Убить героя

16

— Я, значит, колочусь как рыба об лед, а она тут сидят, кофе распивают, — возмутилась Глория.

— Мы тебя ждали, — сказал я. — И почему бы, пока ждешь, не попить кофе? Надо было делать это по стойке смирно?

— Не мешало бы, — промолвила Глория. — А так получается как всегда. Свалили все на бедную, несчастную женщину...

Она села в кресло, неторопливо закинула одну ногу на другую, посмотрела на Смотрителя веселым, бесшабашным взглядом, потом глянула так же на меня, и я понял, что ее охота не прошла без пользы. Что-то она узнала, раздобыла какие-то интересные факты.

Ну, и слава богу. По крайней мере, хоть расследование сдвинется с мертвой точки. Может быть, даже, удастся и вообще выпутаться.

— Кофе? — предложил Смотритель.

— Я не прочь, — сказала Глория. — Да и вы тоже — пейте.

Она закурила длинную, черную, «дамскую» сигарету. Тут Смотритель поставил перед ней на столик чашечку кофе, и она ему благосклонно кивнула.

Меня так и подмывало буквально забросать ее вопросами, но я пока молчал, ждал, когда Глория начнет рассказывать сама. Если ее не понукать, то она долго не вытерпит, начнет выкладывать свои новости. Или вытерпит?

— Сахару? Сливок? — предложил Смотритель.

Вид у него тоже был совершенно невозмутимый. Очевидно, он принял правила игры, и тоже ждал, пока моя подруга начнет первой сообщать ставшие ей известными факты.

— Спасибо.

Глория положила в кофе пару кусочков сахара, размешала его и, отхлебнув, удовлетворенно улыбнулась.

Кофе у Смотрителя был и в самом деле превосходный.

Я сделал последний глоток, поставил пустую чашечку на стол и хотел было вытащить очередную сигарету, но потом передумал.

Услышав одно из изречений от фирмы «лунный заяц», Глория конечно же воспользуется случаем чтобы о нем высказаться, и это еще оттянет время, не даст немедленно перейти к новостям.

Нет, лучше я потерплю и закурю тогда, когда она все выложит.

Тут смотритель тоже допил свое кофе, аккуратно поставил чашечку и закурил. Сигареты у него были нормальные, без всяких сюрпризов и я не удержался, жестом попросил его дать мне одну. Сигаретой Смотритель одарил меня без лишних слов. Похоже, мы играли с ним в одни ворота, и Глория не могла этого не почувствовать.

Она сделала еще один глоток из чашечки, затянулась сигаретой и прищурившись, посмотрела сначала на Смотрителя, потом на меня.

— Спелись, — наконец сказал она. — Конспираторы. Ждете, когда я вам все выложу?

— Почему бы и нет? — промолвил Смотритель. — Давай, выкладывай. Думаю, у Ессутила времени не так уж много. Я угадал? Не стоит его тратить на всякие подначки и игры.

— Ладно уж, — Глория выпустила аккуратное, в форме сердечка облачко табачного дыма и весело улыбнулась. — Итак, докалываю. На данный момент мной установлено, что конкуренты к убийству почтенного Глендура не имеют никакого отношения.

Вот это меня действительно огорошило.

— А кто тогда имеет? — спросил Смотритель.

Глория развела руками.

— Как правило, к таким преступлениям, а это явно заказное убийство, совершенное профессионалом, имеют отношение либо конкуренты, либо наследники. Конкуренты убивают ради того, чтобы убрать сильного и опасного соперника в делах, наследники — устав ждать пролития на них золотого дождя, в надежде ускорить его пришествие. И если конкуренты не имеют к убийству никакого отношения, то остаются только наследники. Кто-нибудь еще?

— Женщина? — предположил смотритель.

— Какая женщина? — встрепенулась Глория.

— Есть мнение, что если хорошенько покопаться в любом убийстве, то обязательно обнаружится, что к нему хоть каким-то боком, но имеет отношение женщина.

— Ну, это я отношу к признакам мужского шовинизма. — промолвила Глория. — И поэтому никак на твои слова я не прореагирую. Может быть, ты имел в виду — женскую месть?

— Вот именно. Какая-нибудь брошенная любовница?

Глория покачала головой.

— Нет, не выйдет. По моим достоверным сведеньям, почтенный Глендур любовниц не держал, и уже давно. Зачем ему живые любовницы, если у него в кибере работает хороший мастер? А со всеми этими синтетическими красотками хлопот не бывает. Их делают не для этого.

— Кто-то еще? — спросил Смотритель. — Мог кто-то посторонний пожелать ему смерти?

— Сомнительно — промолвила Глория. — Не забудь, кроме самого убийства почтенного Глендура был еще план, по которому подставили Ессутила. Для претворения его в жизнь нужны очень большие средства и определенные возможности. Нет, все это исключено.

— Но какие-то мизерные шансы все-таки есть? — спросил Смотритель.

— Да, конечно. Вот только если так, если Глендура убили из мести, если это результат приведения в жизнь плана какого-то постороннего и в данный момент совершенно не попавшего в наше поле зрения субъекта, то поймать его смогут только мусорщики. Если пожелают. У одного частного детектива, пусть даже ему и будут изо всех сил помогать его друзья, на это просто не хватит сил и возможностей.

Я кивнул.

Тут она была права. Не хватит. И значит, остается лишь надеяться, что убийство моего клиента не является эхом какой-то давней и уже напрочь всеми забытой вражды.

— Кстати, — сказал я. — Ты так нам и не объяснила, почему считаешь, что к убийству Лендура не имею никакого отношения его конкуренты?

— Не имеют, — с нажимом сказал Глория. — Это я выяснила точно.

— И все же?

Журналистка вздохнула.

— Ты хочешь услышать подробности?

— Да.

— Все я тебе сказать не могу. Но кое-что... Помнишь, как-то, при случае, я тебе объясняла, что в кибере существует совет, в котором все крупнейшие и богатейшие фирмы имеют своего представителя?

— Помню, — сказал я.

Это действительно было. Как раз в тот момент я только-только начал осознавать, что мое тело в реальном мире погибло и вернуть его уже не удастся. И конечно, при этом была достаточно серьезная история, из которой я при помощи Глории выпутался. Вот тогда я про этот самый совет от нее и услышал.

— Я тоже кое-что про него слышал, — сказал Смотритель.

— Ну вот, этот самый совет, кроме всего прочего, время от времени присматривает за соблюдение законности тех, кто в него входит. Зачем он это делает? Ну, хотя бы потому, что входящие в него фирмы настолько богаты и влиятельны, что могут себе запросто позволить нарушить любой закон. Огромные деньги дают им возможность нанять целую армию адвокатов, купить мусорщиков, тем или иным способом заставить замолчать свидетелей, поспособствовать исчезновению улик... Ну, вы понимаете, как это происходит?

— Еще бы, — сказал Смотритель. — Правда, мне не верится, что совет этот следит за исполнением законности из благородных побуждений.

— Никакого благородства, — согласилась Глория. — Один голый прагматизм. Совет этот начинает принимать меры тогда, когда действия той или иной фирмы грозят принести всем остальным его членам большой ущерб. Какие-то моральные принципы его не интересует. Это как волчья стая. Волки могут сколько угодно грызться между собой за главенство в стае, но если возникнет опасность для всей стаи, они забывают о своих внутренних дрязгах, объединяются и принимают меры к спасению. Вот так же и совет.

— Ты хочешь сказать, — промолвил я, — что наш почтенный Глендур каким-то образом умудрился перебежать дорогу всему совету?

— Вот именно, — промолвила Глория.

— И каким?

— Не могу сказать. По правде говоря, мне и самой это не известно. Один из моих информированных источников сообщил мне, что совет не так давно решил наложить на фирму Глендура — табу.

— Что такое — табу? — спросил Смотритель.

— А не могло это табу — почти одновременно с ним задал вопрос я, — выражаться в появлении некоей красотки — убийцы?

Глория взмахнула рукой, положила окурок сигареты в пепельницу и усмехнулась.

— Собственно, вы задали один и тот же вопрос. Точнее — ответ на него буде одним. Табу это что-то вроде бойкота. Тот, на кого совет накладывает табу, становится неприкасаемым. Он перестает существовать для остальных членов совета.

— Что-то, вроде: «Забирай свои игрушки и не писай в мой горшок? — спросил я.

— Хуже. Как я уже сказала, тот, на кого наложено табу, полностью перестает существовать для остальных членов совета. С его фирмой никто из них не имеет никаких дел, с ним не заключаются никакие контракты, никто не даст ему ссуду и прочее, прочее... Имеет ли смысл в такой ситуации кого-то убивать? Фактически к тому моменту, когда в него всадили пулю, почтенный Глендур был финансовым трупом. Так зачем же кому-то из конкурентов уничтожать его физически? Он и так уже уничтожен.

— И все же, — сказал Смотритель. — Вот тут-то и может сыграть вариант под названием «месть». Тем более что враг повержен, деморализован, лишился поддержки совета...

— Нет, — сказала Глория. — Ни один из членов совета, ни один из конкурентов не имел к убийству почтенного Глендура никакого отношения. Это было бы нарушение табу. А подобный проступок наказывается наложением табу на самого виновника. Я не думаю, что среди членов совета найдется кто-то, способный ради мести лишится всего своего состояния.

Тут она была права.

Все эти безумцы, полжизни вынашивающие планы мести и потом, ценой всего своего достояния, претворяющие их в жизнь, бывают только в стереофильмах. Реально же подобные люди встречаются чрезвычайно редко, а среди тех, кто очень богат — никогда.

— Ну, хорошо, — промолвил я. — Будем считать, что ты нас убедила. И скорее всего, к смерти Глендура его конкуренты не имеют никакого отношения. Кто тогда остается? Наследники?

Глория подняла руку и показала мне палец.

— Да, конечно, один, — сказал я. — Как я мог забыть?

— А поскольку он один... — сказал Смотритель.

— И поскольку он, как мне сказали, шалопай... — улыбнулся я.

— Нет, нет, — покачала головой Глория. — Он не настолько шалопай, как тебе сказали и у него железное алиби. Его в момент совершения преступления и близко не было к киберу. Как раз в это время, как специально, он был в театре, и не менее нескольких десятков свидетелей, его близких друзей могут это подтвердить.

— Близкие друзья, — фыркнул Смотритель. — Они вполне могли сговориться.

— Ты не угадал, — промолвила Глория. — Алиби действительно — железное. Это был не простой спектакль. Его транслировали чуть ли не на всю планету, а наследник умудрился усесться в самую дорогую ложу, и, конечно, во время спектакля, камера нет-нет да ее показывала. Проще говоря, наследник может в качестве свидетелей представить несколько десятков знакомых и, если это потребуется, любого жителя этого шарика, смотревшего ту трансляцию.

— То — есть, — сказал я. — Ты имеешь в виду, что наследник достаточно богат и без денег почтенного Глендура?

— Да, у него есть довольно приличное состояние.

— Приличное настолько, что позволяет ему покупать такие дорогие билеты? Как я понимаю, билет на этот спектакль стоил целое состояние?

— Он богат, но не настолько, что может себе позволить подобное каждый раз, как ему вздумается послышать оперу или посмотреть хороший спектакль.

Мы со Смотрителем переглянулись.

— И конечно, это весьма подозрительно, — сказал я — Как специально, как раз в то время, когда...

— Не все так просто, — возразила Глория. — Наследник известен как большой меломан, театрал и т.д. Все это и в самом деле могло быть крупным совпадением.

— Кстати, а как его зовут? — поинтересовался я.

— Ах, извини, — Глория изящным жестом прикоснулась ко лбу. — Совсем забыла. Впрочем, его имя тебе ничего не скажет. Его зовут — Огнен Тэй.

— По крайней мере, — усмехнулся Смотритель. — Мы теперь хотя бы знаем, как его зовут.

— И это вам что-то даст? — улыбнулась в ответ Глория.

— Кстати, у меня есть еще один вопрос, — вмешался в их милую воркотню я.

— Какой? — спросила журналистка.

— Распространяется ли это табу на наследника почтенного Глендура?

— Нет. Оно было направлено только против Глендура. Причем, как только Огнен Тэй вступит во владение наследством его непременно известят о причинах табу, которому подвергся его родственник, и если он сделает ту же самую ошибку, табу перейдет и на него.

— Какую ошибку? — просил Смотритель.

— Более ничего не знаю, — промолвила Глория. — Если он этой ошибки не повторит, то никакое табу ему не грозит.

— Проще говоря, — сказал я. — Эта девица, убив почтенного Глендура, спасла его состояние Не случись этого, и его богатство запросто могло исчезнуть.

— Неизбежно, — согласилась Глория. — Кстати, вот и мотив преступления.

— Неплохо действует этот совет, — промолвил Смотритель. — На провинившегося накладывается табу, и потом он либо остается без денег, либо кто-то из его наследников, для спасения капитала, его убивает. И так и так исход совершенно не радостный. Однако, в любом случае, совет вроде бы не при чем. Они лишь наложили табу, а все остальное произошло само собой.

— Уж слишком все получается просто, — промолвил я. — Единственный наследник, и с какой стороны не посмотри, неизбежно получается, что от смерти почтенного выигрывает только он. Может, все-таки, есть и другие?

— Нет, это точно, — заверила нас Глория. — Огнен Тэй является племянником почтенного Глендура. И он единственный наследник. Все остальные погибли лет пять назад в катастрофе челнока, «Луна-марс». Ну, помните, ее еще показывали по всем каналам?

Смотритель хмыкнул и спросил:

— Еще кофе?

Мы с Глорией переглянулись и почти хором сказали, что ничего не имеем против. Смотритель приготовил кофе, мы взяли по чашечке и снова расселись по местам.

Сделав несколько глотков, я сказал:

— Продолжаем. Рассказывай дальше. Итак, была катастрофа и все наследники погибли.

— Да, все, кроме одного, — промолвила Глория. — Что-то там случилось и он не смог попасть на этот челнок.

— А как получилось, что они все оказались на одном челноке? — поинтересовался Смотритель.

— Почтенный Глендур хоте устроить развлекательный тур для всех своих наследников. Он устроил им экскурсию на Марс за свой счет. Ну, сами понимаете, долина свирепых ветров, забытые города, песчаный музей и прочее...

— Билеты на этот челнок были оплачены Глендуром? — спросил я.

— Ну конечно, как и все остальное путешествие. Только, оно не состоялось. По дороге к Марсу челнок разлетелся на куски. Причину его гибели так и не смогли точно выяснить. Судя по тому, как разлетелись обломки, некоторые эксперты предположили, что причиной гибели челнока могла быть не очень большая ракета, попавшая точно в двигатель, в тот момент, когда челнок, корректируя свой курс, снизил скорость до минимума. Правда, те же эксперты признают, что причиной могли быть и простые неполадки с двигателем.

В этот раз переглянулись мы со Смотрителем. Похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль.

Ракета, опять какая-то ракета.

— А с этим, оставшимся в живых наследником, — спросил я. — Более ничего не происходило? На него после этого не было никаких неудачных покушений?

— Нет, ничего подобного. И именно поэтому слухи о том, что якобы к гибели челнока как-то причастен почтенный Глендур, таким образом избавившийся от своих наследников, постепенно затихли. Более того, после катастрофы с челноком Глендур обратился в достаточно дорогое охранное агенство, и оно взяло Огнена Тэя под свое покровительство. Ну, вы слышали о таких агенствах. Защита от нападения нежелательных элементов, обеспечение безопасности во время перелетов, меры предосторожности против покушения и прочее. К слову сказать, ни одной попытки убить Огнена Тэя это агентство не зафиксировало.

— А деньги, которыми он обладал до сего момента, позволявшие ему ходить на дорогие концерты и театральные представления, он получил в наследство от погибших в катастрофе родственников? — спросил я.

— Конечно, — подтвердила Глория.

— Проще говоря, от этой катастрофы больше всех выиграл Огнен Тэй? — Смотритель поставил пустую чашечку на столик и задумчиво побарабанил пальцами по пульту.

— Либо он, либо почтенный Глендур, — сказал Глория. — Не опоздай Огнен на челнок и Глендур мог спать спокойно, не опасаясь козней наследников.

Я покачал головой.

Все это, конечно, было здорово интересно. И наверняка в другое время, будь у меня заказчик, я бы с удовольствием попытался разобраться, кто же виновен в гибели челнока. Если отбросить версию о неполадках в двигателе, то остаются только две кандидатуры на должность плохиша. Однако сначала меня более интересовала смерть почтенного Глендура. Если я не распутаю этот клубок в самое ближайшее время, то мне придется плохо, очень плохо.

— Может быть, вернемся к смерти почтенного Глендура? — предложил я. — Что мы на данный момент имеем? У него есть наследник, который наверняка вот-вот вступит во владение наследством...

— Завещание еще не оглашено, — перебила меня Глория.

— А оно может быть не в пользу Огнена Тэя?

— Теоретически. Практически же... думаю, он в нем назван прямым наследником.

— В таком случае, — сказал я. — Сейчас это не имеет большого значения. Итак, у нас есть единственный подозреваемый, тот, кому было выгодна смерть Глендура. На момент совершения преступления у него имеется железное алиби. Однако, мы знаем, что в кибере, в котором произошло преступление, в тот момент находился некто, желавший убитому зла. Он крал основы для программ, он изготавливал каких-то чудных зверей и «призраков». Вполне возможно, девушку, убившую Глендура, изготовил тоже он. Учитывая, что она знала расположение комнат и смогла появиться в самый подходящий для совершения задуманного момент, можно предположить, что у этого злодея есть в замке союзник.

— Проще говоря, — промолвил Смотритель, — против уважаемого Глендура действовала настоящая шайка.

— Скорее всего, — согласился с ним я. — Думаю, эта шайка как-то связана с наследником. Уж больно кстати, у того образовалось буквально железное алиби.

— Возможно, — промолвила Глория. — Однако, я не стала бы делать поспешные выводы. Мне кажется, все может оказаться сложнее. Не забудь, что к этой истории явно имеет отношение и случившееся с тобой. Я имею в виду разговор на кладбище. Мне кажется, в этом деле может вдруг проявиться и другая действующая сторона, невидимые и неведомый до сей поры игрок.

Я кивнул.

— Согласен. Но пока, для того чтобы как-то сдвинуть дело с места, необходимо обнаружить хотя бы одного из этих, действовавших в кибере Глендура злоумышленников. Возможно, того, находящегося в замке, или за его пределами, делающего «призраков».

— Он мог бы находиться среди вольных охотников, которых Глендур пригласил в свой кибер, — подсказал Смотритель.

— Сомневаюсь, — возразила ему Глория. — Они были приглашены уже после того, как кибер буквально наводнили «незаконные» твари и призраки. Нет, думаю, тот, кто их производит, прячется где-то в центре леса. Вот если бы удалось обнаружить его лабораторию...

Она была — права. Для того чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, для того чтобы я смог оправдаться, надо было обнаружить хоть одного из тех «диверсантов», отравлявших жизнь Глендуру. Наверняка они еще в кибере. Они не могли его покинуть до того момента, как Глендур был убит. Что если бы покушение потерпело фиаско? Тогда им пришлось бы опять пробираться в кибер, опять начинать все с ноля. Нет, они остались в кибере, ждать чем закончится покушение. Потом же мусорщики так быстро перекрыли выход, что можно поспорить, злоумышленники все еще там. Они надеются отсидеться или дождаться того момента, когда Огнен Тэй вступит во владение наследством. После этого им ничего не будет угрожать. А сейчас? Да и сейчас — вряд ли. Я сильно сомневаюсь, что мусорщики их ищут. У них, мусорщиков, есть лучшее занятие. Они ловят одного частного детектива, поскольку убеждены, что именно он убил почтенного Глендура. И это убеждение у них возникло в результате великолепно проведенной операции отвлечения.

Интересно, была ли такой уж случайностью смерть одного из громил с кладбища? Скорее всего — нет. Тот, кто их послал, мог предвидеть, что я не струшу и окажу им сопротивление.

Ладно, с этим мы еще разберемся. Сейчас, главное — определить что делать дальше? Собственно, ответ на этот вопрос совершенно ясен, но как решиться...

Я вздохнул и все-таки прикурил китайскую сигарету.

Первая затяжка принесла мне следующее изречение, произнесенное старческим, надтреснутым голосом:

—... сомнения — разрушают, уверенность — укрепляет и помогает. Каждый выбирает из них согласно склонности характера и расположению небесных знаков...

Я сделал еще одну затяжку и только тут понял, что два других участника совещания внимательно меня рассматривают, и на лицах у них написано ожидание.

Причем, какого именно решения они от меня ожидают, догадаться не так уж и трудно.

— Ну? — наконец спросила Глория. — Ты отправишься?

— В кибер Глендура?

— Конечно. Для того чтобы разобраться в этой истории, ты должен быть там. И действовать. Мусорщики сейчас тебя ищут в реальном мире. Значит, там ты сможешь действовать более-менее свободно.

— Конечно, не в замке, — вставил Смотритель.

— Согласен, — сказал я. — Не в замке. Но я мог бы, например, попытаться отыскать то место, где делают призраков.

— Несомненно, — сказал Глория.

— А потом... Кто знает, что я там найду, и как обернется дело? Может быть, мне представится случай схватить преступника за руку.

— Вот видишь, — улыбнулась журналистка. — Так ты туда отправишься?

— Каким образом?

— Это можно устроить. По крайней мере — туда. Помнишь, как-то мы уже такой фокус проделали? Я перенесла тебя в один кибер внутри контейнера, похожего на «дипломат».

— Помню, — сказал я.

— Я могла бы это сделать еще раз. Кто станет дотошно проверять журналистку, отправившуюся взять интервью у нового владельца частного кибера? А вот если я попытаюсь тебя вынести обратно?

— Понятно, — промолвил я. — Обратной дороги нет.

— Да, или пан — или пропал.

Я сделал еще затяжку и ухмыльнулся.

Точно, как в игре «убей героя». Ловушка захлопнулась, и обратно дороги нет. Остается только бежать вперед. Навстречу новым ловушкам.

— У меня есть выбор? — спросил я.

— Мне кажется, у тебя его нет, — сказал Смотритель.

— Ну, так в чем же дело? Зачем терять время? Дайте мне докурить сигарету и тащите сюда свой контейнер.