Три Змеи

Глава 6

Клан Степного ветра нарушил правила турнира. Это стало ясно как день, когда вместе с тремя их претендентами явились и другие, более сильные воины. Другое дело что все кто участвует в турнире, так или иначе нарушают его правила. Те же быки должны были бы быть уже на пути к родному городу, а если им вдруг не хватало добычи, то они уж точно не должны были выслеживать нас и отбирать добытое нами. Готов спорить, другие отряды тоже как-то хитрят, хоть сколько-нибудь. Даже у нас в отряде найдутся нечистые на руку. Например Лита. Девочка крольчиха, которой папочка гарантировал преждевременное признание законнорожденной если та сможет пройти первые этапы турнира. Хотя стоит признать, я до сих пор особо не вникал в правила этого турнира и до конца не знаю что можно, а что нет. Меня как-то это не особо волновало, больше хотелось прочесть про свои новые возможности, да опробовать их на тренировочной площадке. Но что я знал точно, так это то что сопровождающие нас кочевники плевать хотели на правила турнира. Я четко помнил слова Махеса о недопустимом присутствии любого сопровождения участников, тогда как покинув наш лагерь, меня и моих спутников окружил по сути целый отряд.

Передвигались мы молча, об этом нас попросили заранее. Как сказал отец Сокола, Ёкай пустыни черного песка активизировались. Демоны нападают отовсюду и без разбору. Если раньше мастер седьмой или восьмой ступени мог пройти пустыню не опасаясь что на него хоть кто-то нападёт, то сейчас отрыжки бездны как с ума посходили и кидались на все что движется. Подобное поведение было свойственно для некоторых видов Ёкай, обитающих в империи, но никак не местным, которые так или иначе, но связаны с насекомыми.

— Сами бы они не стали так себя вести, — уверенно произнес отец Сокола, являющийся одновременно и полевым командиром отряда, когда мы только собирались выступать. — Их направляет сила, что берет начало в храме великой печати. Одна из двенадцати, что заключена там, бушует. Знать бы еще почему….

Еще бы эта стерва не бушевала, ее чуть не прикончили, а единственным кого она может благодарить за спасение, оказался ее давний враг. Еще и эти боги загробного мира, что раздаривают свои артефакты налево и направо. Трость-то осталась у меня, но ведь был и еще один артефакт. Золотая цепочка с кроваво-красным рубином. Стиль исполнения у этих двух артефактов одинаковый, и похоже что оба они принадлежали одному и тому же богу, но когда тот умер, его вещички попали к его сородичам. Интересно получается, они не пытались его как-то возродить или еще что-то, а просто подарили его артефакты первому встречному, кто готов был пойти на их условия. Был ли в этом подвох для претендента на место Гемиты? Вероятнее всего. Хитрые засранцы. Не зря я не хотел соглашаться на долг перед Яньло-ван, это мне еще аукнется в будущем, иначе просто быть не может.

Так я и ехал верхом на одном из ящеров убитых быков, размышляя над всем что произошло и еще возможно произойдет. Боялся ли я того что нас окружает несколько достаточно сильных воинов, чтобы убить меня и моих спутников мгновенно? Да не особо. Во-первых, хотели бы убить, не было бы этих глупых представлений и тем более клятвенных приглашений. Во-вторых, пусть я сам и не политическая фигура, но вместе со мной в отряде сразу три ребенка очень влиятельных родителей. Уверен, если из-за одних пропавших быков никто не возьмется разбираться, что и так сомнительно, то если пропадет больше влиятельных наследников, то кочевникам несдобровать. Я уже хорошо убедился, что в этом мире много интересного и неизведанного, думаю и что-то связанное с поиском преступников тут найдется. Например, сложнейшая печать восстанавливающая последовательность событий произошедших на месте где ее применили. Уверен, будь у меня нужные теоретические знания и больше опыта, я бы даже сам смог такую создать. База для подобного действия есть и даже больше, она ведь на поверхности, причем в прямом и переносном смысле. Энергия и следы ее использования, их можно расшифровать. Вот и выходит что опасаться мне сейчас больше стоит демонов под песком, чем кочевников, которые нас от этих демонов по сути и защищают. Правда остается один не закрытый вопрос. Что хотят от меня кочевники, зачем им понадобился дракон? Не захотят ли они меня использовать, как этого желают все остальные? Да и не нравится мне, что количество людей знающих о моем покровителе становится все больше. Рано или поздно, информация просочится и попадет на стол к императору-тигру, а это будет очень плохо для меня. Учитывая что день ото дня знающих людей все больше, то и мое относительно безопасное время буквально тает на глазах. Еще свеж в памяти монолог Гора, шпиона императора обитающего в Абулмане при одном из наследных сынов Черной пасти. Уверен, пусть он и скрывает свой истинный род деятельности, но многие о нём осведомлены. Вот и выходит, что опасность куда ближе чем кажется. Сколько здесь людей вокруг? Лита, Бейпан, Вэйсен, Сокол и два его приятеля, а еще три кочевника. Восемь человек. Как бы я не верил кому-то из них, нельзя исключать что в какой-то момент жизнь может заставить их обратиться к невероятно опасному и влиятельному императору. Если отца Литы вдруг соберутся вздернуть за шею по решению совета в Абулмане, а ее папочка шепнет ей куда побежать и просить помощи? Разве она не будет готова заплатить эту цену? Сомневаюсь что она откажется, и поэтому опасаюсь. Времени все меньше, нужно заканчивать дела и бежать, бежать и не возвращаться.

Между тем, за этими довольно мрачными мыслями мы подъехали к небольшой кочевой стоянке. Расположенная в небольшой низине, она состояла из пяти не очень высоких юрт и коновязи, которые в свою очередь окружал круг в тридцать метров радиусом. Переплетенные в одну вязь защитные печати от демонов, вот что это за круг. Такие насыщенные линии, что их можно увидеть даже невооруженным глазом. Слегка подрагивающие голубым светом, в пустынной ночи они создавали невероятно красивое и завораживающее зрелище.

Видимо это больше походный лагерь, чем полноценная стоянка, потому как кроме описанных пяти юрт тут ничего не было. Да, внутри нашлись еще двое крепких мужчин из числа кочевников, но это оказались лишь дежурные. Никаких женщин, детей, скота или хотя бы сушащегося белья. Только костер и большой чан, в котором что-то помешивал местный кашевар.

Настроение настолько испоганилось, что я даже не обратил на еду никакого внимания, хотя вполне проголодался. В голове лишь сложилось два числа, восемь и два. Теперь десять человек. Надо бы добыть себе одежду целую, потому как огромная татуировка на все тело хочешь не хочешь, а привлекает глаз.

— Хад, пристрой спутников нашего гостя. Всех покорми, а раненного подлатай, — выкрикнул глава отряда стоило нам пересечь черту защитного круга. — Сокол, ты гостя пригласил, тебе и вести его в юрту.

Интересно, это напоминает какой-то этап обучения для парня. Сам он выглядит полным решительности, но в глазах проскальзывает неуверенность. Как на экзамене, когда теории ты выучил вагон, а сейчас тебе на практике придется ее применить. Вот и посмотрим, что это за экзамен на гостеприимство.

Парень соскочил со своей лошади и бегом рванул вперед к себе в юрту. Я даже было подумал что он про меня забыл, но нет, на бегу он выкрикнул своим сверстникам приказы, одному помочь мне расседлать моего скакуна, а второму напоить меня с дороги. Занятно, но никакого неповиновения не последовало, оба на вид не менее крепких парня без слов сложили на груди пальцами знак похожий на струящуюся гриву коня и пошли в разные стороны, один ко мне, а второй в сторону ближайшей юрты. Подойдя, первый помог мне спуститься, а затем начал без слов заниматься упряжью. Ради интереса, я даже оглянулся посмотреть, так ли помогают моим спутникам. Оказалось нет, они занимались всем сами, лишь Бейпану помогал крепкий кочевник, но только лишь потому что тот был ранен и даже толком стоять на ногах не мог.

— Гостю нужно утолить жажду с дороги, — не заметил я как второй спутник Сокола подошел ко мне с чаркой чего-то приятно пахнущего.

Приняв напиток, я с удовольствием отпил кисловато-сладкой жидкости. Сделанный из слегка перебродивших ягод, он моментально убрал сухость у меня в горле и даже казалось совсем немного восполнил мой запас энергии.

— Огонь зажжен, — приняв от меня чарку обратно, парень указал рукой на проход в центральную юрту, где уже стоял Сокол.

Странное это приглашение, очень странное. Никогда не видел чтобы гостя встречали так. И главное, не один из старших кочевников и не думает влезать, все лишь смотрят, как-то слишком завороженно смотрят. В любом случае, пока никакой угрозы я не чувствовал и решил что раз уж подыгрываю, то прерываться не стоит.

— Я рад приветствовать тебя в своей юрте мой гость, — произнес Сокол, стоило мне подойти к нему.

Вместе со словами, парень также сложил пальцы правой руки так чтобы они напоминали струящуюся гриву, а левой приоткрыл мне проход. И вот тут я наконец понял почему мне казалось все это странным. Чужой взгляд, неосязаемый, но непреклонный, мудрый и буйный одновременно. Взгляд покровителя кочевников — лошади. Он уже второй раз обратил на меня свой взор.

Огонь внутри юрты вспыхнул и поднялся до самого потолка. Четверка огненных коней вырвалась из пламени и вылетев за пределы юрты растворилась в воздухе с радостным ржанием. На несколько секунд повисла полнейшая тишина. Сокол благоговейно молчал, а я просто не знал как это трактовать и что вообще сейчас произошло.

— Ну и чего застыли как дерьмо на конскому хвосту? — неожиданный трубный голос отца Сокола вывел нас из ступора. — Покровитель принял твое посвящение в мужи сын, а тебя дорогой гость, поблагодарил за спасение священных зверей.

— За спасение? — переспросил я его.

Вопрос не праздный, он точно сам все правильно расшифровал? Со священными лошадьми я и правда имел дело и даже спас их, но после ведь мы все попали к демонам на обед, разве нет?

— Поговорим внутри, без лишних ушей, — подтолкнул мужчина нас в спины. — Ты уж гость извини, но я твоих спутников надежными бы не назвал, так что давай как-нибудь тут, под защитой стен и печатей поговорим.

Внутри оказалось просторно. В центре стояла тренога с подвешенным на нем металлическим блюдом. На нём то как раз и горел огонь. В остальном же наполнение юрты походило на рыночную точку по продаже ковров и подушек. Тут собственно ничего кроме этого и не было. Хотелось спросить как они не боятся пожара, ведь тренога была установлена прямо на одном из ковров, но после огненного представления вопросы сами собой отпали. Вряд ли тут возможны возгорания.

— Ты прости пожалуйста, что сразу не сказали чего тебе ждать, но таков ритуал, гость не должен знать что юноша еще не мужчина, — скромно произнес Сокол.

При отце, этот боевой парень не походил на себя настоящего, он боялся, но боялся не отца, а его неодобрения. Сразу становилось понятно, что своего родителя он не страшится как это бывает, а уважает. К тому же, что-то мне подсказывает, что если бы я высказал что-то о неподобающем приеме, он мог бы и не получить одобрение от покровителя. Теперь когда все прошло, он мне благодарен и стыдится за своё молчание.

— Это был обряд взросления, он же обряд принятия будущей власти, — пробасил отец Сокола, которого я только сейчас смог при свете хорошенько рассмотреть.

Крепкий, очень крепкий. Лишь немногим уступает в росте быкам. В обхвате бицепса так и вовсе их переиграл. Смуглый, лицо в шрамах. Волосы длинные и черные как смола, и это несмотря на возраст. Завязанные в тугой конский хвост, они делали его по-своему привлекательным, даже несмотря на шрамы.

— Не люблю врать, — тихо, но уверенно произнес Сокол.

— Ты и не соврал, просто не указал всей правды, — произнес я. — Мы ведь все также можем поговорить о союзе, как изначально и говорил твой отец.

— Правильная мысль, — улыбнулся отец Сокола. — Меня зовут Самдан. Я младший вождь племени Степного ветра.

— Так и зачем же ты меня позвал сюда, Самдан, младший вождь племени Степного ветра? — спросил я его.

Я специально акцентировал внимание на том что это он звал меня сюда, а не его сын. Мы оба понимаем что это именно так, ведь не будь я вымотан, а вокруг меня не было бы его воинов, то я просто занялся бы своими делами. Обряд можно было провести с кем угодно, но почему-то они решили позвать именно меня? Зачем?

— Когда-то, я был старшим вождем, главой племени или клана, как тебе удобнее. Неправильно подобранный ресурс надломил мой путь и я остановился в развитии, уступив дорогу своему младшему брату. Он прошел дальше меня, но и он столкнулся с такой же бедой, — произнес Самдан то, что доказывало мои недавние мысли о ресурсах и бесперспективном будущем людей. — Ни у меня, ни у моего брата не родились дети, кроме Сокола. Сокол родился случайно и все старейшины радовались ему. Несмотря на свой статус бастарда он важен для нас. Именно поэтому мы отправили его на турнир и именно поэтому так открыто нарушаем его правила.

— И все же, почему я? Почему вы оказались рядом в нужный момент? — начинал я потихоньку злиться, потому как от меня видимо опять чего-то хотели.

— Даже самые слабые оракулы сейчас вовсю трубят о возвращении истинной династии, их голоса кричат о том что дракон вновь накрыл пустыню своим крылом, — довольно произнес Самдан. — Я давно знаком с Махесом, и также давно знаю что у него есть сильнейший оракул возможно не только в пустыне, но и на всем континенте. За скромную плату, он указал мне на тебя, но не считай его предателем. Я дал клятву, что не выдам тебя и ни единый волос не упадет с твоей головы от моих рук или от рук моих подчиненных. Помоги моему племени, помоги Соколу. Из-за моего недуга, он родился не таким сильным как нам хотелось бы, но это поправимо, лишь бы наш род не прервался. Помоги разглядеть его будущую стихию, помоги выбрать ресурс что даст ему сил и не прервет наш род окончательно. Твое присутствие уже помогло моему мальчику пройти ритуал принятия будущей власти, хотя он все еще не вступил на пятую ступень, так помоги же нам выжить.

— Ты просишь то, чего я еще не умею, — ответил я ему не раздумывая ни секунды. — К тому же, ты напрямую говоришь мне, что ты купил информацию обо мне, чтобы воспользоваться моими силами. Для вас я лишь средство достижения собственных целей и не больше. А между тем, когда я стану не нужен, вы сбежите подальше в пустыню, лишь бы избежать гнева императора-тигра.

Я злился, нет, даже не злился, я в очередной раз пришел в ярость, но в ярость не горящую огнем, а холодную, бьющую разрядами. Мои зрачки опасно сузились, а волосы на голове встали дыбом. В воздухе опасно запахло озоном. Энергии во мне скопилось не так много, но кого-то убить я вполне могу. Не делал я это лишь из собственного благоразумия, не хотелось потом убегать от кочевников по пустыне.

— Моё племя, когда-то верно служило императору. Да, мы устраивали набеги на наших собратьев торгашей, но мы верой и правдой служили престолу и вставали под стяги драконов когда нужно было уничтожить прорвавшихся на континент демонов. Мое племя не предавало императора и сотни моих предков пали под мечами тигров, — произнес Самдан смотря прямо мне в глаза. — Услышав о возвращении дракона, совет старейшин решил что это наш шанс помочь друг другу. Как некогда император-дракон привел кочевые племена к процветанию, так и сейчас новый дракон может повести нас за собой. Помоги нам и мы отплатим тебе тем же. Придет время и ты устанешь скрываться и прятаться от императора, тогда наши клинки и стрелы понадобятся тебе. Наши скакуны будут втаптывать предателей в землю, а наши мужы будут идти в бой с твоим именем на устах. Ты наше прошлое и наше будущее. Клятвы верности все еще крепки в наших сердцах.