Учитель для Принцессы

Глава 11 "Приоритеты"

Сочетание красного и бирюзы укрыло принцессу от взгляда до сих пор незнакомого человека. Его маска не могла дать ей возможность определить эмоции, поэтому Эль’Илэ приходилось лишь надеяться, что последняя брошенная ею фраза дала нужный толчок. Вновь быть таким образом униженной не хотелось.

— Смогу ли я позвать стражу на помощь, если заболтаю его? — подумалось ей.

Криз равнодушно сидел в кресле, разглядывая лезвие своего меча. Охотник за головами продумывал разговор, который должен направить Пустынную Царицу в нужную сторону. Ему вспомнился наместник Аш-Хабат. Если бы не угроза смертью и страх перед императором эльфов, тот бы никогда не согласился на его условия.

— Уважаемый господин, чьё имя мне пока неизвестно, — чинно начала разговор девушка, совершая полупоклон. — Чем я обязана столь поздним визитом?

Маска сместилась.

— Ты хорошо попыталась, но фальшь чувствуется. Ты не привыкла склонять голову и говорить слова вежливости. Тебе придётся долго этому учиться, чтобы я оставался лоялен и не желал вновь тебя наказать.

— Тц… — она сдержала ругательство, возвращая на лицо покой. — Спасибо, уважаемый господин, я это учту.

— Молодец. Меня можешь звать Криз. Это моё имя.

— Хорошо, господин Криз.

— Принеси мне что-нибудь, — отдал очередное указание мужчина, внимательно следя за её реакцией.

— Это мой шанс! — мгновенно воспряла она. — Конечно! Что именно? В моём дворце множество яств, который подойдут любому усталому путнику!

— Конечно-конечно, беги и возьми что-нибудь по твоему вкусу… — махнул рукой Криз, прекрасно осознавая её мысли. — На лице всё написано. Вот же наивная дурочка.

— Мне стоит что-либо сделать? — деловито спросила Уте.

— Нет, пусть учится ответственности за свои глупые поступки. Парочка мёртвых эльфов — это почти благо для этого мира.

— Странная философия. Не все эльфы совершали зло против людей.

— Согласен, — он проводил взглядом убежавшую. — Но существуют правила. И за их пределы вряд ли кто выйдет. А это значит, что все эльфы этого мира потенциальное зло и заслуживают смерти.

Эльфийка выбежала за пределы спален. Её щёки вновь покраснели, но уже не от стыда, а от напряжения и гнева. Стражники, стоило им увидеть свою госпожу, сильно удивились, но быстро склонили головы.

— В моих покоях враг. Я смогла убежать, но он до сих пор там, — выпалила девушка. — Разберитесь с ним!

— Но никто до этого не заме… — начал было один из них, но сразу же замолчал. — Сейчас же разберёмся, великая госпожа!

Она с торжествующим лицом последовала за ними в обратном направлении, представляя то, что сделает с телом дерзнувшего устроить с ней сеанс воспитания. Криз решил не портить спальню Эль, выбираясь в основной зал. Меч находился пока в ножнах. Его маска демонов беспристрастно была направлена в сторону дверей. Они со скрипом отворились, впуская десяток эльфов.

Сразу же раздался звук натянутой тетивы. Шелест лезвий. Во главе отряда был одетый в дорогой доспех эльф с шлемом, на котором красовался символ принцессы: белая птица на зелёном фоне.

— Убийца, кто тебя послал? — спросил он пафосно.

— Если уберёте оружие и свяжите Эль, я подумаю, чтобы сохранить вам жизнь, — лениво ответил ему человек, зная, что его приказ никогда не будет исполнен. — Но теперь нельзя сказать, что я не пытался выйти на контакт.

— Мне стоит ещё многое понять, чтобы разобраться в логике Реальных, — раздалось у него в голове.

Криз чуть не расхохотался от этого комментария, пока эльф напротив закипал от ярости. Он поднял руку, и две стрелы полетели в сторону человека. От первой он увернулся, одновременно поймав вторую. Ему пришлось лишь немного сконцентрироваться. Это была даже не десятая доля напряжения, которое обычно сопутствовало гладиатору в Арене. Это в очередной раз уверило его в собственной силе.

— Первую ошибку прощаю, но предупреждаю — кто бы сейчас на меня не напал, мучительно умрёт.

Красный клинок показался наружу, впечатляя всех эльфов. Каждый из них знал стоимость подобного оружия. Такие могли принадлежать только очень важным аристократам, героям прошлого и личной охране императора. Это не остановило капитана стражи, что направил руку вперёд в немом приказе атаки. Весь десяток сорвался с места, собираясь прикончить человека раньше, чем он успеет что-либо сделать.

— Зря.

Криз закрыл глаза, концентрируя несколько нитей-молний, направляя их по лезвию в сторону врага. Ему нужно быть аккуратным, чтобы не задеть принцессу. Через мгновение после этого первые трое подбежавших развалились на кровавые кубы прямо с доспехами. Без криков, стонов — лишь склизкий звук булькающих внутренностей. Это мгновенно остановило капитана, но вот ещё трое не успели затормозить, становясь очередными жертвами.

Вся комната покрылась кровью. Едкий запах проник в ноздри Эль’Илэ, из-за чего она позеленела, прижимая ладонь ко рту. Её тошнило от жуткого зрелища.

— Я предупреждал, — спокойным голосом сообщил Криз. — Даю второй шанс. Иначе я убью и принцессу тоже.

Этот аргумент оказался достаточным, чтобы эльфы остановились. Капитан постарался собраться, чтобы его голос не дрожал.

— П… Считаю, что принцессе не место тут. Можем ли мы перенести… Разговор в другое место?

— Нет. Она будет всё это убирать. С тряпками, ведром и до той степени, пока не поймёт ошибку, — отказал ему мужчина, на что эльф скрипнул зубами.

Ответить ему было нечего.

***

В покоях принцессы вновь оказались двое. Криз полулежал в одном из кресел, пока вымазанная в крови эльфийка тёрла пол возле него тряпкой, пытаясь убрать пятно. Когда она оказалась в непосредственной близости от него, человек поставил ноги ей на спину. Эль’Илэ замерла, испуганная.

— Ну что? Как тебе последствия? Это называется — ответственность. Незнакомая для аристократов вещица.

— Я не хотела… — с плачем ответили ему.

— Но сделала, — жёстко закончил за неё Криз. — Будешь знать, что со мной шутить — плохая идея. Ты ещё будешь наказана потом, но сейчас ты должна убраться в этом месте. Быстрее шевели задом, ты максимум одну сотую от рабочей области почистила.

— Прошу… Я могу позвать служанок… Умоляю…

— Работай. Привыкай к тому, что есть вещи, которые сделать можешь только ты. И тебе нужно… Стиснув зубы выполнить всё до конца, чтобы нельзя было никому придраться.

Принцесса замолчала, едва держась на грани обморока. Но терять сознание в присутствии такого чудовища ей категорически не хотелось. Когда она увидела смерть своих воинов, ей стало очень плохо. Ведь девушка внутри себя подозревала такой исход, но всё равно хотела проверить. Её слепила ненависть.

Сейчас приходилось оттирать пару метров, забирать ведро с окровавленной водой. Набирать новую и возвращаться, проходя пешком огромный маршрут мимо всех своих стражников и лично капитана стражи. Она избегала контакта взглядов, опустив голову. Два. Три. Десять раз она уже прошла таким образом.

— Скоро ночь закончится, — задумчиво заявил охотник за головами, наблюдая за ней. — Как я понимаю, эльфы довольно выносливы. Гибкие, я бы сказал.

— Это правда, — мрачно ответила ему Эль’Илэ, сразу прикусив язык. — Господин Криз, конечно же.

— Хоть понимаешь свои ошибки, — сидящий хмыкнул. — Слушай, Эль. Раздевайся.

— Чего?! — вздрогнула она, поднимая голос на пару тонов выше. — Нет-нет-нет, пожалуйста…

— Ты просто вся в крови. Тебя нужно вымыть, — пояснил свою мотивацию человек.

— А… — ей это состояние не облегчило, но немного остудило. — Если господин Криз желает… Принцесса повинуется.

С каменным выражением лица бесконечного страдания она стянула с себя до этого дорогие одежды, превратившиеся за время уборки в простые тряпки. Криз подошёл к ней, беря на руки. После чего понёс к ванной.

— Ты разбираешься во всех этих баночках?

— Каких… — бирюзовые глаза остановили взгляд на полочках. — Сначала первая и дальше по часовой стрелке.

— Удобно.

Ещё через час вымытая девушка лежала в постели, укрытая до шеи толстым одеялом. Криз сел рядом, до хруста челюсти зевая. Он сам устал. Мужчина вытянул руку и коснулся волос дрожащей от страха эльфийки.

— Я не садист, если что. Тебе надо поспать, чтобы произошедшие события устаканились. Поэтому закрывай глаза. Колыбельную петь не буду, так что даю тебе на засыпание… Минуту.

— Минуту?! — хотела возмутиться она таким условиям, но быстро поняла, что секунды уже пошли. — Да.

Закрыв глаза, принцесса ровно задышала, используя все свои знания и техники, чтобы уложиться в нужный срок. Некоторое время Криз молча сидел, а затем пожал плечами, стягивая броню с себя. Грязное и потное тело от длительных перемещений ему не нравилось от слова совсем. Особенно после тех дней, когда Крон впервые повела его на очистку.

— Уте, а ты можешь почистить воду в ванной? Да и парочку инструментов создать?

— Конечно.

— Тогда помоги мне.

— Есть.

Он умылся, используя всё те же баночки, из которых до этого выжимал на принцессу мази и составы. Дальше, не без советов и помощи своей спутницы по разуму, разобрался в мудрёных эльфийских ножницах, ножиках, пилочках и так далее по списку, приведя себя в полный порядок. Подойдя к зеркалу, человек с улыбкой на себя посмотрел.

— Стоит не забывать, что Жрец меня омолодил. Какой красавец!

— Я не разбираюсь в красоте Реальных, но если это стандарт красоты, то начну по нему определять других, — заметила Уте, из-за чего стоящий перед зеркалом в очередной раз прыснул от смеха. — Что?

— Ничего, ты мне нравишься. Намного лучше, чем твой старший товарищ.

— Странно. Не понимаю.

— Ничего страшного.

Капающий водой после тёплой ванной Криз вернулся в спальню принцессы, без всякой задней мысли укладываясь прямо к ней, ещё раз широко зевая.

— Последи за ней на всякий случай и разбуди меня, если что.

— Да.

— Доброй ночи… Или уже утра.

Криз уснул.

***

Утро для Эль’Илэ началось просто ужасно. Ей снились кошмары, что повторяли кровавое побоище. И с каждым разом её наказание ухудшалось: от простой уборки до избиения плетью, как она до этого веселилась с висящими в комнате людьми. Под самый конец человек её целовал в губы, что для неё казалось худшим из возможных исходов.

Бирюзовые глаза приоткрылись. В разум отправился импульс облегчения, когда девушка осознала, что это были лишь сны. Но стоило фокусу взгляда проясниться, как по всей комнате раздался громкий визг. Криз сморщился, просыпаясь от такого ужасного звука, машинально закрывая рот эльфийки рукой.

— Ну ты даёшь… Хуже петуха вопишь. Мерзость какая.

Она с возмущением и страхом смотрела на незнакомца перед ней. Стоило тому слегка спустить одеяло, как она невольно смогла оценить его фигуру. Никаких шрамов и грязи. Наоборот, от Криза приятно пахло, на что она обратила внимание, внюхиваясь в его ладонь. Девушка затихла, ожидая его дальнейших слов.

— Я просто лег спать рядом. Ничего такого не было, — пояснил он. — Делать мне нечего. У меня жена есть, если что.

— Поняла, господин Криз, — невнятно ответили ему через руку.

— Кхм, — он убрал её, позволяя ей отдышаться. — Итак, что ты усвоила?

— Я? — принцесса натянула на себя одеяло, скрывая тело, пока мужчина рядом потянулся. — Что… Что у любых действий есть последствия. И нужно их принимать.

— Неплохо. Я ожидал, что ты ещё пару дней будешь ерепениться и мне придётся пару раз устраивать тебе показательную кровавую уборку.

— Ыыы… — её глаза расширились. — Не надо! Я всё поняла!

Чуть позже, уже одетые, они вышли за пределы покоев. Принцесса молчала, смотря в пол, пока Криз рядом анализировал происходящее, пытаясь подобрать подходящие слова. Бирюзовые глаза поднялись на него, после чего неожиданно для него Эль’Илэ поклонилась.

— Прошу простить меня. Я должна была с самого начала оценить все риски и не провоцировать вас.

— Это ты надумала сейчас? — спросил её Криз, видя кивок. — Ты точно не так безнадёжна, как я изначально подумал.

— Изначально подумал?

— Мне действительно много рассказывали про Пустынную Царицу. Кто-то плевался, видя в этом унижение. Другие вспоминали жизнь в пустыне до твоего прихода. Как минимум, эта идея с обозначением путей через пески для караванов оказалась полезной. Я был полон смешанных впечатлений. Но когда увидел комнату и тело…

— Тц… — она сразу поняла, о чём он. — Мне нечего сказать, господин. Честно. Я не понимаю, что отвечать.

— Ничего, я тебя научу. Как минимум, подумай над тем, что люди от эльфов отличаются только размером ушей и длительностью жизни. А это значит, что их жизнь не может стать для тебя игрушкой.

Она остановилась, отворачивая голову. Он видел, что щёки Эль покраснели.

— Люди живут мало… А… Наше время… Оно важнее, — выдавила она заученную столетиями истину.

— Настолько важнее, что ваша империя разваливается, укутанная интригами горделивых ублюдков без совести, — Криз схватил её за волосы, тряся из стороны в сторону пищащую девушку. — Тебе пора забыть эту глупость и стать лучше.

— Лучше?

— Конечно. Перестать использовать людей, как мусор. Применить все свои возможности для укрепления позиций. Подготовиться к будущему, где тебе предстоит взять бразды правления над всеми.

— Я… Вы не шутили тогда?

— Нет.

— То есть… Вы хотите, чтобы я…

— Стала императрицей всех эльфов.

Бирюзовые глаза смиренно опустились.

— Если вы это осуществите, я готова на что угодно. Это мечта любой из нас, принцесс. Да, я слаба и глупа… Мне выдали глупую пустыню на востоке… Другие владеют провинциями империи… А я… В общем… То есть, я хотела сказать…

Неожиданно для охотника за головами эльфийка начала плакать.

— Я ничего не понимаю. Меня никто никогда не любил… — начала она, сбиваясь во время рыданий. — Сослали, даже не дав попрощаться… Мама смотрела на меня так… Словно я бесполезный мусор! Они решили, что лучше поддержать другую, более сильную семью, а я… Запас на случай удачного брака!

Криз слушал, не перебивая.

— Мне надо вести себя гордо, чтобы моя свита продолжала меня уважать. Иначе меня все бросят… И я останусь одна! Мне нравится читать книги, изучать науки… Я бы хотела и дальше заниматься королевством, улучшать его… Но мне нужно тратить всё на дворцы, наместников… На подарки и угождение всем и вся! Это замкнутый круг!

Человек вздохнул и отпустил её, отчего не ожидавшая этого эльфийка упала на ковры.

— Ну ты и выдала, принцесса. Скажем так, твои сопли не оправдают убитых людей, но мы опустим этот момент на время. Если ты хочешь исправиться, ты должна подарить всем остальным подданным настоящее будущее и жизнь. Ровно столько, сколько ты отняла и дальше больше.

Эль боялась поднимать голову, разглядывая узоры на ковре под ними.

— Ты можешь мне рассказать о том, как именно будут проходить выборы?

Принцесса сразу поняла о чём он, стиснув зубы.

— Не могу. Это тайна, под который мы клянёмся собственной жизнью.

— Это магическая клятва?

— Нет. Но на ней строится весь наш род. Нарушивший… Навсегда получает клеймо презрения. Это хуже смерти!

Она не успела завершить пафосную речь, ощутив лезвие возле своего горла. Осторожно подняв взгляд, она встретилась с серыми глазами человека.

— Если ты станешь главной, то какая разница? А если нет, ты готова умереть из-за такой глупости?

— Это… Это сакральный ритуал, о котором знают только принцессы и все предыдущие участники. Сотни тысяч лет никто не смел нарушать это!

— Будь первой.

Эль задохнулась от возмущения, на краткий миг забывая про лезвие.

— Так просто это не делается… Поэтому люди и не могут…

Ей стало резко больно, когда Криз оставил ей неприятный порез.

— Повторять не буду. Либо ты сдаёшься, либо я тебя прикончу.

Эль закрыла глаза, касаясь ладонью места ранения, а после стойко на него посмотрела.

— Нет!

Вместо того, чтобы снести ей голову, мужчина лишь усмехнулся, возвращая меч в ножны.

— С тобой точно можно работать. Может, выйдет достойная императрица.