У самой границы

НЕНАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО

Чтобы собрать коллекцию минералов, надо прежде всего составить карту,- так им сказал вчера Лавров.

Саша стоял возле сарая и вертел в руках компас. Славка отмеривал шаги от сарая до дома. Алька, устроившись на фанерке, выколачивал палкой семена из рассохшихся сосновых шишек, которые вчера принесли они с наволока.

Саша и Слава учились засекать направление по компасу и проверяли длину своего шага.

«Азимут — это угол между основным направлением на Северный полюс и нашим заданным направлением»,- повторил про себя Саша и освободил рычажком стрелку. Визир компаса, если приложить его к глазу, был такой же, как мушка винтовки в прорези. Саша направил его на дверь сарая и засек угол. Сегодня надо было закончить съемку своего участка и по-настоящему обследовать Большие бугры.

Они могли бы попросить карту у капитана или перерисовать макет участка заставы. Но весь участок им не нужен, и, конечно, лучше будет, если самим сделать карту.

Саша достал из своей сумки листок бумаги с коричневыми следами пальцев и еще раз проверил вчерашнюю схему. Вчера они засекли и прошли только первое направление.

Значит, ориентир — старая сосна, потом крайний срез Больших бугров — одна граница участка… От Больших бугров до старой ламбы — второе направление, от ламбы до озера-третье, и четвертое — по дороге вдоль озера, обратно к сосне.

Там, где на схеме кончалось первое направление, стояла жирная точка. В этом месте Саша нашел удивительный камень. По обнажившемуся откосу бугров проходила кварцевая Жила с углублениями, похожими на раковины. В одном таком углублении блестел замечательно красивый крупный кристалл, совершенно прозрачный, золотистого цвета, сверкающий на солнце, как алмаз.

Славка как увидел, что в руках у Саши настоящий минерал, стал собирать все, что попадалось под руку. Саша нес домой торф и несколько образчиков пород в сумке, а Славка, кроме полных карманов гальки и песку, тащил целую майку булыжников. Он и сам знал, что камни в майке обыкновенные и тащить их домой вовсе не к чему. Но, может быть, он дал зарок и тренировал свою волю,- тогда совсем другое дело. Нюра и сегодня еще удивлялась, как только Славкина майка такую тяжесть выдержала. Но ведь и сам Славка выдержал.

А с Нюрой вчера произошла удивительная перемена. Саша до сих пор не мог понять, почему она не ругала их и ни о чем не расспрашивала. Больше того: вчера она встретила их такой веселой, какой не была с самого первого дня приезда на заставу.

Бродили они, бродили вчера, кое-как добрели до Больших бугров и никакого серного колчедана не нашли. И все потому, что никак они не могли засечь азимут. От наволока направление взяли правильно, а когда стали подходить к буграм, забрели совсем в другую сторону, хотя по компасу все у них как будто было правильно.

Саша до сих пор не мог понять, почему же так получилось?

Ходили они, ходили, к вечеру добрели до ручья, проголодались — просто ужас! Тобик, и тот все отставал и из каждой лужи воду лакал.

Подходят они к ручью, где оставили мешок с торфом, смотрят, а на опушке леса возле наволока Аграфена Петровна и Нюра с Алькой землянику собирают и, по всему видно, их ждут.

— Ну, сейчас будет нам! -только и сказал Славка.- Знаешь, как она утром?..

Саша и сам подумал, что серьезных неприятностей не миновать. Но ничуть не бывало! Когда они подошли к мостику и сели рядышком на бревно, Нюра посмотрела на них и совсем неожиданно расхохоталась. Саша и Славка глянули друг на друга и тоже как будто улыбнулись. Действительно, вид у них был довольно смешной. Славка, например, казался совсем измученным: на блестевшем от пота лице темнели полосы грязи, ноги и руки у него были покрыты ссадинами и вымазаны глиной, штаны в двух или трех местах продраны. Хорош, наверно, был и Саша.

— Ох, горе мне с вами! — все еще смеясь, сказала Нюра.- А голодные, небось, голодные-то!.. Как еще Тобика не съели! Аля,- крикнула она,- принеси корзиночку, вон там около тебя под кустом.

Когда Саша и Славка увидели, что Алька тащит в корзинке пирожки и целый горшок простокваши, у обоих стали вдруг такие физиономии, что Нюра не выдержала и снова расхохоталась. Улыбалась и Аграфена Петровна. Не смеялся один только Алька, потому что старшие ребята его сегодня не взяли с собой. Он стоял, объедая варенье с лепешки, и наблюдал, как с поразительной быстротой исчезали пирожки и простокваша.

Справившись с едой, Саша и Славка стали наперебой рассказывать о всех приключениях сегодняшнего дня. Нюра подробно расспрашивала у них обо всем и как будто совсем на них не сердилась. Только когда она спросила, почему же Саша не предупредил ее, куда хочет идти, он понял, что Нюра немного обиделась за то, что Петровне он о своем походе сказал, а ей нет. И Саша, чтобы загладить свою вину, очень подробно рассказал о пещере, лабрадоре, о том, как Зябрин и Шакирзянов под руководством старшины Лаврова тренировали Грифу.

А потом, когда они вымылись в ручье и пришли на заставу и Нюра усадила их обедать, Аграфена Петровна стала расспрашивать, где и какой камень они нашли, и тоже удивлялась, как только Славкина майка такую тяжесть выдержала.

Но насчет Нюры Саша все-таки не ошибся. Позже он узнал, что Нюра серьезно обижалась и на него и на Аграфену Петровну. Ночью приезжал дядя Андрей, Саша проснулся и слыхал, как в то время, пока он ужинал на кухне, Нюра говорила: «Андрей, почему ты ничего не скажешь этой Макашиной? Вмешивается, куда не просят, детям разрешает уходить, скоро уже в доме командовать начнет!..» — Нюра помолчала и с горечью в голосе сказала: «И откуда только взялось такое на мою голову!»

Саша слыхал, как дядя Андрей поднялся со стула и, подойдя к Нюре, тихо проговорил: «Анюта, поверь мне, так надо. А Сашке не запрещай. Понимаешь, надо…» Потом они стали говорить совсем тихо, вернее, говорила Нюра, а дядя Андрей слушал ее да изредка переспрашивал. Саша кое-что улавливал и понял, что она рассказывала про их геологические поиски и коллекцию камней. Раза два дядя Андрей тихо рассмеялся.

В дверь постучали, вошел дежурный и доложил, что лошадь оседлана.

Саше очень хотелось встать и сказать, что он готов сделать все, что угодно, только бы Нюра не расстраивалась, но он сдержал себя и остался лежать, как будто ничего и не слышал.

Дядя Андрей уехал, из соседней комнаты доносилось ровное дыхание спящей Аграфены Петровны, из кухни — осторожное позвякивание посуды. Потом Саша уснул, а когда проснулся, долго вспоминал: приснилось ему, что приезжал дядя Андрей, или это было на самом деле?

Утром пришел старшина Лавров, и они со Славкой показали ему всю свою коллекцию, а главное — золотисто-прозрачный кристалл. И не то что Славка, даже Лавров не знал, кварц это, хрусталь или, может быть, настоящий драгоценный камень. Старшина только сказал, что раз кристалл тяжелый и гвоздем его не поцарапаешь, значит самоцвет этот ценный и редкий. Славка тут же показал все, что притащил в своей майке. Оказалось, что в Славкиной майке — гранит, полевой шпат, кварц да песчаник. Никаких руд у него и не было. Один только Сашкин камень, да еще лабрадор, да серный колчедан и были настоящими.

Вот потому-то сегодня они и решили сначала научиться как следует засекать азимут, а потом идти прямо к Большим буграм. Уж сегодня они обязательно что-нибудь найдут!

Но совсем неожиданно появилось новое препятствие в виде Альки: утром он заявил, что ни за что в жизни один не останется.

Алька уже выколотил шишки и ссыпал семена в газетный кулек. Стоя возле колодца, он грыз морковку и между прочим учился плевать струйкой сквозь зубы, как это здорово умел делать Славка.

— Кисуня ты моя, колосочек мой золотой, кто же тебе морковку такую дал? — проходя с ведрами к колодцу, спросила Аграфена Петровна.

— Мама дала морковку,- подумав, ответил Алька.

— Ах, какая вкусная… А папа что тебе дал?

— Папа паровоз купил.

— Хороший папа, паровоз Алеше купил.

— Он давно купил,- уточнил Алька.

— А где твой папа, кисанька, скажи бабушке? — Она даже наклонилась и погладила Альку по голове.

Алька засопел, молча отошел в сторону и, удачно пустив дугой струйку слюны, с хрустом отхватил кусок морковки. Пора было знать, что он пограничник, а не какая-нибудь «кисуня», и вообще он терпеть не может все эти «ахи» и нежные слова.

— Ну что ты, котик,- обиделась Аграфена Петровна,- я уезжаю, а ты и не разговариваешь? Ну, скажи, приедешь в деревню? А? Приедешь? Калиток напечем, за ягодами пойдем, рыбу будем ловить.

«Ура! — мысленно сказал Саша.- Есть выход!» Саша сорвался с места и побежал к дому.

— Тетя Нюра! -закричал он еще издали.- Пока мы колчедан будем искать, уговори Альку рыбу удить, а то нам его жалко!

Нюре и самой было жаль Альку. Но разве отпустишь его в такую даль… Поэтому она согласилась уговорить Альку и вышла вместе с Сашей.

— Аля,- сказала она,- все равно я не могу тебя отпустить. Если хочешь, я посижу с книжкой, а ты наловишь нам окуней на обед.

— А раков у нас сколько! — поддержал Славка. — А хочешь, мы тебе и червяков покажем где копать — самые лучшие, первый сорт!

Все ждали, что скажет Алька. Алька подумал и согласился.

Это, конечно, была идея: завтра-послезавтра они тоже поедут в деревню, им и самим нужны будут черви для рыбалки. Но Саша все-таки колебался. Старшина им ясно сказал: «Если есть главная задача, никакими второстепенными делами отвлекаться нельзя». Но ведь накопать для Альки червей — это ж всего пять минут.

— Пошли! — сказал Саша.- Давай, Славка, говори, где черви?

— В старую конюшню пойдем,- скомандовал Славка.- Оттуда во какую гору навоза убрали, ремонтировать будут. А мы удочку быстро наладим, пускай- ловит, тогда и пойдем.- Как видно, ему тоже было жаль оставлять Альку.

Саша, захватив в сарае лопату, перелез через изгородь и отправился вслед за Славкой. Алька шел сзади и тащил консервную банку.

Низкая длинная конюшня, сложенная из красного кирпича, стояла недалеко от прачечной, в стороне от заставы. Дверь конюшни была открыта. Ребята вошли внутрь.

На том месте, где еще недавно лежал навоз, земля была сырая и жирная. Здесь и начали копать.

Славка понимал толк в рыбной ловле. Червяки в конюшне были стоящие, не такие, что попадаются в земле — длинные, белые, вялые, а бойкие и вертлявые, среднего размера, красненькие, с желтым пояском. На такого червя особенно жадно бросается окунь.

Славка ковырял лопатой землю, Саша разгребал ее руками и выбирал добычу, Алька, присев на корточки, следил, чтобы червяки не удирали из коробки.

В углу, где стена была разрушена снарядом, ребята нашли самое удачное место. Славка решил копнуть поглубже. Нажав ногой на лопату, он почувствовал под нею что-то твердое.

— Стой, ребята, тут что-то есть! — сказал Славка и нажал еще раз. Лопата звякнула и уперлась в какой-то предмет. Повозившись с ним некоторое время, Славка вытащил ржавую коробку странной формы. Из коробки тянулась цепь, звенья которой были составлены из согнутых колечками пластинок железа. Славка потянул за конец необыкновенную цепочку,- показался ровный ряд позеленевших пулеметных патронов.

Алька хотел пролезть под рукой у Славки, чтобы посмотреть поближе находку, но Славка задел его ручкой лопаты и выругал.

Вдруг у самой стенки комья осыпались, и из-под щебня выглянула черная эбонитовая ручка со спусковой скобой.

— Пулемет!.. Финский пулемет!

В кровь обдирая руки, ребята разбросали кирпичи и вытащили пулемет. Кожух с дырочками весь был побит и помят осколками, деревянный приклад разнесло вдребезги, но пистолетная ручка под спусковой скобой выглядела как новая и блестела черной эбонитовой поверхностью. Даже лента была в приемнике — с одной стороны пустая, а с другой с патронами…

— Тут, наверное, фашист из конюшни строчил, а наши его снарядом долбанули,- проговорил Славка.

Саша попытался оттянуть рукоятку затвора — затвор заклинило; на ствольной коробке тоже видны были следы осколков.

— Давай кирпичиной стукну, враз отойдет, — Славка сгоряча стукнул себя по пальцам. Затвор как будто сдвинулся с места.

— Ага! Я же говорил! Теперь ты тащи. Алька, держи приклад!

Саша изо всех сил дернул рукоятку назад, затвор отошел и заскочил за боевой взвод. Из приемника вылетела потемневшая стреляная гильза.

— Теперь будет стрелять,- сказал Славка и нажал спуск.

— Не трогай, Славка! — закричал Саша.- Хорошо, что патрон заело, а то так бы и дал очередь!

— Я знал, как его заряжают,- ответил Славка.- Только забыл, а раньше я знал…

— Придумал! — Саша вскочил на ноги и с размаху опять уселся на битый кирпич.- Славка! Ведь у Цюры есть пулеметы в складе, пойдем и посмотрим!

— Нет,- сказал Славка,- не посмотрим, а спросим. Вот. Так спрошу, что ты и не заметишь. А Цюра добрый: он мне сам противогаз подарил и лук-самострел сделал.

Цюра-то добрый, но теперь уж они карту не сделают, коллекцию не соберут, по маршруту не пойдут. А с пулеметом определенно что-то надо было придумать.

Едва успели ребята забросать свою находку щебнем, как где-то поблизости раздался отчаянный визг Тобика.

Саша выскочил из конюшни. За дверью стоял Зозуля и ругался:

— От безжалостный народ! Да разве ж можно так живую тварь шпарить? Аж шкурка полезла.

— Здравствуйте, дядя Степа! — пробормотал Саша.

— Здорово, Сашко! — Зозуля подчеркнуто серьезно протянул ему руку. — Видал, какие люди! Ваш Тобик заглянул в хату, а Петровна его кипятком, — аж дым пошел… А что вы тут делаете? — Зозуля подвинулся к двери в конюшню и заглянул через голову Саши. Славка, услыхав его голос, сделал вид, что усиленно ищет червей.

— Здравствуйте, дядя Степа!-вскочил Славка на ноги.

Алька набрал воздуху и хотел что-то сказать, но Славка показал ему кулак, и Алька закрыл рот.

— Эге-е! Та то ж рыбаки!.. Добре, добре… А я до кухни иду и чую, вроде кутюка кто-то дрючком по горбу потянул,- опять начал свое Зозуля.

Саша посмотрел на Славку. Славка сделал страшные глаза. Саша решил пока не говорить.

«Что-то искали, бисови хлопцы»,- подумал Зозуля.

— А у меня Арап удрал,- сказал он вслух.- Хожу, ищу,- нет Арапа! Вот и до вас зашел — може, бачылы?

— Нет, мы не бачили,- сказал Алька.- Мы тут…

— Мы червей копаем,- перебил его Славка.

Алька вдруг сморщился и замычал,- Славка больно ущипнул его сзади.

— Пойдем Арапа искать,- сказал он, как-то странно поглядев на Сашу.- Алька, неси червяков домой, мы сейчас придем.

— Я тоже хочу Арапа искать! — заявил Алька.

— Ну вот и правильно, неси червяков,- там и Арап возле дома гуляет…

Довод показался Альке неубедительным, но он все-таки пошел.

— Дядя Степан,- проговорил Саша,- я сбегаю посмотрю на Тобика: может, его лечить надо.

Искать Арапа отправился один Славка.

Арап, вытянувшись во всю длину, лежал за кухней в тени кустов и, откинув хвост, отдыхал, никуда не собираясь удирать.

— Вот треклятый Арап,- удивился Зозуля,- а я всю заставу облазил… Вставай, Арап, пошли, молока дам!

Славка побежал к Саше.

Алька поставил банку с червяками у сарая и тоже отправился к своему дому, где Саша лечил Тобика. В это время петух нашел в банке червей и заквохтал на весь двор, потряхивая гребнем перед пеструшкой. На такое неожиданное угощение прибежали все куры и в один миг растащили добычу, давясь и гоняясь друг за другом.

Ребятам было не до червей.

Спину Тобика действительно ошпарили, в двух местах под короткой шерстью просвечивала покрасневшая кожа.

— Ах ты, господи! Да как же это я не посмотрела,- расстроилась Аграфена Петровна.- Собачечка миленький… Соды надо, деточки, соды!..

«Собачечка» лежал на боку и, блестя белками глаз, скалил мелкие зубы на Петровну. Саша попросил у Нюры соды и высыпал на спину Тобика целый пакетик. Конечно, Аграфена Петровна нечаянно обварила Тобика. Если бы она видела, что он возле крыльца, разве плеснула бы кипятком?

В это время из-за дома выскочил Славка со свертком каких-то тряпок в руках и со всего разбега плюхнулся рядом с Сашей.

— Дядя Андрей приехал,- выпалил он,- в комнату службы пошел, дело у них срочное!

Саша оглянулся. Возле комнаты службы дежурный Зябрин держал под уздцы белую Осу — лошадь дяди Андрея. На заставе были две кавалерийские лошади. Хоть Буян был настоящим буяном — и породистый, и горячий,- но Саше больше нравилась Оса. Роя копытом землю и натягивая повод, она вскинула сухую, словно точеную голову с темными глазами и протяжно заржала.

Из конюшни откликнулся Буян. Да, совершенно верно,- дядя Андрей приехал. Значит, он и на самом деле ночью был дома и опять куда-то уезжал.

Саша вскочил на ноги.

— Куда ты?! — вцепился в него Славка.

— Надо сказать…

— Нельзя! Что ты!. -Славка даже захлебнулся.- Что мы, пулемет в земле, в навозе покажем? Наладим, тогда и подарим! Наряд ты получил, все и думают, что ты растяпа, а как наладим пулемет, верное слово, чтоб мне лопнуть,- благодарность объявят…

Саша вспомнил, как подполковник сказал: «Вам надо подумать и подготовиться к этому дню так, чтобы участникам обороны было интересно». Действительно, вычистить бы этот пулемет, наладить его и заряженный преподнести заставе. Уж это был бы настоящий подарок.

Славка ждал, что скажет Саша.

— А тряпки зачем?- спросил Саша.

— Как зачем? Чистить! Сейчас и пойдем. Только в конюшне нельзя: Зозуля враз догадается!-Славка даже раскраснелся весь.- А ты смотри, только проболтайся!- пригрозил он Альке.

«Да, не мешало бы почистить… Сам старший лейтенант не терпит, если хоть какая-нибудь даже ерундовая вещица не в порядке. А тут пулемет… В самом деле, что ж его ржавый да поломанный дарить?»

— Ладно,- сказал Саша,- подержи Тобика, я только к дежурке сбегаю.

— Зачем к дежурке? — насторожился Славка.

— Я сейчас! — уже на ходу отозвался Саша.

«Выйдет на крыльцо дядя Андрей, скажу, а не выйдет, наладим и завтра скажем». И Саша побежал к дому службы.

Алька побаивался, как бы ему и в самом деле не попало: и так уж два раза чуть было не проболтался, а если еще в третий раз что-нибудь ляпнет, Славка, чего доброго, и щелчок даст. Чтобы выслужиться перед Славкой, он решил тоже пойти раздобыть тряпок.

Нюра готовила в комнате завтрак и заметила, как в сени прошмыгнул Алька. Она ждала, что он войдет в комнату, но Алька молча сопел и возился за дверью.

Подойдя к двери, она увидела в сенцах загорелые, исцарапанные Алькины ноги, перепачканные известкой и тертым кирпичом трусы, которые только утром надела ему. Сам Алька, перевесившись через край ящика, где лежало грязное белье, что-то искал.

Остановившись на пороге, Нюра стала за надо наблюдать.

Алька торопился. Выбравшись из ящика, он стал шарить рукой между ящиком и стенкой. Свет из открытой двери упал на Альку, Нюре виден был его расцарапанный нос и стриженая белобрысая голова, вся в земле и мусоре.

— Аля! — позвала Нюра.

Алька замер и притаился около ящика.

— Ну-ка, иди сюда! — негромко сказала Нюра.- Иди, иди, не прячься.

Алька медленно вышел к двери. В руках у него были отцовские носки и старая наволочка.

Славка в ожидании, когда вернется Саша, сидел у боковой стенки дома и гладил повизгивавшего Тобика. Заметив, что Алька куда-то исчез, Славка забеспокоился, как бы он не попался кому-нибудь на глаза, и выглянул из-за угла. На крыльце стоял Алька перед Нюрой и держал в руке скомканную наволочку.

— Мазилка бессовестный! — сказала Нюра.- Говори, зачем наволочку взял?

Алька вздохнул и опустил голову.

Славка насторожился и прислушался, что ответит Алька.

Алька молчал.

— Я тебя спрашиваю. Сейчас же отвечай!

— Пулемет чистить…- сказал Алька и подумал, что Саша и Слава никогда уж больше не будут с ним водиться.

Услыхав Алькин ответ, Славка дернулся вперед, прищемив Тобику лапу Тобик с визгом отскочил в сторону.

— Подойди ко мне, Слава,- сказала Нюра.- Что там у вас за пулемет?

«Все!» — подумал Славка. Глядя в землю, он медленно шел к Нюре, держа в руке свои тряпки.

— Тетя Нюра,- вскинул он голову,- мы в складе помогаем товарищу Цюре, а его,- указал он на Альку,- я не посылал, он сам пошел.

— Сам пошел,- подтвердил Алька, глядя широко открытыми глазами на Славку, который так бессовестно врал про Цюру и про склад.

— Положи-ка наволочку! — приказала Нюра.- И чтоб я вас такими чумазыми больше не видела…

Алька присел на корточки и положил наволочку прямо на ступеньки. Нюра подняла ее и пошла в сенцы.

— Звонок несчастный! — зашипел Славка.

— Алексей, стань в угол! — послышался Нюрин голос, и Алька, еще раз вздохнув, поплелся в комнату.

На дорожке из-за дома показался Саша. «Не вышел дядя Андрей,- будем ремонтировать…»

— Пошли к Мишуне,- сказал Славка,- а то выходит, что я Нюре наврал.

— Старшину Лаврова к начальнику!-крикнул дежурный, выскочив из комнаты службы, и, придерживая противогаз, побежал к казарме. У капитана и старшего лейтенанта определенно были какие-то важные дела. Дядя Андрей даже завтракать не пошел.

Саша постоял у дома и направился вслед за Славкой к складу, где был сейчас Цюра.

На первый взгляд Цюра ничем не отличался от других пограничников — роста он был среднего, но в кости широк, и сила у него была непомерная. Стоило только посмотреть, как он воевал с лошадьми, особенно с Буяном! Выведет Осу или Буяна, или своего Серого на прогулку, упрется короткими ногами в землю, повод на кисть намотает, а руки согнет так, что на плечах гимнастерка чуть не лопается. Буян — и на дыбы, и задом бьет, или, оскалив морду и развевая хвост по ветру, струной натягивает повод и носится по кругу — толку никакого! Стоит Цюра, словно вкопанный, и с самим Буяном, как с малым жеребенком, управляется.

«Настоящий медведь,- говорили пограничники.- Попробуй свяжись с ним — в дугу согнет!» Так и окрестили его Мишуней.

Особенно укрепилось за Цюрой это прозвище, когда он один задержал вооруженного нарушителя и чуть было не задушил его голыми руками. По борьбе Цюра. был первым в отряде. Правда, Лавров иногда клал его на лопатки: Лавров брал не только силой, но и ловкостью.

Открытую дверь склада наполовину загораживал стол с привинченными на углу слесарными тисками. За столом сидел Цюра и что-то записывал в разграфленную книжечку. В глубине виднелась пирамида с оружием, вдоль стен — какие-то ящики, катушки кабеля, железные бидоны и другое имущество.

— А знаешь, как товарищ Цюра лошадь спас? — остановившись за дверью так, чтобы Цюра мог его слышать, спросил Славка.- На шоссе противотанковые шурфы были вырыты для фугасов, это когда война была,- полтора метра глубины, метр ширины. Дождь пошел и налил в те ямы воды. Ну вот, ночью обоз проходил. Самая лучшая лошадь и упала в шурф. Тут — бомбежка! Обозник постромки обрубил, снял хомут и ускакал на пристяжной…- Славка вытянул шею и посмотрел, слушает ли его Цюра.- Лошадь стояла в шурфе и всю ночь ржала…- у Славки даже голос задрожал.- А Иван Афанасьевич нашел себе двух помощников, оглоблю подложил и вытащил ее. Знаешь, какая лошадь была? Кровный дончак! На конный завод забрали! — Славка даже языком прищелкнул и еще раз посмотрел за дверь.

— Истинная правда! Все как есть точно, все правильно! — раздался прямо над ними густой и благожелательный бас. К складу подошел неизвестно откуда взявшийся Зозуля и присел на ящик возле стенки.- Цюра у нас,- продолжал он,- по конячим делам — первое лицо, самый что ни есть специалист, за лошадей и душу отдаст. И скажу я вам по секрету…- тут Зозуля приложил палец к губам и жестом поманил к себе ребят.

Саша и Славка подошли. Как видно, Зозуля не зря затеял этот разговор, и Саша решил выждать, чтобы разобраться, к чему он клонит.

— Так вот. Цюра-то наш,- сказал Зозуля и, оттопырив большой палец, указал им через плечо на дверь,- хитрое дело задумал!..

Саша посмотрел на Славку, но тот, по видимому, тоже впервые слышал про это дело.

— Не ест, не пьет,- продолжал Зозуля,- Серого кормит, гулять водит, на баяне ему играет, кино показывает, сам в конюшню жить перешел: скачки затевает!

Из склада донеслось легкое покашливание.

— …А только,- тут Зозуля вскинул брови и с сомнением поджал губы,- вес у нашего Цюры никак не жокейский, наверняка раза в два больше. Один Серый его, пожалуй, и сдюжит, потому всю жизнь телегу таскает, а как другой конь поделикатнее, так, не дай бог, и копыта откинет!

Цюра, очевидно, слыхавший весь разговор, кашлянул громче, отодвинул табуретку, но промолчал.

— А правда, он лошадь оглоблей вытащил? — спросил Саша.

— Точно. Все правильно! Я вам скажу: не только лошадь, он и Бобика одного спас. Хотя он в натуре и куркуль — душа у него добрая…

Цюра еще раз покашлял в складе, но Зозуля, казалось, не обратил на это никакого внимания.

— Эх, и пушка у нас на фронте была! — продолжал он.- Зда-а-ровая… Как гакнет, аж земля трусится! А под той пушкой такой масенький Бобик жил,- на фрицев брехал… А чтоб та пушка стреляла, пушкари ее салом мазали. Ну вот, залез той Бобик сало лизать, а пушкари и выстрелили. Смотрю: что такое? По небу собака летит, хвостом крутит, туды-сюды окусывается и гавкает…

— Вот и я сижу и думаю,- донесся из склада громкий голос Цюры: — «Что там за собака такая брехливая, что там за Бобик гавкает?..» А-а-а! Степан Григорьевич?! Мое почтеньице. Просим, просим…- Цюра вышел и, уперев руки в бока, стал против Зозули.

— Здравствуйте, здравствуйте, Иван Афанасьевич, как поживаете? — благосклонно отозвался Зозуля.- А я вот тут с хлопцами на разные предметы балакаю…

— Балакайте, балакайте,- разрешил Цюра,- то-то, я думаю: «Что ж оно на всю заставу горелой кашей несет?»

Зозуля мигом вскочил, сосредоточенно потянул носом воздух и, горестно вскрикнув, побежал к своей кухне.

У Саши немного отлегло от сердца. Он сразу понял, что не зря к ним Зозуля подсел: начнет про Бобика, а кончит как раз про пулемет.

— Ну, а вы что скажете? — спросил у ребят Цюра. Глаза у него были узенькие, зоркие. Как посмотрит — сразу определит, чего ты стоишь.

— Мы помогать пришли,- нашелся Славка.- Давайте мы вам что-нибудь делать будем.

— А что ж вы мне будете делать? — все еще подозрительно глядя на них, спросил Цюра.

— Давайте мы вам винтовки или пулеметы почистим…

— Пулеметы уже почищены,- спокойно заметил Цюра.

— Ну, тогда так что-нибудь почистим,- неопределенно сказал Славка.

Саша подошел к тискам и заложил палец между стальными губками. Неожиданно ему в голову пришла мысль, что если он зажмет палец и вытерпит боль, тогда он снова будет иметь право считать себя и волевым и честным человеком. Саша незаметно потянул винт и, побледнев от боли, зажал тиски.

— Один дурень папироску к руке приложил и терпел, пока не выкурил,- спокойно сказал Цюра,- а потом целый месяц руку лечил…

Цюра не знал, что Саша потерял сегодня внутреннюю точку опоры.

Человек уверен в себе только в том случае, если совесть у него чиста, а вот они со Славкой растеряли сегодня то хорошее настроение, которое совсем уже налаживалось, когда ходили за минералами.

— Как ты думаешь,- спросил Цюра,- кому-нибудь интересно, что он папироской руку сжег?

Саша молча ослабил тиски. Палец побелел и весь был покрыт следами стальной насечки.

— И я говорю,- подтвердил Цюра,- вовсе неинтересно. А что ты палец давил, тоже никому не нужно…

Славка, выпучив глаза, с уважением смотрел на Сашу. На такую штуку сам он едва ли решился бы. И хотя Цюра Сашку не одобрял, все-таки вышло все как будто на пользу дела. Сразу видно, что доверять им можно.

— Да нет, дядя Ваня,- сказал Славка,- это он просто так. А мы пришли вам помогать, работать…

— Хм…- сказал в раздумье Цюра.-Ну что ж, раз помогать — работа найдется. Вот тут у меня списанного кабеля катушек двадцать. Если его перемотать да проверить, еще за милую душу в дело пойдет.

Славка испуганно глянул на Сашу: двадцать катушек — не меньше, как на неделю!

— А где мотать? — спросил он.- В складе или во дворе?

— Зачем в складе? Конечно, во дворе. Тут надо каждый метр проверить: нет ли барашков, изоляцию посмотреть, может, там провод порвался, катушки-то из кусков намотаны, концы надо зачистить, связать как положено да произолировать как следует.

Цюра встал из-за стола и повел ребят вглубь склада.

— Тут у нас в котле озокерит есть,- сказал он, указывая на большой темно-коричневый кусок не то воска, не то смолы.- Перемотаете кабель, озокеритом его горячим пропитаем, а потом опять будем перематывать.

— Дядя Ваня,- спросил Славка,- а может, их не надо перематывать, может, вы дадите нам что-нибудь почистить?

— Нет уж, ребятки,- ответил Цюра.- Он, кабель-то, хоть списанный, а денег стоит. Что ж вы, то работать просились, то отказываетесь?

— Это мы так,- поспешил Славка.- Мы хотим перематывать, мы будем работать!

Цюра указал место, где расставить катушки, дал круг изоляционной ленты и нож, показал, как надо связывать концы восьмеркой, и снова сел за стол подсчитывать что-то в своей книжечке.

Славка, скроив кислую физиономию, взял туго намотанную катушку и потащил ее на лужайку.

Из-за угла склада выбежал Алька.

— Уже спросил, как заряжать? — закричал он бодрым голосом.

— Я тебе заряжу! — погрозил кулаком Славка.- Чего разорался? Иди-ка пустые катушки таскай.

Алька, сообразив, что опять сболтнул лишнее, безропотно отправился в склад. В дверях показался Саша, нагруженный кабелем.

— Ты куда бегал? — спросил он подозрительно.

— Я не бегал, я стоял,- шмыгнув носом, ответил Алька.- В углу!-добавил он для верности, а руки его уже сами тянулись к катушкам: Алька любил познавать мир только через собственный опыт.

Расставив все хозяйство, как показал Мишуня, ребята принялись за работу. Алька, присев на корточки, держал катушку с кабелем. Метрах в пятнадцати от него Саша сосредоточенно крутил ручку другой катушки, на которую наматывался провод.

«Скоро вся, скоро вся, скоро вся, скоро вся…» — повизгивала катушка при каждом повороте ручки, но Саша видел, что катушка врет, провода еще много, а работа только начинается. Теперь уж безнадежно пропали на сегодня и карта, и Большие бугры, и минералы…

Славка бегал от одного к другому и подавал советы. Время от времени он останавливал Сашу, принимаясь изолировать поврежденное место.

Цюра, не выходя из склада, поглядел, как идет дело.

— Смотри ты, какой народ,- пожал он плечами,- можно сказать, нуднейшее дело, а им удовольствие…

Убедившись, что помощники трудятся на совесть, он опять вернулся к столу и занялся своей ведомостью.

— Дядя Ваня,- подошел к нему Славка,- папа говорил: как только будут соревнования по стрельбе, Цюра займет первое место.

— Что-то подвираешь ты, Славка,- сказал Цюра.- Так уж сразу и первое?

— Нет, правда, дядя Ваня, отец говорит, что нет ни одного человека на заставе, кто так знает оружие, как Цюра… И потом говорит: «У него на складе всякие системы есть, и из всех он бьет одинаково…»

Цюра молча глянул на Славку.

— Одинаково здорово! — поправился Славка.- Дядя Ваня, а вы, правда, все системы знаете?

— Правда, знаю,- ответил Цюра.

— И даже финский пулемет знаете?

— Знаю…

— А это финский?

На большом плакате, прибитом под потолком, был нарисован родной брат найденного в конюшне пулемета.

— Нет, не финский,- отрезал Цюра и добавил несколько мягче: — «Немецкий «МГ-34». В сорок первом наши две штуки таких отбили.

— Конечно,- сказал Славка,- знать системы можно, а вот как заряжать, это не каждый знает.

— Что? — переспросил Цюра.

— Заряжать, говорю,- повторил Славка,- это уж не каждый знает.

— Ерунда…- заметил Цюра.- Бери табуретку!

Славка, затаив дух, подъехал на табуретке к столу.

— Тут только на цифрах надо прикинуть,- сказал Цюра. — Считать-то ты мастер? Может, и браться нечего?

— Я постараюсь…- пообещал Славка.

— Ну вот, значит,- подошел Цюра к плакату.- Тут на прицеле разные цифры есть, чтобы стрелять там на сто или на двести метров. Вот ты их и пиши столбиком, ну, скажем, от ста до восьмисот… А теперь сложи их все вместе…

— Три тысячи шестьсот.

— Ну вот,- сказал Цюра,- раз мы стреляем из пулемета со станка и как из ручного, значит, три тысячи шестьсот надо помножить на два…

Славка и с этим делом справился довольно быстро. Он все еще не понимал, для чего все это надо было перемножать.

— Ишь ты!..- немного разочарованно сказал Цюра.- Ну ладно… В затворе у нас, скажем, семнадцать частей. Чтобы узнать, сколько будет выстрелов в минуту, надо семь тысяч двести разделить на семнадцать…

Тут уж Славка заподозрил что-то неладное: почему это метры надо на затвор делить? И при чем тут семнадцать частей? Он считал, считал, никак не делились эти тысячи на семнадцать. То полвыстрела в минуту недоставало, то на полвыстрела выходило больше. Может, этот самый выстрел получался, когда одна минута кончалась, а другая начиналась?.. Славка покраснел от напряжения и украдкой смахнул мелкие росинки с верхней губы: Цюра даже в пот его вогнал своими вычислениями.

— Ну, что там? — спросил Цюра.- Может, что не так вышло? Тогда давай сначала…- Глаза у него стали совсем узенькими и откровенно смеялись.

Саша, наматывая провод, слышал все: и Славкино вранье и дипломатию Цюры. Наклонив голову так, что видны были его загоревшиеся уши, он тщательно связывал восьмеркой два конца провода и обматывал соединение лентой. Выходило, что он тоже вместе со Славкой из одной брехни в другую, как свинья из грязи в грязь, влезал. А еще слово дал…

— Сла-ва, выходи! — крикнул Алька.- Катушка не держится!

Из двери склада показался обескураженный неудачей Славка.

— Не держится, не держится!-окрысился он вдруг на Альку.- Всегда у тебя не держится. Вот как тресну по затылку, будет держаться.

Не успел Славка опомниться, как Саша подскочил к нему и на самом деле, кажется, треснул его по затылку:

— Только тронь Альку, я тебе так тресну!..

Славка обомлел. Он даже не мог себе поверить.

— Ага, ты драться?! — свирепея, заорал он.- Я только так сказал, а ты драться?!

— Ты сказал?! Ты и Лаврову так сказал, а сам врешь, врешь!!!

Сашка влепил ему еще подзатыльник.

— А ты не врешь, не врешь? — вцепившись в него, завопил Славка.

Перепуганный Алька видел, что Славка, сопя от злости, коварно целит Саше кулаком в нос, но Алька от страха не мог двинуться с места и только молча таращил глаза.

— Эй, орлы! — крикнул Цюра.- Капитан Рязанов идет, потом додеретесь!

Взъерошенные «орлы» постояли друг перед другом и неохотно разошлись, оглядываясь по сторонам. Капитана нигде не было видно.

— Саша! Слава!-донесся Нюрин голос.- Бегом сюда! Дядя Андрей зовет, Аграфена Петровна уезжает!

— Мы идем! -стараясь сохранить достоинство, крикнул Славка.

— Приходите еще,- пригласил их Цюра и с невозмутимым видом потащил катушки обратно в склад.

За домом стояла телега, на которую укладывала вещи Аграфена Петровна.

— Давайте я вам помогу! — крикнул Саша и, подбежав, помог уложить узел с постелью. Вместе с узлами и корзинками Аграфены Петровны на телеге лежал чемодан дяди Андрея. Нюра вышла из дома, положила рядом с чемоданом его вещевой мешок и вернулась в комнаты.

— Ну, какой мне будет наказ? — улыбнулась Аграфена Петровна. Она, конечно, знала, что Саше обязательно надо было встретиться с геологами. Письма Шакирзянову он не написал: не о чем было писать. Хотел написать Айно — тоже не успел.

— Если увидите геологов,- вполголоса попросил Саша,- скажите им, что нам только немного осталось проверить и чтоб они взяли нас железо искать!

— А если я попрошу? Не возражаешь? Может быть, поможет? — На крыльце с брезентовым плащом на руке стоял дядя Андрей.

— Ты едешь? Правда, скажешь? — невольно вырвалось у Саши. Хотя никакой тайны из его схемы не получилось, зато поддержка старшего лейтенанта могла очень даже помочь делу.

— А это мы посмотрим,- сказал дядя Андрей.- Ну, а вы-то что надутые? Не нашли ничего?

Славка, действительно надутый, подошел к Саше и стал рядом с ним.

— Нашли,- ответила за них Нюра.- И сегодня собирались, да что-то дома застряли.

Славка незаметно подтолкнул Сашу: возле склада стоял Зозуля и, смеясь, что-то рассказывал Цюре. Цюра посмотрел на них, потом в сторону конюшни.

— Ну, а если нашли,- сказал дядя Андрей,- тогда показывайте!

Саша принес свою сумку и показал дяде Андрею кусок серного колчедана, который когда-то оставил в пещере его отец, показал камень с голубыми искрами и свой удивительный минерал, сверкающий на ладони, как алмаз.

— Вот это, наверное, ценная штука,- заметил дядя Андрей, рассматривая блестящие, с золотистым отливом прозрачные грани.- Теперь и я вижу, что нашли.- Но камней у вас что-то маловато.

— Целую майку притащили,- смеясь, отозвалась Нюра.- Только почему-то вся коллекция у сарая лежит.

— Ну, ничего,- отдавая Сашин камень, сказал дядя Андрей,- еще найдут! А геологам я скажу. Пусть они вас поучат, как эти дела делать. Буду в деревне проводить беседы о нашей годовщине, увижу их и скажу.

На крыльце стоял капитан Рязанов и серьезно слушал их разговор.

Подошел Цюра, снял с головы Серого торбу с овсом, повернулся к ребятам.

— Давайте вашего Тобика,- сказал он,- капитан приказал его в деревню забрать.

— Папа, не надо Тобика в деревню, он хороший,- попросил Алька.

— Оставьте его…- заикнулся было и Славка.

— Рекс будет службу нести,- ответил капитан,- а Тобик бегать и лаять на него?.. Отправляйте!

— Раз он больной, пусть едет в карете,- сказала Нюра и протянула Саше плетенку с крышкой. Саша молча вытащил Тобика из-под крыльца. Славка схватил с телеги клок сена и стал намащивать его в плетенку.

Алька держал крышку. Тобик хотел было выпрыгнуть из корзинки, но Аграфена Петровна погладила его и прикрыла крышку. Хорошо, что она во-время отдернула руку: в ответ на ласку Тобик чуть было не цапнул ее. Как видно, у него была хорошая память.

— Аграфена Петровна! Карпу Яковлевичу привет передавайте! — крикнул капитан.- Послезавтра наши приедут с Лавровым — пусть встречает…

— Передам, товарищ начальник, передам! Пусть только наши скорей едут!

— В воскресенье и поедут,- сказал капитан.- Ну, Андрей Григорьевич,- подошел он к старшему лейтенанту,- поезжай! Ни пуха тебе, ни пера…-Они крепко пожали друг другу руки, как будто расставались надолго и от результатов поездки старшего лейтенанта зависело что-то очень важное.

Дядя Андрей снял с телеги Альку, расцеловал его в обе щеки, попрощался с Нюрой и ребятами и сам взял в руки вожжи. Телега тронулась, выехала за ворота, еще раз мелькнули и скрылись в лесу пограничная фуражка старшего лейтенанта и коричневый с белым горошком платок Аграфены Петровны. Саша и Славка стояли рядом с Нюрой и смотрели вслед.

— Ну вот что, ребята,- сказал капитан,- ваши походы придется пока отложить. Сегодня пойдете с Анной Федоровной за цветами, а завтра нам не до коллекций.

— А что завтра, товарищ капитан? — спросил Саша.

— Завтра у нас большой и ответственный день,- ответил капитан: — Прошло ровно десять лет, как, защищая заставу, погиб твой отец.