Украденный ключ

Глава 28

17 мая, понедельник

Медвежье озеро

– И вы так легко бросили в лесу шестилетнего ребенка? – мрачно уточнил Карпатский.

Теперь он сидел на подоконнике, сцепив руки в замок, а его собеседница – на краю кровати, низко опустив голову и комкая в руках бумажную салфетку.

– А что мне оставалось? – глухо отозвалась Зайцева и шмыгнула носом. – Я что, должна была сгинуть там вместе с ней? Да ничего этого не было бы, если бы мы не пошли ее спасать! Если бы Клим не побежал за ней в гущу леса посреди ночи…

– Думаете, там и тогда вокруг вашей палатки бегала Диана?

– А кто еще? Я не видела там других детей. Ну… Разве что ведьма приняла облик девочки и заманила нас… зачем-то.

Карпатский прикрыл глаза и медленно выдохнул, заставляя себя промолчать. Пусть говорит. Даже если иногда кажется, что она бредит.

– К тому же девочка видела, как я убила Клима, – продолжила Зайцева. – То есть я-то его спасала, а ведьма меня обманула, но мало ли как это выглядело для нее.

– То есть вы пытались избавиться от неудобного свидетеля. И как? Помогло вам это выйти?

Она кивнула, не глядя на него.

– После того как я услышала зов Дианы в последний раз, мне почти сразу удалось выйти на поляну с нашей палаткой. Просто так: раз – и вот она. Я собрала свои вещи и пошла к автобусной остановке. Вернулась в общежитие раньше соседки и сделала вид, что ночевала там.

– А что с друзьями Клима? Что случилось с ними?

Зайцева пожала плечами.

– Не знаю. Я не видела их с тех пор, как они решили не рисковать из-за девочки и ушли. Только потом от полиции узнала, что их нашли мертвыми. Думаю, она их убила.

– Ведьма?

Он постарался уточнить это нейтральным тоном, но сомнение или нотки сарказма, должно быть, все же проскользнули, потому что Зайцева вдруг повернулась и посмотрела на него то ли с вызовом, то ли с жалостью к его ограниченному кругозору.

– А вы не верите, что это ведьма, да? Впрочем, не могу вас винить… Сама не поверила бы, если бы все это со мной не произошло.

Карпатский не стал комментировать последнее заявление, предпочел продолжить расспросы:

– Почему вы вернулись на Медвежье озеро?

Собеседница судорожно вздохнула, снова отворачиваясь от него, немного подумала и начала издалека:

– Я тогда ушла из леса вместе с ключом. Сунула его в рюкзак и сама не заметила. Думала только о Климе, о девочке. Я была в ужасе. Боялась, что за мной придут, что меня арестуют. И тогда я решила сделать вид, что меня не было в лесу той ночью. Все как следует продумала и стала рассказывать свою версию. Я повторяла ее так много раз, что со временем и сама поверила, что все так и произошло…

– А откуда вы знали, что друзья Клима не опровергнут ваши слова? Вы же сказали, что не видели их. И соответственно, не могли знать, что они погибли.

– Я и не знала, – кивнула Зайцева. – Но я думала, что они никогда не выберутся из леса. Как и девочка. Ведь у них не было ключа. Когда я узнала, что девочку все-таки нашли, это стало для меня сюрпризом, но менять показания было уже поздно. Я решила до конца стоять на своем.

Она снова посмотрела на Карпатского, сложив брови «домиком».

– Вы не думайте, я не тварь какая бессердечная. Я была рада узнать, что девочка жива и невредима, что ее нашли. Но, конечно, еще больше меня обрадовало то, что она ничего не помнила или не могла внятно рассказать. И вы представить себе не сможете, как я жила после той истории: в постоянном напряжении, в постоянном страхе, что моя ложь раскроется и за мной придут… Я несколько лет не могла спокойно спать по ночам!

– Сочувствую, – холодно обронил Карпатский. – Но это не отвечает на мой вопрос.

Собеседница кивнула, признавая, что до сути вопроса так и не добралась, и продолжила:

– Со временем я успокоилась, поверила, что мне ничего не грозит. Даже начала забывать о том, что тогда произошло. Моя версия стала для меня почти настоящим воспоминанием. Вот только ключ, который я время от времени находила в вещах, не давал окончательно все забыть. Я все хотела его выбросить, но почему-то рука не поднималась. Так и держала при себе, перевозя с прочим хламом из одного жилья в другое.

Зайцева замолчала, и на этот раз он не стал напоминать, что все еще ждет ответа на заданный вопрос. Видимо, рассказ к этому шел.

– Все началось со снов несколько месяцев назад. Сначала мне приснилось, что я снова оказалась в том лесу. Рядом бродила та старуха и ругалась, что я заперла ее.

– Заперла?

– Ну… Я же забрала ключ! А без ключа она тоже не могла выйти из леса… Или, скорее, из того странного места, где стоит ее избушка. Сон был такой реальный, пугающий и к тому же стал повторяться время от времени. И все чаще. А потом видения стали преследовать меня и наяву. Я видела отражения старухи в витринах, окнах – во всех зеркальных поверхностях… А потом однажды мое собственное домашнее зеркало отразило не комнату, а интерьер той избушки. Ненадолго, почти сразу все исчезло, но через несколько дней я зашла на кухню – а оказалась там. В том лесном домике. Мне удалось вернуться в квартиру, выбежав из кухни, но я поняла, что будет становиться только хуже, пока однажды она не утянет меня к себе. Я проконсультировалась со знающими людьми, они сказали, что ведьму надо задобрить: вернуть ей то, что я у нее украла…

– Ключ?

– Девочку. Ученицу, преемницу – называйте как хотите. Ведьма не может умереть, пока не передаст силу. А ей, видимо, стало совсем невмоготу жить… Она и семнадцать лет назад была древней старухой.

– То есть вы приехали сюда, чтобы…

– Похитить ребенка и отдать его ведьме, да, – тихо призналась Зайцева, снова глядя в пол. – Никого конкретного не имела в виду, уже на месте выбрала самую подходящую девочку.

– Но вас же не было в гостинице той ночью, – нахмурился Карпатский. – Вы не возвращались.

– Я вернулась, но не через главный вход.

– А через какой?

Она вздохнула и помотала головой.

– Я не могу вам сказать.

– Почему?

Зайцева снова пошевелила губами, скривилась и покачала головой. То ли очень боялась кого-то, то ли… боялась чего-то еще.

– Зачем вы похитили вторую девочку и почему вернули?

– Этого я не делала! Все, что произошло дальше, пошло совершенно не по плану. Не так, как мы договаривались. Я должна была сразу уехать, но вы меня не отпустили, а потом я увидела, как Наталья отдает ключ Диане. Мой ключ! Который обещали уничтожить, чтобы он точно не достался ведьме…

– Наталья обещала вам?

Зайцева снова поморщилась и покачала головой.

– Не знаю, как ключ оказался у нее… Но когда она отдала его Диане, я сразу поняла, что это та самая Диана. Я узнала ее… И решила задержаться.

– Зачем?

– Чтобы забрать ключ! Если бы он достался ведьме, она бы выбралась и убила меня. Тут уж никакими девочками откупиться не удалось бы. Но теперь я в безопасности. И все получилось даже лучше, чем я могла надеяться.

– А это что значит?

Когда она снова посмотрела на него и улыбнулась, Карпатский заподозрил, что женщина просто тронулась умом и выдумывает все на ходу. Поэтому и не может ответить на сложные вопросы: фантазии не хватает.

Прежде чем Зайцева успела что-нибудь сказать, у него зазвонил смартфон и пришлось отвлечься от допроса.

– Карпатский, слушаю.

– Вячеслав Витальевич, – раздался в динамике напряженный голос Федоровой, – это Юля. У нас тут… Марианна нашлась.

– То есть как – нашлась?

– Так же, как и Полина. Просто вернулась к гостинице. Она уже с родителями.

– Хорошо, – несколько растерянно пробормотал он. – Я сейчас закончу и спущусь, мне надо поговорить с ней…

– Обязательно, но есть другая проблема. У нас люди в лесу пропали, я не могу ни до кого из них дозвониться.

– Какие люди?

– Мой муж, двое гостей и… Диана Стрелецкая.

Карпатский непроизвольно встал с подоконника, выпрямляясь во весь рост, словно собирался прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать, но так и застыл.

– Какого черта они туда поперлись?

Федорова вздохнула и на одном дыхании выпалила:

– Они пошли искать Марианну. Мы решили, что она в избушке ведьмы. Там же, где та держала в свое время Диану. И что с ключом туда можно попасть.

В лесу за Медвежьим озером

С того момента, как на нее обрушились воспоминания семнадцатилетней давности, Диана чувствовала себя странно. Умом она понимала, что все это случилось давно, благополучно разрешилось и теперь ей не угрожает, но в то же время в груди неприятно ныло от ощущения, что ее бросили. Или потеряли, она точно не знала. Сейчас она очень хорошо помнила, как сидела на поваленном дереве и испуганно оглядывалась, думая, что лучше бы осталась в доме страшной «бабушки». Там хотя бы было тепло и ее кормили. Пусть и несколько непривычно. А теперь она осталась одна в лесу и скоро ее съест волк или какой-нибудь медведь. Она уже даже не плакала, только дрожала то ли от холода, то ли от страха.

Воспоминание заставило Диану поежиться и натянуть на ладони рукава чужой толстовки, хотя она и не мерзла. На улице с наступлением темноты действительно стало зябко, но они пока оставались в доме, а из него еще не успело уйти дневное тепло. Только темно стало, поскольку у них с Савиным не осталось фонаря. Диане пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы был хоть какой-то источник света. Это грозило со временем посадить аккумулятор, но сейчас ей было все равно.

Савин нервно вышагивал по небольшому свободному пространству, обходя то табурет, на котором сидела Диана, то распахнутый люк. Время от времени он посматривал на часы, бросал встревоженные взгляды на окна и вздыхал, но хотя бы ничего не говорил. А ведь все складывалось не очень-то удачно: Федоров и Нурейтдинов куда-то пропали, до них не удалось докричаться, а они остались без ключа. Связь не работала и трудно было предположить, как скоро Юля решит отправиться им на помощь. И сможет ли она их найти.

Оба встрепенулись, когда из подвала донесся сначала шум, а потом и голос Федорова:

– Диана, Денис, вы там?

– Да куда мы денемся, – хмыкнул Савин с заметными нотками облегчения в голосе, склонившись над люком. – Вы там как? Где вы были? Мы вас звали…

– Все хорошо, мы поднимаемся. И все расскажем.

Диана без особого энтузиазма наблюдала за тем, как над уровнем пола показалась сначала голова Федорова, потом плечи и наконец он весь целиком. Оживилась, только когда следом из подвала вылезла девочка в грязной пижаме, поверх которой была надета куртка Федорова. На ногах у нее были чьи-то носки, слишком большие для нее, но каким-то образом державшиеся.

Федоров помог девочке выбраться и сразу усадил на табурет, который Диана освободила и подтащила ближе к люку. Потом он помог выбраться Нурейтдинову.

– Мы боялись, что вы ушли, решив, что с нами что-то случилось, – признался тот с улыбкой. – Там внизу бесконечный лабиринт. Явно какая-то пространственная магия, потому что выстроить такое в реальности невозможно. Причем геометрически, а не физически.

– Мы, может, и ушли бы, – отозвался Савин нарочито бодро, – но, во-первых, мы не договорились, как долго следует вас ждать, а во-вторых, у нас больше нет ключа и непонятно, как мы вообще выйдем отсюда.

Федоров, который как раз присел на корточки рядом с девочкой, чтобы уточнить, все ли с ней в порядке, осекся на полуслове и удивленно посмотрел на Савина.

– Как это – нет ключа? Куда он делся?

– Понятия не имеем, – призналась Диана. – Он просто пропал из замочной скважины. Мы услышали шум снаружи, поняли, что галдят птицы… вороны. А когда вышли посмотреть, ключа уже не было. Зато я все вспомнила, если кому-нибудь от этого легче.

– Так, ладно, не паникуем, – велел Федоров выпрямляясь. – У нас ведь есть еще план «Б»: Юля и медальон.

Он потянулся за смартфоном, но Савин только покачал головой и пояснил:

– Связь не работает, сигнала нет.

– Пусть так, – чуть разочарованно отозвался Федоров, убирая смартфон. – Но рано или поздно Юля пойдет за нами. Надеюсь, возьмет с собой Соболева. Игорь пойдет с ней сам.

– Вот только вопрос, как быстро она решит, что уже пора, – пробормотала Диана. – С ней мы тоже не обсудили этот нюанс.

– И как быстро сможет забрать медальон у того опера, – добавил Савин.

– Да, это хорошие вопросы, – мрачно кивнул Федоров.

– Диана, а что именно вам удалось вспомнить? – поинтересовался Нурейтдинов, сняв очки и закусив дужку. – Может, какие-то детали, которые нам помогут? Может, где-то здесь есть еще какой-нибудь ключ?

– Нет, – Диана качнула головой. – Я помню только один ключ. А так… Не знаю, что нам может быть полезно. Родители потеряли меня в лесу, старуха нашла и забрала к себе. Сначала держала в погребе, потом выпустила. А потом появились парень с девушкой и решили забрать меня с собой, обещали отвести домой. Но мы не успели убежать: появилась старуха. Парень пытался ее задержать, девушка сначала убежала со мной, потом вернулась помочь парню, но ведьма обманула ее и получилось так, что девушка его убила. Мы снова побежали, но все никак не могли выбраться из леса, хотя взяли с собой ключ. Потом девушка посадила меня отдыхать, а сама ушла искать выход и… не вернулась.

Диана замолчала, задумчиво глядя в пространство перед собой.

– А у кого был ключ? – поинтересовался Нурейтдинов таким тоном, словно заранее знал ответ.

– У нее, – ошарашенно подтвердила Диана.

– И как же вы тогда выбрались?

– Не знаю. Я просто сидела там, где меня оставили, пока не услышала собачий лай. Тогда я пошла на звук и… нашла того грибника, который меня и вывел.

– Так, может, ключ – лишь некая условность? – предположил Савин. – И дорогу сюда и обратно можно найти и без него?

– Вероятно, – задумчиво согласился Нурейтдинов. – Вероятно, есть еще какое-то условие или способ открыть проход.

– Тогда надо попробовать отыскать выход или способ открыть этот чертов проход, – решил Федоров.

– Но не лучше ли делать это в светлое время суток? – Савин с сомнением указал на темные окна. – Может, безопаснее остаться на ночь в доме?

– На ночь в доме ведьмы? – насмешливо уточнил Нурейтдинов.

– Ее вроде как здесь больше нет, – заметил Савин, обводя взглядом помещение.

– Я не так в этом уверен. Поэтому не стал бы рисковать.

– Если Евстахий Велориевич считает, что оставаться здесь опаснее, чем прорываться через темный лес, то мы точно уходим, – решил Федоров.

Он наклонился к девочке и взял ее на руки. Марианна доверчиво обняла его за шею.

В гостинице на Медвежьем озере

Первым делом Коля повел дочь мыться. Обычно этим занималась Наташа: Анечка была уже достаточно взрослой, чтобы стесняться его, но в этот раз ему даже в голову не пришло поручить это дело жене. Сама она тоже не предложила помощь, а Марианна совсем не возражала против его присутствия.

Она вообще вела себя непривычно: тихо, отстраненно. В душевой кабине сразу села на пол и обхватила руками колени.

«Шок, должно быть, – решил Коля. – Надо бы врача вызвать. Хотя… Тут, наверное, особый специалист нужен, лучше в Москве. Впрочем, может, получится организовать пока какого-нибудь частного терапевта, чтобы в целом осмотрел…»

Мысли крутились в голове, пока он мыл дочку и после заворачивал в большое мягкое полотенце. Только оказавшись в теплом коконе, та слабо улыбнулась. Все поправимо. Со временем она забудет это жуткое происшествие. Лишь бы ей не навредили там, где она была…

Наташа постучала в дверь и дала чистую запасную пижаму для Анечки, а он от души ее поблагодарил. Последние дни стали настоящим испытанием для них, и Коля понимал, что не прошел его. Чем дольше Анечка отсутствовала, тем резче он разговаривал с Наташей, подспудно виня ее в произошедшем. Это ведь она предложила сюда поехать, а ему нужно было на кого-то злиться, потому что больше он ничего сделать не мог.

Но ничего, это тоже поправимо. Он извинится, все объяснит, они помирятся. Главное, что Анечка уже снова с ними, жива и на первый взгляд здорова. А все остальное они преодолеют.

Из ванной комнаты он вынес дочь на руках, сразу устроил на их с Наташей кровати, помог забраться под одеяло: ему все хотелось ее согреть. Где бы она ни была эти дни, в одной пижаме и босиком наверняка замерзла.

– Вот так… Удобно тебе? – поинтересовался он, глядя на Анечку.

Та кивнула и снова улыбнулась.

– Так, тогда… Что еще? Ты же голодная, конечно! Да?

Еще один кивок.

– Я сейчас что-нибудь принесу из ресторана. Чего бы тебе хотелось?

Дочь только неловко пожала плечами, упрямо не произнося ни слова. Точно, шок. Он где-то читал или слышал про такое. Может, в кино видел.

– Ладно, принесу все самое вкусное, что у них есть. Идет? А ты пока побудешь с Наташей.

Анечка как-то сразу нахмурилась и как будто тяжело сглотнула, но потом все-таки кивнула – медленно и неуверенно. Коля в замешательстве посмотрел на супругу: та держалась в стороне, стояла чуть ли не у самой двери, в дальнем углу, скрестив руки на груди и хмурясь. Обижалась на него, должно быть. А Анечка такая чувствительная – сразу поняла, что между ними что-то не так. Вот и напряглась.

– Я быстро, – пообещал Коля и поцеловал дочь в лоб.

Наталья проводила мужа взглядом. Когда дверь за ним захлопнулась, повернулась к Марианне. Та смотрела на нее широко раскрытыми глазами, но, когда их взгляды встретились, выдавила из себя улыбку. И даже похлопала по кровати рядом с собой, безмолвно приглашая посидеть с ней.

– Да, конечно, я сейчас, – пробормотала Наталья, обводя ищущим взглядом комнату, но не находя ничего подходящего. – Я на секундочку.

Пообещав это, она ринулась в ванную комнату и торопливо заперлась. Медленно выдохнула, прислушиваясь к происходящему за дверью, но там царила тишина.

Наталья подошла к раковине, окинула взглядом расставленные рядом косметические принадлежности. Точно, косметичка! Она торопливо открыла ее, достала маникюрные ножницы, сжала их в ладони и посмотрела в глаза собственному отражению.

Ровно в тот момент погас свет.

Вот же дура девка! И чего туда поперлась? Она же обещала этого не делать!

Карпатский сильнее сжал смартфон и стиснул зубы, чтобы не начать ругаться вслух: воспитание все же не позволяло делать это в присутствии сразу двух женщин. Пусть даже одну он надеется упечь в тюрьму, а вторая – только в телефоне.

«Вообще-то, она обещала не идти в лес одна – и не пошла. Еще троих с собой прихватила… – привычно стала спорить с эмоциями логика. – И ты мог бы подумать о таком варианте заранее и предотвратить, но не сделал этого».

Карпатский тряхнул головой, отгоняя от себя непрошенные мысли: сейчас от них не было толка.

– Давно они ушли?

– Часа два назад, наверное. Еще светло было. Послушайте, я знаю, что вы сейчас не поверите мне и будете ругаться, но все равно скажу. – Федорова замолчала на секунду, то ли давая ему возможность заранее ее остановить, то ли просто набирая в легкие воздух. – Они пошли туда с ключом, который был у Дианы, в надежде, что тот откроет им… проход к избушке ведьмы. Если по какой-то причине они там застряли, то у нас только один шанс вытащить их: тот медальон, что вы мне показывали сегодня. Который мне прислали…

– То есть медальон работает как ключ? – уточнил Карпатский и сам удивился тому, как спокойно это прозвучало.

Федорова, видимо, тоже удивилась, потому что ответила не сразу.

– Предположительно. Он с вами? Если да, то надо попробовать…

– Предлагаете пойти в лес на ночь глядя? В надежде, что медальон приведет нас к дому ведьмы, где пропали уже четверо? И что мы будем там делать? Я не умею воевать с ведьмами, а вы?

Федорова замолчала, значит, тоже не умела.

Зато Зайцева засмеялась. Сначала тихонько, а потом громче и громче. И все безумнее.

– Никуда не уходите, я сейчас спущусь, – велел Карпатский и сбросил звонок. – Что смешного?

– Медальон-ключ? Чушь какая! Ключ только один, и его никто больше не найдет!

Он прищурился, глядя на безумно хохочущую женщину, пораженный внезапной догадкой.

– Вы забрали этот чертов ключ?

Зайцева закивала.

– Я была уверена, что она вскоре вернется сюда и пойдет в тот дом. Диана. Ведьма наверняка зазывала ее, как и меня. И она пошла. Правда, не одна, но что уж тут сделаешь? Я пошла за ними и забрала ключ, как только они оставили его без присмотра. И теперь они заперты там вместе с ведьмой. Вот она и отпустила девочку! Потому что все получилось даже лучше, чем я могла надеяться: я вернула ведьме именно то, что украла! Ту девочку, которую она сама когда-то выбрала. Мужчины ей вряд ли пригодятся. Скорее всего, вы найдете их в петлях, как друзей Клима.

– И где ключ теперь?

Карпатский сам не понимал, зачем продолжает допрос. Ясно же, что баба рехнулась окончательно и несет всякий бред. И не нужен ему чертов ключ! Горе-спасатели Марианны просто заблудились, а покрытия сети там наверняка нет. Или у них смартфоны сели… все разом. В любом случае старая металлическая безделушка не поможет…

Но что-то внутри холодной нитью опутывало сердце и отзывалось горечью на каждое упоминание ключа, даже на мысль о нем. Интуиция считала, что он нужен. И что близится беда.

– Я выбросила его в озеро, – внезапно успокоившись, оповестила Зайцева. И пожала плечами. – Чтобы больше никто и никогда не смог пройти этим путем.

Карпатский снова стиснул зубы, проглатывая еще одно ругательство, и шагнул к выходу из номера, но не преодолел и половины пути, когда внезапно погас свет. Одновременно везде: все лампы в комнате и фонари снаружи.

В кромешной тьме прозвучал едва слышный голос Зайцевой:

– Не может быть. Она выбралась. Она здесь. Она пришла за мной…

В лесу за Медвежьим озером

Они шли не очень быстро и старались не отходить друг от друга далеко. Влад держал на руках Марианну, Савин и Нурейтдинов выбирали дорогу, подсвечивая путь фонариками, Диана то шагала рядом с Савиным, то немного отставала. Иногда вообще оказывалась последней. В таких случаях Влад подгонял ее.

Руки уставали, да и сам он постепенно выбивался из сил. Все-таки восьмилетняя девочка – не самая легкая ноша. Даже для человека, не забывающего про регулярные тренировки. Влад уже собирался позвать Савина и попросить подменить его на какое-то время, но девочка вдруг охнула прямо ему в ухо, руки и ноги, которыми она обхватывала его, напряглись.

– В чем дело? – спросил Влад, притормаживая и стараясь заглянуть Марианне в лицо.

Та выглядела испуганной, но ничего не сказала. Она вообще не проронила ни слова с тех пор, как они ее нашли. Только кивала или мотала головой.

Сейчас же она ограничилась тем, что ткнула пальцем куда-то в деревья, оставшиеся у него позади.

– Что там? Ты что-то увидела? – спросил Влад обернувшись. – Тебя что-то напугало?

Он снова посмотрел на Марианну, и та серьезно кивнула. Влад вгляделся в густую поросль деревьев, которая сейчас казалась единой темной стеной, но ничего не увидел.

– Там никого нет, – не слишком уверенно заявил он. – Не бойся. Скоро будем дома… То есть, в гостинице.

Влад повернулся в том направлении, в котором шел, прежде чем остановиться, ища взглядом спины спутников и яркий свет фонарей, но ни того, ни другого впереди не оказалось.

– Эй, ребята? Вы где?

Ему никто не ответил. Он сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в темноту. Они стояли не дольше тридцати секунд, остальные не могли уйти так далеко, чтобы в темноте не было видно света фонаря!

– Денис! Нев! Диана! – крикнул Влад как можно громче, в глубине души понимая, что это бесполезно. И когда никто не отозвался, растерянно пробормотал: – Да куда же вы все делись-то, а?

Заметив, что Марианна снова напряглась, он вымученно улыбнулся и нарочито бодро заявил:

– Кажется, остались мы с тобой вдвоем. Но ничего, выберемся. Я уверен.

Девочка в ответ лишь снова крепко обняла его и уткнулась лицом в шею.