Ты моя жажда

ГЛАВА 50

Встреча с Вольдемаром прошла успешно. Северные кланы поддержат Феррат на голосовании поэтому Маркус быстро вернулся в Рим со своими гостями, предложив им остановится на своей загородной вилле. Северяне не стали отказываться, опасаясь, что радушный хозяин может заподозрить неладное и жестоко отомстить. Все-таки Феррат — это Феррат и никак иначе. О их коварстве уже многие тысячи лет ходят легенды. Стать очередной жертвой палачей воины севера не хотели, тем более они в меньшинстве и дать достойный отпор физически не могли. По сути Маркус пленил приехавшего на конклав старого друга, чтобы в нужный момент избавится от предателя. Если, конечно, у того хватит смелости отказаться от своих слов и во второй раз склонить голову перед Саргано. С перебежчиками у Феррат разговор короткий.

— А знаешь, мой добрый друг, — показывая их апартаменты своим гостям, как бы между прочим предложил Маркус, — я завтра же отправлю твоему сыну на помощь свой лучший отряд палачей. Имея на своей стороне даже дюжину таких воинов, можно предрешить исход любого сражения.

После объединения Северных кланов под одним кланом распри не утихли. Некоторые Северяне считали, что Рюгенсоны недостойны такой чести, как стать главенствующими над другими. Корона им досталась нечестно. Если бы Феррат не поддержали Вольдемара, то вакантное место заняли бы Гарлаи, Мергелы, Саомаки… и десятки других мелких кланов в списке достойных. Бесконечные войны кланов разрывали Север на куски и только Вольдемар Рюгенсон с помощью палачей возвращал себе корону на неопределенное время. Восстановившись от поражений мятежные кланы снова брали в руки оружие и напоминали о себе. Итак уже сотни лет.

В последний год правления Леонида Мергелы заключили договор с Ванедами. Их небольшая армия терроризировала Север, требуя признать этот объединенный клан новым кланом, который не подчиняется Рюгенсонам. Сын Вольдемара Эрик остался дома, чтобы не дать мятежникам и шанса на победу. Именно этим хотел воспользоваться Маркус, когда предлагал свою помощь. Его намек северному королю был понятен: не поддержишь меня, мои воины помогут твоим врагам.

Феррат не оставил Вольдемару никого выбора. И тот, скрежетнув от злости зубами, кивнул в знак согласия, тем самым добровольно отдав своего единственного сына в заложники Маркусу.

Отряд палачей выдвинулся на Север с рассветом. Их командиру, некогда обращенному Зариной наемнику времен Альбигойских войн, Раймунду были даны четкие указания: если Вольдемар предаст — убить Эрика и поддержать Ульви Мергела.

Маркус был собой очень доволен, но больше всего он был доволен успехами Зарины.

Пока его не было бывшая жена примирила Белых Львов и Драконов, укрепив тем самым позиции Феррат в будущем конклаве. Правда, сама Зарина ходила мрачнее тучи. Она даже не пришла поприветствовать своего господина и его гостей с долгой дороги. Отправила вместо себя Энжи. От него Маркус и узнал о печальном событии в жизни бывшей жены. Убили ее любовника. Того самого мальчишку, который своей неопытностью затмил тысячелетнего первородного! Такая новость, конечно, обрадовала Маркуса. Теперь у Зарины будет больше времени на дела клана. Ее же не будут отвлекать всякие там желторотые юнцы в рясах! Но осадок на душе от интрижки бывшей жены у него остался. Отношения со смертным вернули Зарине блеск в глазах. Таких перемен Маркус давно не наблюдал в ней. И вот смерть молодого любовника снова лишила его жену радости.

С начало Маркус хотел нанести визит Зарине и немного приободрить ее своей поддержкой, но в последний момент его планы поменялись. Блудная дочь вернулась домой.

Айрин пришла не платье, как раньше, а в мужском костюме и вооруженная до клыков. Пока она шла по коридору, никто из палачей не осмелился ее остановить. Они потупив взгляд, уходили с ее пути.

Личный слуга Маркуса вбежал в кабинет своего господина и, запыхаясь, воскликнул:

— Ваша дочь здесь!

Счастливый отец не успел ответить, как двери за слугой открылись, громко ляпнув о стены. Она вошла, оттолкнув испуганного вампира.

— Почему ты меня не убил? — первое что вырвалось из ее прекрасных губ, стал вопрос. — Я хочу знать насколько сильно ты меня любишь, прежде чем открою свою тайну.

Отослав слугу, Маркус пригласил присесть свою дочь на диван, где сидел уже сам. Похоже, тайна дочери ему известна. Она была в запретной библиотеке Саргано вместе с Ли. И смерть протеже Боджинга дело рук Айрин. А Моргана была свидетелем, от которого избавились. Умница дочка! Умело заметает свои следы. Гордость за Айрин начала просто распирать первородного. Понадобилось всего восемьсот лет, чтобы его дочь начала играть по своим правилам и преследовать только ей выгодные цели. Так и отца потеснить недолго!

— Допустим я знаю твою тайну, — довольно предположил Маркус, откинувшись на спинку мягкого дивана. — Ты убила Ли, сожгла библиотеку и заткнула рот Моргане. Девочка моя, как ты думаешь, если бы я не любил тебя, то стал бы покрывать эти преступления перед Владыкой?

— Я не об этом, отец, — серьезно сказала Айрин, смотря в упор на своего любящего родителя.

Вот теперь Маркус насторожился. В чем еще повинна его девочка?

— Почему я тебя не убил? — он задумчиво повторил вопрос дочери, словно пытался найди более подходящие ответы. За последние тысячелетия Айрин единственная первородная, оставшаяся в живых после рождения. — Как я мог убить свое дитя, Айрин? Как только я взял тебя на руки, то понял, что убью миллионы людей, вампиров, оборотней. Я убью всех, кто хоть попытается причинить тебе вред. Я убил бы и Владыку, но Леонид не рискнул указывать мне.

— Почему?

— Потому что я знаю законы. Я стоял у их истоков, Айрин. А Леонид часто нарушает эти законы в угоду себе. За тысячу лет его правления, он судил сотни невиновных вампиров только, чтобы избавится от конкурентов или личных врагов. И нет такого закона, как убийство первородных-девочек. Саргано бояться возвращения Жрецов, вот и искажают правду.

— Я не знала, что ты настолько древний, отец, — удивилась Айрин. — Библиотеке Саргано было большее двенадцати тысяч лет.

Она никогда не спрашивала сколько лет отцу. Да, вообще, если честно, Айрин не интересовалась его жизнью. Историю своей матери и ее рода первородная узнала еще будучи ребенком. Зарина вместо сказок рассказывала ей о героях Лютах, о войнах оборотней и сильных царях, ведущих своих воинов к победе.

— Нет, Айрин, первая книга была написана после потопа, когда боги уничтожили Великую Империю Атлантов. Я остался на Земле с отцом Леонида, чтобы возродить цивилизацию людей. Но это все, — он замолчал на мгновение, и глубоко вдохнул, словно ему не хватает воздуха, — был лишь предлог. Я искал следы своей дочери. До того, как я встретил Зарину, я был женат два раза. Первой моей женой на Земле стала простая смертная Нагина. Я обратил ее против воли. Прожив несколько столетий вместе, мы разошлись. Она так и не смогла простить мне, что я принял решение за нее. Дал ей бессмертие, лишив возможности иметь детей. Я не знаю, где сейчас Нагина. После смерти нашего приемного сына Сааха, она покинула землю и больше я не видел ее. Второй и тайной женой стала императрица Атлантов Атия. Ради нее я и ушел от первой. Несколько лет мы правили Атлантидой, завоевав Сахарию и Лемурию, покорив пограничье и Север. А однажды Атия решила, что власть не любит быть делимой, — усмехнулся Маркус, вспоминая слова женщины, которую любил, — Мои враги нашептывали ей о заговорах и о том, как я готовлю переворот в городе императоров. Да и ругались мы тогда очень часто. Она была воистину великой правительницей. Ее величие было в справедливости. Таких больше нет и не будет на этой планете. Но, как и все правители, Атия боялась предательства. Я не предавал ее, но после ложных показаний свидетелей императрица приказала меня казнить.

Айрин удивленно отстранилась от Маркуса, вспоминая историю о которой он рассказывал ей сейчас. Она уже слышала это от матери. История рода Лютов. Если слова отца правдивы, то тогда получается он Назир Синх. Тот самый первый советник Атии Великой и отец Лилит, родоначальницы Лютов. Но как такое возможно?! Его же казнили! Вырвали сердце на площади. Потом Атия приказала построить для своего возлюбленного огромную усыпальницу — Храм Луны. Этот храм ушел под воду вместе с Атлантидой. А вместе с ним и история великой любви, которая изменила весь мир, но была беззащитной перед абсолютной властью. У Атии и Назир Синха было все, кроме веры друг другу.

— Но ты жив, — прошептала изумленная дочь.

— Казнили не меня, а похожего на меня человека. Атия не смогла убить отца своего будущего ребенка. Ее условием было: покинуть Землю навсегда. И я улетел на несколько веков. Когда вернулся, Атлантида стала еще могущественнее, Атии поставили памятники и называли Великой, а вот следы моей дочери затерялись в среди снегов. Осталась только легенда. Мне почему-то кажется, она была похожа а тебя, Айрин. Когда я взял тебя на руки, то понял, что тебе Судьбой уготовано великое будущее. Жаль, что твоя мать и Атия, как две капли воды, но на этом их сходства и заканчиваются. Зарине никогда не стать Великой. Она впитала в себя всю сущность Лютов и не взяла ни одного достоинства Огненных Волков. А ты другая, девочка моя, — с присущей только отцам гордостью сказал Маркус. — Ты станешь Великой.

Айрин скептически усмехнулась, отведя взгляд от восхищенных отцовских глаз. Если стать матерью Жрецу — это величие, то уж точно в понимании Арийн какое-то сомнительное. Да и все эти легенды осточертели! Одна история и несколько ее версий. Отец говорит, что Атия была справедливой. Мать рассказывала, что императрица никого не жалела, если на кону стояла ее корона. Так какая она была на самом деле? Справедливой или коварной? В любом случае абсолютная власть никого не делает святым. И это дела минувших лет. Их же ждет будущее.

— Я беременна, отец, — наконец-то призналась своенравная дочь и сжала эфес рапиры. — Вот моя тайна.

Она готовилась к не самому лучшему варианту развитий событий. Нет, да закрадывалась мысль, что отец в порыве бешенства набросится на нее. Но Маркус лишь опустил свой взгляд полный любви на живот дочери и прослезился. Красные слезы скатились по щекам главы клана Феррат. У него будет внук! Наследник и какой! Он так хотел заполучить сына, чтобы его клан стал могущественнее и вот мечта осуществилась. Айрин подарила отцу надежду на безоблачное будущее для клана Феррат. Конечно, когда внук достигнет определенного возраста, то захочет встать не только во главе собственного клана, но вместе с этим желанием проснется и жажда власти. И кто же будет стоять рядом с троном Всесильного? Конечно же, любящий дедушка! Ведь с самого рождения Жреца Маркус будет с ним. Он станет его учителем, опорой и защитой.

Он даже не спросил, кто этот счастливчик. Отцовство для Маркуса уже не имело значения. В любом случае оборотень из царского рода сделал свое дело.

После счастливой эйфории, что ждет клан Феррат в будущем с таким наследником, Маркус опустился на землю. Его дочери теперь грозит опасность. Если кто-нибудь узнает о ребенке, то кланы объединятся, забыв о своих распря, только чтобы убить его. Пока Жрец еще слаб, но когда он достигнет совершеннолетия никто не сможет противостоять такому первородному.

— Теперь мне жизненно необходимо занять трон Владыки, — задумчиво произнес Маркус. — Только так я смогу защитить тебя и своего внука.

— Я думала, ты будешь злится, — немого оторопев, сказала Айрин и убрала руку с оружия. — Они все его так бояться. Ли назвала моего ребенка чудовищем.

Отец подсел ближе к растерянной дочери и обнял ее. Гладя ладонью по спине, он сказал:

— Им есть чего бояться, девочка моя. Твой сын будет сильнее целой армии. Он потребует склонить головы и признать его Верховным и неизменным Владыкой. Но станет он чудовищем или нет зависит от тебя. Я помню клан Жрецов. В нем были и мудрые, и великие, и жестокие, и безумные. А каким вырастишь ты его, Айрин?

Вместо ответа дочь сильнее прижалась к своему любимому родителю. Теперь она была уверена, что клан Феррат на ее стороне.

— Можешь не отвечать, родная, — обнимая Айрин, говорил Маркус. — Твой сын будет на одну треть Феррат, а значит, беспощаден к своим врагам. Так а теперь хватит нежностей, — чмокнув дочь в лоб, он быстро поднялся с дивана. — На следующей неделе конклав и ты должна заявить до его начала о создании собственного клана. Клана Айрин.

— Но разве такое возможно? — удивилась первородная. Все-таки Ли оказалась права, они многого не знали о законах.

— Конечно, милая. Каждый первородный независимо от пола когда-нибудь создает свой клан и тем самым усиливает клан своего отца. Клан Айрин будет родственный клану Феррат, а вампир из моего клана станет связующем звеном между нами. Так что тебе следует подумать, кого из Феррат ты заберешь себе.

— Тогда почему другие первородные так не поступили? Почему Итаро более тысячи лет был в клане отца? И Хипасо тоже? А Эрик? — слова отца стали настоящим шоком для дочери.

Это получалось, что на конклавы и суды приехало бы вполовину больше кланов. Еще неизвестно на чьей стороне был бы численный перевес. И вряд ли Саргано правили. Суд над Итаро имел бы другой исход. Эрик отдал бы свой голос за друга, а Вольдемар поддержал бы его, как сына. Боджинг, конечно же, тоже за сына вступился. За ним Нереиды. И Айрин не осталась бы в стороне. Тогда бы это был суд, а не то показное судилище. Вот и ответ, почему о этих законах молчат Саргано. Только они и знали о древних книгах. Так зачем добровольно лишать себя абсолютной власти? Не зачем.

— Никто не спрашивал и Саргано молчали, — ответил Маркус. — Мы не оборотни и наша история не передается нам с рождения. Все нынешние главы кланов родились после или во время Великой войны кланов. Они сменили своих отцов после их смерти, думая, что так правильно. Но теперь библиотеки нет и…

— И нет ничего, что опровергнет это право или подтвердит его. Все будет зависеть от того, кто первый объявит о правах первородных на свой собственный клан. Саргано в ловушке, — вот сейчас Айрин напоминал свою мать. Только Зарина так хитро улыбалась, предчувствую скорою победу над врагами.

— Да, моя девочка, Леониду осталось всего несколько дней носить титул Владыки, — так же довольно сказал бывший друг Саргано. — Обрати всех, кого сочтешь нужным. И про того волка тоже не забудь, — намекнул он на отца своего внука. — Когда я стану Владыкой, мы решим где тебя спрятать от посторонних глаз, ведь перемены в главе клана Айрин будут скоро видны всем. А нам надо сохранить рождение ребенка втайне как можно дольше.

Впервые за последние столетия непокорная дочь не стала спорить с отцом, признав его правоту. Лучше, чтобы никто не узнал о Жреце, растущем в ее клане. Пусть для всех он будет обычным вампиром. И только когда придет время заявил о себе.

Проблем с пополнением своего клана у Айрин почти не будет. Почти это Ян, который наотрез отказался от дара бессмертия, заявив, что никогда не променяет свободу ночи на вечную жизнь. Пусть он проживет всего лишь лет двести, если повезет, конечно, но за то какие это будут яркие годы!

Уходя от отца, Айрин никак не могла придумать, как будет оправдывать обращение любимого потом. И только вернувшись в таверну, где ее ждал Ян, первородная решила оставить все как есть. Обрати она волка, и навсегда потеряет его любовь. А на такие жертвы будущая глава клана Айрин пока не готова пойти.