Убить героя

5

— Собственно, дело это не такое уж и сложное, — сказал почтенный Глендур. — Наверняка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий.

Мы сидели в его кабинете, куда меня провели почти сразу же после окончания церемонии встречи гостя замка.

Кабинет был роскошен. Мореный дуб, широкие, занимающие всю стену, уходящие под высокий потолок и там теряющиеся в полутьме книжные полки, уставленные переплетными в кожу фолиантами, мягкие кресла и низенькие столики, на которых стояли причудливые пепельницы.

— Возможно, — осторожно сказал я. — Так оно и есть. Однако я знаю немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихся с какой-нибудь мелочи, вроде знакомства на пляже двух решивших искупаться и позагорать туристов.

— Пляжа у меня нет, — уточнил Глендур. — А также и туристов. По крайней мере, в данный момент.

Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка.

Я ласково улыбнулся.

— Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами «легкое» или «трудное», лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны?

— Отчего же, — учтиво ответил Глдендур. — Отчего же... Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.

— Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, — заверил я.

— Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро...

— То это случится немного погодя, — закончил я.

Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал:

— Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.

— Если у вас на примете есть лучший специалист, — парировал я. — То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас?

— Вы уже взяли аванс.

— Я могу его немедленно вернуть.

Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить.

Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.

— Неужели? — не сдавался мой работодатель.

— Вы этого в самом деле желаете?

Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.

— Прямо сейчас? — гнул свое я.

— Вы и в самом деле это сделаете?

— Тотчас.

— Хорошо...

Я встал.

— В таком случае...

— Нет, нет, — поспешно замахал руками мой работодатель. — Я хотел сказать совсем не это.

— А что же? — холодно усмехнулся я.

— Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.

— Каких? — спросил я.

Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.

— Ну, без этих ваших... Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?

Я улыбнулся.

— Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют.

— Не потребуют, не потребуют, — примирительно сказал Глендур. — Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить.

Я присел и вытащил из кармана сигареты.

— Курите, — милостливо разрешил мой работодатель. — Итак, мы снова бежим в одной упряжке?

— Хорошо, пусть будет так, — сказал я, доставая из пачки сигарету.

Никаких особых иллюзий я не испытывал.

Победа? Да упаси боже. Скорее — недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги.

— И начинаем с того места, на котором закончили? — спросил Глендур. — Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе?

Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила:

—...История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику...

Я мысленно ухмыльнулся.

А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть?

Глендур ошарашенно спросил:

— Что? Что это такое?

— Прошу прощения, — нейтральным голосом сказал я. — Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом.

— Понятно, — промолвил Глендур. — Все понятно.

Вот только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Могу поспорить, в данный момент он заподозрил, что я ему не по зубам. Впрочем, можно было не сомневаться, что это у него вскоре пройдет. Скоро он оправится и снова, улучив момент, попытается выжать из меня масло.

Как бы не выглядела его личина, я уже понял, что он принадлежит к определенному, достаточно часто встречавшемуся на моем пути сорту людей. Такие, как Глендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а также их окружающим. В первую очередь — окружающим. А еще они никогда не отказываются от поставленной цели. Отступление? Да, они знают это слово, и способны при необходимости отступить, но только — на время. Рано или поздно они возвращаются на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. А если им пришло в голову на кого-то надавить, то даже получив серьезный отпор, рано или поздно они вернутся и продолжат задуманное.

Что ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. А пока...

— Кстати, прежде чем приступить к работе, я должен знать все обстоятельства, — промолвил я. — Может быть, вы все же введете меня в курс дела?

— Ну конечно, — промолвил Глендур. — Я так и сделаю.

Он уже вновь был на ногах.

Я сделал затяжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всяких фокусов поднялся вверх, растворился в царившем под слишком высоким потолком полумраке.

— Слушаю.

— Думаю, мой посланец уже сообщил вам вкратце суть дела. Некто, мне неведомый, крадет у меня программы — основы для будущих бродячих программ. Я и мои слуги пытались его поймать, но быстро сообразили, что это нам не под силу. Тогда, я решил привлечь в делу настоящего специалиста.

— Почему в таком случае, вы обратились именно к частному детективу? Почему не к какому-нибудь кукараче? Насколько я понимаю, с разными похищениями интеллектуальной собственности имеют дело, как правило, они.

— Я консультировался с кукарачей-мастером.

— И что он сказал?

— Он не может понять, каким образом программы-основы были похищены. Он не понимает, как были взломаны коды сейфа, в котором они хранятся. Он вообще считает, что их не взламывали. Основы просто исчезают, и все. Словно испаряются.

— Так не бывает, — сказал я.

Глендур развел руками.

— Как видите...

— Кстати, а с каким мастером вы раговаривали? — спросил я. — Не с тем ли, который постоянно работает в вашем замке?

Глаза Глендура слегка сузились.

— А как вы узнали, что на меня работает кукарача?

— Я это всего лишь предположил, но сделать подобный вывод было несложно. Кто-то же должен следить за порядком в вашем кибере, удовлетворять ваши желания, в том случае, если вам придет в голову что-то поменять? Для этого у вас должен быть постоянный кукарача. Это все равно, что жить в деревенском доме. Без хозяина, без каждодневного мелкого ремонта по принципу «там заколотил гвоздь, здесь заменил планку», деревянный дом быстро ветшает и превращается из удобного жилища в развалюху.

— Принято, — кивнул Глендур. — Объяснение принято.

— В таком случае, может быть, стоит меня с этим мастером познакомить? У меня есть к нему несколько вопросов.

— Конечно. Где-нибудь через час он появится на работе. То есть в моем замке.

Я сделал надлежащие выводы из его фразы и осторожно спросил:

— Получается, у вас самый настоящий, живущий в реальном мире мастер? Не бродячая программа, а живой человек?

— Ну конечно. Мне кажется, я имею право на услуги такого уровня?

— Безусловно, имеете, — сказал я. — При вашем-то статусе...

— Вот именно, при моем статусе. — самодовольно промолвил Глендур. — Он дает мне определенные права, а я, своими правами привык пользоваться.

— И много у вас таких наемных рабочих? — спросил я.

— Некоторое количество. Если вы пожелаете, то я прикажу Эльфу передать вам список всех находящихся в кибере.

Я подумал, что на его статус мне, конечно в данный момент совершенно плевать. А вот его желание иметь в штате живых людей из реального мира вполне может мне обойтись дорого. Будь они жителями кибера, выяснить всю их подноготную было бы не так уж трудно. Однако если они приходят сюда лишь работать, а живут в реальном мире, то мне, возможно, тоже придется выйти в реальный мир. А сделать это, до тех пор, пока не урегулированы отношения с масорщиками — не получится.

Впрочем, возможно, все обойдет, возможно, до этого не дойдет.

— Кстати, — добавил Глендур. — Это поможет вам и в другом. С помощью данного списка вы сможете определить, с кем вы столкнулись здесь, в замке, или на территории моего кибера.

Я насторожился.

А вот это уже очень интересно.

— Не могли бы вы объяснить поподробнее, — попросил я.

Глендур задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, потом слегка наклонился, словно стараясь оказаться ко мне поближе и вполголоса сказал:

— Вы неизбежно их увидите, и если их не будет в списке, то значит, это — те, незаконные жители моего кибера. Я называю их призраками.

— Кто именно? — спросил я. — Откуда они берутся? Как они выглядят?

— Откуда берутся? А как вы думаете, для чего кто-то похищает программы-основы для будущих объектов? Их невозможно вывезти из моего кибера. Как вы уж убедились, ворота кибера надежным образом контролируюся. Те, кто воруют основы, используют их тут же, на месте, и создают с их помощью различных монстров, своим существованием разрушающих облик созданного по моему желанию мира.

— Но почему же вы тогда не пригласите профессиональных мусорщиков-чистильщиков? — спросил я. — Они запросто освободят ваш кибер от всех нежелательных программ.

Глендур закусил губу, снова побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и наконец, решительно помотал головой.

— Нет, не пойдет. Мусорщикам на территории моих владений делать нечего. Кроме того, они не избавят меня от таинственного вора. Кто мешает ему, после ухода мусорщиков наделать новых? Нет, все будет не так. Вы найдете мне вора, и после того как он будет выдворен из моего кибера, с его творениями будет покончено, раз и навсегда.

— Каким образом?

— Я пригласил команду вольных охотников. Они специализируются на уничтожении подобных тварей, произведенных безответственными, чаще — начинающими кукарачами. Они и докончат дело. Но прежде, свою работу должны выполнить вы.

В чем-то он был прав. Более всего, конечно, мне понравился принцип, согласно которому мусорщикам в его кибер вход был запрещен. Это внушало некоторую надежду, что если они попытаются потребовать моей выдачи, Глендур может ответить отказом. Из принципа. Ну, и кроме того, он во мне заинтересован, ему нужна моя работа.

— Хорошо, тут все ясно, — сказал я. — Мне этот список несомненно пригодится.

Глендур активизировал свое информационное окошко, соединился с Эльфом и приказал ему предоставить мне соответствующий список. Прошло буквально несколько мгновений и передо мной, медленно помахивая крохотными крылышками, возникло послание от Эльфа. Переместив список на свое информационное окошко, я решил, что ознакомлюсь с ним немного погодя. Прежде мне хотелось бы задать хозяину замка еще несколько вопросов.

— Как я понял, — промолвил я. — У вас, кроме ворот в другие киберы, есть еще и ворота в реальный мир? И находятся они, скорее всего, прямо в замке.

— Вы угадали, — ответил Глендур. — Как вы понимаете, собственные ворота в реальный мир дают целую кучу удобств. И кроме того, я могу себе позволить такую роскошь. Так почему бы это не сделать?

— И конечно, ваши ворота обладают несколькими искусственными телами? — спросил я.

— Да, обладают, — признался Глендур. — Есть даже несколько искусственных тел. Они принадлежат работающим в замке бродячим программам.

— Часто они ими пользуются?

— Достаточно редко. Хотя, случается... Зачем заводить искусственное тело, если не собираешься им пользуешься?

— Понятно. Кстати, как мне представляется, ваша жизнь в реальном мире частенько требует присутствия там в физическом теле?

— Такое бывает, — подтвердил Глендур. — Однако не очень часто. Поймите, в то время, когда я нахожусь здесь, в виртуальном мире, мое бесчувственное, находящееся в хранилище тело, ничуть не стареет. Чем чаще я буду находиться в виртуальном мире, тем дольше я оттяну его неизбежную смерть. А свое собственное, пусть даже давно и не идеальное, но родное тело в любом случае лучше самого превосходного, оснащенного дополнительными возможностями ощущать окружающий мир искусственного. По крайней мере, мне так кажется. Вы со мной не согласны?

— Почему же? — кивнул я. — Согласен, абсолютно согласен.

— Ну вот, именно из этих соображений я и обзавелся своим кибером. Здесь можно точно так же жить, как и в реальном мире. По крайней мере — работать. А учитывая, что мне не нужно махать кайлом, что я в своей работе оперирую цифрами, заниматься этим здесь даже легче. Таким образом, на долю моего, оставшегося там, в реальном мире, тела выпадают лишь часы отдыха.

— Понятно, — сказал я.

А что еще можно было сказать? Этот Глендур устроил себе просто райскую жизнь. Почему бы и нет? Будь у меня столько денег, и я, наверное, придумал бы что-нибудь похожее. Хотя... Вообщем-то, опускаться до такой пошлости, как фэнтезийный замок и личина, являющаяся копией одного ил лучшим мастеров этого жанра... Зачем ему это?

Кстати, почему бы не задать подходящий вопрос.

— Ваша личина является копией вашего облика там, в реальном мире? — спросил я.

— Нет, — ответил Глендур.

— А зачем она в таком случае вам? Разве приятно носить личину, не отражающую вашего реального облика?

Глендур хмыкнул.

— А вы носите личину, отражающую ваш реальный облик?

— Да, — сказал я. — Точнее — мое реальное лицо, до того как мое тело погибло.

— О, — сказал Глендур. — Примите мои соболезнования. Это случилось давно?

— История гибели моего тела не имеет к нашему разговору никакого отношения. Не так ли?

— Да, конечно. Мы отвлеклись. Итак, ваша личина является точной копией вашего настоящего лица. А вам не хотелось бы заказать себе личину, к примеру, Шерлока Холмса? Не хотели бы вы носить тот самый облик, возникший благодаря краткому описанию Конан Дойля, и усилиями многих и многих иллюстраторов его произведений?

— Зачем мне это?

— Вы уверены? — усмехнулся Глендур. — А может быть, вам это нужно?

— Смысл?

— Да самый прямой. Выгода. Может быть, сейчас вы в это не поверите, но уверяю вас, если вы смените свой облик, станете похожи на Шерлока Холмса или Мэгре, а может, и Ниро Вульфа, то количество ваших клиентов, а также величина ваших гонораров значительно увеличатся.

— Это почему? — спросил я.

— Потому, что мы живем во время стандартов, — отчеканил Глендур. — Люди мыслят шаблонами. В этом их сила и в этом их слабость. Можно достаточно долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. Люди мыслят шаблонами. И чаще всего судят не по содержанию, а по внешнему облику, по упаковке. Вы желаете выгоднее продать свои услуги? Прекрасно. В таком случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один из растиражированных, вонзившихся в людскую память, наподобие занозы образов. Частный сыщик? Длинный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот, толстый, в шляпе, но тоже — с трубкой. Доктор? В белом халате, лысоватый, с добрыми глазами и все понимающей улыбкой. Ученый? Всклокоченные волосы, безумный взгляд, одет в свитер. Ну, соображаете?

Я взглянул на него с уважением.

Возможно, он даже был прав. Точнее — прав наверняка. Но с другой стороны...

— Нет, — сказал я. — И все-таки, ваши принципы тут не совсем подходят. Я — частный детектив. Проще говоря, я — кустарь, а вы пытаетесь мне привить принципы массового производства. И еще, к моим услугам прибегают только тогда, когда более некуда податься, не к кому. И тем, кто ко мне приходит, совершенно все равно как я выгляжу. Им нужно, чтобы я умел делать свое дело.

— Это вам так кажется, — мудро улыбнулся Глендур. — Сейчас. Поскольку у вас, как я понимаю, нет достойных конкурентов. А вот как только они появятся, как только вам придется буквально драться за каждого покупателя с несколькими собратьями по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодятся. Только, учтите, менять к этому времени личину будет уже поздно.

— Почему? — спросил я.

— Потому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих детективов придет им в голову раньше, чем вам. Соответственно, раньше они его и применят.

Да, тут он меня, возможно, уел.

— Почему вы так думаете? — спросил я.

— Да потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. Думаю, вы хорошие детектив, но как коммерсант...

— Там, в реальном мире, мне приходилось торговать, — сказал я.

— Вам наверняка не приходилось торговать большими партиям товара, — промолвил Глендур. — И вы правильно сделали, что не взялись за это. У вас не тот склад ума. Вот индивидуальная работа с покупателем, к примеру — коммивояжером. Я угадал?

— Вполне возможно, — сказал я.

— Угадал, — промолвил Глендур. — Угадал. Впрочем, все это не имеет значения. Сейчас вы работаете частным детективом, и стоящая перед вами задача не требует умения торговать.

— Тут вы правы, — сказал я. — Она требует совсем других качеств.

— И поле для их применения у вас есть. К примеру, вы не хотели бы пройти, осмотреть хранилище программ-основ?

— Обязательно. Кроме того, мне хотелось бы опросить всех, кто имеет к ним отношение.

— Вы получите такую возможность.

— Я на это рассчитываю.

Глендур улыбнулся.

Я знал, что эта его улыбка на самом деле может не означать совершенно ничего. Она принадлежала не самому хозяину замка, не его мыслям, ни его душе. Она была всего лишь частью его личины, хорошо рассчитанной программой, творением неведомого мне даже и не кукарачи, а самого настоящего творца — большого мастера своего дела, и очевидно стоила весьма дорого. И все же, увидев эту улыбку, я невольно почувствовал к Глендуру симпатию.

Собственно, стоило ли на него обижаться?

Ну да, он опять пошел в атаку, и на этот раз ему удалось хорошенько смять ряды моих воинов. Ну и что? Потерял ли я что-то от этого? Да вроде нет. Просто такова природа людей, подобных Глендуру. Они все время пытаются всем доказать, что являются самыми-самыми. Кроме того, в этот раз мне пришлось сражаться на его поле и, значит, совершенно неудивительно, что он победил. Так при чем тут какие-то обиды?

— Кстати, прежде чем мы двинемся в путь к хранилищу, прежде чем вы начнете действовать, я хотел бы вам сказать еще кое-что, — промолвил Глендур.

— Я вас слушаю.

— Потом, когда все закончится, воспользуйтесь все же моим советом. Смените личину, на более коммерчески выгодную.

— Я — подумаю.

— Это значит — нет?

— Возможно, — сказал я. — Видите ли, я лелею надежду, что к тому времени, когда мне на пятки начнут наступать конкуренты, моя собственная известность приобретет такие масштабы, что подобные манипуляции с личиной потеряют всякий смысл.

— О, так вы честолюбец? — сказал Глендур. — Это здорово. И если вы этого действительно желаете, если не сдадитесь, то наверняка достигнете.

Я улыбнулся.

— Мне тоже хочется на это надеяться.

— В таком случае, примите еще один мой совет.

— Какой?

— Немедля возьмите патент на свою личину.

— Зачем?

— Ваши конкуренты. Если вы действительно преуспеете, то не успеете оглянуться, как они обзаведутся личинами, точно такими же как ваша. Будьте уверены.