Убить героя

8

Лицо у него было круглое, как репа, глаза маленькие и очень пытливые. Одежда не отличалась особой пышностью и явно по стилю относилась где-то к двадцатому веку.

Будь это какой-нибудь кукарача, уж он бы разоделся в шелка и бархат умопомрачительных оттенков и сделал себе какую-нибудь необычную, сразу бросающуюся в глаза личину. Этот же ограничился лишь лицом, да и то, для того чтобы понять, чем оно является на самом деле, надо было хорошенько приглядеться.

Я — пригляделся. Работа у меня такая. Приглядываться.

Как я уже сказал, лицо у Кояша Майкомала было круглое, и — маленькие глаза, и курносый нос. Но самым замечательным являлось то, что это лицо получилось живым. И это, конечно, заметить сразу было трудно, но заметив, можно было не сомневаться — перед тобой творение достаточно высокого уровня мастера. Такое какому-нибудь обычному кукараче просто не по плечу.

Когда я вошел в его комнату, Майкамаль сидел перед раздвинутым до размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием «Убей героя». Я знал ее. Смысл игрушки состоял в том, чтобы, будучи хозяином лабиринта, не дать всяким там героям, появляющимся то поодиночке, то целыми командами, дойти до его конца, строя на их пути разнообразные ловушки, которые почти неубиваемые и жутко ловкие герои, соответственно, все время норовили проскочить без малейших потерь. За каждого уничтоженного героя начислялись деньги, на которые в следующем уровне можно было купить материалы для новых ловушек.

Остановившись рядом с Майкамалем, я некоторое время наблюдал за его действиями и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Построенные им ловушки действовали достаточно эффективно. Бедных героев с завидным постоянством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.

Наконец я не выдержал и подсказал:

— Вон ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Очередной герой, спасаясь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет прямиком в нее.

— Успеет, — задумчиво сказал мастер. — Как раз — успеет. Это уже проверено.

Тут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и взглянул на меня.

— Вы кто? — спросил он.

— Ессутил Квак, частный детектив.

— Ага, — сказал мастер. — Значит, этот царящий в замка бардак почтенному Глендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот схватил негодяев за руку.

Я кивнул.

Особой радости я в данный момент не испытывал. До меня вдруг дошла одна, очень простая вещь.

А ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придется задавать и задавать различные вопросы. До того момента, пока я не узнаю что-нибудь важное. Спрашивать и анализировать. До одурения..

Впрочем, это моя работа. И кому там совсем недавно надоело бегать и сражаться? Пора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с укрепляющими подпрограммами. Пора делать дело. И начну я с этого мастера. Он у меня сейчас попрыгает. Я его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк, выпотрошу из него всю возможную информацию.

Вот, сейчас...

— Каких негодяев? — спросил я.

— Тех самых, которые бессовестно крадут у меня лучшие основы, оставляя лишь всякую некондицию.

— А зачем они это делают? — спросил я.

— Ну откуда я знаю? — пожал плечами Майкмал. — Думаю, вам стоит спросить об этом у них, у злоумышленников.

— Но вы, наверное, делаете какие-то предположения? Не может быть, чтобы у вас не было каких-то предположений.

— Предположений? — спросил Мастер.

— Ну да.

— Конечно, предположения у меня есть. Как без них?

— И какие?

— Мне кажется, они, эти основы, негодяям просто нужны.

— Для чего?

— Да для чего годятся основы? Конечно, преступники понаделают бродячих программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. Уже — понаделали. Мне говорили, что в лесу появились призраки, с которыми воюют охотники. Думаю, они сделаны из похищенных основ.

— И вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?

— Совершенно не представляю.

Мастер с тоской взглянул на информационное окошко. Похоже, ему не терпелось вернуться к прерванной игре.

Я удовлетворенно улыбнулся.

А вот и его слабое место. До тех пор пока не выложит все, что знает, к своей игрушке не вернется. Главное — не отступать.

— Но вы же — мастер, — сказал я.

— При чем тут это?

— У вас должна быть чудовищная фантазия. Без нее вы просто не сможете работать.

— А вы имеете какое-то представление о том, как работают мастера-кукарачи?

— Ни малейшего.

— Тогда почему вы пытаетесь рассуждать о том, что именно необходимо мне для работы?

— Проще говоря, вы утверждаете, что вам для работы совсем не требуется фантазия?

Я все-таки выдержал короткий раунд борьбы в «гляделки» и с честью его выиграл. Мастер отвел глаза первым. Это еще более обнадеживало. Теперь самое главное — не давать противнику передышки, давить его, давить до последней возможности.

— Я так не утверждал, — ехидно улыбнулся Майкамаль. — Однако я и не пытался, например, научить вас вашему делу. Так и вы, будьте добры, не суйте нос в мою работу.

— Вот в этом-то и состоит моя работа. Совать всюду нос.

— Всюду? Ох, не советую.

— Да, именно так. Особенно туда, куда мне его совать не советуют.

— И для вас это каждый раз, обходится без последствий?

— Не всегда. Но у меня такая работа. И я, несмотря на все последствия, буду ее делать. Вот и с вами. Что бы вы не говорили, как бы не отнекивались... Все выплывет на поверхность. Неизбежно.

— Неужели?

— Совершенно уверен.

— Откуда у вас такая уверенность?

— Практика. Поверьте, это как визит к дантисту. Чем дольше откладываешь, тем хуже потом будет. И если сразу вы отделаетесь одной лишь пломбой, то, протянув время, вынуждены будете потерять зуб.

Мастер пожал плечами и задумался.

— Время думать прошло, — сказал я. — Настало время говорить. Итак?..

— Ладно, — сказал Майкамаль. — Чего тебе, собственно говоря, надо? Скажи просто, без фокусов.

Я вздохнул.

— Да ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты выложил все, что знаешь о кражах основ и не просто факты, все, что ты об этом думаешь. Догадки, идеи. Все. Понимаешь?

— А если я откажусь?

— Начнем все с самого начала?

— Но как ты сможешь меня проконтролировать?

— Да никак, — сказал я. — И не собираюсь это делать. Просто если ты мне расскажешь не все, то мое расследование неизбежно зайдет в тупик и тогда я опять приду к тебе. Все начнется сначала.

— Хорошо, — творец улыбнулся. — Договорились. Ты готов меня слушать?

— В обе уха, — улыбнувшись в ответ, заверил его я.

— Ну, так слушай, — промолвил Майкамаль. — Кто именно крадет — я не знаю. У меня просто нет фактов, чтобы делать хоть какие-то серьезные выводы. Однако, как я подозреваю, дело обстоит так, что некто, желая нанести моему работодателю наибольший вред, избрал для этого именно такой путь.

— Глупо, — сказал я.

— Не сказал бы.

— Почему? Какой вред может нанести кража нескольких основ для бродячих программ, тому, кто не просто богат, но очень богат, так, что может себе позволить персональный кибер?

— Достаточно большую.

— Каким образом?

— Прежде всего, украдено не несколько программ, а гораздо больше. Думаю, число их уже перевалило за сотню.

Эта цифра меня слегка ошарашила.

— Ты уверен? — спросил я.

— Вполне уверен. Для чего тогда Глендур вынужден был пригласить в свой кибер вольных охотников? Ради нескольких бродячих программ? Как же, жди. Нет, их не несколько, их гораздо больше.

— Хорошо, согласен, — промолвил я. — Это действительно серьезный урон. Но мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду нечто большее. Я ошибся?

— Есть и большее. Сам кибер.

— Каким образом?

Майкмал покачал головой.

— Ну, ты же частный детектив. Ты должен уметь рассуждать логически, ты должен знать, как люди думают.

— Что ты имеешь в виду?

— Тот же почтенный Глендур. Кто он? Правильно, очень богатый человек. Может ли богатый человек, только чисто для собственного развлечения завести такую дорогу штуку, как кибер?

— Почему бы и нет? — промолвил я. — Если он может себе это позволить...

— Вот поэтому, ты никогда не станешь богачом. Всю жизнь будешь за гроши вынюхивать чужие секреты. Достаточно богатый человек может себе позволить завести личный кибер ради прихоти. Но потом, в силу своей натуры он обязательно озаботится извлечением из этого кибера дохода, как минимум покрывающего затраченные на него деньги, как максимум — их довольно прилично превышающие. Так уж устроено у них мышление. У богатых людей. Будь по иному, они бы никогда не стали тем, чем стали.

Я почесал в затылке.

Вообще-то, мастер был прав. И этот Глендур, куда он отправился после разговора со мной? Ну конечно — работать. Значит, и правда, он в этом кибере не столько отдыхает, сколько работает.

— И каким образом он получает доход со своего кибера?

— Разными. Исследования, технологии, создание программ по индивидуальным заказам. Услышав, что в кибере находится настоящий мастер, ты не пытался выяснить, для чего он здесь нужен? Нет? А — зря. Откуда такая нелюбознательность?

— Глендур...

— Ну да, Глендур может себе позволить прихоть иметь мастера, просто для удовлетворения личных прихотей по части окружающего ландшафта и личин дворцовой челяди. Но не слишком ли дорогая прихоть? Будь наш хозяин богачом во втором или третьем поколении, все было бы более-менее понятно. Потомственным богачам свойственно ради удовольствий платить целый состояния. Однако почтенный Глендур принадлежит к тем, кто поднялся из самых низов, к тем, кто создал себя сам. Такие всю оставшуюся жизнь помнят, сколько стоит тарелка лукового супа. Такие могут ради прихоти потратить большие деньги, но не в течение долгого времени. Очень скоро над ними возьмет верх их натура, и они обязательно приспособят то, что являлось поначалу просто прихотью, для извлечения постоянного и достаточно солидного дохода.

— И это — все?

— Нет, конечно. А все эти любители игр в моделированной кибер-реальности? Поначалу фэнтезийный антураж кибера был действительно прихотью, памятью о детстве, но очень скоро даже он стал приносить доход. Съезды моделировщиков, розыгрыши их самых лучших ситуаций и прочее, прочее... Причем, предоставление кибера под все эти мероприятия приносит очень даже неплохой доход. Одно только это оправдывает все его затраты. Я мог бы назвать еще несколько способов получения дохода, но и перечисленного вполне достаточно. Ты не находишь?

— Понимаю, — сказал я. — К примеру, если во время одного из подобных мероприятий на какого-нибудь из проектировщиков нападет рыцарь с огромной секирой наперевес...

— Вот именно. И если он к тому же не просто нападет, но и пошинкует проектировщика своей секирой на мелкие кусочки, то это принесет просто неисчислимые убытки. Как в плане выплат безутешным родственникам всяческих компенсаций, так и в виде упущенной выгоды. Причем, последнее будет — самым худшим, поскольку деньги потраченные на выплаты можно постепенно компенсировать, а вот восстановление утраченного престижа потребует времени и больших затрат на рекламу. В первую очередь — времени.

— Что почтенный Глендур до этого момента предпринял? — спросил я.

— Прежде всего, по его приказу пустили слух, будто кибер закрывается на пару недель на профилактику, и на этом основании отказали всем желающим его в течение данного времени посетить. На мой взгляд, это было разумно. Можно понести кое-какие потери, но только в деньгах. Трупы нам не нужны. Потом, как ты уже знаешь, в кибер пригласили вольных охотников. И для того чтобы схватить того, кто гадит нам под самым носом, был приглашен частный детектив. Разумно?

— Да, конечно, — промолвил я. — Разумно. Вот только, если вы находитесь в таком отчаянном положении, к чему было играть в тайны мадридского двора? Зачем почтенный Глендур не поставил меня о вашем положении в известность сразу, как только я появился в его кибере? Почему ты пытался разыгрывать со мной сценку из спектакля «ничего не слышу, ничего не вижу, ничего никому не скажу»?

Мастер повернулся к информационному окошку, несколько секунд его задумчиво разглядывал, потом поводил над окошком пальцами, словно проигрывая гамму на невидимом пианино, и наконец устало уронил руки на колени.

— Ну, так как? — спросил я. — Почему вы не сообщили мне всей информации?

Собственно, можно было и не спрашивать. Ответ я знал еще до того, как задал вопрос. Они наверняка думали, что обойдется без этого. Они, наверняка, рассчитывали, что меня не придется посвящать во все детали, что я великий провидец, способный, едва войдя в комнату, ткнуть пальцем в нужном направлении и назвать нужную фамилию.

— Прежде чем нанять частного детектива, — голос творца был ровен и спокоен, словно он читал лекцию студентам. — Мы с почтенным Глендуром обсудили эту проблему и пришли к выводу, что не стоит полностью посвящать нанятого нами частного детектива в наши проблемы.

— Почему? — спросил я.

Майкамаль пожал плечами.

— Но ведь это же — вполне естественно. Любая подобная информация является весьма и весьма секретной. Ты понимаешь, какой дополнительный ущерб понесет фирма почтенного Глендура, если информация о происходящем в принадлежащем ей кибере станет известна всем?

— А при чем тут я?

— Ты — посторонний. Мы не можем быть уверены в твоей лояльности.

— И поэтому вы решили не дать мне провести расследование?

Майкамаль хлопнул себя ладонями по коленям.

— Ладно, хватит об этом. Мы совершили ошибку, и сейчас можно потратить все оставшееся время на ее обсуждение. Это проще всего. Только когда же делать свою работу?

Я скрестил руки на груди и привалился к стене.

Н-да... работа...

Может, все-таки слишком рано я радовался? Может, это как раз то дело, за которое мне не следовало браться? От которого меня предостерегали громилы на кладбище? Вроде, все сходится. Богатая фирма, у которой, можно и к бабушке не ходить, целая куча врагов и конкурентов. Каждый из них заинтересован в том, чтобы черная полоса этой фирмы продолжалась как можно дольше. На кону такие большие деньги, что даже можно набраться наглости и послать к некоему частному детективу визитеров с вполне серьезным предупреждением.

Так ли ты меня любишь, тот, кто смотрит на нас сверху? Не слишком ли я на тебя понадеялся?

С другой стороны, может, все это и к лучшему? Возможно, если мне удастся вывести на чистую воду орудующих здесь, в этом кибере преступников, мне также заодно и удастся доказать свою непричастность к смерти типа с кладбища?

— Кстати, объясни мне одну вещь, — сказал я.

— Как, еще одну? Ну, давай, задавай свои вопросы.

— Почему это Глендур с тобой советуется? С каких это пор у глав крупных корпораций вошло в моду спрашивать совета у творцов? Нет, не подумай, что я пытаюсь тебя как-то принизить. Однако ваши интересы почти не соприкасаются. Ты создаешь программы, он — занимается деньгами.

Майкамаль задумчиво пожевал нижнюю губу, потом снисходительно усмехнулся.

— Жизнь не стоит на месте. Поскольку благосостояние фирмы, в которой я работаю, в значительной мере зависит от моего труда, почтенный Глендур счел возможным, в виде платы и поощрения к более качественному труду, сделать одним из пяти своих младших сокомпаньонов.

Я не удержался и хмыкнул.

Ого! Вот это вознаграждение. Слышал я о том, что мастера получают просто бешеные деньги, но стать в виде вознаграждения сокомпаньоном... Да не кибера, в котором работаешь, а всей компании... Впрочем, это сейчас не моя забота. Мне бы добраться до того, кто тут веселиться с помощью всяких там призраков.

— Удивительно? — спросил Майкамаль.

— В мире случаются вещи и более удивительные, — сказал я.

— Хороший мастер стоит дорого...

— Возможно, — согласился я.

Мастер кинул алчный взгляд на информационное окошко. Кажется, ему не терпелось вернуться к игре «убей героя». Да не кажется, а точно. Все знают, что творцы тратят значительную часть своего свободного времени на всякие допотопные игрушки.

Вот уж чего никогда не понимал. На мой взгляд, жизнь гораздо интереснее любой игрушки. Впрочем, может быть, творцам это и в самом деле нужно? Может, это помогает им будоражить фантазию?

— Ладно, — сказал я. — На данный момент с вопросами покончено. — На данный момент? — спросил Майкамаль.

Пальцы его уже вовсю бегали по точкам управления информационным окошком.

— Да. Я наверняка вернусь, для того чтобы задать новые вопросы. Уверен, они возникнут.

— Новые вопросы, новые вопросы... — пробормотал Мастер.

Он уже был в другом мире. Убивал и убивал несчастных героев, мужественно пытавшихся пройти через построенный им лабиринт.

Честно говоря, я им сочувствовал. Каково это — бежать через лабиринт, из стен которого то и дело вырастают всякие смертоносные штуковины, пытающиеся тебя во что бы то ни стало ухайдакать, я знал, мне случалось это испытывать на своей шкуре.

Я снова заглянул в список.

Итак, напротив имени творца Кояша Майкамаля можно почти наверняка мысленно поставить крестик. Вряд ли он работает на конкурентов фирмы почтенного Глендура. Кто станет воровать из собственного кармана? А то, что он является сокомпаньоном, совершенно оправдывает такую аналогию.

Нет, полностью сбрасывать его со счетов, конечно, не стоит, но пока... Кто там у нас следующий? Некто Део Хай. Специалист по поддержанию стабильности. Вот с ним тоже обязательно нужно переговорить.

Я определил местоположение Део Хая на карте и отправился в путь, через длинные комнаты с высокими потолками, в которых висели старинные гобелены с картинами сражений и охот, стояла тяжелая дубовая мебель, и чуть ли не в каждом углу были натыканы старинные доспехи, обильно украшенные золотом.

Впрочем, старина гобеленов, тяжесть мебели и золото доспехов, здесь, в кибере, стоили весьма и весьма недорого, примерно так же, как и воздух, небо, обычная мостовая под ногами. Все это на самом деле зависело от фантазии того, кто из создавал, да еще и от его же умения. Вот это здесь ценилось. Фантазия и умение. Они и отличали настоящего мастера от какого-нибудь кукарачи.

Я подумал, что это, вполне возможно, даже справедливо.

И улыбнулся.

Смотря с какой точки зрения смотреть. С точки зрения мастера или даже творца — несомненно, а вот как к этому относятся кукарачи...

И все-таки... все-таки... несмотря на то, что здесь, в кибере, жить не менее трудно, чем в реальном мире, здесь есть перед ним одно преимущество.

Справедливость с точки зрения мастера или творца.

Ох, а не мудрствую ли я лукаво? Не выдаю ли желаемое за действительность? Особенно, конечно, это абсурдно слышать из уст того, у кого в данный момент, дела обстоят далеко не блестяще. Одни наступающие на пятки мусорщики чего стоят. И вообще, по идее, они уже должны были определить в какой кибер я ускользнул, и значит, скоро...

Информационное окошечко пискнуло, и я его активизировал. Вид у эльфа был сугубо официальный.

— Почтенный Глендур хотел бы с вами побеседовать. Он ждет вас у себя в кабинете.

Ну вот, накаркал...