Ученичество. Книга 3

Глава 29

От удара лестница покосилась и теперь держалась на одних соплях. Подъем по ней стоил бы мне лишнего времени, но благодаря усиленному Злобой телу я взлетел вверх за мгновение.

Взгляду открылась картина заваленного всяким хламом чердака. Мой удар расчистил целый коридор и оставил на ржавом настиле крыши здоровенную выбоину, практически сняв кровлю со всего крыла здания.

Гордиться мощью времени не было, ведь ком прессованного камня на углу крыши, образованный моим тараном, начал шевелиться.

Сбоку промелькнул черный силуэт. Миг, и рядом со мной уже стояла Альбиона, готовая в любую секунду вступить в бой. Но сейчас было еще не время.

«Сначала надо устроить ему хорошо мясорубку», — сжав зубы, подумал я.

Голова уже гудела от перенапряжения. Нагрузок за этот вечер и ночь было слишком много. Стараясь отрешиться от усталости, я подбежал в упор к горе прессованного бетона. Сознание ускорилось, что отдалось сильной болью. Похоже, на сегодня я исчерпал лимит своей выносливости.

«Еще немного, — мысленно убеждал я себя. — Завалю тварь, и все будет хорошо».

Приложив руки к каменной поверхности, я подал энергию таким плотным потоком, каким только мог. Я собирался совершить прием, еще недавно подсмотренный у Шекла — создать тюрьму из уплотненного магией камня, чтобы запереть монстра.

Я быстро напитал гору камня энергией. После этого я охватил получившийся конструкт своей волей и заставил это все сжаться.

Гора камня резко уменьшилась в объемах и затрещала. Послышался треск, и, кажется, хруст костей. Целью было нанести как можно больше повреждений и без того травмированному монстру и по возможности обездвижить его. Судя по громкому вою, перешедшему в визг, у меня что-то получилось.

Вместе с тем атака привела тварь в чувство. Энергетический фон Злобы резко скакнул. Тут же покров начал расширяться, образуя ту самую улучшенную версию в виде ауры.

Последствия этого я ощутил тут же. Продолжать процесс сжатия становилось все сложнее. Энергия под действием ауры покрова просто отказывалась слушаться и рассеивалась.

— Вот же живучий урод, — произнес я, стараясь подбодрить себя. — Все равно ты попался.

Еще несколько долгих и томительных секунд я боролся, а потом стал быстро проигрывать. Тут же сказалась ментальная усталость, еще больше ухудшая ситуацию. Закончилось все это весьма предсказуемо.

Еще секунду назад сравнявшаяся было в ровную сферу гора бетона вновь зашевелилась и начала трескаться. Из нее вылезла рука, получив некоторую свободу. Монстр начал откапывать себя освободившейся конечностью.

Неплохо было бы спрессовать монстра в камне и так похоронить, но, как и ожидалось, это не вышло. Аура покрова слишком эффективно разрушала любые магические связи и плетения. А ключа к этому у меня еще не было. Зато у меня была Альбиона.

Я посмотрел на замершую рядом одержимую.

— Ударишь, как только я отпущу контроль, — процедил я.

Передать приказ мыслеобразами возможности не было — я был слишком напряжен. Голос мой больше походил на кряхтение деда, но хватило и этого.

Одержимая подошла близко и замахнулась рукой. Вся ее фигура вытянулась в струну, готовая атаковать в любую секунду.

«Раз, два, три, — мысленно вздохнул я. — И НАЧАЛИ!»

Я резко отпустил контроль и отпрыгнул. Тут же так старательно созданный мной каменный кокон разлетелся осколками. Мощь импульса была такова, что камни градом застучали по кинетическому щиту Осадной башни, уберегшей меня от тяжелых травм.

По темному помещению чердака разнеслось глухое рычание, наполненное болью и яростью. Передо мной встала окутанная тьмой фигура. Аура покрова скрыла человеческий силуэт, придав ему монстроподобные черты. Но, разумеется, Альбиону это ни капли не испугало.

Пользуясь неловкостью покалеченного монстра, она нанесла ровно один удар. Сложенная лодочкой мертвенно белая кисть прошла покров и пробила грудную клетку, попав ровно в ядро Злобы.

Монстр вздрогнул и покачнулся. Кажется, он не сразу понял, что с ним произошло. А в следующий момент я увидел, как концентрированная Злоба начала переходить от него к Альбионе. Одержимая поглощала энергию у своего сородича — не хуже, чем эти существа делали с магами.

Понимая, что будет дальше, я спрыгнул вниз, с чердака на третий этаж. Падение выбило из меня дух, но от адреналина я даже не ощутил этого. Сверху полетела пыль и куски бетона. Монстр бесновался, стараться сбросить с себя сородича, вышедшего против своих. Однако почуявшую вкус энергии Альбиону было уже не остановить.

Наблюдая за происходящим, я увидел словно борьбу двух черных ядер. Энергия истекала из одного в сторону другого, но иногда этот процесс шел в обратную сторону, заставляя меня беспокоиться. Однако повлиять на это я уже никак не мог. Свою часть работы я сделал, остальное было за Альбионой.

Казалось, прошел час, прежде чем звуки борьбы и грохот стали утихать. На самом деле это все заняло очень мало времени. Наконец все совсем стихло. Лезть наверх, чтобы узнать, кто победил, мне нужды не было, но все же следовало посмотреть, в каком состоянии Альбиона.

Я встал и тут же замер, услышав треск за спиной.

— А ну не двигайся! — произнес голос. — Иначе распылю!

Голос я узнал мгновенно.

— Руки подними вверх, — продолжил голос. — А потом повернись ко мне. Медленно.

Я послушно выполнил приказ. Взгляду открылся маг из русской делегации. Тот, что остался в живых.

Корить себя за промашку смысла не было. Учитывая общее состояние и количество произошедших событий, опытный маг легко мог подгадать момент.

— Теперь быстро расскажи, кто ты, — спокойно произнес он. — И откуда. И не советую юлить.

— Я первокурсник из Хардена, — начал было я. — Учусь…

Продолжить мне не дал легкий удар магии в грудь. Вернее, легким он был по общей шкале. Я же ощутил, будто меня лягнула кобыла. Отлетел к стене и согнулся, пытаясь вдохнуть.

— Еще раз начнешь пороть эту чушь, и я переломаю тебе руки и ноги, — предупредил маг.

Я оценил ледяной взгляд и жесткое лицо человека, который сам недавно пережил смертельную ситуацию. Пришло понимание, что попытка разойтись мирно не пройдет. Этот сразу ударит летальным, если ему что-то не понравится. Вот только и я не собирался сворачивать с пути.

Что-то почуяв, маг отошел назад. Его взгляд держался на мне, но периодически осматривал пробоину на чердак.

Думать, зачем он здесь, смысла не было. Может, зачистить следы, может с другими целями. Мысленно сконцентрировавшись, я дал приказ.

О появлении Альбионы я узнал по расширившимся от страха глазам мага. Стоило отдать ему должное, тот отреагировал буквально через долю секунды, атаковав… меня!

Фиолетовый луч ударил в меня… и растекся на черной поверхности покрова.

— Что… — маг успел произнести лишь одно слово, когда удар Альбионы снес ему голову.

«Опять она головы отрывает», — непроизвольно подметил я, с близкого расстояния «полюбовавшись» этой жуткой картиной.

Я посмотрел на одержимую. Та теперь походила на статую, сделанную из тьмы космоса. Её скорость и защита от магии теперь достигли таких величин, что передо мной стояла убийца магов.

— А магов убивать, похоже, и правда придется, — вздохнул я.

Больше тратить время, оставаясь здесь, было нельзя. Торопливо обыскав тело, мы скрылись во тьме подворотен.

Как выяснилось, мой приказ обездвижить человека из кошмара Альбиона поняла совсем не так, как я рассчитывал. Она просто перебила ему обе ноги!

Сейчас я смотрел на стонущего незнакомца. Он уже был совсем не таким пугающим, как в кошмаре.

— Приведи его в себя, — велел я альбиноске.

Почему-то у меня появилась уверенность, что после разговора с ним еще одна страница моей жизни будет перевернута. Так ли оно было, или это просто наваждение, транслируемое душой бывшего хозяина, я не знал, но собирался выяснить.

Альбиона, подойдя к незнакомцу, она несколько раз ударила его по щекам. Учитывая ее силу, она легко могла небрежным взмахом оторвать ему голову, но все же четко соизмерила силу. После поглощения энергии одержимого она явно прибавила в интеллектуальных способностях.

Русский застонал. Не открывая глаза, он откашлялся.

— Кто бы вы ни были, вы не знаете, куда лезете, — произнес он. — Просто отпустите меня и уходите как можно дальше. И у вас будет шанс выжить.

Угроза скорее подогрела мое любопытство, чем вызвала страх. Тем временем мой пленный наконец открыл глаза. Мельком оглядев помещение, он сконцентрировал взгляд на мне.

Увиденное явно заставило его удивиться. Еще бы: узнать, что тебя допрашивает подросток, было весьма странно. Наконец на его лице проявилось узнавание.

— Жаль, что я так и не прикончил тебя тогда, крысеныш, — произнес он.

Я мысленно кивнул. Ошибки не было — этот человек знал меня, вернее, того, кто раньше имел эту внешность. Вступать в диалог я спешить не стал — опыта в допросах людей у меня не было. В прошлой жизни им было взяться неоткуда, а в Хардене пройти факультатив по дознанию я еще не успел.

Мой пленник в это время прокашлялся и сплюнул кровь.

— Дай смочить горло, — произнес он. — У меня фляжка во внутреннем кармане.

Хоть мужчина и имел переломы обеих ног, но подходить к нему в упор я рисковать не стал. Вместо этого я кивнул Альбионе. Одержимая в очередной раз продемонстрировала улучшение интеллектуальных способностей. Поняв, что я имел в виду, она шагнула вперед.

Русский поначалу не заметил её присутствия. Повернувшись на движение, он бегло осмотрел женщину оценивающим взглядом. В это время Альбиона отвернула полу плаща и потянулась к карману. В тусклом свете блеснул металл фляжки.

Внезапно, как только рука женщины коснулась предмета, произошла вспышка. Ловушка, спрятанная в предмете, активировалась, когда ее коснулась чужая рука, ударив по ней спрятанным в предмете плетением.

— Получай, дрянь! — вскрикнул пленник. — Сдохнешь…

Он заткнулся, не закончив фразу. На его глазах рука женщины окуталась черным покровом Злобы и оттого осталась нетронутой.

— Что за…. — не сдержав эмоций, он выругался на русском. — А я говорил, что вас, крысят, надо прикончить. Это не могло кончиться добром.

Я удостоился нового взгляда. Теперь русский рассматривал меня куда более серьезно.

— Как ты приручил эту тварь? — спросил он наконец.

Позволять ему задавать вопросы я не собирался. Вместо этого пора было уже мне самому получить ответы. Я заметил, что пленник с откровенным страхом смотрит на Альбиону. Решив использовать это, я вступил в диалог.

— Вы поняли, кто она такая, — произнес я. — Значит, должны знать, что эти существа делают с человеком. Они способны пожрать его энергетическую сущность.

Кажется, русский знал. И участь быть сожранным казалась ему куда хуже обычной смерти, ведь это означало полное прекращение существования человека в любых формах бытия.

— Теперь я прошу рассказать, зачем вы хотели убить меня, — произнес я. — И тогда обещаю, что вас не постигнет такая участь.

Признаваться, что я потерял память, ни в коем случае не следовало. Поэтому я выбрал такую формулировку. Ну, а чтобы добавить пленнику желания говорить, я передал Альбионе приказ. Выполняя его, женщина подошла к русскому в упор и схватила его за горло почерневшей рукой.

— Стой! Стой! — тут же сорвался тот на визг. — Я все скажу! Прекрати!

Злоба при контакте начала разрушать эфирную сущность человека, тут же рассеивая ее. Похоже, ощущения от этого оказались достаточно убедительными.

— Рассказывай, — настоял я. — Иначе она продолжит.

И мой пленник, который некогда способствовала гибели прошлой души, заговорил.

— Альберт, — произнес он. — Меня зовут Альберт, и я всего лишь исполнитель…

Я уже догадывался, что моя судьба вновь будет связана со злополучной темной энергией. Так оно и оказалось. Но это была лишь вершина айсберга.

Несколько лет назад один из аристократов с труднопроизносимой для меня фамилией Мещерский вернулся на родину. Опытный маг и любитель путешествий, он любил посещать необычные места. Неудивительно, что он находил там не менее необычные вещи.

В последний раз аристократ вел себя странно. Он был воодушевлен и не раз говорил друзьям, что на этот раз поездка привела его к некоему открытию. Это заинтересовало покровителей Альберта. Используя игровые долги оказавшегося азартным игроком аристократа, они быстро выяснили, в чем дело.

— Я это лишь слышал, — запинаясь, говорил Альберт. — То ли он нашел артефакт, то ли ему подарили его, но эта штука позволяет добывать темную энергию…

Именно так Злоба, названная «темной энергией», была открыта в России. Компетентные люди признали, что новый вид энергии может перевернуть мир. Тут же все это было засекречено, сам же Мещерский скоропостижно скончался. А дальше начались исследования.

Так как взялись за это люди серьезные, то ресурсов было направлено много. Главной целью стало освоение Злобы для ее использования на себе. Однако энергия сводила людей с ума. И один из магов выдвинул версию, что взрослый человек в принципе не может выработать толерантность к ней. А вот если начать с раннего возраста…

— Мы набирали детей, — произнес Альберт. — И простых, и с даром.

Слушая его, я понял, что многие мои выводы теперь оказалась неверными. Я думал, что могу использовать Злобу из-за того, что сам являюсь странным существом — душой в чужом теле. Однако все это началось гораздо раньше, в далекой заснеженной России.

«А что, если эксперименты и сделали тело этого мальчишки способным к вселению чужой души? — подумал я. — Раньше я думал, что вселение — это случайность, но теперь это все открывается с новой стороны».

За полчаса рассказа моя голова буквально распухла от полученной информации и догадок. Главными остались те же вопросы — мое происхождение. Ведь для экспериментов Альберт искал людей с Даром, а это могли быть как выходцы из простонародья, так и кто-то из знати.

Появился и второй вопрос. Мне не давал покоя способ, которым русские маги узнали о Темной энергии. Уж слишком это все выглядело наигранно. Как будто вся история с обретением информации о Злобе была инсценирована. Будто кто-то таким образом намеренно подкинул информацию под нос жаждущих выгоды и власти людей.

— Я лишь выполнял приказы, поставляя детей в лаборатории, — произнес Альберт. — Больше ничего не делал…

— Что было потом? — перебил я его. — Почему от нас пожелали избавиться?

Во взгляде Альберта появилось удивление. Кажется, я сказал что-то не то. Чтобы не дать ему сделать никаких выводов, я тут же обратился к Альбионе. Та чуть придушила пленника.

— Был побег! — хрипло закричал Альберт. — Дети… вы бежали! Нам пришлось устроить погоню.

Что там случилось, Альберт не знал. Просто дети вырвались и дали деру. Перед ним и другими, кто выполнял приказы, поставили задачу — или поймать, или убить.

— Я хотел поймать тебя! — изо всех сил убеждал меня Альберт. — Но ты упал в реку.

Таким образом он решил записать меня как погибшего. Скорее всего потом, измученного, меня и нашли торговцы живым товаром. И так я оказался у мясников.

«Да уж, парень совсем невезучий», — подумал я о бывшем владельце тела.

— Если ты сохранишь мне жизнь, я подниму архивы и узнаю точно, из какой ты семьи, — произнес Альберт. — Скорее всего, ты аристократ и сможешь вернуться в семью! Дай мне несколько дней.

Я мысленно покачал головой. Если бы с Альбертом говорил ребенок, отчаянно желающий найти семью, то посулы, возможно, возымели эффект. Однако я на такое пойти не мог. Более того. С каждой секундой разговора я ощущал растущее напряжение. То, что осталось от души безымянного паренька, требовало убить этого человека.

С удивлением я ощутил, что впервые душа проявляет какую-то волю. Будто она вновь оживала и просила меня.

«Хорошо, — мысленно произнес я. — Я дам тебе эту возможность».

Хватило доли секунды, чтобы позволить бывшему хозяину этого тела ненадолго перехватить контроль. Дальше я увидел, как моя рука будто сама схватила Альберта за шею. Его глаза округлились от страха…

Я шел в сторону Хардена. Голова пухла от вопросов. Но я на них просто не обращал внимания. Сейчас я просто шел и следил за внутренним состоянием, ощущая, как остатки второй души рассеиваются и оставляют меня одного в этом теле.

В прошлый раз этот процесс дался мне нелегко, и долгое время я не мог пользоваться магией. Так что сейчас мне следовало поторопиться, чтобы усвоить энергию в безопасном месте, а не в какой-нибудь подворотне.

И хоть мне предстояли нелегкие часы, я знал, что все сделал правильно. Потом, отдохнувший и свежий, я вновь приступлю к решению проблем и поиску ответов на многочисленные вопросы. Главное было одно — я сделал очередной шаг на своем пути по этому миру.

Конец третьей части.