Трудно быть замполитом

Глава 5: Честное вранье.

Городские ворота встретили вонью человеческих испражнений и хмурыми рожами на стене. Видимо, гарнизону было лень каждый раз спускаться на улицы, и они метили территорию прямо со стены. И самим удобно и штурмующим обидней будет, в говне-то помирать.

Как часто бывает, в отличие от замков, у города не было ни рва, ни контрфорсов — каменных пристроек к внешней стороне стены, что сильно повышали устойчивость против стенобитных орудий. Зато заряженных арбалетов хватало с избытком.

— Имею честь быть сиром Хьюбертом «Веселым»!!! — не выказывая ни намека на страх или брезгливость, рыцарь остановился посреди кучи испражнений. — Волею Молочного Холма и ее светлости, леди Гилберте, требую принять делегатов с посланием для его светлости, Больжедора «Жемчужного»!

Надеюсь это их прозвища, а не фамилии…

Арбалетчики не особо удивились кучке сумасшедших, требующих что-то посреди их туалета, и велели обождать, пока не принесут веревку.

Серина фыркнула:

— Самая претенциозная речь, когда-либо озвученная с сапогом в помоях…

— Это не помои.

Брюнетка указала на нечто на земле, что служило маяком для тучи мухи. Разглядев, я непроизвольно сглотнул. Отрезанная голова порядком сгнила, а из-за поплывшего на солнце подкожного жира было невозможно различить лица. Как манекен без глаз и носа.

Дальше хуже. То, что я принял за кучки испражнений, оказалось частями тел, сброшенными со стены. Такого количества «запчастей» я не видел, даже когда в первый день назначения нарвались на засаду. Здесь лежит человек десять, не меньше.

— Я туда не полезу! Я в лагере останусь! — тут же скисла аптекарь. — Пусть лучше бесчестят, нежели на части режут! Еще и настоль криво…

— Гонцов не тронут. — уверенно заявила Пегги. — Отдадим послание, вернемся с ответом и покинем лагерь еще до рассвета. Верно, Сампилит?

— Замполит.

И я уже нихрена ни в чем не уверен… Но какой выбор? После того как я прямо в центре лагеря обхаркал этого дуболома, отказаться уже не выйдет. Зарубит. И так бы зарубил, конечно, но теперь и правда за дело, что обидней.

Хотя девчонок, возможно, зря потащил. Как бы они не повторили судьбу Коллет…

Через какое-то время со стены на землю шлепнулась веревка, с привязанной на конце доской — один в один детские качели. Ворота открывать никто не собирался.

— Как управишься, явись к шатру его сиятельства. Монета ждет тебя там.

Рыцарь вручил мне свернутый пергамент с расплывчатой печатью и грубо толкнул к качелям.

Окей, ладно, не бздеть, лейтенант! Все же брюнетка права и посыльных впрямь не трогают. Наверное…

Сев на качели, я пару раз дернул за веревку, отчего та начала медленно заползать за крепостной зубец, поднимая доску с моей жопой.

— Руку! Руку дава… Охтыж! Вот те и рожа…

Гвардеец в синем плаще оказался настолько поражен моей «красотой», что через зубец пришлось подтягиваться самостоятельно. К сожалению, физические нагрузки не особо понравились организму, отчего я немедленно заблевал чьи-то брюки.

— Извини мужик, сотрясение…

Гвардеец ничего не ответил, а только отошел подальше, опасаясь нового залпа.

Пока на стену поднимали остальных, я успел отдышаться и чуть оглядеться. Ожидая увидеть корзины с камнями, казаны для кипящего масла и выставленные на улицах баррикады, я обнаружил пустоту. Даже вшивой катапульты не заготовили, чтобы вести контрбатарейную борьбу. Город будто не замечал армии под его стенами, ограничиваясь усиленными постами да походными кухнями на площади, где горожанам раздавали жратву, дабы те не паниковали по поводу торчащей в долине армии. В остальном, ни на намека на военное положение.

В принципе…

Я оглянулся на долину, рассматривая палаточный лагерь — никаких стенобитных орудий, таранов или осадных лестниц.

Ну да, как я и думал. Никакая это не война, а обычное бряцанье оружием. Лорды цену набивают, дабы во время мирных переговоров условия получше получить.

Правда, это нифига не объясняет какого черта мы здесь делаем.

— Это они-то, делегаты? — заговорил усеянный шрамами дядька, когда на стену подняли остальных. — А чего только трое, а не сразу дюжина? Ай, пусть… Досмотреть.

Ни у меня, ни у Пегги ничего интересного не нашлось, зато аптекарь оказалась кладезем контрабанды.

— Яды, ножи… А это чего, клинок скрытый?

— Это скальпель, кретин! Я аптекарь!

— Да вижу, что не мыловар. Когда последний раз мылась, «аптекарь»? Ладно, тут и по роже этого хмыря все известно. К капитану уже послали, как придет, отмашку даст, там и обратно за стену скинем. Частями.

Стоп, че?

— Обождите! — Пегги было рванула, но уперлась в наконечник копья. — Как смеете?! Мы гонцы, посланники! Никто не имеет права нам угрожать!

— Да-да, посланники… Вы убийцы. Проходимцы, такие же, как десяток до вас. Что? Про послание врать примешься? — командир вырвал из моих рук пергамент и сломал печать. — О-о-о, до чего важное послание… В этот раз и угроз намалевать поленились. Неужто чернила кончились?

Пергамент оказался чист, как погоны рядового. Ни строчки, ни буковки.

Настолько тупой и наглой подставы я даже не ожидал.

Твою-то мать, а ведь только-только расслабился… На убой отправили, суки! Пополнить свежатиной кладбище у ворот! Правда… А зачем? В чем сакральный смысл, подставлять каких-то грязных бродяг, явившихся из леса? Не знаю, я вообще нихрена не понимаю, что тут происходит, но сейчас это неважно. Сейчас момент напрячься и постараться не сдохнуть.

— Я не с ними! — голосила аптекарь. — Я мимо проходила!

— Это ошибка, говорю же, мы не убийцы!

Оправдания девиц никак не действовали на гвардейцев. Ладно, значит я пойду от обратного:

— Да, ты прав, мы убийцы. — «признание» застало всех врасплох. — Нас наняли, чтобы под видом послания подобраться к лорду и прирезать его отравленным ножом. Хотя, лично я, предпочитаю арбалеты, но… Пожелания заказчика, что поделать?

Что девицы, что гвардейцы недоуменно переглядывались. Шрамированный чесал затылок, не зная, как реагировать на такое вранье:

— За честность… Хвалю, смело. Прошлые-то до последнего упирались, пока у палача на дыбе не оказывались. Только, с чего вдруг правду сказал? А-а-а! Монет сулить начнешь, дабы мы ворота открыли? В предатели манить удумал? Пф, ищи дураков… Ладно, держите их. Скоро сир придет, пущай реш…

— Я тебе не ни монеты не предлагаю. Более того, это ты мне платить должен, ибо я твой последний шанс. Убийца я для него, для Большежопы вашего, а для…

— Больжедор он.

— Не важно! Для него мы смерть, но для остальных мы спасение. Особенно для вас и вашего вшивого города. Стоите тут, бакланы надувные, а ведь штурм не за горами…

— Чего мелешь, какой штурм? Покажи катапульту, покажи таран! Штурм, ишь удумал! С полмесяца сидим, а хоть одну стрелу пустили!

— Эх вы, дураки… Так ничего не поняли?

Мой уверенный тон заставил гвардейцев снова переглянуться. Ну давайте же, давайте, ну спрашивайте! Чтож вы молчи…

— Ну и? — не выдержал шрамированный. — Чего понимать-то?

— Политическую ситуацию, придурок! Почему город к обороне не готовят? Почему масла не варят, баррикады не строят? Почему даже ополчения не набрали? Вас тут сколько бойцов, сотня, две? И отчего лорденыш ваш носу с замка не показывает, посты и арсеналы не проверяет, людей не набирает?

Раз, два, три… Молчат, думают. Угадал! Черт, все же угадал… Если бы они сейчас заржали, то все, конец. Даже оправдаться бы не успел. По краю прошел, реально по краю…

— Откудаво знаешь?

Есть пробитие!

— Птичка напела. Обложили, лорда вашего. Его же приближенные сговорились. Оттого на приказы хрен кладут, оттого ничего не делают. Саботаж, слышал слово такое? Продали его, Больжедора вашего. Свои же продали. И город продали, и вас.

Снизу послышалось «сирканье» и на лестнице замаячила высокая фигура в стальном панцире.

Блин, придется ускоряться… Ладно, главное не переигрывать и говорить спокойно:

— Короче так, ребят, от вас ничего не требую. Мы гонцы, у нас донесение. А я вам ничего не рассказывал, поняли? Вот если поняли, тогда сегодня же все закончится, а коли в героев играть вздумаете, уже завтра в крови захлебнетесь. Город-то все равно сдадут, а лорд умрет. Просто либо со штурмом, либо без. Оно вам надо, за яхту… Тьфу, за замок Большежопа гибнуть? Который все равно сдадут?

Господи, какое же гонево… Но работает! Вон, какие рожи хмурые стали, стоят, думают… А ведь это простейшая манипуляция, известная любому офицеру.

Встань перед строем и прикажи добровольцам сделать два шага вперед, никто не дернется. Прикажи выйти всем, кроме добровольцев, тоже не шелохнутся. Служба, что «нормальная», что средневековая, напрочь отучает брать за себя ответственность. Как все, так и я. Как я, так и все. Солдатская психология, хоть учебник пиши.

— Сир.

При приближении мужика с гербом из двух скал, гвардейцы вытянулись по стойке.

— Чего посылали, кто такие? — он оглядел нашу гоп-компанию. — Что за бродяги, лазутчиков словили?

Гвардейцы молчали, опуская взгляды и не решаясь подать голос. Шрамированный горько вздохнул и, оглядев подчиненных, наконец сказал:

— Нет, сир, не лазутчики. Они с посланием.

— Да? Опять Хьюберт подослал?

— Н-нет, сир, не бастард. У них устное послание, переговоры.

Пергамент выскользнул из рук гвардейца и незаметно упал за стену, плюхаясь в лужу испражнений.

Вранье давалось командиру на удивление тяжело. Старый, порядком послуживший. Может даже преданный своему лорду. Может даже его отец и дед еще здесь служили. Но что поделать, когда войну проиграли за тебя, а в дело вступает простая арифметика — либо сдаешь принципы, либо людей. А хороший командир всегда выбирает людей.

Правда, есть нюанс. Все это такая туфта… Я просто какую-то чушь прогнал, а они повелись. Прямо по лицу вижу, как мужику от себя тошно. Всю жизнь этот момент вспоминать будет, себя ненавидеть, презирать за малодушие. А что я могу? Позволить себя убить? И этих девчонок? А главное, за что? Чего мы сделали-то? Все мы тут жертвы чужого вранья.

Рыцарь скептически оглядывал нас:

— Чумазее делегатов не сыскалось?

— Прибыли с Молочного холма, сир. — опять сказал я первое пришедшее в голову. — Повозка слетела с дороги, но послание срочное, не до купален.

Моя одежда хоть и была грязной и изорванной, из-за чего ею побрезговали бандиты, но отнюдь не дешевой. К тому же, алый плащ, что всучил тот рыцарь, говорил сам за себя.

— С Холма? — в голосе капитана послышалась грусть. — Что же простите мои подозрения и дозвольте составить компанию. Леди, прошу, здесь ступеньки…

Серина сперва испугалась, когда он протянул руку, но сообразив что никто ее бить не собирается, охотно приняла помощь.

Оставляя притихших гвардейцев на стене, мы спустились на мощеные улицы. Сопровождая нас, рыцарь будто пытался загладить вину за своего «коллегу» из лагеря, ведя себя на редкость учтиво. Рассказывал про историю города, о том, какие чудесные пироги во-о-он в той пекарне, и как во время городского праздника «жемчужной леди», победительницы конкурса на лучшее рыбное блюдо получают ожерелья от местных ювелиров.

Серина так и вовсе растаяла, едва не повисая на руке высокого сира, тайком поглядывая на его светлую шевелюру и точеный подбородок.

Обидно, ибо совсем недавно так смотрели на меня. А теперь только и слышу «вот это рожа!» Надо все-таки зеркало поискать…

Наконец, дружелюбный сир довел нас до ворот небольшого замка, который перекрывал угол городских стен. Над двумя башнями реяли знамена с изображенной на них вилкой. Ну, вернее двумя горными грядами с дорогой посередине, но все упорно путают их с вилкой, из-за чего местные звали замок «закусочным».

Проведя в тесный двор и попросив обождать, рыцарь оставил нас на плацу, а сам скрылся за дверью в главную твердыню.

— Всемнаврал… — тихо позвала Пегги, чтобы не слышали часовые. — Ты… Как?! Как тебе удалось?! Откуда ты все это вызнал?

— Ничего он не вызнал, он их одурманил. Слышала, как звучал? Как говорил? Клянусь, в какой-то момент, я почти уверовала, будто взаправду явилась за головой этого лордишки.

Впервые за несколько часов, я ответил честно:

— Да хрен его знает… Профессиональная деформация. Привычка.

Жить захочешь, не так раскорячишься. Как говорил один фашист, чем страшнее ложь, тем охотнее в нее верят. А уж врать я умею, всю жизнь только этим и занимаюсь. Вопрос только, что же теперь соврать самому лорду и как выбраться отсюда живыми?

Минута сменяла минуту, а с твердыни никто не выходил. Пока девчонки перетирали меж собой о глубине задницы, в которой мы оказались, я уже прикидывал, как бы по тихой свалить обратно на стену и, соврав о доставленном послании, вернуться в лагерь, но не успел. Над двором замка пронесся утробный рев. Вроде бы боевой горн и кажется с долины…

Теперь до меня начинает доходить, что за хрень здесь происходит.

Оглядев двор и приметив примыкающие к стене ступени, я двинул к ним, отмахиваясь от шипения девиц и команды караульных «стоять на месте». Опасность ареста и темницы сейчас отходили на второй план.

Наверху стена соединялась с замком, образовывая широкую каменную площадку, похожую на набережную. На которой уже толпилась группа богато разодетых придворных, напряженно всматриваясь в кривую линию дороги на горизонте и считая количество телег, которые как гусеницы медленно ползли к палаточному лагерю. Трубя в горны, неопознанные войска возвещали о своем прибытии как осажденных, так и осаждающих.

Из-за расстояния не разобрать, но, вроде бы, на солнце мелькают красные знамена.

На площадке находился и сопровождавший нас сир, помогая старику в серой мантии установить на штатив огромную трубу. Закончив монтаж и суетливо и вставив поплывшие линзы, старик заглянул в окуляр.

— Ну?! — потребовал властный голос. — Чьи знамена?!

— Милорд, как было сказано, сей дивный и безумно хрупкий прибор замыслен для астрономических изысканий, а отнюдь не для…

Придворный магистр не успел закончить — крупный мужчина в расшитом жемчугом камзоле грубо отпихнул старика и припал к окуляру сам.

— Что за ерунда, ничегошеньки не разобрать! Фокусировка? Какая еще фоку… А, эту штуку покрутить… Так и говори по простому, нечего с толку сбивать! До чегож мутно, гербы не разгляжу…

Напряженно всматриваясь в примитивную трубу, чья оптика уступала даже китайскому биноклю, лорд наконец выпрямился, добродушно похлопал дряхлого магистра по плечу и объявил:

— Лошадиные головы на красном поле. Молочный Холм! «Мантикору» тащат, перед переговорами напугать задумали… Хитрецы.

Новость, которая должна была привести осажденный город в панику, напротив, заставляла придворных облегченно вздыхать и даже улыбаться.

— Стюард! Приведи двор в порядок, чтоб к прибытию делегатов каждая ступенька блестела! И распорядись на кухню, дабы чего медового напекли. Говорят, леди-командующая охоча до медовых пирогов… Надо показать нашу добрую волю наперед и заодно намекнуть о громадных запасах в кладовых. Чтобы и не подумала осадой стращать, не то знаю я этих «молочников», мир миром, а все силу показать норов…

— Мирного решения не будет.

Мой голос погрузил площадку в могильную тишину. Лорд и его свита удивленно таращились на меня, как Папа Римский на проститутку. Перешептываясь меж собой, они тщетно силились понять, как бомжара сумел прокрасться на их военный совет.

— Кто тебя за язык поганый тянет… — голос аптекаря заставил вздрогнуть и обернуться и притаившихся позади девчонок.

Пегги закрывала лицо ладонью, а Серина привычно скулила, что она не с нами.

Дружелюбный рыцарь отошел первым:

— Э-э-это делегаты, милорд. О которых я явился доложить, аккурат перед тем, как магистр попросил ме…

— Делегаты? Они? — лорд закатил глаза. — От кого? Говна и пыли?

Придворные заулыбались шутке своего господина.

Дурак, какой дурак… И лорд, и я, и даже гребанная леди-командующая, падкая на медовые пироги. Один этот козел умный, который с рыбой на гербе. Господи, как там его звали? Чего там этот фуражир говорил? А, вспомнил!

— С полмесяца назад в город прибыл сын графа Дюфора. Я уполномочен выяснить, что с ним случилось?

Наверное, со стороны было очень смешно наблюдать, как грязный хмырь с раной во всю рожу требует ответа от ряженного в жемчуг лорда, но мне не до смеха.

— Первый раз слышу. — отмахнулся Больжедор. — Коли бы Дюфор, как и подобает моему вассалу, прислал наследника, я бы Молочного Холма не дожидался.

— Не присылал, значит… А чьи головы тогда висят над воротами?

— Скоро твоя повиснет, грязь, коли дерзить продолжишь! — вспылил самый молодой из группы, хватаясь за ножны. — А ну, пади на колени перед милордом!

— Тише, тише…

— Но лорд-отец, они же…

— Обожди, не спеши. За дерзость должное воздать успеется. Коли уж такой смельчак выискался, чегож не уважить? — лорд снова повернулся ко мне. — Головы, спрашиваешь? Убийц то головы. Швали продажной. Раз на улице налетели, посреди базарного дня, раз в бойницу заползти мыслили, но сорвались, недоноски…

Ага, а начались эти покушения полмесяца назад. Даже спрашивать не надо. Забавно, но вся та пурга что я вешал гвардейцам на стене, по итогу оказалась не такой уж и пургой. Может пока рябой мою башку о камень бил, у меня дар предвиденья открылся? Было бы забавно…

— Так кто же ты, нарядный да красивый? На посланника вовсе не похож, как и на убийцу, впрочем. Кто ты?

Вопрос на миллион. Надо соврать, что нищие, что просто к стене пробрались. Или что мы послы и устно передаем требование капитуляции. Или правду сказать, про этого Хьюго в лагере и гнилую прокладку, в которую нас втянули. Нужно. Все нужно. Любой ценой спуститься со стен и свалить обратно в лес, поближе к волкам и подальше от князьков с их играми.

Оставить этот город и его лорда на растерзание, так же, как я поступил с телом Коллет. Твою-то мать…

— Я не посол, но послание у меня все-таки есть. Ты идиот, если всерьез ждешь какой-то делегации. Никто с тобой переговариваться не собирается, тебя развели как последнего лоха. И из-за твоей тупости и бездействия, перебьют половину города, а тебя лично повесят на башне твоего же зам…

Крепкий кулак врезался в челюсть. Боль от незажившей раны пронзила каждую клеточку тела. Только благодаря мускулам подхватившей меня Пегги, я устоял на ногах.

— Благодарю, сын, а то дюже языкастый. Страсть какая, меня на моей же башне вешать вздумал.

— Велите сбросить со стены?

— Не беги вперед повозки, сперва с палачом свести надо. А пока… Сир Колин, познакомьте эту говорливую требуху с темницей.

«Наш» рыцарь с готовностью кивнул:

— Ваша воля моими руками, милорд! Но… Как быть с дамами?

— Дамами? Где вы видите дам, сир? В темницу!

— ...Как вам будет угодно.

Серина снова орала, что не с нами, а брюнетка гневно зыркала сверху вниз, так и спрашивая, что же я натворил. Ответа у меня не было. То ли подвиг совершил, то ли последнюю тупость в жизни.