Ты моя жажда

ГЛАВА 54

Конклав. Его ждали тысячу лет. И вот свершилось! Правлению клана Саргано сегодня придет конец. Единственные союзники Леонида Белые Львы последними вошли в зал заседаний. Их предводитель, склонив голову, занял свое место по правую сторону Владыки. Видно было, что он еще окончательно не определился за кого готов отдать свой голос. Примирению с Драконами Хипасо обязан Феррат, а не Саргано. Леониду их кровная вражда была только на руку. В чем он убедился после разговора с самим Владыкой. Тот хоть и улыбался, но все равно ощущалось некое напряжение между ними, от чего между лопатками пробежал холодок. Такая самостоятельность Хипасо еще аукнется. Если, конечно, Леонид снова займет трон Владыки.

Дракон, гордо расправив плечи, вошел в зал в сопровождении вооруженных до клыков воинов. Вот кому наплевать на вековые устои. Никто из присутствующих глав кланов даже не посмели сделать замечание Боджингу. Флот в Средиземном море лучший гарант неприкосновенности даже на конклаве.

Оглядевшись, азиат сел на кресло рядом с Маркусом.

— Похоже, сегодня будет жарко, — наклонившись к Феррат, прошептал Боджинг.

— Не думаю, — быстро ответил Маркус.

Обсуждать конклав при свидетелях ему не хотелось. Их и так слышали все присутствующие, но сделали вид, что словесный обмен прошел мимо заинтересованных ушей.

Вольдемар тоже сидел за столом мрачнее тучи, уставившись на пока пустующий трон Владыки. Леонид должен был вот — вот войти. И вчера он обещал Северному клану помощь в войне с мятежникам, а еще намекнул, что хочет потеснить Феррат. Место у трона освободиться для более достойных и верных. Для Вольдемара. Северный вождь ничего не ответил Леониду, но вот размышлений хватило на всю ночь: кому отдать свой голос. С Леонидом у него есть шанс подняться на ступень выше в иерархии кланов, но предав Маркуса, он лишится сына. Кинув беглый взгляд в сторону самодовольного палача, Вольдемар нервно поджал губы. Пожалуй, на этот раз жертвовать Эриком он не будет. Ему хватает власти и у себя на земле. В эту клоаку северянин не полезет.

Пока все метали друг на друга косые взгляды, Хасан, развалившись в кресле, дремал. Ночь в окружении местных куртизанок выдалась бессонной. Надо бы забрать в свой гарем парочку ветреных красавиц. Европейки более раскрепощенные в плотских утехах, чем восточные женщины. Будучи самым молодым из присутствующих здесь первородных, Хасану было побоку кто займет трон Владыки. Его интересовали только наслаждения, которые он брал от своей бессмертной жизни. К тому же, его друг Боджинг давно за него подумал и посоветовал голосовать за Маркуса. Феррат вроде вампир не плохой. Особенно главе Нереид нравилась его дочь. Такая опасная красавица! Как-то развлекаясь с Ли, он спросил об Айрин, а та и выдала:

— Ненасытная шлюха она!

В азиатке говорила ревность, а вот Хасану с тех пор неймется отыметь дочку Маркуса. За тысячу лет все роковые красавицы прошли через его руки, и Айрин не должна стать исключением. Лениво потянувшись в кресле, Хасан уже представлял как ласкает прелести наследницы Феррат. Его сладкий сон прервал вошедший Леонид.

Вампиры встали приветствуя пока еще Владыку. Склонив головы, дождались пока тот займет свое место в центре огромного прямоугольного стола.

— Я рад видеть всех, собравшихся на этом конклаве! — царственно сказал Леонид и жестом позволил им сесть.

— Владыка, — первым обратился Маркус, — пока мы не стали голосовать за достойного повелевать нами, я хотел бы представить свою дочь Айрин. Она уже готова создать свой собственный клан и занять свое место за этим столом.

Недовольный шепот прокатился волной по залу. А разве такое возможно?! Роптали допущенные в качестве свидетелей простые вампиры. Первородные же удивленно смотрели то на Маркуса, то на Владыку. И только Боджинг, встав из-за стола, задал вопрос ошеломленному Леониду.

— Я так понимаю, мой сын мог давно управлять собственным кланом?

Владыка замешкался с ответом, и инициативу перехватил Маркус.

— Да, Дракон, по закону каждый первородный имеет право на создание собственного клана. Единственное условие независимости от родительского клана — это выбрать отцовского представителя. Такой вампир будет служить гарантам родственных связей обоих кланов. И еще первые сто лет молодой клан не подсуден.

Скрежетания зубов Дракона услышали все присутствующие на конклаве. Знай он об этом пару столетий назад, то его сына оправдал бы справедливый суд. Молодое поколение первородных проголосовало в поддержку Итаро, ведь он был очень дружен с Айрин и Эриком. Плюс слово Хасана, Вольдемара и, конечно же, самого отца обеспечило неприкосновенность главы молодого азиатского клана. Ярости Боджинга не было предела. Он сжал рукоять итальянской гаддары, и со всех своей ненавистью посмотрел на Леонида.

К Дракону присоединились Вольдемар с Хасаном. Поднявшись со своих кресел, достали клинки. И осторожно переглядываясь, ждали приказа. Охрана Саргано, заметив напряжение за столом, обступили своего господина. Готовые не раздумывая умереть за свой клан, они уже приготовились отражать нападение врагов Владыки.

— Спрячьте оружие, — спокойно сказал Маркус, оставаясь неподвижно сидеть в своем кресле. — Оно не решит проблем, а только усугубит их. Итаро не вернешь, Боджинг.

— Да, моего сына не вернуть, но я требую справедливости! Смерть за смерть! — чуть ли не рычал азиат, уже представляя, как сносит гаддарой Леониду голову. — Пусть покажет мне книгу, по которой он судил Итаро!

— Тебе ли не знать, Дракон, что этого я сделать не могу, — шипел Саргано, понимая зачем все это пафосное представление с признанием клана Айрин. Феррат и Дракон все разыграли по нотам. Их следующий шаг будет дискредитация Леонида в глаза остальных кланов. Они пытаются подорвать авторитет Саргано.

— Что значит, не могу, Владыка? — вмешался подученный Боджингом Хасан.

Леонид промолчал. После смерти Морганы многие разногласия в кланах стали для него тайной. За столетия, что она была с ним Саргано разучился управлять, используя слабые стороны своих врагов. Помощи а этом конклаве ему ждать не от кого. Бросив, растерянный взгляд на Маркуса, он почти смирился с уготованной ему участью. Его не только свергнут, но не казнят. «Ничего, — успокаивал себя Леонид, — козырь в рукаве у меня все же остался».

— Библиотека сгорела, — ответил за Владыку Маркус.

Недовольный шепот зазвенел в ушах Леонида. Он не может долго молчать. Им нужно что-то ответить иначе конклав закончится расправой над ним.

— Не сгорела, а ее сожгли! — вставая с кресла, громко сказал Владыка. — Ты сжег ее! — указал пальцем он на Дракона. — Вернее твоя Ли!

Тот только нагло рассмеялся.

— Сжег не я! Зачем мне сжигать нашу историю? Я хотел знать правду! Ли должна была выкрасть свод древних законов, но твоя Моргана помешала ей, убив! А чтобы замести следы и скрыть правду от нас, — он развел руки, показывая на всех присутствующих на конклаве, — сожгла библиотеку! Тебе невыгодно, чтобы мы знали законы, ведь тогда мы начнем требовать их исполнения! Не так ли, Леонид?

— Я хотел бы закричать, что это гнусная ложь, — сказал Владыка, — но вы давно решили за меня. Впервые за тысячи лет весь этот конклав показушное голосование за подкупившего вас Маркуса.

— Меня никто не подкупал! — вытащив гаддару, оскалился Дракон. — Феррат на троне мне внушает больше доверия, чем вы Саргано!

— Доверия?! — загоготал Леонид. — Похоже, доверия тебе больше внушает дырка между ног Зарины!

Это была последняя капля терпения Боджинга. Особенно, его взбесило то, что длинноносые Саргано подглядывают во все щели! Но из-за своей тупости не заметили настоящих отношений между ним и бывшей женой Маркуса. Рыжеволосая красавица пока только обещает подарить ему рай.

— Заткнись, скотина! — зарычал Дракон, и в один миг перепрыгнул через стол, разделяющий оппонентов.

— Стойте! — успел только выкрикнуть Маркус, прежде чем они сцепились между собой.

Разнимать остервенело бьющихся первородных не осмелились простые вампиры, а главы кланов азартно смотрели, ставя на Боджинга. Все же тот моложе и повоинственней изнеженного роскошью Саргано.

— Хватит! — голос Айрин оглушил вампиров.

Женщина первородная без особого приглашения вошла в зал. Она слишком долго ждала, что отец пошлет за ней, чтобы предстать перед конклавом. И только шум а дверями предал ей уверенности: пора самой решать свою судьбу.

В доли секунды в зале повисла гробовая тишина. Леонид с Боджингом отступили друг от друга, перебросив все свое внимание на дочь Маркуса. На конклав она тоже пришла ко всеоружии, но с одним телохранителем. С девушкой. Красивой девушкой, в которой Саргано узнал свою бывшую невесту. Она зло сверкнула глазами, когда их взгляды встретились и брезгливо отвернулась от когда-то противного ей жениха.

— Я думала, что конклав — это совет мудрейших, но похоже я ошибалась, — важной походкой Айрин подходила к столу. — Леонид Саргано твое правление пришло к концу. В тебе больше нет того величия, что заставляло уважать тебя, как Владыку. Все что осталось от некогда великого вампира — нечто незаслуживающее даже презрения.

Айрин твердой рукой отодвинула кресло посередине стола и села на него, окинув всех придирчивым взглядом. Ей и в правду, суждено стать великой. Не пройдет и тысяча лет, как она составит конкуренцию собственному отцу.

Уже только одним своим появлением заставила первородных мужей благоговейно роптать перед ней. Хасан так, вообще, чуть ли слюни не пускает, глядя на дочь палача. Она только удостоила его беглым взглядом без каких-либо намеков на что-то большее в их бессмертных жизнях.

Дракон уважительно склонил голову, отступив от униженного Айрин Владыки. А Маркус с гордостью выпятил грудь, давая всем понять, что в мудрости дочери есть и его заслуга. Это он ее воспитал такой достойной собственного клана.

— Я Айрин, дочь Маркуса Феррат и глава клана Айрин, занимаю место в конклаве первородных по праву своего рождения, — без каких-либо торжественных ноток в голосе сказала она, и села за стол.

— Ну, что же, — развел руки Маркус, — раз все собрались начнем голосование?

Никто не воспротивился и Феррат указал на Боджинга.

— Я признаю Владыкой только Маркуса Феррат!

— Маркус Феррат, — сверля черными глазами Айрин, не забыл подать голос Хасан из клана Нереид.

— Феррат, — не заставил себя ждать и Вольдемар.

— Я голосую за Феррат, — откинувшись на спинку кресла сказала Айрин.

Последним должен был голосовать Хипасо. Все были уверенны, что он отдаст свой голос за оставшегося в меньшинстве Леонида, но Белый Лев удивил.

— Я хочу мира, — поднявшись и вытянувшись во весь рост, начал Хипасо. — Того мира, когда не нужно оборачиваться, идя вперед. Боджинг, наши кланы враждовали последние несколько столетий. Я потерял отца. Признаться, он сам виноват. Слепо верил Леониду, — на секунду он замолчал и, переведя дух, продолжил свою примирительную речь. — Ты лишился сына. Но Саргано палец об палец не ударили, чтобы остановить кровопролитие. И я хочу, чтобы все знали- это Леонид подговорил моего отца развязать тот конфликт. Он боялся, что книга, которую выкрал твой сын Боджинг, пошатнет его власть. Но сегодня Леонид лишится не только трона! — громко сказал Хипасо, не сводя своих полных неприязни глаз с Владыки. — Я отдаю свой голос за Маркуса! А еще в знак своих добрых намерений возвращаю заложников Боджингу и клянусь при свидетелях на конклаве, что ни словом, ни делом не буду мстить Драконам.

Такого от Белых Львов никто не ожидал. В Хипасо говорила мудрость или опасения, что с новым Владыкой его клану припомнят верность Саргано. Этого уже никто не узнает. Но речь Белого Льва произвела должное впечатление на первородных мужей. Особенно на Дракона и в качестве примирения он сделал ответных шаг.

— Наших близких действительно не вернуть, — не скрывая печали, говорил он. — Но мы не должны убивать друг друга. В этом Феррат оказались правы, когда предложили нам обмен, чтобы сохранить хрупкий мир. Я тоже возвращаю тебе заложников, Хипасо.

Видя своих крах, Леонид решил достать последний козырь из рукава. Воспользоваться правом Жертвы.

— Ну, что ж последнее слово за мной, — поднимаясь сказал Саргано. — Я голосую за Маркуса, но, — специально он выдержал паузу, чтобы все присутствующие поняли о чем пройдет речь, — требую жертву. И как уступающему трон Владыке это жертва должна быть принесена. Когда-то вы попросили у меня эту жертву и я отдал вам голову своего лучшего воина. Теперь жду от Феррат того же.

— Назови имя, — старясь сохранять спокойствие, попросил Маркус. А у самого аж пробежал холодок по телу и сердце защемило, чувствуя чью голову он потребует.

Боджинг был не так терпелив, как Феррат. Он медленно поднялся и пристально посмотрел на Леонида.

— У тебя только одна попытка, Саргано, — шипящим голосом сказал он. — Не ошибись с именем.

Дракон догадывался кого потребует Леонид. Чтобы насолить новоизбранному Владыке он захочет жизнь Зарины. Этого Боджинг не допустит ни в коем случае. Уже представляя, как сносит голову Леониду, с боем пробирается на улицу, похищает Зарину и увозит с собой. И пусть будет война! Эта женщина стоит тысяч жизней! И он ее не отдаст. Не отдаст никому.

— Зарина Феррат! — громко назвал имя жертвы Леонид.

Дракон уже схватился за оружие, приготовившись обезглавить бывшего Владыку, но голос Айрин остановил его.

— Такой в клане моего отца нет, — ответила за Маркуса дочь, чем спасла его совесть. И посмотрев на рядом стоящую Лети, прошептала, — Прости.

Мирослав должен был стать связующем звеном клана Айрин с кланом отца, но сегодня ей пришлось спасать мать от смерти и другого решения ей на ум не пришло. Лети смышленая девочка она должна все понять, успокаивала себя первородная, смотря на поменявшуюся в лице подругу. Такая замена, конечно, расстроила ее. Нет, даже не расстроила, а просто убила. Собравшись с мыслями, Лети лишь смогла, что кивнуть в ответ. Ведь ничего существенного и не произошло. Мирослав останется с ней. Пусть в другом клане, но родственном Айрин. Феррат воевать с дочерью никогда не будет.

— Что?! — закричал Леонид, поняв, что его обошла девчонка Маркуса. — Тогда Мирослав! — быстро сменил он жертву, желая наказать своенравную выскочку за то, что влезла во взрослые дела.

Но здесь ему заткнула рот гаддара Боджинга. Тот молниеносно решил проблему с разбушевавшемся и теряющим самоконтроль Леонидом. Даже охрана Саргано не успела среагировать на такую скорость.

— Он имел право только на одну попытку, — опуская окровавленное оружие, спокойно сказал Дракон.

Вампиры Саргано безвольно склонили головы в знак смирения со своей участью. Без первородного их ждало полное уничтожение. Так когда-то поступили со Стражами. Казнив главу клана, убили всех. Леонид никого не пощадил. Маркус же не хотел начинать с крови первый день своего правления. Он, вообще, многое собирался изменить в обществе вампиров. За последние столетия разочаровавшись в единоличном правлении Владыки, глава клана Феррат жаждал реформ. Новых законов во благо всех кланов, но при этом усиливающих главенствующий клан. Вот как раз сейчас ему представилась возможность показать свое милосердие и тем самым пополнить ряды Феррат лучшими вампирами. Моргана лично подбирала и тренировала кандидатуры в клан Саргано. Ее мнению стоит доверять.

— Никто не осудит тебя, Боджинг, — заверил Маркус первородного учинившего самосуд на конклаве. — Но это только сегодня, а завтра за нарушение закона мы будем судить. И будем судить по тем законам, которые примем вместе вот здесь, — окинув взглядом огромный зал, сказал новый Владыка. — Ни для кого не секрет, что я шел к этому очень долго. И мной двигала не личная выгода от абсолютной власти, а желание построить лучший мир. Завтра мы соберемся снова, чтобы выбрать представителя от каждого клана, который будет заседать в совете и представлять интересы своего господина. Вампиры Саргано, я предоставляю вам выбор: вступить в клан Феррат или смерть. Ваш ответ я жду до завтрашнего заката. После чего не принявших защиту моего клана объявят вне закона. Сами знаете, что это значит. А сейчас вы свободны.

Саргано поблагодарили Владыку и ушли обсуждать будущие перспективы из двух предложенных вариантов. Но уже было видно, что большая часть завтра присоединится к Феррат.

— Не зная тебя, Маркус, я бы подумал, что ты сошел сума, — провожая глазами, уходящих вампиров Саргано, задумчиво произнес Боджинг. — Теперь армия из тысячи благодарных солдат тебе обеспечена.

— Иногда войны выигрывают не оружием, а словом, мой друг, — хитро прищурив глаза, ответил Владыка.

За последнюю тысячу лет наконец-то трон Владыки принадлежит самому достойному. Маркус, не успев вдоволь насладиться властью, бросился исправлять ошибки предыдущих правителей, забывая о тех, кто всегда был рядом с ним и тех, кто, жертвуя всем, верил в его мечты.