Турнир четырех

Глава 44. Один из двенадцати кладенцов

Лучезар медленно взошел на арену, оглядывая трибуны. Каждый, кто был здесь, на Арене Танцующего Пламени, аплодировал ему. Более половины зрителей решили для себя, что именно Лучезар должен по праву занять первое место и забрать перо легендарной Жар–Птицы.

Немногим позже на арену поднялся Златозар. В руке он крепко сжимал одноручный меч. Лицо его, как прежде, не выражало пренебрежительной ярости, напротив, оно было напрочь лишено эмоций. Вид практика был уставшим.

Он еще не полностью отошел от тяжелого яда, которым ударил его Девятиглаз. Хоть юноша и сразу посетил знахаря, а тот отпаивал его отварами, общее самочувствие было не на высоте. А вот в голове его творился хаос. Он старался не думать вообще, потому что когда начинал, то перед глазами всплывала картина явного унижения. Златозар просто обязан вернуть свою репутацию, только тогда он сможет относиться к себе, как раньше.

Юноша рассказал всю ситуацию, произошедшую в бедных кварталах Держимиру, опустив, разве что, участие Ивора. Глава Академии Восходящего Солнца пообещал найти предателя и отомстить за такое отношение к его личному ученику.

Наконец отбросив все, что произошло с ним за спину, решив, что разбираться с этим нужно после турнира, он встал в тридцати шагах от Лучезара и поприветствовал его нахальной улыбкой.

— Ну, здравствуй, лучший практик огня. Говорят, сильнее сына княжеского нет никого в молодом поколении. — в голосе Златозара прослеживались нотки сарказма.

Лучезар вскинул свой взор и улыбнулся.

— Что ж, это отличная возможность для тебя.

— Возможность?

— Проверить, так ли это. Я не уважаю тебя за твой стиль битвы и излишнюю жестокость, но как практик Белого Пламени, достигший особых успехов, ты заслуживаешь должного отношения, поэтому я не стану сдерживаться.

Лучезар потянулся рукой к кольцу с отметкой княжеского герба. В нем образовалась выемка из чистой энергии, обнажая пространственный карман. Юноша вынул оттуда ножны инкрустированные красными самоцветами. До этих пор княжеский сын еще ни разу не использовал оружие, поэтому никто даже не знал, что он использует одноручный меч. Ножны светились в его руках слабым светом.

— Вот как, проверить, действительно ли ты сильнейший практик огня, что ж, я не буду тебя недооценивать, но, когда титул сильнейшего перейдет мне, будет забавно увидеть грустную мордашку Крадовского княжича. — Златозар вернул свой привычный образ общения в норму.

Руки Лучезара скользнули и красные драгоценные ножны открылись. С мерцающим огненно–алым свечением полностью кроваво–красный тонкий одноручный меч оказался в руках юноши.

Когда красный меч коснулся кончиком земли, он издал протяжный звук, и невероятная сила наполнила воздух. Она была несравненно дикой и агрессивной. Но лишь сжав рукоять, Лучезар усмирил буйство меча, делая ее величественной и угрожающе спокойной. Даже те, кто сидел на самых задворках трибун почувствовали сначала волну агрессии, а потом окутывающую их спокойную ауру. Это привлекло внимание абсолютно каждого, и они уставились на меч, пространство вокруг которого искажалось.

— Какая невероятная сила у меча. Я никогда не слышал о таком. Погодите… Этот красный меч, может ли он быть…

Главы множества академий повскакивали со своих мест вместе со старейшинами и все в один голос произнесли свою догадку.

— Один из двенадцати кладенцов! Пламенный Июль!

Ярополк горделиво кивнул.

— Верно, это Пламенный Липень, или как его называют чаще Пламенный Июль. Один из двенадцати легендарных орудий, сила которых подстраивается под владельца и растет вместе с ним, если практику удастся подчинить его себе.

— Лишь в восемнадцать лет, находясь на стадии первого Аркона он смог подчинить себе Пламенный Июль!

— Все же он является лучшим учеником Академии Огненных Столпов, меньшего от княжеского сына и не стоило ожидать.

Златозар только раз в жизни слышал легенду о мече–кладенце, но даже не подозревал, что их столько же, сколько месяцев в году. Как только меч был извлечен, он почувствовал чудовищное количество силы. Ярое обсуждение этого меча подсказало ему, что нужно быть предельно осторожным против такого сильного оружия.

Вслед за мечом, тело Лучезара также наполнилось величественной аурой, а его глаза вместо снисходительного и вежливого взгляда несли за собой острый и воинственный.

Златозар сделал шаг и вскинул руку. Его фамильный бело–золотой меч покинул ножны и смотрел острием на противника.

Разница между их оружием была словно между металлом и соломой. Златозар знал, что он в уязвленном положении, но не подавал виду, сохраняя гордость и даже не думал проявлять хоть толику слабости.

— Да будет битва! — Прокричал судья и отпрыгнул к краю барьера.

Свист!!!

Пространство было разрезано на части оглушительным звуком, едва только было объявлено начало поединка.

Энергия Пламенного Июля пронеслась вперед, рассекая воздух, а каменный пол Арены Танцующего Пламени разлетелся на кусочки. Столь внушительная сила достигла даже трибуны, заставляя неприятный холод коснуться спины каждого зрителя.

Лучезар начал действовать сразу, и он совсем не сдерживался, как в предыдущих поединках.

Огненное Марево окутало Златозара, и он унесся прочь, избегая удара. Тут же сложив знак Знича и Крада, он проявил пламенное кольцо за спиной.

Раздался удар, который, как раскаты грома, разлился по всей арене.

Пугающая буря внутренней энергии была раскрыта без сдержанности, а воздушный барьер, защищающий публику, задрожал. Трещины покрыли каменный пол под ногами обоих участников.

Они столкнулись, скрещивая мечи. И как только это произошло, аудитория в ужасе расширила глаза.

— Стоит отдать должное, парень на восьмой стадии очень силен, раз смог скрестить мечи с княжеским сыном.

— Вы уверены? Посмотрите внимательнее на обоих участников!

И действительно, в то время как Златозар покрывался потом и изо всех сил старался сдержать натиск противника, попутно контролируя свою энергию, Лучезар не прилагал никаких усилий.

Удары повторились еще несколько раз. Но княжеский сын все еще возвышался над противником, словно непроходимая гора. Лучший ученик Академии Восходящего Солнца, наоборот, истощался все больше, выкладываясь с каждым ударом на полную.

Грохот!!!

Красно–Фиолетовые линии плазмы мелькнули между двумя практиками, создавая взрыв и заставляя Златозара отлететь назад и кубарем покатиться к краю арены. Лучезар медленно отступил на два шага назад и вскинул Пламенный Июль.

Княжич оттолкнулся от земли ногой и словно бесследно исчез. Его размытая тень мелькнула дважды, прежде чем он возник в трех шагах от Златозара.

Белоликий подскочил, замахнувшись своим мечом, тут же от него полетели искры белого пламени, будто поджигая само пространство.

— Мимо. — Усмехнулся Лучезар, снова на мгновение исчезнув.

Златозар почувствовал, как ужасающий жар коснулся его шеи.

Красно–фиолетовая энергия направилась вперед, словно молния, образуя дугу в воздухе, разрезая огненное марево.

Златовласый юноша едва успел увернуться от свирепой атаки и сейчас тяжело дышал, но, несмотря на это нашел в себе силы бросится в контратаку.

Две огненных змеи извиваясь устремились в сторону Лучезара, а за ними следом бежал Златозар, покрывая свой клинок белым пламенем.

Снова мелькнули красно–фиолетовые линии, полностью рассеивая огненных змей. Лучезар совершил круговое движение, с легкостью парируя удар своим Пламенным Июлем.

Ускоряясь с помощью огненного марева, Златозар перешел в яростную атаку, в надежде хоть раз попасть по Лучезару. Между ними то и дело мелькали всполохи белого пламени и линии плазмы. Движения вскоре перешли на такой уровень, что даже практикам было сложно разглядеть, что происходит.

Дюжина ударов Златозара, сопровождаемые атаками белого пламени с легкостью блокировались тремя взмахами Пламенного Июля.

Каждый раз Белоликий думал, что настиг Огневедского, нашел брешь в его обороне, но это всегда было лишь остаточное изображение, и последующая контратака, заставляющая Златозара делать шаг назад.

По мере их поединка пламенное кольцо заполнялось.

Никогда прежде Златозар не чувствовал себя настолько неудобно. Его сил попросту не хватало, чтобы нанести хоть какой–то вред противнику. Но хотя бы хватало, чтобы защищаться.

Ярость кипела внутри него, заставляя пламенное кольцо распаляться быстрее.

В миг, когда его фамильный меч столкнулся с Пламенным Июлем, после воздействия колоссальной ауры меча–кладенца, Златозар отпрыгнул далеко назад, складывая знаки Знича и Крада, после добавил неуверенный Перт и сомкнул ладони.

— Я покажу тебе мощь белого пламени, и, пускай я не выиграю этот бой, но я заставлю тебя считаться с моей силой!

Энергия Златозара разлилась по арене, на мгновение затмевая ауру Пламенного Июля. Она росла все больше, окутывая пламенем сердце поля битвы и превращаясь в белоснежный Дербенник.

— Пламя Белого Дербенника!

Златозар взревел, отдавая цветку все больше своей энергии, и практически ничего не оставляя для защиты. Он рассеял даже все слои личного барьера, чтобы нанести свой сильнейший удар.

Ярополк привстал, волнение возникло в его сердце.

— Ве… великолепно. Сколько ярости в этой атаке, сколько силы и жертвенности. Ох, ученик мой, ты порадовал меня, заставив этого белопламенного малыша обнажить клыки. Жаль конечно, что его ждет разочарование.

Старейшины смотрели на поле боя с восхищением. Они слышали просьбу Ярополка и уже предвкушали пополнение Огненных Столпов столь сильным учеником.

Аудитория видела, на что способен цветок Златозара, ранее, он с его помощью превратил одного из трех лучших учеников Огненных Столпов в пепел. Многие даже стали волноваться за княжеского сына, ведь чувствовали, насколько ужасающая мощь находилась в этом цветке.

Стебли Дербенника, словно копья обратились в сторону противника и бросились вперед.

Лучезар выпрямился и наконец сложил огненные знаки. Сделав шаг к цветку, он поднял руку. Густая плазменная энергия стала собираться над его головой издавая треск и всполохи в разные стороны.

— Пикирующий Ястреб!

Плазма взметнулась в высь принимая образ огромного красно–фиолетового Ястреба, который когтями и клювом остановил стебли Белого Дербенника. Прыгнув вперед, резкими движениями Лучезар срезал своим мечом атакующие стебли, но вслед за ними стали возвышаться новые, которые уже принял на себя плазменный ястреб.

— Как ты там говорил. Ах, да. Ты видел, как сгорает огонь?

Глаз Златозара дернулся.

— Да, именно с этими словами ты безжалостно убил одного из моих соучеников. Так вот, скажи мне, Белоликий, Ты видел, как по-настоящему сгорает огонь?

Плазменный ястреб впился клювом в сердцевину Дербенника, разрывая его на части. Плазменная энергия пожирала белое пламя, сжигая его без остатка.

— Но… я же… — Златозар на секунду замешкался.

— Вложил всю энергию в эту атаку? Да? Что ж, у меня для тебя плохие новости.

— НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ТАК ПРОСТО ПОБЕДИТЬ!

Пламенное кольцо за спиной разлилось потоками энергии и впилось в тело Златозара. Энергия, которой вроде бы совсем не осталась, стала все больше и больше циркулировать в его теле, при этом абсорбируя его жизненную энергию.

Тело Златозара начало вспыхивать и покрываться белым пламенем, волосы из золотого цвета также превратились в белый и словно языки пламени стали подниматься вверх. Глаза его также воспламенились, а золотые радужки полностью исчезли. Голос юноши стал вторить эхом, приобретая грубые отзвуки.

— Я не могу проиграть! Не нанеся! Ни одного! Удара!

Ярополк вскочил со своего места и закричал.

— Лучезар!!! Останови его! Иначе он сожжет сам себя!

Все практики огня смотрели на Златозара с ужасом. Они знали эту технику, все до единого. Ужасная жертвенная техника, когда ты сжигаешь свою жизнь в обмен на овладение невероятной силой, полностью сливаешься со своим атрибутом, буквально превращаясь в элементальную сущность. Кто бы мог подумать, что помиму редчайшего белого пламени, ученик Восходящего Солнца обладает этой забытой, но невероятно опасной техникой.

Лучезар выпустил поток плазмы, но тот был отклонен. Пылающий Златозар исчез, появившись прям перед противником.

Белый пламенный клинок с невероятной мощью пронесся рядом с лицом Лучезара. Если бы за долю маха он не вскинул свой Пламенный Июль, то лишился бы головы.

По его щеке заструилась кровь.

Бровь княжича дернулась.

— Ты посмел пролить княжескую кровь. Непростительная ошибка. И единственная на сегодня.

Лучезар топнул, от его ноги словно паутиной молний разлились линии плазмы, отбрасывая Златозара назад.

Княжеский сын даже не стал подходить. Стоя на месте, он направил меч на Златозара и пропустил через него плазменный импульс.

Плазма заструилась по лезвию, опутывая его красными и фиолетовыми линиями.

— Звездный путь!

Из меча рванули вперед множество плазменных линий, которые начали опутывать Златозара, но не сжигая его, а лишь усмиряя его пламя.

Некоторые из плазменных линий он смог испепелить, от некоторых уворачивался, но их было так много, что он не в состоянии совладать со всеми. Наконец вокруг юноши образовался кокон плазмы, который сомкнулся плотнее, а после распался, рассеивая энергию по воздуху.

Обессиленный Златозар упал на колени. Его белое пламя окончательно потухло. Оно сожгло его кафтан, обнажая израненное, местами обожженное тело. Но юноша так и не рухнул окончательно на землю.

Он все еще был в сознании, но потратил слишком много. Уйдут месяцы, прежде чем он снова вернет былую силу и уровень энергии.

Парень тяжело дышал, его лицо заливала запекшаяся кровь.

Он из последних сил оперся на каменный пол арены и поднялся.

— Эй, с тебя хватит, давай на этом закончим, иначе ты останешься калекой на всю жизнь.

— Сильнее…

— Что?

— СИЛЬНЕЕ!!! Я ХОЧУ СТАТЬ СИЛЬНЕЕ!

Он взвыл в небо до хрипоты в голосе, его руки дрожали, а тело едва слушалось, и было загадкой, как он заставлял себя двигаться.

Лучезар усмехнулся и посмотрел в сторону своего учителя. Тот ему благодарно кивнул.

Обожженное тело Златозара неистово болело. Он чувствовал, что вот–вот потеряет сознание, но повернулся в сторону трибун, где сидели Огненные Столпы и встал на колени.

— Прошу! Примите меня в Академию Огненных Столпов! Я пройду любой экзамен!

— Зачем ты хочешь стать сильнее? — Голос Ярополка был спокойным и безразличным, будто он не был заинтересован.

— Потому что хочу защищать то, что мне важно. Никто не имеет права унижать меня!

— Как интересно, это что–то новое, что ж, если твой наставник не будет против, двери столичной академии открыты для тебя, считай ты прошел.

Держимир резко встал, желая, что–то сказать, но в этот момент Златозар потерял сознание. Он так и не упал, а остался сидеть на коленях.

Судья громогласно объявил победу княжеского сына и подозвал знахарей.

Лучезар медленно спустился с арены, направляясь к своему учителю.

— Ты молодец. — По своему обыкновению Ярополк похлопал Лучезара по плечу. — Такой холодный расчет, использовал ровно столько, чтобы хватило на победу, но не слишком много, дав Белоликому раскрыться. Все же достойно, моего племянника. Ха–ха! Горжусь тобой!

Лучезар благодарно кивнул. И протянул руку Ярополку. На ладони виднелся сильный ожог, который, в прочем, уже медленно затягивался, благодаря высокой способности к заживлению у княжеского сына.

— Он ударил меня дважды. Я был неосмотрителен, поэтому не заслуживаю большой похвалы. С другой стороны, можно сказать, что он весьма способный практик, и, под вашим руководством достигнет огромных успехов.

Глава Огненных Столпов рассмотрел ожог и засмеялся.

— Да уж, нынешнее поколение меня точно с ума сведет. Какие восхитительные практики, аж мурашки по спине проходят. Что же у нас дальше?

На арену вышел один из судей и объявил, что следующий бой будет между Ивором из Полавы и Рогневедом Ополянским. Поединок между Ведом и Ланом Оземскими не состоится, поскольку Лан признал поражение еще до начала поединка.