Трое из Иудеи

Глава 25 Бегство царя Соломона

Шли годы, пролетали месяцы, истончались запасы золота в оказавшейся далеко не бездонной царской казне, просачивались сквозь узкое горлышко песочных часов – крохотные песчинки дни. Менялось все, в том числе и почувствовавший приближение неизбежной старости царь Соломон. Да, он ещё не старик, но пять десятков лет та самая «золотая середина», когда время задуматься, оглянуться на прожитую жизнь, может даже грустно вздохнуть, а может и улыбнуться, вспоминая весёлые денёчки беззаботной молодости.

Но что мог вспомнить Соломон? Разумеется, только хорошее. Все его мечты, в конце концов, осуществились и даже те, которые он не мог себе никогда представить. Везунчик? Любимец богов? Баловень судьбы? Несомненно. Но печаль-то всё равно росла обратно пропорционально приобретаемым знаниям.

Однако порок немного иного свойства нежели привычная лень неожиданно одолел Соломона. А всё дело было в том, что царь попросту не имел возможности направить свою, по-прежнему, бьющую бурным ключом энергию в какое-нибудь созидательное русло. Творчество мало интересовало Соломона, хотя он под настроение иногда и пописывал фривольные стишки. Война? Да, тут могло кое-что получиться интересное, но воевать с соседними государствами царю было лень, да и незачем. Причина, так сказать, решительно отсутствовала. Что там у соседей брать? Землю? Своей хватает. Богатства? Но кто мог сравниться по богатству с государством иудейским? Хотя и было всё это богатство вложено, так сказать, в недвижимость. С другой стороны, если очень сильно захотеть, причину для начала войны найти всегда можно, но опять же лень.

Итак, одолел пятидесятилетнего Соломона грех чрезмерного распутства. Но вы там только не подумайте, что царь взял и превратился к пятидесяти годам в изощрённого сексуального маньяка, это вам не древний Рим. Всё было в рамках приличия, согласно тогдашним обычаям. Иными словами Соломон завёл колоссальный гарем.

И кого только в этом гареме не было: египтянки, моавитянки, аммонитянки, идумеянки, сидонянки, хеттеянки, лесбиянки. Хотя с последними небольшая непонятка вышла, но царь твёрдо настаивал и дворцовые евнухи раздобыли парочку мужеподобных девиц, которые держались от прочих жён Соломона в сторонке и часто тех колотили, когда гарем оставался без должного присмотра. Женщин скопилось такое количество, что будь даже царю восемнадцать, всей жизни бы не хватило, чтобы насладиться каждой хотя бы один раз.

Жёны были не только разных рас, но и соответственно разных религий, ибо собирали их по всевозможным закоулкам белого света. Такое количество женщин часто смущало стареющего греховодника и тогда он пытался лечиться от отбирающей все силы напасти у всевозможных знаменитых лекарей.

Некоторые процедуры казались странными, а некоторые и вовсе были неприятными и тогда очередной эскулап с позором изгонялся из дворца.

Так, к примеру, «терапия двух холмов», иногда помогала, хотя и не надолго. Соломон торжественно спускался в живописную долину на окраине Иерусалима и в течение нескольких часов созерцал два зелёных холма, утопающих в молочной кисее клубящегося тумана. Царь приходил в долину тайно, ускользая из дворца и надевая самые обычные не выделяющиеся в толпе одежды. Здесь Соломон по настоящему раскрепощался, чувствуя себя свободным от всех царских забот. Затем после нескольких часов своеобразной медитации владыка Израиля шел в люди и, приветливо улыбаясь, спрашивал первого попавшегося на пути человека, что ему напоминают эти прекрасные живописные зелёные холмы. Незнакомец понятное дело отвечал, что они напоминают ему женские груди, а Соломон, в ответ, сокрушённо качая головой говорил:

– Ты заблуждаешься, мой добрый друг, ибо это всего лишь банальные холмы, самые обыкновенные зелёные холмы…

И проклятый сатириаз на время отпускал.

Так в одну из тайных вылазок за пределы дворца Соломон решил пойти ещё дальше и узнать, как живёт его любимый народ, так сказать, изнутри. Твёрдо решив осуществить задуманное, царь неспешным шагом спустился в кипящей бурной жизнью город тут же лишившись в плотной толпе висящего на поясе кожаного кошелька. Увидев пропажу, Соломон только усмехнулся, ибо заранее предвидя подобный конфуз, напихал в кожаный мешочек вместо золотых шекелей собранные на дороге мелкие камешки.

– Меня на мякине не проведёшь… – с удовольствием приговаривал царь, любуясь цветущим великолепием своей столицы.

Да, за годы его правления Иерусалим превратился в настоящий культурный центр всего белого света. Всевозможные деятели высокого искусства старались попасть в этот город, ибо только здесь они могли в полной мере реализовать все свои амбициозные планы. Царь щедро поощрял молодые таланты, запретив пускать в город одного единственного, хотя и знаменитого художника, по имени Даливадорос. Хотя последний так никогда и не пытался вторично посетить столицу Иудеи…

Зайдя в небольшую пекарню, где можно было подкрепиться свежеиспечённым хлебом, Соломон решил поговорить с первым, кто покажется ему внешне достаточно доброжелательным. И такой собеседник, как ни странно, очень быстро нашёлся – высокий статный прилично одетый ровесник за обе щеки уплетающий присыпанные сахарной пудрой свеженькие багели. Купив парочку горячих пирожков гоменташ, Соломон как бы невзначай уселся рядом и, улыбнувшись, приветливо поздоровался с гражданином.

– И тебе здоровья добрый человек и долгих счастливых лет… – учтиво ответил незнакомец, щедро предложив царю булочки.

– Нет-нет, спасибо… – засмеялся царь. – Я совсем не голоден…

– В гостях или проездом? – осторожно спросил незнакомец, представившись Мешуламом, сыном Бибы Левкевича.

– Скорее уж в гостях нежели проездом… – неопределённо ответил Соломон.

– Из далёких земель к нам пожаловали?

– Из Аравии!

– Но тогда… почему у вас иудейская внешность?

– В Аравии много иудеев… – важно кивнул Соломон, говоря чистую правду. – Половина населения страны это уж точно и все уже на руководящих постах. Правда, царица пока что не иудейка…

– Если не ошибаюсь, царица Савская?!!

– Да, именно! Но её муж точно из наших.

– Даже так?!! – Мешулам поражённо покачал головой. – Ну и как там в этой Аравии?

– Жара и скукотища!

– А как вам у нас?

– Ещё не определился…

– У нас вам точно понравится, – уверенно заявил Мешулам. – Вот только наш Соломон царь…

– А что царь? – тут же оживился Соломон.

– Слегка чудит в последнее время.

– Как интересно… а можно поинтересоваться, каким образом…

– Да вот… – Мешулам внимательно посмотрел на разговорчивого гостя из далёкой Аравии, гадая не похож ли он на шпиона тайного приказа иудейского царя.

Но у гостя из Аравии было такое открытое доброе лицо, такие честные невинные глаза… Нет-нет, этот человек совсем не походил на обычного доносчика, даже на искусно законспирированного.

– Стареющий правитель слишком уж стал поддаваться влиянию своих многочисленных жён и наложниц, – грустно сообщил Мешулам. – Они уговаривают его ввести в Иерусалиме культ чужих богов. И правитель по некоторым слухам уже совершает жертвоприношения в их честь во дворе своего знаменитого храма посвященного богу Яхве. Более того говорят, что он построил отдельные храмы Астарте, Ваалу, Молоху и Бель-фегору, а также мелкому божку маовитян Хамису.

Соломон со слегка вытаращенными от изумления глазами узнавал о себе очень много нового. Вот так дела. А сын Бибы Левкевича как ни в чём не бывало продолжал жаловаться на царя, искренне сожалея что так происходит:

– Говорят, что великий Яхве уже разгневался на Соломона и решил расколоть его страну на два независимых государства.

Эта новость стала последней каплей, окончательно добив царя и тот во внезапном порыве лёгкого безумия, съел всю лежащую перед ним на столике бесплатную мацу.

– Дружище, что с вами?!! – испуганно спросил Мешулам, но Соломон не смог ему ответить, ибо в тот момент давился сухим безвкусным тестом.

Странная выходка помогла и царь вновь смог думать логически. Как следует прожевав, он всё-таки ответил изумлённому собеседнику:

– Уверяю тебя, друг, что всё это бесстыжая ложь, ибо царь иудейский на самом деле вовсе не таков каким ты его мне сейчас описал.

– Но откуда тебе, чужеземцу… извини, если это прозвучит резко… знать, как всё обстоит на самом деле?

– Предчувствие, – решительно ответил Соломон и в следующее мгновение с пунцовым лицом выскочил на улицу, сильно удивив при этом всех посетителей местной пекарни.

«Что я сделал в жизни не так?!! – спеша сквозь шумящую толпу усиленно размышлял сбитый с толку царь. – Чем прогневал бога? Неужели построил не такой храм, как ему бы хотелось? Нет, не то. Откуда же берутся все эти гнусные слухи? Неужели людям больше нечего делать, кроме как выдумывать обо мне всевозможные небылицы? Эх, сам виноват, не нужно было привечать столько праздных творческих личностей и позволять откровенно излишнее в стране свободомыслие».

Одним словом сработал старый проверенный принцип: «За что боролся на то таки и напоролся!».

Занятый тревожными думами Соломон, наконец, добрался до дворца, немало удивив стоящих у ворот стражников своим внезапным появлением в запыленных простых одеждах. Те понятно знали владыку в лицо, безропотно пропустив вовнутрь.

Только внутри своих покоев почувствовав голыми ступнями прохладный мрамор, царь понял что уже больше часа гуляет босиком. Изумлённо уставившись на босые грязноватые ноги, Соломон с удивлением вспомнил, что покидал дворец в чудесных золотых сандалиях, забыв сменить их на какой-нибудь более скромный вариант.

Сандалии понятное дело увели и хорошо ещё, что не с ногами. Как неведомым умельцам удалось такое провернуть в уличной толчее оставалось загадкой. Ведь сняли, гады, не просто так, а прямо на ходу!!!

«Вот этакую бы еврейскую находчивость да направить в полезное созидательное русло» – сокрушённо подумал Соломон, понимая что мечтает сейчас о недостижимом.

Выкупавшись и переодевшись в свежие благоухающие благовониями одежды, царь величественно появился в тронном зале, взойдя на любимый престол, вырезанный из украшенной золотом слоновой кости.

На троне лежало нечто, что при ближайшем рассмотрении можно было охарактеризовать как необычное послание на тонком листе скрученного в рулон золота. Соломон слегка удивился и, оглянувшись на спящих по углам в живописных позах могучих иудейских стражей, развернул столь своеобразный свиток. Первым делом он посмотрел на подпись и тут же облился холодным потом. Подпись была довольно красноречивой, исключающей любые иные толкования.

«ЯХВЕ» – вот как подписал своё послание неведомый (хотя уже, пожалуй, что и нет) отправитель. Руки предательски задрожали и, плюхнувшись задом на трон, царь быстро пробежал глазами текст весточки от самого всемогущего бога.

«Соломон, ты вёл себя плохо! – так начиналось послание, и это начало трудно было назвать обнадёживающим. – Зачем ты поклонялся чужим богам и приносил им жертвы? За это я отберу у тебя царство и отдам его другому человеку. Но я не сделаю этого в течение твоей жизни. Сделаю же, когда будет править твой сын. Однако я не отберу у твоего сына всех людей в его царстве».

Загадочно и жутко.

В ту же секунду, когда глаза Соломона добрались до последней строчки, послание от Яхве волшебным образом испарилось, растаяв прямо в воздухе. Царь даже крякнул от досады, но на то он и бог, чтобы творить и не такие чудеса.

– Итак, что же мы таки имеем в итоге? – вслух проговорил Соломон, в очередной раз крепко задумавшись.

Начало послания без сомнения внушало трепет. Яхве журил своего любимца, был им сильно недоволен. Затем следовало уж вовсе непонятное – странный наезд совершенно не имеющий под собой никаких реальных оснований. Никаким чужим богам царь никогда не поклонялся и жертвы им не приносил. Стало быть кем-то умело распространяемые слухи докатились и аж ТУДА. И самое фантастичное было в том, что ТАМ этим слухам поверили!!!

Просто невероятно.

После обвинений и разоблачений следовала угроза, но уж больно какая-то расплывчатая, ибо ужасное произойдёт не при жизни Соломона и даже не с его сыном, которых у царя имелось… очень и очень много. Стало быть и беспокоиться то по сути не о чем. И всё же царь побеспокоился, на следующий день решив раз и навсегда положить конец гнусным слухам. Высочайшим указом в считанные часы был разогнан колоссальный гарем Соломона. Всех девушек вернули родителям, правда не просто так, а с немалыми деньгами. Всё-таки, как ни крути, царские жёны.

Опалы избежали только те самые две дебелые лесбиянки, особым распоряжением царя переведённые в дворцовую гвардию. Уж больно по-боевому задиристые оказались девицы, ставшие личными телохранителями Соломона.

Таким вот образом в один день царь излечился от чрезмерного ублажения плоти, чем во много раз увеличил свою мудрость среди простого народа, хотя куда уж больше увеличивать… больше, казалось, уже и некуда.

Но это только казалось.

Мерзкие слухи как по мановению посоха чудотворца улетучились, и зажил Соломон в полной гармонии с собой и государством. Но новые проблемы очень скоро заставили вновь вернуться на грешную землю и были они посерьёзней каких-то там непроверенных компрометирующих разговоров.

Не иначе как сам Яхве начал притворять в жизнь свою жуткую угрозу. Случилось восстание в Идумее, возглавляемое неким Адером из царского идумейского рода, ознаменовавшее начало конца. Что там этого Адера не устраивало и почему он подбил простой честной иудейский народ на смуту так и осталось неясным, ибо главного мятежника очень быстро скрутили свои же, после чего за большое вознаграждение сдали властям. Так, в общем-то, все восстания в Израиле обычно и заканчивались, но от этого легче не становилось. Ведь раньше всё спокойно было. Что же тогда изменилось?

– Очерствел народ мой сердцем своим, озлобился мятущимся разумом, – так грустно проговорил Соломон, апатично глядя на поднесённую к трону корзину с отрубленной головой Адера. – Всё из праха и всё возвратится в прах.

Главный мятежник выглядел неважнецки, лицо перекошено, глаза закатились, рот приоткрыт, язык вывален.

– Ну и чего ты, в конце концов, добился? – устало спросил царь отрубленную голову. – Чего тебе в этой самой Идумее не хватало? Неужели так хотелось лишиться собственной головы? Видно таки страсть как хотелось.

Мертвый враг понятное дело не отвечал и смотрелся в общем-то не столько отвратительно, сколько жалко.

– Что наша жизнь! – неожиданно с пафосом воскликнул царь. – Всё суета! Все пройдет. Пройдет и это. Во многой мудрости много печали и тот, кто умножает познания, умножает скорбь.

Красивые, полные откровенной поэтики речи добрые люди тщательно записали, посему они и дошли до наших далёких времён в виде сборников крылатых фраз годящихся на все случаи жизни.

Больше Соломон ничего умного в тот день не сказал и лишь брезгливо бросил почтительно замершим слугам указав на плетёную корзину с головой:

– Уберите тухлятину.

Последнюю фразу современники вроде как не записали, но как видно один подлый поц всё же среди них нашёлся.

Дальше было только хуже. Второй удар по Соломону нанёс бывший военачальник по имени Разон. Будучи достаточно мелкой душонкой, бравый вояка неожиданно крепко забил на военную службу и, собрав большую разбойничью банду из всевозможных бездельников стал терроризировать добропорядочных израильских граждан.

– Пригрел ядовитого аспида на свою же голову!!! – горестно воскликнул царь, узнав, что банда окончательно распоясавшихся головорезов взяла штурмом Дамаск, изгнав оттуда достаточно немногочисленный израильский гарнизон.

Более того, Разон не только захватил принадлежащие Иудеи земли, но и официально объявил себя местным царём.

– Подумать только какая хуцпа!!! – гневно потрясал кулаками Соломон, однако на организацию карательной экспедиции не хватало не сил, не времени, не терпения

Несчастному царю было уже не до распоясавшихся разбойников, ибо росло недовольство десяти северных племён, среди которых по слухам объявился скрывавшийся долгое время неведомо где старший брат Адоний.

Престарелый жаждущий реванша сын царя Давида был намного опасней какого-то там Разона, ибо мог претендовать на царский трон. С другой стороны, быстро подсчитав сколько братцу сейчас лет, Соломон сразу же успокоился. Подбивать иудеев на бунт он, конечно, может, но возглавить назревающее восстание у дряхлого старичка вряд ли нормально получится.

Впрочем, в любом случае нужно было держать ухо востро, а пейсы по ветру. Как и опасался Соломон, очередная беда пришла как раз оттуда, откуда её почти не ждали.

Зачинщиком нового восстания стал некий Иеровоам, простой сборщик податей, следивший за строительными работами на севере страны. Будучи местным уроженцем и хорошо чувствуя назревающий момент, Иеровоам поддался уговорам враждебного Соломону пророка по имени Ахия.

А дело было так…

…Странного мужика в ярко-красном халате сборщик податей встретил совершено случайно на пустынной запыленной дороге. Хотя впоследствии Иеровоам узнал, что ничего случайного в этой встрече на самом деле не было. Просто враги царя Соломона всё тщательно спланировали, подстроили, просчитали не без участия, по-прежнему, мятежного старца Адония, в коем дух борьбы с братом не только не угас, но и разгорелся с новой всесокрушающей силой.

Именно в тот момент и стала обретать пугающую реальность однажды брошенная Соломоном роковая фраза: «Если кто-нибудь когда-нибудь и разрушит нашу благословенную страну, так это мои многочисленные родственники, коих истребить следовало ещё до рождения в утробах их несчастных матерей». Аборты в то время понятное дело не практиковали, так что желанию Соломона в любом случае сбыться было не суждено.

К несчастью слова, брошенные в запале, оказались пророческими.

Итак, роковая для владыки Израиля встреча произошла…

Не говоря ни слова незнакомец, выглядевший несколько безумно, решительно подошёл ко слегка оторопевшему сборщику податей и, сняв с себя новенький халат, порвал его на двенадцать частей.

– Добрый человек, в своём ли ты уме? – удивлённо поинтересовался Иеровоам, пятясь от психа как можно дальше.

– В своём, брат мой, в своём! – спокойно отвечал незнакомец. – Возьми себе десять частей моего халата!

– Да на кой ляд мне эти жалкие лоскутки?!! – совершенно справедливо возмутился сборщик податей. – Сейчас беру разгон! Не расчесывай мне таки мои нервы! Я не такой дурак, как твоего отца дети. Вот если бы ты предложил мне целый халат, я бы точно не отказался…

– Глупец!!! – гневно взмахнул руками сумасшедший, коих по пустынным дорогам Израиля бегало в последнее время очень много и каждый второй призывал к мятежу. – Знай же, что Яхве намерен отобрать у Соломона его царство!

Иеровоам громко присвистнул.

Дело приобретало неприятный и даже опасный политический оборот.

– Нет, спасибо, дел за гланды, – быстро пошёл на попятную сборщик податей, чувствуя что опасная ситуация пахнет откровенной провокацией. – Я в политику не лезу и совершенно ею не интересуюсь. Не вмешивай меня в свои безумные дела. Я доволен нашим царём, дай бог ему править во здравии ещё добрых три десятка лет.

– Болван!!! – ненормальный снова взмахнул руками. – Ты избран!!! Ибо эти куски ткани означают, что Яхве уже сейчас готов отдать тебе десять колен израйлевых.

– А как же оставшиеся два колена? – поспешил уточнить сборщик налогов.

– Они останутся под управлением приемника Соломона.

– Я вот интересуюсь знать ты, стало быть, уже заранее что ли похоронил нашего царя? – прищурившись, возмущённо поинтересовался Иеровоам, зорко глядя по сторонам, ибо в любой момент на него могли наброситься прячущиеся за валунами солдаты.

– Упрямый осёл!!! – продолжал нещадно ругаться незнакомец. – Знай же, что перед тобой не кто-нибудь, а пророк Ахия, глас страдающего иудейского народа.

– Пророк?!! – переспросил сборщик податей. – Ну теперь таки всё стало на свои законные места. Так бы сразу и сказал, что ты сумасшедший. До свиданья, дядя, передавай привет своему лекарю, хотя кажется мне, что твой случай слишком уж запущенный и лечению не подлежит.

Потерявший всякое мыслимое терпение Ахия побагровел, после чего подал условный знак. Из-за круглых серых валунов выскочили опасно выглядевшие оборванцы, тут же ловко скрутив не успевшего даже пикнуть сборщика податей.

«Ну таки всё… – в ужасе подумал бедняга, смирившись со своей судьбой. – Сейчас начнут резать, грабить, убивать и даже, возможно, насиловать… Прощай, солнышко, прощай голубое небо, прощайте несбыточные планы, а ведь как хотелось ещё немножечко красиво пожить. Как хотелось, по-прежнему, драть по три шкуры с вечно прижимистых налогоплательщиков».

Немного придя в себя Иеровоам осмотрелся, сильно удивляясь что его до сих пор не пырнули ножом. Взгляд несчастного встретился с налитыми кровью глазами огромного мужичины поперек себя шире с отвратительным багровым шрамом проходящим чрез всю правую щёку. Увидев один раз это жуткое лицо, даже неумело изображённое на папирусе, ты уже никогда его не забудешь. А сборщик податей хорошо помнил рисунок, вывешенный во всех крупных городах Израиля с подписью «Особо Опасен!».

Перед мелким чиновником, потерявшим всякую надежду на благополучный исход встречи с разбойниками, стоял сам великий и ужасный Ицах Кровавые Пейсы.

– Да, это таки я, несчастный ты йоцмах!!! – зловеще усмехнулся знаменитый иудейский душегуб, чистя грязные ногти огромным ржавым ножом.

– Бесполезно упираться, – полоумно завывал Ахия. – Ибо тебе предписано свыше возглавить мятеж северных племён Израиля!!!

– ЧТО?!! – глаза у сборщика подати чуть не вылезли из орбит. – Так вы таки не будете меня убивать-грабить?

– А что у тебя, шлимазла, брать-то? – безмерно удивился Ицах. – Вот если бы ты возвращался с податями в заплечном мешке… а так там хорошо ещё если жук начихал… следя за строительством местного моста особо шекелей не заработаешь…

– Это уж точно… – сокрушённо покачал головой Иеровоам, внешне вроде как смирившийся со своей судьбой. – И не вам мне за это сейчас рассказывать…

Просто человек строго следовал одному старому верному правилу – «никогда не спорь с цудрейтерами».

«Сбегу от них при первом же удобном случае!» – так решил для себя избранный свыше, что в общем-то через пару дней успешно и осуществил, дёрнув через границу прямёхонько в Египет, где был пригрет фараоном очень обеспокоенным возросшим в последнее время могуществом Израиля.

Поднять восстание подняли, но развить успех так и не успели, однако нервы царю Соломону основательно потрепали.

– Моей преждевременной смерти, стервецы, добиваются! – грозно расхаживая по тронному залу, хрипло ругался Соломон. – Но таки не дождётесь!!! Ведь мне всего лишь пятьдесят шесть, хотя и поседел я за последние несколько дней так, будто минул добрый десяток лет.

Что ж, иудейский народ хотел его смерти, вот и отлично. Они получат желаемое, но получат так, что мало им точно не покажется.

Хитроумный план, созревший в умнейшей из всех умнейших иудейских голов, как всегда отличался изощрённой коварностью. На следующий день, выслушав унылую сводку об очередных очагах мятежа то и дело вспыхивающих по всей стране, Соломон созвал во дворец всех своих сыновей числом три десятка.

Когда дитятки громко переругиваясь и таская друг друга за пейсы, наконец, собрались, царь торжественно поднялся со своего трона и так сказал своим многочисленным отпрыскам:

– Решил я, дети мои, что пора бы мне отправиться на заслуженный отдых!

Сие заявление посеяло в рядах сыновей лёгкое недоумение, быстро переросшее в необузданную радость.

– Но не спешите преждевременно ликовать, дети мои! – укоризненно погрозил пальцем мудрый отец. – Ибо наследником всего моего царства станет лишь тот, кто первым поднимет с пола вот этот самый перстень.

И быстрым движением, дабы дитятки не сразу сообразили что к чему, Соломон швырнул в самую середину толпы свое знаменитое кольцо с печатью царя всея Иудеи. Старый проверенный способ снова сработал.

Свалка случилась нешуточная.

Мудрый отец заранее побеспокоился, дабы у любимых чад при входе в тронный зал отобрали любое даже самое безобидное на первый взгляд оружие. Таким образом все были лишены любых преимуществ. Рассчитывать приходилось только на собственную ловкость, смекалку и ум.

Стоя на возвышении рядом с троном, царь с удовольствием следил за ходом знатного побоища. Клочки бород и выбитые зубы так и летели в разные стороны, придавая картине некий сюрреалистический оттенок.

«Пускай же победит самый подлый, ловкий и самый жестокий из вас!» – так мысленно пожелал Соломон, стремясь отомстить предавшему его народу.

И представьте себе, в общем-то так и случилось.

Огромный, могучий, звероподобный бородач по имени Ровоам словно котят расшвырял родных братьев и, рыча будто раненый лев, высоко поднял над головой сверкающий отцовский перстень.

– Вот смотри, отец! Смотрите, братья! Отныне я новый царь Израиля!!!

Соломон согласно кивнул и вышедшие из-за трона жрецы тут же стали готовить зал к обряду помазанья. Царь же пользуясь всеобщей неразберихой (некоторые братья пошедшие умом явно не в родного отца ещё пытались матерно оспаривать честно заработанное право) тихой сапой исчез из дворца, воспользовавшись тайным подземным ходом…

Тайный ход вёл за пределы Иерусалима и, когда запыхавшийся Соломон весь с головы до ног в пыли и паутине выбрался на поверхность, там уже царили вечерние сумерки. Огромная равнина расстилалась перед царем, и было в этом что-то и впрямь судьбоносное.

Подняв лицо, так обратился Соломон к темнеющему небу:

– О всемогущий Яхве, некогда я построил в твою честь великолепный богатый храм. Да, ты обвинил меня в предательстве, но не было правды в словах твоих и ты это прекрасно знаешь. И вот стою я перед тобой весь как на ладони… Я никогда тебя ни о чём не просил, ну разве что однажды… но то случилось очень давно, когда был глуп я и молод. Вот моя последняя просьба: забери меня, пожалуйста, отсюда, ибо нет больше ни сил, ни желания жить мне на этой проклятой земле.

Услышал ли его Яхве?

Трудно так сразу судить.

Глубоко вздохнув, Соломон уселся прямо на разбитую копытами лошадей пустынную дорогу и, сорвав горькую травинку, презрительно сунул её в уголок рта. Что он мог ещё сделать? Оставалось только ждать. Но ждать чего? Царь не знал.

Окончательно стемнело. На небе стали загораться звезды. Кто-то медленно обходил небесный купол с масляной лампой в руках, зажигая далёкие яркие костры.

Но вот одна из звёзд стала неожиданно увеличиваться в размерах.

– Да она же падает!!! – воскликнул царь, вскакивая на ноги. – Нужно срочно загадать какое-нибудь желание! А загадаю я вот что… Пусть народ, живущий на этой земле, никогда не будет иметь своей родины вечно скитаясь по чужим берегам.

Звезда продолжала падать.

Уж что-то больно медленно.

Вскоре стало ясно, что это падение больше походило на плавный величественный спуск. Соломон забеспокоился, но спрятаться в открытом поле было решительно негде. Несколько томительных мгновений и вот яркий огненный шар закрыл собою всё небо. Царь и глазом моргнуть не успел, а перед ним уже возник дивный сверкающий полированным железом дворец, окутанный белым дымом. Трава вокруг упавшей звезды горела, горячий ветер сбивал с ног.

Когда дым, наконец, рассеялся царь увидел как в упавшем прямо с неба дворце отворилась огромная дверь и оттуда вышел…

– Да таки не может этого быть!!! – Соломон в ужасе закрыл лицо руками.

– Скорее!!! – хрипло прокричал высокий красивый человек с густой отливающей благородной синевой чёрной бородой. – Давай сюда, Соломон, у нас мало времени!!!

– Отец, неужели это ты? Ведь ты умер?!!

– Умерла оболочка, но не душа! – рассмеявшись, басовито ответил Давид. – А когда я, наконец, попал на орбиту, мне подарили новое тело, ещё лучше прежнего. Ну что же ты стоишь как вкопанный? Иди скорее же сюда и я заключу тебя в свои отцовские объятия.

– Но я не понимаю…

– Потом всё объясню! Сейчас не время для досужих разговоров. Мы все собрались здесь я, Моисей, Самсон и прочие иудейские герои… Думаю тебе будет интересно встретиться с ними. Ну же, поспеши!!!

На не сгибающихся от накатившего страха ногах счастливый, словно ребёнок царь Соломон, устремился к распахнутому сияющему проёму.

– Вот она новая жизнь, – подбадривал его Давид. – Прямо перед тобой! Та самая, которую ты так себе выпрашивал. В полушаге.

– Но ведь я ещё не умер!

– Не имеет значения, – Давид подал запыхавшемуся Соломону крепкую горячую руку. – Добро пожаловать на борт звездолёта, сынок!!!

И сильно выделяющиеся на фоне белого света фигуры поглотила яркая вспышка ринувшейся обратно в небо огненной звезды.