Ученичество. Книга 3

Глава 28

За минуту с лишним тихий переулок с мирно спящими жителями превратился в руины, будто после войны. Маги, сражаясь за свою жизнь, в последнюю очередь думали о ком-то еще, тем более, о небогатых обитателях обшарпанных домов. И немудрено — ситуация была смертельная.

— Как остановить эту тварь⁈ — закричал Шекл. — Он нас всех перебьет!

Что ему ответили, я не услышал из-за треска очередного разряженного плетения. А потом мне стало не до этого. Дом, за которым я прятался, начал складываться в себя, заставляя искать другое укрытие.

Используя поднявшееся облако пыли как маскировку, я побежал в сторону от эпицентра схватки, к уцелевшим постройкам. Из-за плотности магического фона восприятие никак не помогало оценить обстановку. Работало лишь чутье Одержимого. Благодаря ему я видел расположение всех участников битвы.

Шекл и русский маг от делегации били почти без остановки, чтобы не дать одержимому контратаковать. В это время второй маг-аристократ следил за защитой, готовый среагировать в случае внезапной смены ситуации. Оставшиеся с ними люди из охраны держались здесь же, готовые вступить в схватку при появлении одержимого.

Я нашел взглядом их противника. Переваривая пожранную энергию убитого мага, тот становился только сильнее. Мало того, что Злоба прекратила сжигать его собственную душу, но давала монстру развитие в качественном уровне. Помимо усилений, тактика боя стала грамотнее и осторожнее.

«Трудно понять, чем закончится бой, — подумал я. — Все три мага — опытные люди, но и монстр прогрессирует».

Пока что наблюдался паритет. Три мага держали монстра на расстоянии, не давая атаковать, но и нанести вреда ему не могли.

Благодаря скорости одержимый вынуждал магов наносить удар за ударом, изматывая их. Растущий фон ухудшал возможность для контроля над полем боя, что также работало в пользу монстра.

«Непонятно, что произойдет первым, — подумал я. — Подойдет подкрепление или монстр найдет лазейку для атаки».

Я посмотрел в сторону резиденции. Стражники оттуда не спешили сюда. Их задачей была охрана гостей. Наверняка сейчас шла эвакуация людей. Русские также не прислали подкреплений. Не исключено, что сильных магов у них в делегации больше и не было.

«В любом случае ждать — это плохой вариант для меня, — пришла мысль. — С каждой секундой возможность повлиять на ход событий уменьшается».

Решившись, больше я не стал терять времени. Используя уже доказавший свою эффективность метод, я сконцентрировался на одержимом.

«Ядро Злобы в его организме не только стало плотнее, но и усложнило структуру, — заметил я. — Тварь все еще развивается».

Безумие, охватившее монстра во время пожирания энергии мага, чуть отступило. На его место пришло что-то, похожее на примитивный интеллект. Существо искало возможность для нападения без риска подставиться под ответные атаки. Учитывая, что маги наловчились использовать атаки с элементом физических ударов, неуязвимым он уже не был.

Сконцентрировавшись, я попытался подать в его подобие разума приказ.

«А НУ СТОЙ! — направил я как можно более яркий мыслеобраз. — СТОЙ, И ТОГДА Я ПОКАЖУ, КАК УБИТЬ ИХ!»

Монстр, прятавшийся за руинами рухнувшего дома и готовившийся вновь атаковать, замер. Помог как мыслеобраз, так и эффект неожиданности, сбивший монстра с толку.

Воодушевившись, я продолжал подавать монстру обещание успеха, если он будет бездействовать. И это помогало.

Прошло несколько секунд, за которые маги успели ударить еще несколькими плетениями. Наконец русский первым понял, что все стихло, и поднял руку. Увидевший это Шекл также замер.

— Его нет, — произнес маг. — Возможно, мы зацепили его случайным ударом.

— Или он ушел, — высказал иное мнение аристократ.

— Едва ли, — вступил в разговор переговорщик. — Эти существа не ощущают страха и довольно примитивны. Они будут нападать, пока не сдохнут.

— По-моему, в последние секунды он вел себя довольно расчетливо, — со страхом в голосе произнес второй аристократ.

— Не будем терять времени. Предлагаю направиться к нашей резиденции, — произнес переговорщик. — Там мы решим все разногласия. Хоть ситуация обернулась весьма прискорбно, но зато теперь вы видите потенциал наших разработок.

— Пока я вижу лишь то, что вы наступили на те же грабли, что и наша «новая аристократия», — произнес Шекл. — Но в одном вы правы — обсуждать это стоит не здесь и не сейчас. Прикажите людям прикрывать нас.

Мне показалось, что аристократ вполне заинтересован в получении знаний о темной энергии несмотря на происходящее, просто нашел повод не выдавать свой интерес.

Тем временем переговорщик прокричал несколько фраз на русском языке. Его люди тут же начали действовать. Вперед перебежками выдвинулась тройка бойцов. Остальные, взяв магов в оцепление, пошли следом.

Мне и так было тяжело удерживать одержимого, а как только люди начали отступать, это стало еще труднее. Впрочем, долго держать его уже и не требовалось.

Подбежав к выбранной для дела плите, оставшейся после обрушения дома, я наконец «отпустил поводок».

«Фух, — мысленно вздохнул я с облегчением. — Будто груз с плеч сбросил».

Именно под эти мысли я и шарахнул по каменной штуковине кинетикой. Опыта в применении этого плетения у меня было хоть отбавляй, поэтому здоровенная глыба полетела точно в цель — в группу аристократов.

Маги среагировали мгновенно. Первым по летящей глыбе — видимо, на инстинктах — ударил Шекл. Кусок стены от встречной атаки разлетелся мелким щебнем. Все это градом упало на поднятый вторым аристократом щит, не причинив людям ни капли вреда. Но я добивался другого.

От случившегося всю группу накрыло облаком густой пыли. Кто-то запустил воздушное плетение, разгоняя пыль и восстанавливая видимость, но было уже поздно.

— Р-а-а-а-а-а-а!

С громогласным ревом одержимый налетел на магов. Тут же мигнул и развеялся общий щит, созданный коллегой Шекла. Осознав, что не удержал щит и остался ближе всех к твари, мужчина тоненько вскрикнул и непроизвольно закрыл лицо руками — будто старался «развидеть» темный силуэт перед ним.

Монстр оборвал его жизнь одним ударом. И вновь возникла та же ситуация, что и в прошлый раз — обилие энергии от убийства мага на некоторое время сбило монстра с толку.

На этот раз одержимый замер всего на секунду, но маги успели воспользоваться и этим. В один мин комья земли спрессовались вокруг твари, создав настоящую тюрьму.

— Раздавим его вдвоем! — закричал Шекл.

Они с оставшимся магом за прошедший бой, похоже, неплохо сработались. В один миг монстр оказался закован в подобие гроба.

— В стороны! — закричал в это время переговорщик. — Не мешать магам!

Простые люди порскнули врассыпную.

«Альбиона!» — мысленно обратился я к своей подручной.

Образа нужного мне человека хватило, чтобы заставить одержимую покинуть свое убежище. Все было сделано за считанные секунды. Стремительная тень появилась из темной улочки и, схватив человека, исчезла в клубах еще не осевшей пыли. Тот лишь вскрикнул от неожиданности. Если кто и заметил это, то не успел среагировать.

«Есть!» — мысленно воскликнул я.

Главная цель была достигнута, но расслабляться было рано. Я продолжал следить за ситуацией с монстром. Мне хотелось убедиться, что тварь была уничтожена. Атаки аристократов и так унесли достаточно жизней в округе. Если оставить тварь в живых, неизвестно, сколько еще крови она прольет.

Сейчас монстр был пойман в кокон из спрессованной земли. Магам оставалось только сдавить его как следует, и никакая магическая защита не поможет.

«Давайте же, — подумал я. — Чего вы медлите?»

— Давай! — озвучил мою мысль русский маг, обращаясь к Шеклу. — Добей его!

Но ответ аристократа удивил всех.

— Я пытаюсь! — прорычал тот. — Что-то не дает!

В первые секунды я подумал, что он лжет, желая оставить тварь себе — возможно, для исследований. Однако изучив ситуацию более подробно, я понял, в чем суть затруднений.

Энергетический покров от избыточного питания начал видоизменяться, превращаясь в своего рода ауру вокруг одержимого. Охватив весь кокон, она стремительно разрушала магические связи, мешая магам сделать последний ход в этом бою.

«Энергия убитого мага продолжает питать его, — закусив губу, подумал я.- А значит, покров усиливается с каждой секундой».

Второй маг хоть и не имел моих способностей, но, похоже, понял суть происходящего.

— Давай я ударю кинетикой! — закричал он. — Осколки от взрыва убьют его!

— Принял, — коротко ответил Шекл. — Быстрее!

Русский не заставил себя ждать. От мощи его плетения раздался оглушительный хлопок. От удара кокон разлетелся на осколки. Монстр, находившийся в эпицентре, не должен был выжить, но…

— Р-Р-Р-А-А-А-А!

По округе разнесся вопль, полный боли и ярости.

— До чего живучая тварь! — непроизвольно воскликнул я.

— Добиваем! — закричал Шекл.

Ударили плетения, но монстр в этот раз повел себя наиболее разумно. Ускорившись, он начал петлять, уходя от атак. Более того, атаковать он не собирался. Оторвавшись на сто метров, он миновал изуродованное битвой поле и скрылся в переулке. Вслед ему ударили еще чем-то. Но все это было бесполезно!

Я мысленно чертыхнулся. Отпустить тварь живой было совсем негодным делом.

— Уходим! — в этот момент приказал Шекл. — Плевать на тварь, свои жизни дороже.

Оспорить приказ желающих не было. Также в суматохе никто, похоже, не обратил внимание на то, что переговорщик исчез.

Быстро собравшись в плотную группу, люди побежали в сторону резиденции. В той стороне виднелись мигалки подкреплений, но приближаться все еще никто не спешил. Только в переулке было видно движение — это выжившие люди, как могли, покидали зону битвы.

В один миг вокруг все стихло. Я будто остался в одиночестве. Разумеется, это было не так. С помощью чутья одержимого я ощущал, что вокруг хватает людей. Повернувшись в сторону окна, я встретился с испуганным взглядом какого-то человека, наблюдавшего за происходящим. Тот тут же спрятался.

«Пора и мне отсюда валить, — подумал я — И побыстрее».

Я нашел Альбиону, ощущавшуюся как темный силуэт, и дал ей мыслеобраз, куда отходить. Тут же и сам без задержек рванул вперед. Десять секунд, и я уже бежал по узким улочкам. О прогремевшем только что бое здесь напоминала только осевшая на брусчатке строительная пыль и следы людей, в спешке убегавших по этой пыли.

Послышался треск на одной из крыш. Посмотрев туда, я увидел, что параллельно мне по крыше бежит темный силуэт. Это была Альбиона, несущая на плече того переговорщика — мою цель.

От одного понимания этого я ощутил, как во мне будто набух нервный ком. Чувство было не моим. Казалось, остатки души прежнего хозяина ожили. И они жаждали мести.

«Что же этот человек натворил такого? — задался я вопросом. — Поскорее бы его допросить».

Я сконцентрировался, чтобы дать приказ Альбионе о направлении движения, как вдруг сбился с мысли. Внезапно я ощутил впереди еще одно пятно тьмы, очень знакомое. Это был не кто иной, как подранок, сбежавший с поля боя. Похоже, он ушел совсем недалеко и, судя по высоте, находился сейчас на крыше или чердаке одного из домов впереди.

В первую секунду я забеспокоился, думая, что это засада. Однако монстр, кажется, не ощущал меня. Попытки Шекла убить его хоть и не достигли цели, но, кажется, хорошенько покалечили эту тварь.

«И что мне делать?» — задался я вопросом.

Самым разумным было обойти одержимого по широкой дуге. Однако я ощущал, что решить это дело — именно моя задача. Я способствовал появлению твари, мне следовало с ней и покончить. Чувство непорядка не давало мне просто пройти стороной.

«Он покалечен и пока не восстановился, — начал убеждать меня внутренний голос. — А еще Альбионе нужна еда».

— Да черт! — вздохнул я.

Постепенно улица вокруг начала заполняться людьми. Напуганные, полураздетые жители, что едва унесли ноги из эпицентра битвы, сейчас сидели прямо на ступенях домов, пытаясь отдышаться и успокоиться. Сердобольные горожане, обитавшие здесь, выносили им теплые вещи и одежды, чтобы в зимний поздний вечер никто не замерз.

На лицах людей еще держалась запоздалая маска страха и вместе с тем облегчения. Удивительно, но никто не стенал по потерянному дому. Не было недовольных произволом аристократии и магов. Люди просто радовались, что они выжили.

Теперь от одной мысли оставить этих бедолаг на растерзание монстру в душе разливался яд. Я начал прикидывать варианты, как расправиться с одержимым. Внезапно идея оказалась не такой и гибельной, какой виделась поначалу.

«Помимо магии у меня есть Альбиона, да и возможность влиять на монстра, — мысленно прикидывал я. — А сам он хоть и пожрал энергии, но сейчас здорово покалечен».

Пока в голову приходили идеи, шаг стал тверже. Я приблизился к зданию, на чердаке которого затаился монстр. Это была трехэтажка, типичная для этого района.

«В помещениях живые люди, — отметил я. — Значит, надо поаккуратнее».

Я повернулся в сторону соседнего здания. На его крыше затаилась Альбиона, послушно следовавшая параллельно моему маршруту. Приняв мысленный приказ, она сгрузила свою ношу на крыше. Я велел ей сделать так, чтобы человек не сбежал, но и остался жив. Оставалось только надеяться, что одержимая правильно исполнит указание.

Более не теряя времени, я взбежал по небольшому обшарпанному крыльцу в подъезд. Обилие людей в доме способствовало тому, что монстр не обратил внимания на появление еще одного.

Поднявшись на третий этаж, я замер у вертикальной металлической лестницы. Взгляд уперся в хлипкого вида деревянный люк на потолке, к которому та вела.

Никаких звуков или других признаков, что за этой тонкой преградой таится монстр, не было. Однако чувства одержимого не давали себя обмануть.

Монстр также заметил меня, но присутствие Злобы, кажется, успокоило его. Да и не до того ему было. Одержимый был тяжело ранен, о чем свидетельствовало потускневшее свечение его жизненных сил. Сейчас он просто замер, переваривая энергию и отдыхая.

«Нельзя давать ему время, — решил я. — Вот только как напасть?»

Я посмотрел в сторону и встретил взгляд Альбионы, готовой по первому приказу перепрыгнуть на соседнюю крышу и вступить в бой. В голове на ходу составлялся план.

Монстр находился примерно в десяти метрах от люка на чердак. Похоже, сейчас он просто лежал, войдя в состояние, подобное спячке. Использовать это, чтобы устроить какую-то ловушку, возможности не было.

Мало того, что даже сейчас тварь была защищена покровом, так она еще и отлично ощущала магию. Какие-то хитрые плетения в данном случае были бесполезны. Моим козырем была лишь возможность атаковать первым и скорость.

— Ну, — негромко произнес я. — Начнем.

Плетение кинетического удара было готово за секунду. В некоторых помещениях на этаже были люди, но эвакуировать их я не мог — тварь наверняка бы забеспокоилась. А я хоть и не желал чужих смертей, но своя жизнь по-прежнему была важнее остальных.

Я активировал артефакт Осадной башни в последний момент. Кажется, это заставило монстра встрепенуться, но было уже поздно — кинетическая волна ударила в потолок под углом.

Распахивая все на своем пути, вскоре она собралась в ком из прессованного бетона, осколков досок и каких-то металлоконструкций. Весь этот великолепный подарок впечатался в не успевшего отреагировать монстра.

По ушам ударил визг твари, давая понять, что хоть одержимый и не убит, но удар попал в цель. Не теряя ни секунды, я тут же дал приказ Альбионе. Чувством одержимого я увидел, как она с легкостью перепрыгнула с крыши на этот дом. Метнувшись на покосившуюся лестницу, я полез следом. Следовало добить монстра как можно быстрее.