Трудоголик – 2

Глава 13 Банкет

Из мужчин я узнал Полидеусеса и Светозара из дома Теодоры, а двое других показались мне малознакомыми. Ийю заметила меня и приветственно помахала рукой.

Мы медленно подошли, проталкиваясь через компании стоящих вельмож и отвечая на протокольные приветственные кивки.

— Привет!

Ийю выглядела радостной и улыбнулась, как мне показалось, весьма искренне и с надеждой. В коктейльном платье со странноватой юбкой она выглядела совсем не пацанкой, а вполне себе молодой светской львицей. А спустя секунду я услышал голос в ухе:

— Я хочу тебя обнять, но тут место не очень. Ну и ты, наверное, против будешь.

Признаться, я слегка занервничал — начало для совещания выходило весьма пикантным. Светозар и Полидеусес, напротив, выглядели надменно — что, впрочем, и ожидаемо. С первым мы с самого начала друг другу не понравились, а второй воспринимал меня как опасного субъекта, разрушившего все их планы. Ещё и перебежчика. К тому же, Ивита их заинтересовала куда больше меня.

— Рад знакомству, — коротко кивнул ей Полидеусес. — Значит, это вы занимались терроризмом?

— О, нет, позвольте, — вздёрнула густую седую бровь Сеяная. — Всё, что мы устраивали — это корректировка ваших очевидно-вредных решений, мешающих местной популяции рутенийского народа. А также его техническое вооружение. Ну, за исключением пары непропорционально-жёстких ответов в ходе войны с Тимьянией.

— То есть гибридную войну, поставку ракетных систем и технологий, угрожающих целым государствам обоих материков, мы за терроризм и нарушение правил Игры не считаем? — оскалился Светозар. — Учтите, что как только мораторий на Игры первого уровня будет снят — мы восстановим наши границы.

— Вы в курсе хоть, кто я теперь? — усмехнулся я.

Но Светозар лишь гордо поднял нос.

— Слухи разносятся очень быстро. Нам плевать, что вы — Первый. Вы не совсем то первое поколение, перед которым преклонялись наши деды. Отдавать Дворец вам, абсолютно юному психологически — огромная ошибка.

— Мы установили, что в городе действует подполье, организованное вами, Станислав, — подал голос второй из «соседей». — А также мы знаем о «Единороге-3».

Лицо у него было непримечательное — абсолютно типичное как для местных жителей, так и для россиянина из моей эпохи. Он выглядел, пожалуй, наиболее вежливым ииз мужчин и первый из собравшихся подал руку. Представился:

— Элизий Седьмой, департамент контроля технологий. Так как мы поступим?

Слова про подполье отозвались чем-то болезненным в душе. Сразу захотелось проверить — всё ли в порядке с кузиной Рюрика и Чуколаем? Но пока я решил перевести тему.

— Это не совсем моя идея и инициатива. Я думаю, гораздо важнее определить сейчас судьбу Тимьянии в целом. Положение, при котором страна разделена заборами — не приемлемо.

— Но технологии!! — начал Светозар, но я его перебил.

— Вы и так откатили уровень ее технического развития на полвека назад. Восстанавливать слишком долго — пожалейте экономику! Вы привыкли считать население за юнити, за скот с этими… геометками, а они — типа, люди, весьма образованные кадры, и могли бы…

— Станислав! — перебил Полидеусес, злобно и одновременно осуждающе на меня посмотрев.

— Что такое геометки? — спросила Ийю, обратившись к четвертому из мужчин.

— Не знаю, — ответил тот.

Тут я сообразил, что выдал какую-то информацию, которую не принято придавать огласке. Похоже, технология расстановки геометок и их роль в формировании запаса мана-тонн Способности не была доступна низшим чинам. Посмотрел на Ивиту — старушка-Гмонни выглядела довольной, похоже, её эта ситуация только позабавила. Я все же продолжил мысль.

— В общем, надо спасать население. Я предлагаю механизм посевных инвестиций.

— Что? — почти хором спросили мужики.

На какой-то момент мне самому показалось, что я сморозил полнейшую глупость, но осмотрел зал и понял, что не так уж ошибаюсь. Почти все собравшиеся в зале, и люди, и гмонни — были военными. Лишь в отдельных, судя по одеянию, угадывались касты торговцев и купцов. И у меня в голове всё сложилось.

— После войны вслед за военными и строителями должен прийти бизнес. Страна наказана. Диктатура свергнута. Заводы стоят, как вы планируете обуздать безработицу? Мы можем бесконечно чертить внутренние границы и уничтожать экономику, но от сильного государства людей тут выиграют все стейкхолдеры, я думаю.

Умное словечко из «манагерского» языка я ввернул специально — для таинственности. Полидеусес насторожился:

— Кто выиграет? Кто эти существа?

— Какое-то древнее выражение из терминологии тоталитарных сект, — сказал Элизий. — И древнекапитализма. Но в целом я бы поразмыслил над его словами. Хотя решение вопроса о Тимьянии, конечно, никак его не касается.

— Касается, дорогой, — твёрдо сказала Ивита. — Многие подданные нашего будущего Дворца — соплеменники Тимьянии. Это один народ, разделённый морем. И вам всё равно придётся с этим мириться, хотите вы, или нет. Если вам кажется, что только Сеяные нашего клана стоят и дирижируют подпольщиками — вы глубоко заблуждаетесь, разумные сами вполне на такое способны.

— К тому же, никто не исключает деятельности кланов поменьше. Достаточно пары безумцев, способных наворотить дел. Вам очень повезло, что клан Ивиты, клан моего будущего Дворца, теперь легализован, и мы вместе можем решать эти вопросы.

В этот момент я поймал взгляд Ийю — она буквально пожирала меня взглядом. Я пока не понял, играет ли она, но у девчонки в глазах была какая-то весьма гремучая смесь обожания и восхищения, от которой стало особенно волнительно.

— Что вы предлагаете? — сказал Светозар.

— Ясно, что. Ослабления границ. Упрощение законов, формирование единой полиции, — несколько неохотно пробубнил Полидеусес. — Приватизация заводов. И закройте уже этот чёртов лагерь скра на севере!

Я несколько удивился такому повороту. Старик, хоть и всё ещё ненавидел меня, был вынужден встать на нашу сторону. Неужели Халиб так поспособствовал? Подумалось, что я предпочёл бы держать его сынка на скамейке явных врагов, чем на скамейке непонятных союзников, готовых вонзить нож в спину.

— Вина? — к нам подошёл неприлично высокий для гмонни молодой официант, но Ийю что-то тихо сказала, сопроводив лёгким жестом, и развернула его в сторону.

— Ну что, пока согласовываем пункты с первого по третий, четвёртый отменяем, а в пятый дописываем про единую полицию? — несколько неохотно спросил Элизий.

— И что там ещё? Про инвестирование, — усмехнулся Полидеусес, посмотрев на меня чуть более благосклонно, чем обычно.

После в воздухе возник уже знакомый по фокусу Серафимиона полупрозрачный список, в котором менялись местами абзацы. Я так и не понял, была ли эта иллюзия только у нас в головах, либо же использовали у остальных отвлечение внимание.

Ийю тем временем настойчиво отвела меня в сторону. Я поймал взгляд Ивиты — та прищурилась, не то подозрительно, не то с одобрением — и коротко кивнула.

— Я знала, я знала, что ты особенный! — забормотала Ийю, чуть не подпрыгивая на месте. — Но то, что Спящий Первый — вообще даже не предполагала! Я думала, что это всё легенды! Так много хочется всего спросить.

— Угу. Спящий. А чего позвала?

— Честно говоря, я хочу вина, — Ийю указала рукой на официанта. — У нас алкоголь не поощряется, я всего пару раз пила, но что-то очень понравилось. А тут вино вкусное — сливовое, из Рурляндии.

— Ты же тут с важной миссией, — усмехнулся я. — Стажёр.

Старые привычки почему-то заставили меня напустить холодность — да и, всё-таки, мы расстались на достаточно негативных нотах.

Она оглянулась на компанию наших «коллег».

— Я не стажёр! Я уже младший специалист. Да, на мне висит Алгоритм слежения за внешним барьером. Ну, ещё из Дворца страхуют. Пока что всё чисто.

Я кивнул, поймал очередного официанта с подносом и протянул фужер Ийю. Та тут же понюхала, отпила, протянула:

— М-м… какое кислое! Попробуй.

Никогда не мог бы назвать себя великим сомелье, но вино оказалось достаточно годным. Это и объяснимо — здесь пока ещё не изобрели за ненадобностью винных напитков с «красителями, идентичными натуральным». В общем, оказалось куда лучше табуретовки, которую я опробовал в салуне у Джен.

— Да, неплохо. А гмонни разве тоже пьют вино? И тут же, вроде бы, сухой закон после войны?

— Ага! Но для чинуш закон не писан, как всегда. Идём!

Ийю отвела меня в угол зала, к большому подоконнику, на котором между пышных подвязанных штор стоял некрасивый лысоватый цветок в непропорционально-большой кадке. Воровато посмотрела по сторонам, достала откуда-то из декольте маленький прозрачный кристалл и потёрла его.

— Так… Посмотрим. Ех-эй! Полидеусес, старый дурак!

Она выглянула из-за шторки и замахала руками в сторону коллег, которые стояли в каких-то десяти метрах. Ноль реакции — не обратили внимания не только они, но и пожилой шабукский генерал, обошедший нас по странной траектории.

— Это ты чего? Иллюзию сделала?

— Ага! Полную. Попросила тут у Маркунды а-ашку с мощным Алгоритмом, отвлекает всех, даже своих.

Я почуял неладное.

— Ну и зачем?

— А вот зачем!

Она уселась на подоконник и принялась раздеваться — скинула туфельки, неспешно, по-деловому стащила с себя коктейльное платье. У меня краска прилила к лицу — в настолько людном месте ничего подобного со мной ещё не происходило. Это выглядело форменным непотребством, особенно учитывая то, что зал уже собрался полным, а на трибунах уже началось заседание комендатуры. Но уходить почему-то я не спешил.

— Как тебе не стыдно, — сказал я и зачем-то подошёл поближе. — Ну и что дальше?

— Сделай это ещё раз, пожалуйста, — тихо попросила она, осторожно обвила меня своими тонкими смуглыми ногами и прижала к себе. — Я очень хочу.

А как же Мия? Как же Тизири с нашим будущим ребёнком? Ася, лежащая где-то в стеклянном гробу, которую мне предстоить искать по всем двенадцати планетам? Но перед глазами повисло знакомое сообщение о согласии, и я снова послал всё к чёрту.

— … Необходимо приоткрыть границы для капитала, впустить в страну иностранные инвестиции, — доносилось тем временем с трибун от кого-то из чиновников.

Молодая хулиганка была по-прежнему красива и горяча. Но, признаться, чувств в этот раз я испытывал куда меньше, и старался не особо. Отсюда удовольствия получилось немного, и гораздо больше — лёгкого чувства вины по отношению ко всем подряд. Достаточно скоро между нами возникло непродолжительное неловкое молчание, которое прервал короткий, но достаточно жаркий поцелуй.

— Мы помирились? — с надеждой спросила она, отдышавшись.

— Так мы вроде бы и не ругались, — я насколько мог нежно провёл у неё по щеке. — Слушай, тебя коллеги не хватятся? Давай прокатимся, поможешь мне в одном деле?

— Давай! — она тут же принялась одеваться. — Мне сейчас сказали, что можно отключить Алгоритм.

Мы направились к выходу из зала — иллюзия всё ещё действовала, но проходя мимо коллег я заметил, что Ивита посмотрела на меня практически в упор. Я даже испугался — неужели она видит и видела всё произошедшее раньше? Но времени для раздумий и сожалений не было — мне не терпелось проведать посёлок скра.

— Я так понимаю, ты что-то про подполье там говорил? Это оно? — догадалась Ийю, когда мы садились в таксомотор, припаркованный на площади.

— Оно. Не знаешь, что там происходит?

— Слышала, что пересажали их всех. Технику какую-то нашли, арсенал. В основном — скра, но пара человек тоже была. Несколько сбежало. Если надо, я спрошу!

— Не надо, — остановил её я. — Узнаем по дороге.

Спустя пару минут пришёл вызов от Серафимиона, я принял его.

— Привет! Во-первых, я хотел сказать, что Кэролайн ответила мне, они готовы нас принять завтра в обед. Ты же вернёшься?

— Супер! Да, конечно вернусь. А что во-вторых?

— Во-вторых… — он выглядел немного смущённым. — Ты же, как я понял, уже вовсю познаёшь свой первичный язык Алгоритмов. А меня ты хотел бросить на отдел разработки. В общем… Мне очень неловко говорить.

— Сейчас, погоди, — я прервал его.

В это момент мы остановились у блок-поста, разделявшего зоны оккупации. Мой пропуск был при мне, однако захотелось всё ускорить.

— [Селект обджект, деплой гипнозис, нах!] — сымпровизировал я, указав на стрельца, смотревшего документы.

К счастью, Способность уже частично восстановилась. Вояка тут же приструнился, отдал все бумажки, козырнул совсем человеческим жестом и пропустил машину. Наш водитель — пожилой гмонни — даже бровью не повёл, а Ийю чуть не взвизгнула:

— Вау! Круто, я не знала, что ты так умеешь! Научишь?

— Ты же не из нашего Дворца, — продолжил я проявлять холодность, но потом смягчился и пояснил. — Да и неоткуда мне пока что брать Способность для коллег.

— Жалко. Я бы на тебя лучше пошла работать.

Тут я напрягся — совсем не хотелось видеть в одном коллективе и Мию, и Ийю. Но на всякий случай кивнул:

— Напиши резюме, рассмотрим кандидатуру. Мои люди свяжутся с твоими людьми.

— С какими? У меня только две дриады в подчинении. Лаборантки в школе. Слушай, а расскажи… Ты же с Земли, да? Как там всё было? Ты где учился? Какая страна? Там правда не было других разумных рас, кроме людей?

— Россия… Были альтернативные расы продакт-менеджеров и тестировщиков, потом расскажу. Так, а что это там?

Впереди были городские стены, а за ними — пробка из машин, гвалт, толпы людей, гмонни и скра, которых теснили стрельцы с бритоголовыми четырёхрукими рабами в белых робах.

— Зачистки, — холодно прокомментировал водитель. — Дальше нельзя.

— Ладно, дальше пешком, — кивнул я и сунул ему в лапу бумажку с двумя нулями.

Начинало темнеть. Ийю взяла меня за руку, не позволяя выйти из машины.

— Постой! Давай я снова включу маскировку? Там примерно на час ещё хватит.

Я кивнул.

— Хорошая идея. Валяй.

— И ещё я знаю, что где-то есть канализационные каналы под стеной, наверняка можно через них. Или через реку!

В её глазах горел азарт, что вполне очевидно — именно таких преключений не хватает юной принцессе, прожигающей лучше годы юности во Дворце. Но мне надо было спешить. Мы вышли из машины, я крепко обнял её и сказал:

— Нет, есть идея получше. [Деплой левитэйшн фанкшн, сцк!]

Мы свечкой взмыли в небо — признаться, я немного переборщил, и мы совсем немного не дотянули до облаков.

Ийю визжала, как резаная, чуть ли не задушив меня.

— А-а! Спускайся! Я не могу! У меня мало Способности! Я не дотяну! Если что! А-а!

К счастью для неё, продолжалось всё недолго — я принялся спускаться по широкой параболе, определив конечной координатой дом Джен.

Уже на самом подлёте я обнаружил, что улицы посёлка скра неприлично пустые. Не было ни шумной толчеи из вьючных животных, ни пожилых четырёхруких товарищей, распивавших ромашковый чай на столиках посреди улицы. Трамваи на кольце стояли пустые, одинокая свиноутка копошилась в грязевой ванне перед домом Джен, а на перекрёстке виднелась команда из пяти стрельцов, пристально смотрящих в нашу сторону. По счастью, иллюзия Ийю действовала, и нас они не замечали.

Двери были сдёрнуты с петлями, всё указывало на следы обыска и погрома. Я шагнул за порог.

— Эй! Есть кто живой! Тётя Джен, ты где там?

Никто не ответил. Ийю дёрнула меня за рукав.

— Смотри!

С противоположной стороны улицы на перекрёстке показался белоснежный ламон, на котором верхом восседал уже знакомый «японец» неизвестного возраста.

— Это знакомый, — пояснил я. — Окихито Вершблоу, известный портной. И полусеяный по совместительству. Тёмная лошадка, но… сейчас узнаем, что здесь произошло.

— Господа! — сказал он, припарковав рядом своего вьючного зверя. — Я догадываюсь, кого вы ищете. Кузину Рюрика, ведь так? Она в участке. Её забрали. Завтра суд, и, возможно, смертный приговор на месте.

— Вот чёрт! Надо спасать тётку.

— Увы, моего вооружения не хватит, чтобы проникнуть внутрь. Комендантский час увеличен на пять часов, и… вы же знаете адрес?