Убить героя

12

Это — закон.

Голоса, раздающиеся за вашей спиной на безлюдной по причине ночного времени улице, а в данном случае по причине проливного дождя, чаще всего вежливыми и приятными назвать трудно.

Нет, иногда это голос маленькой девочки, которая доверчиво сует вам в руку ледяную ладошку и, сообщив, что боится, просит проводить ее до дома. Достаточно редко, но все же иногда случается, что вместо девочки с вами заговаривает роскошная, словно сошедшая с обложки модного журнала красавица. И конечно, она тоже просит проводить ее домой, но на этот раз — к вам. Сойдет даже какой-нибудь алкаш, предложивший разделить с ним бутылку дешевой бормотухи. Его можно послать подальше и отправиться своей дорогой, а можно не посылать. В этом случае вам угрожает лишь опасность выпить с ним в какой-нибудь подворотне, выслушать историю его грустной жизни и занять ему на новый пузырь.

Но чаще, значительно чаще, раздавшийся у вас за спиной голос не похож на голос маленькой девочки, роскошной красавицы или унылого алкоголика. Он вообще ничего хорошего не предвещает.

В таком случае у вас остается два варианта дальнейшего поведения. Если вы не чувствуете себя в силах дать отпор нескольких подонкам, решившим, что вы подходите на роль их жертвы, следует не оборачиваясь, резко пуститься наутек. Негодяи, конечно, не ожидают от вас подобной прыти, и это даст вам приличную фору, вполне возможно, даже позволит от них убежать. Если же вы чувствуете себя достаточно сильным или готовы ради того чтобы не терять достоинство, быть избитыми, можно повернуться и встретиться противником лицом к лицу.

Только сразу предупреждаю, что о честной драке следует забыть. Подонки, нападающие на пустынных улицах на одиноких прохожих, о таком словосочетании и не слышали.

Я обернулся. И почти пожалел о том, что не стал действовать по варианту номер один.

Их было трое. Все они были одеты в черные, слегка поблескивающие плащи. Причем у одного из них в руке было нечто, похожее на длинный, черный карандаш, с серебряных кончиком. Я знал, что это такое. Иск-стоппер, специально разработанная для мусорщиков штучка, способная обездвижить любое искусственное тело, вырубить все его двигательные функции по крайней мере на час.

Серьезное оружие, по крайней мере на таких, как я. Особенно учитывая, что здесь, в реальном мире, свой любимый револьвер из кармана я вытащить не смогу.

— Ну что, буратина, ты не прочь с нами побеседовать?

У сказавшего это толстяка лицо было совершенно дегенеративное. А еще у него были гнилые зубы и нос, сильно смахивающий на оставшийся без колючек кактус, такой же бугристый, бесформенный.

— Он от страха язык проглотил, — сообщил его кореш, худой и длинный, растягивая губы в унылой усмешке, некое пародии на волчью улыбку.

— Но мы его сейчас развеселим, — добавил невысокого росточка типчик с хитренькой физиономией, здорово напоминающей мордочку мелкого, вонючего хорька. Иск-стопер был именно у него.

Итак: толстый, худой, хитрый. Надо сказать, достаточно стандартный набор. Вообщем, ничего нового на этом свете не бывает.

Надо было попытаться удрать. Дыхалка у этих ребят, скорее всего, никудышная, так что на длинной дистанции я от них оторвусь запросто.

Кстати, еще не поздно дать деру.

— Захожу это я в бар, — сообщил хитренький. — А там сидит самый настоящий буратина. Заглянул, видите ли, пропустить стаканчик. Причем в нашем баре, на нашей улице. Ну, я не стал с ним связываться там, а решил подождать здесь. И вот, братья, дождался.

Ого, а ведь это не просто хулиганы. Это — «борцы за идею».

— А мы как чувствовали, решили прогуляться, — промолвил Длинный. — Глядим, а ты за буратиной топаешь как привязанный. Ну, значит, думаем, будет потеха.

Они разговаривали так, словно я уже не существовал. Собственно, с их точки зрения, так, наверное и было. Я не воспринимался как мыслящее существо, а просто был способным двигаться и разговаривать предметом. И вообще, то, что они собирались делать, для них не являлось убийством... Убийством? Может, это ошибка?

Я окинул троицу взглядом.

Ну да, именно убийством. Вряд ли эти ребята намереваются меня лишь слегка поколотить. Для настоящих «идейных» это — слишком мелко. Не о чем будет потом рассказать таким же, как они, подонкам, нечем будет хвастать. Подумаешь, слегка поломали скафандр одного из подлых жителей этого проклятого, отнимающего работу у хороших парней мира киберов? Вот уничтожить, отправить на свалку подлую буратину — это да, это подвиг. Тут есть чем похвастать, есть чем гордиться.

И все-таки, прежде чем действовать, я должен был окончательно убедиться, что меня собираются уничтожить.

Ну же, говоруны... я вас слушаю.

А они продолжали разговаривать как ни в чем не бывало. И было это, скорее всего, потому, что я стоял неподвижно, не произнося ни слова. Как и положено смирившемуся со своей участью, понимающему, что она неизбежна.

— И куда мы его денем? — спросил Длинный. — Бросим тут, как в прошлый раз?

— Не думаю, — промолвил Хитрый. — Если честно, то бросать его здесь мне бы не хотелось. Слишком близко от нашего кафе. Его, конечно, найдут мусорщики и начнут всех трясти. Нет, тут его оставлять не хотелось бы.

— Может, тогда уведем его подальше? — спросил толстый.

— А он пойдет? — поинтересовался Длинный.

— Вряд ли... Однако, тащить его пару кварталов, да еще под дождем... — Толстый поежился.

— Эй ты, буратина, — сказал Хитрый. — Видишь эту штуку?

Он показывал мне иск-стоппер.

— Вижу, — сказал я. — Что дальше?

— Если не будешь нам подчиняться, то я тебя ей ткну, и ты навеки превратишься в статую. Потом мы тебя убьем.

— А если я подчинюсь? — спросил я.

— О, он еще торгуется? — удивился Толстый. — Ну и наглец. С каких это пор буратины смеют разговаривать таким тоном с настоящими людьми?

Я подумал, что мог бы возразить насчет определения «настоящих людей», но не стал это делать. Мне сейчас было нужно, чтобы хоть один из этой троицы совершенно недвусмысленно дал понять, что они собираются меня убить. Тогда у меня будут развязаны руки.

— Погоди, не мешай, — промолвил Хитрый. — Так вот, что я хотел тебе сказать... ты меня слушаешь?

Я кивнул.

Хотелось курить. Вот только, сигарет в карманах этого искусственного тела не было. Я еще раз пошарил в его памяти, но не обнаружил там никаких воспоминаний о курении.

Скверно.

— Эту штука, — сказал Хитрый. — Называется иск-стоппер. Я могу с ее помощью доставить тебе массу неприятностей. Если ты нам подчинишься, то мы тебя обработаем достаточно быстро, без лишних мучений. Нам ведь главное — сделать дело, и не очень важно, каким именно образом. Если же ты будешь артачиться, то мы можем разозлиться, и тогда...

И вот тут я разозлился. Наверное, идущие на расстрел в фашистских лагерях думали примерно так же. Если не сопротивляться, то умрешь быстро и без мучений. Если же начнешь упираться... И их палачи наверняка говорили то же самое: «Нам главное — сделать дело, и если нас не злить, то все получится очень быстро и нестрашно». Главное — подчиниться.

— Значит, — сказал я. — Если я даже подчинюсь, то вы меня все равно убьете?

— Нельзя убить того, кто никогда не жил, — стал втолковывать мне Хитрый. — Ты никогда не был живым и им не будешь. Ты — всего лишь неодушевленная программа, и сделать так, чтобы ты перестала существовать — не грех.

— Да что ты ему проповеди читаешь? — взъярился Толстый. — Вот еще, разговаривать со всяким... Короче, буратина, ты меня слышишь? Если ты сейчас не станешь выполнять все, что мы тебе прикажем, будешь убит.

— А если подчинюсь? — спросил я, — вы меня тоже убьете?

— Да! — взревел Толстый. — Мы тебя убьем. Я тебя убью! Своими руками.

Ну, вот только это мне и было нужно.

Я быстро шагнул к Хитрому и вцепившись в иск-стоппер, рванул его на себя. Мне повезло дважды. Я умудрился не коснуться его серебряной головки, и, кроме того, Хитрый от неожиданности выпустил свое оружие из рук.

Ну, теперь все просто.

Я переломил иск-стопер о колено и швырнул его обломки в ближайшую лужу. В ней полыхнуло розовым, нестерпимо ярким огнем, забулькала мгновенно вскипевшая вода.

— Ты что сделал? — взвыл Хитрый, отступая на пару шагов назад. — Меня же за эту палочку у нас в штабе... Мне же за нее во всю жизнь не расплатиться.

Я пожал плечами.

Ну, это уже не моя забота. Любишь кататься, люби и саночки возить.

— Да меня же теперь выгонят из ярых защитников патриотизма! — надрывался Хитрый.

Я повернулся к ним спиной и пошел прочь.

Мне не хотелось к ним даже прикасаться. Мне казалось, что если я это сделаю, то словно бы чем-то замараюсь.

Все-таки они были самые настоящие кретины. Только дурак, может попытаться напасть на кого-то находящегося в искусственном теле. Тем более, в таком, как у меня.

Я услышал как Толстый зашлепал по лужам, и повернулся как раз вовремя, чтобы отвесить ему оплеуху, от которой тот рухнул, слово подкошенный. Обрезок железной трубы, который он раньше прятал под плащом, а теперь вытащил, чтобы садануть меня им сзади по голове, отлетел в сторону. Длинный и Хитрый, намеревавшиеся было последовать примеру своего дружка и успевшие уже сделать ко мне по шагу, остановились так резко, словно натолкнулись на невидимую стену.

— Брысь! — крикнув это, я топнул ногой, и они бросились наутек.

Вот и все сражение с защитниками патриотизма.

Я проверил пульс у Толстого и убедился, что тот в полном порядке. Отлежится, придет в себя и уйдет. Единственное, что ему сейчас грозит, это промокнуть и простудиться. Но тут уж не мое дело. Переодевать его в сухую одежду и отпаивать горячим молоком я не собираюсь. И вообще, после их недвусмысленного заявления, что они собираются меня убить, я запросто мог бы его прикончить.

Мог бы, однако...

Я все же вернулся в бар. Увидев меня, бармен удивленно вытаращил глаза, но от комментариев воздержался.

— Одну сигарету, — сказал я и положил перед ним мелкую купюру.

— Ну конечно, только одну штуку, — проворчал бармен, распечатывая пучку сигарет. — Хочешь дослушать историю?

После встречи с «защитниками патриотизма» он казался мне не таким уж плохим человеком. И наверное, в других обстоятельствах я бы из вежливости дослушал его историю, но только не сейчас. Хитрый и Длинный вполне могли вернуться с подмогой. И другие «защитники» вполне могли оказаться не такими, как они, олухами. И кроме того, они называли бар «Говорливый какаду» — своим. Это настораживало.

Я взял сигарету, прикурил и, сделав глубокую затяжку, ткнул ее в пепельницу.

— Благодарю, — сказал я, уже направляясь к дверям бара, — Сдачу оставьте себе.

— Заглядывай еще, — крикнул мне вслед бармен, — Пока ты переберешь все, что можно попробовать в моем баре, я неплохо на тебе заработаю.

Я остановился и спросил:

— А тебя не коробит, что я буратина?

— Деньги не пахнут, — сказал бармен.

— Даже если их платят буратины?

— Даже так.

— А если их платят те, кто убивает буратин?

— Это не мое дело. Здесь, в моем баре, никого убивать не будут.

— Ну да, хорьки никогда не гадят поблизости от своей норы.

— На что ты намекаешь? — глаза у бармена сузились.

— Просто хочу прикинуть, кто более виноват. Хорек, убивающий беззащитную домашнюю птицу в силу свое хищнической натуры, или тот, кто из выгоды дает ему пристанище.

Бармен ухмыльнулся.

— В таком случае, ответ на этот вопрос тебе не найти. Даже и не пытайся.

— Уверен?

— Да, его просто нет.

— Прощай.

Бармен не ответил.

Я снова вышел под дождь, заставил память искусственного тела воспроизвести вкус сигареты, запустил эту запись по кругу и пошел прочь, туда, где, по моим расчетам должна была быть станция. Проходя мимо места, где должен был лежать Толстый, я увидел, что его уже нет. То ли пришел в себя и унес ноги, то ли его забрали вернувшиеся для этого дружки.

В любом случае это уже не моя забота.

Мне бы сейчас без осложнений дойти до ближайшей станции монорельса, а потом, так же без происшествий, добраться до Доктора. У него можно раздобыть кое-какие интересующие меня сведения. Если он даже не сумеет помочь, то хотя бы подскажет, кто может это сделать.

Короче, сейчас главное добраться до монорельса. Как это сделать? Не так уж это и сложно.

Решив, что не стоит злоупотреблять приятными ощущениями, я прервал кольцо из воспоминаний о вкусе сигаретного дыма и снова зашарил по памяти искусственного тела. К счастью, так нашлась и карта мегаполиса. Если я к тому же сделаю стандартную процедуру проверки определения своего местоположения, то смогу соорентироваться.

Стоит ли ее делать? Кто знает, может быть, от меня потребуют какой-нибудь подтверждение того, что я являюсь владельцем этого тела? В обычных искусственных телах такое не предусмотрено, но кто их знает, богачей? Им свойственно перестраховываться. Вот запросят с меня какой-нибудь пароль...

И все же, я решил рискнуть. Иначе так можно блуждать до бесконечности. Причем спросить, где находится станция не у кого. Дождь. Не возвращаться же в третий раз в бар «говорливый какаду»? Кроме того, у меня была четкая уверенность, что бармен со мной разговаривать не будет. Так что ничего не оставалось, как попытаться провести процедуру определения своего местоположения.

Попытка — не пытка.

Она удалась. Процедура была несложная, и я провел ее в полном соответствии с инструкциями, как положено. Никакого пароля у меня требовать не стали, просто дали координаты, и на возникшей у меня перед глазами объемной карте мегаполиса, появилась яркая точка, указывающая мое местоположение.

Оказалось, я иду не совсем в ту сторону. Я убрал карту и, свернув на ближайшем же перекрестке в нужную сторону, пошел к станции монорельса. До нее было всего несколько кварталов.

Дождь барабанил меня по лицу. Я шел, старательно перешагивая лужи, слегка горбясь. Мне не было холодно, я отключил это ощущение почти сразу же, как вышел под дождь из приемника ворот. А горбился я для того, чтобы хотя бы издали походить на обыкновенного человека. Они, попадая под дождь, невольно втягивают головы в плечи.

Не хотелось мне более сегодня встречаться со всякими там «защитниками патриотизма» и прочей швалью. Никакие они не патриоты, и ничего они не защищают. Просто напридумывали броских названий и лозунгов, собрали, используя их как манок, всех, кто чувствует себя хоть в чем-то обделенным, и теперь пытаются с их помощью прийти в к власти.

Старая, как мир, песня. Она звучала не раз, и плох тот народ, который им поверит, который пойдет за ними. Расплачиваться за это придется целые поколения и весьма дорогой ценой.

Впереди, совсем близко послышалось шипение открываемых дверей вагончика монорельса. Это означало, что станция совсем близко.

Я снова запустил кольцо ощущений вызываемых сигаретным дымом.

Доктор. Давно же я у него не был. Было бы любопытно, кроме всего прочего, узнать, как он поживает.