Учитель для Принцессы

Глава 20 "Солнечный день — Тёмная ночь."

Два дня пролетели мимо сознания Криза за считанные минуты. Принцесса с головой погрузилась в книги и редко покидала свою комнату: исключительно ради насыщения желудка и омовения, чтобы вонь не отвлекала. Человек был уверен, что будь её воля и имелась возможность не мыться, она бы сидела и воняла в своей библиотеке с утра до глубокой ночи. Впрочем, он не был против подобного поведения.

У него за долгое время впервые появился настолько понимающий собеседник. Охотник за головами щедро тратил имеющиеся монеты, чтобы из раза в раз нанимать эльфа для разговоров. Тот и не был против, легко поддерживая абсолютно любую тему, начиная от сложности выживания бедняков и вплоть до перипетий судьбы.

— И вновь мы встретились, Криз, — произнёс Август размеренным голосом. — Что за удивительный рассказ ты мне поведаешь сегодня?

Мужчина напротив аккуратно поправил рукав, чтобы нельзя было увидеть его теневое тело, после чего с удобством уселся в мягком кресле, предоставленном ему после очередного посещения. Женщина у стойки сверлила его злобным взглядом, но продолжала вежливо благодарить за каждую монету. Это смешило Криза.

— Скажи, эльф, есть ли у вашего народа средство, что исцелит любые болезни?

— Хо… — протянул тот, сверкнув серыми глазами. — Любопытный вопрос. Для начала, тебе стоит знать, что эльфы очень мало болеют. Поэтому и причин выдумывать лекарства не так много. Если бы и могли такое создать, то надобности в нём для народа нашего нет.

— Жаль. Ведь мой недуг мало что способно побороть, — с тяжёлым вздохом поделился мужчина. — Да и вообще, груз на моём сердце настолько тяжёл, что местным и не снились.

— Каждый из нас считает, что велик груз души, — медленно ответил ему Август. — Но можем ли мы представить сложность этого мира? Его нити, что протягивают судьбу каждого в те узлы, что уготованы… Поверь, Криз, всё намного сложнее, чем можно представить. Казалось бы… Мелочи, но они изменяют мироздание.

— Красиво говоришь, но видел я иное. Видел, как люди и эльфы своими руками брали судьбу, как они желали. Видел те места, где будущее решали не нити, а случай. Боевое мастерство. Техники.

— Держи, — эльф протянул ему вино. — Выпей немного, чтобы промочить горло и согреть душу.

— Спасибо, — поблагодарил его человек, отворачиваясь и слегка приподнимая маску.

Эльф тактично ждал, смотря в сторону.

— Фух, — выдохнул Криз. — Насколько ты можешь хранить тайны, друг мой?

— Тайны? Тайны разняться от тех, для кого они важны, — мудро ответил ему Август. — Для кого-то это цель жизни, а для других ежедневный шум. Я, как исследователь, умею принимать тайны и хранить их. Благодаря этому я становлюсь сильнее и могу быть благодарным.

— Что ты знаешь об Арене?

— Загадочном месте, куда уходят все великие воины? Немного, — неспеша ответил он, загадочно улыбаясь. — Не буду юлить, кажется мне, что в этом месте ты бывал, друг. Иначе бы не спросил.

— Умён, — признался человек. — Не только побывал, но и поднялся с самого дна на самый верх!

— Правда? Воистину великий подвиг. Теперь я могу понять груз, что лежит на тебе…

— Нет! — внезапно разозлился Криз. — Не сможешь понять. Ты никогда не терял близких по воле одной самовольной идиотки! И не вынужден носиться во исполнения капризов другой, но уже рогатой… Чтобы просто спасти её!

Эльф некоторое время молчал, давая возможность размякшему охотнику за головами отдышаться. И лишь затем со скрипом подвинул стул ближе, садясь за стол таким образом, чтобы его руки поддерживали голову.

— Рогатая… Говоришь, что тварь редкостная? А как она выглядит? Не эльф и не человек, верно?

Криз понял, что сболтнул лишнего, но попытка замолчать будет выглядеть ещё хуже. Да и не похоже было, чтобы Август как-либо заинтересовался. Скорее, проявлял вежливость. Это успокоило сердце мужчины.

— Красива… Длинные красные волосы и глаза. Демон, что заберёт душу, только дай возможность, — кратко описал он новую хозяйку Арены. — Назвалась…

— Асилой? — наклонил голову эльф.

— Да, точно ею… Стоп, что?! — Криз очень поздно осознал странность речи, как резко оказался связан по рукам и ногам золотыми цепями. — Что происходит?!

— Прости, я проявил нетерпение, — поморщился эльф за столом, пока всё вокруг них исчезало. — Это на случай, если ты захочешь меня убить. Мера безопасности.

Его внешность менялась, пока перед ошеломлённым пленником не возник такой же, как и он, человек. Лишь глаза его горели золотом. Мощью, которая недоступна простым смертным. Женщина за стойкой тоже преобразилась. Длинные белые волосы и такие же по цвету глаза. Она неспешно подошла к своему господину и поклонилась.

— Я могу идти? — спросила Эллайна.

— Да, пока прогуляйся. У меня с этим смертным предстоит долгий разговор, — неспеша ответил Август.

— Силён, — произнесла Утерянная. — Будь осторожен. Мы не сможем его победить, если будем действовать прямо.

— Понял, — мысленно ответил ей Криз. — Я не собираюсь на тебя нападать. Если ты враг той рогатой сволочи, то я могу быть самым рьяным союзником.

— Правда? — Август поднял голову, встречаясь с ним взглядом. — Хм. Не врёшь. В тебе горит ненависть. Но я бы хотел узнать иное. Например, твоё лицо.

Подойдя ближе к пленнику, божество сняло маску и вздрогнуло. Чего точно Август не ожидал, так это увидеть перед собой ровным счётом ничего. Сплетение маленьких теней, среди которых едва узнавалось человеческое выражение лица.

— Я не почувствовал! — возмутился он этому факту. — Три дня просидел со мной, а не человек оказывается!

— Я человек, — поспорил с ним Криз. — Меня прокляли. Именно об этом я хотел сегодня рассказать.

— Так вот зачем тебе лекарство, — понял направление мысли Август. — Да, тяжела твоя судьба Криз.

Он щёлкнул пальцами, и цепи исчезли, отпуская тень на землю. Осмотревшись по сторонам, человек понял, что они находятся в некоем абсолютно белом пространстве без входа и выхода.

— Вот уже который месяц я пытаюсь найти эту тварь, — неспеша начал говорить загадочный собеседник. — Она очень хитра и обладает великой силой. Спряталась, чтобы никто не смог найти. От её смерти всему мирозданию стало бы хорошо. Будь уверен, что я умею награждать тех, кто мне помогает.

— К сожалению, я не смогу просто так помочь вам, — прямо ответил Криз.

— Почему? — спросил Август.

— Мне нужно сначала спасти любимую, которую она мучает в Бездне из страхов и кошмаров!

Внезапно Криз ощутил, как в его разум пытаются проникнуть. Утерянная ловко встретила удар, выбрасывая Августа прочь. Тот пошатнулся и по новому посмотрел на человека.

— Первый на моей памяти, кто смог с этим справиться.

— Я могу и словами поведать то, что вам нужно, — хладнокровно ответил Криз, не пытаясь даже устроить скандал.

— Тогда… Поведай всё, что можешь. Вернём приятную атмосферу.

Август щёлкнул пальцами и они вновь оказались в таверне. Опять рядом ходили эльфы, только за стойкой была другая. Криз вернул на лицо маску демона и собеседники уселись, словно ничего не произошло.

— Что ж… Началось всё совершенно внезапно, — начал Криз в третий раз свой рассказ. — Я шёл по лесу…

***

— Одет он был, говоришь, странно и вёл себя почти как человек? — уточнил Август и помрачнел. — Как же Жрец выжил?

— Выжил?

— Он мёртв, — ответила ему прямо Утерянная, отчего мужчина напротив Криза вздрогнул.

— Кто это? — потребовал ответа бог, выглядя слегка напугано.

— Меня зовут Утерянная и я помогаю этому Реальному с его целью, — неспеша поделилась девушка в разуме Криза.

— Значит, ты тоже из этих… — помрачнел Август.

— Я спала долгие тысячи лет, поэтому не имею отношения к тому, о чём ты думаешь.

— Вот оно как. Чёрт! — внезапно человек ударил со всей силы по столу, разламывая его.

Подле них появилась значительная трещина, из-за чего всё в этом здании пошатнулось. Золотые глаза горели всё ярче, пока неизвестный для Криза представитель божеств злился.

— Прости, — спокойней произнёс он. — Нервный в последнее время. Пожертвовал многим, чтобы нащупать маленькую нить, что и привела меня в этот мирок. А тут ты… И совершенно не она.

— Понимаю… Наверно.

— Что ж, учитывая всё тобой сказанное, тебе, смертный, очень повезло. Раньше я бы никогда не подумал о твоём благополучии на фоне всеобщей угрозы… Но ладно. Асила хоть и вредная тварь, но её божественная суть теперь запрещает врать. Если она поклялась освободить твою любимую, она это сделает.

— Правда? — с надеждой спросил Криз. — Вы уверены?

— Позволь мне быть уверенным, ведь я тоже бог. И намного лучший, чем она, — хмыкнул Август. — По поводу твоей спутницы… Притворюсь, что ничего не слышал. До поры.

Они помолчали. Говорить было практически нечего, ведь мужчины поняли друг друга с полуслова.

— Кхм, — смущённо кашлянул Криз. — А можете вы исцелить меня?

— Исцелить? Ах да, проклятие… — Август прищурился, оглядывая душу смертного. — Ты прочно покрыт коркой из субстанции этих мерзких тварей из Ничего.

Утерянная не стала это комментировать.

— Никак?

— Почему же… Думаю, что если ты научишься этим пользоваться, то сможешь манипулировать энергией для создания полноценного тела. Это магия воплощения и иллюзий. В ней я специалист. Как минимум, твоя любимая не заметит разницы.

Это окрылило Кризу и дало ему надежду.

— Тогда… Позвольте мне рассказать абсолютно всё…

***

В сторону «поместья» Криз возвращался, крепко сжимая в руках дарованный Августом амулет. По его словам, тот не только поможет ему создавать иллюзии, но и сможет призвать божество, когда то будет надобно. Голова человека пухла от количества новой информации, которую ему передали. Божественные разборки, сражения и ожидания тысячелетиями ради одного дня. Действительно, слова о разной трактовке сложности жизни зависят от восприятия.

— Всё-таки я простой смертный, который на свою голову вошёл в те дебри, где быть не должен, — напомнил себе Криз.

Внезапно возле него раздался шелестящий звук выходящего из ножен лезвия. Чемпион Арены спокойно повернулся, наблюдая подходящий к нему отряд из убийц. На них были тоже маски, хоть и не такие красивые, как у него.

— Чего надо? — спросил громко человек эльфов. — Я занят.

— Дерзкий! — прошипела одна из фигур. — Сегодня ты умрёшь!

— Повторяетесь, — вздохнул Криз вслух, пока к нему уже бежал первый из них.

Тот не дошёл, разваливаясь кусками плоти и внутренностей, брызнув по чистой улице. Лишь часть крови достигла носка сапога охотника за головами, что за это время даже не шевельнулся. Это напрягло абсолютно всех.

— Как ты это сделал? — потребовал ответа уже второй.

Криз неспеша поднял руку и снял маску, показывая им пустоту.

— Вот так.

***

Эльфийка валялась на кровати, смотря красными от недосыпа глазами на красивую вязь эльфийской письменности. В её голове уже гудело от дат, имён и событий. Она и до этого хорошо знала историю, но сейчас буквально могла протараторить несколько столетий без запинки со всеми важными судьбоносными решениями империи эльфов.

Эль откинула фолиант в сторону и потянулась. Она захотела развеяться, поэтому неспеша направилась к дверям и выбралась наружу из небольшой, но тщательно очищенной территории. На её бирюзовые глаза попалась сидящая в беседке у пруда фигура Криза. Человек, от которого теперь зависела её судьба.

Девушка подошла ближе и аккуратно уселась рядом, тоже сосредотачивая взгляд на воде, в которой плавали веточки и листики после их рьяного уничтожения всей лишней растительности.

— Послезавтра начнётся? — тихо спросил её Криз.

— Да, — кивнула Эль. — Я думаю, что лишний раз учить уже нет смысла. Я сделала всё, что могла. Теперь нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Потом такой роскоши уже никто не даст.

— Верно говоришь, — согласился с ней человек. — Нужно уметь давать себе достаточного комфорта, чтобы не сломаться. Хотя вы, эльфы, почти не ломаетесь.

— А? — не поняла сначала она, а потом покраснела. — Опять вы про всякое.

— Я не виноват, что вы, в отличие от людей, очень крепки и гибкие, — пожал плечами Криз. — Есть у меня одна знакомая. Многое может, если так задуматься.

Принцесса ещё сильнее смутилась от таких откровенностей.

— Прекратите портить этот замечательный вечер, господин! — потребовала она.

Криз улыбнулся.

— Прости. Просто вспомнилось. Мы так однажды сидели вместе в примерной такой же беседке у пруда.

— Правда? — сразу же сместилась от гнева к любопытству девушка. — А как она выгдядела?

— Очень красивая, — начал рассказ мужчина. — Салатовые волосы и глаза. А в них плавают маленькие белые искорки.

— Мастер гипноза. Она живёт в Арене?

— Да. Одна из сильнейших кстати, если тебе интересно. Её называют принцессой Высшей Арены.

— Принцесса… Значит, вы, господин Криз, только с принцессами и водитесь? — с неожиданным кокетством спросила Эль, почему-то обрадовавшись этой информации.

— Так уж вышло, — хмыкнул Криз. — Знаешь, сегодня хорошая ночь.

— Правда?

— Ага. Я понял для себя много важного. Получил хороший совет и надежду. Да и ты радуешь своим энтузиазмом. Всё идёт к хорошему. Поэтому проявлю щедрость.

— Какую?

— Можешь задавать мне совершенно любые вопросы. Я на них легко отвечу.

Бирюзовые глаза загорелись огромным энтузиазмом. Подобравшись, эльфийка задумалась над тем, что ей может быть важным. И вскоре собралась.

— Господин Криз, расскажите мне про устройство Арены. Как она выглядит? Кто там живёт? Какие правила?

Сидящий рядом человек расслабленно закрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

— Это очень интересно. Слушай же…

***

Последний день перед началом испытаний прошёл совсем незаметно. Криз откровенно ленился и лежал на земле, пока носящаяся туда-сюда нервничающая эльфийка пыталась отвлечь себя разговорами про Арену. Да и то вскоре сама прекратила, чтобы её накопленные зубрежом знания не потерялись в ворохе новых и на данный момент лишних.

Они сходили в город за покупками. Эль приобрела себе красивое платье и украшения под цвет глаз и украшений. Но через пару часов от него отказалась. Ей понравилась идея Криза о том, что её походное снаряжение, с которым они выехали из пустынного города, может произвести нужный провокационный эффект на остальных принцесс.

— Мне нет нужды им ничего доказывать. Они уверены в своём успехе и никогда их переубедить не выйдет, — сообщила Кризу девушка. — Поэтому мне лучше оставаться собой и идти дальше.

— Золотые слова. Сразу видно будущую императрицу, — похвалил её человек. — Да и не беспокойся. Я решу любую твою проблему. Просто расслабься и получай удовольствие от того, что можешь отомстить им всем за то, как тебя унижали на протяжении всей жизни.

Они разошлись.

А спустя сутки уже двигались на карете в сторону верхнего, одиннадцатого яруса, где и располагался дворец императора. Ворота за воротами. Любопытствующие взгляды прохожих. Криз же молча разглядывал то, как с каждым ярусом менялась архитектура на всё более помпезную и дорогую. Дома сменялись поместьями. Поместья — дворцами. В конце его ждала огромная, расходящаяся на сотни миль структура дворцовой территории.

Их разделяли с внутренней частью вылитые из чистого золота ворота и сотни стражников, гордо выстроившиеся перед приезжающими для испытания принцессами. Их доспехи и алебарды были идентичны тем, что Криз видел в Арене.

— Похоже, ещё совсем чуть-чуть, — мысленно отметил он. — Уте, ты готова?

— Я буду защищать тебя от любой напасти, Реальный, — ответили ему привычным равнодушным тоном.

— И не сомневался. Спасибо.

Как только карета остановилась на положенном месте, Криз спрыгнул на землю.

— Смотри, бродяжка какой у рода Илэ, — захихикал кто-то в стороне.

Мужчина на это лишь усмехнулся, избавляясь от чёрного плаща. Солнечные лучи отражались яркими цветами от драгоценностей на его эльфийской броне. Дорогие ножны, метательные ножи и прочие атрибуты богатого и сильного наёмника из столицы. Как только это показалось на глаза окружающих, они мгновенно замолчали, испугавшись.

Криз прошёлся до дверей кареты и открыл их, смотря прямо в глаза принцессы.

— Нам пора, моя императрица.