Турнир четырех

Глава 42. Узел пустоты

После четырех часов прогрева, питья отваров и нанесения мазей рука наконец перестала болеть и начала приобретать здоровый оттенок кожи. Пальцы слушались и сгибались. Ивор, предполагая, что элемент может его ранить, а также вспоминая буйство сферы заготовил множество мазей и трав, заживляющих раны и останавливающих обморожение.

Сейчас он сидел в своей комнате гостевой резиденции, закрыв глаза, и вытягивал энергию из окружения, при этом занимался чем–то определенно важным.

Легкое жжение в груди медленно переросло в обжигающий пожар, заставивший Ивора скривиться и коснуться руками пола. Юноша открыл глаза. Откашлявшись, он выплюнул сгусток крови и улыбнулся.

— Зараза.

Он стукнул себя в грудь, успокаивая дыхание и сердцебиение. Вдохнул поглубже и снова пустил энергию по жилам.

Медленно коснувшись сердца, он ощупал восприятием огненный узел. Тот пульсировал так, будто вот–вот хочет взорваться.

«Не нравится, да? А кто ж тебя просил вспыхивать огнем? Ты мне здесь не нужен!»

Волнами он посылал ледяную энергию в огненный узел сердца. Если бы у более–менее опытного практика спросили, чем занимается Ивор, то тот бы прямо сказал — Самоубийством.

В действительности, попытка изменить уже зажженный узел вредит практику и практически всегда приводит к смерти.

Лишь практики на поздней ступени этапа Выращивания Духовного Древа могут рассчитывать на небольшой шанс успешно закончить такое действие, но зачем? Прецеденты подобного случались раз в тысячелетие.

Ивор собрал всю свою энергию, какая только у него была и устремил ее в сердце. Очередной удар жжением разлился по его телу, заставляя жадно вдыхать воздух.

Юноша задыхался, одновременно отхаркивая кровь. Но, спустя пару минут успокоился и снова уселся на пол.

«Что такое боль, когда на кону твоя судьба? Макошь решила вести меня путем огня? Ну уж нет, лучше сдохнуть, чем стать еще одним огненным выродком. Я изрядно натерпелся, ненавидя то, что меня вечно тыкают лицом в родство с ним. Как можно наречь человека сыном божьим, если его просто нашли в лесном пожарище?»

Он снова сделал воронку, втягивая больше энергии. Использовал перчатки, чтобы создать еще и лучше контролировать ее, когда наконец она собралась в огромный мощный сгусток, он вытянул ее, создавая стрелу.

В его голове проносились воспоминания.

Вот он, пятилетний мальчишка. Ему дали имя, родители ни разу не давали усомниться в своей любви и заботе. Соседи уже наплели мальчику, что он ненастоящий сын, но ему плевать, он всю жизнь рос с Волимиром и Беляной, разве есть смысл не считать их настоящими?

Воспоминания уносили все дальше в детство, где он еще был слабым и боязливым, где каждый ждал, что он выкинет какое–то чудо и, совершенно каждый желал его проверить.

…

— Эй, это же сын Сварожий. А ты уже умеешь пользоваться огнем?

Ивор потупил взгляд.

— Нет, пока не могу.

— Ха–ха, да никакой ты не сын бога, обычный земляной червь!

Зверобой стоял позади своих дружков, которые обзывали Ивора. Уже в пять лет он выглядел так, будто с самого рождения тягал полные ведра коромыслом.

Отодвинув своих дружков, здоровяк разбежался и протаранил Ивора головой в грудь. Мальчик упал. Весь воздух из легких куда–то подевался, и он открывал рот, в попытках вдохнуть, но выходило плохо.

Зверобой схватил Ивора за шиворот и притянул к себе.

— Никакой ты не сын бога. Твой отец всем наврал. И тебе тоже.

Он бросил его со всей силы на землю, отчего Ивор снова закашлялся. Его глаза увлажнились, но он не заплакал. Стиснув зубы, мальчик встал и медленно, под смех других мальчишек пошел домой.

…

— Ивор, дружок, подойди к старику.

Дедушка совсем преклонного возраста жил в четырех домах от жилища Волхва и очень часто дергал Ивора, когда видел, что тот проходит мимо.

Мальчик вздохнул и подошел к калитке.

— Растопи мне печь, будь добр, а то руки мои уже не те.

Зайдя внутрь, он наклонился к печи, в поиске соломы или щепок для растопки, а также кресала, но ничего из этого не увидел.

— Дедушка, а где инструменты для растопки?

— А зачем тебе они, разве ты не можешь поджечь дровишки божественным пламенем оно и гореть будет всяко лучше?

— Нет, я еще не обрел элемент, мне ведь всего шесть. Отец говорит, в Полаве самый ранний случай овладения элементом был в тринадцать лет.

— Ну так–то обычные люди, а ты у нас сын Сварога! Не срами отца!

Ивор ушел под гневные ругательства старика.

…

В один из дней лил проливной дождь. Капли били о крыши домов и землю с такой силой, что казалось, будто это топот копыт огромной армии кочевников. Молния сверкала в небе, громыхал гром, многие селяне воспевали Перуну, в надежде, что тот не уничтожит урожай в этом году.

Где–то на окраине деревни, перебиваемые шумом дождя, кричали дети.

— Бей сильнее!

— Он же полубог! Точно не сдохнет!

Толпа парней пинали лежащего в грязи Ивора. А одним из тех, кто делал это наиболее яростно был Зверобой. Кто бы мог подумать, что в семь лет дети могут быть настолько жестокими. Зависть подъедала их изнутри. Ивор не такой как все, а значит его нужно поставить на место, но как? Конечно же хорошей трепкой.

Они били снова и снова, заставляя мальчика отхаркивать кровью. Его тело становилось мягким и вязким, словно грязь, в которой он лежал. Все мысли были только о том, что он не заслужил подобного отношения.

— Эй! А ну отошли от него!

Девичий голос раздался столь же громко, сколь гром, ревущий раскатами по небу.

От испуга мальчики замерли, оборачиваясь на звук. Зверобой твердо наступил Ивору на голову. Когда он увидел, что голос принадлежал шестилетней Кейре, то лишь рассмеялся, смех подхватили и остальные четверо хулиганов.

— А то что, побьешь нас? Вали отсюда, девчонкам не место в мужских разборках.

— В каком месте они мужские? Один на один — это по–мужски, а вы как стая собак, грызущие волка.

Переступив свернувшегося в калач Ивора, который уже даже боли не чувствовал, Зверобой пошел в сторону Кейры.

— Может ты хочешь присоединиться к нему? За такие слова, я не посмотрю, что ты девчонка, и тоже побью тебя.

— А кроме побью, ты что–то умеешь? Дурья башка!?

Кейра закричала и вскинула резной амулет. Такие делал ее отец, он был одним из лучших артефакторов в округе, его амулеты покупали даже городские практики.

Узоры на резном артефакте засветились голубым, после чего тяжелая волна ветра снесла с ног всех хулиганов.

Подняв амулет над головой, Кейра сложила один единственный знак, который и знала–то только потому, что видела, как его использует отец. Знак Яры.

Энергия из амулета прошла через все ее тело, и несколько свирепых вихрей вырвались вперед, подкидывая мальчиков то тут, то там и роняя на землю спиной, заставляя стонать от боли и откашливаться.

— Валим, она совсем тронутая!

— Да, она использует ветер, это не честно!

Зверобой поднялся из грязи, но ничего не сказал. Мальчик презрительно плюнул и ушел с остальными.

Кейра подбежала к Ивору, приобняв его и помогая подняться.

Из носа и рта у него бежала кровь, которую тут же смывали массивные капли дождя. Мальчик не плакал, но лицо его было болезненно грустным.

— Я… я не Небесная Искра. Никакой я не сын Сварога, отстаньте уже от меня, пожалуйста. Хватит меня так звать.

Его лицо опухло, а глаза, будто затуманенные, не сразу увидели Кейру.

— Тише. Они уже ушли. Все хорошо.

Пустые глаза мальчика наконец разглядели девушку перед ним.

— Спасибо тебе. — Едва слышно прошептал он.

Девушка лишь улыбнулась и, закинув руку мальчика на свое плечо, помогла дойти домой.

…

И так было всегда, сколько он себя помнил. Издевки Зверобоя, с его «Дружинниками», как он называл своих закадычных друзей, порицания взрослых. Все это происходило за глаза Волимира. Когда же что–либо вскрывалось. Эти люди лебезили перед главой деревни, нахваливая Ивора, как очень способного и смышленого ребенка.

Чем старше становился Ивор, тем большего от него ждали, а в конце концов нашли надуманный способ выгнать пораньше из деревни. Проклятье первоцвета… Какая же глупая история.

Юноша вдохнул поглубже и готовился атаковать свой огненный узел.

— Стой!!!

Кейра схватила его за руку, моментально рассеивая энергию. Ивор тут же обмяк и недоуменно открыл глаза. Слабость схватила его тело от такого неожиданного действия Кейры.

— Ты откуда взялась в моей комнате?

— Я стучала и стучала, ты не открывал, но я чувствовала тебя внутри, вот я и подумала, что что–то не так, но… Ивор, ты совсем ополоумел? Ты же себя убиваешь!

— Мне не нужен узел огня — Безразлично пожал он плечами, опираясь спиной на стену.

— А жизнь тебе твоя нужна?

— Ну, пока да, а там видно будет.

Кейра нахмурилась и отвесила юноше пощечину.

— Если ты умрешь, мне будет грустно. Не расстраивай девушку.

— Да–да, я помню, отец говорил, самый тяжкий грех — это расстроить женщину. За это в обители Чернобога ты будешь подвешен на крюк, а Ночницы будут есть твою плоть веками. Прямо рядом с детоубийцами и насильниками. — Голос Ивора сквозил саркастическим тоном.

— Дурак. — Кейра надула губы.

Ивор восстановил силы и поднялся, поднялась и Кейра. Она наконец начала говорить о том, ради чего пришла.

— Вот турнирная таблица. — Она протянула бумажный сверток. — Твой следующий противник — Рогневед Ополянский, на девятой стадии. Его атрибут молния. Мне предстоит сойтись с одним из Оземских. Смотри, вот тут вообще они друг против друга, поэтому если ты победишь Рогневеда, то столкнешься с одним из них, скорее всего с Ведом, он намного сильнее Лана.

— Занятно, а что насчет Лучезара, он вроде тоже один из лучших. И ты, мы же не встретимся с тобой в бою, верно?

— Вообще–то, можем — Хихикнула Кейра. — Просто дойди до финала, и я дойду. А так, мы в разных концах таблицы. Лучезар будет сражаться со Златозаром из твоей академии, и с победителем этой пары столкнусь в следующем туре я.

Девушка говорила так уверенно, будто уже победила Лада Оземского, а он также находился на стадии Аркона Тура и имел один из редчайших атрибутов земли — металл.

Ивор перевел взгляд на девушку, которая увлеченно объясняла возможный исход турнира.

Ее глаза, зеленые, как бескрайние луга, отражали свет лучины, стоящей на столе, а волосы, в этот раз распущенные, небрежно спадали на лицо. Она водила длинным тонким пальцем по таблице, и заострила внимание на Рогневеде. Поскольку видела его бой. Девушка хотела рассказать, чего Ивору стоит опасаться и как эффективнее атаковать.

— Слушай, а почему ты мне помогаешь?

Кейра на мгновение запнулась. Она перевела взгляд на Ивора и тут же зарделась, пытаясь произнести следующие слова как можно быстрее. Юноша так пристально смотрел на нее, а его лицо находилось слишком близко, она даже и не заметила этого.

— Ну… Мы же из одной деревни, знаем друг друга и…

— Нет. Ты всегда мне помогала. Даже когда мы были совсем маленькими. В тот дождливый день.

— Я думала ты не помнишь. Ты никогда раньше не вспоминал.

— Так почему?

Ивор все еще не менялся в лице. Оно было серьезным, даже в какой–то степени строгим. Он аккуратно положил руку на ее щеку и продолжил.

— Скажи мне?

Кейра еще сильнее покраснела, не зная, куда деть свой взгляд, она снова попыталась увильнуть с темы.

— Ты как–то изменился, ты…

Ивор подался вперед. Его губы соприкоснулись с ее мягкими алыми губами. Разум девушки словно заволокло туманом, и она обмякла в его руках. Они целовались медленно, каждое движение было чувственным и аккуратным. Сердце девушки билось так быстро, будто вот–вот готово выпрыгнуть из груди.

Ее тонкие руки обвили Ивора, сильнее прижимаясь к нему. А когда он коснулся ее языка своим, тело девушки окончательно перестало ей подчиняться. Чувства вскружили ее голову, были невероятно опьяняющими. Она чувствовала нежность и теплоту, и излучала ее в ответ, пока спустя несколько мгновений их губы не разъединились.

Кейра покраснела чуть ли не полностью. Она тяжело дышала, а волосы ее были слегка взъерошены.

— Что… Что ты…

— У меня так и не было возможности сказать тебе спасибо. — Юноша вел себя так, будто ничего и не было.

— Ты мог просто сказать!!!

— Мог.

— Так, а… аргх! Я пошла к себе!

Кейра злобно топнула и вышла из комнаты Ивора. Она сама не могла понять, почему злилась, эти эмоции были ей неподвластны. Внутри девушки бушевал ураган из чувств, с которыми она не знала, что делать, поэтому самое верное решение было пойти к себе и успокоиться.

Как только девушка закрыла за собой дверь, Ивор безразлично посмотрел на мирное пламя лучины.

— Как я и думал. Абсолютно ничего. — Прошептал он в пустоту.

…

Ночь полноправно заявила свои права, окончательно прогоняя остатки дня. Гостевая резиденция со всеми ее жителями уже отошла ко сну, как в прочем, и большая часть города. Но Ивор все еще не спал. Он в недоумении сидел и осматривал свое тело внутренним восприятием.

— Что за Навь?

Его огненный узел сердца отсутствовал.

Точнее сказать, в этом месте не существовало вообще ничего. Просто черное отверстие на его полотне жизни. Но энергия не утекала туда. Она аккуратно обходила место пустоты, продолжая циркулировать в теле.

— Видимо я все же добился успеха, вот только почему такого странного?

Ивор не знал, что и думать. До намеченной цели было далеко, когда он атаковал свой же узел внутренней энергией. В его голове это был надежный план: насытить внутренний узел своей ледяной энергией настолько, что та вытеснит огненную, и тогда он смог бы использовать все преимущества льда.

Но его прервала Кейра. Да, каждая атака очень сильно била по его организму, но он прикидывал, что переживет еще три–четыре таких атаки, а узлу было достаточно еще двух. Шансы, конечно, всегда невелики.

Но теперь от узла огня не осталось и следа.

По ощущениям узел все же находился у сердца, но ни элемента, ни энергии он не содержал.

Ивор аккуратно направил внутреннюю энергию по жилам к этому узлу и намеренно закрыл всю его плоскость.

Но тот лишь втянул в себя ту энергию, что подал ему Ивор.

Тогда, он попробовал снова, и снова, до тех пор, пока почти полностью не истощился.

«Ладно, затея была глупой, на что я рассчитывал вообще. Надо спросить у более опытных людей, что это значит. Эх, в такие моменты Звездочки действительно не хватает».

Прошло еще несколько часов. По своему обыкновению Ивор прошел несколько кругов физической закалки и протер тело холодной водой. После, открыв окно нараспашку он глубоко вдохнул свежий ночной воздух. В его голове мысли были поразительно упорядочены. Абсолютно спокойный и собранный человек, готовый на полную отдачу какой–либо цели.

И сейчас целью Ивора было спасение Звездочки. Не важно зачем, не важно, какая была в этом подоплека. Перед лицом четко поставлена задача, а значит ему сначала нужно ее выполнить, а потом уже думать о таких второстепенных вещах, как чувства и привязанности.

Юноша собирался лечь спать, как внезапно отсутствующий узел завибрировал. В нем все еще зияла пустота, но будто там, далеко внутри он чувствовал отголоски энергии.

Вибрация нарастала, звонким эхом отдаваясь по всему телу. Ивор затрясся, но тут же взял себя в руки. Он не понимал, откуда берется эта вибрация, если даже энергии нет.

Но ответ не заставил себя долго ждать.

Узел, наполненный пустотой, разверзся словно портал, а из него огромными волнами полилась энергия. Это была все еще его, Ивора, энергия льда, но будто в несколько раз насыщеннее и чище.

Он подскочил с кровати и настроился. Схватил контроль за потоками, перераспределяя энергию по всему телу. Вскоре жилы заполнились, но энергия продолжала прибывать. Теперь был риск, что их разорвет от переизбытка.

Сначала он пытался закрыть узел пустоты, но тот не слушался, тогда ему наконец пришла в голову абсурдная идея.

«Я абсолютно не готов к прорыву сейчас, но, если я этого не сделаю, меня правда разорвет на части».

Ивор собрал всю энергию и направил потоки на барьер прорыва. Ледяная энергия была настолько чистой, что его тело начало издавать синеватое свечение.

Чем больше энергия пребывала, тем больше он бил ей в барьер, пока наконец он не треснул.

Наконец узел закрылся, прекратив возвращать Ивору то, что он отдал. Барьер рухнул, и юноша медленно открыл глаза.

Его тело подрагивало, из носа и ушей текла кровь. Он обмяк, как хлеб, который макнули в кисель.

— Знал же, что не готов.

Он снова сплюнул кровь, скопившуюся во рту и стер ее с глаз и носа. Ощущая новую и совершенно необычную силу, проистекающую по нему он усмехнулся. Только сейчас юноша понял, что этот пустой узел вернул ему его же энергию, но очищенную и усиленную, более того, ее было ровно в три раза больше, чем он отдал. Если бы Ивор был чуть менее сообразителен, то его точно разорвало бы на части. Но благодаря опыту и слаженной работе с телом Звездочки — перчатками, ему это удалось.

Он достиг, как он тогда думал, пика этапа Формирования Солнца.

Стадии Солнечного Ядра (9).

— Осталось только закрепить свои силы. Иначе я не смогу использовать в бою весь потенциал.