Ученичество. Книга 3

Глава 11

— Че-е-е-е-рт, — протянул я.

Сознание еще «плыло». Свернувшись калачиком, я сжал руками виски, будто это могло как-то успокоить мучительную боль. И это еще голову спасла дорогая обивка салона. Впрочем, сейчас было вовсе не до этого.

«А ну, приходи в себя! — воскликнул я мысленно. — Нет времени разлеживаться, пока вокруг происходит это дерьмо!»

Будто вторя этой мысли, отблески вспышки осветили салон энергомобиля. Невольно присмотревшись, я увидел, что водительская дверь распахнута. Винтерса не наблюдалось, в салоне были только я и секретарь. Последний, судя по крови на лице и выражению полной прострации, еще не отошел от удара.

В этот момент чужие руки схватили меня за воротник и резко потянули в сторону. Вылетев из салона, я обмакнулся в липкую снежную мешанину. Ледяной холод от снега, оказавшегося на лице и за шиворотом, неплохо бодрил.

Встрепенувшись, я огляделся. Наш энергомобиль скатился в кювет. Накопившийся от чистки дорог снег неплохо погасил скорость, обеспечив довольно мягкую «посадку».

Винтерс, который и вытащил меня, что-то сказал. Его слова, странно искаженные, пролетели мимо моего сознания. Видимо поняв, что я не пришел в себя, наставник отошел и занялся более важными делами.

Улегшись, он осторожно пополз вверх по стенке кювета. Кажется, он хотел, не раскрывая себя, получить обзор на дорогу. Очередная яркая вспышка с той стороны говорила о том, что там что-то происходит.

В этот момент в голове будто щелкнуло. Боль резко утихла, а сознание переключилось на звуки, которые до этого я слышал будто приглушенными.

Самым громким было хлопанье стрелкового оружия и крики людей. Буквально под боком шел ожесточенный бой.

Голова очистилась достаточно, чтобы я наконец начал действовать. Желая понять, что происходит, я лег на грязный мокрый снег и, по примеру наставника, полез вверх. Хотелось понять, во что мы угодили на этот раз и как вообще сохранить свою жизнь в происходящем.

Столкновение выбросило нас чуть в сторону. И это было хорошо, ведь на самом перекрестке сейчас полыхал бой.

Я посмотрел в сторону дороги, откуда мы ехали с Винтерсом изначально. Тот автомобиль, с которым мы столкнулись, встал поперек дороги. Остальные, едущие следом, уткнулись в него, образовав затор.

«Машины такой же модели, как и наша, — отметил я. — Скорее всего, они принадлежат Золотому пути».

Вылезшие из автомобилей люди, используя их как укрытие, активно стреляли. Сверху всю их позицию накрывал купол щита.

«Похоже, с ними маги и не из слабаков», — подумал я, оценив мощь защитного плетения.

Я перевел взгляд на другую сторону перекрестка. Там стоял энергомобиль преследователей. Этот выглядел, как черный вместительный фургон. Изрешеченный сотнями пуль, он уже дымился. Едва ли там кто-то выжил.

«Что-то уж больно слабые преследователи, — подумал я. — Как-то не вяжется».

Меня отвлек стон со стороны энергомобиля. Повернувшись, я увидел, как из открытой дверцы тянет руки секретарь, о котором мы с наставником напрочь забыли. От столкновения мужчина получил хороший удар по голове и, кажется, лишился зубов. Сейчас он что-то шепелявил — видимо, просил помощи — и пытался вылезти, но ремни безопасности не позволяли.

«Этот еще посидит, — отмахнулся от него я. — Сейчас главное понять, что делать и как быстрее отсюда уйти».

Однако Винтерс, кажется, был иного мнения. Я видел его только через совсем узкую щелку под днищем, куда не забился снег, но ощутил, как вокруг наставника повышается энергетический фон. Маг явно хотел вписаться в вечеринку.

— Виктор, отходи назад и вызывай сюда стражу, — послышался его голос. — Я останусь здесь.

Учитывая, что мы находились в одном из элитных кварталов города, стражу уже наверняка вызвали. Похоже, наставник просто решил, что с меня хватит и надо бы отправить меня из горячей точки. И спорить я с этим не стал, мне действительно хватило приключений.

— Понял, — лишь произнес я.

— И этого идиота с собой забери, — добавил Винтерс.

Вздохнув, я скатился вниз и открыл дверцу пошире. Благо, поняв, что его спасают, секретарь затих. Я отстегнул ремни и, не особо церемонясь, вытащил его через водительское кресло на улицу.

— Пошли! — дернул я его.

План был прост — используя кювет как укрытие, выйти по нему дальше от перекрестка и там уже уйти глубже в жилые кварталы. Пока что мы находились совсем недалеко от происходящих событий. Было ясно, что если по нам откроют огонь, станет туго.

Хныча, торговый секретарь пополз вперед по снегу, понукаемый моими тычками. Обойдя капот энергомобиля, я встретился взглядом с Винтерсом, лежащим по другую сторону. Тот молча кивнул мне, давая понять, чтобы я действовал дальше.

Однако не успели мы отползти и на пяток метров, как ситуация стала стремительно меняться. И поводом было отнюдь не вмешательство Винтерса.

С оглушительным грохотом на перекресток вылетел еще один энергомобиль. Тут же попав под перекрестный огонь, он за пару секунд превратился в дуршлаг. Тем не менее, это не помешало машине прокатиться через перекресток и врезаться в баррикаду людей «Золотого пути».

На несколько мгновений установилась тишина. Расстреляв энергомобиль, боевики прекратили огонь — видимо, чтобы оценить ситуацию.

Именно в этот момент я увидел, как по дорогам тут и там скользят смутные силуэты. Все они отличались идеально черным покровом, и это была не игра света и тени.

«Одержимые! — мысленно воскликнул я. — Кто-то снова их использует!»

Из-за последствий перегрузки от Злобы я не ощутил их вовремя, но едва ли это что-то изменило бы.

Ускорившись в последний момент, одержимые за считанные секунды сократили дистанцию. Стрелки торговой компании торопливо возобновили огонь и даже, кажется, кого-то ранили. Но черный покров был слишком хорошей защитой.

В последний момент в дело вступил их маг. Когда темные тени одержимых уже почти настигли своих жертв, покрытая брусчаткой дорога буквально вздыбилась, превращаясь в высокую стену. Одержимых откинуло в разные стороны.

По брусчатке захлопали разрывные снаряды. Судя по отсутствию всплеска магии, это были устройства, похожие на гранаты. Пока монстры были отброшены земляным валом, взрывы успели искалечить некоторых.

«Они явно знают, кто их противник, — отметил я. — Тактика не без изъянов, но рабочая».

И все же преследователей «Золотого пути» было слишком много. Гранаты собрали достаточно жертв, но на их место прибыли новые одержимые.

Темные фигурки полезли на земляной вал. Тем временем создавший его адепт продолжал действовать. Каменная стена ощетинилась частоколом, демонстрируя хорошие навыки мага. Острые пики продолжали калечить одержимых, однако те продолжали лезть наверх, не жалея себя.

Именно в этот момент в бой ввязался Винтерс. Действуя по принципу неизвестного мага, он использовал физические атаки. Его плетение ударило в мостовую, разрывая ту на мельчайшую каменную шрапнель. Настоящая туча смерти ударила по одержимым, разрывая их плоть и кости и калеча монстров.

«Вот, какой эффект, когда маги знают, против кого сражаются, — мысленно отметил я. — Одержимые уже не выглядят неуязвимыми».

Впрочем, все было не так радужно. Искалеченные и раненые, монстры даже не думали не то что отступать, но и терять боеспособность. Темная энергия показала свою очередную сильную сторону — чудовищную выживаемость.

Я видел, как раненые, с оторванными конечностями, одержимые продолжали действовать и делали это быстро. Первые из монстров наконец преодолели каменный вал. Вновь послышалась стрельба, а следом за ней и крики людей, которых начали безжалостно рвать на куски.

Это было не самым худшим. От стаи одержимых отделилось с пяток существ. Они рванули в сторону Винтерса, демаскировавшего свою позицию. И вот это было уже действительно нехорошо.

— Быстрее! — прошипел я и пнул секретаря. — Двигайся, если хочешь жить.

Не будучи дураком, тот и сам куда резвее засучил конечностями. Вместе мы быстро уходили прочь из этого ада.

Напоследок я оглянулся на Винтерса и мысленно пожелал ему удачи. Наставник сам решил вмешаться, а значит, понимал возможные риски. Что будет дальше, зависело только от него.

Наконец кювет завернул влево вместе с поворотом дороги, уводящим её в один из жилых дворов. Здесь он заканчивался. Ползший впереди меня секретарь поднялся на ноги и выбрался из углубления. Даже не обернувшись, он тут же побежал вперед.

«Вот же засранец, — подумал я. — Быстро оклемался».

Я же спешить не стал. Сознание потихоньку приходило в норму. Я вспомнил о своих артефактах и потратил секунду на активацию Осадной башни. Только тогда, выбравшись из кювета, я побежал вслед за прытким секретарем.

На этот раз Злоба никак не помогла мне ощутить близость опасности. Наоборот, из-за плохого самочувствия и постоянного контроля за своим внутренним состоянием, я не подозревал ни о чем до самого последнего момента.

Бегущий впереди секретарь влетел во двор. Кажется, он хотел уйти от меня, и поэтому изрядно торопился. Забежав за угол, он внезапно отлетел обратно, будто за углом ударился о какое-то препятствие.

— Да стой ты! — прорычал я. — Все равно не уйти.

Уже добегая до странно дергающегося секретаря, я притормозил, понимая, что здесь что-то не то. Нелепо упавший мужчина дергался, но не вставал, и было что-то жутковатое в его движениях.

Уже двигаясь настороженным шагом, я приблизился достаточно, чтобы увидеть подробности. Секретарь пытался держать страшную рану на животе и груди. Естественно, все это было бесполезно. На вымощенную камнем дорогу щедро лилась горячая кровь.

Секунды хватило, чтобы понять, что происходит, и среагировать. Уже усиливая работу Осадной башни на полную мощность, я увидел, как из-за угла выходит темный силуэт. Неосознанно я оглянулся назад, оценивая пути отхода, но и там уже стоял Одержимый.

«Ну конечно они ощутили тебя, — мелькнула в голове запоздалая мысль. — Ведь ты буквально светишься для них из-за этой энергии».

Из-за ситуации с поглощенной Злобой я сегодня не имел возможности ощущать одержимых. Мне бы справиться с бурей темной энергии в своей душе, куда уж до наблюдения за чужими. Тот факт, что монстры по-прежнему видят меня, как маяк в ночи, как-то ускользнул от моего сознания — не до того было после контузии и вороха неожиданных событий.

Хорошо, что я заранее активировал Осадную башню на максимум. Пока я оглядывался, монстр впереди уже ускорился, мгновенно настигая меня, и тут же налетел на барьер.

Артефакт выдержал удар, однако это было только начало. Второй монстр атаковал тут же. Сдвоенная атака одержимых заставила кинетический щит вспыхнуть неярким сиянием. Я ощутил, как нагревается лежащий в кармане артефакт.

«Он быстро расходует энергию, — понял я. — Мне нужно срочно искать выход».

Обоих монстров чуть откинуло, но это их ни капли не смутило. Ускорившись, они налетели вновь. От последовавших за этим атак артефакт уже раскалился. Обычно Осадная башня выдерживала и куда больше, но покров из Злобы буквально сжигал энергию, перегружая артефакт.

У меня была доля мгновения, чтобы решить, что делать. Воспользоваться магией я уже не мог, поэтому сделал самый очевидный и в то же время самый опасный шаг.

Злоба, которая к этому моменту успела лишь немного улечься, будто только этого и ожидала. Стоило мне к ней обратиться, как темная энергия тут же быстро растеклась по душе.

Сознание заволокло безумной жаждой крови. Теперь я хотел только одного — побыстрее найти кого-нибудь и разорвать его на куски, насытив себя энергией. Вместе с этим пришло и ощущение чудовищной силы и скорости, что давало возможность легко реализовать мои дикие желания.

Ровно в этот момент монстр, что находился впереди, ударил в очередной раз. Его атака вновь напоролась на щит. Но в этот раз артефакт начал сбоить, из-за чего энергетический купол болезненно замерцал.

Понимание, что какой-то урод мешает мне, вызвало в душе безумную, всепоглощающую ярость. Нет, не один урод, а целых два. Второй монстр поспешил за своим собратом.

— А ну свалили! — закричал я, переполненный яростью.

Но вместо слов из моей глотки вырвался какой-то дикий рык. Впрочем, мне было уже не до этого. Магический источник открылся, давая мне свою энергию. Тут же она смешалась со Злобой, многократно усиливая магические способности.

Казалось, одержимый что-то почувствовал. Вместо того, чтобы вновь рвануть в атаку, он замер, словно раздумывая, а не лучше ли будет отойти. Однако инстинкты хищника все же вновь взяли верх над зачатками разума. Монстр хотел было рвануть вперед… и замер, неспособный двигаться.

Ощущая невероятную, непреодолимую мощь, я сделал то, на что никогда бы не пошел раньше. Я просто создал сильнейший кинетический щит, окружив им Одержимого. Так как тот был буквально в паре шагов, это показалось легким.

Монстр задергался, словно прижатое к стене насекомое. И судьба его ожидала точно такая же. Подняв руку, я сжал кулак, помогая себе визуализацией. Кинетическое поле повторило это действие.

В тихом переулке послышался тошнотворный треск костей. В одно мгновение охваченный тьмой монстр превратился в мешанину из костей и плоти.

В это время на меня налетел второй одержимый. Почерневшая, будто обгорелая рука рванула к моему горлу и была уже близка… но на этом его успех закончился.

Один-единственный кинетический удар был так переполнен силой, что воздух вокруг меня взвыл. Это было так громко, что не слышно было, как разорвало на куски несчастного монстра.

Все это произошло за считанные секунды, и я вновь остался один. В тело хлынула Злоба, источаемая убитыми. Это были и два монстра, и энергия от души секретаря. Я ощутил, как у меня перехватило дух. Пришедшая боль была столь сильной, что даже рассеяла кровожадность.

«О нет! — вспыхнула паническая мысль. — Я же или сдохну или потеряю рассудок!»

Едва пробудившимся сознанием я попытался оттолкнуть все прибывавшую энергию. Это получалось с трудом.

Тогда я рванул вперед, словно дикий зверь, чтобы излучаемая телами энергия просто рассеялась в пространстве. В ушах засвистело от бешеной скорости. Обладая запредельными физическими характеристиками, я в один момент преодолел несколько сотен метров.

Одновременно с этим я пытался вытолкнуть, отторгнуть избыточную темную энергию.

Кажется, ее стало в десятки раз больше, чем было. И так просто успокоить это уже было невозможно.

В один момент я понял, что прежний способ хранения темной энергии мне не подходит. Её было слишком много. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы придумать что-то новое.

Помня примерно общее устройство домов, я буквально взлетел по вертикальной стене одного из них. Цепляясь руками за мелкие выступы, я очутился на крыше, где пробил себе вход на чердак.

Оказавшись в темном грязном помещении, скрутился калачиком. Тут же на меня нахлынуло мучительное состояние. Тело будто перестало быть моим, а сознание накрывали волны кровавой хмари.

Мне нужно было куда-то деть энергию. Выхватив из кармана Душевзор, я сконцентрировался на нем — благо, дурное состояние не помешало мне погрузиться в иную реальность. Напротив, мне как будто стало чуть легче в этом сером безвременье.

Я прислушался к себе, решая, что делать. Внимание зацепилось за магический источник.

«Что, если использовать Злобу на нем?» — подумал я.

Обдумывать варианты времени уже не было. Я начал концентрировать Злобу вокруг источника энергии. Уплотняя ее, я делал оболочку, что в будущем должна была и хранить Злобу, и укрепить источник.

Реальность тут же показала, что как задумывалось не выйдет. Злоба действительно образовывала оболочку вокруг источника, укрепляя его. Однако она же растворялась в нем.

Я ощутил резкую боль в груди. Вместе с этим я увидел, как цвет источника будто начинает меняться. Такого не должно было быть, ведь у магии он был всегда одним и тем же, не существовало магии «другого цвета»!

Однако это происходило, и процесс этот я уже не мог прервать — на другой чаше весов была смерть.

Дальше лишь потянулось время, когда одна часть меня лежала в поту на грязном чердаке, а вторая производила манипуляции с душой. Уже в который раз я менялся. И кто знает, к лучшему ли?