Украденный ключ

Глава 11

16 мая, воскресенье

г. Шелково

Диана вновь проснулась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем и не сразу осознала, что именно ее разбудило. Лишь когда взгляд более или менее сфокусировался на тонущей в темноте обстановке комнаты, она вспомнила: стук в дверь. Ее разбудил настойчивый и весьма агрессивный стук в дверь.

По спине моментально прокатилась волна холода, а ладони вспотели. Диана прижалась к стене, рядом с которой стояла кровать, и натянула одеяло почти до подбородка. «Не пойду», – мелькнула в голове уверенная мысль. И правда, зачем туда ходить? За дверью либо никого, либо то, чему она не собирается открывать. А ну как она снова попадет под странное гипнотическое воздействие? В этот раз можно не успеть очнуться и остановить себя.

Стук раздался вновь, заставив вздрогнуть. Диана с трудом сглотнула, чувствуя, как становится тяжело дышать. Даже просто спустить с кровати ноги казалось невозможным, и она поджала их к себе. Раньше условный «подкроватный монстр» ее не пугал, ей это в голову не приходило, но после всего случившегося страх появился.

И все же мысль о том, чтобы встать и подойти к двери, навязчиво крутилась в голове. Как песенка, которую случайно слышишь по радио, а потом мысленно напеваешь весь день, иногда не один. Противиться ей почему-то было трудно.

«Перестань, никто тебя не съест! – мысленно обругала себя Диана. – Это просто паранойя. Если сейчас не подойдешь к двери и не посмотришь, кто там, так и будешь всю ночь тут дрожать. А потом только к мозгоправу…»

Были это ее собственные мысли или что-то их внушило, она не знала и разбираться не хотела. Ежась от непонятно откуда взявшегося холода, Диана откинула одеяло и медленно вышла в маленький коридор, почти сразу превращающийся в ярко освещенную прихожую. В дверь пока больше никто не стучал, и того чувства, что возникло у нее в прошлый раз, – уверенности, что с той стороны кто-то есть, – она сейчас не испытывала, а потому более уверенно подошла и посмотрела в глазок.

По ту сторону предсказуемо никого не оказалось. Диана отошла от двери и растерла лицо руками, чувствуя, как тугой узел в груди расслабляется и дышать становится легче. Может, она все-таки сходит с ума и это у нее в голове?

Прежде чем Диана успела всерьез задуматься о том, не стоит ли обратиться хотя бы к психологу, стук раздался вновь. Только на этот раз стало очевидно, что стучатся не во входную дверь. Звук шел сзади, из гостиной.

Это было еще более дико и непонятно, но почему-то пугало гораздо меньше. Может, у стука есть какое-то вполне безобидное объяснение, а все остальное – просто результат стресса? Может, это сосед сверху или снизу по ночам колотит кулаком в стену, а звук так причудливо распространяется?

Диана зашла в гостиную, но не стала включать там свет: того, что лился в комнату из прихожей, хватало. Сделав несколько шагов, остановилась и прислушалась. Спала она в майке и шортах, поэтому голым рукам и ногам было холодно и неприятно, но отвлекаться на поиски халата не хотелось. Хотелось поймать, где именно раздастся стук.

Когда тот наконец повторился, Диана еще раз обернулась: источник звука вновь оказался у нее за спиной. Если быть точной, то стук прозвучал в том углу, который перекрывала межкомнатная дверь. Там на стене висело зеркало в полный рост, которому не нашлось места в прихожей. Диана всегда осматривала в него себя перед выходом из дома. Или когда ждала приезда Кирилла.

Да, это должен быть сосед, другого объяснения просто нет! Вот только который из них долбит в стенку по ночам – верхний или нижний?

Интересно, если приложить к стене ухо, получится определить, откуда идет звук?

Диана потянула на себя межкомнатную дверь, чтобы закрыть ее, и громко охнула, обнаружив, что зеркала в углу больше нет. Вместо него, в стене была еще одна дверь.

Старая, деревянная, она потемнела от времени и немного пахла плесенью. Наверное, следовало все-таки включить верхний свет и хорошенько протереть глаза, но Диана лишь потянулась и коснулась рукой шершавой, сухой поверхности. Дверь оказалась реальна, осязаема. В полутьме ее было не очень хорошо видно, но перепутать с зеркалом – невозможно.

Не думая о перспективе посадить занозу, Диана скользнула пальцами по полотну вниз, к ручке, и зачем-то потянула дверь на себя. При всей дикости происходящего было крайне любопытно узнать, что там – по другую сторону.

Однако дверь не поддалась. Во всяком случае, не сразу. Пальцы Дианы скользнули немного ниже и нащупали торчащий из замочной скважины ключ. Холодный металл, замысловатая головка, состоящая из изогнутых, переплетенных между собой нитей, – ключ выглядел старинным или стилизованным под старину, не походил на ключи от современных замков.

Диана повернула его, в замке что-то щелкнуло, и дверь сразу слегка приотворилась. Диана снова потянула ее на себя, все еще не веря в происходящее.

«Это, должно быть, сон, – решила она, когда перед ней открылся тускло освещенный коридор с низким потолком и такими же деревянными, как и дверь, глухими стенами, в которых не было видно ни одного окна. Зато коридор тянулся далеко-далеко в обе стороны, его концы терялись во мраке. – Это не может происходить по-настоящему. Я просто сплю».

Но все выглядело до того реально, что убедить себя было трудно. Шагнув в коридор, Диана ощутила ногами холодную, слегка влажную и неплохо утоптанную землю, служившую полом. Она чувствовала смесь запахов, которых нет и не может быть в городе, разве что в каком-нибудь городском парке: древесины, земли, листвы и свежести леса.

Гонимая любопытством, Диана прошла по коридору несколько шагов, обнаружила с противоположной стороны еще одну дверь, толкнула ее. Но вместо того, чтобы оказаться в комнате – или в чужой квартире, – заглянула в еще один коридор, ничем не отличающийся от того, в котором стояла. Его противоположный конец так же терялся в темноте – тусклого света не хватало, чтобы его разглядеть.

«А откуда вообще здесь свет?» – задалась она вопросом, крутя головой по сторонам. Ни ламп, ни свечей, ни окон… Он словно простобыл.

Закрыв дверь, Диана решила вернуться. Даже если это сон, она не хочет знать, что там дальше. Уж лучше или проснуться, или посмотреть какой-нибудь другой.

Однако несмотря на то, что она сделала всего несколько шагов по прямой, вернуться не удалось. На том месте, где должна была остаться открытая в ее квартиру дверь, теперь красовалась глухая стена. Дверь, похожая на ту, что она открывала, находилась чуть дальше по коридору, но та тоже вела в новый коридор, а не возвращала домой. Диана захлопнула ее и прижала к глазам ладони.

– Пожалуйста, пожалуйста, – пробормотала себе под нос. – Я хочу проснуться!

Не сработало. Когда она отняла от лица руки, вокруг по-прежнему был узкий коридор с деревянными стенами и земляным полом, а за ближайшей дверью – его брат-близнец.

И что теперь делать? Стоять здесь, ожидая пробуждения? Бродить по коридорам? Искать «свою» дверь?

В давящей на уши тишине вдруг появился звук. На этот раз не стук, а шаркающие шаги. Они уверенно приближались. Возможно, по тому коридору, в который Диана заглянула сначала. Сейчас она не знала, кто именно приближается по нему, но почему-то чувствовала: попадаться этому «кому-то» на глаза не стоит.

Диана юркнула в третий коридор, торопливо закрыла дверь за собой и тихонько попятилась.

Послышался скрип петель, потом хлопок и снова шаги.

Диана повернулась и побежала прочь быстрее, открыла следующую дверь, за которой оказался еще один точно такой же коридор.

На этот раз дожидаться звуков не стала, побежала дальше, для верности выбрала вторую дверь. Осторожно прикрыла ее и только тогда прислушалась. Удалось ли скрыться от преследователя?

Шагов действительно больше не было слышно. Возможно, ее потеряли. Или вовсе не знали о ее присутствии, а кто-то просто шел по своим делам? Вот только как теперь найти путь обратно?

За спиной послышался тихий всхлип, но Диана обернулась так резко и дернулась так сильно, словно это был оглушающий взрыв. Зашедшееся в груди сердце подпрыгнуло к горлу, хотя ничего ужасного она не увидела. В дальнем конце коридора, буквально на границе того места, где неведомо откуда берущийся свет уступал темноте, на земле сидела маленькая девочка. Прижавшись спиной к стене, она обнимала руками колени и плакала, уткнувшись в них лицом.

– Эй! – позвала Диана растерянно.

Девочка вскинула голову, на мгновение повернулась к ней, тут же вскочила и убежала прочь.

– Черт… Постой!

Диана кинулась за ней следом, ругая себя за неосторожность. Надо было подойти поближе, а не кричать издалека! Так только напугала ребенка…

Она точно не знала, за какой дверью скрылась девочка, поэтому свернула в ту, что оказалась приоткрыта. Успела увидеть, как в дальнем конце нового коридора мелькнула детская фигурка, прежде чем скрыться за очередным поворотом.

– Постой! Я не причиню тебе вреда! – крикнула Диана вдогонку, вновь устремляясь за девочкой.

Она потянула на себя дверь, в которую та забежала, успела удивиться, что эта, в отличие от остальных, открывается «на себя», а через мгновение застыла, оглядываясь по сторонам.

Коридоры наконец закончились, Диана очутилась в небольшой комнате с необычной мебелью и кучей разных вещей, назначение которых она едва угадывала. Здесь даже окна имелись, но за ними было так темно, что ничего нельзя было разглядеть. А ее вниманием полностью завладел совершенно инородный во всем этом великолепии предмет: зеркало в полный рост, висевшее на стене. Ее зеркало!

Словно под гипнозом, Диана приблизилась к нему, глядя на собственное перепуганное отражение и едва отмечая, что пол под ногами стал деревянным.

На этот раз она не услышала шагов и не почувствовала ничьего приближения. Просто на секунду оторвала взгляд от собственного лица и обнаружила, что рядом, прямо за ее плечом, отражается уродливое лицо старой женщины. Из-под черного капюшона, накинутого на голову, торчали седые волосы, один глаз закрывало бельмо, а второй сильно щурился, словно никак не мог что-нибудь разглядеть.

– Ключ, – проскрипела старуха. – Нужен ключ…

Диана в ужасе шарахнулась, резко обернулась и… удивленно замерла на месте.

Она стояла посреди собственной гостиной, а за окном уже светлело небо. Рядом никого не было, зеркало висело на своем обычном месте.

Никакой двери, с ключом или без, не было и в помине.

Медвежье озеро

Сентябрь 2004 года

Небо уже начало светлеть, а они все бродили по лесу – уставшие, замерзшие, напуганные и злые друг на друга. Она старалась не привлекать к себе внимания и все больше молчала, поэтому парни переругивались между собой. Клима обвиняли в том, что он ломанулся за девочкой и увел всех от палатки. Андрея – в том, что он повел их куда-то не туда, уверяя, что знает дорогу. А Глеба – в том, что он не может предложить ничего дельного.

– Не понимаю, – бормотал Андрей. – Ну палатка же бегать не умеет? Куда она могла деться? Я же привел вас на нужную поляну!

– Это была не та поляна, – в который раз огрызнулся Глеб. – Сколько раз тебе повторять? Не та! Раз там не было нашей палатки и нашего костра, значит, это не та поляна, просто похожая!

– Ну а где тогда та? – взвился Андрей. – Тут же не дикая тайга, так, лесок небольшой. И мы не далеко ушли! Почему мы не можем вернуться на нужное место, если я помню, куда идти?

– Потому что это лес, а не город, придурок! Тут все деревья одинаковые! Тебе кажется, что ты идешь правильно, а на самом деле идешь в другом направлении!

– Сам ты придурок! Если не в состоянии березу от елки отличить! А я знаю, что мы шли правильно! Просто палатка куда-то делась…

– Вы оба придурки! – не выдержал Клим. – Не о том думаете! К черту сраную палатку! Как отсюда выйти? Из этого проклятого леса? Мы всю ночь тут ходим, а ни конца ему не видно, ни края! Мы уже сто раз должны были выйти к озеру, а им даже не пахнет! Вот что стремно…

– К черту палатку? – переспросил Андрей, словно услышал только это. – Да пошел ты! У меня там паспорт, кошелек и телефон! Знаешь, что батя со мной сделает, если я все это здесь оставлю?

– Да плевать мне на твоего батю! – заорал Клим. – Я домой хочу!

– А нечего было бегать за всякими девочками по ночному лесу, – процедил Глеб. – Если бы ты не побежал, мы бы сейчас сладко дрыхли в палатке!

– И вообще… Чья была идея? – поддержал его Андрей.

Они встали друг против друга – двое против одного, – раздувая ноздри и сжимая кулаки, словно собирались броситься в драку, и ей стало страшно. То есть ей все это время было страшно, но сейчас стало еще хуже. Она беспомощно оглянулась по сторонам, словно надеялась увидеть кого-нибудь, кто сможет остановить потасовку. Или хотя бы их палатку. Или озеро.

Но вместо этого вдалеке между деревьями мелькнуло другое.

– Стойте, ребят! Смотрите!

– Куда? – рыкнул Глеб. – Чего ты от нас хочешь?

– Туда! Вон там! – она ткнула пальцем в сторону мерцающего вдалеке огонька. – Там кто-то есть. Нам помогут!

Это несколько разрядило обстановку. Увидев понятную цель, парни приободрились и пошли быстрей.

– Мы, наверное, вышли к деревне или к дачам, – предположил Клим, когда стало понятно, что впереди горит окошко чьего-то дома.

Однако, когда они подошли ближе, их энтузиазм угас. Огонек привел их не в деревню и не в поселок, а просто к одинокому дому, стоящему посреди леса. Невысокий, очень старый, покосившийся, с потемневшим от времени деревом стен. Внутри горели то ли свечи, то ли керосиновая лампа – свет мерцал, как будто источником служило подрагивающее пламя.

– Ну, чего остановились? – вопросил Глеб, когда они втроем замерли, боясь выходить из прикрытия кустов и деревьев к дому. – Мы же хотели попросить помощи…

– Погоди, тут надо разобраться, – протянул Андрей.

Клим согласно угукнул и добавил:

– Какой-то стремный дом. Откуда он здесь, посреди леса? Нормальные люди в таких не селятся. Вдруг маньяк какой-нибудь?

– Да, может, это лесник? – отмахнулся Глеб. – Или просто какой-нибудь безобидный отшельник…

– Или бандиты от ментов скрываются, – хмыкнул Андрей. – Все варианты возможны. Вот я и говорю: надо разобраться сначала!

– И как именно?

– Понаблюдать!

Они затаились, разглядывая дом через ветки кустов. Глеб хоть и давал понять, что их осторожность ему кажется излишней, но и один вперед не рвался.

Какое-то время все было тихо. В окнах никакого движения, хотя в доме наверняка кто-то находился и этот кто-то не спал: для кого-то же свет горел. Потом в предрассветной тишине послышалось шуршание листвы и треск веток. Вскоре из леса к дому вышла горбатая старуха, закутанная в черную накидку с капюшоном. Из-под капюшона торчали седые волосы, но лицо он почти полностью скрывал. И все равно они не сомневались, что перед ними именно древняя старуха: это было видно по походке. Хотя шла женщина сама и довольно уверенно.

Подойдя к дому, старуха скинула с плеча мешок, потом через голову сняла с себя тонкую веревку, на которой висел массивный старомодный ключ, и повесила ее на вбитый в стену гвоздь.

Она вдруг замерла и резко обернулась, уставившись на них слепым белым глазом. Второй сильно щурился, вероятно, видел не лучше первого, но они все не сговариваясь отпрянули назад и присели глубже – ближе к земле кусты росли гуще.

Старуха втянула носом воздух, продолжая вглядываться в лес в их направлении, но потом все-таки отвернулась. Только тогда все четверо смогли облегченно выдохнуть.

Правда, ненадолго. Зайдя за угол дома, старуха вскоре вновь вернулась, и на этот раз в ее руке оказался массивный топор. Как с ним могла справиться женщина столь преклонного возраста, никто понять не мог, но каждый снова попятился, готовый броситься бежать.

Однако это не потребовалось. Еще немного потоптавшись у дома, старуха направилась обратно в лес – в том же направлении, откуда пришла. Когда она скрылась из вида, Глеб первым велел:

– Валим отсюда! К этой Бабе-яге я за помощью не пойду. Сожрет…

– Смотрите! – стараясь не повышать голоса, призвал тем временем Клим и указал на дом. – Там снова эта девочка!

В окне действительно как раз появилась детская фигурка: ребенок с любопытством выглядывал наружу, словно пытался разобрать, есть ли на улице страшная бабка или нет. Но сказать, та же это девочка, что они видели ночью, или нет, было сложно.

– Да плевать! – отрезал Андрей. – Глеб прав: валим отсюда, пока эта ведьма с топором не вернулась.

– Мы не можем уйти! – возразила она. – Вдруг это та самая потерявшаяся девочка, а старуха ее похитила и держит у себя?

– Или это ее внучка, – возразил Глеб. – Или правнучка…

– Ты чего городишь? – возмутился Клим. – Не видишь, что ли: ребенок одет нормально, а бабка – в какой-то балахон?

Все снова посмотрели на окно, но девочка уже исчезла. Однако она действительно была одета вполне цивильно: во что-то вроде спортивного костюма и легкую курточку.

– Тогда предлагаю свалить отсюда, чтобы сообщить об этом ментам, – настаивал Глеб. – Пусть сами разбираются и вызволяют девчонку, если ее похитили.

– А если бабка ее перепрячет за это время? – тоже не отступал Клим.

– Или сожрет, – хмыкнул Андрей. Впрочем, без особого энтузиазма.

– Девочку надо забрать, – уверенно заявила девушка. – Сейчас.

Клим встал с ней рядом, давая понять, что придерживается того же мнения. Глеб и Андрей с сомнением переглянулись.