Трудно быть замполитом

Глава 6: Ложная правда.

Настоящей темницы в замке не водилось. То ли лорд слишком добрый, то ли наоборот, чересчур скорый на расправу. Оттого, добавив в мою несчастную башку еще пару раз, нас пинками рассовали по каморкам для слуг в одной из башен. Слуховое окно у косого потолка, грубая кровать с циновкой да деревянное ведро для справления нужды — вот и все удобства. Самое то, чтобы как следует подумать о жизни скорбной и череде неудачных решений, лишивших ее последних цветов.

И хрен бы с ними с амбициями и идеями о революции, но Коллет… Нет, отставить нытье!

Вскочивы с грубой циновки, я попытался отвлечься от боли и воспоминаний, изучая свой крошечный «номер», который являл собой крайне паршивое место. Поглядишь на такое и задумаешься, какой сумасшедший согласится служить в таком замке? Но не думаю, что замковые горничные и служки живут в таких же скотских условиях, просто специально для нас самые хреновые каморки подыскали.

Вопреки стереотипам, с которыми я очутился в здешнем мирке, жизнь в замке не являлась адом на земле. Все эти рассказы про мытье десятка человек в одной ванной, гнилое мясо, посыпанное пряностями дабы дух отбить, и дикий смрад от обосранных стен, — относятся к периодам осады, когда в крепость, в которой в мирное время живет человек пятьдесят, набивается пятьсот. Там да, там не до удобств, чисто цыганский табор.

В мирное же время никто не мешает слугам поставить бревенчатую баню где-нибудь за пределами стен и спокойненько там намываться, а не ломать спину, таская сотни ведер. С туалетами и жильем такая же шляпа, зачем требовать от слуг мерзнуть в сырых кельях, когда они вполне могут жить в ближайшей деревне или городе, приходя на службу по расписанию. Конечно, есть приближенные, которые всегда должны быть рядом, чтобы подтереть благородный зад, если тому приспит посреди ночи, но они на то и приближенные, что у них офигенное жалование и привилегии. Вплоть до того, что какая-нибудь горничная может полдеревни содержать. Да и близость к уху лорда тоже немало стоит.

Убив несколько часов на экскурсию по всем аж четырем кубическим метрам своей камеры, я в который раз поглядел на слуховое окошко у потолка. Слабый бледный свет намекал на луну. Уже ночь, а меня до сих пор не казнили.

Хороший знак для меня и плохой для лорда. Не пришло к нему никакой делегации, а значит, в его башке начали скрипеть шестеренки, складывая два плюс два.

По-идее, если Большежоп не полный дебил, где-то по утру за мной должны посла…

За грубой дверью послышались шаги, заскрежетал засов и каморку озарил свечной фонарь. В проеме стоял все тот же рыцарь, что вел нас от ворот:

— На ногах? Будто ждал… Ладно, пусть, следуй за мной. Да поживее!

Очень хотелось спросить «куда», но я и так скоро узнаю, зачем воздух тратить? Если уж казнь или пыточная, так пусть будет сюрпризом.

Выйдя в узкий закругленный коридор, я первым делом спросил у блондина:

— Как там остальные?

Ведя меня к винтовой лестнице, рыцарь не удостоил меня ответом. Пришлось встать на месте, намекая, что и шага не пройду, пока он не скажет. Поиграв в гляделки, блондин поморщился:

— В шаге от виселицы, а все дерзит… Уж не знаю, смелость это, али скудоумие. Удовлетворю твое любопытство, леди-аптекарь долго требовала ее освободить и заявляла, что не имеет к тебе отношения, а высокий парнишка…

— Она девчонка.

Колин фыркнул, не поверив, но направив на меня свет, поднял брови:

— Чудные у тебя спутницы.

— Ты еще про меня не знаешь…

Он спустился по ступеням и повел меня через залитый лунным светом плац к ступеням на стену. На той же «набережной», с которой открывался вид долину, виднелась крупная фигура. Стоя в одиночестве, Большежоп то и дело прикладывался к внушительному бурдюку, изредка заглядывая в примитивный телескоп, который теперь обратился к звездам, забыв про осадный лагерь.

Вот значит чего меня дернули… Эх, закон подлости. Рвешь жопу, ходишь по краю и едва-едва проскакиваешь на аудиенцию к мелкому баронишке. Творишь какую-то безумную херню и бац! Аж целый герцог тет-а-тет поболтать вызывает. И пусть герцог уже без герцогства да и самому ему осталось недолго, но даже так, месяц назад я бы прыгал от радости, потирая руки в предвкушении перспектив, а сейчас… А сейчас хочу только вернуться в каморку и поспать не видя снов. Пожрать тоже не помешало бы, опять второй день ни крошки…

— Без глупостей, я останусь неподалеку. И… — блондин чуть придержал за рукав. — На сей раз, прояви учтивость. Твои женщины не должны держать ответ за твою дерзость.

Ну конечно, о их жизнях он беспокоится, а на мою насрать. Ох уж эти рыцари!

Оставив парня караулить у ступеней, я прошел дальше. Лорд заметил мое приближение, но даже не обернулся, разглядывая звезды в телескоп. После долгой театральной паузы, которая должна была показать, кто здесь лорд, а кто безродное говно, он наконец перешел к делу:

— Днем ты блеял нечто про невозможность мирного исхода… Будто что-то знал.

— Че, делегация не пришла? — я посмотрел за стену.

С края лагеря доносился перестук топоров и визг пил — даже ночью не прекращалась сборка «мантикоры». Баллиста величиной с дом, инженерное чудо по меркам здешнего мира. Эта дура может с километра пульнуть целое дерево и за пару залпов превратить в пыль каменную стену. Правда, на этом ее достоинства кончаются.

Строить их умеют только в одном месте далеко на востоке, а производят по паре штук в год. Весит она немерянно, в обслуживании капризна, требует постоянного присмотра опытных инженеров, а стоит столько денег, что позволить себе это чудо может только очень-очень богатый «Буратино». Даже у самих «великих» Мюратов, что еще пару месяцев назад владели всеми западными землями, в арсенале стояло всего четыре штучки.

Но траты того стоят, ибо защитить стены от «мантикоры» можно только другой «мантикорой». Один факт ее наличия в арсенале резко уменьшает количество мятежных мыслей среди вассалов и коварных планов у конкурентов.

И настолько спешно ее собирают отнюдь не для мирных переговоров.

— Не пришла… — нехотя признал лорд и обернулся на столик под навесом. — Вон, письмо стрелой на стену запустили. Ежели грамотный, дозволяю взглянуть.

Просить краткий пересказ было чревато, а потому пришлось взяться за дорогой пергамент и подойти к горящей жаровне.

— Именем ее светлости, леди Жиннет первой своего имени, бла-бла-бла, я леди-командующая ля-ля-ля… Господи, во графоманы…

Пробежав письмо по диагонали, я вернул пергамент на стол. Если вкратце: сдавайтесь, не то проиграете, ничего интересного.

Лорд наконец отлип от телескопа и взялся за кубок:

— Вечером наследника посылал. Как положено, уважение выказать, место переговоров обсудить…

В драматичном жесте осушив кубок, он принялся наливать вино с бочонка:

— Взад отослали, дальше края лагеря не пустили. Только «мантикору» готовят да лестницы осадные. Все как ты сказал… Миром решать не желают.

Все как я сказал, да. Хорошо, что я такой умный, плохо, что толку с этого никакого.

— А теперь, объяснись да поживее. — он указал на лагерь. — Отчего леди-командующая сторонится меня, словно конь гнилого овса? Наши знамена не встречались, сражений не давали, так чем я прогневил Холм? Всем вассалам великого Мюрата дозволено новую клятву принести, а от меня не слов, а город требуют? Собственные вассалы предали, а новые сюзерены титул отбирают да голову рубят? Ты ведь знаешь, знаешь! По взгляду вижу, что знаешь!

— Да какой там… Одни догадки. Слушай, только честно, ладно? Тот придурок с лагеря правда никого к тебе не подсылал?

— Отчегож, убийц подсылал. Еще как подсылал! Тех, что с башни навернулись, ноги поломали, палач себе забрал, языки развязать — на Хьюго «Веселого» указали. Есть у «рыбы» такой выродок. Бастард. Еще от Дюфора-старшего.

— А наследников не было? Дипломатов?

Лорд покачал головой.

Понятно, значит у меня впрямь дар предвиденья открылся.

Не один я мечтал использовать войну для восхождения по феодальной лестнице. Тот граф, с рыбой на гербе, тоже грезил занять место своего сюзерена и стать герцогом. По словам Большежопа, Дюфоры были властителями говна и пыли, а именно, держали опустошенные земли, к востоку отсюда.

— До «Визжащего шторма» там Эмберы хозяйничали. Янтарный залив — дивное место! Удобнее порта не сыскать, уж сколько налогов они собирали… Отец все грезил меня с тамошними дочурками поженить, да не успелось. А теперь там сплошь руины да могильники. Откуда только рыбоголовый столько гвардейцев набрал?

— А вот это правильный вопрос. Долгов он понаделал. Позанимал и продал все что можно. У гильдий, у всех подряд. Оттого теперь жопой и крутит, ибо инвестиции сделаны, а дивиденды норовят пройти мимо.

— И то верно. Дюфор последние годы, щедро монетами сыпал. Готовился. Как же я не видел, как не понял… Все на ладони, а не понял.

— Так бывает, когда сытый смотрит на голодного. Зеркальная болезнь, пузо мешает.

Не считая давно разоренных земель, что давали только титул, Дюфор владел одним единственным городишкой на побережье. Вчерашний барон, номинально ставший графом, захотел настоящей власти. А где ее взять, как не у сюзерена, который так удачно выступил на стороне проигравших? Ведь граф знал этого дурака, знал, за кого он пойдет. Знал и, как любой разумный человек, воспользовался.

— Чтож ты меня, за верность корить удумал?! — кулак лорда сжался на рукояти меча. — Мюратам мы присягали! И отец и дед присягал! Я не флюгер, не подлец, как этот жаброед с прихлебателями…

— Верный тот, кто выступил на стороне победителя, за проигравших всегда предатели. Что ты как маленький, в самом деле…

Зная о преданности Большежопа Живанплацу, граф в нарушение всех клятв и иерархии присягнул напрямую Холму. Те, может, не особо обрадовались такой наглости, попирающей все законы и иерархию, но отказывать не стали, чтобы других потенциальных союзников не отпугивать.

Очевидно, Дюфор рассчитывал, что сюзерен пойдет до талого и будет разбит в бою, а его земли после победы, перейдут под знамена рыбы, а самого графа, как самого резвого, назначат герцогом. Но не свезло, не фартануло. Война кончилась слишком рано, порушив его планы так же, как и мои.

Большежоп не только жив-здоров, но не даже успел всерьез закуситься с новыми паханами из Холма. И что в таком случае делать графу? Армия собрана, деньги потрачены, ставки сделаны, а толку никакого. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Обожди, ты говоришь… О, Всеблагой, это что же?! — лицо лорда побелело. — Он собственного же наследника загубил?! Ради моего титула?! Сам сына сгубил?! Он ведь у него один, как и у меня!

— Сгубил. А всем сказал, что убил ты. Наследник штука ценная, спору нет, но для вчерашнего барона герцогство куда ценнее. Долгов-то понаделал, как возвращать? Вот то-то… Отчаяние не до такого доведет. Еще родит или, может, дальнего родственника подтянет. Накрайняк, какая-нибудь дочь или бастард в наследство вступят.

Подло, мерзко, аморально но… Разумно. Зная, что Холм создает себе имидж щедрого и мирного правления, он понимал, что всех бывших сторонников Мюрата «простят». Не будет ни дележки добычи, ни земель. Блин, да даже самих Мюратов толком не тронули! Если верить тому глашатаю в порту, их просто с голой жопой оставили, покинув Живанплац толком не разграбив. Изобразили, будто не война была, а так, «легкое недопонимание».

Вот Дюфору и пришлось устроить гамбит. Рискованно, но сработало. Город взяли в плотное кольцо, чтобы Большежоп не мог сам побежать на поклон к новым хозяевам, а куча отправленного в расход отребья убедила его в невозможности наладить контакт с кем-то из бывших вассалов. А этот идиот и не почесался. Сидел себе за стенами и послушно играл роль злого и упертого недобитка, с которым у Холма уж точно не получится договориться.

Конченный, просто конченный… Впрочем, уверен, с этим тупым решением помогли «верные» советники. Во всяком случае, это объясняет, почему Дюфор не боялся что покушения не завершаться успехом. Было кому на месте следить.

— Обожди мордатый… Говоришь складно, спору нет, но каков толк? Моя смерть ничего не даст! Титул не отберут, у меня наследник есть, болван! Драть мое колено, что за чушь я выслушиваю?!

Злость с которой он спорил, говорила сама за себя. Он знал ответ, но не хотел признавать. Ох… Ладно, скажу сам. Как есть скажу:

— Верно, Дюфору город и не дадут. Холм проявит «милость». Тебя казнят или просто изгонят, но семью прав не лишат. Дюфор сам приложит все силы, чтобы титул перешел к твоему наследнику, а он… Как бы… Черт. Знаешь, без «человека изнутри» такие дела не проворачивают. И речь не только о твоих «верных» знаменосцах. В общем, я к тому, что твой сынок уж больно спешил меня заткнуть…

Договаривать я так и не стал. Не из страха, а из жалости. Этот лорд, этот властитель замков и вершитель судеб сейчас отчаянно боролся с бушующими эмоциями. Он отвернулся, не желая проявлять слабость перед «низкорожденным говном» вроде меня.

Вот они, «благородные». Один предает и убивает сына, другой отца. Оба побеждают. А единственный, кто остается честным проигрывает. Такая жизнь, такие законы. Потому я в эти благородства и не играю. Знаю, чего они на деле стоят.

Вообще, все это типичная история. Большежоп слишком здоров и молод, а сыну править хочется уже сейчас. Согласись он жениться на дочурке или сестре вассала и бац! Папашку уже убрали, а лорд теперь он. Вроде и разумно, но на деле — полная тупость.

Ничто не мешает графу послать сынка нахрен и убрать его вместе с отцом. Обвинить в соучастии или по тихой прирезать, вариантов масса. Вряд ли Дюфор правда станет женить его на дочери, дожидаться, когда она разродится наследником, и только потом гасить зятя, занимая титул регента при малолетнем внуке. Слишком уж долго и рискованно. А ну вдруг как взбрынет или еще один серый кардинал за влияние побороться захочет? Не, гасить надо сразу. Во всяком случае, лично я бы сразу подставил сынка, чтобы потом с ним не мучаться.

А что до нашей роли, до причины, по которой я и мои горе-спутницы здесь оказались — нас сюда подослали только для страховки, в стиле «дареному коню в зубы не смотрят». Трех бомжей никто не хватится, а лишний раз подстраховаться не помешает. На случай, если леди-командующую не проймут рассказы Дюфора и других вассалов, не убедят трупы у стены и «чудом выжившие свидетели». Если она пошлет своих собственных делегатов. Которых в лучшем случае не пустят, а в худшем, вернут по частям. Послы Молочного Холма по два раза за день не ходят и судя по количеству трупов у стен, сюда каждый день какие-нибудь «делегаты» наведывались.

Хьюго же не мог знать, что среди трех бомжей окажется замполит.

— Хватит, довольно слов! — швырнув бурдюк со стены, лорд выпрямился. — Я немедля созываю сбор! Лично возглавлю вылазку, сожгу «мантикору» и познакомлю рот этого высерка рыбьей шлюхи со своим задом!

Блин, ну что за идиот, они же только этого и ждут… Впрочем, вариант не самый плохой. Лорд спускается со стен, вступает в бой и проигрывает. А пока его и гвардейцев рубят на куски, у меня может получиться свалить обратно в лес.

Да, вариант неплохой. Только вот обойдется примерно в пять сотен трупов и девчонок я уже не вытащу… Ай, черт!

— Ты бы с бухлом завязывал, а то совсем уже. Кого ты там сожжешь? И без «молочников» у Дюфора людей в три раза больше твоего, а с ними, раз в десять. Я понимаю, что тебе уже пофигу где и как помирать, но ты о людях-то своих подумал? О гвардейцах, горожанах? Много будет чести их с собой на тот свет утягивать? Если ты так переживаешь за свои титулы...

Прежде чем решиться договорить, я потер жгущую рану на лице. Черт, ну за такую идею он меня точно зарубит, но… Куда деваться?

— Есть другой выход. Подыграть всей этой фигне, что гонит Дюфор про твое безумие, про упрямство и прочее. Если ты вдруг скинешься со стены, то все кончится. С твоей добровольной смертью некого станет винить, незачем будет штурмовать город, и просто убить или обвинить твоего наследника у Дюфора тоже не получится. Понимаешь? Ты все на себя возьмешь, станешь как громоотвод. Твой сынок спустит знамена, присягнет Холму, женится и… Будем надеяться, что за несколько лет перед рождением наследника у парня прибавится хоть капелька мозгов и он не просрет все тобою нажитое. Во всяком случае, я не вижу иной возможности сохранить твое наследие.

Наверное зря я это сказал, ибо лорд буквально взорвался. Только количество выпитого им вина позволило мне избежать меча.

— Пшел вон!!! Прочь, прочь от меня! — вопил он дурным голосом, даже не замечая, что сорвал с пояса клинок вместе с ножнами. — Колдун, подонок, гнилоуст! Ложь!!! Все ложь!!! Ни капли… Ни капли истины…

На крики прибежали Колин и пара постовых. Обнаружив своего лорда в припадке пьяной ярости, они быстро скрылись обратно.

Мне и самому стало не по себе. На дух не переношу аристократов и всех тех, кто считает свое говно ароматнее чужого, но конкретно этого князька мне жалко. Чисто так, по человечески. Хотел бы чем-то помочь, но это просто невозможно. Слишком поздно.

Наконец, он смирился. Ножны упали, а лорд закрыл лицо руками, до последнего борясь с подступающими слезами.

Так, ладно дешевое шоу окончено, теперь пора валить, пока он не вспомнил, кто именно меня сюда прислал и не надумал чего лишнего.

— Ну, я пойду, а то уже светает. Ты держись тут, хорошего настроения…

Герцог убрал руки и помотал головой, приходя в себя:

— Обожди, сперва ответь… По сердцу ответь, истину! Ты… Ты ведь не за просто так к замку пролез? Хьюго, Дюфор, послание… Это ерунда, верно? Ты ведь только воспользовался ими, чтобы сюда пролезть и разнюхать?

Это еще что за больная логика? Я че, похож на Джеймса Бонда? Сколько он выпил, блин?!

— Ты не от Дюфора, ты… Ты от инспектора разнюхиваешь? Со свиты егойной лазутчик, верно?

А, понятно. Ох уж эта надежда после поражения… Прилетит волшебник на голубом вертолете, и бесплатно все исправит, придав твоей смерти сакральный смысл.

Он мою рожу видел, ну какой я инспектор, блин? Третейский судья и оперуполномоченный по делам феодалов? Их и десятки на весь континент не наберется. Если они вообще существуют, а не являются очередной выдумкой, типа драконов или этого «Гранд-кода», запрещающего казни и войны, но которым, судя по недавней войне, все подтираются.

Верить дураку хочется. Что даже после его конца свершится справедливость. Как-нибудь сама собой, волшебным образом.

Ладно, хрен с ним! Хочет верить в зубную фею, будет ему фея!

— Ничего не обещаю. — я изображал многозначительность. — Может быть, получится что-то сделать. Но не скоро.

— Только… Только сына не троньте! Молодой он, нетерпеливый! Не виноватый, просто одураченный! Не тронь, слышишь?! Не тронь!!!

Мда, правильный до конца. Хоть кол на голове чеши. Даже не знаю, раздражает это меня или восхищает. Блин, не к тому князьку я в окружение набивался, ой не к тому… Ладно, поздно. Мое дело живым отсюда выбраться и девок увести, а эти уж сами как-нибудь разберутся.

Настал момент театрально развернуться и уйти не прощаясь. У лестницы встретил Коллин, делающий вид, будто не подслушивал.

— Девчонок тащи. Я здесь подожду.

Молчание и поспешность, с которой он устремился в башню, говорила, что он тоже уверовал в мою «полномочность». А ведь если подумать, прикидываться агентом пустого трона не такая плохая идея. По слухам, отчитываются они только Гранд-лорду, который председатель местного аналога «ООН» и регулирует споры между высшей аристократией по всему континенту. Короче, полная вседозволенность.

Идея клевая, да только стремно. Ибо если все это не выдумки и инспекторы существуют, то меня обязательно найдут и порежут на лоскуты. Да так сильно и больно, чтобы другим неповадно стало. К тому же, было бы все так просто, то каждый бродяга инспектором представлялся, наверняка у них какие-нибудь документы или хитрые печати имеются.

Короче, ну хватит с меня идиотских идей на сегодня…

Ночное небо становилось все светлее. Первые лучи восходящего солнца коснулись гербов на башнях, заставляя засиять в последний раз. К вечеру знамена спустят. С кровью или без. Против Холма у герцога нет и шанса.

Заслышав быстрые шаги, я развернулся, но успел разглядеть только кулак. Вместо «здрасте» Пегги приложила меня со всей дури.

— Да в нос-то зачем… Второй раз за сутки, нашли, блин, грушу…

— Прекрати, у него швы разойдутся! Требую уважать мой труд!

Дылда проигнорировала рекомендации врача и рванула меня за грудки:

— Ты не один, слышишь?! Не один! Я не твой инструмент, не твой меч, не щит, я человек, слышишь?! Я не служу ни тебе, ни твоим амбициям! Помни о других, гнилой ты кусок овса! Я тебе не присягала! Я не собираюсь костьми ложиться под твой язык!

Звучит настолько двусмысленно, что я бы даже покраснел, если бы помнил как это делается.

Иронично, но я впутался в эту историю как из-за того, что я подумал о других. О целом городе, над которым нависла угроза настоящего штурма и сопутствующего грабежа. Реки крови, горы мертвых мужиков и штабеля изнасилованных женщин. Армия под стенами не для того полмесяца томилась, чтобы вежливо пройти по улицам и аккуратно поменять знамена на стенах. Права на разграбление никто не отменял и никакие законы с приказами не удержат солдатню, почуявшую вкус вседозволенности.

Рыцарь и Серина не помышляли вмешиваться, с интересом наблюдая за сценой моей экзекуции. Так и не дождавшись от меня ответа, Пегги отстранилась и злобно фыркнула:

— Мой долг уплачен. Мы закончили, больше я тебе ничем…

— Ты, мордатый!!!

Со стены донесся мощный бас лорда, заставляя брюнетку заткнуться. Стоя спиной к восходящему солнцу, он держал меч наголо:

— Передай рыбоеду!!! — дорогой клинок описал дугу и с дребезгом упал к моим ногам. — Скажи, в моем дерьме больше чести, чем в его жизни!!! Что он сын шлюх и скотоложцев! Пусть празднует сколько пожелает, но ложный триумф всегда оборачивается пеплом и железом!

О-о-очень пафосно, и совершенно бессмысленно. Пустые слова и вера в чудо. Как ребенок... Впрочем, хрен с ним, если ему от того легче, почему бы и нет? Мимо лагеря мне все равно пройти не удасться.

— Ага, так и передам.

Но только меч, слова пускай при нем останутся. Я еще жить хочу.

Лорд махнул рукой, жестом командуя выметаться с его замка. Прежде чем поднять украшенную рукоять очень дорогого клинка, я поймал на себе его взгляд. Все-таки он решил меня послушать. Черт…

Не успели отойти от замка, как позади раздались крики. Сонные гвардейцы заметались по стенам, устремляясь к площадке на углу.

Сопровождающий нас Коллин остановился:

— Прошу простить, но мне стоит немедля…

— Иди-иди, мы сами доберемся. Дорогу помню.

Что-то в моем тоне заставило рыцаря с испугом обернуться, прежде чем побежать к ступеням у стены.

— Что там? — зевнула Серина. — Раздают дармовые пироги?

— Скорее всего, Больжедор со стены сбросился. Или вскрылся чем. Не знаю, как тут правильно самоубийство совершают.

Женщины уставились так же, как рыцарь до этого.

— Что ты натворил?!

— Сказал ему правду.

— С этого момента, начинаешь только врать! Ох, Всеблагой, идем скорее, я не желаю снова оказаться запертой и давиться пустой кашей!

— Стоп, вас че, кормили?!

Вот же рыцарь хренов!