Трудно быть замполитом

Глава 8: Внешние неприличия.

Солнце медленно клонилось за горизонт, заставляя вытягиваться тени далеких скал. Сидя на валуне посреди расщелины и слушая кваканье лягушек, что плескались в пруду неподалеку, я молча глядел в костер.

Отмытый и отстиранный, но совсем не радостный.

Девчонок можно не ждать, с запасного лагеря уже не вернутся. Странно, что они вообще пришли на выручку. То видимо был сиюминутный порыв, инстинкт. А теперь, когда у них нашлось время поразмыслить, они наверняка разделили деньги и разбежались.

На кой-хрен им нужен какой-то вшивый лейтенант, с разрезанной пополам рожей? Не удивлюсь, если Серина попытается еще и сдать меня графу или стюарду. Тому, кто больше заплатит.

Валить отсюда надо, но куда? Если отражение в пруде не врет, с моим уродством только в цирк, а никак не политику. Можно попробовать изобразить отставного гвардейца, но… С моим ростом и так себе физухой, это нереально. Снова торговлей заняться? А стартовый капитал где взять?

Добро пожаловать обратно, товарищ лейтенант. В низины средневекового общества, в компанию караванщиков. В этот раз, навсегда.

— Не поверишь, какого красавца мы сыскали!

Голос Серины послышался над самым ухом, едва не провоцируя инфаркт.

— Сдурела?! Подкрадывается… Че так долго?

Ворчание не скрыло нотки радости в моем голосе. Все-таки приятно видеть дружелюбные лица. Пусть Пегги весь день хмурится, как обычно избегая смотреть на мена, а типаж Серины нельзя описать иначе, как «подозрительный».

— А наряды, а сапожки? — она закружилась на месте, демонстрируя новенькое серое платье. — Благодари судьбу, что там не сыскалось цирюльника, иначе я бы и назавтра не возвратилась.

— Чудесно выглядишь…

— И это правильный ответ! — она швырнула в меня комком мужской одежды.

Ношеной и дешевой, но все же не домотканой.

Будучи в хорошем расположении духа, аптекарь жестом велела спорстменке высыпать мешок на подстилку. В закатном солнце заблестели яблоки, грибы и прочий хлам, что дамочка закупила на ворованные деньги.

Поскольку моя рожа чересчур приметна, за покупками в запасной лагерь ходили они вдвоем, оставляя меня прятаться в расщелине на отшибе.

— Тебя разыскивает некий Клебер. — голос брюнетки звучал обвиняюще. — Тот толстый управитель объявил за твою голову три дюжины золотых.

— Скока-скока?!

Етить, да все арбалеты меньше стоили! Вместе повозками, болтами и караванщиками! Чего же он так расщедрился? Неужто он… Неужто он ею дорожил? Коллет для барона была не просто голодным ртом?

Твою-то мать.

— Тебя описывают как вора, насильника и убийцу. Что ты обманом и соблазнением похитил знатную даму, что был в сговоре с разбойничьей шайкой.

Разумеется… Стюард бросил на меня всех собак, чтобы отмазаться от барона. Мол, Клебер сам дурак, что ко двору такого пустил, а управитель не при делах. Судя по награде, у него получилось.

— Ты в это веришь?

Пегги долго смотрела, как в котелке закипает вода и только потом ответила:

— Знамо-дело, не верю. Но остальные поверят. А я хочу знать истину.

— А я нет, мне плевать. — грызя яблоко за яблоком, Серина не выказывала интереса к чему-то, кроме своего желудка.

— Ладно, хрен с тобой… Я убедил барона Клебера провернуть одну нехитрую сделку, закупив арбалеты на юге и продав их на севере…

— Ты хотел заработать на чужой крови и смерти? На войне?

— Именно… Уже в порту, где мы собирались грузиться на галеру, выяснилось, что война кончена. Сама понимаешь, делать нечего, пришлось бежать. За мной увязалась… Нет, не так. Мы сбежали вместе с племянницей барона. У нее там свои причины были. Сели в обоз к контрабандистам, а дальше… Дальше я уже говорил и повторять не буду. Не контрабандисты они оказались.

Пегги кивнула и достала из-за пазухи стеганой куртки отполированную дощечку из дорогого дерева с нарисованной физиономией. Моей физиономией.

Елки… Стюард аж на художников расщедрился.

Пегги неправильно истолковала мое удивление:

— Это бледнозадая стащила. Прямо из-под носа гвардейцев.

— Предпочту «Ловкорукая»… — чавкала Серина, забыв про манеры. — Дайте мне взглянуть, а то рассмотреть не успела… Ух ты! А ты не говорил, что был столь миловидным… Эй, простушка, ты его таким видела или его уже уродцем привели?

Пегги чуть покраснела и вместо ответа протянула еще один рисунок. Взяв его в руки, я почувствовал как к горлу подступил комок. Темноволосая девушка с веселыми зелеными глазами и вечной полуулыбкой — у Коллет был какой-то маленький дефект губы с рождения, из-за чего казалось, будто она постоянно чуть улыбается. Ей это безумно шло…

— У тебя руки дрожат.

— Замерз…

— Ох ты… Вас и на мгновение оставить нельзя! Дай сюда! — аптекарь вырвала дощечку и бросила в костер. — Ночью заслышу, что рыдаешь, рот зашью!

Я было дернулся, но масляная краска уже вспыхнула. Злость, желание поставить охреневшую суку на место, но ничего. С места не сдвинулся, подавил. Она права, нечего сопли пускать. Это всего лишь рисунки…

— Прекрати скорбеть! Люди гибнут, привыкай!

— К такому нельзя привыкнуть.

— Философ деревенский… — спешно ища, как бы сменить тему, она уставилась на Пегги. — К слову о деревенских. Не потрудишься объясниться? О каком таком «Тристане» ты там блеяла и с чего вдруг пыталась подставить голову под меч той белобрысой?

— Не хочу.

— А ты захоти! Вы! Оба! Довольно на сегодня траурных мин и томных вздохов! Если Замнаврал не выдумал, мы целый город от огня уберегли! Это необходимо отметить, разве нет? Ай, плевать… У меня бурдюк вина, полкруга сыра, и я хочу историй! И не глядите так, будто я злодейка! Кто платит, тот и заказывает музыку, все честно.

Брюнетка нехотя взялась за миску и, чуть пожевав, начала:

— Нечего рассказывать, родом с призамковой деревни, что неподалеку от Живанплаца. Папаша кузнечил мал-помалу, подковы, гвозди… Все как ты сказала. Куры, козы…

— Давай к интересному, как застукала отца, сношающего козу…

— Не было такого!

— А ты соври! Я хочу интересное, а не про подковы и как невинность на сеновале теряла!

— Я не теряла!

— О-о-о, уже интересно…

— Да дай ты ей рассказать, че как маленькая?

Аптекарь фыркнула, показала мне язык и продолжила пить молча.

Будучи еще ребенком, Пегги как-то раз пасла коз, когда приметила группу мальчишек, что травили одного из своих.

— Пажи с замка, которому принадлежала деревня. Били, плевали, обзывали самого маленького из них. А я возьми да палкой их отогнала. Тому губу, сему нос набекрень. Отец страшно злился, розгами отходил. Кричал, что гвардейцы придут, что чудом будет, если плетей дадут да изгонят, что руки-ноги отрубить могут. Пажи-то с благородных были…

— Раз ноги-руки на местах, стало быть, не пришли?

— Отчего же, пришли. С кошелем полным серебряных «роз»… Папашку едва падучая не хватила.

Когда побитые пажи прибежали в замок и принялись ябедничать на «грязную девку», за нее вступился тот самый, которого обижали. По удачному стечению обстоятельств, он был единственным сыном уже порядком немолодого лорда. Странно, но к блеянию мальчишки прислушались и вместо наказания Пегги решили наградить.

Деревенскую девчонку, с бухты-барахты, «выкупили» у отца, на службу в замок. Да не прачкой, горничной, кухаркой, а личной слугой того мальчишки.

— Тристан был первенцем, наследником. Часто хворал, мало играл, много читал. Пажи его сторонились и дразнили слабаком да девчонкой. Он всегда был… Ухоженным, миловидным, придирчивым к нарядам.

— Вот тебе слово: женоподобный. Пользуйся.

Пегги зыркнула на аптекаря и в два счета дожевала грибы, берясь за флягу молодого вина.

Они много времени проводили с мальчишкой. Пегги была на несколько лет старше и наследник цеплялся за нее, как за старшую сестру. Вплоть до того, что они мылись в одной купальне. Подозрительно, но лорд не особо возражал.

Так шли годы, мальчишка подрос, и ему настала пора становиться оруженосцем. Так у феодалов в Западном пределе заведено. Воинское сословие, мужик учится воинскому делу, проявить себя, самостоятельно добиться рыцарского титула, а не сидеть в тени папашки.

Понятно, что все это просто показуха, но так уж здесь принято. Вопрос престижа.

— Заведено, что вассал отсылает наследника в оруженосцы к сюзерену, дабы познакомился и после обучение именно будущий господин посвятил его в сиры, но Тристан был… Не мог он. Оттого остались в замке, он стал оруженосцем оружейного мастера. Мне дозволили обучаться вместе с ним и, шатко-валко, он научился. Силою не вышел, но ловкость… Яблоко с моей головы сбивал и успевал меч в ножны спрятать, прежде чем дольки упадет.

Достигнув совершеннолетия и получив рыцарство по блату, мальчишка взял в оруженосцы Пегги. Ничего особенного, простолюдины вполне могут быть оруженосцам, но… Женщина? Очень странно, что лорд позволил. Нет, конечно, нигде не сказано, что оруженосцем должен быть именно мужчина, но обычно это само собой подразумевается. Братство по оружию, особая связь, все такое. Это примерно как поставить корову на роль быка-осеменителя. Вроде нигде не запрещено, но как-то странно.

Неужели лорд не боялся, что сынок бастардов наплодит? «Оруженосец»-то весьма симпатичный. Ну, если бицепсы не отпугивают…

— Мятеж Холма вспыхнул неожиданно. Лорд-отец убыл на юг, поднимать собственных знаменосцев, а нас отправил на север, в Живанплац, подтвердить лояльность его присяги. Но… Вы же слышали? Замки и города падали один за другим. Не было ни осад, ни штурмов — все просто сдавались Молочному Холму! Лорды, вместо сражений, переходили на сторону мятежников, а если и не меняли знамен, то возвращались в родовые земли, распуская войско. Несколько мелких стычек и пара сражений не в счет. Живан Мюрат полагал, что у него полгода на сбор знамен, но не оказалось и трех месяцев.

— Мда, я тоже думал, у меня лет пять в запасе…

Живанплац стоял на самом берегу моря, окруженный аж тремя секциями стен. Город считался неприступным даже в теории, а потому, когда на горизонте замаячили красные знамена и телеги с деталями «мантикор», Мюраты только покрутили пальцем у виска и приказали расчехлить свои.

Зря.

Осаждающие не захотели играть в артиллерийские дуэли, а предпочли морской бой — днем ковыряли в носах, а ночью выкатывали баллисты и лупили куда попадет. Промахнуться по огромному городу сложно, точно так же, как попасть хрен пойми куда в ночной мгле. Кучу деревянных рельс проложили и катали «мантикоры» вечером на позиции, а поутру, обратно, за пределы досягаемости. Просто, подло, со вкусом.

— Так продолжалось три ночи, покуда бревно не прилетело в башню и не накрыло обломками одну из конюшен. Страшный урон, до полсотни рыцарских скакунов и даже несколько титанов раздавило. Объявили вылазку… Собрали всех, у кого нашелся доспех и сносная лошадь. Великий лорд самолично одоспешился и возглавил эскадрон. Наших с Тристаном кобыл реквизировали в пользу гвардейцев. Мы… Не подошли.

Рейд начался перед рассветом. Втихую просочились за ворота, благо в Живанплаце их аж десяток, собрались, выстроились, двинули и… Никто не вернулся. Засада. То ли из города кто-то настучал, то ли заметили, как строятся, а может просто не повезло, бог его знает.

И так большие и важные Мюраты, что держали в кулаке весь Западный предел аж со времен распада империи, оказались вынуждены встать раком перед своим же вассалом. Оборонятся дальше смысла не было, пришлось послать делегатов.

— Поединок. Как прописано в Гранд-коде. По чемпиону с каждой стороны и до первой крови. Из всех рыцарей избрали Тристана, а от Холма выставили какого-то северянина даже без доспеха. Тристан ему задал… Вышел и заставил этого поддонка пожалеть, что тот родился на свет, но…

Поединок был красив, стремителен и ожесточен. По словам Пегги, конечно. Однако итог закономерен. Северная туша, ростом на три головы выше парнишки, втащила тому в челюсть, отправив в нокаут.

— Смех! Хохотали все и на стенах и под стенами! Потешались, голосили, едва не подвывали от восторга… Подонки. А ведь он подлостью взял! Кулаком в зубы… Тристан за мечом же следил!

— Ладно, можешь не продолжать.

И так все понятно, пацана избрали не для победы, а для позора. Специально такого подбирали, чтобы точно проиграл, ибо «молочники» бы поражения точно не стерпели. Аристократы крайне щепетильны в вопросах престижа вот устроили шоу, сливая парнишку. Они и без всяких поединков проиграли, а весь цирк провели чисто чтобы оправдание заиметь, мол, все по законам, мы не виноваты, просто не того выбрали. Он же не Мюрат, чего его жалеть.

Фигня, конечно, даже крестьяне все понимают, но внешние приличия должны быть соблюдены.

Серина заворчала:

— Это тебе все понятно, а вот у меня…

— Ладно, вот спойлеры — в конце парнишка повесился. Из-за позора. Или может отец казнил, чего-нибудь такое. Я угадал?

Пегги нехотя кивнула. Аптекарь приложилась к вину и пожала плечами:

— Не самая искрометная история, но я еще полна надежды. Теперь к интересному… Самналит, что ты скажешь?

— Замполит.

— А еще? Ведь по лицу вижу, что-то в этой истории тебе…

— Можешь сказать свои мысли. — Пегги отвернулась к костру. — Я не возражаю.

Ну, раз никто не против…

— Она его любила. Тристана своего.

— Это я и сама вижу!

— А он ее нет.

— Тоже известно, достаточно на нее поглядеть. А еще?

Я посмотрел на Пегги. Она нервно теребила кусок сыра, словно боясь услышать правду.

— Он ее не любил потому что был… Кхм. Ну, он родился под «голубой луной». Не поняла? Ну, имел интерес к графу Пер’Даччело? Господи, да «не по девочкам» он был! Чтож все такие тугие…

Брюнетка вскочила с места, сжимая в руках нож и глядя на меня с такой злобой, что я аж испугался. Но ничего. Стерпела. Села на место и быстро утерла лицо, скрывая выступившую слезу.

— О-о-о! Вот теперь понимаю… Вот теперь интересно! Леди-оруженосец влюбленная в сира-мужеложца… Не пойму, это драма или комедия?

— Молчи.

— Сама молчи! Раз такая скудоумная, что влюбляешься во всяких грязных извра…

— Молчи!!! Ни слова от тебя, ясно?! От вас обоих!

Серина брезгливо плюнула и, объявив, что ей срочно надо отмыться от такой гадости, ушла к пруду, не удостоив Пегги взглядом. К «нетрадиционным ценностям» в Западном пределе относились без особого одобрения. Но это еще ничего. По слухам, те же северяне за такое вообще на кол сажают. И отнюдь не кожаный.

Из-за этой «особенности» у Тристана Пегги в замок и взяли. Видать, мальчишка с самого детства проявлял наклонности, оттого его ровесники сторонились. А дочка кузнеца стала единственной девочкой, к которой он проявил интерес — вот лорд за нее и ухватился. Он не боялся бастардов, а отчаянно их желал, делая все, чтобы парочка уединилась где-нибудь на сеновале. Чтобы сын «излечился», если это можно так назвать. И Пегги все это прекрасно осознавала…

Потому она до сих пор предпочитает мужскую одежду и стрижку — привычка. Всю жизнь не оставляла попыток понравится своему рыцарю.

Приставлять к такому «лазурному сиру» пацана-оруженосца, чревато скандалом, особенно, если пацан будет с семьи какого-нибудь вассала. В гудок шарахнет или того веселее, сам шарахнется. Вот Пегги и назначили, за ее гудок не боялись.

А уж в Живанплаце все вскрылось само. Может по женоподобности догадались, может чей гудок пострадал, а может лорд-отец сам дал отмашку, списав наследника в утиль. Избавится от первенца — единственный способ без скандалов оставить замок брату или другому родственнику.

Самому убивать то ли рука не поднялась, то ли слухов боялся, а потому… Удачно совпало. Позор и петля на шее. Все получили что хотели, никто ни в чем не виноват.

Хотя, глядя на лицо спортсменки… Ладно, подслащу пилюлю.

— Может ему «помогли»? Может он не сам на себя руки наложил?

— Письмо… — в отсутствии аптекаря, брюнетка говорила более открыто. — После поединка, когда «молочники» еще стояли у стен, он сочинил письмо тому северному варвару, с кем скрестил мечи.

— Погоди, какое письмо? Нафига письмо? Что он в нем… Оу! Оу май… Я понял, чего он там понаписал. Фига у вас «горбатая гора»… А тот прочитал, пришел и зарубил, так что ли?

Пегги покачала головой:

— Я была его самым близким другом, он отдал письмо мне, веля передать. Он знал, что я не умею читать, но… Я не удержалась и дала пару «роз» одному оруженосцу, дабы тот прочел. Содержимое было… Омерзительно! Неподобающе! Преступно! То что он написал… Конечно, я сожгла письмо, но…

Господи, какая же дура… Оруженосцу она почитать дала. А тот своему сиру рассказал и через час уже весь город со смеху покатывался. Как можно быть настолько тупой? Ну разумеется несчастного голубка затравили. А то и вовсе придушили, чтобы не позорил. Долбанные голубые драмы… Будто «Оскар» получить хотят.

Крепкие плечи затрясло, по загорелому лицу побежали слезы. Ну началось, блин…

— Эй-эй, отставить истерики! Успокойся, все уже позади, слышишь?

Причитая и бегая вокруг рыдающей девицы, я не знал, куда деваться. Ненавижу, когда женщины плачут! Всегда себя каким-то виноватым чувствую. Черт, ладно, залью еще меда в уши, лишь бы перестала!

— Да не твоя это вина была, не из-за тебя он вздернулся! Але, слышишь?!

Чуть приобняв ее за плечи, я едва не рухнул в костер, когда спортсменка прильнула в ответ, сгребая в охапку и утыкаясь лицом в грудь.

— … А чья?

Ну, вообще-то целиком твоя, но сказать честно, значит опозорить мою профессию.

— Его! Северянина этого! Папашки лорда, Мюратов и всех тех, кто угорал над парнем. Его еще задолго до письма в смертники записали. Потому его на поединок и послали, приговор задолго «до» подписали. Письмо, не письмо — не имеет значения. Не вздернись он сам, его бы родной отец придушил. Ты тут вообще нифига не при делах и ничего не могла сделать.

Последняя фраза была именно той, которую она так отчаянно хотела услышать. Я это знал, ибо сам мечтал о подобном. Что не виноват в смерти Коллет, что ничего не мог сделать, что… Черт, опять расклеиваюсь!

Сюсюкая над Пегги, я продолжал нести всякую чушь. Фигня, но на истерики и не такое прокатывает. Главное говорить спокойно, будто бродячую собаку подзываешь. Нежно, тихо.

Блин, она может так не прижиматься?! Грудь же… Упругая, зараза, даже через ее куртку чую. Еще не хватало колышком в ответ тыкать…

Наконец, рыдания иссякли. Брюнетка отлипла от моего пропитанного соплями рваного дублета и, борясь с дрожью в голосе, заглянула в глаза:

— Ты прав, ты опять прав… Как только тебе удается… Фух. — она утерла лицо. — Спасибо, что не отвернулся. И прости, что… Стукнула тебя во дворе. Ты не мерзавец, теперь мне это известно.

Тьфу ты, бабы… Всего-то по головке погладишь и уже первый парень на деревне!

— Только не влюбись, ладно?

Она фыркнула, ткнула меня кулаком и порекомендовала держать карман шире. До самой темноты мы просто болтали о том о сем. Я старательно уводил ее от больной темы, помогая расслабиться, пока Пегги окончательно не сморило. Когда она уснула и ее размеренное сопение растворилось в треске костра, я все еще продолжал сидеть, разглядывая свой портрет на дощечке.

Будто совсем другой человек… А ведь еще месяц назад я бы на эту брюнетку и не взглянул. Не потому что она стремная или типа того, а потому что невыгодно. Утирания ее соплей не приведут меня ни к власти, ни к богатствам. Ведь я и с Коллет-то «знакомство» устроил, чисто из-за перспектив.

А теперь вот как все поменялось. Вчера рисковал жизнью ради чужого города и титулов, а сегодня даже награды не попросил. Откуда у меня такой альтруизм взялся? Из-за Коллет, что ли? Грехи искупаю? Пф…

— Фу-ух, все мыло извела… — заставая врасплох, рядом приземлилась аптекарь. — Еще немного и жабры отращу.

Надетое на мокрое тело платье выдавало все самые интересные изгибы и места. Плоский живот, подтянутую грудь, маленькими, розовыми сос…

— Нравлюсь? Тогда прошу, пялься тем же жутким взглядом, ведь это так приятно…

— Кхм… — дабы не выдать смущение, я резко перешел в контратаку. — Не в этом дело. Просто ищу на тебе изъян, из-за которого ты присоединилась к бандитам в крепости.

Она подняла брови, сделала обиженное лицо, но поглядев на мирно спящую брюнетку, передумала ломать комедию, притворяясь овечкой:

— Если я такая, какой ты меня видишь, что мешало продать тебя управителю или тому, с блестящей лысиной?

— Не знаю, но от того еще подозрительней.

— Не знаю, а винишь. По взгляду вижу.

Она взяла с моих рук дощечку с портретом и, повертев в руках, бросила ее в костер.

— Я не чудище, которое ты во мне ищешь. Более того, я куда лучше тебя. Ты хотел заработать на чужих смертях, на крови и боли. А я думала только чужом спасении.

— Да? И сколько безухий тебе обещал за «спасение»?

— Пф, бывший гвардеец? Я тебя умоляю… Они были подопытными, пусть сами того не знали. А теперь, будь любезен, сядь ровно и постарайся не пищать. Гной под швами сам себя не счистит…

***

На утро Пегги была в отличном расположении духа. Солнце едва освещало горные вершины, а она уже колошматила палкой о дерево, пользуясь им вместо манекена. Подбадривая страдающую от похмелья аптекаря, и сияя белозубой улыбкой в лучах восхода, она подскочила ко мне:

— Я решила, я все решила!

— И тебе доброе утро… И чего ты там нарешала?

— Я не остановлюсь! Все оправдания той «молочной» шлюхи не стоят выеденного яйца! Плевать на титулы, плевать на вызовы. Ты совершенно прав, подлость можно победить только другой подлостью.

— Не припомню за собой таких откровений…

— То с какой решимостью ты мстил за свою убитую люб… Спутницу. То как смело и ловко вел себя в Хребтах, как победил чужую низость собственным коварством… Теперь я точно знаю — мое желание отомстить не оправдано, но и осуществимо! И больше никакие титулы и дурацкие правила меня не остановят. Ты ведь мне поможешь, верно? Ты вчера сказал, что никогда не бросишь, что всем сердцем презираешь лордов и их игры, что мы на одной стороне.

Слушая белиберду и хлопая сонными глазами, я с ужасом понял — она не шутит. Она реально собралась идти гасить половину Холма. И все из-за ссанины, что я с жалости залил ей в уши.

Да ктож за язык тянет?! Тянет и тянет… Погладил, блин, по головке…