Ужас Дикого Леса 3

Глава 5

17 января 2076 г.

…Подготовка к реализации идеи Лады заняла не час-полтора, а все два с половиной. Но только из-за того, что наша отмороженная компания поймала кураж, включила фантазию и придумала несколько важных дополнений, из-за чего была вынуждена подготовить и показать Дичкам довольно замороченный обучающий фильм. Почти уверен, что останься наследник престола у нас в гостях, воспользовался бы «административным ресурсом», чтобы прорваться в игровую комнату, чтобы поприсутствовать при обсуждении планов. Но его очень вовремя вытребовал к себе Александр Михайлович, так что обошлось без «боестолкновений».

Впрочем, любопытство, раздирающее сознание Рюриковича-младшего, никуда не делось, так что, спустившись из «конверта» на нашу крышу второй раз за день, будущий Император уставился мне в глаза настолько жалобным взглядом, что я не удержался от сочувствующей улыбки и… сдал его сестрицу:

— Я вас понимаю. Но расколоться не могу, ибо дал слово не портить вам сюрприз.

— Софе? — уточнил он, дождался подтверждающего кивка, изобразил жуткую обиду и «страдал» до тех пор, пока мы не спустились в подземный гараж. А там пристально оглядел остальных «Фениксов», не заметил ничего странного или интересного, переключил внимание на наших Конвойных, стоящих возле разъездных машин в гражданской одежде, изучил логотип, появившийся на правом борту грузовичка в процессе подготовки к «веселым покатушкам», и ошалело уставился на меня.

Я «удивленно» захлопал ресницами:

— А вы собирались отправляться воспитывать китайцев на «Горынычах» и «Державах», да еще и в сопровождении военного оркестра?

— Нет. Но где вы нашли компанию «Любимые грабли» с девизом «Наступайте: вам обязательно понравится»?

— Создали! — хохотнула Софья. — Вместе с двухлетней историей, вполне реальным банковским счетом, партнерами, узнаваемым логотипом и так далее. Правда, пленку, которой обклеили грузовик, пришлось заказывать в опытном цеху ИПВТ и гонять туда-обратно Егора, но результат греет душу!

— А это не сли-… — начал, было, наследник престола, но был перебит на полуслове. Причем достаточно жестко:

— Саш, ты едешь или как?

— Еду.

— Тогда блокируй комм, сдавай его Шершню и забирайся в кузов. А наш подход к воздаяниям обсудим после того, как все закончится.

Рюрикович повиновался. Хотя, по моим ощущениям, не горел желанием оставлять коммуникатор «чужому» телохранителю, остающемуся в поместье. Зато не тормозил в грузовом отсеке — оглядев пол, застеленный матами, и сообразив, что других удобств не будет, задумчиво хмыкнул, прошел к дальней стенке, поддернул штаны дорогого полувоенного костюма и сел. Ну, а мы устроились поудобнее, в смысле, лежа. Благо, боевая броня не мялась от слова «совсем», а спины трех ирбисов прекрасно заменяли подушки.

Получив команду начать движение, Колун, севший за руль грузовичка, плавно тронул машину с места, а второй номер ее экипажа, Потапыч, скинул на наши КТС-ки телеметрию с микрокамер, установленных по периметру кузова. Секунд через двадцать в соответствующем меню появились еще две «пачки» картинок с разъездных автомобилей рода, управляемых Швеллером и Кайманом. Но лично я даже не подумал что-либо проверять — положил голову на правую переднюю лапу Равиля, не нашел на потолке ничего интересного и закрыл глаза. А через некоторое время услышал язвительный смешок Александра Александровича:

— Если верить боевикам, то перед началом боевых операций даже очень крутые сотрудники спецподразделений ведут себя иначе — тщательно изучают трехмерные планы объектов и последние разведданные, проверяют оружие и связь, подбадривают новичков и так далее…

— Операции операциям рознь… — лениво заявила Рыжая. — Главные герои абсолютного большинства художественных фильмов, как правило, решают проблемы исключительно превозмоганием и в самые последние мгновения перед уничтожением города, страны, планеты, Солнечной системы или всей Вселенной, то есть, отвечают на уже имеющуюся угрозу и играют вторыми номерами. А мы предпочитаем предупредительные выстрелы в голову и их более мощные аналоги.

— И откуда в вас, девушках, столько жестокости? — притворно вздохнул Рюрикович.

— Это не жестокость, а гуманизм. Причем высшей пробы! — хихикнула Ольга. — Ведь всего одно достаточно убедительное и вовремя проведенное воздаяние прерывает полет больной фантазии большинства потенциальных последователей жертв собственного идиотизма.

— А еще мотивирует колеблющихся не сворачивать на кривую дорожку… — добавила Наталья и мотивировала остальных дам подключиться к дискуссии. В результате большую часть поездки Александр Александрович и женская часть «Фениксов» упражнялась в остроумии. Частенько вызывая приступы гомерического смеха даже у меня. А где-то минуты за четыре до прибытия на место Александр Александрович вдруг заметил отсутствие филина и сделал напрашивающийся вывод:

— Как я понимаю, господин Гамаюн уже в Отрадном и заменяет собой разведывательный дрон?

— Он у нас универсал! — гордо заявила Лада. — Поэтому заменяет собой дрон разведки, РЭБ и, конечно же, ударный. Кстати, советую залить побольше Силы в продвинутый колокол, а то наш крылатый помощник вот-вот заметит логотип на крыше грузовичка и включится в работу.

Рюрикович послушался. Поэтому минуты через полторы всего-навсего посерел и закусил губу от приступа дикой головной боли. Ну, а мы ощутили лишь что-то вроде ментального «ветерка», «взъерошившего» сознание, ибо прикрылись «узкоспециализированным» защитным навыком. Поэтому я в темпе приложился к жертве «дружественного огня» исцелением, «вгляделся» обнаружением жизни в двадцать восемь(!) силуэтов, появившихся на самой границе досягаемости навыка, дождался перехода в горизонталь двух самых стойких и рявкнул в оперативный канал:

— Работаем!

Колун ткнул в сенсор открывания дверей грузового отсека без малейшей задержки, а Облачко с Маурой, укрытые отводом глаз, по очереди вылетели в снежную круговерть.

Вторая «смешанная боевая двойка» из Лады и Златки «сошла» в том же самом стиле секунд через двадцать пять, то есть, после того, как наша машина свернула направо и поравнялась с серединой бокового забора, за которым и пряталось убежище китайской ДРГ. Ну, а мы с Равилем десантировались перед задними воротами и, выйдя из перемещения, сразу же ушли в следующий скачок. Вернее, в два последовательных. И, перемахнув через препятствие, оказались между аккуратной беседкой, заваленной снегом, и модерновым овальным бассейном с водой, парящей на двенадцатиградусном морозе. К этому времени Натка и Лада успели уронить в оперативный канал по плюсику, поэтому я влил в продвинутый покров предельный объем Силы и «отодвинул» его как можно дальше, активировал пятисекундный таймер обратного отсчета, заблаговременно вывешенный во всех КТС-ках группы, и снял отвод глаз. А за мгновение до того, как увидел перед глазами одни нули, максимально затемнил линзы, на всякий случай прищурился и отправил на гарнитуры Дичков команду использовать огненный шторм.

Для того, чтобы не поджарить друг друга, «двойки» работали с одной стороны здания, но под разными углами. «Хтоническое чудовище» направило огненный вал в центр боковой стены, экс-вожак прайда ирбисов и хвостатая тень блондиночки зажгли от ближних углов по диагоналям, а крылатый менталист добавил жару, шарахнув навыком в тот момент, когда пролетал над позицией Рыжей. Я догадывался, что суммарное воздействие четырех живых систем залпового огня получится чрезвычайно мощным, но, как выяснилось буквально через полсекунды, очень сильно недооценивал способности наших питомцев: первый же импульс чудовищного жара «слизал» порядка четверти объема продвинутого покрова и заставил уходить скачками сначала к забору, а затем и за него!

Пока спасал свою шкуру, успел дико перепугаться, вглядеться в дикое буйство красок, изуродовавшее картинку, выдаваемую обнаружением жизни, не найти силуэтов двух других пар и уронить в оперативный канал десяток знаков вопроса, благо субъективное замедление времени позволяло и не такое. А когда увидел два ответных сообщения, возникших перед глазами почти одновременно, был вынужден приложить себя сначала очищением разума, а затем восстановлением, ибо иначе не держали ноги.

В общем, о необходимости оценить состояние убежища китайской ДРГ вспомнил только после того, как «батарея РСЗО» закончила работу, Равиль, фонящий удовлетворением, нарисовался возле моего правого бедра. Первым делом обновил продвинутый покров. Затем подпрыгнул. Метра на четыре и при помощи скачка, так как запрыгивать на стену не рискнул. А когда вышел из перемещения и вгляделся в то место, на котором до нашего приезда стояло двухэтажное здание, построенное в самом начале двадцатого века, невольно сглотнул. Ибо слова моей благоверной о луже из расплавленного камня оказались пророческими. Более того, прямо на моих глазах в ярко-красном озере, появившемся в центре участка, «таял» стальной швеллер!!!

Пока я отходил от первого впечатления, на мое плечо спикировал филин и довольно ухнул.

— Да уж, повеселились мы на славу… — только и смог, что выдохнуть я, а затем почувствовал в эмоциях крылатого менталиста злое удовлетворение и… как-то разом успокоился. Вернее, вспомнил, что твари, которых мы отправили к предкам, прибыли в Москву отнюдь не с подарками.

Что интересно, дамы обошлись без рефлексий — не успел я прийти в себя и настроиться на продолжение работы, как в оперативном канале раздались голоса Софьи, Лады и Ольги. Первая деловито предупредила, что уже вызвала восемь пожарных расчетов, вторая весело поинтересовалась у Алейникова, какое количество его дронов аудио— и видеофиксации пережило Большой Огненный Шторм, а третья раздраженно поторопила Колуна, до сих пор не переславшего ей все отснятые материалы для завершения монтажа «тонкого намека» Императору Поднебесной. Ну, а «соседки» ограничились текстовыми сообщениями: блондиночка сообщила, что они с Маурой готовы к подбору, а брюнетка, висящая на связи с Шершнем и Кирдыком, доложила, что «Сапсан» приземлится через семьдесят две секунды. В общем, я на пару мгновений почувствовал себя самым слабым звеном, а потом задвинул куда подальше все лишние мысли и неторопливо пошел навстречу подъезжающему грузовичку…

…Конвертоплан спикировал на ближайший перекресток в расчетное время. Я кивнул Потапычу, Швеллеру и Кайману, остающимся объясняться с полицией, контролировать пожарных и отгонять в поместье наши машины, дал команду подниматься на борт и подождал, пока ее выполнят наследник престола, пять «Фениксов», три Дичка и Колун. Гамаюна, прокатил сам. На предплечье, чтобы мы с ним вписались в габариты салона. А там вцепился в спинку ближайшего кресла и простоял весь перелет. Зато на крышу нашего особняка спустился самым первым, дошел до башенки лифта, вломился в кабинку, подождал остальных и спустил всю нашу толпу в подземный гараж.

Четыре «Горыныча», вызванные Александром Александровичем из Императорского дворца, уже стояли в проходе, так что я подошел к шеренге из восьми «чужих» Конвойных, подключил их к дублю оперативного канала и объяснил боевую задачу.

Пока сотрясал воздух и отвечал на весьма толковые вопросы, Алейников и Баташев-старший завели обе «Державы», выкатили со стояночных мест и впустили внутрь наше зверье, а Оля смонтировала послание, залила его на носитель с логотипом компании «Любимые грабли» и продемонстрировала мне.

Я хищно усмехнулся и закончил речь… не совсем так, как собирался:

— В общем, тормозите по метке, изображаете лоханувшихся новичков, получаете удовольствие и ни в коем случае не вмешиваетесь в происходящее, как бы жутко оно ни выглядело со стороны: ваша единственная задача — обеспечение безопасности Великого Князя Александра Александровича. На этом все. По машинам!

Рюрикович величественно пошел к третьему внедорожнику, уселся на заднее сидение и… прислал мне личное сообщение, в котором обозвал нас бессовестными. Я остался непоколебим, ибо не собирался рисковать жизнями сразу двух представителей Императорского рода даже в ситуации, в которой вероятность сколь-либо серьезного противодействия стремилась к нулю. Не собирался и повторяться, так как объяснил свою позицию более чем подробно. В общем, отправил адресату анимированную улыбку и рванул к своей «Державе». В компании с Гамаюном и ближницей. Равиль, дожидавшийся нас внутри, занимал уж очень много места, но мы все-таки втиснулись в салон, закрыли дверь и посмотрели на лимузин Златки, в который как-то уж очень легко заскочили остальные дамы.

Завидовать им было некогда, хотя, каюсь, и хотелось, поэтому я дал команду начинать движение, поймал взгляд крылатого мозголома, нырнул в режим обмена воспоминаниями и «поблагодарил» за великолепную работу в Отрадном.

Филин «обжег» меня веселым удовлетворением, показал, как выглядело озеро из расплавленного камня с высоты птичьего полета, а затем намекнул, что не отказался бы от соленого арахиса. Я, конечно же, выдал ему «дозу» любимого лакомства, побаловал кота связкой спелых бананов и со спокойной совестью потерялся в записи, подготовленной Олей. В реальность вернулся по щипку Умницы, контролировавшей все и вся, взбодрился очищением разума, опустил перегородку, отделявшую пассажирский салон от водительского и посмотрел наружу через лобовое стекло.

— Посольство во-он за тем поворотом! — сообщил Алейников, следом за лидером перестроился из левого ряда в самый правый, плавно скинул скорость и въехал в Немецкую Слободу, некогда выделенную Императором Ингваром Ярым для иностранных представительств. А минуты через две за сплошной стеной из заснеженных голубых елей замелькали фрагменты четырехметровой стены, окружающей посольство Поднебесной.

В десятом часу вечера автомобильное движение на широченной Аллее Дипломатов отсутствовало, как класс, а пешеходы в этом районе не водились даже днем, так что я отправил в дубль оперативного канала нужную команду. Водители отработали, как часы: лидер «затупил» с началом торможения и «промахнулся» мимо ажурных ворот, «Держава» Златки остановилась за КПП, моя — напротив левой створки, а три замыкающих внедорожника, по сути, перекрывших въезд на территорию, после недолгих колебаний умотали вперед и припарковались перед первой машиной. Да, со стороны это выглядело не очень симпатично. Но в экстремальной ситуации позволяло минимизировать время пребывания автомобиля Александра Александровича возле посольства Поднебесной и существенно увеличивало его шансы добраться до небольшой площади, на которую должен был упасть «Сапсан».

В общем, этот этап операции прошел именно так, как и планировалось, поэтому я со спокойной душой перестал мучить обнаружение жизни, обновил все пассивки, приказал Равилю держаться рядом, открыл дверь и вальяжно выбрался наружу. Начало движения одного из двух дежурных, обретавшихся на КПП, засек еще до того, как развернулся лицом к машине. Но продолжил отыгрывать роль — подождал, пока филин допрыгает до порожка, украшенного логотипом производителя, подставил левое предплечье, надежно защищенное продвинутым покровом, выпрямился, пересадил птицу на левое плечо и подал руку прекрасной даме, тоже изъявившей желание выбраться из салона. А еще позволил себе отвлечься на десантирование «экипажа» первого лимузина и тянул со вторым разворотом до тех пор, пока на редкость отважный китаец не подошел поближе. Зато потом оборонил аж три слова:

— Посла. Сюда. Живо…

И без того не особенно широкие глаза представителя Поднебесной стали еще уже, а во взгляде появился плохо скрываемый гнев. Но ответ прозвучал выдержаннее некуда:

— Посольство закончило работу в восемнадцать ноль-ноль. Следующий приемный день — завтра, в среду. Но для того, чтобы встретиться с послом, вам необходимо зайти на сетевую страничку его секретариата, подать заявку и дождаться ответа.

Я поморщился и выдал еще два предложения:

— Он нужен посланнице роевого разума алтайской магической аномалии. Прямо сейчас.

— Понимаю… — холодно усмехнулся китаец. Вернее, изобразил очень отдаленный намек на смешок. — Но господин отдыхает.

— Он, вроде как, отдыхает… — повторил я, повернувшись к Златке, почти добравшейся до нашей компании, на несколько секунд «ушел в безмолвную беседу», а затем озвучил «услышанное решение»: — Ничего, госпожа постучит и поднимет.

— Постучит?! — эхом переспросил охранник. На мой взгляд, поздновато, ибо «хтоническое чудовище», отреагировав на нужную команду, вдарило по стене воздушным кулаком. И не абы как, а со всей дури.

Мой собеседник и его напарник, наблюдавший за переговорами из КПП, перешли в боевой режим практически мгновенно. Но толку? Участка стены, неслабо укрепленной артефактами, и приличной части ухоженного парка, расположенного прямо за ней, как не бывало, шея излишне упертого служаки оказалась в пасти Равиля, напитанный Силой покров уровня мастера четвертой звезды приказал долго жить, а второй боец благополучно ушел в нирвану, поймав ментальное воздействие Гамаюна.

Златка, услышавшая в гарнитуре фразу «Ты моя хорошая…», посмотрела на меня, и я воспользовавшись этим, изобразил продолжение беседы:

— Да, мог и не услышать… Но ему обязательно доложат специально обученные люди… Понятия не имею — он может отдыхать как в кабинете, так и в любом из зданий, рассыпанных по территории… Постучать вон в то большое, чтобы ускорить процесс?

— Не надо… ничего… ускорять… — полупридушенно прохрипел китаец. — Я уже… сообщил о вашем… прибытии… начальнику смены… и он просит… немного подождать…

…Ждать пришлось действительно недолго. Но через семь минут сорок две секунды к КПП примчался двухместный седан и высадил не посла, а начальника СБ. Что страшно не понравилось «посланнице роевого разума». Зато после «ее» ультиматума чрезвычайный и полномочный представитель Императора Поднебесной все-таки прервал отдых, прибыл к нашей компании на бронированном внедорожнике циклопических размеров и даже пожелал доброго вечера. Причем и нам, людям, и «разумным хищникам»,В отличие от него, мы не собирались тратить время на беседы ни о чем, так что сходу взяли быка за рога. То есть, отыграли очередной этап спектакля. Вернее, отыграл. Я. Вложив в руки посла накопитель с фильмом и продолжив изображать переводчика:— Господин посол, это послание для вашего Императора. Оно же является неотъемлемой частью предупреждения, которое вы сейчас услышите. Итак…Лада, ассистировавшая мне в этот момент, вовремя отправила Дичкам серию команд, так что я получил основание прерваться и обменяться парой фраз с «госпожой посланницей» и ее «советником»:— Да, Злата, так будет и быстрее, и доходчивее, но я сильно сомневаюсь в том, что он сохранит разум… Мне тоже плевать, но эта «мелочь» усложнит передачу послания их Императору… Ладно, как скажешь… Гамаюн, ты уж постарайся, ладно?Китайцы, прислушивавшиеся к моей половине диалога, побледнели, но высказать свое мнение не успели, ибо филин отправил их в «виртуальную реальность», созданную по нашему ТЗ, и как следует надавил жаждой крови. А дальше началось самое веселье. Правда, я не мог себе позволить уйти в кошмарное порождение фантазий Лады, Ольги и крылатого мозголома, так как понимал, что мы в любое мгновение можем быть атакованными. Поэтому держал свой сектор ответственности, наблюдал за силуэтами сотрудников СБ, «скрытно» подтягивавшихся к нам, и мысленно цитировал слова, звучащие в сознаниях тех, кого накрыло воздействием «птички»:«Вы, люди, в большинстве своем настолько слабы, что мне приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не выжечь вам мозги. Но передавать это предупреждение через друга роевого разума магических аномалий Алтая мы считаем неправильным, так как вожак вашей страны может сделать глупость и не прислушаться. Скажу честно: нас устроит и такой вариант, ведь низкоранговые Дички плодятся намного быстрее, чем хотелось бы, а даже обычная Большая Волна, не усиленная сезонной миграцией, поднимает на высокие ранги сотни по-настоящему сильных зверей и увеличивает нашу объединенную мощь. Но мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, поэтому я вас предупреждаю, что следующее покушение на здоровье или жизнь кого-либо из наших союзников вызовет ответную реакцию, которая ударит не по рядовым исполнителям, а по тем, кто принимает решения. Кстати, наш менталитет существенно отличается от вашего, поэтому мы начнем действовать при любом намеке на угрозу. И не надейтесь, что вам удастся воспользоваться чужими руками или обрубить хвосты: ваша защита разумов смехотворно слаба, Империя не такая уж и большая, так что мы гарантированно найдем виновных и накажем. Приблизительно так, как сегодня наказали двадцать восемь «Алых Тигров Чунцина». И последнее: напомните своему вождю, что его птенец умер по своей собственной вине — он залетел на чужую территорию, получил разрешение улететь, но счел его вызовом и остался. А за такое убивают на месте. По крайней мере, у нас. На этом все. Второго предупреждения не будет…»Обращение, за время подготовки «просмотренное» четыре раза целиком и раз восемь отдельными фрагментами, укоренилось в памяти настолько точно и прочно, что я закончил его цитировать практически одновременно с гибелью всех «лишних» слушателей. Поэтому мысленно восхитился способностям филина и настроился на продолжение спектакля.Ждать пришлось порядка двадцати секунд, пока посол, вернувшийся в реальность, смог хоть немного оклематься от правильно подобранного уровня головной боли, сообразил, что лежит на заснеженном асфальте, заставил себя оторвать руки от висков и приоткрыл один глаз.— Вы выжили. И это радует… — равнодушно заявил я, даже не подумав помочь ему встать. А потом сделал небольшую паузу и «перевел» еще пару утверждений «посланницы роевого разума»: — Господин Гамаюн «держал» только вас, поэтому те ваши сотрудники, которым не повезло оказаться внутри зоны его воздействия, умерли. Госпожа Злата не понимает, зачем держать в охране настолько слабых самцов, но все равно интересуется, нет ли у вас каких-либо претензий к ней или ее советнику.Китаец кое-как перевернулся лицом вниз, поднялся на четвереньки и… опорожнил желудок. После того, как закончил заходиться в спазмах, вытер рукавом традиционного халата и рот, и кровоточащий нос. А затем заметил рядом с собой накопитель, вцепился в него трясущимися пальцами, посмотрел на меня и криво усмехнулся:— Как я понимаю, в случае их наличия она предложит высказать их ей и со спокойной совестью убьет?Я утвердительно кивнул:— В общем и целом вы угадали. А в частностях — убьет с удовольствием. Ибо отказывается понимать, почему мы, люди, тратим время на никому не нужные разговоры, хотя точно знаем, что за вчерашней попыткой нападения на Великую Княжну Софью Александровну и сегодняшним появлением в Отрадном «Алых Тигров Чунцина» стоит Поднебесная.Как только я закончил говорить, Злата и Равиль одновременно рыкнули, и мне пришлось «озвучивать» еще и эти «утверждения»:— Они говорят, что вы продемонстрировали свое отношение, а значит, должны умереть. Причем чем быстрее — тем лучше.Следующий рык «хтонического чудовища», в которое оно по команде Лады добавило жажду крови, «заставил» меня помрачнеть и недовольно сжать кулаки. Но мое «вынужденное молчание» ни к чему не привело, ибо меня «предала» Рюриковна:— Яромир Глебович не хочет озвучивать еще одно утверждение госпожи Златы. Из врожденной скромности. А зря. Ибо ваш Император, являющийся настоящим заказчиком покушений на мою жизнь, все еще жив только из-за того, что этот юноша молод, недостаточно циничен, еще не свыкся с мыслью о неизбежности Большой Войны и пользуется непререкаемым авторитетом среди самых высокоранговых хищников алтайской магической аномалии…Как мы и предполагали, китаец ей не поверил. Нет, возражать, конечно же, не рискнул, но вильнул взглядом. И Лада, дождавшаяся возможности эффектно закончить воспитание, послала на гарнитуру Гамаюна команду «Запретный дворец».Филин отреагировал без какой-либо задержки и отправил посла в виртуальное путешествие с южной границы алтайской магической аномалии до Запретного Города на высоте птичьего полета. Нет, крылатый менталист там ни разу не был. Зато с помощью Умницы-Разумницы запомнил несколько десятков картинок со спутников и трансформировал их в весьма убедительный «фильм». Кстати, в процессе его создания он как-то умудрился прикинуть время, необходимое для преодоления расстояния в две с половиной тысячи километров, и дал понять, что предпочел бы добираться туда на «Сапсане». Но для того, чтобы определять расстояние или шутить, не требовалось знания языка. Впрочем, учить русский мы его и не заставляли. Поэтому текст предупреждения он не читал, а вспоминал и транслировал, как любое другое событие из прошлого. Просто делал это параллельно с низкочастотным воздействием и с выносящим мозг видеорядом, грамотно подобранными моей ближницей.Последняя минута «виртуального полета» посла тоже сопровождались комментариями. В той же самой «технике», но без кошмарного видеоряда: филин показал ему сначала северную часть столицы Поднебесной, затем «гнездовье» Императора, а перед тем, как «озвучить» окончательные выводы, сфокусировал внимание несчастного на самых обычных птиц, ящериц и крыс.Этого намека хватило за глаза: мужчина, и без того пребывавший на грани потери сознания, вдруг понял, что Дичком может оказаться любое живое существо, решил, что наш филин не блефует, и окончательно спал с лица. С таким настроем самые последние объяснения крылатого «экскурсовода», на самом деле придуманные Наткой и Сашей, просто не могли не впечататься в его память:«Еще в начале лета ваш вождь мог бы спрятаться от нашего гнева в каком-нибудь подземном бункере и, тем самым, выжить. А после того, как мы заключили договор о сотрудничестве с Рюриковичами и получили доступ к информации о человеческих технологиях, попытки изобразить полевую мышь абсолютно бессмысленны. Ведь мы знаем, на что вы способны, а вы ни разу не сталкивались с нашими патриархами, ибо еще ни разу не вызывали их гнев. В общем… Эй, не умирай — ты нам еще ну-…»…Китаец, которого мы намеренно провели через клиническую смерть, приходил в себя настолько тяжело и долго, что я раз пять-шесть ловил себя на желании хоть немного ускорить порядком затянувшийся процесс, но каждый раз сдерживал дурные порывы, чтобы не смазать впечатление. Не проявил и толики гуманизма при коротком и очень сухом прощании: спросил, нет ли у несчастного каких-либо претензий к разумным хищникам или «Фениксам», получил четкий отрицательный ответ, последний раз оглядел силуэты СБ-шников, так и не дождавшихся команды атаковать, развернулся на месте и вальяжно пошел к машине.Оказавшись в салоне, подождал, пока в лимузин Златки заберется чуть замешкавшаяся Саша, и дал команду начинать движение. А секунд через сорок услышал в гарнитуре возмущенный голос Рюриковича:— «Фениксы», я вижу, что вы его сломали, но не понимаю, как именно! Может, объясните?— Показали веселые картинки! — хохотнула его сестрица, судя по голосу, пребывающая в великолепнейшем настроении. — Вот он и впечатлился.— Я тоже хочу!— Впечатлиться или посмотреть?— Посмотреть, конечно!— Думаешь, оно того стоит? — продолжила издеваться она, а когда услышала угрожающий рык, перестала валять дурака: — До дворца потерпишь? Папа звонил одиннадцать раз, прислал восемь сообще-…— Да ладно?! Он же их терпеть не может!— Ну-у-у, сначала он потерял тебя. Потом полюбовался на озерцо и небольшое пожарище, выяснил, что мы не успокоились, получил картинку, демонстрирующую дыру в стене китайского посольства и озверел. А теперь ждет. С объяснениями.— В общем, продолжаем веселиться? — без особой радости в голосе спросил он и услышал довольное восклицание:— Ага! Само собой, если Яромир Глебович изволит изменить маршрут.Я, конечно же, изволил. Так что чуть менее, чем через четверть часа наш кортеж въехал на территорию Императорского дворца, промчался по парку, освещенному фантастически красивыми фонарями, и влетел в подземный гараж. Потом мы пробежались по хитросплетению коридоров до приемной кабинета государя, поздоровались с его секретарем, переступили через порог кабинета и оценили настроение его хозяина. Вернее, увидели, что он вне себя от бешенства и ответили на вопрос, заданный свистящим шепотом:— Ну, и как это называется?!!!— Самая Большая Политика, пап! — весело хохотнула Софья, как ни в чем не бывало переместилась скачком вплотную к отцу, чмокнула его в щеку, села на край стола и пару раз качнула ножкой.Самодержец сжал зубы, стиснул подлокотники кресла так, что побелели пальцы, медленно вдохнул и преувеличенно спокойно выкатил ей претензии:— Твоя прошлая игра в Самую Большую Политику икается мне до сих пор: не далее, как сегодня утром ко мне приходили с челобитными главы шести родов, которые ты пустила по миру с протянутой рукой!— Ты имеешь в виду Френкелей, Храповицких и так далее? — на всякий случай уточнила она.— Именно!Рюриковна нахмурилась и гневно раздула ноздри:— То есть, они все еще не эмигрировали в горячо любимую ими Европу?! А я была уверена, что им хватит одного намека. Что ж, придется объяснить открытым те-…— Дочь, ты забываешься: это МОИ подданные, и МНЕ решать, нужны они в России или нет!!!— Так реши. Только сначала найди время изучить все документы в папке с говорящим названием «Фактические предатели»! — огрызнулась она. — А то мы с Яром и Умницей выпалывали сорняки, не покладая рук, а ты, вернувшись из Дикого Леса, даже не соизволил посмотреть, что и на кого мы накопали!!!Парировать или игнорировать этот аргумент было нереально, поэтому Император отговорился занятостью:— Мне было некогда: я разбирался с последствиями устроенных тобою кадровых перестановок в силовых структурах и ряде министерств, сглаживал последствия высылки из страны тридцати восьми диплома-…— А зачем? — ехидно поинтересовалась она. — Пока я правила Империей, любители запускать загребущие ручонки в государственный карман, великие реформаторы, проповедники, убеждающие твоих подданных в превосходстве иных богов, и им подобная шваль боялись даже тявкать!— Соф, открою страшную тайну: им очень не хотелось повторять судьбу вконец охамевшего вроде как духовника посла Египта! — улыбнулся наследник престола и заставил сестру поморщиться:— Жрец перешел все допустимые границы. А затрещины Златки заметно тяжелее наших.— Так, стоп!!! — грозно рыкнул самодержец, почувствовав, что разговор пошел не туда. — Оставим прошлое прошлому и вернемся к настоящему: я хочу услышать очень подробные объяснения вашим сегодняшним действиям!— Хочешь услышать — услышишь. И даже увидишь… — предвкушающе усмехнулась Черная Мамба и посмотрела на брата, а тот, подключив комм к визору кабинета, принялся знакомить отца с предысторией… хм… «наших действий». Причем настолько продуманно, последовательно и… красиво, как будто готовился к этому докладу не один месяц!Ничуть не меньше восхитил и дуэт будущего Императора с любимой сестрой: эта парочка озвучивала один железобетонный аргумент за другим, медленно, но неотвратимо загоняя Александра Михайловича в постоянно сужающийся коридор возможностей. Впрочем, он продолжил трепыхаться даже после того, как Софья подключила к процессу Гамаюна и «показала» Рюриковичам обе «трансляции»:— Ладно, я готов согласиться с тем, что вы одержали тактическую победу. А как насчет стратегических? Соф, ты вообще задумывалась о том, что легенды о всемогуществе разумных хищников надо будет регулярно подтверждать?— Конечно! Поэтому в ближайшие дни планируем слетать в карельскую магическую аномалию и натравить местное зверье на Белых Братьев. Уверена, что этот способ прекращения вялотекущего приграничного конфликта убедит даже самых фанатичных скептиков. Правда, Запад поднимет хай и начнет обвинять нас в геноциде мирного населения Скандинавии, обмане разумных хищников, использовании их мощи для решения проблем России и так далее, но эту истерику мы как-нибудь переживем.Император задумчиво потер ухоженную бородку, на несколько секунд поплыл взглядом, встраивая эту информацию в свои планы, а затем согласно кивнул:— Отличная идея. Но ее реализацию придется отложить: с утра пятницы по вечер воскресенья тебя будет пытаться обаять шехзаде Рушанбек.— Не скажи, прилетает?— Угу: в четверг в двадцать два ноль-ноль.— Что ж, значит, на этой неделе воспитаем самого великого воина, когда-либо рождавшегося на Земле, а в Карелию сгоняем на следующей… — довольно спокойно подытожила она и спросила у отца, удовлетворили ли его ее ответы и можем ли мы отправляться восвояси.Самодержец отрицательно помотал головой:— Нет, не удовлетворили. Необходимость постоянно подтверждать легенды о всемогуществе Дичков — это меньшая из уже созданных вами или еще не проявившихся, но более чем вероятных проблем. Ты прекрасно знаешь, что Вэнь-ди ничуть не менее самолюбив, чем «великий полководец» Чунь, соответственно, может счесть ваше «предупреждение» личным оскорблением и психануть. К примеру, как восьмого апреля шестьдесят первого. И что ты будешь делать в этом случае?Дату начала конфликта между Поднебесной Империей и Империей Коре, закончившемся аннексией трети территории последней, я запомнил еще в восьмом классе школы, поэтому невольно подобрался. Хотя нет, не поэтому — на самом деле я задавался практически тем же самым вопросом часов с семи вечера, но так и не смог придумать ни один более-менее удовлетворительный выход. А это заставляло сомневаться в целесообразности реализованного нами способа воспитания китайцев и здорово действовало на нервы даже до этой фразы государя.В общем, уставился на Софью и затаил дыхание. А она как-то странно усмехнулась, покосилась на портрет Ингвара Ярого, висевший на дальней стене, и убила нас наповал:— Вариантов хватает. В лучшем — продолжу его наказывать в компании с «Фениксами» и их Дичками. А в самом худшем выйду замуж за Рушанбека и спровоцирую войну между Китаем и Тураном…