Турнир четырех

Глава 50. Признание силы льда

Засушливый Март никак не отвечал на энергию Ивора, более того, он не показывал никаких признаков движения на резонирование льда. Также совершенно ничего не чувствовалось от амулета, подаренного Держимиром. Никакой «мощнейшей энергии» на вид и ощупь просто побрякушка.

Отложив в сумку браслет, а амулет оставив на шее, Ивор вернулся на трибуны Арены Танцующего Пламени, а вскоре объявили о следующем поединке в полуфинале.

Перед боем Кейры Ивор попытался провернуть фокус с узлом пустоты, который он делал ранее, но в этот раз юноша был более аккуратен. Он потратил ровно столько энергии, сколько смогло бы восстановиться до его следующего боя. Рисковать ему незачем. Однако, по его расчетам, если утроить количество потраченной им энергии сейчас, то его атака могла даже сравниться с первой песнью Гнева Стрибога. Вот только время шло, а узел под сердцем не отвечал.

«Ну и черт с тобой», подумал Ивор. «Сам как–нибудь сдюжу».

После объявления на арене стало спокойно. Зрители даже не рассматривали победу Отморозка. Да, ранее он показывал чудеса и побеждал противника на две стадии выше, но сейчас… Сейчас это был прорыв на целый этап. Практик Формирующий Солнце никогда не сможет нанести существенного вреда практику, Возводящему Арконы.

Ивор поднялся на арену, где его уже ждал Вед. Глаза Оземского были только наполовину открытыми, когда он смотрел на Ивора сверху вниз. На его лице отражалась смутная улыбка, словно он предвкушал что–то очень приятное.

— Что ж, сегодня я заберу у тебя Засушливый Март по праву поединка, и наконец восстановлю свою репутацию. А еще… Покажу, что девушки совсем не умеют выбирать мужчин. Прискорбно, что ей будет больше нечего любить в тебе.

Ивор смотрел на Веда и слегка приподнял бровь.

— Ей? Кому ей? О чем ты говоришь?

— О прекрасной деве ветров, великолепной Кейре. Как же оскорбительно, что ты меня опередил. Я хотел пригласить на свидание будущую главу Восточных Вихрей, но когда я пришел в ее резиденцию, что я увидел? Она обнималась с каким–то практиком льда, который даже не ступил на этап Возведения Арконов! Я наблюдал за вами, и ярость переполняла меня, но… Увы у меня были другие дела, и я так и не смог раздавить тебя. Но сейчас! Кажется, Доля и Недоля подарили мне шанс удовлетворить то щемящее чувство в груди. Ты даже ногтя с ее пальца не достоин!

Ивор как–то по–мерзкому улыбнулся.

— Серьезно? Сильнейший из Оземских обиделся, что не успел? А может ему просто не хватило духа признаться девушке, которая ему нравится?

Глаз Веда дернулся. Он указал на Ивора пальцем и вскрикнул.

— Ты ответишь за свои слова! Я всегда даю противнику пять вдохов чтобы сдаться, так я проявляю свою милость, как сильнейший, но ты… Тебя я хочу уничтожить собственными руками!

— Настоящие мужчины сражаются до последнего вздоха, даже если придется умереть. Только смиренная собака может просить о пощаде. Не думай, что я отступлю. И не приплетай к нашим разборкам женщин. Это подлый и совершенно не мужской поступок.

Оземский осекся. Будучи сыном сильнейшего существа на континенте, он был известен своей властностью и высокомерием. Но сегодня над ним издевался какой–то бесталанный практик льда, который даже не возвел первого Аркона. Он уже решил, что убьет парня во что бы то ни стало.

Как только Ивор закончил говорить, Вед внезапно сделал ход. Оземский поднял правую руку, вихрь внутренней энергии в его ладони быстро стал в десятки раз больше, затем выстрелил в сердце Ивора. Горизонтальный песчаный вихрь молниеносно пересек всю арену.

Несмотря на свое превосходство во внутренней силе, он не только первым нанес удар, но и сама атака была очень безжалостной и злобной. Если бы Вед попал по своей цели, то не только практик на девятой стадии, даже человек на стадии первого Аркона получил бы тяжелое ранение.

Зрители нахмурились. Хоть Вед не приложил и четверти своих сил, подобным он мог запросто убить ледяного практика.

Ивор не сдвинулся с места ни на шаг. Конечно, трудно было пошевелить даже пальцем, под таким давлением силы, что была выше его уровня. Удар Веда пришелся прямо в грудь Ивора. Вслед за взрывами, проносящимися по арене, земля провалилась под воздействием тиранической энергии. Даже горы разрушились бы мгновенно от такого удара, превратившись в щебень.

Вед злобно усмехнулся, после такого нападения, но скоро, его ухмылка полностью исчезла с лица, так как его атака прошла по воздуху. Удар попал не по Ивору, который стоял на арене, а по его ледяной копии, которая разлетелась вдребезги.

Оземский был ошеломлен. Внезапно обернувшись, он увидел Ивора стоящего от него в расстоянии десяти шагов.

— Подумать только! А ты неплох. В палатах увернуться было очень просто, но сейчас моя атака была в разы сильнее. Для грязи под ногами ты очень хорош.

Кажется, Вед даже не двигался, но внезапно произошел взрыв энергии. В одно мгновение развязались десятки полос внутренней энергии, которые превратились в огромную сеть бесформенных песчаных когтей и внезапно охватили Ивора.

Десятки песчаных когтей поразили Ивора, но послышался легкий звук, когда ледяной образ разбился на куски и рассеялся.

Аура Ивора вновь появилась за спиной Оземского.

Лицо Веда теперь стало мрачным. Его атаки дважды пропустили цель, а ведь мало того, что его противник на предыдущем этапе, так он еще и владеет бесполезным льдом. Чтобы сохранить лицо он снова улыбнулся.

— Можешь уклоняться сколько угодно, но в этот раз бежать будет некуда!

Внутренняя энергия Веда значительно увеличилась, он выпустил более половины своих внутренних сил, а затем направил ауру на Ивора. Если практик этапом выше подавляет с помощью ауры более слабого, то последнему почти невозможно освободиться от такой хватки. В это время тело Веда приблизилось к Ивору, и он крепко ударил кулаком.

Но даже в этой жестокой хватке Ивор решил не уклоняться на этот раз. Он остался стоять на месте, а на его лице появилась слабая ледяная улыбка.

Он намеренно хотел разозлить Веда, бросая все свои силы на уклонение. Да, он ощущал невероятное давление со стороны противника. Хотя и чувствовал себя прекрасно, после того как оправился от прошлого поединка.

Раздался звук удара, за которым последовал потрясающий взрыв энергии.

После взрыва человеческая фигура была безжалостно отброшена прочь с болезненным кряхтением.

В то же мгновение на арене воцарилась тишина. Все широко открыли глаза, будто они увидели настоящего призрака. Ведь тем, кто отлетел из–за взрыва был никто иной, как Вед.

Восстановив равновесие в воздухе, он приземлился и злобно сплюнул.

— Ладно, поигрались и хватит.

Ивор все еще не подавал виду, но его спина покрылась потом от перенапряжения. Он сконцентрировал перед собой огромное количество ледяной энергии, чтобы отразить эту атаку Веда, и, даже к своему удивлению, ему это удалось. Юноша не мог объяснить, почему в столь тяжелой аурной хватке он мог использовать атрибут льда, но одно он знал точно, она была не такой уж и крепкой.

Толщина и тяжесть ауры Оземского внезапно увеличились еще в несколько раз, а вокруг него стали образовываться слои песчаных барьеров. Три слоя сформировались, а тело Веда стало излучать желтый цвет в то время, как кожа приобрела бронзовый блеск. Песок образовался перед юношей, моментально уплотнившись, превращаясь в невероятно крепкое духовное копье.

Как и его брат Лад, Вед обучался искусству владения копьем. В академии Великого Молота это было необычным оружием, которое редко кто выбирал. Но именно Озем, а также оба его сильнейших сына считали, что копье наиболее подходит к их стилю битвы.

Вед прыгнул, после чего направил копье вниз. На листообразном наконечнике сразу же образовался свирепый шторм песчаной энергии и пронесся по области ниже. Он был таким же жестоким, как буря в пустыне.

Ивор поднял взгляд. Приближающийся вихрь внутренней энергии заставил его вскочить.

Именно когда Песчаное копье находилось менее чем в тридцати шагах от него, он выпустил огромное количество энергии, сквозь мерцающие синим перчатки. Внутренняя сила была плавной и тягучей, но в то же время тяжелой.

За долю мгновения у юноши в руках образовался тяжелый двуручный меч, который блеснул своим ледяным лезвием. Резко подавшись вперед, Ивор замахнулся до одури сильно и взмахнул мечом по горизонтали.

Ледяной взрыв заставил песчаный шторм остановиться, но лишь на мгновение. Впрочем, этого мгновения хватило, чтобы он был полностью разрезан на две части. Песок снова пришел в движение и как река, разделенная на два потока, две половины пронеслись мимо практика льда по сторонам, даже не коснувшись его одежды.

«Это что же, каждая его обычная атака будет такой? Мне кажется, я долго так не протяну, мне нужно идти в атаку».

В следующее мгновение Ивор исчез с помощью техники Морозного Мерцания. Подпрыгнув вверх, он коснулся ледяным двуручным мечом к энергии, исходящей от копья, посылая в него ледяной импульс.

Раздался оглушительный треск, похожий на тот, что слышен, когда ломается лед. Воздух содрогнулся. Энергия от копья отлетела в сторону, а Ивор снова занес меч для удара, в этот раз он готов был нанести несколько.

Атаки сыпались градом.

Двуручный меч треснул и рассыпался на осколки льда. Первый слой защитного барьера Веда даже не треснул.

Тело Ивора вздрогнуло, и он отскочил назад.

Тот первый удар, что нанес Ивор взрывом энергии оказался не более, чем случайностью, заставшей Веда врасплох. Сейчас же он видел, что Оземский непреступен как огромная горная гряда. Его атаки заставляли практика льда тратить все силы на защиту, в то время как защита Веда, казалось, вообще не расходует его сил.

Вед выпрямился и посмотрел на Ивора, выражение лица которого было очень сложным.

— Ну что, ты еще не понял, сколь огромна разница между нами? Просто стой смирно, и я, пожалуй, не стану тебя убивать, просто… Лишу некоторых конечностей, чтобы ни одна женщина никогда не посмотрела в твою сторону!

Оземский уже готовился к очередной атаке, как вдруг почувствовал, что–то под ногами. Он опустил голову чтобы взглянуть.

Там вращалась масса темно–синей энергии. Она была глубоко погружена в первый слой барьера и еще не рассеялась. Зрачки Веда сжались, будто их укололи булавкой, а на его лице появилось недоверчивое выражение.

Ивор также заметил это, но не понял, каким образом его энергия проникла внутрь первого слоя.

Недолго думая, он рассеял остатки меча в энергию и снова собрал ее в продолговатую фигуру. В его руках материализовался ледяной топор. В тот момент, когда он появился, темно–синяя дымка волной прокатилась по арене.

Вед резким прыжком сократил расстояние между ним и Ивором, не дожидаясь хода противника. Копье нацелилось на лицо Ивора.

Энергия Веда взорвалась, вырисовывая над его телом желто–коричневое изображение Молоха. Ящерицы, что живет в песках.

— Печать Ящера!

Послышался рев и молох, открыв рот с огромной силой начал затягивать Ивора внутрь.

Давление рухнуло на плечи практика льда, будто хотело похоронить его живым.

Инстинкты Ивора вопили. Он, со всей возможной силой отпрыгнул назад, но мир перед его глазами внезапно превратился в желтую пустыню, свет от песчаной энергии заполонил все небо, а ящер все также неугомонно втягивал его в свое чрево.

Глаза Ивора вспыхнули голубым светом, замерцали и перчатки.

— Хрустальная Трава!

От его рук, со сложенными знаками истока, и ног поплелись цепкие ледяные корни, которые прорывали песок и закапывались внутрь. За мгновение стебли травы уже опутали изображение ящерицы, насильно залепливая ее рот. Молох растворился в воздухе, и ледяная энергия тут же заняла его место, охватывая центр иллюзорного мира.

Ивор поднял ледяной топор, от которого тянулась вязкая дымка энергии и со всей силы ударил по земле. Стебли хрустальной травы засветились, выпуская столбы ледяной внутренней силы в небо и окончательно разрушая иллюзорный мир песка.

Вед содрогнулся. После того, как его Печать Ящера разбили, лопнул и один слой барьера, ведь отдача от этой техники была тяжелой.

Битва превосходила ожидания Оземского и он поймал себя на мысли, что ему это даже нравится. На протяжении всего турнира он шел по головам, но сейчас, даже несмотря на то, что ледяной практик был на предыдущем этапе несмотря на то, что Вед все еще доминировал, Ивор способен был поддерживать его темп сражения.

На этот раз не злобная, но искренняя, заинтересованная улыбка озарила лик песчаного практика.

Ивора нигде не было. Он пропал ровно в тот же момент, когда разрушилась Печать Ящера. Но Вед в один миг преобразовал оставшуюся энергию, снова укрепляя огромного молоха, не позволив ему исчезнуть.

Ледяные лезвия внезапно посыпались со всех сторон, но это был лишь отвлекающий маневр. Вед снял с себя защитные слои, накидывая их на молоха. Ивор несся прямо в его пасть, чтобы нанести настоящую атаку.

Раздался оглушительный взрыв, две энергии, песчаная и ледяная столкнулись друг с другом, порождая взрывную волну колоссальной силы.

В последний миг, когда он уже был совсем рядом, с помощью морозного мерцания Ивор сменил направление и нанес удар по Веду.

Зрители невольно вздрогнули, ведь в этом столкновении была невероятная мощь, которая совершенно не уступала столкновению Кейры и Лучезара ранее.

Среди пыли и ледяной дымки наблюдатели могли увидеть, как высоко в небо подлетел наконечник ледяного топора. Он упал на пол арены и наполовину вошел в камень.

Ярополк всматривался в этот бой так, будто на арене сражался его ученик. Он был предельно внимателен. И как только пыль сошла, он с довольным лицом усмехнулся.

— Как я и говорил, парень не сдастся так просто.

На расстоянии в десять шагов друг от друга стояли практики льда и песка.

Ивор тяжело дышал, но на его теле не было ни одной раны. Однако его внутренняя энергия кончалась так стремительно, что ни Морозная Сфера Абсолютного льда, ни перчатки не могли восполнить ее должным образом.

Вед же с неподдельной злостью, но в то же время какой–то детской радостью смотрел на противника. На его щеке был глубокий порез, с которого обильно стекала кровь.

Он, даже не поморщившись, стер ее большим пальцем и сплюнул под ноги.

— Не думал я, что именно ты заставишь меня применить это. Думал удивить этой техникой княжеского сына, но… Признаю, ты силен. Слышите! — Вед поднял голос, чтобы все его слышали отчетливо. — Я признаю силу льда этого практика!

Толпа задрожала переговариваясь. То и дело слышалось недоверчивое «Не может быть». Слова Веда означали то, что Ивор, да, тот самый Отморозок, находится на одном уровне с лучшими учениками столичных академий сильнейших государств. Но дело было даже не столько в Иворе, сколько в том, что Вед признал именно атрибут льда. Сердце каждого ученика Академии Ледяных Истин дрогнуло после этих слов.

— Но это не значит, что я простил тебе то, что ты увел мой Засушливый Март. И я сокрушу тебя, как подобает. По праву поединка.

Ивор взглянул на свои руки. Пальцы дрожали. Все что говорил Вед, все эти пафосные речи и игра на публику, ему было откровенно плевать на это. Он не мог пересилить энергию Оземского ни по качеству, ни по количеству. Все что ему по силам, это действовать уловками. Он чувствовал, что Вед до сих пор играл с ним, не проявлял своей истинной силы. И, впервые за все время, что Ивор отдал свои эмоции сфере, его сердце кольнуло.

«Как я должен его одолеть?»

Практик песка поднял правую руку со знаком Беркана вверх, в ней с неописуемой скоростью собралось огромное количество песчаной энергии.

— Земной Закон. Том Первый.

Бажен подскочил со своего места вздрогнув. Старейшина не ожидал, что его сильнейший ученик использует эту технику уже в полуфинале. Но все же его глаза блеснули гордостью, и он с вызовом посмотрел на места, где располагались старейшины Огненных Столпов.

— Смотрите! Это та сила, которая затмит и вашего обожаемого принца!

В руке Веда концентрировалось что–то неописуемо ужасное. Словно он держал над головой целую пустыню.

Эта пустыня мгновенно закрыла собой небеса, поглощая весь солнечный свет и… Ивора вместе с ним.

Она продолжала витать в воздухе.

Ивор бесследно исчез.

Вед опустил руку. Пустынная сфера приземлилась перед ним.

— Необъятный Песчаный Мир!