Учитель для Принцессы

Глава 25 "Возвращение Домой"

Песчаные барханы двигались волнами следом за потоком горячего ветра. Идущий вперёд Криз наслаждался ощущениями. Он не мог и подумать, что будет испытывать чувство ностальгии по этим ощущениям. Мужчина не обращал внимания на идущих следом за ним спутников, прикрыв глаза. Вихрь мыслей и надежда сплетались, пока перед ним уже был образ спасённой. Прошло столько времени с момента его горечи на обгоревшей постели.

Он скучал и по Селин с Лией. По Крон. По атмосфере Арены, где всё происходило намного быстрее, чем в других мирах. Где есть фракция торговцев. Пара монет — тебе доставят что угодно. Тем более, что Криз — нынешний чемпион, пусть и отдавший бразды правления Мерил.

— Как она, интересно? — мелькнуло в его голове.

— Любопытная пустыня, — произнёс Август.

— Почему, господин? — спросила его спутница.

— Она явно живая. И наблюдает за нами, думая, что я это не замечаю.

— Живая? — заинтересовался уже мужчина впереди. — Как это?

— Любая вещь способна обладать сущностью при наличии достаточной свободной энергии, — охотно пояснил бог. — В данном случае идёт место постоянных сражений и раскол при попытке объединения магии силой того эльфийского короля. Наверняка вмешалась и правительница этого мирка, поэтому наполненная свободной энергией пустыня обрела разум. Она сама ищет тех, кто, по её мнению, достоин попытаться добраться до города.

— В целом мне в подобном ключе и говорили, — произнёс Криз. — Мы почти пришли. Чувствую.

— Да?

Внезапно прямо перед ним задрожало пространство и на границе горизонта появились высокие стены города. По спине человека пошли мурашки. Август ускорил шаг, вытягивая руку вперёд. После чего сжал и пустил поток золотых искорок. Прямо перед ними появился полупрозрачный барьер, уходящий к небесам.

— Город не стоит на месте, а постоянно перемещается вместе с пустыней. Словно груз на спине некого животного, — неспеша сообщил Август. — Смотрите.

Он коснулся пальцем барьера, создавая золотую точку. Сначала Криз ничего не понял, но затем осознал, что точка движется. Неспеша, но совершенно уверенно.

— Но твой разум этого не замечает из-за размеров города. Очень интересно… Я бы очень хотел пообщаться с создательницей подобного места!

Охотник за головами не стал это комментировать, продолжая путь вплоть до городских ворот. Несколько лениво скучающих стражников. Сейчас Криз был одет в шелковые одеяния эльфийского пошива, поэтому похвастаться красотой доспехов не мог. Идущий следом Август тоже предпочёл обычную одежду, как и бредущая следом Эллайна. Они не могли не привлечь внимание жадных до интересного скучающих людей.

— Вы кто такие? — зевнул человек, после чего рухнул на том месте, где стоял.

— Простите, — без раскаяния в голосе сообщила крылатая девушка, возвращая меч в ножны. — В его разуме было зло.

— Зло должно караться, но смертными. Эллайна, я тебя накажу потом, — голос Августа похолодел.

— Да… — струхнула та, опустив взгляд.

Оставшийся в живых человек замер с широко открытым ртом, боясь лишнего сказать.

— Открывай ворота, — мягко намекнул ему Криз. — Чемпион Арены вернулся, и тебе лучше поспешить.

— Господин Возмездие? — мгновенно сменил шок до восторга стражник. — Прошу прощения! Мой напарник всегда был идиотом, а уж я то всё понял!

Ворота открылись, и вскоре троица оказалась в тупиковой части Малой Арены. У Криза задёргался глаз от того, насколько всё не поменялось с того момента, когда он тут оказался. Август, словно турист на достопримечательности, вертел головой, цокая языком. Эллайна, получившая нагоняй, притихла и боялась лишний раз вдохнуть.

Очередь до небольшой вступительной арены. Криз проходил мимо неё, смотря на разодетых рыцарей, наглых аристократов и бедняков, в чьих руках собственная судьба на пути к вершине. Почти все из них умрут, и лишь единицы смогут найти себя в этом городе на крови. Мужчина назвал своё прозвище стражникам, и их без вопросов пропустили, выпуская уже на обычную улицу Малой Арены.

— Ах… — нижняя губа Криза задрожала. — Ничего не поменялось.

— Воспоминания — прекрасная вещь. Была у меня мысль однажды вернуться в родную столицу, когда я стал богом, но эмоции… Это очень нестабильная вещь и мешает иногда. Я уже несколько раз это понять успел, — негромко сообщил Август. — Одна… знакомая — тому свидетель.

— Если бы не она, повелитель бы этим не занимался, — вставила язвительно Эллайна, получая по затылку. — Ай!

— Обойдусь без твоих комментариев. Ты и была причиной всему хаосу.

— Я вас воскрешала!

— Поэтому и не наказываю. Но вины не снимает, верно?

Спрашивать о вине своего бога крылатая девушка не решилась. Охотник за головами их не слушал, шагая дальше в сторону перехода к Средней Арене. Его интересовал лишь один человек в этом месте. Как и много раз до этого, когда он был лишь обычным гладиатором, у входа в ристалище стоял слегка пополневший, но всё такой же весёлый Трескун. Опускающий шуточки, регистрирующий людей на сражения.

Криз подошёл к нему, испытывая интерес — узнает ли его человек?

— Кто таков? Новенький? — весело спросил его мужчина.

— Ладно, я слишком много процедур прошёл в Высшей Арене, а потом ещё и хорошенько вымылся у Эль, — с печалью осознал Криз. — Не узнаешь меня, Трескун?

— А? — лицо распорядителя Малой Арены изменилось. — А должен?

— Конечно. Иначе тебя настигнет Возмездие, — с намёком сообщил ему Криз, наблюдая, как человек бледнеет и пятится. — Забавная реакция.

— Что… Что ты… Вы… Делаешь? — невнятно спросил тот, продолжая отходить.

— Не бойся. Я же обещал, что мне на тебя плевать, — успокоил его охотник за головами. — Я просто мимо проходил.

Ещё немного поиздевавшись, Криз понял, что ему наскучило. Не прощаясь, он отправился в сторону перехода в Среднюю Арену. Эльфийские стражники, парочка небрежно брошенных фраз, и теперь троица находилась в другом месте. Август с любопытством осматривал различные территории, отличающиеся не только по архитектурной задумке, но и климатической зоне.

— Создание структурных зон, подверженных конкретным атмосферным изменениям… Это высшее мастерство в использовании божественной энергии. Мне всё больше хочется пообщаться с создателем мира Арены.

— Влюбились? — буркнул Криз.

— Возможно, — неожиданно согласился Август. — Знаешь ли, гениям всегда одиноко. Найти схожих по взглядам и таланту — стоит очень дорого. Если она действительно погибла, будет печально.

— Скажите, а вы способны найти для меня одного человека? — внезапно спросил Криз.

— Легко, — даже не стал спрашивать причины бог. — Кто?

Сбивчивое объяснение, небрежный кивок. Щелчок пальцами, и их переместило из одной части города в другую. Небольшие домики с прилегающим садом. Несколько фруктовых деревьев, чьи плоды были тщательно собраны в деревянные корзины. Около одного из них склонилась черноволосая девушка в простой серой одежде. Криз посмотрел на неё с улыбкой, неспеша приближаясь. Спутникам он дал знак немного подождать.

— Её волосы стали ещё длиннее, — отметил он, совершая неудачный шаг по маленькой веточке.

Хруст.

Мгновенная реакция Джейлы не заставила ждать. Опытная убийца уже направила кинжал на вторженца, который к её удивлению был ловко перехвачен и вот она уже неожиданно для себя была аккуратно обнята.

— Привет, Острый Лист, — вспомнил её прозвище Криз.

Два голубых глаза с особым вниманием осмотрели лицо сказавшего это. Гладиатор расслабилась.

— Ты изменился, Возмездие. Что, маленький гладиатор стал сильным? — улыбнулась девушка. — Чемпионом стал.

— Так получилось. Жаль, что тогда не смог тебя найти.

— Но пришёл же, — заметила Джейла. — Чем обязана визитом?

— Узнать, как ты тут… Не нужна ли помощь, — неловко сообщил охотник за головами.

Она неспеша выбралась из его объятий и хрустнула плечами.

— Я до сих пор не потратила тех запасов, что забрала с собой. И давно уже тринадцатого ранга Средней Арены. Но все эти дворцы, Семьи и прочий хлам — скучны для меня. Купила домишко и этот садик.

— Тебе надоела скорость города?

— Вроде того. Мне нравится просто жить. Тем более… Тут всегда светит яркое солнце и дует приятный холодный ветерок, — Джейла мечтательно улыбнулась. — Хочу, чтобы так оставалось всегда.

— Не одиноко?

— Неееет! — фыркнула она с протягиванием слова. — Мне хватало разговоров и отношений в Малой Арене. Всю жизнь только и приходилось, что общаться ради выживания. Лет бы сто ещё никого не видеть. Кроме тебя, конечно же.

— Покормишь? — с намёком спросил Криз, указывая на корзины.

— А давай! И своих спутников приглашай.

Через полчаса все сидели за столом и трапезничали. В качестве напитков использовался свежевыжатый сок. Незаметно для Криза прошло несколько часов, в течение которых он болтал со своей напарницей по поиску сокровищ о разном. В конце концов они оба ощутили, что данное им друг другу обещание было полностью удовлетворено.

— Я же вижу, что ты не просто так зашёл, — прозорливо заметила убийца. — Что-то важное собираешься сделать?

— Вроде того.

— У тебя всё получится, — уверенно заявила Джейла. — Будет время, заглядывай!

— Обязательно… И тебя саму приглашу к себе.

— Ловлю на слове!

Встреча взглядов и после Криз уже вышел на улицы. Август, всё время молчавший, лишь задумчиво улыбался.

— Теперь ты готов или ещё есть пара знакомых? — наконец спросил он.

— Нет, к своим я вернусь лишь после спасения Шейд.

— Это правильно, — одобрил бог, щёлкая пальцами. — Вперёд.

Они появились около входа в подземную Арену. Криз не успел даже сказать ему место назначения, полагая, что эту информацию Август взял из его головы напрямую. Жаловаться смысла не было.

— Высокая концентрация Тьмы, — заметил бог Света во время спуска. — Что это за место?

— Тут когда-то находилась ещё одна часть города, как я это лично понял, — произнёс спустя паузу Криз. — Но живёт тут лишь одна сумасшедшая старуха-эльфийка.

— Та самая, чьему роду принадлежала спутница твоей принцессы?

— Да.

— Я бы посмотрел на неё. Веди.

Спуск по ступеням. Мостики над пропастью. Светящиеся кристаллы. Тот самый указатель и арка. Несколько десятков метров до входа на подземную арену чемпионов. Тощая фигура Эл’Са. Увидев троицу идущих, она пафосно вышла и сразу же сдула весь набранный запас презрения, когда оценила уровень силы Августа.

— Забыла уже меня, тупица? — спросил её Криз.

— Господин Возмездие, — быстро перестроилась она, улыбаясь. — Как я рада вашему возвращению. Нынешняя Чемпион не жалует меня и часто проводит время в своих деловых встречах.

— Мерил работает по полной?

— Да.

— Неважно. Открой мне путь к Госпоже. Я вернулся с её задания.

— Понятно, сейчас! — жрица чемпионов приблизилась к центру Арены.

— Чтобы к ней попасть мне надо было сесть на трон. Вряд ли мы туда втроём поместимся, — заметил Криз.

— Я открою портал вручную к тебе. Сам главное соверши перемещения, — успокоил его Август. — Эллайна, посиди тут. Будешь мешаться.

— Поняла, повелитель, — кивнула девушка, плюхаясь на песок и обнимая колени.

Вероятно, это был не первый раз. Криз сглотнул, понимая, что через несколько секунд начнётся водоворот событий, в которых уже сдать назад не выйдет. Либо у него получится спасти Шейд, либо он бездарно погибнет, обрекая девушку на вечные страдания. Последний факт даровал ему сил.

— У тебя получится.

— Спасибо, — поблагодарил он спутницу по разуму. — Поможешь мне?

— Конечно.

Чемпион Арены уселся на трон, закрывая глаза. Секунда и он стоял посреди зала со статуями демонов и обнажённых женщин. Дорогие чёрные ковры с золотыми узорами. Пламя и текущая лава. Асила неплохо перестроила свои новые покои. Да и сама демоница лениво лежала на троне-ложе. Её божественные глаза сместились на гостя и по её лицу пробежала улыбка-оскал.

— Ты вернулся? Неужели уже всё? Прости, мне было лень следить.

— Да, госпожа. Эльфы погрязли в конфликтах и крови, что лилась реками, — вежливо сказал ей Криз. — Могу ли я рассчитывать на свою награду?

— Ммм… — протянула демоница. — Твоя девка? Да… Точно, она же в плену моём. Конечно… Я бы могла тебе всё отдать. Но это было бы слишком добренько. Мне, как воплощению зла, подобная щедрость не полагается. Но при этом нас связывает клятва божественного порядка. Хм… Как же поступить?

Женщина засмеялась, принимая сидячее положение.

— Давай так! Лови!

Она кинула ему маленький золотой ключик.

— Это путь к темнице. Получается, что я косвенно помогла тебе её освободить. И теперь нас ничего не связывает.

Криз поймал предмет, пока ничего не понимая.

— И следовательно… Я могу тебя спокойно прикончить.

Она сорвалась с места, направляя когтистую руку вперёд, но лишь врезалась лицом в золотой барьер, а вытянутая конечность была отрезана движением пальца Августа. Мужчина мгновенно возник между ними. Пока глаза демона расширялись, он молча пнул её прочь, отчего та пролетела весь зал и врезалась в стену. Криз предусмотрительно отошёл, оставляя богам их собственные разборки.

— Я потратил столько времени, чтобы тебя найти… — неспеша начал бог Света. — Асила, куда же ты сбежала? Столько веселья пропустила в Бездне.

— Откуда ты знаешь про меня? — прошипела та, восстанавливая тело. — Исчезни! Я высший бог!

В барьер Августа врезалось что-то серьёзное. Он покрылся трещинами, отчего бровь мужчина пошла вверх.

— Сколько сил тебе выдал Жрец? Не врала смертная, что много тебе отдали. Смогла воссоздать Алису у себя в душе, чтобы бросить настоящую умирать. Жалко не было?

— Меня интересует и всегда интересовала только выгода и эффективность. Как только я смогла стать цельной, отброс мне не нужен.

— Понятно. Что ж, я не знаю на что рассчитывал, когда начал этот разговор. Ты действительно… Отброс. Огрызок Системы, что создала тебя из божественного артефакта.

— Что ты сказал?! — завопила Асила.

— А ты не знала? — удивился Август, наступая на неё. — Воистину тупое создание. Ты — это результат использования небольшого инструмента. Награды за прохождение подземелья. Маленькой игрушкой в качестве компенсации за сражение. Подарок маленькой девочке, которая попала в череду больших неприятностей. Я долго смеялся, когда узнал. Теперь мне понятна твоя глупость и злость. Ты карикатура на типичного злодея.

— Врёшь! Я бог!

Их силы вновь встретились, и Август замолчал, сосредотачиваясь. Смотрящий на это Криз понял, что лишний. Сжимая в руках ключ, он начал искать дверь с замком. Такая нашлась. Ключ подошёл, и перед ним появился чёрный портал. Поправив меч на поясе, Криз вошёл внутрь, попадая в то самое пространство, где когда-то нашёл девушку.

Рядом что-то зашипело. Из темноты вылезло неказистое создание, состоящее из капающей на пол слизи.

— Маленькая частичка Тьмы, — пояснила ему в голове Утерянная. — Могу ли я помочь?

— Да.

Вскоре возле него появилась она в своём настоящем теле. Удар маленьким кулачком и существо впечаталось в стену. Хрустнув рукой, Утерянная потянулась на носочках.

— Утомительно, — заявила она. — Лучше быть такой.

— Это ты сейчас решила?

— Да.

— Значит, все наши разговоры не прошли зря.

— Лишние слова, Криз, — она посмотрела на него. — Иди и спасай любимую.

— Верно.

Он побежал вперёд, помня, что куда бы не двигался, всегда придёт к цели. Тонкая женская фигура. Белая кожа. Изумруды глаз Шейд смотрели в одну точку, и лишь губы что-то повторяли своими движениями. Она даже не плакала, давно потеряв чувство горечи. Лишь пустота и вечные кошмары. Криз мгновенно наполнился яростью к той твари, что заперла Шейд в этом месте.

Мужчина подошёл к ней и аккуратно присел. Протянул руку, поворачивая её лицо к себе. Их взгляды встретились. Сначала реакции никакой не было. Потом девушка всё больше и больше расцветала, не замечая никакого насилия в свой адрес. Лицо Криза не превратилось в монстра и его пальцы были очень тёплыми. Она звякнула цепями, попытавшись поднять руку. Внезапно цепи лопнули и она неуклюже ткнулась в его руки.

— Криз… Криз, — повторяла сипло она. — Ты пришёл!

— Конечно, я же поклялся, — нежно сказал ей он, поглаживая плачущую девушку по голове. — Пойдём отсюда.

— Вряд ли я смогу идти, — сквозь всхлипы сказала она, показывая на свои израненные ноги.

— Нашла проблему…

Охотник за головами аккуратно взял её на руки, поднимая. Ей оставалось лишь смотреть на него снизу вверх доверчивым взглядом. Тем самым, который он когда-то увидел у неё при их первой встрече.

— Куда… Куда мы идём?

— Домой.

***

— Господин, она была простым предметом? — недоверчиво спросила Эллайна, пока Август раздражённо подкидывал в руке маленький красный камень.

— Да плевать мне на эту тварь! — зарычал мужчина, кидая камень в ближайшую стену. — Она её действительно убила! Последнего оставшегося бога! Она смогла пережить даже низвержение! Последняя надежда на возрождение мира богов! Теперь эта дурацкая Система навечно останется в этой реальности до его конца в Ничего.

— Мне жаль, — сделала скорбный вид крылатая.

— Ладно… — успокоился бог, возвращая Асилу обратно в руку. — Плевать уже, если честно. Я слишком долго существую, чтобы просто так сдаться. Поищем другой способ. Тем более… У меня теперь такой хороший источник энергии есть.

— Господин планирует что-то сделать?

Высший Бог посмотрел на неё с превосходством, привычным его величию.

— Если нет смысла жить в этой реальности, мы найдём другую.