Убить героя

19

Я был зол, как руководитель богословского кружка, неожиданно обнаруживший, что его воспитанники в свободное время предаются всем мыслимым и немыслимым видам порока.

— Ты уверен, что это не какая-нибудь иллюзия? — спросила Глория. — Помнишь? Здесь, в мире киберов, частенько, какое-нибудь событие, является совсем не тем, чем оно выглядит.

— Уверен, — буркнул я.

— Хорошо, если ты так уверен, то...

— То — что? — спросил я.

Глория улыбнулась и положила мне ладонь на плечо. Мы стояли в узком коридорчике, являющемся чем-то вроде аппендикса длинного зала, сплошь уставленного пустыми доспехами. В центре даже стояло два полных турнирных набора. Они включали в себя доспехи не только на рыцаря, но и для коня.

— Надо действовать. Ты не находишь? Пришла пора брать быка за рога.

И кончено, она была права. Я прекрасно это понимал. Еще немного, и я завязну во всей этой беготне от мусорщиков, в попытках предугадать, куда те, кто охотится за мной, нанесут очередной удар. Получалось, в разговоре с Эльфом я совсем не блефовал. Наступила пора открыть карты.

Правда, на руках у меня, до недавнего времени была всякая мелочь. Мысли, предположения, мелкие детали, логические умозаключения. Не было убойных, весомых козырей. Теперь один появился. Установка для дублирования, действующая в обход закона о недопустимости копирования личности. Дубликатор.

Эльфу не было никакой нужды вскрывать сейф, обманывать его стражей, а потом заметать следы, причем, таким сложным и опасным способом, как убийство почтенного Глендура. А уж если начать рассматривать эту историю с моей стороны... Не мог Эльф устроить случай на кладбище и уж тем более не мог нанять профессионалов для охоты за мной в реальном мире.

Вот потихоньку красть дублированные основы и делать из них забавных зверушек — мог. Но остальное...

— Таким образом, — сказал я. — На роль убийцы осталась одна-единственная кандидатура.

— Осталась? Ты, значит, все-таки сомневался в том, что совет наложил на Глендура табу?

— Я обязан во всем сомневаться, — промолвил я. — У меня такая работа.

— И поскольку у тебя нет более никаких сомнений, то ты должен...

— Выйти из игры?

Глория кивнула.

— Ничего не остается. Не будь в это дело замешан совет... Мы могли просто сообщить мусорщикам о дубликаторе. Это повысило бы твои шансы настолько, что ты мог получить возможность довести дело до конца, собрать доказательства того, что Глендура убил его наследник.

— Это так серьезно? — спросил я.

— Подумай. Ты узнал о табу через меня. А потом ты нашел дубликатор. И если ты сообщишь о нем мусорщикам, то кое-кто может подумать, что мне было известно о дубликаторе до того, как ты его нашел. Если точнее, то кое-кто может подумать, что это я тебя надоумила. Ты же не хочешь меня подставить?

Час от часу не легче.

— То есть мусорщикам о дубликаторе я сообщить не могу?

— Можешь. Но тогда у меня могут возникнуть неприятности. Понимаешь, о чем я?

— Погоди, — сказал я. — Давай проясним погоду. Почему кто-то, имеющий отношение к совету, будет возражать против того, что мусорщики узнают о дубликаторе?

— Если ты вот прямо сейчас придешь к ним и заявишь о его существовании — будут.

— Но почему?

— Они приняли решение о почтенном Глендуре и его кибере. Они наложили на Глендура табу. Новый владелец кибера еще не получил их предупреждение и, соответственно не получил возможности принять свое собственное решение. Если об этом узнают первыми мусорщики, то он такую возможность потеряет. Это может не понравится совету.

— Чем? Ситуация разрешится без их участия.

— Не разрешится. Поступки — важны, но гораздо важнее намеренья, ибо они определяют не один поступок, а все последующие. Проще говоря, если наследник Глендура лишится возможности сделать выбор, то совет так и не узнает до конца, с кем они имеют дело. А им бы этого хотелось. Насколько умен этот Огнен Тэй? До каких границ ему можно доверять? И многое, многое другое...

Я прислонился к стене и окинул Глорию задумчивым взглядом.

Насколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей, со всякими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим персонажами объемок в стиле «плаща и кинажала»? И каким боком я, общаясь с Глорией, прикоснулся к этим игрищам? Может быть уже настолько, что обратной дороги просто нет?

— Значит, разговаривая с этим самым Огненом, мне придется блефовать?

— А ты решил с ним поговорить?

— Что мне еще остается? На данный момент, это единственная возможность, выпутаться из истории, в которую я влип. У Огнена теперь хватит денег, чтобы умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, я нашел. Что мне еще делать? Попытаться добиться справедливости? Сделать так, чтобы убийцу судили по всей строгости закона? Я не смог бы это сделать, даже будь у меня достаточно серьезные доказательства. Деньги перевесят все доказательства, а адвокаты превратят в дифирамбы любые обвинения.

— Где он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? — спросила Глдория.

— Сидит у себя в комнате и ждет, чем все закончится. Его, между прочим, такой исход дела тоже вполне устроит. Если мусорщики не узнают о его шалостях, а они не узнают, иначе им придется сообщить о дубликаторе, то единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это уволить Эльфа с работы. И не более. Его это вполне устроит.

— Ну, если всех такой исход так устраивает, — сказала Глория. — То почему ты колеблешься? Тебе осталось только поднять якоря и на всех парусах отправиться к неизведанным землям.

Кажется, в ее голосе послышалась ирония. Или мне это только показалось? Может, я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам сейчас отношусь к себе с иронией?

Как же, частный детектив, готовится заключить соглашение с преступником, для того чтобы избавиться от преследования стражей порядка.

— Если подобрать образ точнее, — сказал я. — То сейчас я должен, испугавшись шторма, спустить флаг и встать на якорь в тихую бухту.

— Только, давай без надрыва и не надо рвать тельняшку на груди, — промолвила Глория. — Бывают ситуации, когда приходится отступать. Мне это проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе — тоже. Не так ли?

— Так.

Возразить было нечего.

— Поэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. Ты идешь заключать перемирие, ты должен добиться для себя максимально выгодных условий отступления. И это будет весьма и весьма непросто. А моральные муки и терзания совести оставь на потом. Вот, вернешься домой, сядешь в свое любимое кресло и будешь есть себя поедом за это дело сколько душе угодно. Пока не подвернется что-то новое.

Она была права. Причем, права, с каких точек зрения не смотри. Вот только почему у меня так пакостно на душе? Да, да, конечно, бывают игры, которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.

И все-таки...

Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.

— Ты пойдешь со мной? — спросил я.

— Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.

Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и сказал:

— Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять время. Пошли.

— Вот это уже слова не мальчика... — пробормотала Глория.

— А старого маразматика, — проворчал я.

Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы молчали.

Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то добиться, только если он решит не выносить сор из избы.

Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?

Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на обещание принять определенные меры.

Достаточно часто встречающееся в кругах богатеев дело. Сделка на грани шантажа, шантаж постепенно превращающийся в сделку.

К счастью, Огнен Тэй, видимо, чувствовал себя в своем замке в полной безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. Впрочем, отсутствие наследников такую беспечность вполне объясняло.

— Ни пуха, ни пера, — шепнула мне Глория и устремилась к стоявшему неподалеку от двери маленькому диванчику.

— К черту, — машинально сказал я и вошел в комнату.

Огнен Тэй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителя. Личина его была явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего момента в мире киберов не бывал..

Ну конечно, зачем это любителю живого звука? Он наверняка считает суррогатом даже записи спектаклей? А личину эту ему сварганили в самые кратчайшие сроки, только для того, чтобы он мог ознакомиться со своим личным кибером.

Кстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать, синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Проще говоря, она отражала настоящий облик Огнена Тэя.

В тот момент, когда я вошел, он отдавал кому-то через свое информационное окошко распоряжения.

— Нет... нет... я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им, что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.

Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же котофей — хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровяк пронзил его копьем.

— Кто вы? — поинтересовался Огнен. — Я должен вас знать?

— Не обязаны, — промолвил я. — И мне бы совсем не хотелось вас беспокоить, но без этого никак не получается.

— Что именно?

— Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.

— Будьте добры.

Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я такой и зачем меня наняли.

Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.

Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и начиналось настоящее существование.

Впрочем...

Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста: «...пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются». Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это выяснится.

— Ага, — сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал. — Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его гибели. Не так ли?

— Да, это так, — признал я.

— В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?

— Видите ли, — сказал я. — мне все же удалось закончить расследование, ради которого меня нанимал почтенный Глендур.

— В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.

Я слегка улыбнулся.

Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.

— Видите ли, — сказал я. — Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.

— Они имеют отношение к смерти моего родственника? — встрепенулся Огнен Тэй.

— Не думаю, — сказал я. — Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.

— Неужели?

Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.

Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.

— Таким образом, — наконец сказал он. — Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.

— Да, любил, — подтвердил я.

Мы немного помолчали.

Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.

Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.

Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:

— Выпьете что-нибудь?

— Почему бы и нет?

— Что именно? Кофе? Чай?

— Пиво, — сказал я. — Я бы выпил кружку пива.

И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе, какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере предварительного заключения, арестованных пивом не шибко-то балуют.

Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.

Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка, свежеиспеченного почтенного Тэй.

Вот сейчас...

Слуга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Огненом Тэй высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалился.

— А убийством его вы не занимались? — спросил почтенный. — Не пытались определить, кто именно его отправил на тот свет?

А вот от этой темы надо подальше, подальше...

Я развел руками.

— Контракт был заключен на поимку вора. Об убийстве в нем не говорилось не слова.

— Ах, так... — разочарованно сказал Огнен Тэй. — Вообще, конечно, тут вы в своем праве. Вас действительно нанимали не для этого.

Он отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:

— Почти как настоящее.

— Значит, делал неплохой мастер, — промолвил я и глотнул из своей кружки.

Пиво было превосходным.

— Так вот, — сообщил Огнен Тэй. — Мне думается, о дубликаторе надо немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш разговор закончится.

Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.

Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является настоящим убийцей.

Только толку-то с этого? У почтенного Тэя — железное алиби, а о табу конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно не смогу.

Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства — не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу какое-то моральное удовлетворение.

— Теперь о вас, — сказал новоиспеченный почтенный. — Вы получите свое вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов. Мне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?

Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:

— Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.

— Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к вам есть достаточно серьезное предложение.

Вот тут я встрепенулся.

Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение рассматривается как манна небесная.

— Какое предложение? — спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.

— Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу, чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься. Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?

— Однако, останутся другие.

— О, это дело поправимое, — Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно отгоняя надоедливое насекомое. — Я могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты. Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось выигрывать баталии и посерьезнее.

— Хм...

Вообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.

Личина... Может, она неспроста сделана так топорно?

— Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру предварительного заключения? Не так ли?

Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным лицом довольно небрежно кивнуть.

— Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в поисках убийцы.

Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и промолвил:

— Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина. Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я. Понимаете, что я имею в виду?

Я кивнул.

Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть, не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать.

— Таким образом, — продолжил Огнен Тэй. — Если вы принимаете мое предложение, то выйдя из этого зала, сможете тотчас же приступить к выполнению своих обязанностей. Я же, со своей стороны, отдам приказ адвокатской фирме заняться вашими обстоятельствами. Это не потребует большого времени, однако, пока к вам остаются хоть какие-то претензии, я бы не советовал вам покидать мой кибер. У меня есть ощущение, что, покинув его, вы можете сразу же наткнуться на парочку мусорщиков, желающих с вами серьезно побеседовать.

Я снова кивнул.

Ну да, тоже — вполне логично. Получается, я попал под домашний арест. Однако в любом случае это лучше, чем томиться в камере у мусорщиков и, не имея возможность хоть что-то предпринять, ждать суда, скорого и безжалостного.

Огнен Тэй отхлебнул из бокала и улыбнулся.

Улыбка у него была широкая и открытая, почти как у ребенка, вдруг получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не терпится узнать, что у нее внутри.

Хотя, конечно, в своем кибере, он мог улыбаться как угодно. Имел на это полное право.

Я подумал, что практически выпутался из достаточно скверной истории. И вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движения.

Игра нового владельца кибера была видна невооруженным взглядом. Он добился желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве Глендура не может. Если кто-то и посмеет, то им займутся вездесущие адвокаты.

А мне...

Вот только зачем он меня вытаскивает? Позиция у него просто непробиваемая. Меня же не надо даже подталкивать. Я и без этого падаю в пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни общественное мнение.

Зачем он это делает? Это же совершенно нелогично.

— Ну как, вы подумали? — спросил Огнен Тэй. — Вы принимаете мое предложение?

Я вздохнул.

Как говорил один мой знакомый: «Продаваться надо легко и дорого» Дорого, конечно, не получится... Хотя как еще сказать? Сколько стоит моя собственная жизнь? Вот и получается, что сейчас я могу заключить или не заключить самую дорогую сделку в жизни.

— Можно я подумаю? — сказал я. — Еще немного.

— Безусловно, — промолвил Огнен Тэй.

И улыбнулся.

«Ну и бог с ним, — думал я. — Собственно, что от меня требуется? Потяну время, поимитирую бурную деятельность до того момента, пока не поутихнет вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного кибера не докажут, что я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь домой. А если даже этот почтенный Тэй меня не отпустит... Ну что ж, что-нибудь придумается и тут... Как нибудь ускользну. Жизнь продолжается, а это — главное. Сделки с совестью? Да кто на них в своей жизни не шел? »

Мысли эти были теплыми и пахучими, словно помои. И я уже знал, предчувствовал, что вот сейчас я просто пошлю почтенного Тэя куда-нибудь подальше и скажу, что работать на него не буду. Почему? Ну, хоты бы потому, что не вижу в этом смысла. Кто обратится к частному детективу, согласившемуся работать на убийцу? Если же я лишусь клиентов, то не пройдет и месяца, как у меня кончатся деньги и я окажусь в мусорной яме. Так какая разница, если все равно умирать? Лучше уж с чистой совестью. По крайней мере, тогда, в той же «Кровавой Мэри» меня вспомнят добрым словом, а не брезгливой ухмылкой. Да, конечно, Глории придется туго... но только некоторое время... мало ли по киберам шляется парней гораздо лучше меня?

Я допил пиво и поставил кружку на стол.

Вот так. И ничего надеяться, что никто не узнает. Узнают. Запах от таких вещей сильный и разносится далеко. А если даже каким-то образом бог милует, то ведь будет еще такой же случай, неизбежно будет, и, не устояв раз, я не устою и второй. А вот тогда-то уж точно...

Эх ма...

Я взглянул на Огнен Тэя и подумал, что вот сейчас уже самое время сказать, что я его предложение не принимаю. Пиво выпито, и нечего отнимать время у занятого человека. Да и мусорщиков задерживать не стоит. Они, конечно, обрадуются...

Вот сейчас...

Я не успел.

Почтенный Огнен Тэй нагнулся в мою сторону и быстро, глядя мне прямо в глаза, сказал:

— Если вы думаете, что это по моему приказу убили почтенного Глендура, то могу вас уверить, что никакого отношения к его смерти я не имею. И нанять я вас хочу не для того чтобы вы создали видимость, будто ищете убийцу, совсем не для этого...

Он снова выпрямился, взял в руки бокал, сделал из него крошечный, хорошо отмеренный глоток и добавил:

— Обманул я вас в одном. Едва вступив во владение кибером, я заглянул в его справочную систему. Как я и рассчитывал, прежде чем обратиться к вам, почтенный Глендур поручил собрать на вас данные и подробно с ними ознакомился. Я сделал то же самое и понял, что вы тот человек, который мне нужен. Я как раз раздумывал, не стоит ли организовать ваши поиски, когда вы явились ко мне сами... Вообщем, я делаю вам предложение работать на меня, поскольку знаю, что вы можете найти настоящего убийцу моего родственника. И я на это очень надеюсь. У меня в голове застряла одна, достаточно нехитрая мысль. Если некто так легко и просто убил Глендура, то кто ему помешает сделать это еще раз? Понимаете? А мне пока еще умирать не хочется. И нанимаю я вас, стало быть, не для того чтобы заткнуть рот досужим сплетникам, а чтобы спасти свою жизнь.

И тут я подумал, что, вполне возможно, совершаю большую ошибку. Проще всего, конечно, порвав на себе тельняшку, с криком «Врагу не сдается гордый Варяг! » сигануть в пучину и пойти ко дну. Труднее попытаться что-то предпринять и, может быть — выплыть.

И еще... Слишком уж этот Огнен Тэй хотел, чтобы я на него работал. Словно и в самом деле опасался, что к нему подошлют программу-убийцу. В том случае, если он ее сам подослал, с чего ему так бояться? И не упрашивать он меня должен принять свое предложение, а оказывать одолжение. Ну, а с какими физиономиями все эти сильные мира сего оказывают тебе одолжение, мне видеть приходилось.

Ладно, все это эмоции. А вот еще один любопытный вопрос. У почтенного такая примитивная личина. Если он планировал в самом ближайшем времени получить в наследство собственный кибер, то почему не заказал ее себе заранее? Для того, чтобы себя не выдать? Ну, причин для изготовления качественной личины можно придумать хоть сотню. К примеру: собирался на днях заглянуть в какой-нибудь кибер, а тут неожиданно получил наследство, вот она и пригодилась. Однако, он заявился сюда в примитивной, совершенно стандартной личине. Для такого сноба это неприемлимо.

— Еще пива?

— Пока не надо, — сказал я. — Можно закурить?

— Курите. И думайте. Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Еще раз повторяю: мне кажется, вы именно тот, кто может поймать убийцу.

Я хмыкнул.

— По крайней мере, судя по вашему досье, вам случалось бывать в переделках и похуже.

Случалось и похуже.

Хотя это еще как смотреть.

Я закурил, и конечно, сигарета что-то вякнула, но я ее высказывание пропустил мимо ушей. Мне сейчас было не до него.

Я думал о том, что если Огнен Тэй не является убийцей, то получается совершенно идиотская ситуация. Есть труп, а того, кто мог бы заказать убийство, нет. Конкуренты исключаются, поскольку Глория не могла ошибиться. Если зачеркнуть еще и наследника, то кто же останется? Никого, у кого хватило бы денег для того, чтобы организовать подобную операцию, сложную, с подставленным частным детективом, с возможностью гнать его как зайца и садить в него из самого крупного калибра.

Или все же кто-то есть?

И еще...

Здесь, в кибере, сейчас находится некто, работавший на организатора убийства. Без него многие вещи просто нельзя было сделать. Хотя бы те же программы-призраки. И кто-то должен был узнать о невинном увлечение Эльфа, может быть, даже подтолкнуть его незаметно к краже основ, а потом, когда вольные стрелки не смогли до конца очистить его лес от монстриков, подсказать почтенному Глендуру, какого именно частного детектива пригласить, назвать мои имя.

Окурок обжег мне пальцы, и я небрежно ткнул его в стоявшую на краю столика пепельницу.

Единственное, что хотелось, это взять тайм-аут, попросить время подумать ответ. Вот только не было его, времени, надо было все решать сейчас.

Кто же еще может стоять за всей этой паутиной, в которой я запутался, да так прочно, что никак не могу из нее вырваться?

Я вспомнил слова Глории. Она как-то сказала о том, что здесь, в мире киберов, любое происшествие, на самом деле может оказаться не тем, чем оно выглядит.

Так же и с преступлениями.

Гм... а может быть, так оно и есть? И если предположить, что Огнен Тэй не зря боится наемного убийцы... С чего я решил будто все уже закончилось?

Я полез было за новой сигаретой, но тут же о ней забыл, поскольку как раз в этот момент случилось то, чего я, собственно хотел. Мне удалось взглянуть на все случившееся со мной с того момента, как я надумал прогулять на кладбище, по иному, совсем по иному.

Я не удержался и присвистнул.

— Что-то случилось? — поинтересовался Огнен Тэй.

— Да, случилось, — сказал я. — Мои раздумья закончены, и я принимаю ваше предложение.

— Это прекрасно. Вы приступаете сейчас?

— Конечно. Но мне необходима помощь.

— Любая, какая будет в моих силах.

— Ловлю вас на слове, — сказал я. — Мне потребуется следующее...