Ужас Дикого Леса 3

Глава 7

20 января 2076 г.

…В момент нашего появления на пороге приемной секретарь государя торопливо поднялся на ноги, вежливо поздоровался и продемонстрировал Софе какой-то непонятный жест. Меня мало волновали телодвижения этого человека, а Лада отправила в канал группы знак вопроса и получила ответ:

«Дал понять, что отец вне себя от бешенства. Неожиданно, правда?»

Я не удержался от улыбки, ибо никакой неожиданности в этом не было — первый раз Александр Восьмой наорал на дочку в тот момент, когда узнал о фиаско величайшего воина всех времен и народов, а в течение следующих полутора часов звонил и устраивал разнос еще трижды!

Кстати, Рыжая не захотела показывать свое отношение к последнему замечанию Рюриковны и продолжила хмуриться. Хотя на самом деле «грела» мне Знак Макоши веселым предвкушением. Приблизительно в том же ключе вели себя и все остальные Нестеровы, чем невольно настраивали на крайне несерьезный лад наших питомцев, «висящих» на эмоциональных связях.

Первой игривое настроение продемонстрировала Златка: вломившись в кабинет Императора и увидев в нем не только самодержца, но и Александра Александровича, кошечка радостно мяукнула, переместилась к наследнику престола, навалилась передними лапами на его бедра и лизнула в лицо! Само собой, потом «поздоровалась» и со «старшим вожаком» нашей стаи. Но куда менее экспрессивно, то есть, просто поймала его взгляд и приветливо заурчала.

Маура, всегда зеркалящая ее поведение, тоже не осталась безучастной — метнулась к Рюриковичу-младшему, с легкостью продавила сопротивление и повторила оба подвига «хтонического чудовища». А после того, как от души обслюнявила, прыгнула к хозяйке и «объяснила», что любит ее больше всех — встала на дыбы, «обняла» и ласково замурлыкала.

Гамаюну и Равилю тоже хотелось поразвлечься, но они сочли такое поведение несолидным и повели себя иначе: филин перелетел на спинку моего любимого кресла и «поздоровался» с государем с этого «насеста», а кот ограничился коротким кивком и продолжил движение возле моего бедра.

— Так, я пошел умываться… — поднявшись на ноги, заявил наследник престола, попросил, чтобы без него не начинали, и свалил в комнату отдыха. А Александр Михайлович, поиграв желваками, заставил себя вспомнить о вежестве и изобразил приветливую улыбку:

— Здравствуйте…

— Приветик! — весело воскликнула Софья, прыгнула к нему скачком, чмокнула в щеку, нахально уселась на столешницу и задала провокационный вопрос: — Что, бесишься?

Государь побагровел, с хрустом сжал кулаки и… сообразил, что орать на нее в присутствии Дичков — не лучший способ самоубийства:

— Угадала.

— Странно: я была уверена, что ты обрадуешься!

— И чему, по-твоему, я могу радоваться в сложившейся ситуации?

— Сейчас покажем… — пообещала Мамба и попросила Умницу вывести на визор кабинета «ту самую нарезку».

На самом деле Ольга сваяла не нарезку, а целый короткометражный фильм с условным названием «Московские приключения Великого Героя». Причем в процессе монтажа умудрилась перетасовать отдельные фрагменты записей с камер наших КТС-ок таким образом, что с каждым следующим мгновением просмотра поведение туранца выглядело все более хвастливым, «сцена» обнаружения «непобедимого бойца» вызывала омерзение, а самые последние шаги сутулящегося горе-женишка перед исчезновением в нутре белоснежного «Паришана» — дикое разочарование!

Впрочем, оценить реакцию Императора на это творение нам не удалось — в тот самый момент, когда кортеж из четырех внедорожников тронулся с места и покатил в условный закат, ожил рабочий терминал хозяина кабинета и голосом секретаря доложил о входящем звонке от султана Саидбека.

— О, он как раз вовремя! — довольно хохотнула Софья, проигнорировала гневный взгляд отца и предвкушающе потерла ладошки: — Чур, с ним говорю я!

Что самое забавное, она продавила это требование, так что эдак через полминуты сухо поприветствовала Гуркани и нанесла упреждающий удар:

— Я оскорблена до глубины души поэтому не ждите завуалированных дипломатических оборотов, а готовьтесь выслушивать правду-матку. Правда, не всю — пункт о вашем наплевательском отношении к законам Российской Империи, выразившимся в использовании личин, оставлю отцу. Зато выскажу все остальные претензии и начну, пожалуй, с самой главной: скажите, чем вы руководствовались, выбрав в женихи мне, Черной Мамбе, самого никчемного из своих отпрысков?!

Туранец потерял дар речи, а она и не подумала замолкать:

— С ума сойти: шестидесятитрехлетний Гранд, вызвавший на поединок двадцатилетнего мальчишку-первокурсника, сначала выставил вместо себя профессионального бретера и доблестно спрятался в шкафчике раздевалки, а затем испугался восемнадцатилетней девчонки! Да надо мной будет смеяться вся планета!!!

— Зачем передергивать факты? — невесть как справившись с приступом ярости, холодно спросил султан. — Насколько я зна-…

— Умница, отправь человеку нарезочку — пусть хоть раз в жизни узнает правду…

Файл с записью сразу же улетел к Гуркани, и он выпал из разговора на следующих шесть с половиной минут. А когда ролик закончился, снова вперил тяжелый взгляд в объектив камеры и обратился к Рюриковне:

— Толковая работа…

— Работа? О чем вы? Во время обеда ваш сын не выпил ни грамма спиртного, хотя заявлял, что умеет пить, не пьянея; все, что он ел или пил, проверялось его же телохранителями; в подземном гараже бойцовского клуба я в точности следовала программе, согласованной вами, а после того, как «величайший боец, когда-либо рождавшийся на Земле», распустил хвост, предложила подраться с девушками!

— Так, стоп. Может, поговорим в открытую?

— Запросто! — мгновенно отреагировала она. — Мой жених опозорился на весь мир, причем настолько эффектно, что я лягу костьми, но затяну переговоры об этом браке до конца своих дней.

Султан скрипнул зубами и… озвучил неожиданное предложение:

— Я готов заменить этого сына на любого другого, включая наследника.

— …и порадуете меня настоящими головами абсолютно всех личностей, благодаря которым я лишилась главных жил и провела в инвалидном кресле семнадцать лет? — насмешливо уточнила Великая Княжна.

— Всех не смогу… — после недолгих раздумий выдохнул Гуркани. — В те годы контрразведкой командовал мой младший брат Шахрам, а я не соби-…

— Он не только командовал… — перебила его Рюриковна. — Он приказал подчиненным вырубить все камеры, порядка пятнадцати минут лапал мое тело, плавясь от похоти, как сопливый мальчишка, а потом все-таки заставил себя остановиться и заявил, что, будь его воля, наплевал бы на все неписаные договоренности и пустил меня по рукам. Так что его голова для меня в приоритете, и это не обсуждается!

— Софья, два брака, которые я пытаюсь продавить, могут оставить в прошлом все конфликты между нашими государствами, то есть, подарить половине континента сотни лет мира и процветания!

— Для того, чтобы добиться мира и процветания, браки не нужны: вам и моему отцу достаточно прямо сейчас принести друг другу соответствующие клятвы Силой! И если у вас есть желание сделать подобный шаг, то я готова предложить идеальные формулировки.

Как и следовало ожидать, это предложение не прошло: султан заявил, что в Большой Политике не все так просто, как выглядит со стороны, и что кровное родство дает в разы более серьезный эффект, чем обычные клятвы.

Рюриковна выслушала этот бред с каменным лицом, а когда Гуркани закончил, презрительно фыркнула:

— Раз вы врете, глядя мне в глаза, значит, «разговор в открытую» уже закончен, верно?

— С вами сложно говорить: вы не умеете идти на компромиссы.

— Ну, почему? Если вы с моим отцом прямо сейчас заключите мирный договор, подкрепленный клятвами Силы, то я забуду о планах заполучить голову Шахрама и его помощников. Более того, при личных встречах с вами и вашими родичами буду демонстрировать искреннюю благожелательность, а еще не стану сталкивать вас лбами с Поднебесной.

— В каком смысле «не станете сталкивать лбами»?

— В самом прямом! — хохотнула она. — Не знаю, в курсе вы или нет, но Император Вэнь-ди затаил на меня обиду за трагическую гибель цзюньвана Чуня и даже начал мстить. Мы, конечно, перемололи и группу наемников, и почти три десятка «Алых Тигров Чунцина», а потом высказали послу Китая свое «фи», но вы знаете не хуже меня, что сильные мира сего, как правило, не умеют вовремя останавливаться. Кстати, вы ведь понимаете, что мне хватает и хитрости, и влияния, и возможностей для того, чтобы использовать эту ненависть против вас?

Султан медленно кивнул, на несколько мгновений ушел в свои мысли, а затем задал довольно странный вопрос:

— Как я понимаю, это не единственный и не самый весомый козырь из тех, которые вы держите в рукаве?

Софья плотоядно ухмыльнулась:

— Конечно: я умею учиться на своих ошибках, а проигрыш в прошлой партии позволил выделить на их осмысление целых семнадцать лет!

В этот раз Гуркани ушел в себя на минуту с лишним. Что интересно, размышлял, глядя сквозь камеру невидящим взглядом и бездумно перебирая потертые агатовые четки. Мы тоже молчали, хотя Александр Восьмой, судя по горящему взгляду и пальцам, стиснувшим подлокотники кресла, пребывал в ярости. Что, в общем-то, было более чем логично, ведь любимая дочурка только что уничтожила его планы на войну между Тураном и Поднебесной!

Кстати, причины, из-за которой она это сделала, я тоже не понимал, но нисколько из-за этого не напрягался. До тех пор, пока не залихорадило Знак Макоши: почувствовав, что от средоточия к татуировке покатились волны не очень приятного жара, я невольно подобрался. А через несколько мгновений загрузился по полной программе — закончив обдумывать ситуацию, султан Саидбек внезапно вернул Императору половину Слова, касающуюся брака Софьи!!!

Да, монолог, в котором туранец, вроде как, отвечал Рюриковне добром за добро и отказывался от возможности навязывать свое понимание счастья, прозвучал достаточно убедительно, а Александр Михайлович подтвердил, что в миг избавления от части обязательств почувствовал соответствующий отклик, но богиня Судьбы намекала, что ничего еще не закончено, и я был склонен ей верить. Вернее, верил, как самому себе, поэтому отправил в канал группы описание реакции татуировки и свои выводы.

«Я почувствовала то же самое и тоже считаю, что Саидбек просто-напросто избавился от перспективы войны с Китаем…» — отозвалась Рыжая, «соседки» подтвердили, что испытали те же ощущения, что и я, а Умница-Разумница наехала на бывшую напарницу:

«Мамба, у тебя появилась фантастическая возможность соскочить с руки кукловода и обрести собственную волю! НЕ ТУПИ!!!»

Рюриковна восприняла это сообщение, как призыв к действию — встала с кресла, в которое перебралась перед тем, как ее отец принял звонок Гуркани, неторопливо сдвинула правый рукав курточки почти до локтевого сгиба, полюбовалась идеально-белым предплечьем и поймала мой взгляд:

— Яромир, я, Великая Княжна Софья Александровна, клянусь Силой и Жизнью, что буду жить тобой, пока дышу!!!

— Софа, нет!!! — гневно воскликнул государь, но опоздал: на запястье его дочери вспыхнул и заполыхал всеми цветами радуги Знак, в котором сплелись Родовики Макоши и Громовники Перуна!

Как водится, зацепило и меня. Только разглядывать свою татуировку, тем самым, демонстрируя ее особенности постороннему, я не стал — накрыл запястье ладонью, поднялся на ноги и под хохот султана, раздающийся из колонок аудиосистемы, озвучил формальное согласие с волей богов…

…Александр Восьмой более-менее обуздал ярость только через пару минут после исчезновения с экрана довольного Саидбека. Правда, даже так вложил все свое негодование в одно-единственное слово:

— Зачем?!!!

И правильно сделал, ибо Дичкам не понравились эмоции, вложенные в его крик, и они переключились из игривого режима в боевой. В смысле, уставились ему в глаза очень недобрыми взглядами и были готовы атаковать.

— Ты не заметил появления татуировки?! — притворно удивилась она, затем переместилась ко мне скачком, села на бедро, привалившись к груди и сыто мурлыкнула: — Что ж, объясню словами: я его люблю. Всей душой и всем сердцем. Но давила в себе это чувство, так как не хотела тебя потерять, до тех пор, пока тебя не освободили от клятвы. Дальше объяснять?

Государь скрипнул зубами и… был вынужден переключить внимание с нее на сына, решившего помочь сестре и принять удар на себя:

— Пап, Софе ворожат боги! Попроси ее влить в Знак побольше Силы, обрати внимание на символ Перуна и сделай, наконец, напрашивающийся вывод. Кстати, Соф, я бы поддержал твое решение даже без возникновения Знака: Яромир — единственный по-настоящему достойный мужчина в нашем окружении, и я абсолютно уверен в том, что с ним ты уже счастлива!

— Так и есть, Саш… — мягко улыбнулась она и потерлась щекой о мою щеку: — Рядом с Яром и его девчонками я чувствую себя живой каждый божий день. Поэтому вырву глотку любому, кто…

— Соф, а ты не могла дать ту же самую клятву чуть позже, то есть, после завершения беседы с Саидбеком?! — перебил ее государь. — Теперь этот урод сможет заявить, что переговоры о вашем браке с Рушанбеком сорвались из-за твоей связи с Яромиром Глебовичем!

— Влюбленный мальчишечка шестидесяти трех лет отроду увидел на моей руке Знак Макоши, расстроился до слез и в состоянии аффекта сделал глупость, уступив место поединщика первому попавшемуся телохранителю? — язвительно спросила Рюриковна.

— Как вариант.

— Пап, может, хватит считать меня дурой?! — укоризненно посмотрев на отца, воскликнула Софья. — Ты знаешь не хуже меня, что Гуркани не рискнет так подставляться. Хотя бы из-за того, что Знак — символ чистоты, а значит, любая попытка заляпать мое доброе имя выйдет боком. А злишься ты только потому, что я, дав клятву Яромиру, лишила тебя возможности породниться с Голицыными, Волконскими, Горчаковыми, Вадбольскими и далее по списку, прячущемуся в папке «Разное»!

Александр Восьмой набычился, а она и не подумала замолкать:

— А ведь мой брак с Яромиром в разы выгоднее любого другого: этому парню плевать на интриги, подковерную возню и всевозможные комплоты; он не опутан по рукам и ногам какими-либо обязательствами перед твоими врагами, не боится слива компромата из-за отсутствия оного, не прогибается перед старшими родичами и так далее. А еще в принципе не умеет предавать, менее, чем за полгода превратился из никому не известного мальчишки в одного из самых влиятельных аристократов Империи и подарил государству умопомрачительную страшилку для врагов — союз с разумными хищниками!

Несмотря на абсолютную логичность ее выкладок, Рюрикович-старший продолжал яриться, и я, устав наблюдать за ним со стороны, влез в разговор:

— Александр Михайлович, это наше решение уже не переиграть, так что имеет смысл принять нынешнюю ситуацию, как данность, и задуматься о будущем.

Он угрюмо уставился мне в глаза, попробовал надавить харизмой, как-то почувствовал, что я не сломаюсь, и… махнул рукой:

— Что ж, раз на вашей стороне даже боги, значит, я отступлюсь. Но ряд условий все-таки выставлю. Первое и необсуждаемое касается статуса Софы в светском браке: да, по храмовым законам она стала твоей собственностью невесть какой по счету, но весь окружающий мир должен считать, что ты берешь ее в семью старшей супругой…

Представив, какое количество подобных условий придется обсудить, я мысленно схватился за голову и принялся судорожно придумывать ответ. А через мгновение почувствовал теплую волну, накатившую по новой связи, и услышал над ухом насмешливое фырканье новоявленной супруги:

— Пап, открою страшную тайну: татуировка уже начала транслировать мне эмоции Яромира, а это вкупе со знанием его характера, позволяет со всей уверенностью заявить, что этому парню глубоко плевать на «необсуждаемые условия», размеры приданого и все то, за что обычно с пеной у рта торгуются сваты голубых кровей! Скажу больше: Нестеров уже принял мою клятву и душой, и сердцем, стал считать меня своей и теперь изо всех сил прячет свои чувства, чтобы ненароком не показать, насколько его напрягает никому не нужная болтовня. Приблизительно те же эмоции обуревают и его девчонок, поэтому согласовывать условия светского брака тебе придется как-нибудь потом и… лично со мной. А я, как ты знаешь, особа справедливая, неплохо информированная и чрезвычайно упертая…

…Софа держала марку до последних мгновений пребывания во дворце. Выкручивала руки отцу, перешучивалась с братом и при любой возможности неявно демонстрировала теплые чувства ко мне. А еще сияла, как маленькое солнышко, и щедро делилась «великолепнейшим настроением» с остальными девчонками, филином и ирбисами. Приблизительно в том же ключе вела себя и по дороге к подземному гаражу: одаривала радостными улыбками всех встречных и поперечных, то и дело сбивалась на танцующий шаг, делилась с нами грандиозными планами на будущее и много смеялась. Зато после того, как забралась в мою «Державу», виновато опустила взгляд, зябко поежилась и мрачно вздохнула.«Лад, командуй…» — написал я в канал группы, наглухо затемнил перегородку, отделявшую нас от водителя, и похлопал ладонью по сидению рядом с собой: — Перебирайся ко мне, горе ты мое луковое…— Ты не злишься? — спросила она, подавшись вперед.— А ты не чувствуешь? — удивился я.— Нет: под татуировкой ощущается слишком дикая мешанина эмоций, а я пока не умею вычленять какие-то одни.— То есть, отцу ты, по сути, наврала?Услышав в моем голосе смех, женщина подняла взгляд, недоверчиво уставилась в глаза, а через мгновение метнулась на предложенное место, юркнула под руку и вжалась в мой бок:— Ага…Я притянул ее к себе и притворно нахмурился:— Ну, и как ты докатилась до такой жизни?Софья на миг забыла, как дышать, а когда сообразила, что я продолжаю развлекаться, раскололась до самого донышка:— Честно говоря, не подтолкни меня Умница, я бы не решилась сделать этот шаг, так как дико боялась, что боги меня не услышат, и… сомневалась… что нужна… тебе.— Дуреха… — мягко улыбнулся я и ласково прикоснулся губами к ее лбу.— Она самая… — подтвердила женщина, вжимаясь в меня изо всех сил. — Поэтому, озвучивая клятву, тряслась от страха и мысленно умоляла Макошь заглянуть в мое сердце. А когда от средоточия к левому предплечью вдруг покатилась волна жара, потеряла голову от счастья и воспользовалась первой же возможностью, чтобы признаться тебе в любви. А через какое-то время не смогла разобраться в мешанине ваших эмоций и запаниковала, решив, что ты поддерживаешь меня только из нежелания выставить дурой при отце и брате.Я чувствовал ее эмофон, как свой собственный, и понимал, что Софья продолжает паниковать. Поэтому подхватил страдалицу под спину и колени, пересадил к себе на бедра и заставил посмотреть в глаза:— Солнце, я принял твою клятву и душой, и сердцем из-за того, что мы тебя любим! Скажу больше: сейчас мы едем в храм Всех Богов…— …подтверждать брак?— Именно!— Нестеров, я тебя обожаю!— Может, все-таки нас? — ехидно спросил я, глядя в глаза, искрящиеся счастьем.— Вас… — согласилась она. — Но расцелую ТЕБЯ! Вернее, зацелую.Я, естественно, возражать и не подумал, поэтому минут на пятнадцать-двадцать выпал из реальности и практически потерялся в умопомрачительно ярких чувствах Рюриковны, транслируемых Знаком. Отрывался бы и дальше, но в паре-тройке километров от храма Лада прислала личное сообщение, в котором напомнила, что нам с Софьей предстоит посветить личиками перед народом. Пришлось взбадривать сознания очищением разума, воздействовать на припухшие губы исцелением и приводить в порядок одежду. В результате получасовой «выход в люди» прошел без каких-либо эксцессов. Само собой, если не считать эксцессами пару десятков обмороков, вызванных зубастыми «улыбками» наших питомцев, небольшой спор с парой «дежурных» жрецов, имевших глупость запретить ирбисам посещение храма, и демонстрацию воли Перуна, напугавшую излишне рьяных служителей богов до заикания.Кстати, единственным Дичком, хоть как-то отреагировавшим на удар молнии, опалившей балахоны этих придурков, и раскат грома, оглушивший толпу горожан, оказалась Маура — она присела на все четыре лапы, прижала ушки к голове и растерянно посмотрела на меня. А Равиль, Златка и Гамаюн даже не вздрогнули — коты спокойно оттеснили в стороны «препятствия», мешавшие войти в арку, а филин, полыхнув любопытством, уставился на небо, затянутое низкими серыми облаками!Эта троица изрядно удивляла и дальше. Крылатый менталист наотрез отказался перебираться на плечо Лады, поэтому все время, пока мы с Софьей «прикладывались» к алтарям, «ловил» оттенки испытываемых ощущений по эмоциональной связи и чем-то откровенно наслаждался. А экс-вожак и «хтоническое чудовище» отжигали сами: сначала неспешно обошли весь храм и «изучили» статуи всех богов, затем отловили Мауру и ткнули мордой в алтарь Белобога, выждали порядка минуты и рванули к алтарям Макоши и Живы. Если я правильно понял, за благословениями покровителей своих хозяев! В общем, храм мы покидали под восторженный гул народа, донельзя впечатленного поведением разумных хищников. А после того, как забрались в машины, дали команду начинать движение и активировали громкую связь, полезли в Сеть. Знакомиться с реакцией соотечественников на видеозаписи, сделанные свидетелями всего этого безумия.Ну, что я могу сказать? Анонс, горящий над первым же видеороликом, обнаруженным на главной страничке поисковика, заставил схватиться за голову:«Жрецам что, не сообщили о скором притоке четвероногой паствы?»Человек, заливший второй ролик, повеселил нешуточным оптимизмом:«Славянские боги покровительствуют не только людям, но и Дичкам!»А автор третьего, судя по всему, был большим любителем провокаций:«Перун жаждал крови, но посланница роевого разума Дикого Леса оказалась сторонницей Живы, а военный атташе предпочел стать орудием Судьбы!»Пока я обновлял страничку и удивлялся буйной фантазии посетителей храма, Сашка добралась до предпоследней новости и привлекла к ней наше внимание:— Вы не поверите, но пока мы катались по городу и подтверждали клятву Софьи, султан Саидбек успел превратить сына в эталон великодушия!— Да ладно! — не поверили девчонки.— По утверждениям руководителя пресс-службы султана, кто-то из нас, «Фениксов», намекнул Рушанбеку, что его невеста согласилась на этот брак только из чувства долга перед Отечеством, а на самом деле пылко, истово и беззаветно влюблена в Яромира. Причем еще с тех времен, когда он первый раз спас ей жизнь. Шехзаде, успевший зауважать и Великую Княжну, и главу рода Нестеровых, решил дать им шанс, поэтому выбрал самого слабого из своих телохранителей и поручил ему с треском проиграть поединок…— Только не говори, что в этот бред хоть кто-нибудь поверил! — в сердцах воскликнула Наташка.— Наш сегмент Сети ухохатывается с роликов, выложенных бойцами «Святогора», и, если верить утверждениям веселящейся молодежи, пытается скопировать их в туранский, но безуспешно.— Значит, в Туране обсуждаются записи, слегка скорректированные пропагандистами Саидбека… — хохотнула моя ближница.— Ты хочешь сказать, что в Туране не увидят, как моя Златочка таскала Рушанбека за шейку?! — притворно возмутилась Лада.— Именно!— Ну, и как теперь с этим жить?— Мы можем устраивать ежевечерние семейные просмотры оригинала записи, сделанной камерой твоей КТС-ки… — предложила Рюриковна. — С тем фрагментом, в котором ты схватила «эталон великодушия» за шиворот, выдернула из шкафчика и случайно приложила личиком к противоположной дверце!— Не-не-не, на такое я не согласна! — под хохот всей компании заявила Рыжая. — Предпочту тратить свободное время на что-нибудь более приятное. Кстати, о приятном: дело к вечеру, сегодня пятница, а Рушанбек слился…— Ты ничего не забыла? — ехидно поинтересовалась блондиночка. — Яру и Софе надо срочно консумировать брак!За Рюриковной не заржавело:— Слово «срочно» тут не подходит: я настолько одурела наблюдать за вами под обнаружением жизни, что не выпущу Яра из постели до начала февраля… или марта… или апреля…Эту тему дамочки развивали до тех пор, пока наш кортеж не въехал в гараж поместья. Причем с таким размахом и безбашенностью, что заставляли меня краснеть практически без остановки. Отрывались бы и дальше, но в тот момент, когда Алейников заглушил движок «Державы», моя новоявленная супруга заявила, что нам обязательно надо показаться в свете, и переключила всю женскую часть «Фениксов» в рабочий режим. В результате эта пятерка и обе кошки умчалась определяться, когда, куда и в чем выезжать, а я, Равиль и Гамаюн задержались, чтобы сообщить телохранителям последнюю новость.Реакция мужиков приятно порадовала: узнав о том, что их бывшая хозяйка стала одной из нынешних, они радостно заулыбались и рассыпались в поздравлениях. А Колун, сообразивший, за каким-таким лядом мы катались в храм Всех Богов, даже выдал истинные чувства, злобно заявив, что теперь она должна мне, а не всей Империи, так что сможет посылать лесом и отца, и брата!— Я смотрю, ты был не в восторге от их требований? — поинтересовался я, увидел, как изменились выражения лиц бывших Конвойных, и невольно помрачнел. А через пару секунд получил ответ, основательно испортивший настроение:— Они грузили ее работой даже после тяжелейших операций. При этом навещали по расписанию и большую часть времени пребывания рядом с нею либо обсуждали какие-то проблемы, либо отвечали на звонки!— С нами Софья тоже особо не расслабляется… — справедливости ради признал я и заставил мужиков рассказать несколько историй из относительно недавнего прошлого Рюриковны.Меня хватило совсем ненадолго — как только откуда-то из глубины души поднялась мутная волна ярости, а кот, среагировав на нее, издал тихий, но очень грозный рык, я жестом прервал монолог Потапыча и заставил себя успокоиться:— Оставляем прошлое прошлому и сосредотачиваемся на настоящем. А то наворотим всякого…Алейников согласно кивнул и, следуя моему совету, спросил, успел я заказать подарочные букеты или нет.Я отрицательно помотал головой, и мужчина, довольно осклабившись, скинул мне на коммуникатор какой-то адрес:— Это оранжерея сестер Калитиных. По мнению Софьи Александровны — лучшая в Империи. На сетевой страничке указаны номера четырех коммов. Самый последний соединяет с хозяйками по защищенной линии. Особы они не болтливые, так что имеет смысл представиться и заявить, что хотите заказать букет цветов для Черной Мамбы……Букеты от Лидии Калитиной зашли, что называется, на ура — я был отловлен, затискан и расцелован всеми пятью женщинами. Правда, потом своей долей нежности решили поделиться и Златка с Маурой, из-за чего я был сбит с ног, помят и обслюнявлен, но в общем и целом эта часть вечера прошла просто прекрасно. Да, немного напряг процесс сборов, так как дамы в самый последний момент передумали наряжаться в брючные костюмы и неслабо перегрызлись, выбирая вечерние платья и шубки, но результат их стараний лег на душу, как родной. Да, в результате из дому мы выехали с семнадцатиминутным опозданием, но отыграли порядка восьми минут за счет движения за дронами сопровождения и, в конечном итоге, прирулили в Московскую Академию Художеств… вовремя. Как так? Да очень просто: для того, чтобы убедить ректора задержать торжественное открытие выставки-продажи дипломных работ выпускников прошлого года, хватило одного звонка Софы! Кстати, одним переносом начала церемонии дело не обошлось: ректор лично встретил нас у парадной лестницы МАХ, проводил к креслам для особо важных персон и даже организовал специальные места для нашего зверья!Тем не менее, его речь я слушал, сжав зубы и борясь с желанием куда-нибудь свалить, ибо тембр голоса этого деятеля вымораживал не хуже, чем звук трения пенопласта о стекло. Оклематься удалось только после того, как он, наконец, заткнулся и вопросительно уставился на Рюриковну. Хотя нет, не так: неприятное «послевкусие» начало пропадать с первыми же словами обращения Великой Княжны Софьи Александровны к молодым художникам, архитекторам, скульпторам, реставраторам, ювелирам, артефакторам, дизайнерам, их гостям и, конечно же, преподавателям: моя супруга Императорских кровей без какой-либо подготовки толкнула настолько красивую и вдохновляющую речь, что я, признаюсь, возгордился.Это чувство не покидало меня все время, пока перед собравшимися выступали личности калибром поменьше и первые минут сорок неспешного фланирования между пейзажами, натюрмортами и портретами, макетами мостов, зданий и целых жилых районов, отдельными скульптурами и целыми скульптурными композициями, восстановленными шедеврами прошлых веков, стеклянными витринами со всевозможными украшениями и даже плакатами. Ведь откровенно слабых работ в зале просто не было. А большая часть выставленных либо привлекала внимание, либо цепляла за душу, либо заставляла ценителей прекрасного, критиков и экспертов вцепляться друг другу в глотки!Я не относил себя к представителям двух последних категорий, так что, останавливаясь перед каждым предметом экспозиции, внимательнейшим образом прислушивался к эмоциям своих спутниц и в том случае, если мои ощущения не совпадали с тем, что чувствовали они, пытался разобраться в причинах. Да, получалось далеко не всегда. К примеру, мои дамы все, как одна, восхитились мастерством автора картины, изображавшей смазливого рыцаря, восседавшего на вороном коне и вымученно взиравшего на венок, болтающийся на острие копья, а меня от нее воротило. Ведь, вложив душу в изображение лица, художник выпустил из внимания десяток «менее важных» мелочей. В результате левое плечо всадника было изображено анатомически неверно, тени на изрубленном нагруднике лежали так, как будто добрая треть повреждений нанесли не снаружи, а изнутри, левый сабатон казался шире стремени и так далее. Зато мы всей компанией одновременно потерялись во времени и пространстве перед карандашным рисунком девчушечки лет семи-восьми, увидевшей в зеркале увядающий венок и готовящейся разреветься — не знаю, как некому Лыкошину С.В. удалось передать чувства, обуревающие этого ребенка, но, глядя на набросок, я ощущал воистину сумасшедшее желание сделать все, чтобы успокоить несчастное дитя!Как выяснилось значительно позже, я не только сопереживал, но и давил своими эмоциями все остальные. Причем настолько сильно, что Рыжая отправила в личные каналы подруг одно и то же сообщение:«Берем. Для гостиной Яра. За любые деньги…»И ведь взяли. Но в тот момент я не знал об их планах ровным счетом ничего, так что смотрел на рисунок во все глаза, с каждым следующим мгновением совершая все новые и новые открытия: обнаружил на высоком лбу зажившую царапину; на указательном пальце руки, прижатой к щечке — обкусанный ноготь и заусенец; в уголке глаза — почти сформировавшуюся слезу и отражение открытого окна. Увы, в тот самый миг, когда на границе сознания возникло новое знание, в оперативном канале раздался мрачный голос Колуна:«Ужас, в Академию только что приехал новый посол Римской Курии. Уверен, что по ваши души. Курс, расстояние и голография этого типа — под восьмерочкой…»Очарование момента как ветром сдуло, и я занялся делом — вывел на линзы изображение очередного раба Распятого, мысленно отметил, что этот выглядит весьма подготовленным воином, и передал его метку под личный контроль Равиля. В смысле, выделил ее фиолетовым, отправил на КТС-ку кота и «озвучил» команду «Держи!»Ирбис не подвел — минут через восемь-десять, когда «проходивший мимо» громила в парадной рясе вдруг понял, «с кем его столкнула Судьба», и рванул к нам здороваться, осадил его гневным рыком и легонечко придавил жаждой убийства. Само собой, навык зацепил не только римлянина, но наши соотечественники, двигавшиеся на расстоянии, быстро догадались, что «воспитывают» не их, и заинтересованно уставились на жертву собственного любопытства, а посол растерял львиную долю уверенности в себе и сменил ослепительную улыбку на вымученную.К сожалению, я не мог не среагировать на предупреждение «военного атташе», поэтому прервал изучение макета парка отдыха с комплексом «поющих» фонтанов, развернулся на месте и вопросительно уставился на громилу в простой черной рясе, подпоясанной потертой веревкой.— Добрый вечер, Яромир Глебович! — засиял он, продемонстрировав чуть желтоватые «лошадиные» зубы. — От имени и по поручению Римской Курии поздравляю вас с заключением храмового брака, пожалуй, с самой завидной невестой планеты!— Благодарю… э-э-э…— …отец Маттео… — представился он, извинился за то, что сделал это не сразу, и попросил уделить ему несколько минут для приватного разговора.В этот момент к нему повернулись все остальные «Фениксы», и мне пришлось представлять им этого типа:— Маттео… не знаю, как его по отчеству. Прибыл с поздравлениями от Римской Курии.— Отец Маттео! — уточнил здоровяк и заставил меня поморщиться:— Нам вы не отец. Так что такого варианта обращения можете не ждать.— Как скажете… — смиренно заявил он, сцепив мясистые пальцы с набитыми костяшками точно между узлом веревки и массивным серебряным крестом, болтающимся на стальной цепи с заваренными звеньями.— Спасибо за поздравления… — равнодушно кивнула женщина и забыла о его существовании.— Ваше Императорское Высочество, я просил уделить мне несколько минут для приватного разговора! — воскликнул римлянин и заставил Софу поморщиться:— Маттео, с сегодняшнего дня я за-му-жем, то есть, ушла в семью мужа и полностью в его воле!— Благодарю за объяснения, дорогая. Можешь продолжать отдыхать… — заявил я, приложив все силы, чтобы не заржать при виде вытянувшихся лиц тех, кто слышал это заявление, и обратился к монаху: — Какой вопрос вы бы хотели обсудить?— Конфиденциальный… — ответил он и взглядом показал мне сначала на Равиля, а затем на Гамаюна.— Честно говоря, не припоминаю ни одного вопроса, который я не мог бы обсудить в присутствии других россиян. Так что можете рассказывать. Ну, или продолжать хранить эту тайну дальше. У вас пять минут.Он скрипнул зубами, немного поколебался и заговорил:— Мы потеряли две чрезвычайно сильные группы переговорщиков в эпицентре магической аномалии Монте-Роза. Насколько я знаю, с такой же проблемой столкнулись государства как минимум семи европейских стран, а также египтяне, индусы, туранцы, ряд государств Южной Америки и кто-то там еще. Скажите, пожалуйста, что мы, по-вашему, можем делать не так?В зале мгновенно стало тихо, и я, мысленно заржав, начал отыгрывать роль, на проработку которой мы убили несколько дней. В смысле, отправил на гарнитуры Дичков команду «Да ладно?», дождался «насмешливого фырканья» Златы, покосился на «веселящихся» самочек и поймал взгляд Гамаюна, «не расположенного издеваться над убогими». А через несколько мгновений, заметив разрешающий кивок крылатого менталиста, ответил на заданный вопрос:— Разумные хищники в некоторых вопросах полагаются на инстинкты. К примеру, матери таскают свое потомство, хватая за загривок, молодые самцы не лезут на вожаков, чувствуя их подавляющее преимущество и так далее. Я в свое время воспользовался довольно сложной стратегией: победил с подавляющим преимуществом, дал почувствовать, что являюсь кем-то уровня родителя, а затем проявил великодушие. Но, как выяснилось эдак через месяц, такой подход сработал только из-за того, что госпожа Злата и в бою, и после него чувствовала в моих эмоциях безграничное восхищение и нежелание навредить.— Объясните, как можно испытывать такие чувства, сражаясь насмерть со снежным барсом весом за три сотни килограммов?! — ошалело выдохнул римлянин.— Какая разница, сколько весит ваш противник, если он двигается божественно красиво? — «удивился» я и был вынужден сделать шаг назад, когда «благодарная» самочка, встав на задние лапы и довольно урча, лизнула меня в щеку.Монах смотрел на эти обнимашки совершенно квадратными глазами. А когда мне в руку ткнулся еще и Равиль, закатил глаза к потолку и ошалело выдохнул:— Pazzo russo …

Если книга радует, то почему бы не отметить этот факт лайком?))) А то их как-то маловато...