Учитель для Принцессы

Глава 1 "Персть Человеческого"

В алых глазах новой владычицы Арены пробегали золотые искры. Она восседала на троне в подземном храме, где её и нашёл однажды Криз после сражения с предыдущим чемпионом. Вместо обычной одежды демоница носила несколько лент, что магическим образом прикрывали важные части её тела. В правой руке располагался золотой кубок, где вместо вина плескалась человеческая кровь.

Труп прошлого божества до сих пор валялся неподалёку, не поддаваясь гниению. Криз, когда заходил внутрь, старался туда не смотреть, чтобы не прогневить Асилу.

— Я закончил, — спокойно произнёс мужчина, стараясь не показывать своих эмоций.

Ему никто не ответил. Лик демона повернулся к статуям неподалёку. Былые чемпионы, что когда-то правили великим городом, устанавливая свои порядки. Асила легко прочитала их судьбы, используя божественную силу. Для её разума осознать тысячелетия ничего не стоили, занимая лишь секунды заминки. Лишь после этого женщина широко улыбнулась, вставая со своего места. Она неспеша спустилась по небольшим ступеням, чтобы подойти к Кризу.

— Успел попрощаться? Какой большой умничка, — засюсюкала она, проведя когтистой ладонью по его щеке. — Сразу видно, что хочешь спасти свою подружку. Поверь, она будет счастлива увидеть тебя… Ибо ничего в бездне ужаса не бывает. Там лишь страхи и иллюзии несбывшихся мечт.

— Прошу вас проявить снисхождение…

— Уже. Она ведь до сих пор не отправилась за пределы этого мира в последний путь, — хмыкнула владычица Арены.

— Благодарю, — Криз склонил голову ниже. — Как я могу заплатить за её жизнь?

— Мой чемпион… У тебя есть много вариантов.

Она развернулась, возвращаясь обратно к трону, чтобы с ловким разворотом на него сесть.

— Я демон… Что получил очень хороший подарок. Великое могущество, способное покорить всю вселенную, — неспеша проговорила божество. — Я могла поглотить души каждого в этом городе. Превратить эту пустыню в обитель ада, но это слишком скучный вариант. Тем более, что эта мёртвая дурочка устроила неплохое кровавое шоу для меня. Довольно занимательное. И ещё ты… Отмеченный силой. Не воспользоваться таким шансом… Глупо.

Криз слушал, не перебивая.

— Вокруг Арены есть несколько связанных миров, из которых чаще всего приходят воины. Один из них принадлежит эльфам. Думаю, что это тебе известно.

— Да, владычица.

— Я хочу объять его пламенем войны, — без долгих предисловий объявила женщина. — И это сделаешь ты, мой дорогой чемпион.

— Как? — растерялся мужчина перед ней. — Неужели отправит просто всех подряд убивать?

— О, вариантов очень много, — обрадовалась вопросу демон. — Первый и самый простой… Устроить резню. Действенно, грязно, но очень ненадёжно. Второй… Проявить немного хитрости и стравить ушастых друг с другом.

— Я всё ещё…

— Не понимаешь? Я помогу, — Асила щёлкнула пальцами, формируя возле него бурлящее зеркало.

Появилось изображение большой политической карты. Один материк. В самом центре зелёным цветом обозначалась империя эльфов.

— Это центр силы и власти этого мира. Огромная, простирающаяся почти на все земли, тирания эльфийской короны.

Криз внимательно осмотрел карту, замечая череду небольших королевств, располагающихся вокруг империи.

— Люди. Самая несчастная раса этого мирка. Рабы и скот для эльфов, — с улыбкой пояснила демон, зная, куда нужно давить. — Тебе ещё предстоит узнать цену всемогуществу и бессмертию.

Она ещё раз щёлкнула пальцами, и карта изменилась на географическую. Стало понятно, что эльфы в центре заняли самые плодородные части материка, когда как людям достались горы и пустыни. На западе вообще приходилась гряда из вулканов, чьи лавовые реки расходились на сотни миль. Охотник за головами поднял взгляд обратно на свою госпожу, всё ещё не понимая своей роли в этом спектакле.

— Эльфы никогда не были едины. Для них, бессмертных, интриги и войны фамилий стоят выше всего остального, — продолжила свой рассказ Асила. — На данный момент, судя по моим знаниям, идёт противостояние между пятью знатными родами за наследство императора, что вскоре должен умереть.

— Они же бессмертные.

— А я что-то говорила про старость? — с издёвкой спросила демон, на что человек смущённо замолчал. — У тебя есть пять возможностей вмешаться в их жизнь и заставить сражаться. Чем серьёзней их империя погрязнет в сражениях и предательствах, тем больше хаотической энергии я смогу получить. Всё очень просто.

— Вы предлагаете мне проникнуть в их общество, будучи человеком?

— Верно.

— Затем втереться в доверие одного из родов, направляя его на полное уничтожение других?

— В самом лучшем из вариантов будет так.

— Как?!

— Ха-ха-ха-ха, — Асила расхохоталась. — Милый, так ответ на этот сакраментальный вопрос должен дать ты сам. Меня это лично никак не волнует. Как мне кажется, разумная цена за твою человеческую самку.

— Тц, — Криз опустил голову, собираясь с силами. — Правда. Её жизнь бесценна.

— Ну вот.

Демон встала с трона и быстро к нему спустилась.

— Не грусти, мой маленький чемпион. Если пообещаешь мне быть хорошим исполнительным пёсиком, я дам вам повидаться перед твоим уходом. Уж это тебя будет мотивировать на подвиги?

— А… — серые глаза мужчина расширились. — Прошу!

Божество Арены протянула когтистую руку, что мгновенно изменилась на человеческую. Когда указательный палец соприкоснулся со лбом замершего чемпиона, его сознание резко прекратилось, направляясь куда-то за пределы тела. Чтобы возникнуть в абсолютно чёрном помещении без стен, потолка и пола. Будто Криз парил в воздухе, перемещаясь рывками в разные стороны по усилию воли.

— Где я? — возникла у него мысль.

Её прервал волчий рык. Несколько оскаленных тварей с фиолетовыми глазами появились перед ним, угрожающе раскрыв пасти. Подчиняясь инстинктам, Криз достал свой клинок и мгновенно лишил тёмных созданий существования своей уникальной силой рассечения. Теперь она ему полностью подчинялась.

— Когда-то мне приходилось чуть ли сознание не терять, — вспомнилось ему, пока тела монстров рассыпались.

Абсолютная чернота уходила, уступая большому каменному коридору. Такие он видел, пока спускался в подземный город-арену. Знакомые ему кубы фиолетовым огнём источали освещение. Оглянувшись, мужчина выбрал случайное направление, надеясь, что идёт правильно. Через сотню шагов он услышал тихие женские всхлипы. Он их знал. Ускорившись и сразу же перейдя на бег, Криз пронёсся до их источника.

Обнажённое исхудавшее тело. Длинные чёрные волосы и глаза-изумруды. Шейд смотрела в одну точку, когда как по её впалым щекам бегали ручейки слёз. Она явно плакала давно, не прекращая страдать в постоянном одиночестве, что иногда прерывалось чередой жутких кошмаров. Девушка располагалась в углу большого квадратного зала. Её руки и ноги были связаны золотой цепью, что не позволяла ей далеко уйти.

— Шейд… — тихо прошептал Криз.

Его голос громким эхом разошёлся по комнате, встречаясь с резко переставшей плакать лежащей. Пленница бездны кошмаров подняла голову, неверяще смотря на мужчину перед ней. После чего резко вскочила, попытавшись к нему подбежать, но цепи лишь звякнули, останавливая порыв счастья. Девушка рухнула на колени, разбивая их до крови. Боли Шейд давно перестала бояться, лишь сдавленно зарычав под нос.

— Ещё один кошмар… — услышал пришедший.

— Нет, это я… Смотри! — чемпион Арены приблизился к ней и аккуратно коснулся её щеки, убирая слёзы. — Я пришёл, чтобы спасти тебя… Пытаюсь!

— Ты смог отыскать меня даже в царстве мёртвых… Криз… — бывшая помощница Селин начала тихо смеяться. — Мне кажется, что это за пределами человеческих возможностей. Я обречена страдать тут… За свою любовь.

— Не надо так говорить! — воскликнул Криз, видя вместо прежнего источника радости и веселья высушенную пытками физическую оболочку давно потухшего существа. - Наоборот... Я отомстил за тебя. Смог стать чемпионом... Богиня поклялась освободить тебя, если я выполню её просьбу. Поверь, скоро ты вновь увидишься с остальными!

— Правда? — с надеждой спросила Шейд, протягивая свою маленькую ладонь к его щеке. — Поклянись!

Вместо этого охотник за головами аккуратно подполз к ней и медленно поцеловал. Она потянулась к нему всем естеством, принимая нежность. Это дало ей ответов больше, чем глупые слова.

— Это правда ты… Никакой кошмар никогда не сможет сделать это так, — прошептала ему она, сверкнув глазами. — Тогда я буду ждать. Теперь мне не будет страшно. Если ты смог достигнуть трона Арены… Что тебе простые боги, верно?

— Да.

— Тогда беги. Чем дольше ты тут находишься, тем больнее будет расставаться, — приказала ему Шейд.

— Но…

— Иди!

— Хорошо.

Криз с тяжёлым сердцем встал, покидая прикованную девушку. Спустя несколько шагов он вышел обратно в тронный зал храма, где Асила с интересом на него смотрела, потягивая кровь.

— Ну как тебе? Милое местечко, верно?

— Прошу вас быть с ней помягче, — лишь попросил Криз, склонив голову. — Я готов отправляться.

— Тогда топай отсюда. Через пустыню сам пройдёшь. Я настроила так, что тебя вышвырнет в их мир. А дальше сам разберёшься, — небрежно раздала указания и пояснила их демон, махнув рукой.

Не став спорить, мужчина направился к выходу, открывая глаза уже на троне подземной арены. Жрица, что однажды над ним насмехалась, подобострастно смотрела ему в глаза. В её руках был поднос с кувшином вина и яствами неизвестного человеку происхождения.

— Чемпион желает…

— Отвали, — грубо толкнул эльфийку Криз. — Если думаешь, что я забыл твоё поведение, то ты ошибаешься.

— Господин, снисхождения прошу! — завыла она, падая на колени. — Прошу, позвольте мне услаждать ваши желания!

— Мне это теперь не нужно. Я покидаю Арену во имя нашей богини.

— Ах! Богиня! — эльфийка фанатично закатила глаза. — Я повинуюсь!

Не забыв пнуть женщину напоследок, тем самым вымещая злость за невозможность спасти Шейд прямо сейчас, охотник за головами и ныне чемпион отправился по каменным мостам прочь из подземного города. Прошло совсем немного времени, и он пока не знал, что хочет сделать с этим местом. В его власти было наполнить его жизнью, кардинально поменяв правила восхождения со дна на самый пик могущества.

— Ах да, — резко раздалось в его голове. — Я совершенно забыла, что действующие чемпионы не могут покидать город. Передай этот титул кому-нибудь. Потом верну его, если тебе так будет это нужно.

— И кому же, о великая, я должен его дать?

— Мне плевать. Главное, чтобы не было так просто победить.

— Я подумаю, - вслух закончил диалог с ней человек, поднимаясь по лестнице наверх.

Его молодое, исцелённое Жрецом тело теперь легко справлялось с нагрузками. На вид мужчине было от силы лет двадцать пять или, может быть, если забывать про щетину, тридцать. Так себя он и ощущал мысленно. И хотел, жаждал победы над всеми проблемами. Для него будущее с любимыми в окружении вечного рая казалось вопросом времени, а не обстоятельств. Ибо всё уже решилось.

— Моя сила. Моя магия. Моя техника… Всё это приведёт к этому.

Недолго думая, Криз направился в поместье к Крон и её отцу Гираэлу. Его встретили тепло, и давно уже не умирающая эльфийка мгновенно выскочила к нему, повиснув на шее. Салатовые глаза с белыми пятнышками смотрели на него с невиданной ранее преданностью. Человек, которого она обрекла на смерть, не только смог выжить, так ещё спас её от ужасной и болезненной гибели.

— Чемпион, рады видеть в нашем поместье, — чинно сообщил глава рода, склонив голову.

— Не стоит, — поднял руки Криз в лёгкой панике. — Я всегда буду лишь гостем в ваших стенах. Давайте будем проще.

— Хорошо, — улыбнулся старый эльф. — Рад, что титул не испортил твоё сердце, человек.

— А то ж! Это мой ученик и любимый! — гордо надулась Крон, словно это она лично стала чемпионом Арены. — Кстати, чего припёрся? Ты же мне сказал, что будешь долго занят неким делом?

— Так оно и есть. Я скоро покину Арену с этой же целью, — вздохнул мужчина. — Хотел попросить вас о небольшой помощи.

— Говори, — резко перебила его эльфийка. — Что угодно!

— Не перебивай его, дочь, — строго прикрикнул Гираэл. — Ишь какая, егоза!

— Папа!

— КРОН!

Эльфийка цыкнула, надувшись, но уже от обиды. Но уши навострила.

— Во-первых, я бы хотел, чтобы вы взяли под крыло Селин и Лию.

— Твоих девушек? — выгнула бровь Крон. — Без проблем. Пусть живут у нас. Места полно.

Вместо ответа, Криз поднял взгляд на Гираэла. Тот пожал плечами.

— Я не буду повторяться. У нас тут действительно есть место, а мы тебе обязаны за спасение моей дочери.

— Хорошо. Большое вам спасибо. Во-вторых, Мерил всё ещё тут?

— Куда она денется, — ухмыльнулась Крон. — Как проклятая тренируется и костерит тебя в каждом слове.

— До сих пор?

— Конечно. Злая, как сто тысяч демонов.

— Вот и замечательно. Такой энтузиазм ей пригодится. Проведёшь меня?

— Да!

Охотник за головами поклонился Гираэлу и вышел следом за эльфийкой по коридорам поместья к пруду, где на небольшом выделенном пространстве тренировалась огненная мечница. Она была практически неодета, закрывая низ короткими шортами, а верх белыми лентами, плотно замотанными на теле. По её плечам ручьём пробегал пот, пока она раз за разом отрабатывала одни и те же движения, оставляя после каждого взмаха огненный след.

— Мерил! — крикнула Крон, махнув рукой. — Иди сюда!

Та повернулась, увидев сразу Криза. Её лицо изменилось с злого на очень злое и она недовольно подошла, не спеша убирать мечи в ножны. Так и остановилась перед ними, с вызовом смотря в глаза нынешнему чемпиону.

— Чего пришёл, а? — спросила она его, игнорируя смущённо улыбающуюся эльфийку.

— Эй, это я тебя позвала…

— Я повторять не буду, — сообщила мечница, игнорируя Крон.

— Хочу оценить твою силу. Вижу, что разогрелась. Пошли сражаться.

— Чего? — опешила Мерил, не ожидая такого ответа. — Ну если хочешь…

Через несколько минут Крон организовала им бой и вызвалась стать судьёй. Встав между ними, она игриво сверкнула салатовыми глазами.

— Не кусаться, конечности не отрезать… Вы же друзяшки!

— Мы. Не. Друзья, — прорычала Мерил. — Ублюдок. Воспользовался.

— Сама захотела, — парировал он.

— Чего? — протянула Крон. — Когда успели?

— Тц, — девушка не захотела отвечать, отворачивая голову.

— Муж мой, ты излишне любвеобильный, — указала на него пальцем эльфийка. — Постарайся унять это.

— Как только, так сразу.

— Вот и славно, — она отошла в сторону. — Раз. Два. Три! Сражайтесь!

Мерил исчезла, с невероятной скоростью перемещаясь по искрам пламени. Криз это хорошо видел, парируя выскочившую мечницу одним движением, а вторым с силой приложил к земле. Пока красные глаза медленно расширялись, мужчина с силой её пнул, вызывая болезненный вопль.

— Расслабилась. Лёгкой победы я обещать тебе не собирался. Вставай и сражайся нормально.

— Ублюдок! — вскочила та, потирая гардой ушибленное место. — Больно!

— Вот и отлично.

На этот раз сражение изменило свой темп. Разозлённая Мерил плавила свои эмоции в огонь, активно ими пользуясь для атаки. Крон с замершим сердцем смотрела на танец смерти, что происходил прямо на её дворе. Криз при этом вёл себя не так, как во все прошлые разы. Он был уверен и собран, превосходя все попытки девушки перед ним на порядок.

— Когда только успел? — прошептала эльфийка, наблюдая второй пинок и слушая очередной вопль мечницы.

Удача всё же улыбнулась Мерил и она смогла прорвать оборону своего оппонента, возникая в искрах у него за спиной, прикладывая один из мечей прямо к горлу замершего Криза.

— Ты проиграл! — заявила она с торжеством.

— Ага.

Это его «ага» не обрадовало девушку. Она медленно обошла человека, задевая его лицо красными волосами. После чего заметила широкую улыбку на противнике.

— Ты специально?!

Вместо ответа Криз изящно ей поклонился, как того требовал эльфийский этикет.

— Поздравляю с победой, Чемпион Арены. Да будет город процветать под твоим управлением.

Пауза. Одна секунда. Две. Три. Затем раздался сдвоенный девичий крик.

— ЧЕГО?!