Три Змеи

Глава 17

Нападение произошло мгновенно. Вот мы едем пусть и напряженно, но уверенно, а вот половина нашего отряда сопровождения уже лежит на земле с перебитым горлом. За считанные секунды нападающие смогли почти полностью нейтрализовать отряд, а его остатки раздробить и начать выкашивать по одному. Сколько бы профессиональными воинами не были тигры, но у них не оставалось ни единого шанса. Тот кто напал на нас, точно знал что делает и на голову превосходил наших сопровождающих. Это была отлично спланированная засада, а учитывая что выезд наш не был изначально оговорен, то это говорит либо о плачевной ситуации у тигров, либо же о том что нападающие готовились встречать не нас.

К сожалению, сколько бы быстро я ни рассуждал и ни мыслил, но позволять себе тратить на это лишнее время я не мог. Беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: нам нельзя оставаться здесь. Местность вокруг не изобиловала укрытиями, а смерть летящая с крыш максимально понижала шансы на выживание при выборе оборонительной стратегии. Остатки тигров начали пытаться что-то предпринимать, но они уже покойники, это понятно даже идиоту.

— Надо попробовать прорваться! — выкрикнул я в нарастающей какофонии звуков, надеясь что Жимбо меня услышит.

И он услышал. Его ящер куда проворнее моего рванул вперед и начал довольно быстро отрываться. А вот это как раз таки не очень хорошо, мне нельзя терять его из виду, врачеватель единственный кто может вывести меня к туннелю!

— Уж прости родимый, — произнес я, одновременно хлопая ящера по боку и пуская по его телу мелкий разряд тока.

— Уар-ра!!! — рев ящера огласил всю улицу и животное куда как быстрее стало перебирать ногами.

Тряска резко усилилась и мне пришлось покрепче схватиться за поводья, да посильнее сжать бедра. Но на этом неприятные новости не закончились. Флегматичные ящеры тигров услышав трубный рёв собрата также сорвались с места, а поскольку по улице их без всадников осталось достаточно много, то я сам того не желая создал стихийный табун. Управлять животным в потоке стало невероятно сложно, если не сказать невозможно. Радовало только одно, эти создания видимо стайные и идут за тем кто впереди, а впереди сейчас был как раз таки ящер Жимбо.

— Дзинь! — отлетела стрела от подставленного клинка Юноны.

— Они хотят убить ящера! — крик девушки с трудом перекрыл топот стада и шум битвы позади.

Значит убить ящера решили? Значит это точно охота, но за мной ли? Может быть тем кто сидел в засаде просто дали приказ притащить любого кого будет охранять отряд тигров? Очень надеюсь что так, потому что если это будет иначе, мне страшно представить какие проблемы могут возникнуть еще.

— Дзинь-дзинь, — сразу две стрелы отлетели от клинков Юноны, которая с грацией самой гибкой змеи двигалась в седле, защищая нашего скакуна.

Они не идиоты, должны понять что убить именно моего скакуна не получится. А долго преследовать нас по крышам у них не выйдет.

— Руаааа-аа, — протяжно взвыл ящер, что бежал перед нами.

— Накаркал, — сжал я зубы и на всякий случай приготовился к падению.

Животное что когда-то принадлежало одному из воинов клана стального тигра нырнуло мордой к земле. Стрелы пробили его грудину в нескольких местах, а его передние лапы подогнулись, из-за чего его голова в буквальном смысле пересчитала все камни на брусчатке. Произошло это так быстро, что наш ящер никак не смог бы свернуть и обогнуть препятствие, к тому же, его сородичи также шли вплотную к нему и маневр вряд ли бы удался.

За секунду до падения я вытащил ноги из стремян, а рюкзак из-за спины и вовсе сбросил в сторону, благо пошив лямок позволял сделать это чуть ли не в одно движение.

Когда началась куча мала из падающих животных, я постарался выпрыгнуть из седла как можно дальше и в бок, чтобы избежать травм, а также чтобы не оказаться затоптанным устоявшими на ногах ящерами. Одно хорошо в этой ситуации, я окончательно перестал волноваться за Юнону. Эта девушка в очередной раз смогла меня приятно удивить. Она чуть раньше меня покинула седло и буквально по спинам бегущих животных перебежала в сторону от места падения. Жаль только что я не мог полностью насладиться этим интересным зрелищем, потому как мне и самому нужно было избежать падения. Но все обошлось. Мой прыжок оказался ничем не хуже пробежки Юноны, а сам я встал целый и невредимый прямо под стеной какого-то здания.

— Нападающие совсем немного отстали, — тут же подскочила ко мне Юнона и схватив за руку потянула туда, куда продолжали бежать остатки ящеров.

— Подожди, — резко перехватил я руку девушки и утянул ее в какой-то подвернувшийся проулок.

— У нас совсем нет времени искать укрытие мастер, — затараторила девушка, но между тем даже и не думала меня тянуть, а наоборот, достала кинжалы, желая встретить противника. — Это место отлично просматривается с крыш и ведет в тупик.

— Мы и не будем прятаться тут, нам лишь нужно чуть-чуть вррремени, — говорил я, а сам изменялся, превращаясь в Райдзю.

Надо сказать, процесс превращения в прошлый раз был безболезненный и несколько даже бодрил за счет полного слияния со стихией, но сейчас было по другому. Я насильно торопил организм, порой даже сжигая энергию для ускорения метаморфозы. Как я и предполагал, но подобное обращение с собственным телом не может не нести в себе никаких последствий. И самое первое на что я натолкнулся, стала боль. Там где организму требовалось хоть какое-то время на смену кожного покрова или проращивание каких-то особых органов, там я насильно ускорял этот процесс и организм мстил мне острой болью. Это не критичная проблема и спустя часа полтора ноющая боль скорее всего бы утихла, может даже и раньше, но конкретно в этот момент, меня адски рвало внутри. Но все когда-нибудь кончается, и моя острая боль тоже прошла.

— Лезь на меня, — с трудом переводя дыхание рыкнул я Юноне, которая на моей памяти впервые смотрела на меня настолько широко раскрытыми глазами. — Живее!

Причин поторопиться было сразу две. Во-первых, Жимбо в отличии от нас хода нисколько не сбавлял и нам бы стоило его попытаться нагнать. Он знает где тайный туннель за город и вероятнее всего, потеряв отряд сопровождения, он захочет в нем скрыться и сам. Со смертью скакуна, я и решил превратиться в Райдзю, потому как в теле зверя явно быстрее бы нагнал удирающего врачевателя. Ну а вторая причина для того чтобы Юнона скорее села мне на спину, заключалась в том что за нами ведут преследование. В теле Райдзю, я отчетливо слышал шаги и дыхание трех воинов, что встали у прохода в проулок. Они решили что загнали нас в угол, что является по сути почти правдой, только вот есть разница между загнанным в угол человеком и Райдзю.

Тяжесть Юноны я даже не почувствовал, разве что ее тепло приятно прокатившееся по моей спине сигнализировало о том что мне кто-то уселся на загривок. Тело без каких-либо напоминаний перестало источать даже мелкое потрескивание разрядов в области где сидела девушка.

— Дерржись крррепче, — рыкнул я и рванул вперед, когда в проеме появились тени троих загонщиков.

Удивленные лица мужчин меня очень порадовали, особенно когда горло одного из них я походя разорвал когтями. Эти олухи даже не успели ничего понять, как я пролетел между ними и оказался посреди улицы с которой совсем недавно сбежал.

Брошенный взгляд в обе стороны не обнадежил. Тела тигров вдалеке уже укладывают в кучу, а улица полна наемников или кого бы то ни было, кто напал на нас. Человек двадцать, не меньше, если не больше, ведь были еще те трое за моей спиной и кто-то наверняка пустился в погоню за врачевателем. То-то они так активно сыпали стрелами, их ведь тут точно в два раза больше отряда тигров было.

— Э-э-э, — раззявил в удивлении рот полноватый мужчина с арбалетом в руке, что прохаживался рядом с месивом из тел ящеров.

— Бэ, — не удержался я и вместе с ударом хвоста, передразнил наемника.

Не ожидавший того что неведомый зверь сразу нападет на него, наемник какое-то время просто глупо смотрел на то как капает кровь из его пробитой груди. Но долго наслаждаться предсмертным взглядом мне не дали. Другие наемники оказались куда расторопнее своего товарища и уже выпустили по мне три стрелы. Одна из них даже попала мне по задней лапе, правда я не почувствовал этого выстрела. Скорее было похоже на то как если бы меня палкой тупой ткнули. Арбалетный болт, а это оказался именно он, так как половина наемников была с арбалетами, даже не воткнулся в меня.

— Деррржись кррепче Юнона, — в очередной раз рыкнул я девушке, после чего резко рванул в сторону куда уехал Жимбо.

Правда по улице я бежал не долго. Надежда проскочить сквозь наемников исчезла вместе с ощущением что кто-то из них начал использовать первую печать. От этого чувства у меня даже шерсть на загривке дыбом встала. Прямо нельзя, назад нельзя, по бокам только проулки, куда деваться? Только на крыши.

— Стоять! — несмотря на окрик, я не остановился, но оно и хорошо, потому что кричали не мне. — Ты пусторогий бык, ты решил его убить?

Сразу же за этим последовала активация печати и туда где я совсем недавно был, ударил настоящий огненный шар. Жар и пламя расплескались по небольшому участку улицы, превращая стены и брусчатку в потекший камень.

— Он убил моего брата! — выкрикнули в ответ и я почувствовал как активировалась еще одна, куда более сильная и подготовленная заранее печать.

Уровень силы и исполнения не меньше шестой ступени, может даже седьмая. Удирая на полном ходу трудно понять. Но мне это и не столь важно, куда важнее сейчас поглубже вонзить когти в каменную кладку.

Рывок и я в прыжке допрыгиваю почти до третьего этажа, а мои когти входят почти на половину в стыки между камнями. Тело напрягается и благодаря более сильным задним лапам отталкивается от стены, высвобождая когти.

Второй прыжок совпал по времени с активацией второй печати. Я даже успел заметить это действие краем глаза. Буквально из ничего зародился легкий огонек, а затем спустя доли секунды он разросся уже до полных семи с половиной метров высоты и пяти в ширину. Эта стена пламени на полном ходу понеслась прямо в меня и от такой пощечины мне так легко не увернуться.

Кистень на конце хвоста во время второго прыжка вонзился точно под основание крыши и я, повинуясь звериным инстинктам не стал пытаться влезть на крышу, хотя и дотягивался, а вместо этого подобно обезьяне качнулся на хвосте и рванул в сторону по вертикальной стене. Хвост при этом отдал тупой болью, но выдержал. Надеюсь Юнона держится крепко….

К сожалению, моя резкая смена направления не полностью вывела меня из под удара огня. Когда до столкновения с моей тушкой оставалось метра полтора, я все еще половиной тела оставался под ударом и рисковал сгореть ярким пламенем. Но на удивление, этого не произошло. Вместо этого, я почувствовал как энергия позади меня столкнулась с чем-то непонятным и исказившись втянулась в пустоту. Раз и нет печати мастера седьмой ступени. От удивления я даже обернулся на улицу внизу. Там стоял странный силуэт непохожего на остальных наёмника. Он был в темных, почти черных одеждах, края которых расплывались и не давали сфокусировать на нём взгляд. Остальные наемники косились на него, когда он убирал за пазуху какой-то предмет, но даже и не думали нападать на него.

— Чего встали выкормыши телячьи! За ним! — неожиданно рявкнул он смотря прямо на меня.

Я запомню тебя. Ведь это ты влез на территорию резиденции Стальных тигров. Это у тебя в руках я только что увидел загадочный артефакт опустошения. Это он втянул энергию печати в себя и нейтрализовал ее действие.

— Бегите мастер, время не ждет, — неожиданно поданный Юноной голос вернул мне ясность ума.

В пару движений, я подтянул своё тело и оказался на крыше. Не знаю уж какой идиот все их строил плоскими, но сейчас мне это только на руку. Рванув вперед, я несся со скоростью куда как большей чем обладал наш ящер. Правда совсем скоро я понял, что моя скорость не создает мне преимущество, а скорее нивелирует преимущество нападавших. На крышах я заметил натянутые тросы, благодаря которым наемники видимо и передвигались по крышам куда быстрее чем всадники внизу. Заметить же эти тросы было сложно, поскольку каждый из них был замаскирован печатью мастера седьмой ступени. Но и это еще не все, тросы тянулись целой системой и являлись взаимозаменяющими, так что порвать один не значило оборвать весь транспортный путь. Я и сам то их обнаружил только когда чуть мордой не поцеловал такой трос. Чувство опасности и тревоги взвыло в последнюю секунду, заставив сменить направление. Так что совсем не удивительно, что спустя минуту где-то вдали от меня наемники вновь выбрались на стены и по этим тросам принялись гнаться за мной, при этом постепенно нагоняя.

— Мастер врачеватель Жимбо там, — спустя какое-то время активного движения, Юнона потянула меня аккуратно за шкуру в правую сторону.

Получилось так словно она вожжами управляла мной и вела в нужную сторону, потому как я почти до самого момента не мог понять откуда она узнала где мастер врачеватель. Только когда я понял что в пятидесяти метрах от нас на тросах под печатью сокрытия спрятаны не только сами канаты, но и наемники подвешенные на них, я понял что мы догнали группу преследования.

Бросив взгляд за спину, я прикинул сколько сюда будут добираться остальные нападающие и выходило что они уже почти наполовину сократили разрыв. Времени на открытый бой у меня не было, но было время на кое-что другое. Поскольку отряд преследования, что сейчас выслеживал Жимбо еще не перешёл к этапу захвата, я решил им немного подпортить настроение, а может заодно и прикончить. Падение с высоты ведь вроде как всё еще смертельно для мастеров пятой и шестой ступени?

Удар молнии прямо по тому тросу что удерживал пятерку наемников вышел на загляденье. Я даже на доли секунды представил себе как было бы круто так метать молнии в своем мире. Был бы одним из супер героев и совмещал бы в себе особенности Тора и какой-нибудь женщины кошки. Но мечтания мои были прерваны самым нетривиальным способом, звуком падения тел на брусчатку. Даже падая, эти наемники молчали.

Выглянув из-за края крыши, я увидел пятерку тел с неестественно вывернутыми частями тела и крайне удивленное лицо Жимбо. Толстяк сидел верхом на ящере, аккуратно придерживая голову дочери, что что-то невнятно лепетала отцу, и пытался при этом сотворить какую-то печать прямо напротив глухой стены.

Слезать с крыши оказалось проще чем залезать на неё. Как и при подъеме, помогли когти и кистень на конце хвоста. Я просто вонзил его в кладку поглубже и как можно ниже спустился по стене, а после просто спрыгнул вниз, мягко приземлившись на четыре лапы. Было немного неприятно, высота все же приличная, но это было не критично.

— Живы, — рыкнул я недовольно, глядя как двое из пятерки предположительных трупов зашевелились.

— Мастер Жимбо, это мастер Ли, не нужно применять артефакт! — тревожный выкрик с моей спины привлек мое внимание и я поднял взгляд на толстяка, что сейчас направлял на меня опасливо какой-то то ли жетон, то ли подвеску.

— Юнона? — попытался встать в стременах врачеватель. — Откуда ты говоришь?

— Я здесь, просто шерсть мастера Ли остро реагирует на энергию и встает дыбом! — оперлась девушка на одну руку и «вынырнула» из моей густой шерсти. — Вам стоит поторопиться, нас нагоняют!

— Зверь…, точно ли это он? — неразборчивый шепот толстяка не должен был дойти до моего слуха, но я все же расслышал.

— Пушистый Ли, такой мягкий. Папа, можно я поеду на нём….- неожиданно подала голос Лита, которая была в полубреду и тянула в мою сторону руки.

Почему-то именно эти слова подействовали на врачевателя куда сильнее чем слова Юноны. Он опустил свой артефакт и с трудом оторвав руку от головы своей дочери, принялся складывать печати так быстро, как только мог.

— Кто вас послал? — убедившись что врачеватель принялся за дело, я лапой наступил одному из выживших после падения наемников на грудь. — Говоррриии….

Глаза наемника блеснули легким испугом, но спустя секунду испуг сменился торжеством.

— Не долго тебе осталось….,- попытался он что-то сказать, но закашлялся кровью.

Этот уже не жилец, ему совсем немного осталось. Убрав лапу, я повернулся в сторону второго выжившего, а этого полудохлого ублюдка прикончил одним ударом кистеня по голове. Не то чтобы я был излишне милосерден, но его напарник смотрел на нас и выглядел он более испуганно. Не грех такого напугать еще чуть-чуть, чтобы сговорчивее был.

— Может ты мне что-то скажешь? — вплотную опустил я свою пасть к его горлу, наблюдая как бледнеет не такой уж и взрослый парень.

Лучше бы ты дома под маминой юбкой сидел, а не по крышам в квартале стальных тигров бегал, может и прожил бы дольше. Впрочем, он ведь еще не мертв, может и выживет. В зависимости от своей сговорчивости.

— Говори и я тебя отпущу, — чуть отодвинул я свою пасть от начинающего пованивать испражнениями парня.

— Чт…чтоо вы ххотите узнать? — дрожа как осиновый лист проблеял он.

— Кто вас послал? — с трудом протолкнул я слова, стараясь не блевануть от распространяющегося от наемника запаха.

— Мне ннельзя ггговорить, — ответил он и издал отчетливый хлюпающий звук ниже пояса. — Он сказал что убьет меня и мою семью если я скажу.

На удивление, после того как он окончательно испачкал штаны, то стал говорить более связно. Интересно, есть ли в этом какая-то связь?

— Если не скажешь мне, я убью тебя, — спокойно произнес я.

— На себя мне плевать, но есть еще и моя семья, — произнес он.

— Логично, — кивнул я. — Это твой выбор и не мне его оспаривать.

Удар хвостом прервал жизнь этого наемника. Теперь это был акт милосердия. Своим отношением к семье он заслужил легкую смерть. Оставлять же его в живых я так и так не собирался, не нужно мне чтобы он сдал другим куда мы ушли.

К этому моменту стена над которой бился врачеватель наконец растворилась в воздухе, открывая нам путь за пределы города. Пришла пора убираться отсюда.

— Быстрее, — чуть напряженным голосом произнес Жимбо. — Держать эту стену развоплощенной не так чтобы и просто! Иди вперед, я сразу за тобой!

Дважды меня просить не нужно. Нырнув в открывшийся проход, я прошел лишь два метра и замер в ожидании врачевателя. Было видно что он потеет и словно бы физически держит огромный вес, но все же он смог тронуть ящера и тот пройдя в проход остановился. Сразу же после этого врачеватель резко выдохнул, а на месте открытого выхода на улицу оказалась каменная стена. Она не возникла словно из неоткуда, а собралась буквально по атомам в единое целое. Интересная печать, можно ли такую использовать на человеке и что с ним будет если ее все же можно применить?

— Чего смотришь? — утирая шею каким-то платком спросил меня толстяк. — Это тебе не огненные шары или волны пускать. Засунуть предмет из нашего измерения в другое куда как сложнее, хотя и не всегда полезнее….