагерь я ехал энергетически опустошенным, а раз я участвую в турнире, значит не выше четвертой ступени. Со своей пятой ступенью он царь и бог конкретно этой ситуации. Сейчас он подойдет к нам и силой заберет склянки для своего будущего вождя. Так он думает.

Вся эта клоунада, не больше чем моя прихоть. Хочу посмотреть как поведет себя Сокол. Стоит ли он того чтобы я тратил свои усилия на его будущее? Попробует он давить на меня и Литу, чувствуя себя правым только потому что он так считает и потому что его прикрывает более сильный остолоп? Давай же парень, реши свою судьбу. Мне ничего не стоит намеренно указать тебе на неверный источник. Каково твое истинное нутро?

— Хад, верни свою задницу на место, — произнес Сокол, нервно дергая щекой.

Волнуется. Видимо впервые кому-то так указывает. Но ничего, привыкнет. Если у него есть задатки лидера, то со временем поймет, что среди людей много таких вот людей. Наглые, глупые, жадные, злоязыкие. Очень много плохих качеств твоих будущих подчиненных парень. И ничего ты с этим не поделаешь. Учитывая какой здесь мир, придется подбирать подходы к управлению с умом. Но вот так вот осаживать научиться придется. Почувствуй он твою слабость сейчас, сначала подлижет как тебе понравится, а затем сядет тебе же на шею. Но признаться, удивил меня.

Хад пробурчал что-то, кажется я даже расслышал про несносное молодое дерьмо на подковах, но тем не менее, пасть свою закрыл и вернулся к себе на место. Пусть идиот и сильнее Сокола, но тот выше его по социальному статусу, а это куда важнее, по крайней мере конкретно сейчас.

— Лита, тебе чего-то хочется? — присел я на колени перед бедной крольчихой, что немного напугано поглядывала на присмиревшего кочевника.

— Ддааа, — протянула она с недоверием поглядывая на меня.

— И чего же? В рамках разумного, — с легкой улыбкой погладил я ее по волосам.

— Поспать на мягком и еды, — чуть потупив глаза произнесла она. — Нас кормили, но это были какие-то объедки. К седельным сумкам нас не пускают, а там тент, а еще мне нужно забрать свою фляги с настоями….

— Я тебя услышал, — аккуратно оборвал я ее. — Сокол, друг мой, ты все понял?

Повернувшись к парню, я лишь слегка улыбнулся.

— Да, я услышал, — произнес он чуть нахмурившись и бросил злой взгляд на спину Хада.

— Считай что это сделка, Лита отдает нам две склянки настоя, а ты и твое племя наконец начнете относиться к нам как к гостям, а не как к пленникам, — сначала говорил я спокойно, но под конец все же слегка сорвался. — Клянусь всеми покровителями, если этого не произойдет, вы пожалеете. Особенно ты, тот кто поклялся перед своим покровителем в своем искреннем гостеприимстве.