Ученичество. Книга 3

Глава 7

Особого беспокойства по поводу наказания я не ощущал, скорее, даже облегчение. Свое несогласие с правилами, которыми меня обложили, уже выразил.

«Карты на столе, — вздохнул я. — Теперь посмотрю, чем отметят, а там и буду думать, что делать».

Под эту мысль я постучался в дверь приемной Коннорс, а затем открыл ее.

— Проходи, — не отвлекаясь от печатной машинки, произнес секретарь. — Тебя уже ждут.

Кивнув, я миновал помещение и вошел в кабинет. Деканша была не одна. На одном из стульев перед ее столом разместился Винтерс. Наставник кивнул мне и взглядом показал на соседний стул.

— Здравствуйте, — произнес я, присаживаясь.

— Добрый день, — сухо произнесла женщина, тут же переходя к делу. — Итак, по поводу произошедшего.

Она окинула меня и наставника строгим взглядом. Надо сказать, у Коннорс получилось нагнать напряжения. Кажется, даже сидящий рядом Винтерс напрягся.

— Вину за вчерашний проступок я возлагаю в равной степени как на Виктора, так и на тебя, Винтерс, как его наставника, — произнесла она. — Поэтому и дисциплинарные меры будут распространяться на двоих. Будет кто-то с этим спорить?

В целом такое решение было неудивительным, учитывая, что маги Хардена считали себя именно братством. Я с ощущением легкой вины посмотрел на своего учителя. Все же подставлять его не хотелось.

— Я понимаю, — кивнул Винтерс. — Давайте, госпожа декан, не разыгрывайте спектакль.

— Также я и ректор Блекторн приняли во внимание и претензию Виктора и частично признали ее правоту, — судя по лицу Коннорс, она не так, чтобы была согласна с этим. — Поэтому мы отчасти исполним его просьбу.

«Ну, сейчас точно придумают что-то заковыристое», — с легким беспокойством подумал я.

Тем временем пришло время объявления приговора.

— На ближайшее время вы вдвоем приписываетесь в вечерние патрули городской стражи, — наконец объявила Коннорс. — Это должно дать Виктору возможность «прогуливаться», как он и хотел.

Она со значением посмотрела на меня. Я старательно поморщился, делая вид, что недоволен, хотя на самом деле уже размышлял, как можно будет использовать эту возможность.

— Напомню, что безопасность Виктора — это приоритет, — декан повернулась к моему наставнику. — Поэтому указание касается вас обоих. Надеюсь, вы серьезно отнесетесь к этому, Винтерс?

— Конечно, — улыбнулся в ответ мужчина. — Думаю, Виктор будет так рад, что откажется от денежного довольствия в пользу дорогого наставника. Верног?

Он хлопнул меня по плечу, давая понять, что меня здесь уже не спрашивают.

— Конечно, — вздохнул я, воспринимая его реплику как небольшое наказание уже от него.

— Ну вот и решили, — кивнул Винтерс. — На этом все или еще что-то осталось?

— Наказание вступает в силу с завтрашнего дня, — добавила Коннорс. — И вы должны проследить, чтобы это не сказалось на академических успехах ученика. На этом свободны.

Когда за нерадивой парочкой закрылась дверь, Коннорс тяжело вздохнула. Сев обратно в свое кресло, она посмотрела в сторону артефакта связи. Сейчас тот был активирован на линию с ректором.

— Ты доволен? — спросила она. — Выполняя прихоти ребенка, мы подвергаем его опасности!

В свои слова женщина вложила максимум неодобрения.

— Я не зря возложил этот вопрос на тебя, — голос Блекторна, раздавшийся из артефакта, был мягок. — Своим решением ты и дала бунтующему подростку тень свободы, и позаботилась о его безопасности.

— Но… — начала была деканша, однако Блекторн продолжил говорить.

— Я понимаю, что ты не любишь выделять учеников, — Блекторн говорил хоть и мягко, но что-то в его словах отбило желание спорить. — Но Винтерс прав, мы слишком много возложили на него.

Коннорс лишь вздохнула.

— Фух, — выдохнул Винтерс, когда мы оба вышли из замка в коридор. — Вроде, давненько это было, а перед Коннорс все еще себя учеником ощущаю.

— Понимаю, — кивнул я.

Я и сам фактически был взрослым человеком, но уж Коннорс могла заставить почувствовать себя ребенком кого угодно.

— И это… прошу прощения, учитель, — повинился я. — Надеюсь, вы не сердитесь?

— Фигня, — отмахнулся Винтерс. — Когда-нибудь ты также будешь расхлебывать делишки своего ученика, так что расслабься.

Я благодарно кивнул. Понимание, что из-за моих действий пострадал человек, который и так принес мне пользу, вызывало неприятное ощущение. Попросить прощения было минимумом, который я мог сделать.

— В общем, иди учись, — отмахнулся Винтерс. — Не дай магия мне еще придется краснеть за твои оценки.

— Об этом можете не беспокоиться, — кивнул я.

— Это уж точно, ботан ты тот еще, — посетовал Винтерс. — В общем, бывай, до завтра.

Махнув рукой, он направился по своим делам. Уроков у него ближайшие два дня не было, поэтому увидеться мы должны были уже на отработке.

«По-моему, все не так уж и плохо», — подумал я.

Спускаясь по лестнице в сторону обеденного зала, я обдумывал наказание. Мягким или жестоким его назвать было нельзя. Скорее, со стороны руководства школы это действительно был шаг мне навстречу.

Таким решением ректор дал мне если и не свободу, то намек на нее. С другой стороны, в целях безопасности меня запихнули в целый патруль стражи и приставили еще и полноценного мага сверху.

«Теперь осталось договориться с Винтерсом, — добавил я мысленно. — И, возможно, у меня появится свободное время».

Я вошел в обеденный зал. Аппетитные запахи увлекли мысли совсем в другую степь. Следуя привычным маршрутом, я направился к столам раздачи еды. Задержали меня ненадолго, поэтому обед был в самом разгаре.

По мере движения через зал я заметил, как на меня многие оглядываются. Кто-то шептался, иные показывали пальцем.

— Этот Двойка борзой совсем…

— Ходили вчера по дубаку его искали…

Эти и другие слова и прочие комментарии то и дело долетали до моих ушей.

«Ну, а чего ты хотел? Паникерша Коннорс вчера отправила их на улицу, — подумал я. — Теперь пожинай плоды».

Сделав вид, что ничего не вижу и не слышу, я как всегда набрал еды побольше, совершенно не боясь потолстеть. Подростковый организм забирал все ресурсы в рост. А учитывая, что я был выше большинства однокурсников, было неудивительно, что ел за двоих.

Сев на свое обычное место рядом с Крис, я принялся за еду, стараясь игнорировать шепотки. Вместо этого я сконцентрировался на котлетах и каше, которые сегодня были особенно хороши.

Постепенно избыточное внимание начало сходить на нет, а посытневшие маги потянулись к выходу. Я уже почти отвлекся от неприятной ситуации, да не тут-то было.

Зал уже порядочно опустел, когда очередная группа студентов, проходящая мимо ко входу, остановилась. Продолжая уплетать еду, я заметил, как на меня упали тени силуэтов.

— Эй, Двойка, — обратились, разумеется, ко мне. — Ты, может, оторвешься от миски для начала?

Голос был неприятно знаком. Его источником был Джастин, которого я впервые увидел в дуэли с Теодором. Позже он хотел насолить мне, подставив под дуэль со второкурсником. Но дело не выгорело и, судя по всему, так просто он эту ситуацию отпускать не хотел.

Подняв взгляд, я отметил, что учительский стол уже пустовал. Похоже, старшекурсник специально ждал этого момента, чтобы докопаться. Зато все остальные присутствовавшие в зале, почти не скрываясь, следили за ситуацией.

Я оторвался от еды и не спеша оглядел группу старшаков, замерших у моего стола. Ну разумеется, этот парень не смог подойти в одиночку и притащил аж шесть своих дружков.

— Тебя, кажется, Джастин зовут? — я поморщился, делая вид, будто с трудом вспомнил его имя. — Ты хотел добавку принести? Спасибо, я уже наелся.

Джастин криво усмехнулся и посмотрел на своих подпевал, сделав выражение «что этот младшекурсник себе позволяет».

— Вчера по твоей вине старшие курсы были оторваны от тяжелой учебы, — произнес он. — Из-за не в меру наглого новичка нас отправили на улицу, где мы проторчали полдня.

Окружающие его подпевалы закивали. Послышались слова поддержки.

— Не хочешь объясниться, Двойка? — подвел итог он. — Или ты уже решил, что из-за твоего «особого» положения тебе можно больше других?

Он замолчал, наконец, давая мне возможность ответить. Пока этот идиот говорил, я оценивал серьезность ситуации. Пришлось признать, что если старшекурсники захотят, жизнь они мне могут серьезно усложнить. Поэтому просто так отмахнуться я не мог.

— За вчерашний проступок я отвечал перед директором и деканом, — ответил я спокойно. — И мне было назначено серьезное наказание. Я считаю, что на этом вопрос исчерпан.

Довод для наполненных гормонами самовлюбленных подростков был так себе, но попытаться стоило. Но увы, как я и думал, не сработало.

— Перед директором, значит, ответил, — с усмешечкой протянул Джастин.

— Да. И считаю, что этого достаточно, — спокойно ответил я. — Если вам не нравится, можете подойти к госпоже Коннорс и высказать недовольство, как делают взрослые люди.

Кажется, пару старшекурсников моя уверенность даже смутила. Они явно ожидали увидеть дрожащего от страха салагу. Но Джастин был слишком самовлюбленным и наглым засранцем, чтобы остановиться на этом.

— Ты любимчик деканши, вот и прячешься за нее, — произнес он. — Нам все равно, что они там решили. Ты должен ответить перед нами, старшекурсниками.

«Вот же наглый засранец», — подумал я.

Я действительно испытал трудности, ища способ уйти от ситуации. На Джастина мне было плевать, но тот заручился одобрением большинства. А это уже было куда более серьезно. Послав куда подальше его, я одновременно послал бы и остальных старшекурсников. Делать такое было очень неосмотрительно.

Но и позволить Джастину продавить меня было нельзя. Перед другими старшекурсниками я еще мог извиниться, но этот засранец наверняка потом душу из меня вытянет.

Уходила секунда за секундой, и мне уже надо было что-то ответить. Я было открыл рот, как в конфликте появился новый участник.

— Джастин! — послышался голос Теодора за спиной. — А ну, отвали от него!

Передо мной встал Теодор, а за ним и Фира.

— Э, не мешайте! — вспыхнул Джастин. — Он совершил проступок и должен ответить за него перед всеми нами!

— Уж ты как минимум не имеешь никакого права что-то требовать с него, — взяла слово Фира. — Я знаю, что ты вчера слился в лекарню!

Довод Фиры попал не в бровь, но в глаз. Джастин ощутимо смутился, а по присутствующим старшекурсникам пробежала волна шепотков.

«Ох и молодец девчонка, — мысленно похвалил я ее. — Эта знает, как надо работать».

— Ну и что? — наконец нашелся Джастин. — Я сейчас представляю мнение своих собратьев по студенческой скамье! Мелкий должен ответить за то, что они вчера таскались по холодище полдня!

Однако Фира была слишком хороша в искусстве полемики, чтобы у Джастина были шансы.

— А когда ты позволил себе высказаться о Хоуке, и мы потом среди зимы по твоей вине лазили в его любимой грязище, разве ты отвечал за это? — спросила она и тут же добавила, не давая ему и шансов. — Нет, ты засунул язык в задницу и ДА, тоже тогда спрятался в лекарне!

Она демонстративно развела руки и оглянулась. По залу прошлась волна смешков.

— Ишь ты, какой болезненный наш Джастичек! — произнесла она. — Считаешь себя голосом нашего курса? Ну-ну, ожидаемо.

Джастин побагровел, но слов найти не мог. Стало понятно, что с ушлой Фирой ему не тягаться в словесном поединке.

В это время в дело вступил Теодор.

— Виктор не специально вызвал вчерашний инцидент! Он честный человек и всегда готов помогать друзьям, — произнес он так громко, что слова разлетелись по залу. — Я, Теодор Бёртон, за него ручаюсь лично! Есть тут такие, кто хочет оспорить мое слово?

В зале повисла тишина. Секунда проходила за секундой, но никто не оспаривал сказанного.

— Ладно, считай, что из этой ситуации ты вылез… благодаря дружкам, — сказал мне Джастин, поняв, что проиграл. — Но уверен, что будущее еще покажет твою самовлюбленную душонку.

На этой довольно смазанной фразе он повернулся и гордо удалился. Я же выдохнул и улыбнулся друзьям.

— Спасибо, ребят, — кивнул я им. — Этот засранец тут прижал меня.

— Да брось, — усмехнулся Теодор. — Для этого ведь и нужны друзья. Верно?

— Ага, — ответил я.

В душе разлилось тепло. Хоть раньше я и считал дружбу каким-то эфемерным чувством, но эта новая жизнь уже несколько раз доказывала, что я ошибался.

Остаток дня пролетел быстро. Уроков задавали слишком много, чтобы оставалось свободное время. Однако этот вечер я не стал тратить на пустое общение. Попрощавшись со всеми, я пошел к своему тренировочному залу. Мне предстоял небольшой эксперимент.

Оказавшись в помещении, закрывшись и в очередной раз убедившись, что за мной никто не следит, я начал готовиться. Сбросил китель, сел на каменный пол и достал Душевзор. Сконцентрировавшись на артефакте, я тут же провалился в его серое безвременье.

Первым делом я сосредоточился на своем источнике. Тот ощущался как яркое светлое ядро. Оно было намного ярче чем-то, которым я обладал при поступлении. Фактически с того времени моя сила выросла почти в два раза. По краям ядро лихорадочно пылало — это был след уже заживших травм от чрезмерно быстрого роста. Остатки эфирного тела ощущались вуалью, окружавшей его. В противовес источнику оно, наоборот, здорово поблекло.

И наконец Злоба. Она серым туманом мельтешила где-то по краям и вела себя безмятежно. Однако я знал, что стоит только обратиться к этой силе, и она вспыхнет, подобно пламени.

«Итак, начнем», — вздохнул я.

Волевым усилием я собрал небольшой пучок темной энергии. Затем я постарался сжать его. Эмоции тут же налились раздражением, переходящим в злость. Подавив их, я продолжил сжимать силу до совсем крохотной концентрированной сферы.

Продолжая сдерживать её, я медленно приблизил её к ядру источника магии. Подведя вплотную, дал себе еще мгновение передышки, после чего позволил Злобе попасть в источник.

Последствия не заставили себя ждать. Сфера энергии тут же вспыхнула, мгновенно вырастая в мощи. Вслед за этим я ощутил, как меня распирает от полученных сил. Магия буквально горела, требуя выхода.

Не ожидая, пока нахлынут негативные эмоции, я тут же начал рассеивать энергию вокруг себя.

Открыв глаза, я опустил взгляд и увидел, как кожа на моей руке начинает темнеть. Это произошло буквально на долю секунды. Контроль над энергией пропал, а вслед за ним исчез и эффект темного покрова.

«Есть! — произнес я. — Это действительно путь к созданию покрова».

Покров темной энергии давал Одержимому хоть и не иммунитет, но великолепную защиту. Учитывая частоту встреч с магами, я понимал, что приобретение этой способности в разы повышало мои шансы на выживание. И сейчас я сделал шаг, приблизивший меня к достижению цели.

«Но этого еще не достаточно, — вздохнул я. — И плотность покрова, и время его действия слишком малы».

Я тут же приступил к новой попытке. Отщипнув на этот раз куда больший кусок Злобы, я обнаружил, что подавление эмоций далось мне сложнее. Справившись с ними, я вновь собрал энергию в пучок. Через секунду мой источник повторно вспыхнул силой.

И вновь я начал рассеивать энергию, но постарался добавить концентрации, чтобы задержать эффект.

Открыв глаза, я увидел, что шаг был верным. На этот раз меня буквально охватила темная аура. Она вышла куда плотнее и держалась почти секунду.

«Мало!» — я сердито сжал кулак.

Эмоции от еще одной неудачи охватили меня. Я понял, что надо куда больше Злобы! И тут же приступил было к третьей попытке, но в последний момент остановил себя.

— А ну стоять! — негромко скомандовал я себе.

Я ощущал дикую ярость и желание повысить концентрацию Злобы. Неправильность этих желаний буквально застопорила мозг.

Несколько долгих мгновений я потратил на то, чтобы обуздать эмоции и вернуть себе холодную рассудительность.

— Фух, это совсем не легко, — пришлось признать мне.

Стало ясно, что предстояло очень много работы, прежде чем я освою эту великолепную защиту. Если это вообще возможно.

«Ничего, — вздохнул я. — Все получится».

На этом я решил прерваться. Не стоило так нагружать едва-едва восстановившийся источник. Тем более, что завтра меня ждала первая отработка в страже.