Турнир четырех

Глава 37. Встреча с Оземским

На первой ступени основного этапа оставалась всего пара сражений. Зрители ни на секунду не ослабляли внимания и следили за каждой битвой, даже если в ней участвовали практики не именитых или столичных школ. Проигравшие по большей части находились в палатах знахаря. В основном этапе уже никто не старался сдерживаться не только потому, что до победы оставалось не так много битв, но, и чтобы показать себя и пределы своей силы.

После объявления пятнадцатого боя на арену вышел Буслай. Длинноволосый, крепко слаженный парень с огромным двуручным молотом в руках. Он горделиво осматривал поле боя в ожидании своего соперника. По молоту с забинтованной на самом конце рукоятью время от времени пробегали голубоватые искры, что намекали о наличии у юноши атрибута молнии.

Никола схватил копье со стойки и твердой походкой взошел на поле битвы, остановившись в тридцати шагах от своего противника. Они смотрели друг на друга оценивающим взглядом. Буслай снял свой летний кафтан, оголившись по пояс и ударил себя в грудь. Там, подкожными чернилами был нанесен знак Светоча в круге.

Зрители непонимающе смотрели на участника, пока кто–то из толпы не воскликнул.

— Это же знак Ратника.

— Ратника? Это те, что провели сотню кулачных боев в круге?

— Именно, и побед в них больше половины! Это их отличительный знак — Светоч.

Буслай грозно и выжидающе смотрел на Николу. Тот в свою очередь кивнул и тоже оголился по пояс. На его груди виднелся точно такой же знак Светоча. Великан ударил себя в грудь, тем самым повторив приветствие.

— Что? И у него тоже? Получается сошлись два Ратника. Кажется, бой будет необычный.

Судья огласил начало поединка. В то время как в каждом бою участники тут же рвались вперед и старались нанести атаку под действием эффекта неожиданности, Никола и Буслай оставались на месте. Они продолжали смотреть друг на друга. Каждый крепко держал свое оружие и оценивал намерения и ауру противника.

— Так и думал, что ты тоже дерешься в круге. Я видел твои поединки, движения выдают в тебе опытного бойца. Рад что не ошибся. — голос Буслая был спокойным и невозмутимым.

— Дрался. Но перестал. Спустя сотню боев, круг становится скучным занятием. — Никола отвечал соответствующим тоном.

— Ха! Не поспоришь. Но именно круг взрастил нас, поэтому надо уважать обычаи. Правила помнишь?

— Их сложно забыть.

Они медленно направились к центру арены и остановились, когда расстояние между ними было примерно в два шага.

— Что они делают? — вопросил кто–то из толпы, на что тут же получил ответ от того парня, что объяснял про Ратников.

— Есть такое негласное правило у Ратников и тех, кто выше, имеющих пятьсот и тысячу боев. Перед битвой в качестве приветствия и уважения они обмениваются ударами. Удар должен быть обычным, без энергии и подвохов, без намерения убить, но со всей мощью, что подвластна тебе. Это делается еще и для того, чтобы оценить предел чистой физической силы.

Оба практика замахнулись своим оружием. Удар, произошедший после вызвал колоссальную волну, которая прокатилась по арене, поднимая пыль.

Лезвие копья и широкое изголовье молота встретились, извергнув поток искр в разные стороны. В глазах каждого их обладателя мелькнул огонек, а на лице проступила улыбка.

Оба были рады встретить подобного себе бойца. Даже не смотря на разницу в культивации. Да, они могли быть абсолютно разными людьми, но была одна вещь, что их объединяла. Страсть к поединкам.

Никола со всей силы навалился на копье и отбросил Буслая назад. С этого момента их поединок начался по–настоящему. Ринувшись вперед, великан взял копье обеими руками за самый низ и прыгнул, занося его над головой. Он словно не умел им пользоваться, орудуя на манер длинной палки.

Молот Буслая тут же пронесся сбоку, отчего Николе пришлось перестроиться прямо в воздухе. Он развернулся, поставив перед собой копье и уперся в него ногами, принимая мощную атаку. Несоизмеримая сила откинула его назад на добрых двадцать шагов, заставляя тормозить при помощи копья.

Оба практика, несмотря на большие размеры тела и вес, были весьма ловкими.

Они снова побежали друг на друга с искрами скрещивая оружие. В этот раз от ударной волны каменный пол между ними изошел трещинами.

Бой шел на равных, вот только пока никто из них не использовал своей внутренней энергии. Может в физической силе они и были равны, но в развитии внутренней энергии Буслай продвинулся намного дальше, чем Никола, поэтому все зрители были твердо уверены, бой закончится, как только Буслай применит свой атрибут.

Снова отскочив назад, он вытянул правую руку в бок и будто сжал воздух. Энергия наполнила его жилы, заставляя руку разбухнуть, а мышцы напрячься до того, что стало видно проступившие вены.

На его пальцах заискрилась суть молнии.

Он схватился за молот обеими руками и направил в него всю свою энергию, заставляя оружие покрыться паутиной голубых линий.

Вся арена наполнилась звуками электрического треска.

Казалось, молот стал больше в несколько раз. Буслай отвел ногу назад и широко размахнулся. Никола стоял, словно пораженный этим электричеством. На него давила тяжелая аура, не позволяя сдвинуться с места, и лишь в последний момент, перед атакой ему удалось вернуть контроль над телом.

Всего один миг и молот Буслая несся вперед.

— Кузница Грома!!!

Свирепый и невероятно жестокий столб электричества ударил в место, где стоял Никола. Молнии разлились в диком танце по всей арене, заставляя зрителей привстать от страха.

— Это конец! Практик на четвертой стадии точно не смог бы выдержать такой атаки!

— Посмотрите на арену!

После того, как электричество развеялось, а пыль осела, показался силуэт Буслая. Он держал молот опущенным, а на его лице отражалось победное спокойствие.

Но внезапно воздух со свистом был разрезан, а на его груди появилась диагональная глубокая рана. Кровь брызнула из нее, заливая каменный пол.

Никола стоял прямо перед ним хищно улыбаясь.

— А ты довольно хорош!

Его тело покрывал толстый и вязкий слой первобытной энергии, которая хаотично переливалась во всем его теле, а обе ноги до лодыжки уходили под землю.

Никто из зрителей не понимал, как практик на четвертой стадии мог избежать такого сильного удара, но ответ был прост. Огромное количество энергии в теле Николы позволило ему пропустить молнию сквозь себя и рассеять в земле под каменными пластинами, которые он разбил прямо перед тем, как электрический столб ударил по нему.

— Он действительно использовал заземление, а потом, воспользовавшись уверенностью противника в победе, нанес удар? Что за безумец?

Буслай провел рукой по порезу и внимательно осмотрел кровь, которую собрал рукой.

— Жаль, что такая прекрасная сила пропадает в столь бесталанном практике.

Он схватился руками за молот, который снова покрыло электричество. В этот раз удар полетел сверху. Никола нырнул под него и заблокировал молот у стыка рукояти и изголовья, после чего перенаправил силу удара вниз, рядом с собой. В его кулаке собралась первобытная энергия и он ударил в грудь Буслая, пробивая его личную защиту.

Послышался треск костей. Парень сделал прыжок назад, откашливая сгусток крови.

Молот снова изошел молниями. Они покрывали его, словно вены покрывают конечности человека. Нахмурившись, Буслай вскинул оружие и изогнувшись в необычной позе метнул его вперед.

Десятипудовый молот летел, проворачиваясь в пространстве вокруг себя, настолько быстро, что Никола едва успел уклониться. Парня задели лишь искрящиеся молнии опалив дочерна его грудь и руки.

Пока молот остался позади, Никола направился вперед, выставляя копье перед собой. Но его предчувствие заставило его остановиться на половине пути.

Он резко подпрыгнул, используя древко копья, как шест. Молот возвращался обратно в руки Буслая, при этом в полете он разогнал электрическую энергию внутри настолько, что оружие сияло ярким голубым светом.

— Еще не устал? — Улыбнулся Никола.

Его тяжелое дыхание говорило о том, что юноша на пределе. Буслай также тяжело дышал, но выглядел так, будто только разогрелся.

— Этот бой закончится сейчас. Одним ударом.

Никола, услышав это, наполнил тело вязкой первобытной энергией, укрепляя его до предела. Он крепко зажал древко между пальцев, схватившись за самый край копья. Энергия потекла и по нему, превращая и без того смертельное оружие в еще более убийственное.

Он поднял его высоко в воздух над головой и занес назад.

В тот же момент Буслай приготовился к своему финальному удару молотом.

— ПОЖИРАТЕЛЬ НЕБЕС! — закричал Никола и подался всем телом вперед, копье подчинилось и с невероятной силой понеслось сверху на противника.

— МОЛОТ ВЛАСТИ! — Буслай также ринулся вперед, а его сияющий молот потянулся в сторону летящего сверху копья.

От столкновения оружий задрожал пол. Арена словно ходила ходуном. Ударная волна невероятной силы понеслась во все стороны и, если бы не энергетическое поле, снесла бы трибуны. Каменные плиты задирались и поднимались в воздух, трескаясь на десятки обломков. Только несколько шагов вокруг бойцов оставалось нетронутыми, но разбитыми вдребезги.

Какое–то время практики стояли неподвижно, на землю медленно капала густая рубиновая кровь.

Руки и ноги Николы были сломаны, а нос и рот окрашены в красный. Он упал на колени. Тяжелое дыхание хрипело, с каждым выдохом высвобождая все больше крови. Но на его лице не было ни одного отголоска боли. Хотя каждый понимал, с такими страшными ранами любой практик до этапа Возведения Аркона выл бы словно волк. Но самоконтроль юноши на четвертой стадии просто поражал.

Никола грустно улыбнулся.

Гордо возвышаясь над телом противника, Буслай ответил на улыбку своим оскалом. Его тело покрывали порезы, а ударная рука также была сломана. Но состояние парня было куда лучше. Казалось, победитель уже определился.

Великан сплюнул собравшуюся кровь и твердо взглянул на своего противника.

— Ты победил.

Буслай ехидно ухмыльнулся и вскинул молот.

— Что он делает? Никола же только что сдался!

Оружие молниеносно упало на грудь юноши. Арену наполнил хруст ломающихся ребер. Николу откинуло к самому краю. Он был уже без сознания.

Тяжелая атмосфера рассеялась, а судья медленно, будто по слогам произнес имя победителя.

— Победил Буслай Весневский.

Зрители еще какое–то время сидели в шоке. Они не могли представить, что практик на четвертой стадии может показать такой зрелищный бой. И даже несмотря на поражение он оставил огромный след в их сердцах. Наконец отойдя от глубокого впечатления, начались редкие аплодисменты, которые вскоре превратились в громкие всепоглощающие овации.

Знахари забрали Николу на носилках, а практики привели арену в порядок. Будто бы ничего и не было, хотя всего мгновение назад тут происходила свирепая битва.

…

Ивор не видел боя Николы. Все это время он провел в уединении, на скамье около входа на арену. Он сидел с закрытыми глазами, а его лицо отражало спокойствие.

Внутри же бурлила ледяная энергия, которая циркулировала по его телу, беспрерывно усваивая зелье. В какой–то момент Ивор понял, что зелье уже как несколько часов назад полностью усвоилось, но при этом энергия продолжала бушевать внутри ледяными ураганами.

Его сердце билось все быстрее, и начало немного болеть. В его груди появился необъяснимый жар, который готов был спалить его тело дотла.

«Звездочка, в чем дело? Что происходит?»

«Тише! Сконцентрируйся, кажется, ты сейчас прорвешься, твоя энергия растет слишком быстро. А еще… узел твоего сердца очень странно себя ведет. Не расслабляйся ни на секунду, я постараюсь охладить твою грудь и перенаправить потоки энергии».

Ивор кивнул и принялся отслеживать движения внутренней энергии, увеличивая ее поток. Жилы распухали все больше, пока наконец…

Юноша открыл глаза. Его лицо отражало удивление и частичку восторга. Но Валькирия в его голове сокрушалась.

«Ты весь какой–то неправильный! Как это вообще возможно? Ты развиваешься совершенно непонятным путем».

Солнце в его внутреннем мире пылало не так ярко, но более интенсивно, заставляя снег блестеть и передавая все больше ледяной энергии.

Теперь он был на стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7), но самое главное, его сердце, которое уже зажгло в себе узел энергии водного элемента сейчас приобрело еще один. Это был огненный узел.

«Мало того, что ты зажег два разных элемента на одном узле, ты еще и умудрился окрасить огонь в черную энергию».

«И что это значит?»

«Изначально, на шесть твоих органов завязано двенадцать энергетических узлов. На каждый орган есть узел элемента черной и белой энергии. Белая энергия отвечает за твою сопротивляемость к элементу, а также способность к его контролю, если это элемент твоего порядка и воздействию его на другой, если разного. То есть так, например, практик воды с узлом огня может потушить пламя практика на том же уровне, что и он, а то и немного выше, понимаешь».

«Это я знаю, но что насчет черной, она разве делает не тоже самое?»

«Совсем нет. Узлы черной внутренней энергии в первую очередь способствуют пониманию и высвобождению элемента. Может ты не знал, но абсолютно всегда твой черный узел будет того же элемента, что и твой атрибут. Смекаешь?»

«Тогда почему у меня огонь? А белый узел — водный? Получается, что для меня это бесполезно?»

«Как сказать, в бою ты будешь лучше понимать, как работает пламя, это может спасти тебе жизнь и дать стратегическое преимущество над практиками огня, в остальном да, черный узел этого атрибута бесполезен для тебя. Но я так и не поняла, почему твой черный узел зажегся именно огнем».

Ивор пожал плечами, ответ находился сам собой, но он старательно его отвергал. Вся радость от прорыва на седьмую стадию улетучилась. Он зажег второй узел сердца и сделал это намного раньше, чем кто–либо, ведь второй узел зажигают как правило только на этапе Возведения Аркона. Но даже тут его ждала неудача. Узел зажегся не тем элементом, и оказался почти бесполезным.

Тем временем на арене объявили шестнадцатый бой.

— Мир Оземский против Ивора из Полавы.

Вернувшись к аренам, он слышал, как толпа ликовала при виде Оземского. Все до единого встречали его аплодисментами. Еще во время группового этапа зрителям очень полюбились братья Оземские. И именно их считали главными претендентами на первые места.

Ивор, взойдя на поле сражения, увидел по ту сторону своего противника.

Высокий, смуглый парень с короткими черными волосами в аккуратном бежевом кафтане, его лоб перетягивала плетеная повязка для головы. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели в одну точку, а когда Ивор появился на арене, перешли на него.

В больших руках Мир крепко сжимал боевой цеп, или, как чаще называли это оружие в Берканском княжестве — Молотило.

Деревянная рукоять, на конце которой металлическими креплениями установлены несколько звеньев цепи с тяжелым ударным грузом, похожим на небольшую дубинку. Как заметил Ивор, на биле все шипы сточены, что весьма странно, учитывая, как участники пользуются клинками и убивают друг друга.

Оземский высокомерно хмыкнул после того, как осмотрел Ивора и больше не удостаивал его своим взглядом.

— Сразу сдашься, чтоб я руки не марал, или поплясать хочешь, да народ повеселить?

Его грубый голос был столь же высокомерного тона. Да, участников на девятой стадии было немало на турнире, но среди них Мир определенно самый выдающимся. Берканское княжество тренировало своих практиков с двойной силой, особенно в Академии Великого Молота. Поэтому все ученики столичной школы превосходили практиков на той же стадии из других школ.

Ивор лишь протяжно вздохнул.

Он провел рукой по своим перчаткам и почесал кончик носа, потом хрустнул всеми пальцами. Энергия льда устремилась к его рукам и вышла наружу, образовывая едва видную ледяную дымку.

— Даже не думай, что я буду сдерживаться, только потому что ты слабее. Такой как ты должен был проиграть еще на групповом этапе.

Ивор все не отвечал. Вместо этого он обратился ко Звездочке в своей голове.

«Будь максимально серьезной, я не буду сдерживаться, но постараюсь не поддаваться ледяному наваждению. Рассчитываю на твою помощь».

«Мог бы и не уточнять», усмехнулась Валькирия. «Покажем этому высокомерышу настоящую силу льда!»