Трое из Иудеи

Глава 11 Валаамская ослица

Не ведали и не гадали дерзкие иудеи, что удалось им оставить с носом ни кого-нибудь, а самого знаменитого царя-великана по имени Ог. Этот царь правил древним народом гигантов, живущих на земле ещё со времён Большого Потопа. Как выжили исполины, до сих пор никто и не знает. Возможно, во всём был виноват Ной, обладавший добрым отзывчивым сердцем. Именно он, скорее всего и пустил на борт ковчега нескольких великанов разного пола.

Впрочем, всё это лирика.

Ужасный царь Ог славился не только своей воинственностью и красавицей женой, но ещё и тем, что ложе его было сооружено из железа и занимало девять локтей в длину и четыре в ширину. Всё это и поведал Моисею Яхве, когда великий пророк в очередной раз уединился подальше от любопытных глаз собратьев.

– Славно – славно… – проговорил бывший жрец, поглаживая густую поседевшую местами за время странствий бороду.

– Не понял? – тут же отозвался невидимый голос. – Что славного-то?

– Что мы малой кровью спаслись от этого омерзительного царя… Железное ложе, говоришь… Знал я одних восточных мудрецов, так они тоже хоть и не обладали такими впечатляющими размерами, спали исключительно на кроватях густо утыканных иглами. Знаменитые мыслители между прочим, а вот подишь ты слегка чудаковаты. Хотя, это житейское дело вполне обычное, ибо зачастую уникальная гениальность очень тесно соседствует с буйным помешательством.

Яхве подавленно молчал, как видно поражённый глубиною умных суждений.

– Ну что теперь скажешь, куда нам дальше-то идти? – спросил пророк, грустно рассматривая носки истёртых в скитаниях дорогих сандалий злато с пряжек которых давно уже облупилось.

– Идите всё время вперёд и никуда не сворачивайте, – торжественно объявил невидимый голос.

– Что, вообще таки никуда? – решил на всякий случай уточнить Моисей.

– Даже на полшага.

– А почему?

– Потому что в очередной раз возникли некоторые… временные затруднения.

– Что, неужели опять кто-то желает сынам Израиля скорой погибели? – отчаянно всплеснул руками пророк.

– Можно сказать и так.

– О цурес мне, цурес…

– Да ладно, не убивайся ты. Эту новую проблему мы уж как-нибудь сами решим без твоего участия.

– Ну, отлично же! – Моисей тут же оживился, перестав причитать. – Вот так подарок. Благодарю тебя, Яхве, что уже во второй раз ты лично вмешиваешься в нашу судьбу.

– Так ситуация ведь опять вынуждает, – попытался оправдаться невидимый голос. – Истребят вас враги на этот раз, если не принять кое-какие меры. Так что спи спокойно, дорогой товарищ, и пусть дорога покажется тебе лоскутом изумрудного шелка, а небеса над головою будут дарить только благостную прохладу.

«Эко он завернул!» – подивился неожиданному красноречию бога Моисей и потопал обратно к своим соплеменникам сообщить, что их тяжкий путь в землю обетованную продолжается.

А дело было вот в чём.

Моавитский царь по имени Валак с большой тревогой в последнее время следил за израильтянами, нагло шастающими в окрестностях его владений. Всё ему неспокойно было, всё его одолевали нехорошие предчувствия и тревожные мысли. А что если оборзевшие наглецы заглянут прямо к нему во дворец? О, ужас!!! Ведь по слухам они ограбили египетского фараона и уделали самого… страшно подумать… царя великанов Ога, чьим именем матери часто пугали непослушных детей. Валак побоялся выступить против опасных скитальцев с оружием в руках, вместо этого решил он прибегнуть к помощи магии…

В городе Пефоре, что располагался на реке Евфрат, в то время жил знаменитый чернокнижник по имени Валаам. Не желая терять драгоценного времени царь Валак послал к этому самому колдуну своих старейшин с щедрыми дарами: коврами-самолётами, лучшим вином, позолоченными тканями и прекрасными смуглокожими рабынями. Взамен просил царь, чтобы могучий чародей наслал на израильтян страшное проклятие и тем самым изгнал их из близлежащих земель.

Валам внимательно выслушал старейшин, после чего спокойно заявил:

– За ковры-самолёты, ткани и вино спасибо. Ну а что касается рабынь… то не приму я сей щедрый дар, ибо годы, увы, уже не те.

– Ну а как быть с иудеями, поможешь? – затаив дыхание, дружно спросили старейшины, которым царь Валак пообещал отрубить седые головы, если они провалят столь ответственные переговоры.

Волшебник напустил на себя важный вид, пожевал губами, пошевелил бровями и так ответил посланцам царя:

– Хотя бы Валак давал мне полный свой дом серебра и золота, не могу преступить повеление сердца моего, ибо твердит оно мне, что быть беде великой, если мне вздумается вмешаться в это мутное дело…

Старейшины прекрасно поняли, на что намекал хитрый колдун, предоставив Валааму последний довольно весомый аргумент в виде солидного мешка с золотыми монетами.

Чернокнижник удовлетворённо хмыкнул и, взвесив мешок в руке, изрёк:

– Передайте вашему царю, что согласен я изгнать иудеев из его цветущих земель.

На следующий день как и договаривались, засобирался великий кудесник в дорогу, ибо дело было нешуточным и не терпело никаких отлагательств. Уложив свои скромные пожитки в заплечный мешок, Валаам вывел из сарая недавно приобретенную на рынке молодую ослицу и, оседлав ее, поскакал в далёкий Моав. Конечно, можно было воспользоваться ковром – самолётом, но погода в тот день была нелетная – синоптики предсказывали крупную пылевую бурю.

Ослица всю дорогу вела себя как-то странно, более того она вела себя крайне неестественно. Животное не только не уставало резво стуча копытцами, но и (удивительное дело!) не нуждалось в пище и воде. Поначалу чернокнижник обрадовался такому повороту дел, быстро подсчитав сколько сможет он сэкономить на этаком сокровище, но затем, подумав, испугался, ибо пахло тут магией высшего порядка, которая была не по плечу даже самому Валааму. Он попытался вспомнить торговца, который продал ему пару дней назад странную ослицу. Но проклятая память подсовывала что угодно, только не то, что нужно. В голове как назло крутились двадцать великолепных смуглокожих наложниц, присланных в дар колдуну щедрым царём. Наложницы всё никак не шли из головы, волнующе поводя телесами, исполняя то танец живота, а то и вовсе какие-то совсем уж неприличные телодвижения. И одежд на девушках было всего ничего – тонкая лента бисера.

Кудесник вытер взмокшее чело снятой чалмой, с ненавистью посмотрев на жаркое солнце. Странная ослица без устали несла его вперёд и чудилось Валааму в её невероятной выносливости нечто зловещее. Он нутром предчувствовал неприятности, и неприятности не заставили себя долго ждать.

Уже большую часть пути преодолел кудесник, как вдруг вьючному животному вздумалось проявить свой норов и оно взяло да и остановилось прямо посреди дороги.

Валаам громко выругался и, спрыгнув в пыль, пару раз перетянул ослицу по морде хворостиной. С таким же успехом он мог бы ударить лежащий у дороги камень. Животное не двигалось.

– Ах, что б тебя! – гневно запричитал чернокнижник. – Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого… Эй, что-то я не то говорю… Будь проклят тот день, когда я приобрёл это упрямое животное.

Немного поразмыслив колдун понял, что если он немедленно не примет какие-то срочные решительные меры, то опоздает к назначенному часу в Моав, а тогда уплаченное ему золото придётся вернуть. Ну уж нет, этого он ни за что не допустит.

И Валаам принялся за дело.

Он больше не бил своенравную ослицу, вместо этого он принялся с силой толкать её вперёд, уперев руки в твёрдый круп. Толкание так же как и хворостина не помогло. Тогда Валаам решил поступить с точностью наоборот и вместо того, чтобы толкать животное, схватил его за хвост и потащил назад.

Неожиданно короткий ослиный хвостик вытянулся. Волшебник испуганно вскрикнул, разжимая руки и оторванный хвост тяжело упал к его ногам.

Кудесник в замешательстве смотрел на своё упрямое средство передвижения. Средство передвижения, по-прежнему, было безучастно ко всему, неподвижно застыв на дороге. В том числе оно было безучастно и к совершённому над собой злодеянию, а именно – насильственной потери чудесного серого хвоста.

– Египетская сила… – вслух проговорил взмокший от чрезмерных усилии Валаам и присев стал рассматривать оторванный ослиный хвост.

Хвост был занятен. Во-первых, не было никакой крови, а во-вторых… из него вывалились какие то блестящие металлические штуковины.

Валаам опасливо подобрал оторванную часть животного. Торчащие из обрывка хвоста штуковины на ощупь оказались железными. Глубоко заинтригованный происходящим, чернокнижник подошёл к ослице и изучил то место, откуда недавно рос хвост. На месте хвоста зияла ровная идеально круглая дыра, заглянув в которую испуганный Валаам рассмотрел зияющую чернотой пустоту. Впору было задуматься о собственном душевном равновесии: либо он только что сошёл с ума, либо… иного «либо» просто не существовало.

– Что ж… – вслух произнёс Валаам, в котором случившиеся душевные потрясения не смогли придушить острую предпринимательскую жилку. – Пойду в Моав пешком, ибо нужно отрабатывать гонорар за этих так удачно подвернувшихся иудеев.

Но не тут-то было!

Неожиданно ослица заговорила человеческим голосом, желая окончательно доконать и так уже порядком настрадавшегося хозяина.

– Что я сделала тебе, что ты бьешь меня? – так приятным женским контральто спросила она.

– Шта? – от ужаса у кудесника случился лёгкий нервный тик.

Ослица послушно повторила полную нескрываемого укора фразу.

Валаам взял себя в руки:

– Я наказал тебя за то, что ты стала препятствием на пути к моему скорому обогащению. Если бы был у меня в руке меч, то я теперь же убил бы им тебя.

Но говорящее животное оказалось очень трудно смутить.

– Не я ли твоя ослица, на которой ты ездил с начала до сего дня? – продолжало нудно жаловаться животное. – Имела ли я привычку так поступать с тобою раньше?

– А ифрит его знает, – честно ответил Валаам. – Я ведь тебя только как два дня назад купил. Может прошлый хозяин именно потому от тебя и избавился, когда увидел, как ты ни с того ни с сего тупишь прямо на дороге. Ну и стой себе, зараза на одном месте, а я дальше пешком пойду.

Сказав сие, волшебник взвалил на плечо вещевой мешок и уже намылил пятки преодолеть тот короткий отрезок, который отделял его от Моава, как вдруг в сиянии золотом с неба спустился…

– Это ещё что такое?!! – возопил чародей и с чувством швырнул вещевой мешок себе под ноги.

Человек, возникший из ниоткуда выглядел ещё более странно, чем говорящая, полая внутри ослица с оторванным железным хвостом.

Хотя, казалось, что может быть страннее?

Ан нет, нате вам, любуйтесь.

Посланец, спустившийся с неба в золотом сиянии, был невысок, но крепок плотной фигурой. Незнакомец улыбался, длинные светлые волосы ниспадали на широкие плечи, одежда… да какая уж тут одежда, такого Валаам отродясь не видывал. Одежда явившегося с неба человека состояла словно из переливающегося куска расплавленного серебра.

Вот так чудо!

– Никак ангел? – охнул волшебник, заранее сгибаясь пополам в почтительном поклоне.

– Он самый! – подтвердил незнакомец, белозубо улыбаясь. – Спустился я с небес, дабы спросить тебя, за что ты бил ослицу свою?

– Так не идёт ведь зараза, что б она издохла проклятая вся, – ударил себя кулаком в грудь Валаам. – А мне позарез нужно в царство Моавитское к тамошнему царю. Ей богу не вру, ты мне веришь?

– Я спустился вниз, чтобы воспрепятствовать тебе, – улыбаясь, ответил «ангел», – потому что путь твой не прав передо мною.

– Однако хорошенькое дело, – налился пунцовой краской волшебник. – Ты, ангел, это… лучше не балуй, а то я… сам знаешь, чародей не из последних, могу и этим… как бишь его… «огненным шаром» по темени звездануть. Будь спок, заклятие нужное хорошо знаю. Раз я решил в Моав отправиться, так тому и быть. А ты, небось… – чернокнижник нехорошо прищурился, – за бродяжничающих иудеев хлопочешь так ведь? То-то я смотрю у тебя нос какой-то… с горбинкой… Правда волосы светлые, а это, брат, уже ни в какие ворота… Ты какой национальности хоть будешь, ливиец, египтянин, а может быть даже… безродный бедуин?

– Я ангел! – немного оскорблено ответил посланец небес. – У нас нет национальности.

– Как так нет национальности? – удивился Валаам. – Э-э-э-э… брат, так ведь совсем не бывает…

Но «ангел» вопреки ожиданиям не стал с ним спорить.

– Значит не пропустишь в Моав, так что ли?

Посланец небес кивнул.

– И это твоё последнее слово?

Повторный кивок.

– Ну что ж… – вздохнул чародей. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал…

Нужное заклинание Валаам произнёс заранее шепотом, так что осталось добавить лишь три коротких слова, он и добавил:

– Annon edhellen, edro hi ammen! Fennas nogothrim, lasto beth lammen!

«Огненный шар» вышел что надо, даже бороду и усы колдуну слегка опалило. Ну и ладно, новые вырастут, этого добра всегда на лице много.

Когда огонь угас, а дым рассеялся, грозного «ангела» и след простыл.

– Какой же ты ангел? – покачал головой усмехающийся колдун. – Разве на настоящего ангела мои чары подействовали бы? Эх, всюду обман и надувательство… ну точно иудеем он был! Только им такие финты и под силу.

Но как же… как же его ослица?

Вовремя спохватившись Валаам осмотрелся, ожидая увидеть обугленную хорошенько прожаренную тушку. Но тушки не было. Ослица как ни в чём не бывало, по-прежнему, стояла посреди дороги, будто ничего серьёзного и не произошло. Вот только её внешний вид… Валаам громко присвистнул, хотя и знал что так делать нельзя – золота в кошельке не будет.

Животное сильно обгорело, обнажились все внутренности – рёбра, суставы, вот только сделаны эти внутренности были из блестящего на солнце железа.

– О великие боги седой старины, Ваал, Дагон и Молох!!! – в страхе воскликнул Валаам, призывая древних богов в свидетели чуда и осенил себя неким замысловатым защитным символом, вспыхнувшим на мгновение в воздухе синим пламенем.

Ослица со скрежетом повернула блестящую голову:

– Что я тебе сделала, что ты бьешь меня?

– А-а-а-а…

Так как в тот день, чернокнижник никогда ещё не бегал, ни разу не остановившись по дороге до самого царства Моавитского.

– Ну что? – спросил украдкой Моисей в спрятанную в рукаве волшебную коробку. – Как там обстоят дела с той нешуточной угрозой, о которой ты, Яхве, недавно мне твердил.

– Да так, не очень… – донеслось из рукава. – Но ситуация под контролем. Этот хитрый чернокнижник…

– Какой – такой чернокнижник? – насторожился пророк.

– Ну… не важно… он оказался не робкого десятка. Мы здорово его недооценили. Впрочем, не беда, хотя поисковый роботизированный модуль, конечно, жалко… Такой научной техникой просто так не разбрасываются… Да и наш младший сотрудник чуть не пострадал, вовремя вернули его на орбиту. Кто ж знал, что у этого мерзавца пузырёк с горючей нефтью за пазухой припрятан. Чиркнул огнивом и как шарахнуло…

– Шо-шо?!! – Моисей ни понял ни единого слова, но вразумительного пояснения от Яхве так и не дождался.

Благополучно добежал знаменитый маг до дворца царя Валака, где был встречен с почестями и распростёртыми объятьями. Приняв ванну и выпив чашечку персиковой настойки, Валаам преисполненный гармонии и благодушия встретился с не на шутку обеспокоенным царём:

– Да дались тебе царь эти иудеи, – так промолвил чернокнижник, с комфортом располагаясь на расшитых золотом подушках по правую руку от хмурого Валака.

– Да вот не дают они мне покоя, – нехотя признался царь. – Представляешь, я даже крепкого сна лишился. Охрану удвоил. Сундуки с золотом на пять замков запер и обвязал крепкими цепями. И всё равно переживаю.

– Э-э-э-э… батенька, так ты значится это… на национальной почве кукухой двинулся… Ну, ничего это бывает. У меня один знакомый такой был. Всё твердил, что вокруг одни иудеи, всё ему какой-то сионистский заговор мерещился, ну и прочее по мелочам… Во всех, мол, бедах виноваты иудеи: урожай не поспел, они виноваты, засуха опять же происки израильтян, колодец отравлен они самые яд туда подсыпали ну или всю чистую воду оттуда выпили, корова издохла… и тут не обошлось дело без коварных чужеземцев. Но я тебе скажу вот что – всё это чушь собачья. Такие же они люди, как и мы с тобой. Да, работать на чужого дядю не любят, так кто же это любит? Да, умны, да, хитры не в меру, так кто ж тебе, батенька, мешает таким же быть, а? Всё это скажу тебе из зависти. Из зависти дурные люди наговаривают на этот великий народ.

– Так стало быть ты любитель иудеев? – нехорошо прищурился царь.

– Нет, конечно же, – замахал руками кудесник. – Разве я хоть словом обмолвился об этом? Я просто попытался обрисовать тебе общую ситуацию и мне жаль, что ты пришёл к столь нелицеприятным для меня выводам.

– Ну хорошо… – кивнул Валак перестав щурится. – Ты, кажется, обещал мне их извести. Когда приступишь?

– Да вот прямо сейчас и приступлю.

– О, даже так, – царь удовлетворённо потёр ладони. – И что же это будет можно узнать? Хотя нет-нет, молчи, я угадаю. Ты нашлёшь на них жуткий мор, неизлечимую чуму и тела их покроются гноящимися язвами или, быть может, ты призовёшь жутких древних чудовищ и они живьём пожрут визжащих от ужаса скитальцев, разрывая их на куски. А что если попробовать взрывающийся при падении на землю град с голубиное яйцо? Размозжим им их головы и подорвём их.

– Да ты просто оголтелый антисемит, – рассмеялся Валаам, держась за круглый живот. – Вот до чего доводит людей паранойя. Нет, ничего из того, что ты тут мне перечислил не стану я использовать, хотя все эти приёмы мне хорошо известны.

– Но тогда что ты предлагаешь? – Валак пребывал в серьёзном замешательстве, изумлённо рассматривая могущественного колдуна, которому был готов простить любые оскорбительные речи, лишь бы тот избавил его от израильтян.

– Мы отделаемся от них при помощи моавитских женщин, – торжественно изрёк весьма довольный собой Валаам.

– ЧТО?!!

– Помнишь тех красавиц-рабынь что ты хотел преподнести мне в дар?

– Ну… да… кажется, ты отказался от них и старейшины привезли девушек обратно.

– Вот с их помощью мы и погубим всех израильтян.

– Но как?!!

– Пошли рабынь туда, где сейчас находятся иудеи. Прикажи им соблазнить каждого мужчину, включая двух предводителей, один из которых, по слухам, не менее могущественный чародей, чем я. Но уверен даже он не устоит перед чарами моавитских красоток. А под самое утро пусть заколют они ножами всех измождённых плотскими утехами чужеземцев.

Поудивлялся царь поудивлялся но, в конце концов, именно так и поступил.

Как всегда об очередной опасности Моисея предупредил всевидящий Яхве, выдав нечто вроде:

– Мы тут с орбиты заметили, что к вашему стану направляются какие-то женщины, числом два десятка.

Моисей нервно заозирался:

– Нет, не вижу я что-то никаких вокруг женщин.

– Это пока, – парировал Яхве.

– Ну и что с того?

– О… они очень опасны, ибо служат богу Ваал-Фегору покровителю распутства. Они идут к вам, дабы соблазнить всех мужчин ваших самым разнузданным образом.

– Какой кошмар!!!

– Вот и я о том же.

– Но… что же мне делать-то Яхве?

Невидимый голос вздохнул:

– А ты подумай…

– Я думаю, но ничего путного придумать не могу…

– А ты ХОРОШО подумай!

Пророк «хорошо подумал» и через некоторое время тихо захихикал, найдя довольно оригинальное решение возникшей проблемы.

– Вот то-то же! – предугадал правильный ход мыслей Моисея всевидящий Яхве. – Не медля так и поступи.

И Моисей поступил.

Аарон с Моисеем притаились у небольшого камня, напряжённо наблюдая за приближающимися женщинами. Женщины весело пели, потрясая пышными телесами и бубенцами. Даже с большого расстояния было отлично видно, что щедрая мать-природа никого из них не обидела в равной степени наградив всеми теми достоинствами, о которых в тайне мечтает каждая будущая жена. Венки из ярких цветов украшали обнаженные груди. Распутницы грациозно танцевали, делая загадочные движения руками, унизанными многочисленными звенящими браслетами.

– Какие аппетитные шиксе, – мечтательно прицокнул языком Аарон. – Вот бы мне одну такую на ночь… или нет, лучше сразу двух. Точно двух! Ой, за что, Моисей?!!

Моисей, треснувший верного помощника кулаком по лбу, погрозил пальцем:

– Мы о чём с тобой недавно договаривались или, быть может, ты уже забыл?

– Нет, таки не забыл, – потирая лоб, обиженно ответил здоровяк.

Принесённый к камню крепко спящий Урия Кацовер, тихо во сне прошепелявил:

– Снимай же всё, красавица до последней нитки жемчуга. Я хочу в полной мере насладиться всем твоим нежным совершенством.

Аарон неприязненно поморщился, покосившись на старого эротомана.

– Ну и зачем ты заставил меня тащить на спине эту впавшую в полный маразм старую обезьяну? Он даже не проснулся ни разу пока я его из лагеря волок.

– В нём наше спасение, – коротко пояснил Моисей, зорко следя за приближающимися рабынями.

– От кого?!!

– Вот от них, – палец пророка красноречиво указал на танцующих женщин.

– А чего от них спасаться? – удивился здоровяк. – От них не спасаться надо, а… Ой, больно же! По тому же, мать-перемать, месту!!! Совсем оборзел, да?

– Буди его.

– Да уж его то добудишься. Здесь иерихонская труба нужна не меньше. Эй, ты, дряхлый мешок с костями, просыпайся, настал твой звёздный час, ибо одни только от тебя проблемы, убытки и неприятности.

– Уйди женщина… я потом тебе заплачу, с пенсии…

– Продирай глаза, старая образина, а не то случится сейчас с тобой что-то очень нехорошее.

Урия Кацовер проснулся и, округлив глаза в замешательстве уставился на разъяренного Аарона.

– А-а-а-а… – истошно завопил он. – Женщина с бородой. Я провёл ночь любви с бородатой мужеподобной женщиной! Гевалт!

– Да заткни ты его, – нервно обернулся Моисей. – И тащи сюда.

Аарон сграбастал вяло отбивающегося старого ловеласа и подволок к Моисею.

– Да не сучи ты ножищами, я кому сказал.

– Урия!

– Да, Моисей, – узнав пророка, старик слегка успокоился.

– Смотри тудой!

– Кудой?

– Да не на небо, пустая твоя голова, туда смотри на равнину, видишь кто к нам сейчас идёт?

– О-о-о-о…

Великий пророк ткнул рукой в поющих жриц любви:

– Фас, Кацовер, фас!!!

Проявив в очередной раз небывалую для своего возраста юношескую прыть, старый искуситель молодым козликом выскочил из-за камня.

– Ах вы мои нежные цигалэ… – елейным голосом произнёс он, поправляя на голове съехавшую слегка набок кипу.

Больше его Моисей с Аароном никогда не видели, впрочем, как и моавитских распутниц.