Ученичество. Книга 3

Глава 6

Я посмотрел на потемневшее зимнее небо. Впереди ждало возвращение в Харден, где меня уже наверняка потеряли. И если бы это была единственная проблема. Но нет, с этого момента все только начиналось.

Дальше шли вопросы о том, как мне выбираться в город. Как-то надо будет коммуницировать с Альбионой. Одержимая вообще была отдельной статьей. Требовалось море времени, чтоб изучить ее и научиться работать вместе. А в полезности и важности моей новой подручной после увиденного я не сомневался.

Однако и это было далеко не все. Самым худшим было то, что в городе что-то происходило. Человек, которого я допросил, знал немного, но даже крох информации хватило, чтобы сделать некоторые выводы. И самый важный — в Новом Свете появилась новая сила.

Некто имел много ресурсов и действовал, не стесняясь в методах. А вот что он хотел и чего добивался — для меня было пока загадкой.

«Не важно, — отмахнулся я. — Для начала давай-ка решим более насущные вопросы».

Я осмотрелся. Улица была пуста. Чуткие на опасность местные жители попрятались по своим лачугам и носа не высовывали. Логово бандитов выглядело тихим и сиротливым. Отбросы, что его населяли, отправились в мир иной.

«И когда ты стал таким жестоким?» — слегка удивился я, но отмахнулся от несущественной мысли.

Сейчас надо было решить, как замести следы побоища, а то уж больно характерные трупы оставила после себя Альбиона.

«Вот только и это делать надо с умом», — добавил я.

На что-то сложное времени не было, а если применять магию в спешке, то это могло привлечь еще больше внимания. К счастью, у меня был один вариант.

Я достал артефакт, отнятый у человека в плаще. Его активация выдавала взрывной удар, содержащий сразу несколько поражающих элементов.

«Хоть и хотел изучить позже, но сейчас эта штука хорошо подходит».

Я быстро осмотрел предмет, похожий на жезл. Сняв металлический колпачок с торца, я получил доступ к энергонесущему элементу. Дальше было дело техники.

«Не думал, что накопленные знания будут применяться по столь примитивным поводам», — вздохнул я, меняя расположение элемента.

Артефакт начал быстро нагреваться. Не став ждать, пока он взорвется в руке, я швырнул его в окно.

— Уходим! — скомандовал я.

Вместе с Альбионой мы исчезли в темноте улочки. Почти сразу за спиной глухо грохнуло. Через минуту оттуда потянул дым, а значит пожар устранит большинство следов.

Когда мы вышли с территории трущоб к более или менее крупной дороге, на улице уже стоял поздний вечер. С тоской оценив время, я понял, что уже можно не торопиться.

Выловив извозчика, я в первую очередь распорядился везти нас к убежищу Альбионы. Сначала я думал отправить её туда одну, но раз уж торопиться больше было некуда, поехал с ней. Опоздание было такое, что часом больше или часом меньше — уже не имело значения.

«Сгорел сарай, гори и хата», — вздохнул я, вспомнив одну из дурацких поговорок Винтерса.

Уже не торопясь, мы доехали до убежища Альбионы. Вечером дом кипел жизнью. В светящихся окнах были заметны силуэты людей, занимающихся своими делами.

— Знаешь, что, — повернулся к Альбионе. — Давай-ка зайдем к тебе.

Если уж я критически опоздал в Харден, нужно было выжать из ситуации максимум пользы. И оценка перемен, случившихся под влиянием убийств в организме Альбионы, была очень важна.

Надо мной все еще довлела угроза потери рассудка из-за Злобы. Более того, теперь я уже не мог избегать её. Для последующего роста силы, да и банального выживания мне придется использовать темную энергию. Поэтому Альбиона была ходячим пособием, на котором я мог изучать работу темной энергии, чтобы обезопасить себя.

Пока я оценивал ситуацию, Одержимая подвела меня к торцу соседнего здания. Здесь мы забрались наверх по лестнице и проникли на соседнюю крышу, где уже находилось ее убежище. Именно так Одержимая незаметно для других попадала к себе.

— Ложись, — произнес я, указав на ее закуток.

Едва Альбиона выполнила приказ, как я, не откладывая, взялся за Душевзор. Уже натренированными приемами я погрузил нас в иную реальность, тут же сконцентрировав внимание на душе Альбионы, и с жадностью принялся за изучение.

А изучать было, что. Еще недавно истощенная душа пылала от обилия темной энергии. Злоба насыщала эфирное тело, вновь подстегнув процессы изменений.

«Её душа не подверглась разрушению, — сделал я первый вывод. — Вся Злоба пришла извне, от душ убитых».

Это означало, что Одержимая обрела совершенно уникальную способность извлекать чужую энергию. Иными словами, все, что происходило с ней, да и другими Одержимыми, можно было назвать демонизацией. А потеря человечности и злобный дикий нрав были первым и наглядным доказательством.

«Но я смог отсечь это своим эфирным плетением, Альбиона спокойна, — размышлял я, жадно изучая процессы. — Это значит, что побочные эффекты можно блокировать».

Я уже понимал, что местные реалии не дадут мне выжить без использования буквально каждого доступного козыря. А значит, надо было срочно брать Злобу в оборот.

Плюнув на все, я потратил еще час, изучая влияние Злобы на организм, пока, наконец, не настало время уходить.

— Оставайся здесь и переваривай энергию, — распорядился я. — Это даст лучшую пользу для тебя.

— Я поняла, Виктор, — все так же безэмоционально ответила Одержимая.

— Жди моего следующего прихода, — добавил, уже переодеваясь в форму мага Хардена.

Сменив одежду, я осторожно покинул убежище. Бросил напоследок взгляд на дом и добавил к сонму задач еще и нахождение для Альбионы более подходящего жилья.

«Ты сначала с более важными делами разберись, — посоветовал мне внутренний голос. — Например, с тем, что тебя ждет сейчас».

Я бы не удивился, если б к этому моменту уже была бы поднята на уши стража, а патрули искали меня по всему городу. В любом случае, меня ожидала серьезная взбучка.

Поймав извозчика на энергомобиле, я распорядился ехать к Хардену. Водитель посмотрел с любопытством на форму, но ничего спрашивать не стал.

Дороги по ночному времени были пусты, и мы доехали быстро. Вскоре я увидел грозный силуэт Хардена, подсвеченный неярким ночным освещением. Следуя моим указаниям, водитель повернул в сторону площади, однако до пункта назначения мы так и не доехали.

На последнем перекрестке нам преградил путь человек в форме стражи и жестом показал принять к обочине. Остановившись, водитель опустил стекло. Я увидел, как к нему подошел патруль из стражей и еще двух старшекурсников Хардена.

— Чрезвычайная ситуация, — произнес один из них. — На территорию площади въезд запрещен.

В этот момент один из старшекурсников осветил плетением салон машины и наконец заметил меня. Свет фонаря скользнул по моей одежде и остановился на лице.

— Ба, кажется, наша пропажа нашлась, — произнес парень и повернулся к своим. — Хорс, ну-ка глянь, это же он?

Не особо церемонясь, подошедший старшекурсник направил излучение светляка прямо мне в лицо.

— Да я это, я, — пришлось мне вмешаться. — Только свет уберите.

— Он, — кивнул старшекурсник. — Я свяжусь с администрацией, ведите его.

«Ну, — вздохнул я. — Теперь надо как-то это дерьмо разруливать…»

— Ты понимаешь, что с полудня все старшие ученики школы были отправлены на твои поиски? — строго вещала Коннорс. — Уже вечером был отправлен официальный запрос в стражу о том, что ты пропал.

Она тяжело вздохнула.

— Были выделены сотни служащих, кого-то сняли даже с выходных, принудив работать, — продолжила она. — И ладно хоть ты нашелся. Ночью на улицы были бы отправлены еще сотни людей на твои поиски.

Коннорс не ругалась, а говорила негромко. Именно так, чтобы я ощущал себя тотальным разгильдяем, принесшим очень много хлопот. И у нее получалось, я действительно ощутил, что сделал что-то очень нехорошее.

Сейчас мы находились в кабинете ректора. Помимо него и деканши здесь присутствовал и Винтерс. Как мой наставник, он был вызван для того, чтоб держать ответ о поведении своего «ученичка».

— Достаточно, Грейс, — мягко произнес ректор. — Вижу, что Виктор действительно проникся.

Однако деканша не сдавалась так просто.

— Я бы хотела узнать, где был Виктор все это время, — сказала она. — Чем же он таким занимался, что поставил свои дела важнее школы и братства?

«Вот же вредная карга, — вздохнул я. — Прям предателя родины из меня сделает сейчас».

Первоначально я хотел просто отделаться общими фразами и извинениями. В конце концов, я был чертовски полезен для школы и ректора. И тот уже намекнул, что готов пойти на примирение.

Однако что-то в последних событиях заставило меня действовать иначе.

— Я сделал это, потому что так решил, — спокойно произнес я. — Гулял по городу и занимался своими делами.

Казалось, мой ответ вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Коннорс возмущенно фыркнула, ректор на мгновение расширил глаза. Винтерс тоже удивился и, кажется, ухмыльнулся в кулак, сделав вид, что закашлялся.

— А вы не смейтесь, Винтерс, не смейтесь! — показала на моего наставника Коннорс. — Вот, к чему приводит ваша вольница! Альфред… эм, ректор Блекторн, я прошу принять меры!

— Пожалуйста, позвольте мне высказаться до конца, — спокойно ввернул я, как только деканша замолчала.

Эта фраза вновь приковала ко мне внимание.

— Я верен Хардену и готов работать ради него… вернее, уже работаю. Вы ставите мне задачи, и я их выполняю как могу, — произнес я. — Но при этом вы все еще продолжаете держать меня как обычного первокурсника. Разве это справедливо? Когда растет ответственность, должны появляться и новые права.

Замолчав, я посмотрел на слушавших меня наставников. Те молча переглянулись, будто ведя незримый диалог.

— Знаешь что, Виктор, — взял слово Винтерс. — Иди пока к себе, а нам нужно обсудить это.

— Да, наставник, — кивнул я и наконец вышел из кабинета.

Похоже, обстановка там и правда была накалена. Когда я вышел, воздух в коридоре как будто показался мне легче и свежее, чем внутри.

«Надеюсь, мое выступление подействует», — подумал я.

Решение пойти против учителей пришло в последний момент. Главной причиной этому было то, что мне нужно было менять текущий порядок. Да, сегодня я нашел момент, чтобы остаться одному и заняться своими делами. Однако теперь мне нужно будет отлучаться регулярно. Я нуждался в свободе действий.

Как только за юношей закрылась дверь, по помещению пролетел усталый вздох.

— Это возмутительно! — произнесла Коннорс. — Правила едины для всех. Мы должны напомнить Виктору, что он лишь первокурсник.

— Первокурсник? — вмешался Винтерс. — Вы даете ему задание, как взрослому магу, и он их выполняет, смею заметить. Неудивительно, что парень захотел большего.

— Но… — начала было деканша, однако Винтерс жестом показал, что недоговорил.

— Да, это был подростковый бунт, — произнес он. — Но парень старается, пашет на школу и говорит, что готов стараться и дальше. Ну пойдите вы ему навстречу.

— Мы и так многое ему дали, — произнесла Коннорс. — Виктор получает то, о чем старшекурсники могут лишь мечтать.

— Артефакты? Возможность дополнительно тренироваться? — усмехнулся Винтерс. — Но это же все идет в пользу для Хардена. Дайте парню спустить пар. Да вот хотя бы возможность гулять.

— Гулять? Где гулять? — возмутилась Коннорс. — Мы до сих пор не знаем, где его носило все это время! А если б на него напали бандиты? Мясники? Или того хуже — он бы вновь загремел в подпольную лабораторию⁈

Однако ее возмущение было остановлено спокойным жестом ректора. Он повернулся к мужчине.

— Может быть вы и правы, господин Винтерс, — ответил Блекторн. — Но и профессор Коннорс права. Нельзя забывать о безопасности. Парень слишком уязвим на улицах.

— Ну так дайте ему что-то, чтоб отметить его старания, — произнес Винтерс. — Это подросток, которым легко управлять.

— Решать, конечно, вам, но знайте, что я это не одобряю, — нахмурилась Коннорс. — И уж точно не позволю освободить от наказания!

Судя по виду, деканша была настроена решительно.

— Как все мы уже знаем, субъекты Европейского содружества находятся в составе единого государства исключительно добровольно, — вещала наша учительница по истории. — Кто скажет, почему?

— Пребывание в Содружестве обеспечивает беспошлинную торговлю, — послушно ответила Крис. — Также есть дотации для субъектов, отстающих в экономическом развитии или потерпевших катаклизмы.

— Нахлебников много, да, — лениво произнесла Фиделия. — Сидят в нищете и тянут деньги.

Вставила свою фразу она, как обычно, не соизволив поднять руку. Учительница сделала вид, что не заметила наглости.

— Сегодняшний и несколько следующих уроков как раз будут посвящены тем, кому дотации точно не нужны, — произнесла она. — Итак, мы приступаем к разделу «Русская аристократия».

Два последних слова она начала писать на доске крупными буквами.

— Итак, русская аристократия считается довольно могущественной группировкой семей и кланов, — начала женщина. — Из-за нерасположенности к контактам образ жизни этих людей считается довольно таинственным. Но мы с вами начнем с самого начала, чтобы разобраться в этом.

Она дописала и повернулась к нам.

— Начнем с того, почему именно русская аристократия контролирует восточные территории, — сказала учительница. — Как она пришла к власти, кто знает?

— Раньше существовала Российская империя со столицей в Санкт-Петербурге. — произнесла Фиделия. — Они достигли превосходства в магических технологиях из-за близости очень мощной аномалии. Это их и сгубило во время Второго удара.

— Верно. Из-за Второго удара аномалия расширилась, и Санкт-Петербург превратился в город-призрак, — произнесла учительница. — К сожалению, императорская семья не выжила.

— Есть версия, что все-таки они выжили, но были убиты аристократами, — вмешалась Крис. — После этого самые крупные семьи поделили доступные территории и создали свой орган власти.

— Домыслы и прочие идеи — это не для нас, — произнесла учительница. — После гибели императорской семьи Российская аристократия блокировала исполнение Закона о поиске нового государя. Они создали совещательный орган и сами стали высшей властью.

Я хоть и ощущал сонливость после того, как слишком поздно вчера лег, но все равно внимательно слушал лекцию. Русские были довольно интересной темой. Особенно если вспомнить, что скоро их представители должны были появиться в Новом Свете.

— А разве у них нет разделения на новую и старую аристократию? — спросил я, подняв руку. — Вы не упоминали об этом.

— Да, насколько известно, подобного им удалось избежать, — ответила учительница. — У них и без того было слишком много проблем.

И она рассказала довольно любопытную историю.

Российская империя была крупным государством. И уж так не повезло, что очень большие территории заняли аномалии. После Второго удара выловить всех тварей было очень сложно. Они терроризировали торговые пути, разрушая любую логистику. Из-за этого, когда монстры расселились по территориям, отдельные наделы практически оказались в изоляции.

Лишь относительно недавно российская аристократия все-таки справилась с этой напастью. После этого они начали активно контактировать с другими государствами и тридцать лет назад вступили в Европейское содружество.

Новые политические игроки оказались весьма искусны в торговых делах. Занявшись для начала продажей полезных ископаемых и прочих ресурсов, они, благодаря богатству своих территорий, быстро выбили с рынков других торговцев. И сейчас российская аристократия продолжала вести агрессивную торговую политику, что вызывало все больше недовольства.

«Если я правильно все соотнес, то прибытие их представителей сделает зимний бизнес-сезон очень жарким, — мысленно добавил я. — Если мне вновь доведется окунуться в высшее общество, за этим надо будет следить».

Я даже подумал что те странные люди что тайно действуют в Новом Свете представляют российскую аристократию, но пока отложил этот вариант. Наконец, урок закончился. Бодрой толпой мы хлынули на обед. Именно в этот момент оказалось, что для меня вчерашняя ситуация так быстро не разрешилась.

— Эй, блудный Виктор, — произнес дежурный старшекурсник. — Давай к деканше.

Он глянул на меня с насмешкой, протянув:

— Ох и сердитая же она… Похоже, тебе влетит.

Вздохнув, я пошел к Коннорс. И хоть я понимал, что меня накажут, все же было интересно, чем закончится дело.