Тропой Гнева

Глава 24

Мы как раз успели спуститься к эффектному появлению неожиданных гостей, от взгляда на которых я почувствовал, как мои брови в удивлении грозят забраться под причёску.

Запредельная скорость, от которой силуэты смазывались в неразборчивую серую линию, замирая лишь на миг и проявляясь фигурам, чтобы снова, растаяв, возникнуть на десяток метров ближе.

Когда вся эта серая чехарда приблизилась к нам на достаточное расстояние, я с ещё большим удивлением увидел среди них Ворувана.

— Ты что-нибудь понимаешь? — рассеянно поинтересовался Утрамбовщик, который раскрыв рот, продолжал стоять с кружкой в руках.

— Пока что нет, но думаю, эти милые вампиры нам сейчас всё объяснят, — в тон ему ответил я.

Наличие нашего вампира среди пятёрки совершенно незнакомых мне, ещё не означало, что они прибыли к нам с добрыми намерениями. Причём, игроком из всех был только наш горе-вор. Остальные — три парня и излишне, даже для вампира, бледная девушка, были NPC.

— Пусть Хаос всегда пребудет с тобой, Первожрец, — довольно дружелюбно поприветствовал меня один из вампиров.

Его лицо показалось мне знакомым, вот только кроме Ворувана среди их племени у меня не было знакомых. Один раз я видел старого вампира, который появился в храме для подношения Тиамат… Стоп…

Стоящий передо мной Тол’ин’Хассараг, а это был именно он, сейчас совсем не походил на дряхлого, умудрённого вечной жизнью кровососа, являя собой образец вампирской молодости и наглядной пользы здорового питания.

— Отлично выглядите, — не смог я скрыть удивления. — В прошлый раз вы были более… — я замялся.

— Более стар? — пришёл мне на помощь Хассараг, широко улыбнувшись, и я во всей красе увидел белоснежные клыки, вызвавшие бы приступ чёрной зависти у любого производителя зубной пасты. — Все мы стареем, если не телом, так душой. Скажем так, свежий воздух и полезная пища порой творят настоящие чудеса.

— И что же вас побудило… — я не успел закончить вопрос.

— Белый, ты только прикинь, — подскочивший Воруван с горящими от восхищения глазами, дёрнул меня за рукав. — Смотри какую фишку теперь могу.

Подёрнувшись туманом, его фигура начала расплываться. Это продлилось ровно две секунды, после чего вампир переместился на несколько метров и исчез.

— Видал? — радостно гаркнуло у меня за спиной, от чего мы с гномом вздрогнули от неожиданности. — Откат тридцать секунд. Это же очуметь просто!

— Ещё раз так появишься, я тебе вот этой кружкой чердак проломлю, придурок, — разозлился гном, потрясая поднятой посудиной, которую он с испуга уронил себе под ноги.

— Вы чего злые такие? — надулся Воруван. — Подумаешь, пошутил немного.

На лице Хассарага возникло лёгкое неудовольствие, тотчас сменившееся предвкушающей улыбкой.

— Мышо-о-нок! — ласково позвал он Ворувана, а я понял, что мне показалось смутно знакомым.

Подобные интонации я встречал у Мэтра. Именно так он и говорил, перед тем как сотворить очередную пакость, по отношению ко мне. Правда Мышонком он меня не называл.

— Учитель? — настороженно отозвался Воруван.

— Кто? Мышонок? — хохотнул Утрамбовщик. — Слушай, а тебе идёт.

— Тебе не говорили, что влезать в чужой разговор — дурной тон, ученик?

— Простите, учитель, — моментально взбледнул вампир. — Я больше…

— …а прерывать своего учителя во второй раз — просто недопустимо, — припечатал Тол’ин’Хассараг. — Я тебя поздравляю, Мышонок, — он плотоядно усмехнулся. — У тебя сегодня дополнительная тренировка.

— Может ну его нафиг? — попятился Воруван.

— Мне лучше знать, как и когда тренировать моих птенцов. Я же за вас беспокоюсь. А чтобы тебе не было грустно и одиноко, остальные с радостью к тебе присоединятся.

Глядя на «радостные» лица остальной тройки, я еле сдержался, чтобы не заржать. Теперь, благодаря нашему непоседливому Арсену Люпену, их ожидает тренировка. И что-то мне подсказывает, что это именно то, от чего каждый из них готов бежать подальше. Не завидую я Ворувану.

— Не желаете ли отведать великолепного холодного эля? — гном вдруг с готовностью протянул Хассарагу свою кружку.

Тот с удивлением принял её, принюхался, а затем с видимым удовольствием сделал несколько глотков.

— Действительно, прекрасный эль, — вернув кружку гному, он кивком поблагодарил его. — А как вы относитесь к гномьей водке, уважаемый? Может… — он неопределённо помахал в воздухе пальцем.

— Сугубо положительно, — Утрамбовщик расплылся в улыбке, а мне оставалось только вздохнуть. Я думал хоть вампиры не бухают, да, видимо, ошибся.

— Что ж, тогда трём разумным найдётся о чём поговорить за рюмкой отличного пойла, — вампир обернулся к «птенцам», которые сейчас прожигали взглядом Ворувана. — А вас, мои ученики, я жду здесь ровно через четыре часа.

— Да, Учитель, — хором вздохнули вампиры. — Разрешите выполнять?

— И да, чуть не забыл. В десяти милях отсюда есть пещера. Там живёт безобидная тварюшка, мясо которой является деликатесом. Я буду очень признателен, если вы нам принесёте кусочек парного мясца.

— Конечно, Учитель, — слитный вздох резко погрустневших кровососов, а в особенности Ворувана, доставил гному прямо физическое удовольствие.

— Совсем забыл вам сказать, уважаемый Хассараг, что нас дожидается бочонок тёмного эля, который я приобрёл совсем недавно, — гном украдкой показал Ворувану кукиш, в ответ услышав неразборчивое ругательство.

— О, это же прекрасно, мой друг, — развёл руками Хассараг. — Мышонок, тогда нам нужен не один, а три хороших куска мяса. Желательно вырезать из шеи, там оно особенно мягкое. К доброму элю лучше мяса ещё ничего не придумали.

— Что хоть за зверюшка? — угрюмо спросил Воруван, всё ещё держась подальше от остальных вампиров.

— А вот на месте и разберётесь, — вампир повернулся к нам.

— Да, Учитель, — обречённо отозвались нестройным хором вампиры.

Одного взгляда на благодушного Хассарага мне хватило, чтобы заподозрить, что мяса мы сегодня не дождёмся.

— А кто там живёт? — поинтересовался я у вампира, когда мы поднялись в мой кабинет.

На столе уже были расставлены кружки, возвышался бочонок с забитым краном, а гном продолжал вытаскивать из инвентаря закуску.

— Где? — сначала не понял вампир. — А-а, в пещере? Да зверюшка там забавная живёт одна. Случайно видел, когда сюда первый раз добирался.

— Что за зверюшка? — заинтересовался гном, финальным аккордом выставив на стол бутыль с гномьей водкой, на что Хассараг покачал головой и достал из пространственного кармана свою бутылочку, запыленную и причудливо вытянутую.

— Ничего особенного, — ловко сковырнув кинжалом сургучную пробку, он разлил по трём стопкам изумрудную жидкость. — Морочник там старый живёт.

— Морочник?

— Маленькая, безобидная, с кошку размером. Только есть у неё одна особенность. Она может создавать материальные иллюзии. Драконы, мантикоры и прочие чудеса бестиария. Убить, может не убьёт, но впечатлений им хватит на седмицу. Ни одного мага среди них нет, — улыбнулся Хассараг, — так что без шансов.

— В общем, мяса не будет, да? — заржал гном, оценив нездоровое чувство юмора вампира.

— За кого вы меня принимаете? — обиделся вампир, а из пространственного кармана появился огромный кус мяса. — Тол’ин’Хассараг всегда держит своё слово. Думаю, в этом камине вполне можно всё приготовить, — указал он на гордость моего кабинета — огромный очаг. — Не против?

— Валяйте, — отмахнулся я. Не думаю, что если я скажу «нет», то эти двое меня послушаются. — И часто вы так над ними подшучиваете? И когда это вы успели взять Ворувана в ученики?

— В ученики — вчера. Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. А по поводу шуток, скажем так, — он сделал паузу. — Высшего вампира делает сильнее только постоянная опасность. Находиться в состоянии войны со всем миром — ни это ли достаточный стимул для собственного развития?

— Ну с Воруваном понятно, он «пришлый». А если кто-то из учеников погибнет?

— Одним больше одним меньше, — философски пожал плечами вампир. — А другие будут только осторожней. За каким демоном мне «птенцы», которые дохнут от намёка на опасность?

— Сурово, — крякнул гном и махом опрокинул в себя стопку. — Хороша, — выдохнул он, намного покраснев. — Из чего её гонят такую?

— Да кто ж его знает? — изумился вампир и последовал примеру гнома. — Сейчас такой уже не делают. Измельчали гномы. Этот напиток изготавливала одна маленькая гномья община, позже ставшая кланом. Правда, ненадолго.

— А почему больше не делает? — выпив, я признал, что напиток действительно отменный. Запаха спирта почти не чувствуется, но в голову шибает моментально.

— Раньше гномы лодырей, тунеядцев и пристрастившихся к водке изгоняли из кланов, поскольку подобные не нужны ни в одном…

— Это ж сколько нужно было жрать, чтобы тебя выгнали даже от гномов? — изумился Утрамбовщик.

— Вижу, вы понимаете масштабы, — продолжил Хассараг. — И вот такие сначала сбивались под горами Дон-Мор на другом конце материка в маленькие группы, а потом, видимо, самый трезвый всё-таки понял, что долго им так не протянуть. Сначала они образовали отдельный клан, который никто из гномов не признавал, а потом начали гнать вот такое, — кивнул вампир на бутылку. — Через несколько лет непризнанный клан стал одним из самых богатых.

— И?

— Его так и не признали. А в одну из ночей клан перестал существовать. Его просто вырезали. Ходили слухи, что это сделали ведьмы, оплот которых находится в тех же горах. Я же склоняюсь к тому, что это сделали сами гномы, поскольку одно существование подобного клана напрочь перечёркивает всю их идеологию.

— Жалко, — вздохнул Утрамбовщик, разливая по второй. — Хороший напиток.

— Ну я припас немного для себя в своё время, — потупился вампир, но в его глазах плясали чертенята. — Четыре или пять тысяч бутылок примерно.

— Сколько? — выпучил глаза гном. — А если я попрошу…

— Ни слова больше, мой друг, — воскликнул Хассараг. — Для вас я с радостью пожертвую бутылок пятьдесят.

Гном, уже прилично окосевший и повеселевший, начал заниматься мясом, варварски кромсая его на куски прямо на столешнице, пообещав нам, что он сейчас приготовит такой шашлык, от которого можно пальчики облизать.

С грустью посмотрев на стол, я уже не стал ничего говорить гному. Всё равно сейчас бесполезно. Сам же я на гномье пойло не налегал, планируя немного пообщаться с вампиром, к которому у меня была масса вопросов.

С Хассарагом мы уже давно перешли на «ты», причём он сам попросил об этом, так как его уже достало наше «выкание».

— Можно поинтересоваться твоей целью прибытия? — задал я вампиру мучивший меня вопрос, долго размышляя, как бы облечь слова в форму, которая не покажется грубой. — Снова в храм?

— Не совсем, — выжидающе уставился на меня вампир, отодвинув рюмку. — Прибыл я именно к тебе.

— Уже интересно. И с какой, интересно, целью?

— Ну хотя бы для того, чтобы сказать, что твоя голова, с зажатыми в зубах ключами от этой крепости стоит ровно миллион золотых. По пол миллиона за каждый лот. И мне на неё поступил заказ. Понимаю, что ключей как таковых нет, но метафора довольно забавная, согласись? — совершенно трезвые глаза вампира сейчас были далеки от его весёлого тона, оставаясь полностью бесстрастными.

Если бы он хотел меня отправить на перерождение, я бы уже был мёртв. Значит, сейчас я услышу что-то интересное. Ещё меня мучил вопрос, как мои «доброжелатели» узнали об этой самой крепости, если она была закончен несколько дней назад?

— А почему именно тебе? — я постарался скрыть эмоции. — Ты занимаешься заказными убийствами?

— Я занимаюсь всем, к чему у меня лежит душа, — бесстрастно ответил Хассараг. — И я всегда выполняю заказы, которые принял.

— Мой, так понимаю, ты ещё не принял?

— Принял, — вампир зловеще улыбнулся. — Миллион золотых на дороге не валяются.

В следующее мгновение его лицо преобразилось в вытянутую морду ужасного чудовища. С хрустом его плечи раздались, а руки удлинились, обзаведясь внушительным набором когтей.

Краем глаза замечаю отвисшую челюсть гнома и его абсолютно ошарашенный взгляд.

«Ускорение».

«Боевой транс».

Когда стул, на котором вампир секунду назад восседал, улетел в сторону, в моих руках уже материализовались мечи.

— Бой! — проревела тварь и бросилась на меня.