Убить героя

7

Ну да, конечно... А кого еще можно встретить в замке, как не здоровяка в доспехах? Можно даже сказать, что у любого вознамерившегося посетить замок, устроенный по образцу фэнтезийного, шансы встретиться с кем-то подобным так же велики, как и у решившего пренебречь уплатой налогов предпринимателя — рано или поздно обнаружить в своем офисе команду вооруженных налоговых полицейских, изымающих любую находящуюся там бумагу, вплоть до туалетной.

Но только зачем размахивать секирой? Не перебор ли это?

Рыцарь был от меня уже шагах в трех, а я все еще пытался сообразить, что мне делать.

Это — не шутка и не розыгрыш. Такой секирой меня можно пришить с одного удара. Что же делать? Убежать? Не успею. Попытаться его обезоружить? Вряд ли удастся. Что тогда остается?

Я выхватил револьвер.

Клянусь, я даже дал рыцарю шанс. Он видел оружие, и у него было полсекунды, чтобы остановиться. Однако, он им не воспользовался. И тогда я нажал на курок.

Это был револьвер, способный убрать любую, средней сложности бродячую программу. Вырвавшаяся из его дула пуля угодила точнехонько туда, куда и должна была попасть. Рыцарь рухнул как подкошенный, и его тело стало оплывать, уменьшатся, словно попавший на горячую сковородку кусок воска.

Я прикинул, что возможно, мне следует обзавестись более милосердным оружием. Хотя, думал ли рыцарь, бросаясь на меня со своей секирой, что она, возможно, слишком смертоносна, пытался ли он прикинуть, где взять менее грозное оружие?

Наверняка — нет. Так почему я должен терзаться угрызениями совести?

Кстати, а может, это был все-таки не призрак? Может, это просто сляпанная на скорую руку каким-нибудь недоучкой-кукарачей программа, способная лишь бегать, да размахивать секирой?

Я достал из кармана универсальный диагност и прижал его к пятну, размером с кофейный поднос, оставшемуся от рыцаря. Минут через десять я смогу узнать об убитом значительно больше. А пока неплохо было бы закурить и попытаться прикинуть, что делать дальше.

Возникшая на этот раз из дыма физиономия принадлежала очень красивой девушке с восточного типа глазами. Сладко улыбаясь, она промолвила:

— Все на свете имеет свою меру, цену и срок.

Я кинул на нее задумчивый взгляд, но та ничего более не добавила. Может быть, у нее просто не хватило времени, поскольку, едва произнеся свою реплику, девушка стала исчезать, превращаться в сизые, сделанные довольно халтурно завитки.

Мне ничего не оставалось как разочарованно хмыкнуть. Тот, кто делал эти сигареты, был большим шутником, но не чурался и философии. Зачем он только в этот раз ограничился всего лишь одной короткой фразой?

Хотя, может так даже лучше? Хорошая философская мысль должна быть как можно короче.

Быстро и нервно выкурив сигарету, я отшвырнул окурок. Тот, как это и бывает с окурками китайских сигарет, оставил на полу темное пятно, и я решил, что более так свинячить не буду. Постараюсь в дальнейшем курить только рядом с пепельницей или там, где пол настолько изъеден отрицательным информационным полем, что одно пятнышко не решит ничего. Как все воспитанные обитатели кибера.

Я активизировал информационное окошко.

Вид у Эльфа был жутко заинтригованным.

— Ты топчешься на одном месте уже минут пять, — сказал он. — Что-то нашел? Нечто интересное?

— Значит, рыцаря ты не видел? — спросил я.

— Рыцаря? Какого рыцаря?

Я взглянул на оставшееся от покушавшегося на меня пятно и уточнил:

— Ну, того, который только что был рядом со мной. Он напал на меня с секирой, и мне пришлось его пристрелить. Кто это может быть?

— Призрак, — сказал Эльф.

— Призрак?

— Ну да, понимаешь, если кто-то крадет основы, то, наверное, это для чего-то нужно? А если учесть, что нет никакой возможности их вывезти из кибера, то для чего это делается? Все верно, для того, чтобы превращать их в призраков и с их помощью досаждать тому, у кого основы были украдены.

— И эти призраки так запросто шляются по замку? — спросил я.

— Иногда... Они нечасто появляются, но это бывает. Вот монстры в лесу встречаются гораздо чаще. Почтенному Глендуру даже пришлось нанять отряд вольных охотников. А призраки в замке... погоди, я проверю. Дай мне еще минуту, две.

— Хорошо, — сказал я.

Эльф принялся копаться в информатеке замка, а я поднял с пола универсальный диагност.

Ну вот, сейчас я узнаю об этом призраке немного больше.

Хм... не так уж и больше.

Я еще раз посмотрел на пятнышко индикатора на торце диагноста. Оно светилось ровным желтым цветом. Это означало, что вся информация, годная к прочтению, получена. Но почему же ее так мало?

Только примерные объем и сложность программ управляющих действиями объекта. Они были чуть ниже средней величины. Проще говоря, встретившись с опасностью, этот рыцарь был способен на нее прореагировать, но вообще-то, по части мышления, до того же Хоббина ему было как до луны пешком.

И более — ничего. Скудно, весьма скудно. Понятно, что создатель этого призрака постарался оставить как можно меньше следов, ввел подпрограммы, в случае его смерти стирающие почти всю содержащуюся в нем информацию. Но все таки я рассчитывал на большее.

Впрочем, если подумать, то кое-что из известных мне фактов уже можно извлечь. К примеру, этот призрак был способен попытаться убить некоего частного детектива, но самостоятельно пробраться в замок ему было явно не по зубам. Кто его, в таком случае, сюда доставил? Каким образом?

А вот еще вопрос. С чего я решил, будто призрака послали в замок для того, что бы убить именно меня? Если учесть, когда я сюда прибыл, то надо либо признать за злоумышленником умение предсказывать события на несколько часов вперед, а в частности — мое появление в замке, либо согласиться с более реальной версией, согласно которой рыцарь напал на меня лишь потому, что я попался ему на дороге, определив как опасность. Куда он, в таком случае, шел? Может, к сейфу, за очередной порцией основ?

И если так, то где находится тот, кто его послал? В замке? Вряд ли. Если монстры чаще всего встречаются в лесу, значит, лаборатория, в которой их производят, находится там же. Где-нибудь в самой глубине этого леса. Там у него логовище. Может, конечно, я несколько все утрирую, но, что он прячется за пределами замка, готов поспорить на довольно приличную сумму.

Почему я в этом так уверен? Да потому, что весть о моем появлении уже наверняка известна всем обитателям замка. А вот в лесу, в убежище, об этом еще знать не должны. Иначе, злоумышленник или даже злоумышленники, не стали бы посылать в замок призрака. Они должны, они обязаны были выждать, узнать, насколько я опасен. И еще, они могли, на худой конец, просто дать призраку задание на меня не нападать. И тогда я бы, возможно, даже не обратил на него внимание. Мало ли мимо меня уже прошло слуг?

Да, конечно, он более похож на стражника, а не на слугу. Но кто знает, может быть, хозяину замка очень захотелось иметь слугу в таком виде?

Нет, рыцарь — призрак напал на меня лишь потому, что обнаружил препятствие там, где его вовсе не ожидал встретить. У него не было четких инструкций, как действовать и он, будучи вынужденным принимать решение самостоятельно, ошибочно выбрал агрессивную линию поведения.

Я вытащил из кармана пачку сигарет и искоса на нее поглядел.

Вообще-то, рановато для следующей сигареты. Но, с другой стороны, день сегодня выдался достаточно напряженный. Сначала прогулка на кладбище в реальном мире, закончившаяся настоящим сражением, потом бегство от мусорщиков, и вот, наконец, встреча в старом замка с рыцарем-призраком. Не слишком ли много волнений для одного дня? А сколько их еще сегодня предстоит?

Я вытащил из пачки сигарету, и уже хотел было, чиркнув по ее кончику ногтем, прикурить, как вдруг мне в голову пришла еще одна мысль.

Собственно, встреча с рыцарем-призраком была самой настоящей удачей. Теперь, после нее, я могу почти наверняка рассказать, как именно происходят кражи из сейфа.

Некто, достаточно высокого уровня кукарача, осведомленный о том, чем занимаются его посетители, делает призраков, которых не может засечь система слежения замка, которых не видно на его плане. Эти призраки попадают в замок и пробираются к сейфу, как-то обманывают охраняющую его стражу, а потом вскрывают сейф и крадут основы.

Вот так это и происходит.

Кстати, единственная опасность, которая им грозит — это попасть на глаза челяди. Тут они могут выбрать либо агрессивную линию поведения и напасть, либо миролюбивую и убежать. Почему-то, увидев меня, призрак выбрал агрессивную линию поведения, хотя ранее всегда предпочитал убегать.

Впрочем, откуда я это знаю? Надо уточнить. Может, случаи нападения призраков все-таки были?

Я все же закурил сигарету, и тут появившееся из дыма лицо некоей старушки мне сообщило:

— Долгие мысли как правило приводят к короткой жизни.

Вот как?

Я хмыкнул.

А собственно говоря, чего это я так раскатал губу? Ну да, сделал очень удачный ход. Первая удача. Но дальше-то как? Пока я всего лишь узнал, как было совершено преступление. Теперь необходимо ответить на вопросы «кем? » и «зачем? » Вот тут у меня пока еще совершенно нет никаких догадок.

Правда, есть и еще один почти наверняка установленный факт. Призраков делают вне стен замка. Там же, очевидно, находится и главный злоумышленник. Правда, в таком случае у него все же в замке должен быть сообщник, а может и не один. Кто-то же узнал, как открыть сейф? Кто-то же собрал сведенья о всех передвижениях жителей замка? Эльф? Нет, это было бы слишком просто. Хотя, конечно, к нему присмотреться нужно.

Если удастся определить сообщника, то от него можно узнать и все остальное. Так что из замка отправляться на поиски логова коварного злоумышленника еще рано. И докладывать о своих успехах — не стоит. Кто знает, насколько этот злоумышленник близок к Глендуру? Может быть, рассказав о своих выводах владельцу замка, я тем самым насторожу неведомого мне сообщника?

Вот именно. Пока, не стоит торопиться.

Я все же швырнул еще один окурок на пол, и взглянул на информационное окошечко. Эльф все еще копался в информатории.

— Эй, — сказал ему я. — Есть какие-то результаты?

— Да, да, — бодро отрапортовал Эльф. — Это точно призрак. Все обитатели замка находятся на своих местах. А этот твой рыцарь — типичный призрак.

— Благодарю, — сказал я. — Так я и думал. Значит, за его смерть мне не придется расплачиваться?

— Он — вне закона. Таких, как он, отстреливают вольные охотники.

— За вознаграждение?

— Конечно.

— Так, может, и мне что-то полагается?

— Ты же не являешься членом сообщества вольных охотников?

— Нет.

— Ну вот, — ехидно улыбнулся Эльф. — Какое тебе может быть вознаграждение? Вообще, советую, если встретишься с ними, не рассказывай им о своем подвиге. Ладно? Им может показаться, что ты лишил их законной премии. Понимаешь?

— Понимаю, — сказал я. — Спасибо за предупреждение. Так и сделаю. Если встречусь с вольными охотниками. Как их можно узнать?

— Ты их узнаешь. Они такие... ну вобщем, типичные охотники. В зеленых кожаных куртках, с допотопным оружием... ты их узнаешь.

— Хорошо, — покладисто сказал я. — Узнаю. На этом — все?

— Да. Я доложу о происшедшем почтенному Глендуру. Вот только именно сейчас он занят, но часа через два, когда он освободится...

— Не стоит себя утруждать, — ухмыльнулся я. — Это моя обязанность. Лучше проследи, чтобы уборщики не посягнули на оставшееся от рыцаря-призрака пятно. Возможно, оно еще пригодится.

— Так и сделаю, — промолвил Эльф. — А ты приступишь к работе вне замка?

— Не сейчас. Для начала мне необходимо опросить кое-кого из его обитателей. Тебе же советую попытаться придумать, как в дальнейшем не допустить в замок нежелательных визитеров.

Эльф мрачно кивнул.

— Да, ты прав. Для меня это было сюрпризом. Надо обдумать, как можно подобное прекратить.

— Только обдумать? — спросил я.

— Прежде чем делать хоть что-то, всегда нужно хорошенько подумать. Действие — гораздо лучше бездействия. Но нет ничего, хуже действия, не вдохновленного мыслью.

Я кивнул.

Похоже, эльф баловался восточными философами. Впрочем, это его полное право. Лишь бы он не манкировал своими обязанностями. А он, похоже, ими озабочен не слишком, иначе давным-давно мог догадаться, каким образом основы исчезают из замка.

Хотя, я могу и ошибаться. Что я знаю о его работе и его жизни? Да почти ничего. И это плохо, поскольку я обязан знать, обязан хотя бы приблизительно понимать, почему он поступает так и не иначе. А тут... Кстати, не только эльф, но и другие обитатели замка. О них я вообще ничего еще не знаю.

— Ну и потом, — добавил Эльф. — Ты должен учесть, что я всего лишь посланник, мальчик на побегушках, ну и еще немного диспетчер, в обязанности которого входит следить за тем, чтобы все правильно выполняли свою работу. И только. Не лучше ли тебе с такими вопросами обратиться к кому-то покомпетентнее?

— К кукараче-мастеру?

— Почему бы и нет? Вот он что-то наверняка может придумать. Он в этом понимает больше.

Тут он, конечно, был прав. Кесарю — кесарево. И с вопросами обнаружения призраков следует обращаться к кукараче. Они в этом понимают больше, чем посланники. Вот только...

— Моя ли это обязанность? — спросил я у эльфа.

— О чем ты?

— Ну, обращаться именно с такими вопросами к мастеру? Может быть, это дело того, кто «немного диспетчер»?

Эльф хихикнул.

— Один — один. Тут ты меня уел. Это действительно мое дело. Немедленно и обращусь.

— Вот и хорошо, — сказал я и закрыл информационное окошко.

Как я понял, с Эльфом можно было болтать сколько угодно долго. Но до него еще дойдет очередь, обязательно дойдет. А сейчас меня все-таки больше интересовали другие обитатели замка.

Слишком мало я о них знал. Ну, да это дело поправимое. Я еще только начинаю и, надеюсь, через сутки, я буду знать о них несколько больше, настолько, что смогу хотя бы приблизительно указать на того, кто работает заодно с похитителем основ. Пока же выводы делать еще рано. Хотя, какие-то догадки...интуиция... Нет, нет, еще рано. Пока я должен собирать и собирать информацию.

Значит, кто там у нас первый по списку? Может с мастера и начать?

Я просмотрел список обитателей замка, потом взглянул на карту и прикинул, где сейчас находится мастер Кояш Майкамаль. Получилось, что это не так уж и далеко.

Вот с ним мы для начала и поговорим.