Учитель для Принцессы

Глава 16 "Трансформация"

Криз плыл в полной темноте. Его разум ослаб после болезненных вспышек по всему телу. Особенно тяжело оказалось глазам, что словно лопались от напряжения. Он пытался кричать, но не мог издать и звука. Махая руками, будто тонущий, охотник за головами внезапно вывалился на знакомый ему остров посреди океана. Казалось, он даже уменьшился с его прошлого визита. Тем не менее океан всё так же мягко шелестел волнами о золотистый песок.

— Ты теряешь себя, — раздалось негромко рядом.

Это была Утерянная. Она спокойно уселась рядом, вытягивая ноги. Её провалы вместо глаз не вызывали больше дискомфорта со стороны Криза. Представитель Ничего обратила на это внимание, поджав губы.

— Что произошло? — хрипло спросил её Криз.

— На некоторое время ты стал равным мне. Не могла и подумать, что Реальные настолько хрупки, что даже банальные вещи вызовут настолько далеко идущие последствия. Прости.

— А ты могла знать? Лучше скажи мне о том, к чему готовиться, — твёрдо сообщил ей человек, медленно приходя в себя.

— Ты очень сильный духом, Криз, — посмотрела на него ещё раз Утерянная. — Во-первых, твоё тело прошло огромную нагрузку во время перемещения в тенях. Так что ближайшее время будет сильно болеть.

— И не такое переживал. Дальше что? — нетерпеливо перешёл к следующему пункту он.

— Внешность. Теперь по твоим венам течёт кровь вместе с моей собственной. Она имеет совершенную иную структуру.

— Как это влияет на мою внешность?

— Все вены на тебе сейчас пучит от моей крови и они выпирают.

— Жуть.

— Я подумала, что будет именно такая реакция, — вздохнула Утерянная. — И последнее. Теперь ты сможешь свободней пользоваться нашей силой. К примеру, перемещение в тенях. Управление силой мысли нитями из твоей техники. Более того, твои глаза постепенно привыкают. Я это уже вижу…

— И?

— …

— Отвечай, — попросил он пока спокойно, смотря ей прямо в глаза.

— Ты постепенно превращаешься в одного из нас. Шаг за шагом, — прошептала девушка. — Было ли это планом Жреца или нет, но мне нет нужды врать или скрывать информацию. Есть такая вероятность, что в один момент ты потеряешь свою идентичность и станешь… Тем, кем являюсь я. Но диким и неразумным. Готовым обращать окружающую реальность в Ничего. Уничтожать миры, реальных, саму суть этого мироздания.

Теперь уже охотник за головами замолчал. Взгляд серых глаз направился куда-то в сторону горизонта. Шум океана успокаивал и наводил на философские мысли. Выполнение заказа демоницы ради спасения Шейд заглушили его и до этого двоякие размышления насчёт подарка Жреца. Были ли эти бессмертие и вечная молодость настоящими? Не задумал ли он с самого начала потерю облика для послушной пешки?

— Почему тогда он просил меня создать школы, тренировать других техникам? — спросил он Утерянную, зная, что та прочла его память вдоль и поперёк.

— Предположу, что так было проще объяснить свою мотивацию. Могу лишь сказать, что Жрец всегда был странным. Даже для нас. Иногда его поступками руководит не великая цель поглощения. Не логика Реальных, которую мы тоже принимаем. Нет, иногда им правит интерес к исследованию. Эксперименты. Ради этого он был всегда готов отдать всё, что у него есть. Наплевать на последствия. Хоть и потом может оказаться разочарованным.

— Да… Повезло мне захотеть просто уйти из жизни…

— Но зачем? — легко приняла новую тему разговора Утерянная. — Как можно лишать себя возможности действовать?

— Тебе, бессмертной, не понять отчаяния обычного смертного. Трудно смотреть на самого себя, зная, что раньше был сильнее и лучше, — покачал головой Криз. — Если честно, даже сейчас я уже ничего не хочу. Тело испытывает желания, разум иногда пытается оправдать эмоциями поступки, но… Сердце уже не стучит, как раньше. Я просто хочу спасти близкого человека и потом достойно встретить конец всего. И плевать на остальное.

— В вашем понимании это состояние называется депрессией.

Мужчина усмехнулся.

— Возможно. Ты сможешь меня вернуть в сознание? Мне там ещё одну ушастую защищать надо. Неровен час придёт ещё один отряд убийц.

— Будет очень больно, — предупредила Утерянная, не став с ним спорить.

— Ничего страшного! Давай…

***

— АААААААААА! — заорал вскочивший Криз. — Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТАК БОЛЬНО!

Всё его тело было охвачено пламенем. Он чувствовал каждую вену, что вздулась, наполненная до краёв чужой кровью. Глаза едва могли разглядеть возле себя очертания комнаты. Человек опустил взгляд, замечая спящую на коленях у его кровати эльфийку. Она настолько устала, что не отреагировала на выкрики. Её плечи медленно вздымались, пока бирюзовые волосы волнами разошлись по спине.

— Тц… Тцш… — Криз свистел сквозь зубы, пытаясь остановить приступы или хотя бы собственные выкрики.

Постепенно ему удалось достигнуть этого. Боль отступала, с каждым вдохом притупляясь. Криз вытянул руку вперёд, сжимая в кулак до хруста. Выдох. Вдох. Самые сильные из тех техник, которые он собирал вместе с Селин и Шейд. Чувства, которые возникали с импульсами боли, направились прочь за пределы его восприятия. Куда-то на задний план.

— Ахххх… — теперь всё прекратилось и зрение вернулось в норму. — Живой… Живой, хоть и помятый!

— Аух… — зевнула Эль, открывая глаза. — ЖИВОЙ!

Ошеломлённого человека резко обняли, когда эльфийка залезла к нему на кровать, крепко прижимаясь.

— Я думала, что ты совсем помрёшь! — затараторила девушка, поглаживая шокированного мужчину по щеке. — Сначала такой страшный был, потом всё сломал и меня чуть не придушил! Но это ничего, я понимаю… Точнее ничего не понимаю, но…

— Подожди, — остановил поток слов охотник за головами, закрывая ей рот.

— Мммм!

— Сколько прошло времени с момента моего падения?

— Пафу фафос…

— Пару часов? Быстро же я пришёл в себя. Это хорошо, — расслабился Криз, убирая руку. — Значит, до тебя пока ещё никто не добрался.

— Вы волновались?! В таком состоянии?

Эль’Илэ отскочила от кровати с красными щеками.

— Не знаю, что ты там надумала, но ты до сих пор являешься важным элементом моего плана. Поэтому ничего странного нет, — вздохнул Криз. — Принеси воды, если не трудно.

— Конечно!

Через ещё час он смог встать и немного походить. Тело отзывалось непривычно тяжело, словно с некоторой задержкой. Сначала проходила мысль, некая область принятия, и только потом действие. Криз достал меч из ножен, смотря на своё отражение. Синяки под глазами, вспучившиеся чёрные полосы на коже и несколько царапин. Выглядело всё настолько ужасно, что после переодевания, первым делом мужчина нацепил маску демона.

— Не сниму её больше, — решил он вслух.

Проходящая мимо эльфийка это услышала и поспешила вставить своё мнение.

— Господин Криз, не надо так! Вы спасли меня, и теперь на мне ответственность за последствия! — громким и звонким голосом сообщила она, поклонившись. — Не стоит скрывать свою внешность из-за боязни! Я вас приму любым!

— Это попытка утешить? — улыбнулся Криз. — Но мне приятно, спасибо.

Принцесса довольно улыбнулась в ответ.

— Что делать с обрушившейся частью поместья? - задал вопрос мужчина.

— Я уже направила сообщение хозяевам и то, что на нас напали на их территории. Поэтому пусть сами разбираются с последствиями. А мы, если вы пожелаете, можем хоть сейчас направиться дальше. Оставаться тут опасно.

— Хорошо, что и ты это понимаешь, — кивнул Криз. — Тогда собираемся и выдвигаемся. В пути будет немного безопасней. Кстати, ты можешь мне объяснить… Что вообще произошло?

— Это были убийцы, — логично ответила эльфийка.

— Молодец, что говоришь очевидное, но я про другое.

— Ну… Кхм, — замялась девушка. — Я не успела разглядеть их значки, да и потом… Вы их порезали тонкими ломтиками, что шансы на опознание близятся к нулю. Это могут быть как подосланные местными, так и тянущиеся с крепости. Я сомневаюсь, что принцесса Ми’Лиа была рада моему самовольству.

— Кто она?

— Одна из самых богатых и влиятельных. Купается в славе и известности. Ей прочат императорский трон.

— Почему мне не сказала об этом сразу?

— Не подумала, — со вздохом развела руками она. — Я лишь потом уже вспомнила, а говорить вам об этом стало страшно. Не хотела, чтобы меня опять шлёпали.

Последнее было сказано с почти детской непосредственностью, с которой спорить Кризу было трудно.

— Ладно, я обещал тебе, что ты не будешь думать о проблемах. Придут ещё убийцы, я их прикончу, и всё.

— Хорошо, что вы, господин Криз, у меня есть, — польстила ему эльфийка. — Тогда… Идём?

— Да, — согласился мужчина, заканчивая приводить себя в порядок. — Идём.

Они выбрались на улицу под лунный свет. Криз ощутил, что стал намного лучше видеть в темноте. Но это не было банальным повышением яркости, а скорее резкостью, что позволяла замечать очертания объектов. Поморщившись от неприятных ощущений, человек направил принцессу за собой в сторону выхода из города. Оставаться дольше в этом месте было слишком опасно, с чем бредущая следом Эль была согласна на все сто процентов.

Девушка успела несколько раз всё хорошо обдумать, действительно ощущая ответственность за то, что её спутник испытал. Сейчас, после разговора во время его пробуждения, она лишний раз убедилась, что он не знал о последствиях применения способностей. Теперь ей было стыдно и хотелось помочь.

— Надеюсь, что мама не наделала глупостей за то время, что меня не было, — подумала Эль’Илэ. — И не сделает новых, когда меня увидит. Я уже готова морально к этому, но… Всё равно не хочу.

Карета, пополнение припасов и новые свежие скакуны. Абсолютно любую покупку принцесса спихивала на счёт герцогства, что выглядело дико для человека рядом. Усевшись на ведущее место, Криз щёлкнул поводьями, и они медленно направились по ровной дороге прочь. Стражники для них открыли ворота, выпуская наружу.

Холодный ветерок бил прямо в глаза сидящему, поэтому охотник за головами снял маску, чтобы не было больно. Теперь он просто наслаждался ночной погодой, пока девушка внутри валялась на полу кареты с пустым взглядом.

— Это будет немного сложнее, чем я задумывал изначально, — размышлял человек. — Мне надо довести её до герцогства. В лучшем исходе примут, но я сомневаюсь. Ситуация закрутилась ещё сильнее, чем изначально говорила Асила. Вероятно, ставки были уже сделаны, и основные кандидаты начинают борьбу. Все, кого не приняли в этот круг, отправлены с глаз долой или просто довольны своей ролью декорации.

Он замедлил ход кареты, чтобы избавиться от необходимости управления. Обученные животные спокойно двигались самостоятельно, делая нужные повороты, следуя белому кирпичу.

— Тело пострадало, но хоть мозги на месте, — пошутил про себя Криз. — Но это не значит, что будет так везти всегда. Утерянная, скажи мне, что теперь я могу делать… Без риска дальнейших проблем?

— Как я и говорила, управление собственной тенью для перемещения и контроль над нитями и молниями.

— Что насчёт других техник? Включая технику, которая позволяет мне увеличить реакцию?

— Техники Реальных вряд ли изменились, но я считаю возможным комбинирования силы Ничего с ними. Это не повлияет на дальнейшую трансформацию.

— Хорошо, надо будет проверить как-нибудь. А то я уже успел и позабыть.

Некоторое время путь прошёл в полном молчании, сопровождаемый звуками природы. Вечный лес раздражал человека ещё в Высшей Арене, но тут это вошло в абсолют. Высота, ширина, густая листва — ничего и ничем не отличалось, сколько бы они ни двигались. В один момент ему стало совсем от этого плохо и они остановились. Эль с любопытством высунула голову, чтобы узнать причину.

— Перерыв, — объяснил ей Криз. — Глаза уже болят от этого зелёного мира.

— Понимаю, — кивнула девушка, выпрыгивая на дорогу. — Смертным трудно оценить величие нашей империи!

— Ага, так и думай дальше, — отмахнулся Криз.

Он отошёл в сторону и принялся за обучение. Внимательно слушая инструкции Утерянной, ему удалось понять принцип перемещения по теням. Немалую роль сыграла в этом череда техник, которые он познал в архиве фракции борделя. Представить себя ничем, направляя взглядом к нужной точке. Дуновение, и вот человек уже выпрыгивал через десяток метров с ловким выпадом.

— Невероятно удобная вещь, — воскликнул человек. — Как раз против ублюдков десятых рангов могло помочь. Жаль, что тут нет таких воинов.

— Десятых рангов? — непонимающе спросили рядом, отчего Криз чуть не заорал.

Эль подошла абсолютно бесшумно.

— Не пугай так, — проворчал мужчина, хватая её за волосы. — Я не скажу тебе ничего, пока сама не скажешь.

— Поняла, это тайна, — вздохнула схваченная, не сопротивляясь. — Будете вино?

— Зачем?

— У меня есть запас, и мы остановились. Вокруг никого нет, почему бы не отдохнуть? — логично объяснила девушка.

— Разумно.

Они уселись на дорогу возле кареты. На деревянных ступенях расположилась бутылка и несколько бокалов. Эльфийка сразу налегла, покраснев. Криз смотрел на это со снисхождением, не спеша наслаждаясь вкусом первого глотка.

— У меня есть вопрос, — неожиданно произнёс он.

— Какой? — навострила острые уши девушка.

— У вас есть такие эльфы… Э… У которых глаза… Ну…

— Какие? — с ещё большим интересом уточнила Эль.

— С белыми маленькими точками.

— …

Криз повернулся к ней и вздрогнул. Лицо у девушки было напуганным.

— Откуда человеку известно про одну из великих тайн нашего народа?

— Встречался с одной из таких, — небрежно ответил человек. — Такие, как Крон, даже в родном мире эльфов — редкость?

— Хм, не буду спрашивать — это тоже наверняка тайна. Раз известно, то скрывать нечего. Как минимум, его императорское величество обладает такими глазами. Каждый, кто садится на трон империи, получает этот дар. Я не встречалась со всеми принцессами и могу предположить, что парочка обладает таким свойством в виду древности их рода и крови, которая позволила образоваться подобному наследию. Среди обычных эльфов такого обычно не происходит.

— Понятно-понятно, — покивал Криз, чокаясь с ней. — Мерзкая способность, если между нами. Гипноз ужасен.

— Контроль иногда необходим, — пожала плечами принцесса. — Повышает доверие к слугам.

— Или понижает ответственность за рабов.

— Одно другому не мешает.

Спустя час эльфийка уже клевала носом, уставшая после нервного вечера. Криз поднял её на руках в карету, укладывая на пол, подложив одежду. Тем самым он создал ей мягкое одеяло. Затем человек выбрался наружу, принимаясь за остатки вина в бутылке. Он почему-то не пьянел, способный лишь наслаждаться вкусом, но не последствиями. Серые глаза наблюдали деревья, веточки, каждый листик. Изменённое зрение перегружало разум.

— Кх… — он потёр переносицу, закрыв глаза. — Больновато.

Порыв ветра, и вот уже человек блокировал ножнами прямой рубящий удар. Фигура в тёмных одеждах отскочила в сторону, ловко исполняя сальто. Секунда, и в сторону напряжённого Криза отправились метательные ножи. Часть воткнулась в карету, а другая со звоном отскочила от уже вышедшего красного лезвия. Секунда, и уже на всех ближайших к ним деревьях наблюдались убийцы.

Щелчки, и болты из ручных арбалетов отправились в путь, отскакивая от брони Криза. Охотник за головами пригнулся в нужную ему стойку, готовясь к рывку.

— Уходи и тебя пощадят, — раздалось тихо со стороны первого напавшего. — Нам нужна лишь принцесса.

— Мне она тоже нужна, — ответил ему Криз. — В этом мы уже не сойдёмся, ушастый.

Его глаза сощурились, а затем его тело слилось с тенями, направляясь в бой. Удивлённые происходящим эльфы не успевали отреагировать, падая вниз уже без головы. Так, вплоть до последнего оставшегося. Тот самый первый напавший, что удивлённо пятился, готовый бежать прочь.

— Давно я этого не делал. Попробую, ладно? — с улыбкой заявил Криз, сосредотачиваясь. — Техника отсечения.

Ему стало холодно. Тело сорвалось со своего места, в несколько движений преодолевая десяток метров. Взмах, и обезглавленный убийца рухнул на дорогу, заливая белый камень алой кровью. Мужчина сплюнул на его тело, поднял голову к лунному диску. Тот двигался в сторону своего ухода, уступая лучам рассвета.

— Осталось мало времени.