Учебный брак (ЛП)

Глава 16

После занятий я всюду искала Джонни Мерсера, чтобы извиниться. В итоге я нашла его на улице напротив здания администрации, где он разговаривал со своим другом Ноем.

— Джонни! — позвала я на бегу, пока догоняла их. Ной махнул рукой, сказав:

— Увидимся.

И ушел.

— Послушай, — сказала я. — Мне реально жаль насчет того, что случилось утром. Ты не должен был брать всю вину на себя.

Джонни, покачиваясь взад-вперед на пятках, пожал широкими плечами и ответил:

— У меня никогда не было проблем, поэтому решил, что смогу взять вину на себя, мне все равно все спустят.

— Ну и как все прошло? — спросила я.

Он отмахнулся.

— Все в порядке. Нет проблем. — Он, казалось, развивал свое внезапное увлечение бело-синим полом.

— О, уф.

Он потянулся к одному из шкафчиков рядом с нами и открыл замок.

— И я верну твой плеер. Не волнуйся.

— Ух-ты, хорошо. Это замечательно. Спасибо. — Я по-дружески ударила его по руке.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, — ответил он. Он посмотрел мне прямо в глаза. — Все, что угодно, — сказал он.

Напряженность висела в воздухе достаточно долго; ворох мыслей проносился у меня в голове. Выпить кофе. Посмотреть фильм. Поплакать. Прибраться.

— Я должна идти, — выпалила я и пошла назад. — Я опаздываю на тренировку. Возможно, там нужна вода. И еще раз спасибо за твою помощь.

Он шагнул в моем направлении.

— Оставишь… эм… пару плевков для меня.

Я наиграно засмеялась и помахала.

— Заметано. Прости еще раз. Увидимся.

Он направился обратно.

— Увидимся, Фиона.

Я развернулась и рысцой побежала в зал. Я остановилась в раздевалке, чтобы наполнить сумку-холодильник водой, и затем перетащила ее на баскетбольную площадку. Но вместо обычного гомона там стояла полная тишина. Команда столпилась вместе и смотрела на что-то, лежащее на коврике на полу. Даже старая миссис О'Тул слезла со стула, проявив свою ответственность. Я подошла поближе и увидела, что одна из чирлидерш, Джудит Нортон, лежит на спине. Над ней склонилась пара медиков. Они наложили один из тех больших пластиковых воротников вокруг ее шеи и пластиковую шину на ногу. Затем медленно переложили ее на носилки. Они подняли носилки на каталку и вышли.

— Что произошло? — спросила я Симону Доусон.

— Джамар подбросил ее, но не смог поймать. Они сказали, что она сломала лодыжку. Но ей нужно проверить еще и спину.

— Боже, — сказала я. — Кто-нибудь еще пострадал?

— Нет, но Джамар очень расстроен.

— Держу пари, — сказала я после нескольких ударов сердца, — тренировка будет отменена?

Я не эгоистка. Это просто пришло мне в голову. Я клянусь.

— Не думаю, — выпрямившись, ответила Симона. — В следующую пятницу Осенний бал. У нас предматчевое выступление перед костром. Мы должны показать «Подхвати лихорадку». Ты видела это. Ну, знаешь, с горой в конце? Трюк с большой пирамидой? Ну, это была пирамида. Я думаю. Мы должны что-нибудь придумать.

— Облом, — сказала я. — Но я уверена, что вы что-нибудь придумаете.

Я наклонила холодильник набок, перекатила по его к трибунам, водрузила на скамейку и села рядом. Необходимости в чашках не было, чирлидерши просто наполняли водой свои бутылки.

Как только «скорая» уехала, миссис О'Тул пробормотала что-то насчет проклятых современных поддержек и вышла позвонить родителям Джудит и директору Миллер.

Все остальные начали метаться по баскетбольной площадке, галдеть и причитать о том, что делать с выступлением на Осеннем балу. Им нужно было двенадцать человек, чтобы закончить трюк «Подхвати лихорадку». Они тренировались весь сезон, чтобы сделать все правильно.

Такиша Кинг сказала:

— Может взять кого-нибудь из юниоров?

— Мы не можем, — ответила Аманда. — У команды юниоров выезд на игру.

Тодд шагнул в середину группы и призвал их собраться. Они все сгруппировались вокруг него. Я видела, что Тодд о чем-то говорит, но не могла ничего расслышать. Что бы он ни сказал, это было что-то забавное, хотя бы потому, что у всех началась истерика. У всех подпрыгивали хвостики и от смеха вздымались груди, смешки и даже взвизгивания эхом пронеслись по залу. Затем Тодд сказал что-то еще, что имело эффект брошенного в них ведра с жидким азотом.

Девушки стали неподвижны, словно лед, и кидали на Тодда растерянные взгляды. Потом, одна за другой, повернулись и посмотрели на меня. Святое дерьмо. Что они задумали?

Аманда стала немного расстроенной. Ну, хорошо, она стала ужасной и воинственной. Она топнула ногами и покачала головой взад-вперед. Тодд прошептал ей что-то на ухо, и она немного успокоилась.

Она вскинула руки, будто сдается в плен к инопланетным захватчикам, и ушла в раздевалку.

Тодд направился ко мне, за ним последовала команда. Они были похожи на уличную банду головорезов, только с грудями. Тодд встал напротив меня и положил руки себе на бедра. Словно по команде и абсолютно синхронно, чирлидеры также положили свои руки на бедра. Кучка роботов-аниматроников, индюшек.

Я бы рассмеялась, но что-то в этой сцене заставило меня чувствовать себя так, словно мои легкие вдруг заполнились клеем.

— Добро пожаловать в команду, Фиона, — сказала Такиша.

— Что? — взвизгнула я. Мои мысли мчались вперед, отфильтровывая все возможные интерпретации сказанного ею и осознавая страшную правду о том, что она имеет в виду.

— Нет.

— Да, — сказал Тодд, — ты — замена Джудит.

— Нет, я не замена.

— Да, замена.

Это была шутка. Какая-то накладка. Конечно, это была тщательно спланированная Тоддом шутка, в которую была вовлечена Джудит, сломавшая лодыжку. Они зашли так далеко, чтобы подколоть меня, да. Так ведь?

Не так.

— Ты видела весь сезон, — сказала Такиша. — Ты знаешь все кричалки.

Это было правдой. Я видела. Это факт. Я часто не могла заснуть ночами, потому что монстр внутри меня выкрикивал:

— Мы! Мы смогли! В нас горит орлиная гордость! Да, мы! Мы смогли! Вы, сопляки, должны отойти! — Все это повторялось и повторялось у меня в голове, пока я молила о смерти. Но знание кричалок и участие в группе поддержки — это два разных шарика из воска. Ну, один из них действительно шарик из воска. А другой — настоящая ручная граната, только что приземлившаяся у моих ног.

Я вскочила и начала махать руками, главным образом для того, чтобы скрыть, что они у меня дрожат.

— Забудь об этом, — сказал Тодд. — Давай, принцесса, тебе не надо делать никаких восхождений. Ты можешь быть корректировщиком или даже стоять в основе, а Такиша займет место Джудит. Нам просто нужно теплое тело. И твое должно подойти.

Некоторые из роботов-индюшек начали гоготать.

— Ха-ха, — засмеялась я, вложив в смех как можно больше сарказма. Тодд шагнул ко мне. Роботы-индюшки сделали то же самое, и клянусь Богом, я думала, что они начнут хлопать в ладоши и скандировать:

— Одна из нас. Одна из нас.

«Орлы» никогда не суетятся, просто обойдя меня, вонзятся в мою плоть своими идеально химически отбеленными зубами.

Тодд стал самим очарованием, которое обычно припасено для Мэгги Кляйн, и заворковал:

— Пожалуйста, Фиона.

Я посмотрела на «заштукатуренные» макияжем лица, чьи глаза-бусинки смотрели куда угодно, только не на меня. Я поняла, у меня есть только один выход.

— Я сделаю это только в том случае, — сказала я и уже мысленно поздравила себя со столь блестящей идеей побега, — если Аманда меня попросит.

Превосходно. Я знала, что ей легче спуститься в ад, чем о чем-то меня попросить. Я свободна.

— Да ладно, — стал возражать Тодд. Но я прервала его.

— Нет, Тодд. Это камень преткновения. Она капитан команды, и где же ее носит? Почему она не стоит здесь и не просит меня об этом?

Затем я решила сделать еще один выпад, который, в ретроспективе, был, пожалуй, даже излишним. Я наклонилась и сказала:

— Откуда мне знать, что эта сучка не собирается сломать мне лодыжку? Или шею?

Волна ярости захлестнула лицо Тодда. Такого выражения у него я не видела до того инцидента с хот-догом. Он схватил меня за руку и потащил в сторону вращающейся двери, ведущей в другую часть школы. У меня было видение того, как он выбрасывает меня из бара за чрезмерное пьянство и беспорядки.

Но он ничего не сделал. Он просто вытащил меня в коридор и поставил у стены.

Я не могу толком объяснить, что же произошло дальше. Может быть, я была слишком потрясена нападением роботов-индюшек. Может, просто боялась, что Тодд убьет меня. Все, что я знаю, — это то, что без каких-либо причин я начала плакать.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил Тодд, явно застигнутый врасплох моим рыданием. — Что за черт?

— О, да ладно, — сказала я, размазывая слезы по щекам своими ладонями. — Только не говори, что никогда не видел, как плачет девушка. Ты встречаешься с королевой мелодрамы.

Упоминание Аманды вернуло прежнего Тодда.

— Что, черт возьми, между вами происходит?

Я шмыгнула носом и сентиментально вытерла нос о рукав своего свитера.

— Она всегда нападает на меня. Я всего-навсего защищаюсь.

— О, вот дерьмо. Ты даешь сдачу не меньше, чем получаешь. Кроме того, ты когда-нибудь задумывалась о причинах такого ее поведения?

— Ну, я рассматривала возможность наличия у нее бешенства.

Тодд закатил глаза.

— Твое чувство сострадания непомерно.

— Твой сарказм переоценен.

— Идем. Забудь про Аманду. Твоя помощь необходима мне. Помоги команде. Пожалуйста.

— Почему я должна сделать это? — спросила я, гонимая чувством собственного превосходства.

— Потому, Принцесса, — сказал он, — что я прошу тебя об этом.

И так оно и было. Передо мной стоял сеньор Недержание, Неандерталец. Стоял напротив меня и просил об одолжении, основывающемся только на том, что мы состояли в фиктивном браке. И я согласилась.

— Хорошо, — пробормотала я. — Я сделаю это. Но ты должен сделать так, чтобы Аманда вела себя мило со мной. Хотя бы прилично.

Тодд закрыл свои голубые глаза и снова открыл их.

— Идет. Спасибо.

Я выудила использованный платок из своего кармана и высморкалась в него. Я сказала:

— Надеюсь, тебе ясно, что я больше не собираюсь носить этот проклятый оранжевый холодильник с водой.

— Нет проблем.

— Слушай, я не хочу просто стоять там как болван в форме. Я хочу, чтобы ты научил меня шагам или движениям, или как еще вы их называете в чирлидерстве.

— Ты думаешь, что справишься с этим?

Я вспомнила о пяти годах, проведенных в балетном классе в детстве. Я, конечно, не Анна Павлова[19]. Пожав плечами, я сказала:

— Без понятия.

Тодд взялся открывать двойные двери в спортзал.

— Хорошо, давай посмотрим.

Я сунула мокрый платок обратно в карман.

— Что за день, — сказала я. — Я думала, что он не сможет стать хуже, чем утром. Боже, я чувствовала себя ослицей из-за ситуации с Джонни.

— Мерсер — большой мальчик, — сказал Тодд. — Он сможет справиться с этим самостоятельно.

— Я все еще чувствую себя свиньей.

— Ну, привыкай к этому, — сказал он, — потому что тренировка — это только начало.

— Превосходно, — сказала я.

— И все же эту шутку объявила ты?

— Да, и?

— Прикольно.

Мы зашли в спортзал вместе.

После тренировки я кое-как доехала до дома на своем велосипеде. Каждый мускул и сухожилие моего тела горели огнем. Так же, как горло и мозг. Элементарная человеческая порядочность и инстинкт самосохранения мешают мне раскрыть какие-либо подробности первой тренировки. Робото-индюшки делали все с легкостью. И может ошибочно показаться, что чирлидинг — это легче простого. Но это не так. И это единственное, что я сегодня собираюсь сказать об этом.