Трудно быть замполитом

Глава 9: Петушиные яйца.

Широкий серпантин змеей тянулся над пропастью в тени горных шапок. Несмотря на труднодоступность и отдаленность от любых поселений, тропа оказалась вполне хоженая. Спасибо вечному льду на вершинах и ледорубам, которые его добывают, скатывают огромными кусками вниз, и тащат на продажу всяким богатым «буратинам». Кому вино со льдом пить, кому в ледник, мясо хранить.

— Никак в толк не возьму… — Серина скулила позади колонны. — Вы всерьез восприняли мои речи про «дураков» и «кривой путь»? Мы же на север собирались, подальше от Хребта и «рыбы».

Груженая сумками Пеги кивнула на меня:

— На северной дороге его наверняка поджидает управитель с виселицей наготове.

— А на востоке тот лысый, с рыбой на гербе! Мы прямиком в его земли метим, недоумки!

Пришлось разжевывать самому:

— Сейчас это самый безопасный маршрут. Дюфор еще пару дней у Хребта проторчит. Пока снимется, пока домой вернется, от нас и запаха не останется. У меня другой вопрос, ты-то нахрена идешь? Ты же вечно орала, что «не с нами», не?

— Как это по-мужски, напоминать даме о брошенном в сердцах…

— Рыцаря, что ли, боишься? Того Хьюго, если он еще жив? Он про тебя и вспомнит.

Как и Дюфор, в принципе. Это он так, в сердцах бастарда послал. Со злости. А потом прикинул хрен к носу и наверняка решил, месть каким-то бомжам — слишком низко для его титула. Кто я для него? Низкорожденный бродяга с изуродованным лицом? Пф, много чести возится…

Хотя, как говорят девчонки, серые плащи вдоль и поперек запасной лагерь облазили, у каждой шлюхи о моих приметах осведомились…

— И все же я предпочту повременить с прощанием. У меня аллергия на рыцарские мечи, я из-за них пополам разрубаюсь. И к слову, отчего наша леди-воительница стремится на севера, я поняла, но ты?

— Я тоже понял.

— Не кривляйся!

Я промолчал. Говорить, что все дело в брюнетке не хотелось.

Не то чтобы я порывался сдержать слово, которого даже не помню, но эта ее идея о мести… Это даже не безумие, это за гранью. Идти в одиночку против Холма это ссать не против ветра, а сразу в штаны.

Но доводы разума на нее не действуют. Напротив, она будто расцвела! Тренируется каждое утро, палкой машет, отжимается, жрет за троих и лыбится, как сумасшедшая. Радостно, что ей полегчало, да только если она не бросит свою идею о мести, то очень скоро окажется в могиле. А все из-за моей привычки ссать в уши всем подряд…

Ладно, успокоится и одумается. Нужно только проследить, чтобы она не вызывала на бой каждого встречного рыцаря, с красной полосой на гербе.

К исходу очередного дня горные подножья окончились широким плато и видом залива. Искрясь в лучах солнца, о скалы бились лазурные волны, гонимые морскими ветрами.

Изумительная картина Янтарного залива обострила паранойю Серины:

— Вот! Снова лошадь фыркала! Слышали, ведь слышали, верно?

Мы с брюнеткой пожали плечами в десятый раз за день. Сколько бы ей не мерещилось, я ничего не слышал.

— Да фыркала, говорю ведь! Нас преследуют, определенно преследуют!

Пегги не удержалась от шпильки:

— Жаба снова чего-то боится? Никогда не было и вот опять… Не трепещи, коли здесь сыщутся призраки, из-за бледности тебя за свою примут.

— Привидений не существует! Я не деревенская дурочка, что верит в байки про Янтарный залив!

Вопреки словам, Серина как бы невзначай встала поближе ко мне, стараясь не глядеть вниз. Начинаясь от горизонта, залив простирался до портовых районов громадного города. Паутина улиц и площадей искрилась не хуже лазурных волн, сходясь к теням сказочного замка. Мраморные стены, золоченые купола башен — замок будто с заставки «Диснея». Декорация. Новодел, призванный показать богатство и достаток, а не служить настоящим военным укреплением. Но все же красивый, со вкусом построили, тут не отнять.

Пряничные башенки и купола соседствовали с чем-то куда менее сказочным. Кривая, неприглядная конструкция, похожая на скелет морского чудища возвышалась над замком, бросая тень на белые стены.

— Так это все правда? — аптекарь нервно сжала мой локоть. — Я думала, выдумывают…

С такого расстояния не разобрать, но если слухи верны, эта громадная хрень у замка выстроена из черепов и костей. Языческий алтарь, служащий одновременно монументом и братской могилой для жителей давно разоренного города.

— Мне один пиявщик сказывал… — голос Серины дрожал. — Самих Эмберов насадили прямиком на шпили этой башни. Сочиняют, будто беременную леди разорвали надвое, а младенца повесили на материнской пупови…

— Ты можешь просто заткнуться?!

К собственному стыду, мой голос звучал резче, чем надо.

Я человек современный, рациональный, образованный. Но даже мне чудится что-то зловещее, исходящее от этого места. Наверное, что-то похожее ощущали красноармейцы, когда находили еще теплые печи в освобожденных концлагерях. Первобытное зло, настоящее, реальное, а не сказочное.

Судя по количеству домов, в городе проживало порядка сотни тысяч человек — считай средневековый мегаполис. И теперь все они служат материалом для чужеземного памятника. Как тут не пробежать холодку по спине?

Пегги держалась бодрячком, выпячивая безразличие:

— Тристан сказывал, «Визжащий шторм» начался отсюда. Янтарный залив пал первым.

— Брехня. — я отмахнулся, стараясь не уступать. — Вторжение началось с запада.

Коллет говорила, что двадцать лет назад Клеберы владели куда большими землями, чем теперь. Пока в один из дней на горизонте Закатного моря не появились паруса огромных кораблей, по описанию, похожих на каравеллы.

Местные умеют строить только простенькие суда, в основном, галеры. Для них «мореходство» это ходить вдоль берегов от бухты к бухте, не решаясь углубиться в бескрайний горизонт. Как выяснилось, правильно делают, ибо за морями-океанами притаилось нечто гораздо худшее, чем шторм или гигантский кальмар.

Диковинные корабли принесли на себе неких птицеобразных уродцев, схожих на куриц. Крупных, сильных, злых и абсолютно не приспособленных к нормальной речи. Любителей пожрать человечинки и построить из останков какой-нибудь языческий алтарь.

Местная цивилизация отличается странным агностицизмом, кладя на религии большой и толстый, а потому жертвоприношений не одобрили. Мюраты объединились с другими «великими домами» и пафосным маршем прошлись по охреневшим захватчикам, навсегда выбив их с континента. Это официальная версия, которую преподносят десятки театральных постановок и сотни песен.

В реальности пафос тонул в крови и воплях. Западное побережье превратилось в россыпь могильников, где целым оставался только неприступный Живанплац. Города, замки, деревни — никого не щадили, всех резали.

Это не пиратский рейд и даже не война, это геноцид. Князьки к такому не готовились и «тонули» в этом «шторме» один за другим. Кто-то решался дать бой, кто-то бежал на восток, бросая свои земли, армию и даже собственные семьи.

Вторжение назвали «визжащим штормом» из-за воплей, что издавали птичьи орды. Перед боем они визжали так, что у некоторых перепонки лопались. Отставной гвардеец со шрамами от когтей и глухой на то или иное ухо — вполне обыденное дело в Западном пределе.

Птицы перли как на параде, громя все и вся, но не учли одного, — перед лицом общего врага люди объединяются очень быстро. Почти со всего континента собирались знамена, забывая прежние терки и обидки. Худо-бедно, шатко-валко, но куриц задавили числом и горами трупов, прижав к морю и окончательно разбив. Высадка новых захватчиков отчего-то не последовала, а потому объявили победу, назначили себя героями и принялись с новой силой интриговать и грызться меж собой.

Однако на отбитые у куриц пепелища даже спустя годы, никто не спешит. В места, что подальше от моря люди кое-как вернулись, даже некоторые города вновь заселили, но не на побережье. За редким исключением, все так и стоит брошенным и никому не нужным.

Вся эта история и есть причина, по которой я всегда молчу о своем «происхождении». Стоит мне открыть рот и сказать, кто я такой — тут же за жопу схватят, опасаясь засланного шпиона, готовящего вторжение для очередных мутантов из-за далеких морей. Был у меня прецедент, когда только языку учился, — едва выкрутился, под слабоумного закосил.

— Еще слышала, Эмберы с ними торговали. С птицами. Изменники…

Может быть. Перед вторжением всегда проводят разведку, а птицы были безумными, но отнюдь не тупыми. Вроде как, помидоры и картошку сюда именно они завезли. Во всяком случае, так объяснялся один из моих караванщиков, когда отказывался их жрать. С беженцев дядька был, из тех, кому посчастливилось сбежать и не поручаться с петухами.

Вдоволь насмотревшись на картину безмолвного города, мы начали спускаться. Благо, заросшая тропа держалась от стен так далеко, как только возможно. Пегги топала впереди, держась с виду бодрячком, но излишне часто поправляя котомку на плече, Серина хваталась за меня, как напуганный ребенок за медвежонка, а я не мог свести взгляда со стен.

Наверняка, если порыться, в руинах можно найти кучу драгоценностей, монет, или еще каких ништяков, но… Ну его нахрен. Не просто так туда никто не ходит. Даже мародеры, даже бандиты. Черт, да здесь даже гребанных комаров нет. Только шум волн.

Никогда не верил в привидений и прочую ерунду, но там будто притаилось что-то совсем нехорошее. Аж холодно становится, когда на эту «башню» смотрю.

Наверняка, когда ворота пали и на улицу хлынули визжащие твари, люди ломанулись к замку, надеясь на защиту декоративных башен. Мужики с оружием, женщины с детьми, гвардейцы с полными штанами дерьма. Не помогло. Ни храбрость, ни мольбы, ничего.

Уже у самого берега, где неподалеку гнили давно выдранные ворота, Серина вновь пожаловалась на фырканье мистической лошади. Но не успел я закатить глаза, как она указала на плато, с которого мы только что спустились.

По заросшей тропе быстро спускался всадник на коне. Боевом коне.

— Это Хьюго! — Серина принялась за ругань. — Болваны, скудоумные кретины, я же говорила, что лысый так просто не отстанет! Ну почему, почему я просто не ушла, почему за вами двинула…

— Ничего такого ты не говорила… — Пегги спешно поглядела по сторонам и уставилась на ворота.

Очень нехорошо уставилась.

— Че?! Не-не-не-не, даже слушать не буду!

— У нас нет выбора, Замналит! Скроемся за воротами, пройдем по улицам и выйдем через другие! Можешь обделаться если угодно, но не артачься!

— Да у меня уже тепленькая пошла… Я туда не пойду и точка! И сколько раз повторять, я зампо…

— Не трусь, привидений не бывает!

— Вот сходи за ворота и расскажи об этом!

Плевать на гордость и рационализм, я просто жопой чую, туда нельзя. Нельзя и все! Я ужастиков насмотрелся, меня так просто не заманишь.

Пегги попыталась хватить меня за шкирку и потащить силой, но в дело вмешалась Серина:

— Почему едва стоит ему сказать что-то дельное, как ты сразу машешь кулаками? Пусти его, он прав! При выборе меж мечом и ордой призраков, я тоже предпочту меч!

— Привидений не… Ай, ну что за трясогузки.

Пользуясь тем, что всадник еще далеко, спортсменка скинула с себя мешок и взялась за палку, намереваясь в случае чего, использовать ее как оружие. Против рыцаря и меча бесполезно, но сдаваться она не собиралась.

Прикинув хрен к носу, я решился:

— Идите вдоль берега. Я попробую его заболтать и… Ай! Больно же!

— Станешь изображать героя, сделаю еще больнее!

— Именно! — аптекарь вытащила скальпель из кошеля и сунула его в рукав. — Ведро мочи выглядит опасней, чем ты, у него хоть колени не дрожат.

— Эй! Я боевой офицер! Мне медаль дать хотели! Вообще офигели…

Но в бою был два раза. Первый и последний.

Слова прошли мимо, девчонки молча дожидались всадника, что уже перешел на галоп. И чего они со мной остаются? Еще и защищать удумали… Бред какой-то. Ладно Пегги, у нее шило в жопе, но эта-то? Аптекарь ведь всю дорогу «не с нами». Погоди-ка…

— Слышьте, а вы на меня не запали?

— Еще одна такая глупость и я тебя палкой отхожу.

— А я помогу!

Блин, точно запали!

Наконец, подкованные копыта остановились в паре метрах от нас. Вместо того, чтобы обнажить меч и атаковать в седле, всадник внезапно спешился и снял с лица платок, обмотанный против пыли.

— Не понял, а ты-то какого хрена здесь забыл?!

Коллин подошел совсем близко и без разговоров вмазал мне кожаной перчаткой по лицу:

— Я, сир Коллин «Отважный», бросаю тебе вызов! Прими же его, коли не тру… Э-эм… — рыцарь смущенно стих, глядя как я пригибаюсь к земле и матерюсь от боли.

Рана на лице все еще не успела зажить и каждое прикосновение отзывалось жжением. Не говоря уж об ударе перчаткой.

— С головой не дружишь?! А если опять шов разойдется? Опять мне пыхтеть?!

— Замсоврал, ты как?

— Как в Дании. Всех имеют, а я в ожидании… И «Замполит», сколько повторять?!

Закончив страдать и унижаться, я, наконец, распрямился:

— Ты ради этого сюда скакал? Чтоб мне по роже дать?

Рыцарь явно испытывал чувство вины за кровь на моем лице, правда, от намерения убить меня это не останавливало.

— Я явился воздать по заслугам. За возведенную ложь и коварство, за вероломное убийство его сиятельства!

— А-а-а… Это тебе за мою голову денег посулили? Наследник Хребта подсуетился, да?

За папашку отомстить решил. Все-таки, не предавал он его. Неловко вышло… Но иначе никак. Покуда был жив Больжедор, о мирном решении нельзя было и мечтать. Он мне вообще спасибо должен сказать, я весь долбанный город спас.

— Нет, я не грязный наемник, а дом Филидор выше таких низостей! Однако, коли тебе так любопытно, милорд охотно благословил мой праведный порыв.

Филидор? Серьезно? Блин, если бы меня звали Больжедор Филидор, я бы тоже стены скинулся…

— Я сказал нечто забавное?!

— Кхм, да не, я просто шутку вспомнил… Слышь, а благословил, это как? Кошельком и конем, да? А потом еще «благословить» обещал, как голову принесешь? Но при этом ты совсем не наемник.

Поджатые губы сигнализировали о попадании в точку.

— Довольно заговаривать зубы! Прими вызов и сразись здесь или же сдайся и проследуй на суд! Прекрати прятаться за женскими спинами, прими судьбу достойно!

— Да я бы и под юбкой спрятался, но они их не носят…

Шутки-шутками, а парень серьезен. Ведь правда зарубит или через седло перекинет, да в Хребет отвезет. Пытаться переубедить и объясниться не вариант. Он столько за нами ехал отнюдь не за разговорами, чего не соври, не поверит.

К счастью, рыцарь слишком уверен в своих силах и даже не удосужился надеть доспех, что сейчас приторочен к седлу. Особенно, шлем. Как же это заботливо с его стороны…

Решив, что настало время старого трюка, подсмотренного в ужастиках, я вытаращился за спину рыцаря, в ужасе округляя глаза. Благо, один вид костяного алтаря заставлял бледнеть безо всяких притворств.

— А? В чем дело? Ты что-то… — Коллин осекся, выкатил глаза, хватился за меч, мгновенно оборачиваясь.

Рванув палку у недоумевающей Пегги, я как следует вдарил по рыцарскому кумполу. Увы, силенок не хватило — рыцарь ойкнул, хватился за голову и обернулся, сыпя молниями из глаз:

— Ах мерзавец!!! Трус! Не мужчина вовсе!

Терять сознание парень наотрез отказался. Напротив, крутанув меч, он ломанулся ко мне, метя острием в грудь, но замер середине, разглядывая вставшую на пути спортсменку.

— Леди? Я не имею к вам никаких…

Загорелый кулак угодил в благородный нос. Ответ не заставил себя ждать и вот уже Пегги огребла по челюсти. Парень явно ударил чисто рефлекторно и от испуга за собственный поступок аж меч выронил:

— Прошу простить, я не намеренно! Это по наитию, реакция!

— Довольно блеять, сражайся!

В голосе брюнетки слышался азарт вперемешку с жаждой крови.

Минута шла минутой, а картина не менялась. Пегги колотила рыцаря, тот рефлекторно отвечал и тут же начинал сыпать извинениями, за что опять огребал. Раз за разом, раз за разом… То в пыли покатаются, то опять на кулачки…

Блин, может им номер снять? Я даже как-то ревную, что ли…

Серина уже предложила сделать ставку, кто победит, когда рыцарь снова приложил Пегги по челюсти, опрокидывая ее на землю:

— Леди, прекратите защищать сего труса! Как вы не поймете, я не имею к вам злых намерений! Отойдите же и дайте свершиться правосудию!

Пегги только сплюнула кровь с губы, с трудом поднимаясь. Ее разбитая физиономия так и сияла от счастья.

— Уже сдаешься?! Не будь таким трусом, не то в море утоплю! Ну же, ударь меня!!!

На всю башку контуженная…

Охреневая со спортсменки, Коллин не заметил, как со спины приблизилась Серина. Ее тонкая рука обвила толстую мужскую шею.

— Вот, кретины, артерия! Пользуйтесь! Мало мне одну физиономию каждый день мазать, ныне и у этой все в синяка-а-а-а!!!

Протяжно визжа, Серина отправилась в полет до ближайшего куста, когда рыцарь смахнул ее, будто комара. То ли у Коллина шея толстая, то ли Серая просто дура, третьего не дано.

Однако свое дело она сделала, выиграв мне время. Второй раз бить палкой по голове не вариант, а вот ударить по самой «палке»…

Заслышав меня, рыцарь развернулся, но прежде чем успел что-то предпринять, огреб ботинком между ног. Повторив вопль Серины, бедняга осел на колени, сжимая самое сокровенное.

— Вот, дуры, яйца! Пользуйтесь! Хотя, не, как-то двояко звучит… Ладно, че смотрите?! Вяжите его, блин!

Долбанный цирк… Ай, пофиг, главное скрутить его и… И… И хрен знает, что делать дальше.