Украденный ключ

Глава 25

17 мая, понедельник

г. Шелково

Мужчина, когда-то давно нашедший ее в лесу, жил чуть ли не на другом конце города, ближе к Медвежьему озеру, в старой пятиэтажке без лифта и, конечно, на самом последнем этаже. Возможно, именно благодаря вынужденной ежедневной физкультуре он в свои почти семьдесят пять выглядел очень неплохо и был весьма бодр. А когда узнал, кто они, еще и повеселел.

– Проходите, проходите, – радушно пригласил он, немного волнуясь, суетясь и пытаясь оттащить средних размеров пса неизвестной породы. – Вы его не бойтесь, он у меня смирный и дружелюбный.

Пес действительно не выглядел агрессивным: махал хвостом так, что казалось, тот сейчас отвалится от усердия, тыкался носом в ноги и норовил поставить на гостей лапы, чтобы стать повыше и лизнуть в лицо. Из-за этого побаивающаяся собак Диана не торопилась идти за гостеприимным хозяином, предпочитая прятаться за Карпатским. Полицейский поздоровался с псом за двоих, потрепав по загривку, и тихо велел, подталкивая вперед:

– Давай, мальчик, не шали. Дай нам пройти.

Пес послушался и с деловым видом побежал на кухню, где Павел Петрович уже ставил на плиту чайник.

– Простите, у нас редко бывают гости, вот он и перевозбудился от радости, – пояснил тот. И с надеждой уточнил: – Вы чай будете?

– Будем, – первой отозвалась Диана и поставила в центр небольшого кухонного стола коробку с пирожными.

По пути она специально попросила Карпатского остановиться у магазина, заявив, что неправильно идти с пустыми руками к человеку, который ей в некотором смысле жизнь спас.

– Еще неизвестно, выбралась бы я тогда из леса, если бы он меня не нашел, или нет.

Карпатский не стал спорить и выполнил ее просьбу, из чего она сделала вывод, что он ее подход одобряет.

Павел Петрович гостинцем тоже оказался впечатлен и засуетился еще больше, принеся откуда-то из глубины квартиры нарядные чашки, явно предназначенные для особых застолий.

– Надо же, вон уже какая вымахала, – улыбаясь, заметил он, глядя на Диану через стол сквозь линзы очков, пока в объемном чайнике – таком же нарядном, как и чашки, – заваривался чай. – А была вот такая махонькая.

Он попытался показать рукой крошечный рост шестилетней Дианы, но пес решил, что его хотят погладить, и тут же ткнулся в руку, подставляя голову, чем вызвал смех у всех присутствующих.

– Но уже тогда было понятно, что красавицей вырастет, правда? – Павел Петрович вопросительно посмотрел на Карпатского. – Помните, какой она была?

Тот покачал головой.

– Меня тогда здесь не было.

– Ах, ну да, – Павел Петрович смущенно махнул рукой. – Вы ж молодой еще совсем, а сколько лет уж прошло! Но я тот день помню, словно вчера все было…

Это заявление обнадежило, и Диана посмотрела на Карпатского, предлагая ему задать вопросы, ради которых они пришли.

– Можете рассказать нам, как все было? – попросил тот, заодно взяв на себя труд разлить по чашкам чай.

– А чего ж не рассказать… С удовольствием. Хоть и жуткая это история… Вы пироженки тоже берите, угощайтесь.

Диана хотела воспротивиться и объяснить, что не ест сладкого, но Карпатский уверенно положил ей на тарелку корзиночку с ягодами в желе, сопроводив это выразительным взглядом, мол, не выделывайся, принесла угощение – угощайся. Она не стала возражать.

– Мы с Джеком в тот лес часто ходили, все больше за грибами, но иногда и просто погулять приезжали, нравилось ему там, – между тем начал рассказывать Павел Петрович, поглаживая пса, положившего голову ему на колени.

– С ним? – уточнила Диана.

– Да нет, что ты! Семнадцать лет прошло, а Джек уже тогда был довольно взрослым. Собачий век недолог. Это Рэй, а между ними еще Артур был… Так вот, день тогда сразу не задался: сыро, муторно, еще и грибов почти нет. А потом Джек нашел палатку…

Павел Петрович подробно рассказал о том, где стояла палатка и как выглядела. О том, что сразу стало понятно: с теми, кто ее ставил, что-то случилось, ведь дело шло к десяти утра, внутри никого, а костер утром не разводили. Отковырнув и быстро прожевав нежное суфле, покрытое тонким слоем шоколада, он продолжил рассказом о том, как они с Джеком пошли искать хозяев палатки, а нашли окровавленную тряпку.

– Какую именно? – заинтересовался деталями Карпатский.

И заодно взглядом указал Диане на корзиночку на ее тарелке, мол, она там не для красоты лежит. Диана послушно принялась выковыривать ложечкой ягоды и желе.

– Честно говоря, я не приглядывался, – нахмурился Павел Петрович. – Как понял, что она в крови, так и отпрянул, а Джек как раз залаял, за собой дальше позвал…

– И что было там дальше? – мягко подтолкнул Карпатский, поскольку их собеседник замолчал, прижав ко рту морщинистую руку, которая сейчас заметно подрагивала.

– Никогда такого ужаса в жизни не видел – ни до, ни после. Даже не сразу-то и понял, на что Джек так лает. Потом голову поднял – а они там висят…

– Кто – они? – испуганно уточнила Диана, как раз разломив опустевшую корзиночку и закинув в рот маленький кусочек.

– Ребята эти, – огорченно пробормотал Павел Петрович. – Два парня молодых, на соседних деревьях. Высоко так… Как только забрались, непонятно. У меня аж сердце зашлось. А потом ты меня сзади окликнула. Мол, помоги, дяденька, потерялась я. Ну, я тебя за руку схватил и повел прочь, чтобы ты этих висельников не увидела. Ты, кажется, и не увидела. Болтала со мной всю дорогу как ни в чем не бывало…

– А что именно она говорила, помните? – тут же ухватился за это Карпатский.

– Да чего ж не помнить? Помню, конечно. Рассказывала мне, мол, с родителями в лесу была и потерялась. Потом ее бабушка какая-то нашла и к себе увела, в избушку. Диана просила домой ее отвести, а бабушка не соглашалась. Говорила, мол, родители тебя потеряли, значит, не заслужили. И ей велела не пытаться вернуться, мол, без ключа она уйти не сможет. Нужен обязательно ключ…

– Какой ключ? – нахмурилась Диана, и только теперь осознала, что корзиночка окончательно исчезла, а на тарелке остались только крошки.

Карпатский это тоже заметил, одобрительно кивнул и вопросительно указал на коробку, где осталось еще немало пирожных, предлагая ей взять еще. Диана испуганно помотала головой, отказываясь.

– Это уж тебе виднее, про какой ключ речь шла, – улыбнулся тем временем Павел Петрович. – Я, честно говоря, думал, ты фантазируешь. Потому что много раз там ходил и никакой избушки не видел. И после не раз там бывал, даже искал тот домик, а так его и не нашел.

– А почему вы его искать стали? – заинтересовался Карпатский. – Если считали, что это детские фантазии?

Хозяин дома помолчал, гладя собаку и запивая новый кусочек суфле большим глотком чая, а потом тихо признался:

– Года два спустя обсуждал я тот случай с одним приятелем. Тоже грибник заядлый, тоже в те места ходит. И упомянул избушку, о которой говорила Диана. А он мне и говорит: есть такая, сам видел. Но не вживую, а на фотографии. Начал я его раскручивать, он и признался, что еще года за два до случая с Дианой… Это в две тысячи втором, стало быть, в начале лета, нашел он в лесу камеру. Обычную мыльницу пленочную, но рабочую. Хозяев искать не стал, внуку подарил, а пленку не удержался – проявил. Любопытно стало. Так вот, на фотографиях была сначала парочка какая-то, а потом та самая избушка.

– Фотографии, конечно, не сохранились? – с едва заметной надеждой на ошибку в своем предположении уточнил Карпатский.

– Отчего же? – улыбнулся Павел Петрович. – Я их даже у приятеля того выпросил. Он ими явно тяготился… Ясное дело, все-таки чужое прикарманил. А выбросить рука не поднималась. Так что он легко отдал. Я с ними даже в милицию тогда пошел, чтоб показать, значит, избушку-то. Но меня не поняли. Про Диану уже и забыли все, да к тому же, как я понял, то, что она мне рассказала, пока я ее из леса выводил, она больше никому не сказала. То ли забыла все, то ли испугалась чего…

Он вопросительно посмотрел на Диану, и та неловко пожала плечами.

– Забыла, скорее всего. Я вообще о том случае ничего не помнила, пока мне сегодня Вячеслав Витальевич не рассказал.

– Покажете нам те фотографии? – попросил Карпатский. – Может, Диана вспомнит что-то?

Павел Петрович с энтузиазмом кивнул, со всей доступной ему проворностью вскочил из-за стола и вышел из кухни. Рэй убежал вслед за ним.

Вернулись они тоже вместе и довольно быстро. Карпатский за это время успел только подлить всем чая. Павел Петрович положил на стол прямоугольную жестяную коробку из-под печенья и открыл ее. Внутри оказалось несколько стопок фотографий разных времен и форматов.

Конверт с нужными снимками лежал на самом дне. И судя по тому, как хорошо он сохранился, доставали его нечасто, если вообще доставали. Павел Петрович протянул конверт Карпатскому, и Диана вместе со стулом подвинулась ближе к полицейскому, чтобы иметь возможность смотреть фотографии.

Снимки, вероятно, лежали строго в том порядке, в котором были сделаны. И сначала это действительно была парочка молодых людей – парень и девушка, устроившие себе в лесу романтический пикник с ночевкой. Они фотографировались днем, потом вечером у костра, а следующие снимки были сделаны в предрассветных сумерках, и на них действительно было прекрасно видно старый покосившийся домик. В домике тускло светились окна, давая понять, что внутри кто-то есть.

Карпатский бегло изучал фотографии и передавал их Диане, чтобы она могла рассмотреть получше. За одну ее взгляд зацепился, она взяла ее в руки и поднесла поближе к глазам. На ней через не слишком чистые, но зато практически ничем не завешанные стекла окон виднелась то ли тень, то ли чей-то силуэт.

– Что-то интересное увидели? – спросил Карпатский.

– Это она, – пробормотала Диана. – Та старуха, которую я видела во сне.

Карпатский тоже всмотрелся в снимок, приблизившись к Диане, но только покачал головой.

– Тут ничего не видно.

– Я знаю, что это она. А еще там была девушка. Она увела меня из избушки, мы вместе шли по лесу, а потом… потерялись, наверное.

– Да, про девушку ты тоже что-то говорила, – согласился Павел Петрович. – Но я никого не видел. И никто вроде как не видел.

От Павла Петровича они вышли уже в седьмом часу. Тот уговаривал их задержаться еще немного, но Карпатский сослался на необходимость заниматься расследованием. Диана, поддавшись моменту, пообещала старику, что обязательно навестит его еще раз. Попозже, когда будет больше свободного времени. Карпатский, в свою очередь, пообещал заехать отдать позаимствованные фотографии. На том их и отпустили.

Спускаясь по лестнице, Диана пыталась уцепиться за проблеск воспоминания о девушке, забравшей ее из дома ведьмы, но это оказалось гораздо труднее, чем вспомнить подробности недавней вечеринки в клубе.

Когда они вышли на улицу, Карпатский сразу закурил. Диана укоризненно посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Не слишком мы продвинулись, конечно, – не заметив ее взгляда, пробормотал он.

– Разве? А мне кажется, что мы узнали достаточно.

– Достаточно для чего? – Карпатский непонимающе посмотрел на нее.

– Для того чтобы убедиться: это все правда! И избушка, и старуха. И я там была! А это значит, что Марианна тоже там.

Полицейский смотрел на нее, не отрываясь и даже не мигая, но в его взгляде читалось сомнение.

– Там все хожено-перехожено, – возразил он наконец. – И Павел Петрович только что это подтвердил. Нет там избушки.

– А как же фотографии?!

– Они могли быть сделаны где угодно! Там на снимках просто лес… Даже озера нет. Не за что зацепиться. И геотега на них не найти, ведь сфотографировано все на пленку.

– Зачем же вы тогда их взяли?

– Чтобы поискать ту парочку. Если повезет, смогу выяснить, где на самом деле были сделаны снимки. Вряд ли это что-то даст, но мало ли… Может, это где-то недалеко и девочка действительно там.

– Да вы сто лет их искать будете! У вас же ничего, кроме фоток.

– Эксперты их изучат, может, найдется соответствие в базе…

– Марианна состарится за это время! Надо идти в лес и искать избушку.

– Ну, конечно, – усмехнулся Карпатский едко. – Никто ее не нашел, а мы найдем.

– Найдем, – уверенно заявила Диана, скрестив на груди руки и с вызовом глядя на него. – Потому что у нас есть ключ.

– Какой еще ключ?

– Тот самый, о котором я говорила Павлу Петровичу семнадцать лет назад. Тот, о котором говорила старуха в моем сне. Тот ключ, что нашла Марианна, прежде чем исчезнуть, а ее мачеха потом отдала мне. Ключ, необходимый, чтобы попасть…

Она осеклась, подбирая слово, и Карпатский насмешливо подсказал:

– Куда? В параллельный мир?

– Почему сразу в параллельный мир?

– Потому что я не знаю, где еще должна находиться эта чертова избушка, если ее никто не может найти!

– Да хоть бы и в параллельный мир! Я уже ничему не удивлюсь…

– Диана, вы понимаете, что это звучит как бред?

Полицейский явно терял терпение, а у Дианы заканчивались аргументы. Она понимала, что его реакция вполне естественна. Она реагировала бы так же, если бы не некоторые недавние события в ее жизни. Тоже цеплялась бы за рациональные аргументы. Но теперь мир виделся ей иначе.

– Вячеслав Витальевич, – она шагнула к нему и заглянула в глаза, – неужели вы не хотите поехать туда и проверить? Просто проверить, потратить на это пару часов? Вы ведь уже не хотели слышать про мой сон, не хотели следовать за подсказкой, называли бредом версию про ведьму, но вот она я – та самая подсказка, которую вам дали, и я помню ту старуху – ведьма она или нет! И мы оба видели дом на фотографии… Марианна, возможно, там, и у нас есть шанс спасти ее уже сегодня. Так неужели вы не хотите попытаться?

Он какое-то время молчал, не отводя взгляда и как будто тоже пытаясь найти что-то в ее глазах. В какой-то момент Диане показалось, что сейчас Карпатский согласится, но он только покачал головой.

– Нет. Я хочу потратить эти часы на то, чтобы найти дело с повешенными парнями и выяснить детали. Интуиция подсказывает мне, что ответ где-то там.

Диана разочарованно выдохнула и отвернулась.

– Как знаете. Тогда подбросьте меня к машине.

– Надеюсь, вы не собираетесь поехать на озеро и отправиться бродить по тому лесу в одиночку? – настороженно уточнил Карпатский.

Она, конечно, была никудышной лгуньей и уж тем более не умела врать людям в глаза, но сейчас вполне спокойно повернулась к нему и с усмешкой заметила:

– Я что, похожа на дуру? Конечно, не собираюсь.

Зачем же ей бродить по тому лесу одной, если она знает несколько человек, готовых ввязаться в подобную авантюру?