Тяжкие будни цареводцев или как зачищали Эллиоты

Глава 13 — Что могут короли?

Инициатива сэра Уинни

Начало марта 1904 года особняк Бленхейм, родовое имение герцогов Мальборо.

В фамильном гнезде герцогов Мальбопо юный политик сэр Уинстон, с присущим ему напором решил провести уикэнд со своими знакомыми. Его деятельная натура требовала принять самое горячее участие в завязавшейся русско-японской войне (ну и, само-собой, получить соответствующую долю почестей, славы и таких славных Фунтиков).

К огромному огорчению сэра Уинни на недавней встрече в Лондоне король крайне низко оценил и способности юного сэра и его идеи.

Со всей своей энергией сэр Уинни собрал на данный уикэнд людей, способных оценить его идеи и помочь в их реализации. Его мать, урожденная Дженни Джером, тоже подключилась к затее сына — позвала нескольких представителей американских деловых кругов на данную встречу.

После традиционного субботнего обеда Уинни отвел своих дорогих гостей в курильный зал попробовать новые гаванские сигары.

— У вас как всегда отличные сигары и виски, сэр! — барон Натан Майер Ротшильд воздал должное гостеприимству хозяина.

— Увы, не все согласны с моим вкусом. — Уинстон отсалютовал гостю стаканом с виски.

— Я слышал кое-что о вашем выступлении, сэр. Могу с уверенностью сказать, что поддерживаю вашу мысль об обуздании этих русских варваров, рушащих честную британскую торговлю.

— Мы вполне можем ответить русским той же монетой, особенно учитывая всю мощь Королевского флота!

— Ну-ну! — из угла проскрипел старый парламентский волк из Шотландии. — Только недавно наш хозяин выступал за свободу торговли зерном, а теперь начнет создавать проблемы своим избирателям? Его же сразу обвинят во лжи… Не стоит портить карьеру юноше… К тому же джентльмены, к нам везут из России уже оплаченные грузы, не стоит обкрадывать самих себя.

— Мы будем конфисковывать грузы следующие в Россию! Наш флот сегодня уже задержал первое судно с грузом красителей, следующее в Датский пролив для фабрики Петербурга! — с пафосом провозгласил капитан-коммондор, приглашенный на встречу как представитель деятельного крыла флота.

— Ну-ну… Обрадуйте короля тем, что залезли в карман ему, мне и другим джентльменам! — лорд Аргайл сбил спесь с коммондора.

От чего командор побелел и вскочил. Лорд Аргайл тоже поднялся.

— Господа не надо ссориться! — Натан решил немного снизить накал страстей. А то что-то слишком резко всё забурлило. — Возникшую ошибку исправят в самом ближайшей будущем.

— Искренне надеюсь на это. Нашей молодежи надо внимательнее смотреть и лучше слушать стариков. — Аргайл тяжело вздохнул и снова уселся в кресло.

— Юный сэр Уинстон, вы помните, что сказал вам ваш король?

— Что он не желает столкновения между русскими и британцами на море. И как же быть с нашей морской торговлей? Мы не должны…

Громкие хлопки в ладони прервали новую тираду Уинстона.

— Браво мальчик. А теперь соблаговолите подумать… И вы уважаемый коммондор тоже ответьте — с кем сейчас воюют русские?

Коммодор скривился. Уинстон лучше владел лицом.

— С Японией сэр, но эти макаки не справляются — хоть и кривясь, но всё-таки четко ответил коммондор. Вспышка прошла, а наживать врага на ровном месте не стоило.

— Вот именно, с русскими воюют макаки, а Британия должна получить прибыль. Трупы подданных короля это чистый убыток. Вы́, сэр Уинстон, уж должны помнить историю бригады Легкой кавалерии… Вы ж военный!

— Джентельмены, — старик Аргайл хлебнул еще виски, — не надо работать вместо макак. Если этим узкоглазым не хватило ума сразу купить больше кораблей для разгрома русских, то пусть покупают их сейчас по новым ценам.

— Скупой платит дважды! А идиот — постоянно. Сэр Натан надеюсь вы вместе с уважаемыми коллегами убедите макак в необходимости купить в Гонконге Центурион и Глори. Это ближайшее место, откуда японцы смогут достать русских.

— Сэр это не самые новые броненосцы, японцам нужнее быстроходные мощные крейсера. — коммондор решил уточнить состав передаваемых судов (ну и, конечно, немного заработать как финансовый консультант).

— Не морочьте голову уважаемым людям! — Аргайл показал свой тяжелый нрав хайлендера. — Не этим нищим решать, чем им воевать. К тому же мне прискорбно видеть тупоумие нынешней молодежи. Если через Маллакский пролив уже прошли два русских броненосца, то останавливать их явно надо как минимум двумя броненосцами доброй британской постройки!

— К тому же, адмирал Фишер строит свое чудо, обещает превзойти всех. — раздался опять тихий голос из темного угла комнаты, — Что мы будем делать потом со старьем?

— Видите ли сэр, — Уинстон попытался отстоять замолчавшего под напором стариков приятеля. — Русский "Ослябя" скорее крейсер. Он просто рейдер, не дотягивающий до настоящего броненосца.

— Калибр 234 мм на наших крейсерах только для нас. Запомните молодой человек: никогда не давайте никому сравняться с Британией по мощи! — Аргайл раздражённо хлопнул рукой по подлокотника кресла, скривился, потряс ушибленной кистью и молодецки допил свой стакан виски.

— А как быть с экипажами? — Натан Ротшильд обстоятельно уточнял все моменты перед совершением трат. — У японцев наверняка не найдется команд на пару броненосцев, да еще сразу.

— Пусть хорошо заплатят тем храбрым морякам, кто будет им помогать с поимкой русских! — ответил Аргайл, — Я же уже сказал, что скупой платит дважды.

— И господин барон, пожалуйста доведите наконец до короля всю глубину нашей обеспокоенности разгулом русского пиратства! — опять раздался тихий голос из темного угла.

Намек на необходимость согласования грядущей силовой акции с Альбертом был понят всеми. Как бы не хорохорился юный сэр Уинстон в данном случае одобрение монарха было необходимо. И получить его банкиру было гораздо проще, чем Уинни.

Желание короля — счастье для подданных

Парой дней позже. В далеком Лондоне, в уютном доме, клубе для очень непростых…

В столице империи, над которой никогда не заходит солнце, на чашечку чая собрались весьма уважаемые люди. В свете выкрикиваемых на улицах новостей необходимо было побеседовать.

Его величество король Альберт к удивлению всех на этот раз не стал томить задержкой — пришел вовремя и сел у камина.

После нескольких обязательных фраз о погоде его величество обратился своему старому другу адмиралу Фишеру.

— Джекки, так что там стряслось с нашими кораблями в этом городишке Дальний, что ли?

— Произошел несчастный случай. — Фишер не стал лукавить. — Наш коммондор не учел, что прилив может сдвинуть с места мину в русском заграждении и напоролся на нее.

— Крайне досадно, такие происшествия сильно портят имидж Королевского флота. — не меняя тона Альберт высказал свое неудовольствие.

— Надо покарать русских! — Молодой сэр Уинстон ринулся в спор как на парламентскую трибуну. — Мы уничтожим русский флот и вынудим их просить пощады.

— Неет мы уничтожим их императора и всю империю! Британия превыше всех!

Да? — Скепсисом короля можно было выморозить комнату. — А как наши броненосцы дойдут до Москвы? Вы вроде получили легкое ранение в руку на бурской войне, не так ли?

Толстый намек, на то, что голова сэра Уинни работает плохо, дошел до собравшихся. Как и недовольство короля.

— Ваше величество — лорд Астор осторожно решил уточнить позиции. — Британии жизненно необходимо, чтобы русские убрались в свою берлогу!

— Они и так согласились это сделать, еще до войны! — Парировал король. — А вот на два первоклассных корабля в нашем флоте тогда было больше.

— Полтора! "Venerable" все ж на плаву! — влез Фишер.

— И к тому же, мне говорили, что японцы справятся сами. — не замечая комментария друга, продолжил недовольный король. — А что видит весь мир? Макаки воюют вместе с нами и наши потери дают русским право просить французской помощи. Неужели нам нужны бои в Ла Манше?

— Упаси нас господи от блокады, но этого не случится! — Фишер поспешил успокоить Альберта. — Французы под управлением Ротшильдов и мы скоро заключим союз.

— Это хорошо, но… — король продолжил высказывать свои опасения. — Толку то в этом союзе, если испуганный племянник Никки побежит к Вилли за помощью и получит её? Францию Вилли раскатает, торговлю нам вдвоем они угробят, да и на суше натворят много дел.

Король сделал паузу и недовольно осмотрел собравшихся.

— Зачем было организовывать покушения на моих родственничков? Толку-то с этих пропойц ноль, а скандал знатный! Русские вовсю пишут о злодеях с британскими фунтами с карманах и нашим оружием в руках.

— Мы опровергнем в прессе эти инсинуации! — сэр Уинстон твердо гнул линию на противоборство.

— Ага, как с гарибальдийцами… — буркнул лорд Астор…

— Конечно, а еще потратим на это кучу фунтов. Объясните мне юный сэр, зачем Британия тратит свои фунты, теряет корабли на переход из Порт-Артура к макакам? Замена русских лентяев на азиатов не дает Англии выигрыша.

— Почему? — сэр Астор воспротивился, — Русские уйдут и не будут мешать нам в Желтом море.

— Сэр Фишер! Скажите честно как моряк, это такая удобная гавань, что она станет шипом у нас в ноге?

— Нет конечно. Из нее трудно выходить большим кораблям. — Фишер донес истину до собравшихся. — Да и легко запереть.

— К тому же, господа. — Альберт внимательно посмотрел на присутствующих. — Оказанная услуга ничего не стоит! Неужели нам надо впускать в Китай еще одного игрока? Причем жадного и ненавидящего всех рыжих?

Джентельмены задумались, озвученный риск действительно был новым и ранее не учитывался в расчетах.

— А ваш племянник? — сэр Астор решил прозондировать и королевские предложения. — Он как?

— Никки уже напуган, он спешно собрал совет и бросился усиливать свой флот всем, что сможет купить. — Фишер фыркнул. Но всё же уточнил действия русского императора.

— Русские собирают войска, гребут всех подряд! — продолжил беседу Уинстон. — Я так понимаю, наберут они многих…

— Джентельмены, давайте раскроем карты! — король улыбнулся. — В принципе полный разгром Никки нам не нужен, его армия нужна против Вилли. Сейчас выяснилось, что азиаты не смогли сдержать обещанное — русский флот сразу они не утопили.

Король прервался, задумчиво посмотрел в пляшущее пламя камина, пожевал губы.

— Мой племянник, что удивительно, вспомнил старое британское право — брать в залог все земли и другое имущество должника. Почему мы упускаем такой шанс? Ведь нам китайцы должны практически столько же? Да и свою долю китайского долга японцы вполне могут нам переуступить.

— Это неожиданное предложение! — Фишер решил уточнить скользкие моменты. — А что с русским флотом?

— Боевые действия прекращаются, флот уходит во Владивосток и сидит в своем медвежьем углу. Дальний и Порт-Артур — нейтральные порто-франко под русским флагом.

— К тому же джентльмены, — из угла негромко проговорил неприметный начальник разведки. Появились новые и не очень приятные новости от джапов.

— И где они опять обгадились? — лорд Астор сморщился как съел лимон. Причем сразу с кожурой.

— Хуже, и намного джентельмены, эти азиаты решили нас обокрасть. Они усиленно распространяют в Китае идеи некоего Сунь Ятсена о необходимости избавления от иноземного гнета и манчжурской династии!

— Они действительно настолько обнаглели? — лорд Фишер аккуратно разлил виски по стаканам. Данная новость меняла многое.

— Это меняет многое… — лорд Астор озвучил созвучные мысли, выпил глоток, посмотрел на короля, смакующего свою порцию, и продолжил. — в свете данных известий позиция его величества становится намного более привлекательной.

— А как же доходы от кредитования Японии? — молодой Уинстон никак не хотел отступать со своих позиций.

— Во первых, доходы ещё надо получить. Второе, они будут меньше убытков от крейсерской войны. — Фишер озвучил не очень приятные сведения. — Два захваченных крейсера под русским флагом уже резвятся на самом оживленном торговом пути! И только Бог ведает сколько таких еще выйдет в море в ближайшее время.

— А Индия? — юный сэр Уинни рвался в отличники.

— Не переживайте мой мальчик, лучше подготовьте для русских проект договора о разделе сфер влияния в Азии, между нами и Никки… — Альберт благодушно улыбнулся и продолжил — Дайте возможность моему племяннику повоевать, пусть берет Хиву и с победой продолжает править.

— Но сэр!

— Тише, тише юный лорд! — Фишер ухмыляясь начал осаживать юнца. — От того, что мирного и слабовольного Никки сменит на престоле другой царь, Британия ничего не выиграет. Никки надо перед подданными загладить свою неудачу. Тогда ему проще будет соглашаться с нами.

— К тому же… — неприметный тип из разведки продолжил мысль адмирала. — доходов от Хивы нет и в ближайшее время не будет, а расходы русские будут нести ого-го какие!

— Эти идеи надо обсудить, обдумать! — лорд Астор решил попросить паузу.

— Конечно надо, но недолго. Я не хочу увидеть союз племянников против Британии и слышать про убытки от русских крейсеров — подвёл итоги непростого разговора Альберт.

— А теперь джентельмены пора насладиться виски и сигарами нашего гостеприимного хозяина — на этой бодрой ноте обсуждения закончились.

Тэет-а-тет или фейс-то-фейс?

— Ваше величество! — Барон Натан Ротшильд с изяществом бывалого человека учтиво поклонился перед своим официальным сюзереном. Не то, чтобы предстоящий разговор его волновал, просто надо было как-то согласовать кое-какие щекотливые моменты…

— Мой дорогой! — Альберт излучал свое семейное радушие, предполагая, что его в очередной раз будут уговаривать сделать пакость русским. Ничего нового, просто традиция, доставшаяся от матери… — Присаживайтесь барон, Тори распорядись насчет чая.

Альберт продолжил играть доставшуюся роль великодушного сюзерена.

После нескольких вступительных фраз, Ротшильд постарался донести до короля всю губительность нахождения в Южно-Китайском море наглых русских, в кои-то веки ведущих крейсерскую войну.

— Ваше величество, это абсолютно недопустимо и требует принятия самых жестких мер! — Ротшильд не мигая смотрел на короля.

— И какие же меры в Адмиралтействе считают нужным принять? — Альберт взглянул на своего банкира.

— Необходимо уничтожить этих выскочек! Эту… Эту помеху британскому судоходству, да как можно скорее!

— Дорогой барон говорите по существу, мы не в Парламенте перед кучкой писак…

— Ваше величество, для скорейшего разрешения проблемы необходима нейтрализация русских рейдеров. Особенно в свете похода отряда Вирениуса мимо Индии навстречу этим головорезам! Если они соединятся, то это будет уже практически полноценная эскадра!

— Это я и так знаю, что конкретно нужно сделать?

— Необходимо продать японцам хотя бы "Центурион" и "Глори". И три легких крейсера для поимки русских. Без этого усиления японцы не смогут одновременно и блокировать Порт-Артур и уничтожить русских пиратов…

— Я в принципе и предполагал, что без нас эти выскочки не справятся. Но… Дорогой барон, а не случится ли, не дай то Бог, что подлые лягушатники вместе с колбасниками продадут Никки намного большее количество броненосцев… И Британия будет вынуждена втянуться в крайне дорогую и ненужную затею с финансированием японских нищебродов с крайне скользкими перспективами?

— Ва́ше величество, мои родственники во Франции и друзья в Штатах уверяют, что ни одного боевого корабля, или даже быстроходного лайнера Россия не получит. Деловые круги этих стран всецело поддерживают свободу мореплавания!

— Это радует. Ну да поможет Бог нашей старой доброй Англии в обуздании мерзавцев, покусившихся на английские кошельки. Надеюсь в Адмиралтействе додумались приставить к японцам нормального советника, чтобы на этот раз Того не обгадился?

— Коммондор Гамильтон и другие достойные офицеры помогут адмиралу и микадо. Мы даже можем приставить наблюдателя к головной боли японцев, к выскочке, к русскому Беляеву! Какие еще пожелания будут у вашего величества?

— О, замечательно! Пожелания говорите? Хм, совсем немного… Первое: уничтожить русские крейсера должны японцы! И второе — не кричите о данной победе громко! Моему племяннику будет проще перенести затрещину без лая прессы… Тем более, что ваш крик может стать поводом для вмешательства пруссаков с их манией морского величия… Не дай Бог племянник побежит требовать от Франции военной помощи… А это нам надо?

— Он ее не получит! — Ротшильд улыбнулся, — Ваш племянник чересчур доверчивое и глупое дитя…

— И это дитя с горя расторгнет ненужный России договор с Францией и прибежит к Вилли, за порцией утешений и выпивки!

— Ваше величество абсолютно правы, я не сообразил об этом скользком моменте…

— Уважаемый сэр Натан! Мне бы хотелось при нашей следующей встрече услышать хотя бы об успешном начале переговоров с императрицей Цыси и японцами по поводу передачи в залог Великобритании каких-либо китайских территорий как обеспечения возврата наших двадцати миллионов фунтов контрибуции за ихетуаней. Да и коли уж старший Того вместе с Куроки влезают в Китай, свои японские десять миллионов фунтов они вполне могут либо взыскать сами в кратчайшие сроки и отдать нам… как возврат части своего ОЧЕНЬ большого долга. Либо договориться о передаче какого-то имущества на приличную сумму в британское управление. Надеюсь, мне не надо учить банкира, как взыскивать долги?

Думы, тяжкие думы Николая

В это время Санкт-Петербурге, устроившись в любимом кресле, Николай опять ломал голову что делать с полученными от Ширинкина сведениями, а так же как выкрутиться из возникшего казуса по нынешнему положению дел на море.

Услышав о предполагающемся святотатстве (а покушение на Государя — есть не что иное, как страшнейший грех для подданного! Ну, по крайней мере, с позиции самого Государя) Николай испугался. Первый раз. До дрожи. Он даже, не подумав и не сдержавшись, приказал казнить! Не сослать, а сразу казнить. Взяв, тем самым, смертный грех на свою бедную душу…

Второй темой для мозголомства и терзаний были действия Кирилла и Бориса. И вроде бы события не связаны, но… Но касались жизни его, Николая, напрямую!

С одной стороны — племянники герои! Даже, если рапорта об их действиях несколько преувеличены…

Мда, подумать только, как могли-то! Абордаж китайцев, разгром врага на Эллиотах, подрыв японцев на минах. Быстрый уход через минное поле от англичан… Причем последние умудрились подорваться и опозориться. Как бы не обиделись только…

С другой стороны, за самим самодержцем пока ничего, кроме шрама от катаны в активах не числилось. Даже коронация прошла со скандалом. Появление на горизонте двух молодых и удачливых, могло сильно осложнить государю жизнь. Особенно на фоне частых утверждений их матери, незабвенной Михень о необходимости добровольного отречения Николая в пользу родственника по "завещанию Папа"… Тем более, что пока у Никки рождались только девочки и именно Киря был вторым наследничком, черти б его взяли…

А папочка этой парочки был главным над русской гвардией, неоднократно менявшей в не очень далеком прошлом государей российских на престоле…

С этой проблемой надо было что-то решать. Особенно на фоне регулярных обвинений господ Михайловичей в смертных грехах, явно с подачи той же Михень…

Так что подвиги родственничков надо прекращать, тем более, что реально все боевые корабли японцев остались блокировать Артур. Ну сходил к Шанхаю Катаока со своим старьем, толку то с этого…

Только вот как это провернуть не своими руками? А то ведь хоть и не принято, но и Макиавелли все читали! А Михень в особенности…