Ученичество. Книга 3

Глава 2

Произошедшее во дворце, в самом сердце Нового света, вызвало переполох. Кто-то в центре столицы европейского содружества убивает аристократов — это что, какая-то безумная шутка⁈

По мере же раскрытия подробностей и количества жертв новость обернулась настоящим шоком. Счет погибших пошел на сотни. Чуть позже к этому добавилась сенсационная правда о гибели короля, которую не смогли долго скрывать от общественности.

В итоге, примерно через неделю подробности произошедшего раскрылись во всем своем кровавом великолепии, став настоящей информационной бомбой. Кто-то убил кучу аристократов и короля в центре Нового света, в одном из самых охраняемых его мест. Как такое возможно?

Чтобы хоть как-то спасти положение, власти, разумеется, объявили о гибели всех нападавших. Объяснение получилось кривым, но хотя бы успокоило простых людей. Разумеется, в это время все доступные ресурсы были направлены на расследование произошедшего.

Примерно такие выводы можно было сделать из доходящих до меня слухов. Даже сейчас, спустя более чем две недели, эта тема оставалась самой главной в разговорах. Что простой люд, что купцы или аристократы — все активно интересовались произошедшим, ожидая новых вестей.

Что-то более подробное о происходящем я уже не знал, да и не особо интересовался. Жизнь в Хардене не оставляла много времени на ерунду, заставляя в первую очередь сконцентрироваться на себе и учебе. Так было верно и для простых учеников, а для меня, загруженного по самое горло, тем более.

«До сбора еще несколько часов, — отметил я. — Достаточно времени, чтобы сходить в тренировочный зал».

Предстоял выезд за пределы Хардена. Хоть это и было формальное мероприятие, но неизвестно, что там еще может приключиться. Еще ни один выход в город для меня не закончился спокойно. Поэтому нужно было оценить состояние магического источника. Благо последние дни меня не трогали на уроках, опасаясь поднимать тему пережитого во дворце. Да и сам я почти не занимался магией, уйдя в изучение теории и позволяя источнику восстанавливаться.

Под эти мысли я дошел до небольшого зала, который Винтерс выхлопотал специально для меня. Закрыв за собой дверь, я сперва изучил обстановку на случай появления каких-то сканирующих плетений. Интерес к моей персоне после случившегося возрос, что заставило меня больше беспокоиться о сохранении своих тайн.

«Вроде все чисто», — отметил я.

Покрытие стен тренировочного помещения было очень сложным материалом для размещения сканирующих плетений. Поэтому даже если бы работал профессионал, моих теоретических познаний хватило бы распознать установку «шпиона».

Убедившись в безопасности, я скинул заплечную сумку и неудобный китель, после чего сел прямо на пол. Первым делом я замер, прислушиваясь к себе. Болевые и прочие ощущения ушли уже неделю назад и больше не возвращались, что было хорошим моментом.

«Давай-ка изучим ситуацию поподробнее», — подумал я.

Из недр потайного кармана был извлечен неприметного вида предмет, похожий на отполированную каменную сферу. Это было самое великое сокровище на данный момент — мой персональный Душевзор.

Как я и надеялся, из-за переполоха во дворце никому не было дела до такой мелкой пропажи. Сам принц из-за гибели отца едва ли имел свободное время, чтобы вспомнить об артефакте.

Хранить при себе Душевзор также было делом несложным. Тот не имел вообще никакого энергетического следа и никак не откликался на сканирующие плетения. Его можно было бы обнаружить при обыске, но ученики Хардена, к счастью, такой унизительной процедуре в стенах альма матер не подвергались. Как будущие маги, мы уже имели права по части собственного пространства и его неприкосновенности.

— Итак, — негромко произнес я. — Начнем.

Стоило только обратиться к артефакту, как пространство комнаты вокруг было вытеснено серым безвременьем Душевзора. Мельком отметив, что я определенно все ловчее работаю с артефактом, я занялся самосозерцанием.

Вид двойственности собственной души уже был делом привычным. Я оценил ставшее совсем зыбким эфирное тело бывшего «жильца» этого тела.

«Да брат, дела у тебя совсем плохи, — подумал я. — Похоже, скоро от тебя ничего не останется».

Смерть рассеяла личность человека, лишив душу способности защищаться и восстанавливаться. После этого душа прошла через ритуал, где подверглась расщеплению.

Мало того, я отнял от нее два фрагмента для создания Стрел души. Так же часть своей энергии остатки личности бывшего хозяина отдали мне добровольно. Сейчас, оценивая то, что осталось, я понял, что достаточно еще хоть одной встряски, и душа будет разрушена окончательно.

«Лучше, чтобы окончательное расщепление эфирного тела прошло добровольно, — отметил я. — Так это будет максимально безболезненно для меня, да и эффективно в плане прироста силы».

Это означало, что больше нельзя применять никаких стрел души и прочих экспериментов того же рода. Лучше всего будет, если я каким-то образом выполню посмертное желание человека. Однако с последним было очень плохо.

«Учитывая почти полное отсутствие информации, на это может уйти вся жизнь, — покачал головой я. — Неприятная проблема».

С другой стороны, торопиться никуда не следовало. Источник магии испытал надрыв и травму. Произошло это, когда душа добровольно отдала энергию, после того как я лишил жизни убийцу парня, жившего раньше в этом теле. И вторая такая порция могла погубить меня.

«Теперь давай-ка оценим состояние источника», — перешел я ко второй части.

Мой Душевзор не очень подходил для этих целей, но кое-что показать мог. Благодаря ему я увидел источник как сияющее солнце в своей груди. Сейчас его свет показался мне неравномерным, и как-то лихорадочно посверкивающим. И все же это было лучше, чем две недели назад.

«Надрываться не стоит, но уже можно приступать к осторожной работе с магией, — сделал я заключение. — Лучше всего будет начать с комплекса легких разминочных упражнений в ближайшие дни».

«Раздражать» источник почем зря больше не стоило, поэтому я оставил его, вернувшись мыслями к общей оценке своего состояния. По магии все было хорошо. По мере восстановления источник еще вырастет в силе, что еще поднимет мой уровень.

По поводу второй души было все не так радужно. Помимо загадки с посмертным желанием, я уже второй раз использовал ее для создания Стрел души. Это означало, что мой потенциальный уровень вновь понизился. Понятное дело, что мне было плевать. Дисциплина души открывала много вариантов для обретения силы.

«Вот только это может обеспокоить старика Блекторна», — вздохнул я.

Коннорс наверняка заметила падение потенциального уровня в прошлый раз. Если проверка повторится, и падение будет опять зафиксировано, это обязательно вызовет беспокойство моих «покровителей».

«И не хотелось бы их нервировать, — добавил я. — А то еще придумают что-нибудь».

Я лишь мог постараться уклониться, если меня постараются вновь обследовать. Но пока Блекторн, да и Коннорс были слишком отвлечены произошедшими потрясениями, чтобы тратить на меня время.

В итоге я принял решение начать аккуратно разрабатывать источник магии. Помимо этого, следовало следить за ходом событий. Последние две недели прошли в благословенном спокойствии, но это не могло длиться вечно. Возможно, уже сегодняшнее участие в церемонии может что-то изменить.

Оставшееся время я потратил на комплекс осторожных упражнений с энергией. Опыты с магией, как и всегда, вселяли в меня уверенность и спокойствие. Да и волноваться о событиях, повлиять на которые все равно не получится, было бессмысленно. Все, что я мог — это держать «нос по ветру» и в случае чего резво реагировать.

За час до сбора я вернулся в свою комнату и надел комплект парадной формы. Приготовился я достаточно рано. Просто сидеть в комнате было скучно, поэтому пошел в гостиную. Похоже, примерно такие же мысли пришли в голову не мне одному, так как еще на подходе я услышал многоголосый галдеж.

Войдя, я увидел, что в гостиной находятся почти все однокурсники. Отмена уроков дала всем больше времени, поэтому обычно загруженные заданиями молодые маги теперь увлеченно болтали.

Главной темой, конечно же, была та самая «церемония прощания с королем», на которую мы должны были вскоре отправиться.

— Не знаю, зачем мы там нужны. Будто они без нас не смогут королька закопать, — вздохнул Кир. — Но зато хоть выберемся из Хардена, а то забыл уж, как город выглядит.

Его поддержали дети из простонародья. К королю и аристократии те не чувствовали никакого пиетета, поэтому последние потрясения для них были лишь интересным поводом для обсуждений.

— Думаю, что будет что-то вроде торжественного сбора служащих государства, — добавила Крис. — И это честь — участвовать в этом.

— Ага, — отмахнулся от нее Кир. — Просто собрали как можно больше народа для этой, как она там… массовки.

Он гордо осмотрел всех, показывая, что знает умные слова. Надо признаться, обучение делало свое дело. Кир и остальные дети улиц догоняли остальную группу по образованности, а их речь менялась в лучшую сторону.

— Интересно, кто же убил короля? — протянула Крис.

В этот раз ей ответила Фиделия.

— Спроси нашего гения, — произнесла она. — Говорят, он там участвовал на первых ролях.

Раньше эта тема особо не обсуждалась, так как руководство школы об этом не распространялось. Поэтому сказанное Фиделией вызвало всеобщий интерес. Я ощутил, что все смотрят на меня с любопытством.

«Что-то она слишком много знает, — подумал я, посмотрел на Фиделию. — Такие подробности не озвучивались».

Будто поняв, что наговорила лишнего, Фиделия сделала вид, что увлечена книгой.

— Это правда, Виктор? — обернулась ко мне Крис. — Ты знаешь, что там произошло?

— Да не особо, — отмахнулся я. — Выжил и ладно.

На меня посмотрели подозрительно, но больше спрашивать не стали.

На самом деле я и правда не особо много знал. Почему маг Нортон решил устроить подобное? Кто за ним стоял? Такие вопросы иногда возникали в моей голове, но рассуждать о них было бессмысленно. Не было у меня информации, и искать ее я пока не собирался. Такие тайны хорошо охранялись, и у меня не было никакого желания лезть во все это.

В этот момент в дверном проеме показался тот самый старшекурсник, что ранее вызывал Коннорс к ректору.

— Но что, мелкие, готовы? — лениво произнес он. — Дуйте во двор, скоро выезжаем.

Все уже были одеты в «парадку» и готовы. Поэтому галдящей гурьбой мы рванули в коридор и вскоре уже высыпали на улицу.

Во дворе замка нас ждали учителя — знакомые и не очень — еще какие-то взрослые маги и старшекурсники. Там же находился и Винтерс, которого в последние дни я видел лишь на обычных уроках.

Чуть в стороне было припарковано несколько энергобусов, которые должны были доставить на место всю эту толпу.

— Первый курс! — громко произнесла Коннорс. — Сюда!

Она махнула рукой в сторону первого энергобуса, куда мы тут же рванули. Всем не терпелось попасть в город, и траурный повод для этого никого не смущал.

Быстро загрузившись, мы принялись ждать. Тем временем из замка неспешно выходили старшекурсники и тоже садились в транспорт. Учителя разделились — видимо, чтоб лучше контролировать подростков.

Еще с десяток минут мы ждали, пока не подъехал представительский энергомобиль в цветах Хардена. На одном из таких я ездил на злополучный осенний прием. Из здания школы величаво-неторопливо вышел Блекторн. Махнув нам рукой, он сел в энергомобиль. Почти сразу после этого процессия начала движение.

Мы подъехали к распахнутым вратам и вскоре покинули территорию школы. Уже на улице к нам присоединилась еще пара черных энергомобилей — видимо, с охраной. Весь этот кортеж направился к центру Нового Света.

Я привычно ожидал увидеть загруженную дорогу и толпы делового люда на улицах, однако тут же понял, что ошибся. Дорога была почти пустой. Только иногда встречались посты стражей, эту самую дорогу заблокировавшие. Видя гербы Хардена на энергомобилях, они без проверки пропускали нас дальше.

Удивленные зрелищем пустующего города одноклассники прилипли к окнам. Тем временем мы уже въехали в центр, где я увидел наконец людей. Одетые преимущественно в одежды темных тонов, они двигались в одном направлении. Стало понятно и почему перекрыты дороги. Это сделали, чтобы улицы вместили всех желающих посетить церемонию прощания.

Тут закончилась и наша дорога. Энергомобили остановились на большой парковке. Все высыпали из транспорта. Учителя и охранники из черных автомобилей тут же взяли нас в периметр, не давая подросткам разбежаться и потеряться, что непременно бы произошло.

Построившись в подобие колонны, мы направились дальше пешком.

Приближаясь к месту сбора, я услышал звук множества голосов. Стоило повернуть на главную улицу, и перед нами возникло настоящее море людей. Они заняли все пространство по обе стороны от проезжей части, кажется, до самого горизонта.

— Туда, — показал один из учителей.

Мы направились вдоль линии людей. Сначала это были простые зеваки, но по мере приближения к площади они сменились людьми в форме. Служащие различных ведомств различались по цвету одежды. Они также занимали края дороги ровными квадратами.

Вскоре мы нашли в этом порядке и свое место. К нам подошла стража. Ее начальник коротко о чем-то переговорил с Коннорс и махнул рукой. По их наводке мы наконец заняли свое место в этом действительно масштабном мероприятии.

Так мы простояли минут двадцать, зябко переминаясь с ноги на ногу. Атмосфера была мрачная, а учителя еще и не давали нам переговариваться. В какой-то момент с серого неба снова повалил снег. По случайности одновременно с этим началась и церемония.

Не было никаких выступлений или торжественных речей. Со стороны дворца я увидел приближающуюся процессию. Судя по форме, это были какие-то гвардейцы вроде парадных войск. Они двигались в полной тишине на глазах у десятков тысяч собравшихся людей. Вслед медленно проехали энергомобили удлиненной формы. Каждый вез гроб, укрытый гербом той или иной семьи.

— Как много, — тихо произнесла стоящая рядом Крис.

Зрелище и правда впечатляло. Десятки энергомобилей медленно проезжали мимо нас. В каждом лежал представитель знатной семьи из тех, что не пережили прием во дворце.

Улицу накрыла гнетущая тишина. Казалось, тише стали звучать даже двигатели катафалков. Похоже, в этом мире было принято сопровождать умерших не прощальной музыкой, а абсолютным молчанием. Без единого слова многотысячная толпа провожала взглядом траурную процессию.

Наконец показался энергомобиль с королевским гербом. Справа и слева от него, четко печатая маршевый шаг, шли военные — торжественное сопровождение и одновременно охрана покойного. Нетрудно было догадаться, кто лежал внутри.

Это оказался последний печальный груз. Далее в процессии двигались люди в штатском. Судя по дороговизне одежд — аристократы. Видимо, это были родственники погибших. Они шли одной большой группой. На небольшом расстоянии от них, сразу за гробом отца, шел Альбрехт, окруженный охраной. Все одетые в черные одежды, они походили на каких-то мрачных воронов.

Процессия аристократов поравнялась с нами. Задумчивый Альбрехт посмотрел в нашу сторону. Парадная форма магов на миг вызвала его интерес. Оживившись, он будто бы начал кого-то искать взглядом. Наконец его взгляд остановился на мне.

В полной тишине он пошел к нашим рядам. Люди торопливо принялись расступаться, давая дорогу принцу и его охране.

— Эй, Виктор, — произнес он, дойдя до цели. — Не будешь ли так любезен сопроводить меня в этом нерадостном деле?

Я растерянно оглянулся на учителей. Взгляд зацепился за Блекторна. Согласно духу мероприятия тот выглядел хмуро, но почему-то мне показалось, что ректор доволен. Он кивнул мне, давая понять, как действовать.

Нетрудно было догадаться, что для Блекторна я сейчас был фигурой на доске, которая удачно продвинулась вперед. Мне нужно было лишь быть послушным и использовать ситуацию, ища выгоду для себя.

— Конечно, Ваше высочество, — произнес я. — Почту за честь.

В полной тишине я вышел из рядов, и вместе с принцем мы вернулись к процессии аристократов. Я ощутил на себе множество взглядов. На меня смотрели одноклассники, другие государственные служащие, стоявшие по краям улицы. И конечно же, спину кололи взгляды аристократов, идущих позади.

Я понял, что такое внимание со стороны монаршей особы мне еще аукнется.