Три Змеи

Глава 20

Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Так когда-то в далекие года говорил мой дед. Я его самого никогда не видел, но фразу эту перенял от отца, хотя тот никогда в карточные игры не играл. Сейчас это лучшее из того что я мог бы сказать про сложившуюся ситуацию. Окруженный хорошо вооруженными солдатами, под присмотром как минимум четырёх высокоступенчатых мастеров два из которых находятся на девятой ступени, я чувствовал что мои шансы на побег бесследно исчезли. И самое обидное что шансы сбежать были. Я дурак, что понадеялся на Жимбо и его самоуверенность, лучше бы начал действовать заранее. Но и тут нельзя было сказать наверняка, удалось бы мне сбежать? Добор карт произошёл слишком поздно. Знай я о том что может сотворить своей энергией Жимбо, я попробовал бы прорваться. Теперь это, к сожалению, уже не имеет никакого смысла.

Противник имеет все карты на руках, а я не проиграл пока лишь потому, что моё присутствие кому-то выгодно. И под проиграл я имею ввиду именно смерть, потому что очевидно эта партия мной уже полностью слита.

— Райдзю? — стоило только отвлечься, как рыжеволосая девица оказалась подле меня и я даже не заметил ее перемещения. — Райдзю с запахом дракона! Стихия Молнии, впервые за долгие сотни лет. Какое невероятно сильное сочетание! Ангир, мы точно хотим провести ритуал? Ах, точно, хотим, наши цели превыше сиюминутных порывов….

Не прошло и доли секунды после ее слов, как рыжая стерва ухватила меня за шерсть и всего двумя пальцами принялась вертеть меня, рассматривая со всех сторон. И при этом всём, второй рукой она всё также удерживала оглушенного имперского шпиона. Это сколько же в ней силы черт возьми? Взбалмошная, властная, сильная, так еще и с примесью безумия в глазах.

— Рози, ритуал будет проведён, а теперь отпусти его. Разве не видишь? Еще немного и он сорвется, а учитывая твой характер, то нам придется вливать во врачевателя дорогостоящие микстуры, чтобы он собрал нам дракона по кусочкам, — произнес отец Вэйсен холодным тоном.

И это он кстати вовремя. Я уже достаточно провёл времени в теле зверя, так что его реакции порой проскакивали даже без моего на то позволения. А как будет реагировать опасный зверь на подобное беспардонное обращение? Атакой. Сдержал себя с трудом, лишь самым благим матом осыпав самого себя. Ударить эту рыжую стерву, значит как минимум заработать травм и вдвое, а то и трое снизить свои шансы на выживание! Правда это не помогло сгладить выражение морды и тем более не убрало оскал, вот прагматичный лидер и присоветовал рыжей девке отойти. Кстати, теперь я знаю как зовут и одного, и другую. Хоть что-то полезное.

— Юнона, будь хорошей племянницей, отойди от Розалии Мортис, она моя подруга и мне будет очень грустно если по твоей глупости она тебя убьет, — произнес мастер-змей, привлекая внимание к моей подруге, которая как оказалось уже приблизилась в рыжей девушке почти вплотную, при этом удерживая в руках свои загнутые ядовитые клинки.

— Эгло, — произнесла Рози, отпрыгивая в сторону. — Бесшумные убийцы и страх всего змеиного рода, приверженцы драконов сгинувшие в войне. Удивительно, я искала хоть кого-то из этого клана очень и очень долго, но нашла лишь предателя. А теперь, когда я так близка к своей цели, оказывается рядом с драконом все это время была чистокровная Эгло!

Неприкрытая радость девушки вызывала удивление, но ей никто не смел перечить. Даже сам дядя Юноны, которого эта девушка в открытую назвала предателем и бровью не повел, словно бы он просто не услышал этих слов. А вот отец Вэйсен немного напрягся. Этот человек не привык ждать и по его лицу становилось понятно, что ему уже порядком надоело сидеть без дела посреди пустыни.

— Рози, угомонись, нам следует выдвигаться, — недовольно произнес глава кобр. — Ты сама знаешь насколько чутко дремлет Гемита и пока она погружена в сон, нам стоит преодолеть хотя бы половину пути.

— Да, да, — почти сразу закивала головой Розалия, но своих глаз то с меня, то с Юноны она не спускала.

— Эй, Ли, так ведь тебя зовут? — вновь раздавшийся голос Ангира заставил меня развернуться и посмотреть прямо в его темные, почти черные глаза. — Выбирай, либо ты идешь сам, либо тебя закуют и понесут. Мне лично плевать, но моя дочь просила предоставить тебе выбор.

Короткого взгляда брошенного на Вэй хватило чтобы понять, мужчина не врёт. Это она попросила, пусть мне и непонятна ее мотивация.

— Я пойду сам, — ответил я коротко.

— Тогда обратись в человека, — уже разворачивая ящера произнес мужчина. — Ты сам того не замечая звереешь. Не хотелось бы, чтобы под влиянием ярости ты сам бросился на мечи наших воинов.

Пришлось подчиниться. Пусть это снизит и без того мои малые шансы на выживание, но это временно избавит меня от проблем и позволит двигаться самому и не в цепях. Правда как и при обращении в Райдзю, пришлось поторопить свой организм, ведь отряд двинулся вперед и никто не стал ждать пока я завершу обращение. Сразу три воина шестой ступени просто начали подталкивать меня вперед, заставляя переставлять ноги, иногда даже подхватывали под руки и несли, если я начинал заваливаться. И тут мне никто не помощник, Юнона попыталась было влезть, но ее саму тут же сразу сковали. Сделали это без шума, помог солдатам ее дядя. Против такой оравы у девушки не было и шанса. Единственным кто как и я остался не скованным, оказалась Лита. Девушка была невероятно слаба и с трудом понимала что происходит, а ее вроде как никто и не спешил просвещать. На неё попросту не обращали внимания.

— Закончил со своими изменениями? — всего спустя двадцать минут после начала движения отряда, ко мне вновь подошла Розалия. — У тебя красивое тело. С ним ты можешь познать многих женщин. Это хорошо, потому как большой силы ты теперь не обретешь, а значит и власти указывать слабым и беззащитным у тебя тоже не будет.

— Почему я не обрету силы? — всё еще с трудом переводя дыхание после обращения, я все же смог задать волнующий меня вопрос. — Это из-за вашего ритуала?

— Именно, — кивнула девушка, стреляя глазами по моему обнаженному после обращения телу. — Эй, ты, отдай ему свою рубаху!

Последнюю свою фразу она адресовала одному из наемных быков, что шли сбившись в кучу посреди кольца более дисциплинированных воинов Кобр.

— Но я….

— Отдавай госпоже свою чертову рубаху идиот, — прошипел не хуже настоящей змеи городской советник и глава огненных рогов, что ехал на ящере чуть впереди своих воинов.

— Славный бычок, — с улыбкой произнесла Рози, отворачиваясь от советника. — Вот, возьми. Слегка великовата во всех местах, зато прикроет самые важные моменты!

Принимать подарок не хотелось, слишком уж много подозрений вызывала эта особа, но отказываться я не стал. Не нравится брести по пустыне абсолютно голым.

— Это ведь ты организовываешь этот ритуал? Ты знаешь о нём всё, а остальные лишь помогают тебе в силу своих интересов, — неожиданно сам для себя озвучил я свои предположения. — Ты обмолвилась, что ты искала Эгло, а значит тебе что-то от него было нужно. Этот трус, планировал сдать меня императору, а теперь грезит войной с ним. Анги, глава сильного, но малочисленного клана. Он действует выверено. Он согласился поучаствовать из-за явных выгод, но никак не является организатором. Ты же, спокойно говоришь о смерти одной из двенадцати великих демонов, к тому же знаешь её имя, а значит уже сталкивалась с ней и осталась жива. Так скажи мне, что это за ритуал и чем он мне грозит?

Уже по изменениям в лице девушки я понял что полностью прав. Трудно сомневаться в сказанном, когда на тебя смотрят с откровенной улыбкой приправленной нотками превосходства и примесью легкого безумия.

— Ритуал не имеет названия, пока не имеет, ведь его никто и никогда еще не проводил, — пожала плечами девушка. — Я хочу назвать его ритуалом трёх змей. Трёх родов змей если быть точным. Мортис, Эгло, Тэнебр. Мы принесем по одной жертве, а ты станешь катализатором. Ты не умрешь, и я даже может оставлю тебя при себе. Будешь жить в роскоши и купаться в любви моих служанок. Скажем так, это будет моя благодарность тебе за ту силу, что все мы получим после окончания ритуала.

— Ты не сказала сути

Я пропустил мимо ушей ее болтовню про благодарность. Для неё нет такого понятия как благодарность, это видно по ее поведению. Если меня и оставят в живых, то как разменную монету и не больше. Такие люди понимают лишь силу и хитрость. Пока я в ее власти, она чувствует превосходство и нисколько меня не опасается, вот и болтает всё что хочет.

— Думаешь если поймешь суть ритуала, то тебе это как-то поможет? — спросила она насмешливо. — Не надейся. Ритуал принадлежит Бездне, у неё я выторговала его за приличную цену.

— Бездне? — удивленно вздернул я брови. — Мне казалось что люди лишь еда для Бездны и ее детишек.

— Глупая позиция деревенщины, — скривилась Розалия. — Бездне плевать кто перед ней, демон или же человек. Если тот верно ей служит, а также платит хорошую цену, тогда Бездна одаривает его значимой силой. Мне всего пятьдесят три года, а я уже вплотную подобралась к порогу десятой ступени! Император вздрогнет если узнает об этом!

Император? Да тут вокруг тебя все вздрогнули, а ведь это вроде как твои союзники. Что же вы такое задумали? На счастье, Розалия оказалась как говорится из тех у кого язык без костей. Сама всё выложила как на духу.

— Я прошла долгий путь. От рождения в небогатом клане и до сего момента, когда так близок миг моего триумфа, — словно завороженная говорила девушка. — Скоро все те кто издевался над моей семьей умрут. Скоро сам император будет дрожать за спинами своих воинов, моля чтобы наш взор не упал на его замшелую тушку! Благодаря ритуалу, мы объединим наши родовые способности, и ко всему прочему, впитаем силу убиенных, присоединив их к своим собственным. И ритуал пройдёт успешно, ведь впервые за долгие и долгие годы, появился настоящий дракон! Ты сначала призовешь тьму, а затем будешь сдерживать ее, используя оставленную в храме печать силы своего покровителя. Это полностью остановит твоё развитие, ведь пятой ступени не дано ворочать такими массивами энергии, но и выбора у тебя нет, ведь альтернатива только одна….

Смерть. Хорошая альтернатива. Да и мотивационная база отлично подобрана. Ворочай силой или тьма Бездны всё испортит, а заодно и всех убьет. Так ведь? К сожалению, тут мне уже отвечать никто не планировал. Мы стали приближаться к храму. Сам того не заметив, я протопал голыми ногами по песку уже многие километры. И до сего момента не было ни единого нападения демонов, хотя уверен что их концентрация со временем и пройденным расстоянием лишь росла! Но всему хорошему всегда приходит конец. Ёкай активизировались и начали пробовать оборону отряда на зуб.

Сначала это были единичные стычки. Перепуганных демонов словно кто-то толкал вперед и те умирали даже ничего не сделав и не успев понять. Но спустя каких-то пять минут, стычки стали случаться чаще и уже со всех сторон. Демоны уже не умирали с одного удара и порой кто-то из солдат даже получал по своим латам хитиновой лапой. Одного особо невезучего даже оттащили внутрь круга потому что острый конец лапки пробил сочленение на руке неудачника и так там и застрял.

И вот казалось бы, дождись момента, да и свали отсюда. Вырвись за пределы строя и просто беги со всех ног лавируя между демонами. Но нет, я рисковать без особой нужды не хочу, да и бросать друзей как-то откровенно по-скотски. У меня есть пара мыслей о том как мне выжить и даже выйти в плюс при таких отстойных вводных. Нужно лишь еще немного подождать, как никак я главная фигура этого ритуала.

А между тем, в бой уже вступил глава быков. Он соскочил с ящера и орудуя огромным молотом принялся расчищать дорогу от особо крупных демонов, которых к слову становилось настолько много, что они стали скорее напоминать уже полноценной уродливое море, чем разномастную толпу.

— Гемита явно не в духе, — недовольно цыкнула Рози. — Посылает всех своих деток на убой, хотя знает что помешать нам не в состоянии.

Не в состоянии? Это она серьёзно сейчас про Гемиту говорит? Та Гемита которую знаю я, творит что хочет, а свою временную слабость компенсирует хорошим таким уровнем коварства. Очень зря Розалия так самонадеянна.

И словно в подтверждение моих слов, песок перед отрядом взгорбился и из под земли поднялся огромный скорпион. Кажется это такое вот чудо штурмовало стены города, когда очередная партия неудачников посмела преступить невидимые границы. Странно, получается мы уже неподалеку от храма, но все также не видим его.

Скорпион между тем полностью встал во весь свой рост и издал такой рев, что у меня волосы на голове зашевелились. Почему-то такой вот огромный монстр вызывал опасений куда больше, чем та же Гемита, что его породила. И это неправильно, хотя бы потому что та же Рози смотрит на скорпиона как на букашку.

— Размерчик что надо, вот только ни мозгов, ни хотя бы хитрости к этому не прилагается, — с трудом отойдя от звона в ушах услышал я комментарий девушки. — Впечатлил он тебя? А теперь смотри на меня.

Розалия отступила на пару шагов в сторону от меня и резко опустилась на одно колено. Её тело на короткое мгновение покрылось черными прожилками, а затем из ее рук полилась странная энергия. По внутренним ощущениям, эта тягучая, темная сила была родственна Ёко, но точно ей не являлась. Нечто среднее между Ёко и чистой чакрой. Интересно, как у неё это получилось?

Пока Рози плела печать, а плела она ее невероятно быстро, скорпион ударил по отряду своим ядом. Выпад хвостом и вот уже в нашу сторону несется капля, которой легко можно наполнить три или даже четыре бочки. Правда долететь снаряд на успел, потому как путь ему преградил невидимый барьер. Возвёл его отец Вэйсен, и сделал он это легко, одним движением руки. Значит, это заготовка. Они хорошо знали что их ждет, поэтому всё проходит так легко и просто. Никого до сих пор даже не убили. Остается только гадать, как давно это планировалось и как они могли предугадать моё появление? Я всего ничего в городе, да и в мире в целом, чтобы на меня кто-то мог поставить ставку в такой крупной авантюре. Может, я просто более удобный и лучший вариант, чем планировался изначально? Тот же Калид, отец Махеса, содержал в своем теле очень много энергии дракона. А учитывая что он стал вроде как демоном, то наверняка адепт Бездны смогла бы его подчинить, хотя бы на время. И ведь его выпустили из темницы, тот самый наёмник с артефактом иссушения. Может это был их изначальный план, а я лишь удачно подвернулся под руку?

— Ух, какая интересная штучка у меня вышла, посмотришь? — почти дружеский тычок в бок заставил меня вновь перевести взгляд со скорпиона на Рози.

Девушка стояла и перекидывала из одной ладони в другую антрацитово-черную сферу энергии. Сделана она была из наслоенных друг на друга тончайших нитей энергии. Выполнено это было столь искусно, что между нитями нельзя было нащупать пустого пространства, настолько плотно все было сплетено. Так что при желании ничто не смогло бы проникнуть внутрь такого вот шарика. И этой вот «штучкой» она собиралась приголубить скорпиона.

— Всегда мечтала найти кого-то очень большого и посмотреть как подействует на него моя печать иссушения, — буквально промурлыкала девушка, а затем легким движением послала сферу прямо в огромного Ёкай.

Скорость броска оставляла желать лучшего, но я уверен, сделано это было специально, очень уж хотела покрасоваться собой эта девушка. Правда уже через пять секунд сфера все же достигла цели и разбилась о хитин скорпиона. Секунда, вторая, а затем и третья, но пока ничего не происходило.

— Яд штука не очень быстрая, — беззаботно пожала плечами Рози, когда я перевёл на неё взгляд. — Да ты смотри-смотри, уже начинается.

Хотел было спросить ее что начинается, но заткнулся на полуслове. Действительно началось. Печать проникла внутрь тела жертвы и начала действовать оттуда. Вот почему огромный скорпион поначалу никак не отреагировал, он и сам не понял ничего. Но сейчас, его тело начало активно гнить изнутри. Из щелей между хитиновыми пластинами уже стекала темно-зеленная жижа. Но не успевала она долететь до земли, как иссыхала в прах! Началась агония. Демон упал и начал загребать лапками, верещать и бить хвостом из стороны в сторону. Земля тряслась под ногами, падали раздавленные в лепешку мелкие собраться скорпиона, а смерть все никак не забирала тварь к себе в чертоги. Казалось сам яд не отпускает жизнь из жертвы, заставляя того мучиться.

— Эффектно, — произнес подъехавший к нам глава кобр. — Затраты энергии?

— Минимальные, — ответила девушка. — Еще штук двадцать могу таких подбросить в воздух и даже не запыхаюсь.

— Научишь? — вопрос прозвучал неожиданно, в нем даже проскользнула единственная просительная нотка.

— Ты не посвящен в служение Бездне, так что ничего не выйдет, — отрицательно покачала головой девушка. — Но после ритуала, ты получишь мою родовую способность. Сфера яда. Если когда-нибудь надумаешь сменить покровителя на более сговорчивого, то сам сможешь разобраться как преобразовать изначальную печать. Это довольно просто.

Анги только кивнул на эти слова. Значит знал что не всё так просто и изначально не рассчитывал получить в свое распоряжение подобную печать. Чертовы интриги, не политик я, сложно сказать зачем он это сделал и вообще подъехал сюда.

— Двигаемся дальше! — раздалась команда в полной тишине.

Оказывается демоны отступили. После смерти старшего собрата они дружно отпрянули и кто как умотали в сторону храма. Так что мы почти беспрепятственно продолжили своё движение. Почему почти? Ну потому что Лита оказалась права. Когда мы стояли на подступах к Абулману, она обмолвилась что считает что скорпион не единственный страж. Это была правда.

Еще дважды нам преграждали дорогу необычные демоны. Один раз это была сороконожка, размерами превышающая даже ту что использовала в бою Гемита. Эта тварь погибла как и скорпион, хотя перед своей смертью умудрилась пробить невидимый щит и расплющить сразу троих солдат своим ударом. А вот третий страж шороху навёл много, но убить никого не смог. Им оказался огромных размеров ментальный шершень. Кукол своих у него было совсем немного, но это не помешало ему сходу взять под контроль больше трех четвертей солдат отряда. Драка выглядела максимально нелепой, потому как Анги использовал какой-то артефакт и контролируя его не давал шершню использовать техники и печати захваченными воинами. Вот и вышло так, что максимум чего добился шершень, это банальный мордобой пусть и с применением острых железок. Броня не дала кому бы то ни было из солдат умереть, а шершень попросту сгнил заживо как до этого было с двумя другими стражами.

— Были бы тут другие демоны, всё так просто бы не закончилось, — произнес я вслух.

— Верно, — кивнула на мои слова Розалия. — Только вот Гемита по слухам донесшимся до меня перестала доверять шершням. Что-то ее очень в них расстроило. Но это и не важно. Даже если бы погибли сопровождающие, нам от них особо нет проку. Я и сама бы справилась.

— Почему ты назвала свою печать «иссушением»? Разве ей больше не подходит название «гниение»? — решил я задать отвлекающий вопрос, потому как опасался того куда мог свернуть разговор.

Какие слухи могут быть о Гемите и шершнях? В людском мире никаких. Разве что сами демоны между собой разносят вести. Учитывая связь этой девки с Бездной, понятно откуда растут ноги у этих слухов. Вспомним еще тот факт что Вэйсен в курсе что произошло в мертвом городе, а значит в курсе дел и ее отец. Пусть лучше разговор свернет куда угодно, но только не на эту тему. Не хватало мне еще чтобы помимо того что я пленник, меня начали трясти ради информации или чего похуже.

— После того как тело сгнивает, оно обращается в прах вместе с душой или тем что ее заменяет, — вновь уселась девушка на своего хвалебного конька. — И эта питательная смесь со временем истаивает в этом мире и отправляется в Бездну, где ей питаются будущие Ёкай. Это один из способов отплатить тьме за силы дарованные ей. Жаль только тьма не очень любит когда ей скармливают ее же детишек, но на моей памяти она еще не отказывалась от подобных подарков. Ой, что-то мы заговорились, смотри вот уже и Храм Великой Печати!