Тьма в зеркалах

Глава 18

— Демоны, — выдохнул Старостин, перешагнув порог базы в сопровождении Жданова.

Все вскочили на ноги, уставившись на генерала. На базе был поздний вечер, часть третьего потока курсантов уже разошлась по комнатам, остались картежники, к которым примкнули Радим с Ольгой и Скиф, читавший в уголке какой-то фантастический роман.

Все последнее время пошло наперекосяк, как-то сама собой отложилась свадьба. Нет, ни Вяземский, ни Бушуева не передумали, просто времени на ее устройство не нашлось, закрутил их расколотый мир. Ольга только две недели назад закончила обучение, правда, в отделе не осталась и ушла к Дикому на вольные хлеба, хотя в управлении по-прежнему числилась. Можно было, конечно, по-тихому расписаться, но Ольга хотела праздника, вот и перенесли свадьбу на следующий год, когда все успокоится. А может, война грянет, и их такая мелочь, как женитьба, вообще колыхать не будет.

— Где? — понимая, что ради мелкого отряда генерал бы сам не явился в расколотый мир, поинтересовался Вяземский.

— Зазеркалье, — усаживаясь в кресло у горящего камина, ответил Старостин. — Большой отряд, напал на один из кланов, затем ушел.

— Это тот, который мы упустили? — подсаживаясь к начальнику отдела, поинтересовался Радим.

— Нет, в том было около сорока рогатых. Они свои делишки мутили, разведка, вербовка. Этот серьезный, около сотни, с ними было несколько ведьм. Они взяли на копье крупный клан. Захватили пленных, много пленных, погибшие идут на сотни, угнано в полон около двухсот, уцелело около сотни, в основном воины, их не было в поселении, кое-кого не нашли. Подтвержденные потери противника — шесть единиц. Тела забрали с собой. И вот что странно, выживший поднял плашку, та провалилась в щель плит, и демоны ее не заметили. Он ее поглотил и приобрел умение кровавой жизни. — Старостин бросил на Радима быстрый, но полный подозрения взгляд.

— Сергей Витальевич, вы меня в чем-то подозреваете? — с холодком в голосе поинтересовался Вяземский. — Когда я завалил демона в зазеркалье, то ничего не поднял с него, кроме тушки. Кстати, я вам ее отдал безвозмездно, то есть даром. Никогда не давал повода для подозрений, что я от вас и отдела что-то скрываю или утаиваю. Я последние полгода по меркам того мира, и почти год по меркам расколотого, ишачу на отдел совершенно бесплатно.

— Прости, Радим, — покачал головой генерал, — просто шальная грязная мыслишка. Еще раз прости.

Видя, что Старостин извиняется вполне искренне, Вяземский слегка расслабился.

— А знаете, что я вам скажу, Сергей Витальевич, а не могут это быть разные демоны?

— Разного вида? — задумчиво потерев переносицу, предположил генерал. — А что, не такое уж и глупое предположение, тем более оно звучало среди наших аналитиков.

— Или из разных миров? — выдал свою теорию Радим. — Благодаря той ведьме, что мы взяли три недели назад, которая искала точку для создания еще одного спящего портала, мы кое-что узнали о противнике.

— Хорошо, тебя догадались дернуть для допроса, а то подохла бы, ничего не рассказав. Рогатые прекрасно умеют хранить свои секреты. Да, и Ариес твой, когда поглотил ее душу, много интересного поведал.

Радим кивнул. Благодаря прокачанной ментальной силе, он стал оказывать отделу услуги по взлому сознаний наиболее упертых ведьм и колдунов, ведь демоны умудрились перетащить на свою сторону довольно много жителей зазеркалья, создав неплохую агентурную сеть. Вот он и выпотрошил прислужницу демонов. Сильная была ведьма, он убил минут двадцать, только чтобы вломиться к ней в сознание. И вот тут его ждала ловушка, как тогда, с пиндосом на форпосте русов, только куда лучше и мощнее, тогдашнему Радиму она выжгла бы мозг секунд за пять. Но ничего, пережил и даже сознание ведьме сохранил. Так он выяснил, что демоны — кочевники, они идут по мирам, захватывая их, уничтожая, выкачивая нужные им ресурсы и обращая жителей в рабство, забирая у них души или силы, прокачиваясь таким макаром. Как только мир умирает, они идут дальше. Эта ведьма, которую звали Дерава, сообщила, что демонами уничтожено семь миров, и сейчас они атакуют новый. Но в планах зазеркалье, которое лишь задворки нашей реальности. По какой-то причине они не могут открыть прямой канал на Землю, ее защищает какое-то странное поле, непреодолимое для них, они и вынуждены идти через черно-белый мир. Именно поэтому демоны так охотились за наследством Вяземского, и, как выяснилось, именно они стояли за орденом Слияния последние годы. Так и возникла идея о том, что демоны, с которых валятся плашки, могут быть какими-то другими, или, наоборот, тот, с которого ничего не выпало, особенный. Но поскольку это был единственный убитый демон, то сравнить не с чем.

— Так с чем пожаловали, Сергей Витальевич? Явно не просто со мной новостями поделиться.

— В общем, мы решили демонам этого не спускать, пора им понять, что безнаказанно резвиться в своем предбаннике мы им не позволим. С момента нападения прошло всего два с половиной часа, считай, почти мгновенно узнали. Собирайся, Вяземский, поведешь сводный карательный отряд. Приказ — найти и уничтожить, но по возможности нам нужны пленники, и чем больше, тем лучше. Так вышло, что все, что мы знаем о противнике, это чужие воспоминания и слухи. А нам нужны факты.

— А я? — присоединилась к разговору прислушивающаяся Ольга.

— Ну, куда ж без тебя, Уна? — усмехнулся генерал. — С женихом пойдешь.

— И как вы их потащите в наш мир? — задал вопрос Радим. — Я про пленных, они ведь через зеркало пройти не могут, если верить слухам. Хотя, если бы могли, нам бы уже конец пришел.

— Есть у нас идея, — вздохнул Старостин. — Мы их в контейнерах попробуем протащить, специально разрабатывали. Выйдет — хорошо, нет — будем с ними там работать. А теперь, если согласен, поднимайся и вперед, у тебя тридцать минут, через час надо выступить, а то след остынет.

— Я в деле, — поднимаясь, произнес Вяземский. — Двигайте обратно, товщ генерал, мы сами доберемся. Встретимся в управлении через час, а может, и раньше. Только вот насчет трофеев, давайте сразу договоримся…

— Получишь все с убитых тобой и Ольгой, отрядная добыча идет в отдел.

Радим кивнул, принимая уговор, затем обернулся, ища глазами жену, но той в холле гостиницы уже не было, убежала собирать вещи.

Радим прошел в комнату, где Бушуева запихивала в рюкзаки последние вещи, и принялся натягивать куртку из шкуры демонического алого медведя, сраженного им в Заринске. Да, он тоже обзавелся шикарной броней. Это оказалось просто, достаточно было намекнуть Старостину, что та ему нужна, как ему выдали приличных размеров шкуру, которой хватило на полный комплект — штаны, куртка, ботинки. Скроена она была как хорошая тактика, поверх шла обычная подвесная. Мастер даже зачернил железную демоническую кожу, чтобы не демаскировала. Стыдно за вымогательство столь ценного ресурса Вяземскому не было, отдел ему по жизни должен. Одно зеркало, открывшее зеркальщикам собственный проход в расколотый мир, по цене тянуло на небольшой городок со всем населением, так что, шкура, пошедшая на его одежку, сущая мелочь.

К зеркалу, через которое они пришли, двинули прямым переходом посредством руны. Остров располагался настолько далеко, что не хватило бы и нескольких дней, чтобы допрыгать до базы отдела. А так — один шаг, и вот руины какого-то замка, внутри которого уцелело старое зеркало, открывающее путь в подвал их загородного дома.

Междумирье миновали быстро, почти бегом, прошли те времена, когда оно доставляло неудобство. Да, силу оно жрало от души, но с резервами, что имелись в их распоряжении, это больше не играло никакой роли. Вяземский, как и Ольга, были обвешаны различными амулетами, которые являлись внешними хранилищами. Например, браслеты демонов позволяли держать про запас почти пятнадцать единиц, в два раза больше, чем имелось год назад у самого сильного зеркальщика отдела, подполковника Пряхина. А ведь были еще кольца, а у Ольги демоническая полумаска, итого все вместе примерно еще сорок единиц к ее родным сорока двум. Радим получил чуть меньше, но его маска автоматически увеличивала его резерв вдвое, и в итоге он располагал… Точно никто сказать не мог, но по его подсчетам выходило сто восемь единиц.

Дома не задержались, сменили грязные вещи на чистые, затарили артефактные хранилища нормальной едой, водой, запасными шмотками и обувью, набили подсумки зельями. Некоторые теперь Ольга варила вполне самостоятельно. Светана оказалась хорошей наставницей, и теперь простейшие зелья, например, целебные и на ускоренное пополнение резерва никогда в их доме не переводились.

— Готова, — глядя на мужа, доложилась Бушуева.

Радим обнял ее за талию, ощутив под ладонью холод брони. В самом начале она была алой и сильно демаскировала владельца. Ольга со Светаной покумекали и выкрасили ее в черный цвет. Спрашивать девушку, действительно ли ей так нужно идти охотиться на демонов, он не стал, обидится, а если сильно обидится, то на пару дней отлучит его от постели, а это была грозная санкция. Правда, она и сама от нее страдала, но несмотря на это, всегда держала слово.

Радим притянул Бушуеву к себе и крепко поцеловал, после чего шагнул к зеркалу и принялся творить руну пути. А Ольга в этот момент, положив ладонь на охранный артефакт, который разместился в специально купленном для него сейфе, перевела его из пассивного в активный режим.

Шаг, и вот он, подвал управления, там сейчас людно, народ собирался на охоту. Не сказать, что отдел выделил много сил, большую часть отряда составляли новички из первого набора и несколько ведьм, которые пошли на службу в отдел в преддверии большой крови. Из стариков с Радимом шли только получивший месяц назад капитана Ваня Селиверстов и Андрей Лесин.

У всех новое оружие — короткие и длинные мечи, которыми Скиф учил работать новичков. Раньше это было проблемой, не хватало миродита, а теперь его в распоряжении отдела оказалось много, трофейное железо поступало регулярно. Хотя и кукри тоже у мужиков имелись, в рукояти вставлены искусственно выращенные кристаллы, которые лишь слегка уступали дефицитным и так трудно добываемым амариилам.

Вяземский на секунду отстранился, вспоминая тот день в расколотом мире, когда ему попалась незнакомая плашка, которая отсутствовала в круге рун. Бирюзовый, очень мощный символ выпал из трупа одного из бандитов, которые налетели на них с Ольгой во время первого тренировочного выхода. Матвей и остальные инструктора остались на базе с курсантами, а Радим повел невесту прогуляться и развеяться. Ресторанов в расколотом мире нет, торговых центров и кинотеатров тоже, остается единственное развлечение — бродить по островам и убивать теней и тех, кто хочет убить тебя, вот они и влетели в грамотную засаду. Ольга тогда поглотила хранилище, обошлось без стазиса. Надо сказать, в нем было куда больше энергии, чем в том, что осушил Вяземский. У нее ушли полноценные сутки, чтобы впитать все, и теперь резерв девушки без всяких масок приблизился к сорока единицам. В банде было одиннадцать человек — стихийники, сильный телекинетик, кидающийся огромными глыбами и способный выставлять кинетический щит, менталист, который чуть уступал Вяземскому, про боевиков и говорить нечего, быстрые, сильные, ловкие, выносливые, они скакали по руинам городка, словно обезьяны. Пожалуй, этот отряд мог вынести любого противника, кроме Радима с Ольгой, ну и Матвей, наверное, смог бы им противостоять, тот тоже поглотил хранилище, и его резерв приблизился к тридцати двум единицам. В итоге, они все легли, причем менталист доставил несколько неприятных минут умудрившись проломить оборону Ольги, которая тут же метнула в Вяземского один из своих ножей. К счастью, тот отскочил от зачарованной брони, тогда он еще носил изделие мастера Редана. Радим тут же понял, что случилось, и принялся искать менталиста с помощью рун, но никак не мог засечь уродца, зато обнаружил его прикрытие и ответил взаимностью, взяв мужика под контроль и заставив придушить опасного противника. Тут и Ольга оклемалась и сожгла струей огня последнего силовика, заходящего под невидимостью за спину Вяземскому. С бандитов подняли довольно прилично плашек, вот среди них и оказалась та, что отсутствовала полном круге, но была известна местным. Уже на базе он просмотрел список рун, полученных от аборигенов, и там, в разделе редких, она и обнаружилась, причем описание было крайне скудное — руна преобразования материалов.

— Давай себе, не все же отделу тащить, — предложила Ольга.

Радим кивнул и, сунув руку в пакет, коснулся плашки. Та потеплела, но это был единственный эффект, ничего не произошло.

— Не понял? — озадачился Вяземский, после чего посмотрел на невесту. — Ты попробуй, мне кажется, эта руна не для всех.

Ольга согласно кивнула и, забрав у него пакет, запустила в него руку.

— Смотри и завидуй, — бросила она. — Я тоже ей не подошла, — разочаровалась она, глядя на совершенно целую руну.

— Похоже, мы будем вместе завидовать кому-то еще, — развеселился Радим.

Так и вышло. Вечером, когда народ собрался в холле, который освещался артефактными лампами, пакет пустили по рукам. Было решено, что кому повезет, тому повезет. Сначала удачу пытали наставники, затем курсанты.

— Странный выбор, — прокомментировал Пряхин, глядя, как скрутило крепкого мужика среднего роста, который ничем особым себя не проявил. Его вообще отчислять хотели, вернее, отправить обратно, переведя в отдел следователем, ну не ладилось у него с рунами, особенно боевыми. Нет, он все руны мог сотворить, но очень медленно. На что у его одногруппников уходило полминуты, он делал за четыре с половиной, и это при неплохой концентрации.

И, видимо, Свист нашел то, в чем он будет по-настоящему хорош, дождался свою руну, превратившую его из посредственного боевика в отличного мастера. Теперь он целыми днями занимался изучением и изменением свойств материалов, которые ему тащили отовсюду. На третий день он сумел изменить свойства простого куска стали так, что его не взял миродитовый клинок, зачарованный на пробитие. А через неделю вырастил темно-зеленый кристалл, который лишь слегка уступал по емкости амариилу. При наборе энергии он светлел и становился по цвету изумрудным. И вот тут начиналось самое интересное — этим резервом мог пользоваться абсолютно любой человек. Ему было не нужно глотать плашки, чтобы стать зеркальщиком, достаточно иметь при себе кристалл, заряженный энергией, а тот сам с этим неплохо справлялся, и все, твори руны, насколько у тебя хватит концентрации. Обычно это было основной преградой, если низшие, куда ни шло, то средние и высшие простым людям почти не давались. Несложный огнешар, который любой зеркальщик после обучения выдавал меньше, чем за секунду, требовал от необученного до полутора минут. Свист мог делать в день, при наличии материалов и резервной подпитки, до десяти серьезных лже-амариилов, которые теперь получили индекс иберилл. Тут все просто: берилл — источник изумрудов, а поскольку выращенные Свистом кристаллы были темно-зелеными, то в итоге придумали вот такое простое название. В общем, после экспериментов был создан специальный амулет, оправа из миродита, на которой были выгравированы тонкие цепочки рун, способствовавшие накачке иберилла энергией. Свист выращивал кристалл размером шесть на шесть, толщиной в сантиметр, специально нанятый молчаливый ювелир его гранил, и получалось внешнее хранилище на восемь единиц. Пара артефакторов в зазеркалье делали оправу. Дальше штука отправлялась на склад, а затем в руки очередного кандидата в недозеркальщики, поскольку стоило отобрать у него камешек, он остановился обычным человеком. Сейчас как раз формировалась первая группа таких. Их должны были отправить в расколотый мир, дабы начать обучение, все же сжатое время, это огромное благо для подготовки людей. Инструкторов по рунам набирали в зазеркалье среди тамошних ведьм и колдунов, работе с клинками должны были учить стражи тех самых ведьм. Они в этом даже превосходили Скифа. Так что вскоре на свет должно было появиться новое подразделение.

— О, вы уже тут, — обрадовался Старостин, который именно в этот момент появился в дверях вместе со Ждановым. — На той стороне вас будут ждать уцелевшие воины клана Диарн и три их ведьмы. Понимаю, это невеликое подкрепление, всего тридцать человек, но они жаждут мести.

Радим прикинул расклад, вместе с аборигенами их будет чуть больше пяти десятков против сотни противника, не так уж и плохо. Но стоило учитывать, что демоны -это нифига не красноглазые, которых он сотнями вырезал. Тут серьезный противник. Ну да ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Почему во главе отряда Старостин поставил именно его, а не своих капитанов, Радим прекрасно понимал, те были неплохими силовиками, но их удел в добросовестном исполнении приказов. Кроме того, он единственный сходился в схватке с демонами, Матвей не в счет, издалека работал.

— Вот, возьми, — Старостин протянул Вяземскому явно тяжелый полутораметровый кейс, очень похожий на оружейный.

— Это что? — поинтересовался Дикий, не торопясь забирать подарок.

— Испытать на демонах надо, — пояснил генерал. — Экспериментальный карабин, созданный на базе стволов, которые вы притащили с Матвеем из… — он поморщился, вспоминая, как назывался мир летающих городов.

— Строана, — подсказал Радим.

— Точно, — улыбнулся Старостин. — Короче, десятизарядная машинка с кристаллом иберилла как источника энергии. Пули стальные, покрытые напылением миродита, на них выбиты руны, никакого пороха, на кинетическом принципе. Так вот, при выстреле руны на карабине заряжают пулю, которая сама по себе артефакт, светом. Летит такая на три сотни метров, потом развеивается. При попадании в черную тень на максимальной дистанции развоплощает к хренам. Испытывали и в зазеркалье, и в расколотом мире. Извини, что тебе не сказали, разработка отдела, Платов занимался.

— Не обижаюсь, — отозвался Вяземский, — это ваши дела, но нам с женой потом подкинете парочку. Купим или обменяем. Если он действительно валит теней, полезная штука. — Он забрал у Старостина кейс и, уложив на стол, быстро открыл. — Ну, что-то вроде этого я и ожидал, — разглядывая здоровенную дуру, чуть меньше ПТРД с длинным стволом, произнес Радим.

— Сделаем специально для вашей будущей ячейки общества, — согласился генерал. — Предупреждаю, отдача у него довольно серьезная, ствол подбрасывает от души. Пока убрать этот недостаток не удалось, так что лучше перед выстрелом активировать руну силы. Тяжелая, почти шесть килограммов, меньше сделать не получилось. Скорострельность аховая, выстрел в секунду, но по-другому никак. Не выйдет у нас автомата, слишком дорого вести бой очередями. Да, пускай на пулях только напыление из миродита, выстрел примерно на пару тысяч выходит, плюс сама винтовка, один ствол стоит пару миллионов, он же с изрядной долей артефактного железа. Иберилл, конечно, Свист делает, но берилл, как основа, тоже не дешев. Но вопрос не в цене, делать такие стволы потоком не выйдет, с этим могут справиться только артефакторы.

— Да, не оружие пехоты, — согласился Вяземский. — Ладно, так уж и быть, пальну я в демонов пару раз, может, и выйдет что.

Старостин кивнул.

— И вот еще что, на государственном уровне принято решение о создании постоянного форпоста в этом самом Строане. Летающий город там имеется, лодка, наследство мародеров, тоже не должна никуда деться, так что готовься перебрасывать туда людей.

— И на хрена? — удивился Вяземский. — Мы с Матвеем едва выбрались оттуда.

— Партия сказала: надо, комсомол ответил: есть, — отозвался генерал, хотя было видно, что идея ему не очень нравится. — Но, думаю, из-за прокачки, да и вообще мир интересный. Первая группа будет небольшой, человек тридцать.

— Ну, надо, так надо, — пожал плечами Дикий.

— Все, Радим, строй бойцов, — обрывая разговор, скомандовал Старостин, — буду быстро ставить задачу, и двигайте на подвиги, и прошу, людей сбереги, несмотря на все, что сделано, нас все равно очень мало.

— Становись, — заорал Дикий. Суета мгновенно прекратилась, и двадцать бойцов под командованием двух капитанов выстроились в две шеренги.

Жданов при этом направился к зеркалу и принялся чертить руну пути, готовя переход.

Старостин обвел зеркальщиков строгим отеческим взглядом.

— Вы все уже знаете задачу: от вас требуется найти и уничтожить демонов. Поведет вас старший лейтенант Вяземский, позывной Дикий, вы все его хорошо знаете, он почти безвылазно торчал с вами в расколотом мире, обеспечивая плашками. Его приказы не обсуждать, а выполнять. Враг силен. Вы, в основном, новички, только Радим и Матвей имели дело с демонами, но у нас есть оружие, способное их убивать. Арбалеты с миродитовыми наконечниками, которые заряжаются светом, мечи с такой же функцией. Для рогатых это самое опасное. Так что не подведите, и берегите себя, впереди много битв. А теперь, шагом марш в портал, с другой стороны вас ждут аборигены, они пойдут в бой вместе с вами. Ни пуха, ни пера!

— К черту, — разом рявкнули бойцы, и один за другим начали исчезать в открытом Ждановым переходе.

Радим с Ольгой уходили последними, Бушуева тащила кейс с карабином.

— М-да, — протянул Радим, разглядывая руины большого и хорошо укрепленного поселка.

Здесь жило куда больше народу, чем в уничтоженном клане Хорн. А теперь что не развалено, то сгорело. В грудах бревен и камней роются подростки и женщины. Дом, с уцелевшим зеркалом, через которое они пришли, был разрушен, крышу сорвало, из четырех стен сохранилось две, все засыпано битым камнем.

— Смотреть под ноги, — рявкнул Радим, — не хватало конечности поломать.

— Кто командует отрядом? — поинтересовался явившийся на крик крепкий мужик лет пятидесяти.

— Дикий, — медленно склонив голову в знак уважения, представился Радим.

— Друг клана Хорн, — скользнув взглядом по перстню-печатке с символом погибшего клана, также медленно склонил голову незнакомец с черными с металлическим отливом волосами. — Я наслышан о тебе и о твоей мести. Ты сделал невероятное, и я был бы рад иметь такого надежного друга. Нас постигла беда, поможешь ли ты нам отомстить?

Радим знал, насколько для местных это важно. В отличие от него, уцелевшие разделили тяжесть, но это ничего не меняло, она будет их грызть, изводить, пока не отомстят, или она их не доконает.

— Я сделаю все возможное, чтобы вы смогли отомстить. Но вы — часть моего подразделения и будете выполнять мои приказы.

— Я принимаю твое главенство, Дикий, друг клана Хорн, — протягивая руку, вновь склонил голову черноволосый. — Я — Гредир, мастер-воин клана Дивир.

Радим пожал протянутую руку, мастер-воин в крупных кланах — это сотник, довольно высокий пост у аборигенов.

— Веди к своим, — распорядился Вяземский, — нам нужно торопиться, у демонов большая фора.

Гредир молча развернулся и повел отряд Дикого по разбитому и сожженному поселку.