Ужас Дикого Леса 3

Глава 21

22 марта 2076 г.

…Долгожданное согласие на сотрудничество я получил в четверг, через считанные минуты после рассвета. Более того, в серии мыслеобразов Ворчуна, переданных мне Снежаной, обнаружилось несколько «пунктов», не внесенных в первоначальное предложение. По-настоящему важных было три: оценив невероятную слаженность маневров нашей компании что под отводом глаз, что без него, волк попросил подобрать ему и его родичам таких же толковых напарников-людей, изъявил желание обрести эмоциональные связи и дал понять, что изменил отношение к удобству ношения сбруи на диаметрально противоположное.

За световой день, проведенный в Москве по пути с Алтая в Карелию, сбруями, КТС-ками, средоточиями наиболее востребованных навыков и тому подобной дребеденью мы затарились по полной программе, так что я сразу же приступил к делу. Для начала «привязал» его к себе импринтингом и позволил проверить, насколько этот навык ограничивает свободу воли. После того, как Ворчун вернулся из пробежки по окрестностям и «сообщил», что избавился от последних сомнений, попросил совушку залить ему «пакет информации» по артефактному комплексу тактической связи, показал свои линзы и гарнитуру, а затем вставил на штатные места персональный комплект этого Дичка и почти полчаса выяснял, на сокращения и расслабления каких именно мышц зверь хотел бы привязать управляющие команды.

Да, пришлось помучиться и с объяснениями, и с экспериментами, но в конечном итоге мы все-таки нашли идеальный вариант и помогли Софе с Олей правильно разместить подкожные датчики на тушках самок нашего нового соратника. Кстати, я провел через импринтинг и их. Причем не по одному разу, дабы «безлошадные» супруги могли, при желании, кататься на ком-нибудь из них.

Закончив с этим делом, выдал личные сбруи и совместил тестирование с выполнением обещания из «основного списка» — приживлением нескольких навыков, реально необходимых в «новой жизни».

Само собой, не забыл и о плотном завтраке, ибо вопрос с изобилием сытной пищи намеренно упомянул в самом первом пункте договора. А когда наелся до отвала, поручил Снежане залить в сознания серых хищников все остальные «пакеты», кивнул Равилю и вместе с обеими супругами перебрался под нижние лапы соседней ели.

Пластуны и их хвостатые напарники, тоже успевшие уничтожить свои порции, встретили меня вопросительными взглядами. Я уселся на свободное место напротив майора Макшеева и его Листика, почесал за ухом Ромашку Резака и привалился к боку своего кота:

— Все, договорились. Выбирать напарников будут, как и ирбисы, сами. Да, Залом, из ваших. А с птицами, увы, не сложилось: Снежана заявила, что не нашла ни одной достойной. Но эта аномалия в Империи не единственная, так что с течением времени обзаведемся и «малой авиацией».

Залом — невысокий, но чудовищно широкоплечий и физически сильный пластун по имени Осип, к слову, единственный мастер-«шестерка» во всей Новоалексеевской ветви — поднял руку еще раз и озвучил весьма интересный монолог:

— Яромир Глебович, вы не являетесь человеком настроения и наверняка понимаете, что с увеличением численности смешанных боевых двоек растет и риск их обнаружения, скажем так, заинтересованными лицами. Выводы напрашиваются сами собой: либо вы по каким-то причинам решили открыться тогда, когда будет выгодно вам, либо готовитесь к чему-то серьезному. Мы не стратеги, не тактики, а простые отставные вояки, поэтому ничего толкового не посоветуем. Зато уже выкладываемся до предела, чтобы побыстрее набрать прежнюю форму, и со всей ответственностью заявляем, что на нас не только можно, но и нужно полагаться.

Я задумчиво потер подбородок, обдумал несколько вариантов ответа и остановился на том, который чуть-чуть приоткрывал завесу над наиболее вероятным будущим:

— С первым выводом вы не ошиблись: в ближайшие дни будет объявлено о заключении союзного договора между Россией, Финляндией и Швецией. О нюансах межгосударственных соглашений я, естественно, распространяться не буду, зато скажу, что наш род станет гарантом выполнения некоторых из них. В частности, нам придется мешать возникновению Больших Волн или гасить уже появившиеся. Мешать, как вы, наверное, догадываетесь, в разы легче, чем гасить, поэтому вам придется регулярно мотаться по аномалиям и прислушиваться к изменениям магофона, а нам, то есть, основному составу «Фениксов», вылетать на место при первых признаках излишнего напряжения и нейтрализовывать причины. К слову, мы способны справиться с этой задачей даже с нынешними возможностями, но для того, чтобы в это поверили Браге и Флеминг, надо их шокировать уровнем взаимопонимания с представителями самых разных видов разумных хищников.

— Ирбисы, филины, совы, соболя, горностаи, волки… — вполголоса перечислил Резак.

— Ага! Было бы неплохо продемонстрировать дружеские отношения с парой видов хищных птиц, но с этим пока не сложилось… — вздохнул я, сделал небольшую паузу и продолжил объяснения: — Но самые сложные шаги уже сделаны, а все остальное — дело времени. Теперь о втором выводе: враги у нас все не переводятся, хотя мы прикладываем к их уничтожению или усмирению достаточно много усилий. А еще наше резкое усиление… скажем так, сильно расстроило многие авторитетные аристократические рода…

-…и нам нельзя зависать на полдороги, ибо сожрут! — подхватила Софья. — Зато как только мы наберем подавляющее преимущество, большая часть униженных и оскорбленных сочтет, что утираться, прогибаться и лебезить не так уж и плохо. Ибо в альтернативе — только особо извращенные способы самоубийства!

Последняя фраза заставила пластунов заулыбаться, и я, подумав, выдал еще кусочек «военной тайны»:

— Ну, и последнее: союз Империи с разумными хищниками поднял ее противостояние со всеми остальными значимыми государствами планеты на другой уровень. Хотя нет, не так: мы поднялись на новый уровень силы и влиятельности, а они — нет. Несмотря на то, что стараются, посылают в свои эпицентры самых высокоранговых одаренных и…

— …подкармливают Дичков свежатинкой! — мстительно процедила Оля. А Софья сочла необходимым озвучить некоторые цифры:

— По последним данным, навести мосты с главами роевых разумов своих аномалий пыталось более семидесяти государств планеты. Тридцать с лишним потеряло по две-три очень сильные группы. Семь особо упертых — по четыре-пять. А Туран — то ли двенадцать, то ли тринадцать!

— Ого! — восхитился Резак, почесал Ромашке шею, дождался изменения тона довольного урчания, расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня: — А вы гуляете по аномалиям, как по своему особняку, договариваетесь с самыми достойными зверями и в ус не дуете!

Я утвердительно кивнул:

— Именно. Поэтому с каждым днем все больше и больше действуем на нервы императорам, королям, султанам и всем тем, кому до умопомрачения хочется обрести «новое оружие».

— Некоторые из них руководствуются принципом «Нет человека — нет проблем…» — криво усмехнулась Умница. — И в данный момент они считают, что такой человек всего один. А через несколько дней вдруг выяснят, что нас — целый род. Причем каждый Нестеров, добившийся уважения у разумного хищника, связан ментальными клятвами Снежаны и Гамаюна, снять которую нашими, человеческими, методами физически невозможно…

— …и сделают вывод, к которому мы их неявно подталкиваем! — злобно оскалилась Софа. — Решат, что мой отец ни за что на свете не отдал бы такие возможности одним Нестеровым, а значит, спецслужбы Империи добились не в пример более серьезных успехов, чем мы!

Пластуны, хоть и называли себя «простыми отставными вояками», но соображали весьма, поэтому мгновенно поняли намек, а Резак высказал свое мнение и склонил голову в знак уважения:

— Резкое увеличение количества видов разумных Дичков в вашей свите вызовет панику и разделит мир на две половины: союзники Империи и часть колеблющихся начнут всеми силами доказывать государю свою полезность, а остальные примкнут к врагам и вместе с ними продолжат промышленное уничтожение собственных одаренных в эпицентрах. Мало того, догадки о куда более серьезных успехах особо засекреченных спецподразделений выведут из-под удара вас, «Фениксов», а слив дезинформации о клятвах запредельного уровня минимизирует риск похищений рядовых членов рода. Обалдеть…

…До границы «полторашки» мы добрались к трем часам дня, в четыре с минутами встретили наши «Сапсаны» и еще порядка двадцати минут возились с волками. Завели Ворчуна и его самок в «их» машину, «залили» в память знания о правилах поведения в «конвертах» и других транспортных средствах, используемых «двуногими», «объяснили», что я, Софа, Оля, Равиль и Снежана полетим на своей «железной птице», «сообщили», что направляемся не к новому месту жительства стаи, а по делам, и так далее. В результате с точки подбора стартовали в районе пяти, а уже минут через сорок приземлились на площадку для служебного транспорта мурманского управления полиции.

Столь беспрецедентная наглость страшно не понравилось группе из пяти доблестных защитников правопорядка, возившихся с двигателем патрульного «Лобача», хотя гербы моего рода, изображенные на обтекателях «Сапсанов», можно было разглядеть метров с двухсот. Но попытка наезда и, возможно, ареста закончилась фиаско: двое самых «уязвленных» представителей власти, первыми подбежавшими к опускающейся аппарели, наткнулись взглядом на Равиля с Вандой и… хм… опростоволосились. Причем по полной программе. Еще двое зачем-то дали деру, истошно вереща, а последний впал в ступор. В прямом смысле этого выражения — когда я со Снежаной на предплечье, Софья, Ольга и Люда нарисовались в поле его зрения, несчастный даже глазом не повел, ибо боялся даже дышать!

Слава богу, в этот момент от задней двери четырехэтажного особняка в нашу сторону бодренько потрусило Большое Начальство, предусмотрительно предупрежденное о скором визите Великой Княжны Софьи Александровны и группы особого назначения «Феникс». А какой-то достаточно догадливый и инициативный капитан уездной полиции, резко ускорившись, грозным рыком избавил нас от общества благоухающих подчиненных.

Надворный советник Бекетов, которому Оля описала наши потребности во время звонка с борта конвертоплана, проявил чудеса исполнительности — сразу после завершения «обязательной программы» доложил, что «самый лучший» кабинет с приемной подготовлены, а за целителями-добровольцами, работавшими со спасенными заложниками, отправлены патрульные экипажи.

— Я надеюсь, их пригласят со всем возможным вежеством? — на всякий случай грозно уточнила Мамба и перестаралась с намеками на возможное недовольство: Равиль, очень неплохо разобравшийся в ее характере, пришел к выводу, что эта «самка» просто так яриться не будет, скользнул к несчастному полицейскому, поймал его взгляд и предупреждающе оскалился. В общем, следующие минут пять-семь «боевая целительница» возвращала в сознание и залечивала травмы, полученные при падении, и Бекетова, и большую часть его свиты, ну, а мы убивали время, общаясь с тем самым шустрым капитаном, к слову, единственным служивым, не хлопнувшимся в обморок.

Как выяснилось чуть позже, надворный советник испугался не просто так, а из-за того, что приказал подчиненным найти и привезти в управление затребованных нами персон «любой ценой», соответственно, понимал, как рядовые исполнители, привыкшие решать любые проблемы с позиции силы, будут выполнять это распоряжение. Впрочем, в этот раз особых перегибов, вроде как, не случилось. Или, как вариант, целители, попадавшие на прием «к самой Великой Княжне», не рисковали жаловаться на произвол полицейских, дабы не портить впечатление о себе, любимом городе и так далее. А это не только радовало, но и позволяло сосредоточиться на работе. На какой именно? Мы сочетали приятное с полезным. В смысле, Софья произносила небольшую речь, вручала каждому целителю, переступающему порог кабинета, по ордену Живы четвертой степени, благодарственному письму за личной подписью государя и сертификату Имперского банка на сто тысяч рублей, Оля, Люда и ирбисы изображали статистов, а я поздравлял, жал руки, задавал вопросы и так далее. В общем, пользовался любой возможностью сократить дистанцию и проверял, нет ли на них каких-нибудь программ.

Слава Перуну, все добровольцы, за исключением «того самого» жреца, оказались чистыми и были отправлены восвояси без задержек. А марионетка, которую мы намеренно оставили напоследок, была вынуждена задержаться — поймала мою дезориентацию, благодаря чему не смогла поддерживать покров, через миг «ушла» в целительский сон и предоставила совушке великолепную возможность покопаться в своей памяти…

Результат тщательного изучения воспоминаний вызвал у нас двоякое чувство. С одной стороны, мы обрадовались тому, что идентифицировали еще одного одаренного, пользующегося ментальными навыками в личных целях, а с другой расстроились, ибо это конкретное «преступление» выглядело жалким — однокашник «выпотрошенного» жреца по Печорской Духовной Академии… создал возможность легонечко подставить более толкового выпускника перед распределением и за счет этого получил более престижное предложение. Само собой, оставлять «эту мелочь» безнаказанной никто не собирался, поэтому мы внесли в планы на конец мая-начало июня пункт с поиском нынешнего места службы некоего Власа Тихоновича Навроцкого, визитом к нему в гости и «потрошением», а затем заменили последние воспоминания его марионетки на заранее придуманный вариант, убрали программу, приживили продвинутый колокол и внедрили в память неявное желание его раскачать.

Вернувшись в сознание из целительского сна и сообразив, что хлопнулся в обморок в присутствии Великой Княжны, жрец пошел красными пятнами, торопливо поднялся на ноги и рассыпался в извинениях.

— Не расстраивайтесь, бывает… — мягко улыбнулась Софья. — Эти ирбисы подсознательно пугают даже самых волевых личностей, поэтому любое резкое движение автоматически воспринимается, как атака. Причем та самая, которая гарантированно убьет. Но нет худа без добра: наша штатная целительница уже наработала чрезвычайно серьезный опыт сведения синяков на затылке!

Эта шутка слегка разрядила ситуацию, и бедняга, несмело улыбнувшись, рискнул отшутиться:

— Рад, что моя потеря сознания послужила благому делу!

— С вашими реакциями мы уже разобрались, так что больше можете не отключаться! — хохотнул я, вручил жрецу «подобранные с пола» футляр с орденом, папку с благодарственным письмом и сертификат, после чего довел до двери, пожелал всего хорошего и отпустил.

Стоило прикрыть дверь, как в канал семьи упало сразу два сообщения. Оля сообщила, что очередной раз «заглянула» во второй «Сапсан» и не нашла никаких признаков напряжения между волками и смешанными двойками, а Софа поделилась актуальными соображениями:

«Улетать из Мурманска, не пообщавшись с местными властями, будет некрасиво. С другой стороны, задерживаться не хочется от слова «совсем». В общем, предлагаю нечто среднее. Судя по картинке с обнаружения жизни, в коридоре дежурит капитан, не испугавшийся рыка Равиля. Яр, будь добр, сообщи ему, что в моем невероятно плотном расписании внезапно возникло сорокаминутное «окно», и я готова уделить это время Бекетову и толпе аристократов, успевших приехать к управе за время «награждения». Только предупреди сразу, что ни о каких торжественных ужинах и тому подобных времяпрепровождениях не может быть и речи, ибо через пятьдесят минут я должна быть в воздухе. И еще: мой братик просит помощи. По его словам, информация о начале переговоров между нами, Густавом и Хенриком ушла на сторону, и на этих красавцев начали давить. Вероятнее всего, очень сильно, ибо в их поведении появилась ранее отсутствовавшая неуверенность. В общем, Саша просит, чтобы мы как-нибудь надавили на нашу чашу весов. По возможности, завтра утром, заглянув во дворец, вроде как, позавтракать в семейном кругу. На мой взгляд, это прекрасная возможность немного позабавиться. А ты как считаешь?»

…Согласие помочь Рюриковичам следующим же утром обеспечило нам очередную безумную ночку. Ведь необходимости доставить волков на новое место жительства, представить «нынешним хозяевам» окрестностей нашего поместья и добиться взаимопонимания никто не отменял. Короче говоря, из Мурманска мы махнули прямиком на Алтай, с воистину неоценимой помощью Снежаны «залили» в память четырем «местным» ирбисам знания о «мирном договоре» с новыми соседями по домику для медитаций и поставили Ворчуна и его самок «на довольствие». А потом занялись вроде как мелочевкой, то есть, разбудили всю Новоалексеевскую ветвь рода, собрали в зале для приемов и показали новых союзников; отпустили всех, кроме второй ГБР, досыпать, показали серым хищникам «двуногих, еще не выбравших себе напарников», поручили последним позаботиться о самках Ворчуна и плотно «пообщались» с самим Ворчуном. В смысле, рассказали о желательности его присутствия на встрече со «старшим вожаком нашей стаи» и «недостаточно почтительными вожаками двух чужих». Конечно же, предоставив гарантии безопасности для его волчиц, сообщив о предполагаемой длительности «этой командировки» и… объяснив, что этого мероприятия в планах не было, поэтому он вправе и отказаться.Дичок счел предложение познакомиться со «старшим вожаком нашей стаи» признаком уважения, но захотел выяснить, по какой причине в «логово» Александра Восьмого нельзя захватить и его «супруг». Снежана без какой-либо подсказки с моей стороны устроила волчаре «виртуальную экскурсию» по Императорскому дворцу, и зверь прозрел — передал мне, что в таких узких «скальных проходах» действительно не развернуться.В общем, в какой-то момент согласие было получено, но с встречным условием: зверь изъявил желание поучаствовать в переубеждении Густава и Хенрика! Я, естественно, пообещал подумать и почти весь перелет до Москвы на пару с Умницей придумывал подходящую роль. И ведь придумал. Правда, буквально за несколько минут до приземления на крышу особняка. Поэтому «скинул» совушке мыслеобразы с описанием своей идеи уже после того, как отпустил дам готовиться к «завтраку в кругу семьи», спустил Снежану, Равиля и Ворчуна в кабинет, «вызвал» к себе Прохора со Жданой, нарезавших круги по территории поместья, и помог зверью навести мосты друг с другом. А потом почти час то уходил в режим обмена воспоминаниями, то вываливался из него и смотрел, как совушка «грузит» моими мыслями остальных Дичков.Несмотря на то, что в процессе регулярно взбадривал себя очищениями разума и восстановлениями, в какой-то момент почувствовал, что устал, но все-таки добился идеального понимания питомцами своих ролей, побаловал любимыми вкусняшками и… был атакован четырьмя женщинами, узнавшими о моем возвращении и примчавшимися по метке-идентификатору доложить об успехах!Я был уверен, что ничего нового не услышу, так как перед отлетом в Карелию сам забрал Алису с Инной из Академии и по пути в Боярский Конец подробно расспросил о результатах медитаций. Ан нет, оказалось, что все время(!) нашего отсутствия Елизавета и Таисия использовали эту парочку в качестве живых тренажеров, нарабатывая практический опыт «правки» под познанием сути. Вот и прорвали каждую горничную в следующий ранг.Да, в абсолютных цифрах и по сравнению с моим нынешним уровнем эти достижения выглядели не очень, зато дамы, став подмастерьями четвертой и пятой звезды, догнали большинство обычных студентов МАО и наступали на пятки «избранным». Вот я этот факт и отметил. А затем легонько подколол целительниц, успевших взять на руки «защитников» и начать наглаживать им спинки:— Помнится, кто-то собирался как следует выспаться…Ответ в стиле «соседок» откровенно порадовал:— Мы в одном и том же Ближнем Круге, но девчонки отстают.— Грех не подтянуть!— Что ж, я доволен… — без тени улыбки заявил я. — Причем и вашими успехами, и отношением друг к другу. С меня причитается. Но, наверное, уже на следующей неделе, ибо я забыл, когда нормально спал, а через час с четвертью должен буду отправиться в Императорский дворец.— А отдыхать не пробовали? — грустно пошутила Инна.— Пробовал… — вздохнул я и так же грустно отшутился: — Помогает, но временно. От силы на трое-четверо суток.— Может, стоит увеличить дозировку и частоту «приема»? — спросила Таисия, позволив расшалившейся горностаихе взобраться на плечо и куснуть за мочку уха.— Попробую. Если все сложится, как надо, то сегодня днем… — пообещал я. — И буду дрыхнуть до понедельника……Минут через десять после ухода этой четверки, Прохора и Жданы я зевнул очередное обновление очищения разума и не грохнулся на пол только из-за того, что полулежал в кресле с хорошо выраженными подлокотниками. Приложив себя этим навыком и восстановлением, догадался оценить скорость их выгорания, хмуро посмотрел в окно, за которым вовсю занимался рассвет, и отправился к супругам. Признаваться, что дошел до ручки.Перед тем, как выйти из кабинета, «попросил» Равиля устроить Ворчуну экскурсию по поместью, выяснил, что Снежана предпочла бы составить компанию мне, а не ирбису с волком, посадил совушку на левое предплечье и вышел в коридор. А через пару минут, добравшись до гардеробной и увидев мой вариант наряда для предстоящего визита к государю, выпал в осадок.Нет, это был не парадный мундир и даже не костюм в какой-нибудь модификации для неофициального завтрака с Императором России, членами его семьи и двумя всамделишними королями, а… молодежный спортивный костюм далеко не самой строгой расцветки, футболка с мордой оскаленного барса во всю грудь и беговые кроссовки!Софья с Ольгой, уже успевшие переодеться, выглядели еще отвязнее. Первая натянула спортивное платье в обтяжку с солидным прямоугольным вырезом и подолом чуть выше колена, кроссовки на небольшой платформе, кепку с изображением летящей полярной совы и собрала волосы в два крайне несерьезных хвостика, а вторая как-то влезла в игривую блузку на два размера меньше, коротенькую юбочку и полукеды! К слову, намек на нашу дружбу с Дичками имелся и в этом комплекте, но ослепительно-белый «верх» настолько прочно приковывал взгляд к аппетитному бюсту, что лично я заметил принт с подмигивающим горностаем только после того, как вышел из ступора и нашел в себе силы перевести взгляд выше.— Судя по выражению твоего лица и эмофону, выглядим мы, по меньшей мере, неплохо! — хохотнула Мамба, наслаждавшаяся моей реакцией.— Выглядите вы выше всяких похвал! — ничуть не кривя душой, заявил я. — Но, на мой взгляд, заявиться в таком виде во дворец…— …на «чисто семейный завтрак», на который отец зачем-то пригласил почти весь Императорский Совет, будет, как минимум, оригинально! — весело уточнила она. — А оригинальность — наше все!Слава всем богам, Умница почувствовала, что я начинаю напрягаться, и посерьезнела:— Яр, матушка Софы опять мутит воду. В этот раз высказывает сомнения в красоте, качестве и «однородности» омоложения дочери, проведенного «абы где».— Поэтому вы решили поиздеваться еще и над ней?— Угу! — хором ответили они.— А разнести эти издевательства по времени никак?— Увы и ах… — вздохнула Мамба. — На официальное мероприятие в таком виде не заявиться — потеряем лицо. А на чисто семейных будет недостаточно свидетелей, и моя матушка не заткнется.Я немного поколебался и начал раздеваться:— Такой способ воспитания взрослой женщины отдает детством, но раз вам настолько не терпится, значит, позабавимся вместе. Правда, меня слегка смущают два нюанса: на улице ни разу не весна… и от любой из известных мне посадочных площадок дворца до покоев твоего батюшки не ближний свет, а мы, считай, раздеты. Как будем добираться?— На машинах, конечно! — не задумавшись ни на мгновение, ответила она. — Из нашего гаража в гараж Саши. А дальше на лифте, которым пользуются только члены семьи. В общем, увидишь…Увидел. И даже оценил. В основном, сложность такого проникновения в святая святых Императорского дворца для всякого рода злоумышленников — буквально каждый метр этого маршрута был утыкан датчиками «Бастиона», в четырех местах мог перекрываться мощными гермозатворами и так далее. Особенно приятно удивили настройки терминалов СКД, по сути, обнуляющие шансы владельцев навыка личина. Впрочем, материальные свидетельства деятельности параноиков рода Рюриковичей я изучал, что называется, вторым слоем сознания. А первым морально настраивался на встречу с государем, его семьей и их гостями. Ну, и параллельно тихонько радовался тому, что Софа пошла навстречу моим пожеланиям и сдвинула момент нашего появления «на публике» на самый конец «семейного завтрака». Ведь «новая трактовка» причины этого визита позволяла выполнить просьбу наследника престола без зависания за столом и изрядно напрягающих бесед с крайне несимпатичными личностями.Да, для того, чтобы привести нас в довольно большую, но уютную «малую» гостиную в нужный момент, Софе пришлось подключиться к нужной камере СКН еще дома и всю дорогу корректировать скорость движения, зато к нужной двери мы подошли сразу после того, как Александр Михайлович и толпа из восемнадцати(!) человек начала гонять чаи.Первым, как полагалось главе семьи, в помещение вошел я. С Прохором, изображавшим модный воротник, и в сопровождении Равиля с Ворчуном. При этом все Дички находились под отводом глаз, поэтому супруги, двигавшиеся следом за мной со Снежаной и Жданой на плечах, переступили через порог с небольшой заминкой. В результате народ, среагировавший на тихий шелест открывающихся створок, успел прикипеть взглядом к моему спортивному костюму и аж задохнулся от возмущения. А когда оценил наряды остальных Нестеровых, вообще потерял дар речи. Чем и воспользовалась старшенькая — в девичестве Рюриковна — для создания правильного настроения:— И против кого дружим? Если враг достаточно несимпатичен, то мы в деле! Кстати, не только мы: Ворчун, есть желание повоевать?— Конечно! — «ответил» волк через динамик ножного браслета, вскрылся возле моего левого бедра и, для пущей убедительности, дважды энергично кивнул.— Да и мы не откажемся! — «воскликнул» соболь, нарисовавшись на моем левом плече и уставившись на горностаиху, возникшую на предплечье Софы.Совушка, скинувшая отвод самой последней, вроде как, промолчала. Но «не удержала эмоций» и на долю секунды придавила всех присутствующих жаждой убийства.— Вы еще не навоевались? — спросил я, а затем «спохватился», пожелал присутствующим доброго утра и объяснил «государю» как причину нашего приезда, так и столь воинственное настроение «моей свиты»:— Прошу прощения за неприятные ощущения: всю прошлую неделю мы носились по эпицентрам, убеждая вожаков самых влиятельных стай взять под жесткий контроль неразумных Дичков, проживающих на их территориях, несколько раз добивались результата силой и еще не отошли. Тем не менее, нашли в себе силы приехать, чтобы доложить о своих успехах и познакомить вас с новыми союзниками Империи. Начну, пожалуй, с Ворчуна, одного из старейшин роевого разума Карелии…Получив требуемую команду, волк величественно кивнул, неспешно пересек всю гостиную, подошел к Александру Восьмому, поймал его взгляд и «воспроизвел» речь, написанную Ольгой:— Рад знакомству. Мы, волки Карелии, впечатлены Силой, несгибаемой Волей и чистотой намерений представителей вашей стаи, поэтому приняли все предложения о дружбе и сотрудничестве. Правда, сочли, что в договоре не хватает пункта об обеспечении безопасности связующего звена, поэтому в одностороннем порядке выделили Нестеровым несколько родичей для защиты от врагов.Император отыграл свою роль на сто баллов из ста возможных. Что, в общем-то, не удивило, ибо Софа отправила ему готовый «сценарий» со всеми основными репликами еще из поместья — встал с кресла, больше похожего на трон, шагнул навстречу зверю и без тени сомнения посмотрел ему в глаза:— Да, мы жаждем именно дружбы, а не союзов и партнерских отношений, за которыми, как правило, прячется желание получить максимальную выгоду или обрести контроль над новыми территориями. Поэтому-то и отправили к вам лучших. А по поводу обеспечения безопасности рода Нестеровых могу сказать следующее: я тоже вкладываюсь в этот вопрос, просто не отразил свои действия в договоре. Тем не менее, считаю, что ваша помощь лишней не будет.— Что ж, значит, наши мнения совпали и в этом вопросе… — заявила Оля, воспользовавшись КТС-кой и динамиком волка. — Кстати, о «лучших»: то, что среди них оказалась ваша родная дочь, приятно удивило.— Она по натуре хищница, и ее сложно переупрямить или остановить! — гордо сказал государь и посмотрел на Софу.— Ее характер и воля к победе впечатлили. Причем не только старшее поколение, но и отдельных представителей дурной молодежи — они до сих пор зализывают раны! — «хохотнул» соболь, спрыгнул с моего плеча, в мгновение ока добежал до беседующей парочки, заскочил на угол стола и встал на задние лапки.— Прохор. Один из самых опасных бойцов Алтая… — представил его я.Как мы и предполагали, в это заявление поверили не все. А зря — Ольга, наблюдавшая за выражениями лиц гостей Александра Восьмого, выделила алыми метками бокалы с какими-то напитками, стоящими перед Хенриком, двумя членами Императорского совета и младшими супругами государя, после чего мы всей толпой шарахнули по целям арктическим холодом. Само собой, не со всей дури, а так, чтобы жидкость, мгновенно превратившись в лед, взорвала тоненькое стекло, но никому не навредила.— Я пока не разобрался в человеческом способе измерения температуры и не могу сказать, на сколько градусов охлаждаю окружающую среду, когда выхожу из себя, зато способен заморозить любой внутренний орган даже через ваши недо-покровы! — оглядев ошеломленный народ, холодно предупредил зверек и, как ни в чем не бывало, продолжил беседу: — Мы, соболя и горностаи Алтая, тоже оценили оказанное уважение, поэтому с нашей стороны охранять род, ставший связующим звеном между роевым разумом планеты и людьми, будем я и Ждана.— А можно задать вопрос не по теме? — включился в игру Рюрикович-младший.— Вам, Александр Александрович, можно! — откликнулась горностаиха, пулей пролетела до его места, запрыгнула на столешницу и замерла перед наследником престола.— Благодарю! — без тени улыбки заявил он и озвучил еще одну «нужную» реплику: — Насколько я понимаю, вы и господин Прохор подружились с Нестеровым всего несколько дней тому назад, но запросто пользуетесь нашей, человеческой, электроникой, и строите фразы, как носители русского языка. Если не секрет, то как вам это удается?— Тоже мне, проблема! — фыркнула Ждана и повернула мордочку к сове. А та, переступив с ноги на ногу, ответила на вопрос: — Одаренные, которых вы, люди, называете менталистами, по сравнению с коллегами из Дикого Леса не умеют ровным счетом ничего. Для того, чтобы передать любому разумному хищнику определенного уровня развития какое-либо знание, нам достаточно скопировать его у донора и внедрить в память реципиента. Да, создание «слепка» занимает довольно много времени и требует, как вы выражаетесь, усидчивости, зато копирование уже готового занимает считанные минуты.Скандинавам, конечно же, поплохело, и Браге решил уточнить пределы использования этой «технологии»:— Госпожа Снежана, скажите, пожалуйста, а насколько сложно создавать слепки, к примеру, технической направленности?«Снова я!!!» — уронила в семейный канал Умница, подключилась к КТС-ке птицы и принялась отправлять на динамик ножного кольца фразу за фразой: — На предыдущий вопрос я ответила только потому, что допереть до принципа тиражирования знания языка, видя практические результаты, смог бы даже годовалый подсвинок. А этот вопрос намного серьезнее, поэтому скажу прямо: я не вижу смысла делиться информацией стратегического уровня с кем-либо, кроме первых лиц дружественных родов. А вы, Ваше Величество, к числу последних не относитесь.— К слову, в данный момент между Российской Империей, Швецией и Финляндией идут переговоры… — начал, было, наследник престола, но был перебит на середине фразы:— Я знаю. Но эти переговоры идут между человеческими государствами, а мы, разумные хищники, верим не бумагам с печатями, а тому, что чувствуем в сознаниях «переговорщиков». Говоря иными словами, в данный момент мы безусловно доверяем только Яромиру Глебовичу, его «самкам», вашему отцу и вам. Впрочем, я могу подкинуть вашим потенциальным партнерам еще немного информации для размышлений.«Потенциальные партнеры» подобрались, и она, повернув к ним голову, насмешливо щелкнула клювом:— Роевой разум планеты в разы более недоверчив, чем кажется на первый взгляд, поэтому сознание каждого человека, заслужившего уважение его представителей и включенного в программу сотрудничества, защищается ментальными навыками, которые вашим мозголомам не по зубам. Делайте выводы…

…Последние четверть часа нашего пребывания в малой гостиной Браге и Флеминг всячески пытались задобрить меня, Софу и наших Дичков. Благо возможностей хватало. Начали, как водится, издалека, рассказав ужасающую историю об истинных целях Белых Братьев, вроде как, медленно, но уверенно набиравших политический вес для последующего захвата власти, показали фрагменты видеозаписей работы финских и шведских спецподразделений при аресте самых высокоранговых одаренных этого движения, а затем сравнили КПД. Естественно, с нашим. И «вынужденно» признали, что до смешанной группы из «Фениксов» и разумных хищников их воякам еще расти и расти.Закончив с этим вступлением, напомнили о том, что Братство состояло из их граждан, признали свою вину в недооценке его реальной опасности, что, в конечном итоге, закончилось Мурманской трагедией, и собрались было произвести нас в Командоры Большого Креста ордена Меча. Конечно же, не всех участников освобождения заложников, а только Мамбу, меня, Снежану и Равиля, а всем остальным пожаловать тот же орден, только второй степени. Но мы отказались, заявив, что служим кто Империи, кто роевому разуму Земли, уже получили соответствующие награды и все такое.Как и следовало ожидать, Браге попробовал оспорить это решение, объяснив, что в этом конкретном случае членство в Ордене Меча и возведение в командорское достоинство не обременит ни нас, ни разумных хищников какими-либо обязательствами перед короной Швеции, но без толку — я остался непреклонен. Правда, смягчил жесткость ответа «искренним» признанием:— Ваше Величество, я делаю то, что должно, не ради орденов, влияния, власти или денег, а по велению души и сердца. Скажу больше: будь моя воля, я убрал бы парадный мундир в самый дальний шкаф гардеробной и забыл о его существовании. Или вообще вернулся на свой родной Алтай и затерялся в Диком Лесу. Увы, как говорят французы, положение обязывает. В том числе и появляться в свете при всех регалиях.— Яромир Глебович и весь его Ближний Круг упрямы до невозможности! — поддержал меня государь. — Они спорят даже со мной. Причем перед каждым награждением. И, бывает, заставляют менять планы. Так что у вас шансов нет.Этот аргумент поставил в споре жирную точку, а через несколько минут мы сослались на сильную усталость и захотели откланяться. В этот-то момент матушка Софьи и ударила:— Что-то не верится: у вас настолько цветущий вид…— Готова проверить лично? — мило улыбнувшись, полюбопытствовала Мамба. — Через несколько дней, как следует выспавшись и отдохнув, мы снова отправимся к какому-нибудь эпицентру. Прихватим тебя с собой, опытным путем определим предельный уровень давления магофона, при котором не выгорает энергетическая система, оставим под присмотром высокорангового Дичка и нашей штатной целительницы, суток пять-семь подержим без сна, но под очищением разума и восстановлением, а когда вернемся, поинтересуемся самочувствием.— Со-оф, это был комплимент! — с нажимом заявил Александр Восьмой, почувствовав, за обменом любезностями нешуточное напряжение.— А я не поняла. Видимо, из-за усталости… — не отрывая тяжелого взгляда от лица матери, «извинилась» моя супруга. И тут же дезавуировала эти фразы: — Впрочем, предложение оценить кажущуюся легкость наших командировок даже не поединком один на один с каким-нибудь высокоранговым Дичком, а обычным пребыванием под «детским» магофоном, остается в силе.Откровенно говоря, в тот момент я был уверен, что ничем хорошим эта перепалка не закончится, ибо помнил, как во время семейного ужина вела себя моя теща, но недооценил супругу: для того, чтобы с гарантией заткнуть мать, она отправила на гарнитуры всех пяти Дичков «просьбу» легонечко придавить окружающих жаждой убийства и выразить недовольство рыком, уханьем и предупредительным шипением. А когда народу поплохело, поймала взгляд отца и «виновато» улыбнулась:— Прости, я действительно дико устала и балансирую на грани срыва, а разумные хищники в принципе не умеют изображать дружбу — они нами живут, то есть, реагируют на любое чувство, появляющееся в наших эмоциях, радуются, грустят или ненавидят вместе с каждым из нас, а сейчас… мягко выражаясь, недовольны тем, что кто-то посмел усомниться в Слове Яромира. А не атакуют только из-за того, что их удерживает на месте ЕГО воля!— Соф, нам пора! — сказал я в наступившей тишине, подхватил ее под локоток, «тяжелым взглядом» оглядел Дичков и в то же время подсветил себя зеленой меткой. А когда они дисциплинированно прыгнули ко мне скачками и замерли, кто у бедра, кто на плече, поймал взгляд государя, в глазах которого мелькнули смешинки, изобразил церемонный поклон и попросил разрешения удалиться……За время нашего пребывания во дворце сильный юго-западный ветер успел разогнать облачность, и весеннее солнышко раскрасило хмурый город яркими красками. Не знаю, как другие, а я, упав в кресло и привычно выглянув в иллюминатор, напрочь отключился от реальности и с первого до последнего мгновения перелета до поместья восторгался то воздушной легкостью зданий самой древней части дворцового комплекса, то кондовой основательностью особняков Боярского Конца. то невероятным разнообразием архитектурных решений, превративших Немецкую Слободу в один из красивейших районов Москвы. Да, размеры мегаполиса, направление движения нашего «Сапсана» и маневры, совершенные им при взлете и посадке, не позволили увидеть очень и очень многое, но в поле зрения хоть на мгновение, да появлялись спальные районы северной части столицы с высоченными башнями жилых корпусов, «родная» Академия, Андреевский Шпиль, главный храм Всех Богов, Аллея Славы Ингвара Ярого, Воронцовские фонтаны и много чего еще. А идеально чистый воздух, скрадывающий расстояние, позволял запечатлеть в памяти не только общие виды, но и отдельные фрагменты привычной картины. Причем, порою, с неожиданных ракурсов. Но легкое удивление, изредка возникающее на самом краю сознания, не выбивало меня из созерцательного настроения — я абсолютно бездумно любовался потрясающими видами, почесывал загривок Равиля, положившего голову мне на бедро, и не реагировал ни на какие «посторонние» раздражители.Резкое исчезновение крыш «дворца» Багратионов за деревьями парка моего поместья ударило по чувству прекрасного, как кувалда по хрустальному бокалу, и перемешало осколки разбитого умиротворения в какой-то безумный калейдоскоп. В общем, дорогу от кресла в салоне конвертоплана до гардеробной я не запомнил — перед глазами стремительно сменяли друг друга отдельные «кадры» только что увиденного великолепия, а неуклюжий разворот на месте и столкновение с Олей, даже не «поцарапавшее» наши покровы, натолкнуло на совершенно убийственную мысль.— Со-оф, скинь мне, пожалуйста, в КТС-ку самый последний вариант брачного договора между Велимиром и Айзере. Хочу кое-что проверить…Не знаю, что именно почувствовали в моем эмофоне жены, но запросы на получение требуемого файла возникли перед глазами буквально через две секунды. Да, именно запросы — ближница, анализировавшая этот «труд» как бы не чаще всех, тоже подстраховалась.Я принял оба, рухнул в ближайшее кресло, открыл первый попавшийся и начал искать в тексте ключевые слова. Искомое обнаружилось с девятой попытки, а буйная радость Знака Макоши превратило версию в убежденность. Вот меня и накрыло. Лютой ненавистью и жаждой убийства. Тем не менее, нужный абзац «сам собой» выделился цветом, картинка во вспомогательном окне комплекса тактической связи «трансформировалась» в голограмму над моими коленями, а указательный палец «уткнулся» в самое важное слово.Супруги, успевшие попадать на подлокотники и привалиться к моим плечам, оказались не дурнее меня — прикипев взглядом к изображению, за считанные мгновения сообразили, что меня так взбесило, и тоже озверели. Не случись рядом Равиля, Снежаны и Ворчуна, мы бы, наверное, поубивали непроизвольно активированной жаждой детей и низкоранговых родичей, но, почувствовав давление трех намного более насыщенных навыков, вовремя спохватились и задавили ярость сначала в Дичках, а затем в себе.Следующие минут сорок нам было не до размышлений о планах Гуркани — мы втроем и все три целительницы носились по особняку, оказывая помощь пострадавшим домочадцам. А после того, как все последствия эмоциональных взрывов были устранены, оказалось, что мы успели остыть. Как минимум наполовину. Тем не менее, отправляться в спальню и не подумали, так как понимали, что сможем отключиться только под целительским сном, а такой вариант отдыха нас по ряду причин не устраивал. В общем, придумали Очень Важное Дело и объявили Банный День для всех Дичков, включая Снежану. И пусть первые несколько минут пришлось убить на «объяснения», зато потом мы все-таки расслабились. И даже немного «погрызлись» с Лизой и Таисией, быстренько разобравшимися со своими защитниками и решившими помочь с более крупным зверьем.Как ни странно это признавать, но последний этап наведения красоты — сушка и расчесывание шерсти — доставила море удовольствия не только дамам, но и мне, мужчине. Скажу больше: как следует прочувствовав всю прелесть этого варианта медитативного состояния, я «терроризировал» Равиля намного дольше, чем реально требовалось. А потом помог Софье, возившейся с Ворчуном.После того, как похорошевшие питомцы были выпущены из наших цепких ручек, мы отпустили целительниц заниматься своими делами, а сами ополоснулись и завалились в сауну.Задав режим нагрева каменки и требуемую температуру, я улегся на полотенца, постеленные супругами на верхнюю полку, потянулся к комму и… получил по рукам. Причину «наказания» сразу же объяснила Софа:— Яр, до свадебных торжеств еще месяц, а жить на одних очищениях разума и восстановлениях нельзя. Дальше объяснять?Я придумал неплохо аргументированное возражение и даже открыл рот, чтобы его изложить, но очищение разума, выгоревшее аккурат в этот момент, перестало воздействовать на сознание, и меня прибило настолько безумной усталостью, что перед глазами появилась серая пелена, а мысли превратились в кисель.— Не вздумай ее обновлять! — откуда-то издалека донесся голос Ольги, я почему-то послушался, вгляделся в клубящуюся пелену и вырубился……Возвращение в реальность получилось на удивление приятным. Не столько из-за великолепного самочувствия и кристальной ясности в голове, сколько из-за двух комплектов счастливой умиротворенности, ощущающихся под татуировкой, ощущения уютного тепла от тел супруг, прижимающихся к бокам, тихой инструментальной музыки, звучащей из колонок акустической системы, и одуряющего запаха ветчины, будоражащего обоняние.— Двадцать шестое марта, понедельник, семь двенадцать утра… — сыто мурлыкнула Ольга, почувствовав, что я проснулся, и запоздало поздоровалась: — Доброе утро, Яр!«Докладывала» в полный голосом, так что я ответил в том же режиме:— Привет, красотки! Хулиганим?— Если только немного… — призналась Софа, забралась чуть повыше, пристроила подбородок на мою правую грудную мышцу, дождалась, пока я открою глаза, и объяснила свою мысль: — Проснулись в районе пяти, сгоняли в места общего пользования, реанимировали твою тушку, а потом поработали. Самую малость!— Первый пункт, пожалуй, актуален и для меня… — вздохнул я, выпутался из объятий и, переместившись к двери, услышал ехидный комментарий:— Мы догадывались. Поэтому и заняли себя работой…В спальню я вернулся где-то через полчаса, успев покормить Равиля, Ворчуна и Снежану. Стоило упасть на свое место, как супруги подкатились вплотную, зафиксировали локтями и коленями, вывесили над моим животом карту Империи и описали замысел султана Саидбека. Да, именно замысел, ибо почти каждая озвучиваемая ими фраза подтверждалась Знаком Макоши.Пока я укладывал в голове новое знание, Ольга свернула это окошко и развернула следующее. С довольно подробным перечислением телодвижений, которые, по их с Софой мнению, должны были не только развалить все планы Гуркани, но и воспользоваться создаваемыми им возможностями в нашу пользу.Скажу честно: несколько выводов и предложений, обнаруженных в этом списке, заставили меня ужаснуться глубине пропасти между аналитическими способностями этой парочки и моими. Но дамы, отслеживавшие малейшие изменения в моем эмофоне, быстро и качественно задавили эти упаднические мысли:— Большинство по-настоящему умных женщин скрывают свои реальные возможности от глав своих родов, отцов, братьев и супругов, дабы лишний раз не подчеркивать ущербность всех этих мужчин. Кстати, я имею в виду не ум, опыт или харизму, а совокупность черт характера, превращающих… или не превращающих мальчика в мужчину. У нас с Олей такой проблемы нет: ты в свои двадцать лет запросто заткнешь за пояс кого угодно даже за счет одной надежности. А надежность далеко не единственная черта характера, которая сводит нас с ума. Скажу больше: мы вкладываем душу в любое дело именно потому, что чувствуем тебя намного сильнее и стараемся соответствовать.— Ты ведь убедился в том, что она говорит правду, верно? — подхватила ближница.Я вынужденно кивнул и получил сразу два совета:— Делай выводы и не забывай развиваться в тех областях, в которых чувствуешь относительную слабость, а мы поможем всем, чем можно и нельзя.— Спасибо. За все… — выдохнул я, выбросил из головы все лишние мысли, перемотал файл на самое начало и прочитал вслух первый абзац: — Подобрать временную замену Колуну и его парням из пластунов московского поместья. Отвести к Патриарху телохранителей вместе с целительницами, оставить там хотя бы на недельку и дать команду Лизе, Люде и Таисии сосредоточиться на «правке» энергетики мужиков. Вернуться в Новоалексеевку и загрузить все смешанные двойки отработкой боевых связок из приложения один, после чего отправиться в круиз по России.— Тебе что-то не нравится? — нахмурилась Умница.— Только одно — отсутствие даты начала телодвижений.Женщины облегченно заулыбались и одинаково пожали плечами:— По-хорошему, вылететь можно прямо после завтрака…— …и можно прихватить с собой еще и Инну с Алисой — на мой взгляд, они в разы толковее горничных, набранных в то поместье, плюс тренируются, как проклятые, и нуждаются в нашем присмотре.Я задумчиво потер переносицу, оглядел особняк обнаружением жизни, нашел эту парочку, оценил взаимное положение силуэтов и уважительно хмыкнул:— Медитируют. В кольце.— Ага, с одиннадцати вечера! — уточнила Софа. — Я проверила по архивам камер СКН.— Такой фанатизм требует поощрения куда серьезнее переселения из поместья в поместье… — буркнул я, поймал за хвост мысль, промелькнувшую на краю сознания, и озвучил весьма толковую идею: — Кажется, придумал! Мы можем закинуть их в Ррейсские пещеры прямо перед походом к Патриарху и забрать на обратном пути.— Ты хочешь оставить их там одних? — спросила Оля.Я утвердительно кивнул:— Конечно! Мы будем отсутствовать максимум двое суток, а нынешние уровни этой парочки позволят не пережечь жилы даже на низкоранговом усилении. Да, легко не будет, зато качнут еще и созвездие Воли.Как и следовало ожидать, супруги согласились — заявили, что озадачат Алису с Инной новыми вводными во время завтрака. А потом Софа озадачила меня:— Я-а-ар, вчера вечером Саша прислал мне очень интересное сообщение. Правда, я прочитала его только сегодня, но от этого суть никак не изменилась: братик интересуется, когда мы заберем из гаража дворцового отделения ИСБ туранские «Паришаны» и шведские «Норманны»?— Так, стоп: первые мы уже видели своими глазами, а вторые…— …их аналоги, разработанные для нужд телохранителей короля Швеции в конце прошлого года… — закончила Мамба, сообразив, что второе название мне ни о чем не говорит. — Но наши экземпляры эксклюзивные — два последних ряда сидений трансформируются в комфортабельное ложе для ирбисов.— Ты хочешь сказать, что Саидбек и Густав подарили нам внедорожники?— Ага. Аж по четыре штуки! — хохотнула она. — А для того, чтобы ты не отказался, передали их Саше. Причем не просто так — и тот, другой набрали отца и заверили отсутствие каких-либо сюрпризов клятвой Силой!— Раз ты упомянула гараж ИСБ, значит, твой брат клятвам не поверил… — усмехнулся я и получил ожидаемый ответ:— Смеешься? Он такой же параноик, как ты.— Что ж, тогда заберем… после свадебных торжеств! Ибо моя паранойя не дремлет…