Ученичество. Книга 3

Глава 23

Холодный зимний ветер приятно охладил гудящую голову, стоило только выйти на крыльцо. Вторая часть судебной сессии была закончена.

Я и Винтерс покинули здание суда. Рядом двигались аристократы и прочая публика. Проходящие мимо иногда здоровались со мной. Кто-то хлопал по плечу и говорил, что я молодец. Только что с азартом спорившие по поводу дела, кажется, они были вполне довольны проведенным временем.

— У меня ощущение, что все это лишь шоу для развлечения богатеев, — вздохнул я.

— Хех. Как всегда зришь в корень, Виктор! — Винтерс фыркнул. — Но согласись, сегодня эти богатеи тебе здорово помогли.

Тут уж спорить было глупо. Старого маразматика из дисциплинарной комиссии неплохо освистали. И этого бы не произошло, не присутствуй здесь праздные аристократы, пришедшие лишь в поисках развлечений. Кстати об аристократах…

— Отец Фиделии высказался в мою пользу, — произнес я. — Это было довольно неожиданно.

— Как политик он не стал идти против мнения большинства, — пожал плечами Винтерс. — Тем более, его основная цель — бить по руководству Хардена, а не по тебе.

Я кивнул. Между мной и старой аристократией еще не произошло ничего такого, чтобы вражда стала необратимой. Поэтому, возможно, в будущем получится договориться. Но сначала мне надо было стать тем, с кем эти люди вообще сочтут нужным разговаривать.

«Пока я для них лишь мелкая заноза», — вздохнул я.

Мысли вернулись к суду. Одно мне казалось забавным больше всего. Последние дни я долго думал над тем, как же объяснить то, что я выжил. Однако такого вопроса мне так и не задали. Никто даже на мгновение не предположил, что я все же мог столкнуться с монстром, ведь выжить тогда я бы уже точно не смог.

Все считали, что Охотник по какой-то причине оставил преследование. Учитывая, что повадки тварей из аномалий частенько не поддавались логике, такая версия была вполне уместной.

— Блекторн и комиссия остались в суде, — произнес я. — Там будет что-то еще?

— Унылая юридическая часть, — отмахнулся Винтерс. — Нам нечего там делать.

Вместе мы сели в его энергомобиль.

— И что дальше? — спросил я. — Когда следующее слушание и какой будет приговор?

— Приговор? Тебе? Да успокойся ты, — вновь усмехнулся Винтерс. — Ты, парень, только набираешь обороты в популярности. Никто тебя по такой надуманной мелочи уже не тронет.

Его слова перекликались с тем, что я услышал от Джефферсона. В местной судебной системе общественный резонанс влиял на принятие решений. И если бы раньше я сказал, что это неправильно, то сейчас особенность пошла мне на пользу.

— Скорее всего, уже сегодня твое дело будет закрыто, и открыто новое — против Хардена, — произнес Винтерс. — Не знаю, чем это закончится, но ты в любом случае будешь неуязвим.

Его объяснение успокаивало. Ну, а остальное меня волновало мало. Блекторн мне был не другом, да и не особо союзником, чтобы беспокоиться о нем.

— Ладно, уроки я прогулял, — я начал рассуждать вслух. — И что теперь делать?

Винтерс, который уже успел завести движитель и тронуться с места, с усмешкой посмотрел на меня.

— Как что? — спросил он. — А разве повинность с тебя уже успел кто-то снять?

— Повинность? — я с удивлением посмотрел на Винтерса.

Дошло до меня, увы, не сразу. Ворох последних событий был столь ярок, что затмил такую мелочь, как вечерняя отработка в страже.

— Честно говоря, я думал, что из-за произошедшего с меня сняли эту повинность, — неловко улыбнулся я. — А что, снова в стражу?

— Конечно, а ты как думал? — фыркнул Винтерс. — На тебя был подписан официальный перевод. Это уже не фигня какая-то, чтоб просто отменить.

С этим трудно было поспорить.

— Так что сейчас у тебя есть пара часов на передышку, — произнес он. — И поедем снова познавать нелегкий труд стражников.

— Ну, судя по первому дежурству, он и правда был нелегким, — вздохнул я.

— Нет, больше соваться никуда не будем, — покачал головой Винтерс. — Хватит с нас приключений.

На этом мы замолчали, поглощенные своими мыслями. Вкупе с судом и дорогой времени было затрачено столько, что в школу я вернулся во второй половине дня. До вечерней отработки в страже оставалось всего ничего.

Подкрепившись поздним обедом, я переоделся в повседневную зимнюю форму. До выхода было еще полчаса, которые я решил переждать в гостиной.

«Посмотрю хоть, чем там ребята заняты», — подумал я.

На этот раз из гостиной не доносилось ни шума, ни громких разговоров. Войдя, я увидел привычную картину корпящих над тетрадями и учебниками однокурсников. Однако мое появление тут же собрало любопытные взгляды.

— Виктор! — ко мне подошел Кир. — Тебя не посадили в тюрьму?

Его вопрос заставил меня фыркнуть от смеха. Но, несмотря на формулировку, парень выражал вполне себе честное беспокойство. После случившегося там, у аномалии, его отношение ко мне кардинально изменилось.

— Все нормально, — улыбнулся я и не удержался, чтобы не кинуть камень в чужой огород. — Фиделия, конечно, старалась, но люди поддержали меня.

— Эта еще получит свое, — пообещал Кир. — Но главное, что справедливость восстановлена.

Пока мы разговаривали, ко мне подошло еще несколько однокурсников. Со всех сторон посыпались вопросы. Кто-то хотел узнать о суде, кто-то о минувших приключениях. А кое-кто сходу задал вопрос о том, как мне удалось спастись от монстра, заставив меня мысленно чертыхнуться.

— Слушайте, ребята, — я неловко улыбнулся. — Потом поговорим, ладно? Мне идти пора — с отработки меня никто не отпускал, вообще-то.

Попрощавшись, я с легкой долей зависти подумал, что сейчас приятнее было бы провести вечер в теплой гостиной. Вместо этого меня звал холодный зимний вечер на очередные дела.

«И когда я стал таким активным? — возник в моей голове вопрос. — В таком темпе из меня получится еще тот приключенец вроде Джефферсона».

Я вышел из гостиной и тут же едва не столкнулся с Крис. Только сейчас до меня дошло, что я совсем забыл о нашей старосте. Она сыграла в прошедших событиях немаловажную роль, но ее по какой-то причине не включили в список публично допрашиваемых свидетелей.

Тем временем девчонка отвернулась. Даже в тусклом освещении коридора было заметно, как её щеки налились краской.

— Привет, — произнес я. — Ты как?

Больше всего я беспокоился, что эпизод у аномалии морально сломает девчонку. И тот момент, что Крис даже не присутствовала в гостиной только что, делая со всеми домашние задания, беспокоил.

— Нормально… — Крис замялась, но после короткой передышки продолжила. — Ты ведь на отработку, да?

— Верно, — улыбнулся я. — Все забыли, а ты, как всегда, в курсе.

Кажется, Крис покраснела еще больше. Резким движением она достала что-то из-за спины и буквально впихнула мне в руки.

— Вот! — произнесла она. — На улице холодно, а ты там на весь вечер. Подкрепишься.

Я с удивлением раскрыл небольшую сумку и увидел в ней сверток из вощеной бумаги. Судя по аппетитному запаху, там было что-то съестное. Помимо этого, здесь лежало что-то вроде термоса — наверное, с чаем.

— Спасибо, — произнес я. — Неожиданно, но очень приятно.

Я ни капли не преувеличивал. Ощущение, что обо мне кто-то позаботился, бальзамом пролилось на душу, которая в последнее время «наслаждалась» лишь негативным эмоциями.

— Сумку не забудь потом вернуть! — донеслось от старосты уже из-за угла — я и не заметил, как она исчезла, будто ее ветром сдуло.

«Ну вот, вскружил девушке голову, теперь бери на себя ответственность!» — мелькнула ироничная мысль.

Я потряс головой, выбрасывая из нее всякие глупости. Непонятно, что там надумала Крис в своей голове, но главное, что произошедшее она пережила.

«Надо будет понаблюдать за ней», — поставил я себе зарубку.

Еще раз мысленно поблагодарив старосту, я направился на выход из Хардена.

На улице уже стемнело. Хмурый Винтерс повез нас к центральному пункту стражи. Смешливое настроение оставило наставника. Непривычно молчаливый, он то и дело порывался мне что-то сказать, но будто что-то останавливало его. Наконец, когда мы уже подъезжали, он не выдержал.

— Слушай, Виктор, — произнес он. — Есть дело.

Замолчав, мужчина припарковал энергомобиль, не въезжая во двор стражи.

— Да, наставник? — отозвался я. — Что-то случилось?

Винтерс сделал паузу, что для него было нехарактерно — обычно он все выкладывал без лишних задержек.

— Можешь один вечер сегодня отработать без меня? — наконец произнес он. — И сделать это так, чтобы не вляпаться в очередную историю.

Похоже, наставник хотел куда-то отлучиться. Я ничего против не имел, но вот второе его замечание было довольно резонным. Мои выходы в город с завидной регулярностью переходили в какие-то переделки.

Я уже хотел было выразить сомнения, как в голове вспыхнула мысль. Я совсем забыл про альбиноску. А между тем, уже прошло достаточно времени, и мою новую подручную требовалось выгулять. А учитывая её аномальную мощь, даже если я во что-то встряну, у меня будет телохранитель, способный защитить и в отсутствие наставника.

— Да, конечно, — произнес я. — Если вам куда-то надо, езжайте. Я тихонько проведу вечернюю стражу.

— А я тебя заберу потом, — с облегчением произнес Винтерс.

— Можете не беспокоиться, — пожал я плечами. — Я воспользуюсь услугами извозчика, чтобы нам не нужно было ждать друг друга.

— Хорошо, спасибо, Виктор, — Винтерс даже улыбнулся и неловко почесал затылок. — А то тут мои сослуживцы приехали. В общем, надо отметить это дело.

— Да, разумеется, наставник, — пожал я плечами. — Хорошего вечера вам.

На этом мы с ним распрощались. Еще раз поблагодарив меня, Винтерс укатил восвояси. Я же остался на заснеженной, освещенной бледным светом улице. Людей было мало, но по дороге в сторону пункта стражи и обратно то и дело проезжали энергомобили.

«Ну, — вздохнул я. — Время экспериментов».

Чтобы не мозолить глаза случайным свидетелям, я отошел в сторону и занял густую тень, отбрасываемую уличным освещением. Не теряя времени, я быстро оценил свое состояние.

«До идеального далеко, — вздохнул я. — Но и плевать».

Злоба вскипела, стоило только обратиться к ней. Еще мгновение назад спокойный разум заполонили чуждые эмоции. Я словно стал хищником, желающим найти жертву. Благо, опыта в этом деле у меня с каждым днем было все больше.

«Не то», — сконцентрировавшись, я начал подавлять ненужные эмоции.

Полностью от них избавиться не получилось. Жажда охоты так и осталась на краю сознания, но в слабом отношении она даже была на пользу, заставляя ощущать себя более собранным.

Окружающее пространство словно изменилось. Краски потускнели, зато как будто появился новый орган чувств, благодаря которому я ощущал живых существ. Именно так одержимые Злобой видели мир вокруг.

Сконцентрировавшись, я начал раздвигать границы ощущаемой территории. Уровень Злобы пришлось поднять. Вскоре он разошелся достаточно, чтобы я ощутил искорку черной энергии. Очень знакомую искорку. Стоило сконцентрироваться на ней, как та будто встрепенулась.

«Она ощутила меня, — удовлетворенно отметил я. — Отлично».

Не зная, как передать приказ Альбионе, я мысленно нашел осколок души, который соединился с её сущностью. Тот принадлежал хозяину моего тела, из-за чего можно было попытаться настроить связь.

«Иди сюда! — велел я. — Это приказ!»

Альбиона, кажется, дернулась, не совсем понимая, что с ней происходит. Мне понадобилось повторить несколько раз, прежде чем она начала двигаться.

«Приближается ко мне», — удовлетворенно отметил я.

Мой эксперимент удался. Через связь я мог удаленно передавать приказы одержимой даже на расстоянии. Благо, ее лежка находилась недалеко.

Скорость одержимой была существенна. Прошло совсем немного времени, когда я услышал шорох. Сверху, словно летучая мышь, почти без звука упал силуэт, закутанный в темный плащ. Оказавшись рядом, Альбиона просто замерла. Взгляд ее обратился на улицу, где ходили живые люди. Кажется, в нем промелькнул голод.

— Оставайся здесь и не привлекай внимания, — произнес я. — Как только я покину пункт стражи, двигайся неподалеку, но оставайся незамеченной'.

— Да, господин, — кивнула Альбиона.

Я мысленно оценил ее состояние. Ощущалась нехватка энергии, но в целом одержимая была в порядке. Осколок души всё так же блокировал ее дикую сущность и заставлял подчиняться мне.

«Ну, пора начинать», — вздохнул я.

Убедившись, что альбиноска поняла приказ, я покинул переулок. Выйдя на улицу, направился к пункту стражи. Уже на подходе я увидел, что и здесь в свете последних событий пришли перемены.

На проходной насупленный стражник пропустил меня, даже не спросив, кто я такой. Причина этому стала понятна, стоило только оказаться во внутреннем дворе. Людей здесь было намного больше обычного. Патрули стражников тащили разного вида маргинальных личностей, видимо, задержанных во время работы.

У крыльца было настоящее столпотворение. Тут и там слышались выкрики «несправедливо задержанных». Не церемонясь, стражники запихивали их в огороженную зону рядом со входом, откуда уже распределяли, видимо, выясняя личность.

«В город съезжается аристократия, — вспомнил я. — Неудивительно, что вслед за ними сюда собираются и преступники всех мастей».

Пока я наблюдал за этим, мои надежды на тихое и спокойное дежурство с Мирой начали быстро таять. Не торопясь делать какие-то выводы, я быстро поднялся вверх по лестнице. У входа также дежурили стражники.

— Я из Хардена, — произнес я в ответ на вопросительный взгляд одного из них. — Прохожу стажировку.

— Ага, видел тебя сегодня в суде, — кивнул один. — Проходи, парень.

«Да я становлюсь известным, — подумал я. — Глядишь, когда-нибудь и пользу с этого получу».

Кивнув стражникам, я вошел внутрь. И если до этого происходящее снаружи показалось мне авралом, то внутри было что-то еще более сумбурное. «Обезьянник», где держали преступников, не вмещал всех пойманных. Рядом с ним установили еще решетки. Повсюду стоял ор и гам. И во всем этом носились взмыленные стражи.

Я протиснулся через эту катавасию и, пройдя через знакомую железную дверь, оказался в части здания для персонала. Здесь было куда спокойнее.

— Фух, — выдохнул я, захлопывая за собой дверь. — Ну и бедлам.

Я тут же направился в сторону дежурки Миры. Тут у меня были сомнения — находится ли стражница в участке, особенно учитывая такой бедлам? И они оправдались. Подойдя к двери, я убедился, что та заперта. Знакомых здесь, чтобы спросить, где Мира, у меня не было.

«Ничего не поделаешь, — пожал я плечами. — Придется сходить на поклон к капитану».

Вскоре я был на месте. У кабинета капитана никого не было. Поэтому, постучавшись, я заглянул. Взгляду открылось порядком захламленное помещение. Самого капитана было почти не видно из-за бумажных завалов на столе.

— Кого еще принесло⁈ — послышалось рычание.

Приподнявшись, он посмотрел на меня. Не сразу, но в его взгляде отметилось узнавание.

— А, ты, — произнес он и с сарказмом высказался. — Из-за вашей непорядочности в выполнении своих обязанностей и забыл уже о вас.

— Прошу прощения, — произнес я. — Сами понимаете, школьные дела…

Я не особо ощутил вину, но получилось и правда некрасиво. Документы были подписаны, и мое отсутствие сказывалось нехорошо именно на моей репутации. А последняя уже действительно начала оформляться.

— Да знаю, замотали тут тебя еще и по судам, — махнул рукой капитан. — А учитель твой где?

Мысленно я чертыхнулся — отдуваться надо было еще и за Винтерса.

— Он сказал, у него сегодня внеплановый выходной, — произнес я. — Какая-то встреча с друзьями.

— Точно, он передавал что-то, — поморщился капитан и пояснил то ли мне, то ли просто так. — В город понаехало магов, видно, со своими отмечает.

Он вздохнул и посмотрел на меня. Лицо начальника стражи было красноречивым.

— И куда мне тебя девать? — спросил он. — Не дай магия, с тобой еще что-то случится. Мне потом отдуваться.

Он запыхтел, обдумывая непростой вопрос.

— Не надо относиться ко мне как-то по-особому, — пожал плечами я. — В прошлый раз я помог стражнице Мире. Неплохо было бы и продолжить с ней же.

— Хорошо, только она уже включена в охрану на приеме у этих русских, — капитан замолчал, явно о чем-то задумавшись. — Дело там муторное. Если хочешь, можешь пойти сегодня в Харден. Я отпускаю.

Предложение было довольно соблазнительным. Однако упоминание о приеме, где будут русские, всколыхнуло любопытство. Если я там окажусь, то могу собрать полезную информацию. Возможно даже смогу подтвердить или опровергнуть догадки о происхождении одержимых. А еще можно было поработать над репутацией.

— Господин капитан, — обратился я. — Я уже подписал документы и готов работать. Прошу, отправьте меня к Мире.

— Говоришь, работать хочешь, — капитан оценивающе посмотрел на меня. — Одобряю парень, но смотри сам. За язык тебя никто не тянул.

Он откопал устройство связи на столе и к кому-то обратился, приказывая прийти. Буквально через минуту в кабинет ворвался взмыленный стражник.

— Босс, и так торопимся, — недовольно произнес он. — Уже должны были выехать.

— Мальца возьми с собой, — проигнорировал его слова капитан. — К Мире определи. Она там как раз сегодня с аристократами возится. Глядишь, этот и поможет.

Стражник лишь стер испарину и молча кивнул.

— Ну и по пути введи его в курс дела, — добавил капитан. — Все, свободны.

Мне лишь оставалось последовать за провожатым. Еще несколько минут по душным, забитым людьми коридорам, и мы наконец оказались на парковке для служебного транспорта. Впереди ждало что-то интересное.